WO2000079301A1 - Dispositif de detection et de localisation d'une source radioactive emettrice de rayonnements gamma, utilisation dudit dispositif - Google Patents

Dispositif de detection et de localisation d'une source radioactive emettrice de rayonnements gamma, utilisation dudit dispositif Download PDF

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radioactive
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Jean Maublant
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    • G01T1/00—Measuring X-radiation, gamma radiation, corpuscular radiation, or cosmic radiation
    • G01T1/16—Measuring radiation intensity
    • G01T1/161—Applications in the field of nuclear medicine, e.g. in vivo counting
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    • A61B6/42—Apparatus for radiation diagnosis, e.g. combined with radiation therapy equipment with arrangements for detecting radiation specially adapted for radiation diagnosis
    • A61B6/4208—Apparatus for radiation diagnosis, e.g. combined with radiation therapy equipment with arrangements for detecting radiation specially adapted for radiation diagnosis characterised by using a particular type of detector
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    • A61B90/39—Markers, e.g. radio-opaque or breast lesions markers
    • A61B2090/392—Radioactive markers

Definitions

  • the invention relates to an apparatus for detecting and locating a radioactive source emitting gamma radiation. It also relates to the use of the device.
  • the detection device of the invention applies more particularly in the following description, but without limitation, for the detection of lymph nodes, some of which by fixing a radioactive substance injected in situ, are capable of characterizing the extension of a tumor, particularly in the context of breast cancer or skin cancer (melanoma).
  • Primary cancers first present a local stage followed more or less late by secondary locations.
  • the extension process begins even before clinical manifestations of dissemination are detectable.
  • the first anatomical structures affected outside of the primary tumor are generally the lymph nodes.
  • cancer treatment involves removing the lymph nodes in the affected area. Such an operation aims not only to remove possible secondary locations, but also to diagnose possible metastatic 0 dissemination, thus making it possible to propose the indication of additional medical treatment.
  • the surgical treatment consists in addition of removing the prirnitive tumor and also removing the lymph nodes 5 located in the axillary hollow, an operation called "lymphatic dissection", then carrying out a histological analysis of the lymph nodes. collected.
  • lymphatic dissection an operation which is an important source of functional sequelae for the patient.
  • lymphatic engorgement resulting from the suppression of the lymphatic network draining most of the upper limb generates a pathology called lymphedema or "big arm syndrome" at the origin of a discomfort as much functional as aesthetic.
  • lymphedema or "big arm syndrome”
  • motor disorders of the shoulder There is also the appearance of motor disorders of the shoulder.
  • lymph nodes removed during axillary dissection do not always prove to be invaded on histological analysis. It is noted in particular that in the case of tumors of size less than or equal to 10 mm, only 6% of the nodes removed are invaded. In other words, 95% of the cleaning done is in fact useless.
  • the identification of the sentinel node being strictly visual, it is necessary to dissect the tissues in the region suspected of the presence of the first lymph node relay.
  • the lymph node relay does not have a perfectly defined localization on the anatomical level, this search is not simple and can prove to be long and relatively dilapidated.
  • the sentinel lymph node is then detected using two techniques, respectively:
  • the imaging device cannot be transported, so that the examination necessarily takes place pre-operatively and elsewhere than at the site of said operation, thus complicating the organization of the planning of the various participants.
  • the identification is done by means of a skin marking guided by a radioactive source matched with the hyperfenty zone on the image. In this way, this mark is necessarily imprecise, since:
  • the angle of incidence of the incision may be different from that of the imaging, leading to a localization error which is all the greater the deeper the ganglion.
  • the scintillation camera only allows a rough preliminary location of the lymph node location preoperatively.
  • the detection probe is a small material which can therefore be handled manually.
  • This probe detects the gamma photons emitted by a radioactive source and allows the sound location of said source placed in the opening angle of its collimator.
  • the detection probe comprises a collimator consisting of a single hole, a scintillating crystal, a photomultiplier with a single anode and associated electronic means making it possible to assess the intensity of the detected signal by displayed digital data or an audible signal.
  • this detection probe only makes it possible to assess the amount of radioactivity present in the field of vision of its collimator, without being able to specify the exact direction in which the radioactive source is located.
  • the location of the ganglion is very delicate because of the very restricted angle of observation of the system and the large number of degrees of freedom in positioning. Furthermore, due to the variability of the angle of incidence, and therefore of the thickness of the tissues traversed by the radiation coming from the ganglion, as well as the instability of positioning, the probe being held in the hand, the lymph node identification is time-consuming and sometimes unsuccessful.
  • the problem which the invention aims to solve is to propose an apparatus which makes it possible, pre-operatively or above all intra-operatively, to detect and locate exactly a radioactive source thus making it possible, in the case for example of the detection of lymph nodes, to avoid any unnecessary dilapidation in view of or during the surgical operation.
  • the invention proposes a device for detecting and locating a radioactive source emitting gamma radiation.
  • This device is characterized in that it comprises: • first means for determining the direction of the source emitting gamma radiation relative to the center of the detector; • second means capable of pointing the source of radioactive emission.
  • the invention consists of a detection system allowing during surgery to locate and locate exactly organs or tissues and in particular lymph nodes fixing a radioactive source emitting gamma radiation.
  • the objective is not to constitute a faithful image of the tissue or organ fixing the radioactive source, but to identify in which direction the said source is in relation to the center of the detector, and this in order to control the setting in motion of the detector in order to bring this source in front of the central part of the detection zone.
  • said first means include: means for detecting gamma radiation;
  • the gamma ray sensor means are constituted by a collimator and a scintillating crystal capable of emitting a light signal under the effect of a gamma ray.
  • the collimator has a central zone comprising a plurality of channels parallel to each other and perpendicular to the surface of said collimator.
  • the collimator further has a peripheral zone comprising a plurality of divergent channels, presenting with the channels of the central zone an increasing angulation with their distance from the central zone.
  • the specific structure of the collimator therefore makes it possible, by its peripheral part, to detect the location of a possibly distant source without being concerned with the accuracy of the localization and with a central part having a high spatial resolution so that subsequent calibration on the direction of the tissue or organ fixing the radioactive source is precise.
  • the collimator is attached on its rear face to a scintillating crystal capable of emitting a light signal under the effect of gamma rays.
  • This crystal consists in practice of a sodium or cesium iodide crystal activated with thallium. It has sufficient thickness to arrest a significant proportion of the gamma photons to be detected. In practice, the thickness of the crystal is between 5 and 10 mm for the detection of photons of energy equal to 140 keV emitted by technetium-99m.
  • the scintillating crystal has a generally round shape, the diameter of which depends on the photomultiplier used described below.
  • the precision of the location of the impacts received by the peripheral part is of no importance. It is enough to know if the detector should be moved rather in one direction than in another.
  • the device of the invention comprises a plurality of evaluation means constituted by one or more photomultipliers with a single anode capable of receiving the light signal emitted by the sensor means.
  • the means for evaluating the flux of gamma radiation are constituted by a multi-anode photomultiplier.
  • the signal from each anode will then be considered equivalent to that from the anode of a single anode photomultiplier.
  • the first means include, as already said, means for analyzing the flux of gamma radiation evaluated by the evaluation means.
  • the purpose of this analysis is to determine in which direction relative to the center of the detection field is the radioactive source. Analysis indicates that the source is either shifted in a particular direction, either located in the axis of the detector.
  • the analysis is performed by comparing the signals from the evaluation means and in particular from the photomultipliers. This analysis uses electronic means to determine among the signals generated by each of the photomultipliers, or by group of photomultipliers, which has the greatest intensity.
  • the signals from the anode of each single anode photomultiplier or from each anode of the multi-anode photomultiplier are combined to form four signals coded in X and Y by relation to the center of the photomultiplier, denoted X-, X +, Y-, Y +, and whose combination provides X and Y coordinates of a given point.
  • the detected intensities are stored in four registers, for example North, South, East, West, according to the positivity of X and Y.
  • the means of analysis of the evaluated flow are able to take into account all or only part of the intensities originating from the evaluation means as a function of the degree of quasi-standardization.
  • the processing of the information is carried out first of all from the signals coming from the whole of the sensitive surface of the crystal, making it possible to quickly bring the center of the detector closer to the source located in the field of exploration, then only from the central part of the crystal, allowing the detector to be centered more precisely, but more slowly, on the hot spot regardless of the sources located in the rest of the exploration field.
  • said second means of the detection apparatus of the invention comprise: mechanical means capable of imparting a displacement to the device, so as to bring its central axis closer to the radioactive source emitting gamma radiation; means capable of materializing the central axis of the device.
  • the mechanical means able to print a movement on the device respond to movement instructions as long as the analysis means indicate that the central axis of the detector is not in correspondence with the source.
  • the means capable of materializing the central axis of the device are in the form of a light ray.
  • said means are in the form of at least two coherent light sources generating narrow light beams whose intersection corresponds to the perpendicular to the center of the sensitive surface of the collimator (center of the device).
  • the light source is positioned so that the edge of the beam corresponds to a limit of the region explored by the collimator.
  • the device of the invention can be used for the detection of a tissue or human or animal organ fixing a radioactive source emitting gamma radiation.
  • the device will be more particularly used for the detection of lymph nodes which, by fixing a radioactive source emitting gamma radiation, testify to the secondary extension of the primary tumor.
  • the device could also be used for intraoperative identification of an anomaly such as for example breast microcalcifications, which will have been previously marked by an in situ injection of a radioactive substance under the control of radiographic or ultrasound imaging. More generally, the device of the invention can be used for the detection and localization of a quasi-point radioactive source through a medium which does not fully absorb the gamma radiation it emits.
  • the invention relates to a method for detecting a radioactive source emitting gamma radiation fixed by a tissue or organ of a human or animal, according to which:
  • a radioactive substance emitting gamma radiation is injected into the body; • the direction of the source emitting gamma radiation is determined; characterized in that the direction determined materializes so as to point the source of radioactive emission.
  • Figure 1 is a schematic representation of the first means of the detection device of the invention.
  • Figure 2 is a section of the collimator along its central axis.
  • FIG. 3 is a representation of the different impacts detected by the photomultiplier via the surface of the collimator and transformed into electrical signals.
  • Figure 1 the first means of the detection device of the invention. These consist of means for detecting gamma radiation (1) emitted by the source (2), a plurality of means for evaluating the flux of gamma rays and means for analyzing the flux evaluated.
  • the sensor means consist of a collimator (3), which has a scintillating crystal (4) on its rear face. Furthermore, the plurality of means for evaluating the flux of gamma radiation (1) is in the form of a multi-anode photomultiplier (5) having four anodes. To identify in which direction the radioactive source (2) is in relation to the center of the detector, the collimator has: • a central zone (6) comprising a plurality of channels parallel to each other (7) and perpendicular to the surface of said collimator;
  • a peripheral zone (8) comprising a plurality of divergent channels
  • the photomultiplier has four anodes delimiting four sectors North, South, East, West, relative to the center of the photomultiplier.
  • the analysis of the intensities evaluated by the different sectors of the photomultiplier is carried out in the form of four points coded in X and Y relative to the center of the photomultiplier, thus determining the coordinates of impacts detected in the four registers North, South, East , Where is.
  • the device also includes second means, not shown, capable of pointing the source of radioactive emission.
  • second means consist of mechanical means making it possible to impart a displacement to the device and means capable of materializing the central axis of the device, in particular in the form of a light ray.
  • the detection device is used for the detection of the sentinel ganglion labeled with technetium 99 m, in particular in the context of breast cancer.
  • the detection device is placed a few centimeters above the region inside which the radioactive ganglion is probably located.
  • the means for analyzing the intensities evaluated by the photomultiplier process all of the signals from the entire sensitive surface of the crystal.
  • a number of impacts are obtained on the four anodes translated into electrical signals by the photomultiplier. These impacts are distributed in the four registers North, East, South, West as shown in Figure 3.
  • the device is moved by mechanical means in the direction in which the sector is located whose activity or flow is above a threshold minimum background noise measured beforehand. Likewise, if two sectors have an activity greater than the background noise, the device moves in the intermediate direction between the two sectors until a quasi-uniformity of the fluxes evaluated. If three or four sectors have a higher activity, the device then processes the impacts obtained only in the central zone of the crystal.
  • the reset can take place at regular intervals, in particular every two seconds.
  • the second step is linked automatically and is limited to the analysis of the central part of the crystal, allowing to center more precisely, but more slowly, the device on the hot spot, whatever the sources located in the rest of the field of exploration.
  • the mechanical means of movement are activated in the direction of the sector corresponding to the register containing the maximum value.
  • the four cardinal registers are reset at shorter time intervals than in the initial phase.
  • the values contained in the registers are equal to each other, which immobilizes the device and generates a specific signal, for example an audible signal or a flashing light.
  • a specific signal for example an audible signal or a flashing light.
  • a fifth register denoted sigma contains the sum of the other four.
  • the system has the advantage of operating in real time, so that the light beam permanently indicates the direction in which the ganglion is located, even in the event of possible displacement of the tissues printed by the surgeon, for example when incising tissue, feels them or changes the location of the spacers.
  • the apparatus of the invention can be applied to the detection of all tissues or organs fixing a radioactive source.
  • This detection mode will be more particularly advantageous in the detection of sentinel lymph nodes, in particular in the context of breast cancer or melanoma.

Abstract

Dispositif de détection et de localisation d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma, caractérisé en ce qu'il comprend: des premiers moyens pour déterminer la direction de la source émettrice des rayonnements gamma par rapport au centre du détecteur comprenant des moyens capteurs des rayonnements gamma; une pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayons gamma; des moyens d'analyse du flux des rayonnements gamma aptes à déterminer; des seconds moyens aptes à pointer la source d'émission radioactive comprenant des moyens mécaniques aptes à imprimer un déplacement au dispositif, de façon à rapprocher son axe central de la source radioactive émettrice de rayonnements gamma; des moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif.

Description

DTSPOSTTTF DE DETECTION ET DE TOCAT.TSATTQN D'TTNE SOTTRCE
RADIOACTIVE EMETTRICE DE RAYONNEMENTS GAMMA.
TTTTT SATTON DUDTT DTSPOSTTTF.
L'invention se rapporte à un appareil de détection et de localisation d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma. Elle concerne également l'utilisation du dispositif.
L'appareil de détection de l'invention s'applique plus particulièrement dans la suite de la description, mais de façon non limitative, à la détection des ganglions lymphatiques, dont certains en fixant une substance radioactive injectée in situ, sont susceptibles de caractériser l'extension d'une tumeur, notamment dans le cadre du cancer du sein ou du cancer de la peau (mélanome).
Toutefois, d'autres applications du dispositif peuvent être envisagées, telles que la recherche de sources radioactives perdues, le perçage d'un matériau à partir d'indications disponibles sur son autre face et plus largement, la détection et la localisation d'une source radioactive quasi ponctuelle à travers un milieu n'absorbant pas totalement les rayonnements gamma qu'elle émet, et ce, sans que ce soit limitatif.
Les cancers primitifs présentent d'abord un stade local suivi plus ou moins tardivement de localisations secondaires. Le processus d'extension débute avant même que les manifestations cliniques de disséminations ne soient décelables. Les premières structures anatomiques atteintes en dehors de la tumeur primitive sont généralement les ganglions lymphatiques. Aussi, un traitement du cancer consiste à procéder à une ablation des ganglions lymphatiques de la région concernée. Une telle opération vise non seulement à supprimer d'éventuelles localisations secondaires, mais également à diagnostiquer une éventuelle dissémination 0 métastasique permettant ainsi de proposer l'indication d'un traitement médical complémentaire.
Dans le cas particulier du cancer du sein, le traitement chirurgical consiste outre le fait de supprimer la tumeur prirnitive à retirer également les ganglions 5 lymphatiques situés dans le creux axillaire, opération dénommée "curage lymphatique", puis à procéder à une analyse histologique des ganglions prélevés. Une telle opération est une source importante de séquelles fonctionnelles pour la patiente. Tout d'abord, l'engorgement lymphatique résultant de la suppression du réseau lymphatique drainant la majeure partie du membre supérieur engendre une pathologie désignée lymphoedème ou "syndrome du gros bras" à l'origine d'une gêne autant fonctionnelle qu'esthétique. De plus, il arrive que lors du curage, les branches des premiers nerfs intercostaux présents dans la région axillaire soient sectionnés conduisant ainsi à l'apparition de troubles sensitifs. On relève également l'apparition de troubles moteurs de l'épaule.
En outre et surtout, il s'avère que les ganglions prélevés lors du curage axillaire ne se révèlent pas toujours envahis à l'analyse histologique. On note notamment que dans le cas des tumeurs de taille inférieure ou égale à 10 mm, seuls 6 % des ganglions prélevés sont envahis. En d'autres termes, 95 % des curages réalisés sont en fait inutiles.
C'est la raison pour laquelle un certain nombre de techniques ont été développées pour tenter de détecter en pré-opératoire et/ou en per-opératoire, puis de retirer, uniquement le ou les ganglions lymphatiques susceptibles d'être atteints lors de l'extension secondaire d'une tumeur primitive.
C'est ainsi qu'on a constaté dans le cadre du traitement du mélanome que le premier relais ganglionnaire drainant le mélanome (dénommé ganglion sentinelle) était susceptible de fixer un colorant, en particulier le bleu patenté.
II a été démontré que l'absence d'envahissement du ganglion sentinelle correspondait dans près de 100 % des cas à une absence d'envahissement des autres ganglions. Il devenait donc possible en procédant à une analyse extemporanée du ganglion sentinelle repéré puis prélevé, de décider en cours d'intervention de la poursuite ou non du curage ganglionnaire.
Toutefois, selon cette technique, le repérage du ganglion sentinelle étant strictement visuel, il est nécessaire de disséquer les tissus dans la région supposée de la présence du premier relais ganglionnaire. Or, le relais ganglionnaire n'ayant pas de localisation parfaitement définie sur le plan anatomique, cette recherche n'est pas simple et peut s'avérer longue et relativement délabrante. Pour résoudre ce problème, on a proposé de remplacer le colorant par un produit radioactif. La détection du ganglion sentinelle se fait alors selon deux techniques, respectivement :
• soit par imagerie scintigraphique (lymphoscintigraphie) à l'aide d'une caméra à scintillation ;
• soit à l'aide d'une sonde de détection peropératoire.
Il s'avère que l'imagerie scintigraphique des ganglions lymphatiques, bien que validée dans la visualisation des ganglions en pathologie non cancéreuse, est mal adaptée à la détection spécifique du ganglion sentinelle.
En effet, du fait de sa masse imposante (supérieure à une tonne), l'appareil d'imagerie ne peut être transporté, de sorte que l'examen se déroule nécessairement en pré-opératoire et ailleurs que sur le lieu de ladite opération, compliquant ainsi l'organisation du planning des différents intervenants.
Par ailleurs et surtout, le repérage se fait par l'intermédiaire d'un marquage cutané guidé par une source radioactive mise en correspondance avec la zone hyperfixante sur l'image. De la sorte, cette marque est nécessairement imprécise, puisque :
• d'une part, elle dépend de l'angulation de la tête de la caméra,
• et d'autre part, il est souvent difficile de marquer la peau avec précision dans une région molle et peu accessible ;
• enfin, le chirurgien ne peut pas vérifier en temps réel le bien-fondé du repère cutané.
Parallèlement, l'angle d'incidence de l'incision peut être différent de celui de l'imagerie entraînant une erreur de localisation qui est d'autant plus importante que le ganglion est plus profond.
En d'autres termes, la caméra à scintillation ne permet qu'un repérage préalable grossier de l'emplacement du ganglion en préopératoire.
A l'inverse, la sonde de détection est un matériel de petite taille qui peut donc être manipulé manuellement. Cette sonde détecte les photons gamma émis par une source radioactive et permet le repérage sonore de ladite source placée dans l'angle d'ouverture de son collimateur.
Techniquement, la sonde de détection comprend un collimateur constitué d'un seul trou, un cristal scintillant, un photomultiplicateur à une seule anode et des moyens électroniques associés permettant d'apprécier par une donnée numérique affichée ou un signal sonore l'intensité du signal détecté. Toutefois, cette sonde de détection permet seulement d'apprécier la quantité de radioactivité présente dans le champ de vision de son collimateur, sans être capable de préciser la direction exacte dans laquelle se trouve la source radioactive.
De plus, le repérage du ganglion est très délicat du fait de l'angle d'observation très restreint du système et du grande nombre de degrés de liberté dans le positionnement. Par ailleurs, en raison de la variabilité de l'angle d'incidence, et donc de l'épaisseur des tissus traversés par le rayonnement issu du ganglion, ainsi que de l'instabilité du positionnement, la sonde étant tenue à la main, le repérage ganglionnaire demande beaucoup de temps et s'avère parfois infructueux.
En d'autres termes, le problème que vise à résoudre l'invention est de proposer un appareil qui permette en pré-opératoire ou surtout en per-opératoire de détecter et de localiser exactement une source radioactive permettant ainsi, dans le cas par exemple de la détection de ganglions lymphatiques, d'éviter tout délabrement inutile en vue ou au cours de l'opération chirurgicale.
Pour résoudre ce problème, l'invention propose un dispositif de détection et de localisation d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma.
Ce dispositif se caractérise en ce qu'il comprend : • des premiers moyens pour déterminer la direction de la source émettrice des rayonnements gamma par rapport au centre du détecteur ; • des seconds moyens aptes à pointer la source d'émission radioactive.
En d'autres termes, l'invention consiste en un système de détection permettant en cours d'intervention chirurgicale de repérer et de localiser exactement des organes ou des tissus et notamment des ganglions lymphatiques fixant une source radioactive émettrice de rayonnements gamma.
Contrairement à la technique d'imagerie avec caméra à scintillation, l'objectif n'est pas de constituer une image fidèle du tissu ou organe fixant la source radioactive, mais de repérer dans quelle direction se trouve ladite source par rapport au centre du détecteur, et cela afin de commander la mise en mouvement du détecteur en vue de ramener cette source en face de la partie centrale de la zone de détection.
Pour remplir cet objectif, lesdits premiers moyens comprennent : des moyens capteurs des rayonnements gamma ;
4 une pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayonnements gamma ; des moyens d'analyse du flux des rayonnements gamma aptes à déterminer la direction de la source radioactive.
En pratique, les moyens capteurs de rayonnements gamma sont constitués par un collimateur et un cristal scintillant apte à émettre un signal lumineux sous l'effet d'un rayon gamma.
Pour capter les rayons gamma émis par la source et ce, quelle que soit leur direction, le collimateur présente une zone centrale comportant une pluralité de canaux parallèles entre eux et perpendiculaires à la surface dudit collimateur.
Avantageusement, les canaux parallèles sont au nombre de quatre.
Selon une autre forme de réalisation, le collimateur présente en outre une zone périphérique comportant une pluralité de canaux divergents, présentant avec les canaux de la zone centrale une angulation croissante avec leur éloignement par rapport à la zone centrale.
La structure spécifique du collimateur permet donc, de par sa partie périphérique, de détecter l'emplacement d'une source éventuellement lointaine sans se préoccuper de la précision de la localisation et d'une partie centrale présentant une résolution spatiale élevée pour que le calage ultérieur sur la direction du tissu ou organe fixant la source radioactive soit précis. On peut enfin envisager la mise en oeuvre d'un collimateur asymétrique constitué de canaux divergents tronqués.
Comme déjà dit, le collimateur est accolé sur sa face postérieure à un cristal scintillant apte à émettre un signal lumineux sous l'effet de rayons gamma. Ce cristal est en pratique constitué d'un cristal d'iodure de sodium ou de césium activé au thallium. Il présente une épaisseur suffisante pour arrêter une proportion importante des photons gamma à détecter. En pratique, l'épaisseur du cristal est comprise entre 5 et 10 mm pour la détection de photons d'énergie égale à 140 keV émis par le technétium-99m. Le cristal scintillant présente une forme généralement ronde, dont le diamètre dépend du photomultiplicateur utilisé décrit par la suite.
Comme déjà dit, la précision de la localisation des impacts reçus par la partie périphérique est sans importance. Il suffit de savoir si le détecteur doit être déplacé plutôt dans une direction que dans une autre.
Pour évaluer le flux des rayonnements gamma captés par le collimateur, le dispositif de l'invention comprend une pluralité de moyens d'évaluation constituée par un ou plusieurs photomultiplicateurs à une seule anode aptes à recevoir le signal lumineux émis par les moyens capteurs.
Avantageusement, les photomultiplicateurs à une seule anode sont au nombre de quatre.
Dans une autre forme de réalisation avantageuse du dispositif, les moyens d'évaluation du flux des rayonnements gamma sont constitués par un photomultiplicateur multi-anodes. Le signal issu de chaque anode sera alors considéré équivalent à celui issu de l'anode d'un photomultiplicateur à anode unique.
Pour déterminer exactement la direction de la source radioactive, les premiers moyens comprennent, comme déjà dit, des moyens d'analyse du flux de rayonnement gamma évalué par les moyens d'évaluation. Le but de cette analyse est de déterminer dans quelle direction par rapport au centre du champ de détection se trouve la source radioactive. L'analyse indique que la source est soit décalée dans une direction particulière, soit située dans l'axe du détecteur. L'analyse est effectuée par comparaison des signaux issus des moyens d'évaluation et notamment des photomultiplicateurs. Cette analyse utilise des moyens électroniques pour déterminer parmi les signaux générés par chacun des photomultiplicateurs, ou par groupe de photomultiplicateurs, lequel a la plus grande intensité.
Dans une forme de réalisation avantageuse, suivant le principe de la caméra de Anger, les signaux issus de l'anode de chaque photomultiplicateur à anode unique ou de chaque anode du photomultiplicateur multi-anodes sont combinés pour former quatre signaux codés en X et Y par rapport au centre du photomultiplicateur, notés X-, X+, Y-, Y+, et dont la combinaison fournit des coordonnées X et Y d'un point donné. Ainsi, les intensités détectées sont stockées dans quatre registres, par exemple Nord, Sud, Est, Ouest, en fonction de la positivité de X et de Y.
Lorsqu'il s'agit de traiter l'information uniquement des signaux issus de la zone centrale du cristal, seuls sont stockés les signaux dont la valeur absolue est inférieure à un seuil fixé au préalable.
Dans une forme de réalisation avantageuse, les moyens d'analyse du flux évalué sont aptes à prendre en compte l'intégralité ou une partie seulement des intensités issues des moyens d'évaluation en fonction du degré de quasi uniformisation.
En d'autres termes, le traitement de l'information est effectué tout d'abord à partir des signaux issus de l'ensemble de la surface sensible du cristal, permettant de rapprocher rapidement le centre du détecteur de la source située dans le champ d'exploration, puis ensuite uniquement à partir de la partie centrale du cristal, permettant de centrer plus précisément, mais plus lentement le détecteur sur le point chaud quelles que soient les sources situées dans le reste du champ d'exploration.
Pour permettre de pointer la source d'émission radioactive, lorsque la direction d'émission du rayonnement gamma est détectée et que l'émission d'un signal est intervenue, lesdits seconds moyens de l'appareil de détection de l'invention comprennent : des moyens mécaniques aptes à imprimer un déplacement au dispositif, de façon à rapprocher son axe central de la source radioactive émettrice de rayonnements gamma ; des moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif.
En pratique, les moyens mécaniques aptes à imprimer un déplacement au dispositif répondent à des instructions de déplacement tant que les moyens d'analyse indiquent que l'axe central du détecteur n'est pas en correspondance avec la source.
Par ailleurs, les moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif se présentent sous forme d'un rayon lumineux.
Selon une forme avantageuse de réalisation, lesdits moyens se présentent sous forme d'au moins deux sources lumineuses cohérentes générant des faisceaux lumineux étroits dont l'intersection correspond à la perpendiculaire au centre de la surface sensible du collimateur (centre du dispositif).
Dans une forme de réalisation particulière, la source lumineuse est positionnée de telle sorte que le bord du faisceau corresponde à une limite de la région explorée par le collimateur.
Comme déjà dit, la dispositif de l'invention peut être utilisé pour la détection d'un tissu ou organe humain ou animal fixant une source radioactive émettrice de rayonnements gamma.
Dans le cas du cancer de la peau ou du cancer du sein, le dispositif sera plus particulièrement utilisé pour la détection des ganglions lymphatiques qui en fixant une source radioactive émettrice de rayonnements gamma témoignent de l'extension secondaire de la tumeur primitive.
Le dispositif pourra également être utilisé pour le repérage peropératoire d'une anomalie telle que par exemple des microcalcifications du sein, qui auront été préalablement marquées par une injection in situ d'une substance radioactive sous contrôle d'imagerie radiographique ou échographique. Plus généralement, le dispositif de l'invention pourra être utilisé pour la détection et la localisation d'une source radioactive quasi ponctuelle à travers un milieu n'absorbant pas totalement les rayonnements gamma qu'elle émet.
L'invention se rapporte enfin à une méthode de détection d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma fixée par un tissu ou organe humain ou animal, selon laquelle :
• on injecte une substance radioactive émettrice de rayonnements gamma dans l'organisme ; • on détermine la direction de la source émettrice des rayonnements gamma ; caractérisée en ce qu'on matérialise la direction déterminée de manière à pointer la source d'émission radioactive.
L'invention et les avantages qui en découlent ressortiront mieux de l'exemple de réalisation suivant à l'appui des figures annexées.
La figure 1 est une représentation schématique des premiers moyens constitutifs du dispositif de détection de l'invention. La figure 2 est une coupe du collimateur selon son axe central.
La figure 3 est une représentation des différents impacts détectés par le photomultiplicateur via la surface du collimateur et transformés en signaux électriques.
Dispositif
On a représenté de façon schématique sur la figure 1 les premiers moyens du dispositif de détection de l'invention. Ceux-ci sont constitués de moyens capteurs des rayonnements gamma (1) émis par la source (2), d'une pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayons gamma et de moyens d'analyse du flux évalué.
Les moyens capteurs sont constitués d'un collimateur (3), lequel présente sur sa face postérieure un cristal scintillant (4). Par ailleurs, la pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayonnements gamma (1) se présentent sous forme d'un photomultiplicateur (5) multi-anodes présentant quatre anodes. Pour repérer dans quelle direction se trouve la source radioactive (2) par rapport au centre du détecteur, le collimateur présente : • une zone centrale (6) comportant une pluralité de canaux parallèles entre eux (7) et perpendiculaires à la surface dudit collimateur ;
• une zone périphérique (8) comportant une pluralité de canaux divergents
(9) présentant avec les canaux (7) de la zone centrale (6) une orientation croissante avec leur éloignement par rapport à ladite zone centrale.
Comme déjà dit, le photomultiplicateur présente quatre anodes délimitant quatre secteurs Nord, Sud, Est, Ouest, par rapport au centre du photomultiplicateur.
Ainsi, l'analyse des intensités évaluées par les différents secteurs du photomultiplicateur est réalisée sous forme de quatre points codés en X et Y par rapport au centre du photomultiplicateur, déterminant ainsi les coordonées d'impacts détectées dans les quatre registres Nord, Sud, Est, Ouest.
Le dispositif comprend également des seconds moyens non représentés aptes à pointer la source d'émission radioactive. Ces seconds moyens sont constitués de moyens mécaniques permettant d'imprimer un déplacement au dispositif et des moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif, notamment sous forme d'un rayon lumineux.
Mise en oeuyre du dispositif
Dans cet exemple, l'appareil de détection est utilisé pour la détection du ganglion sentinelle marqué au technétium 99 m, notamment dans le cadre d'un cancer du sein.
Pendant l'intervention, l'appareil de détection est placé à quelques centimètres au dessus de la région à l'intérieur de laquelle le ganglion radioactif est vraisemblablement situé. Dans une première étape, les moyens d'analyse des intensités évaluées par le photomultiplicateur traitent l'intégralité des signaux issus de l'ensemble de la surface sensible du cristal.
On obtient un certain nombre d'impacts sur les quatre anodes traduits en signaux électriques par le photomultiplicateur. Ces impacts sont répartis dans les quatre registres Nord, Est, Sud, Ouest comme représentés sur la figure 3. Le dispositif est déplacé par les moyens mécaniques dans la direction dans laquelle se trouve le secteur dont l'activité ou flux est supérieur à un seuil minimal de bruit de fond mesuré au préalable. De même, si deux secteurs ont une activité supérieure au bruit de fond, le dispositif se déplace dans la direction intermédiaire entre les deux secteurs jusqu'à obtenir une quasi uniformisation des flux évalués. Si trois ou quatre secteurs ont une activité supérieure, l'appareil traite ensuite les impacts uniquement obtenus dans la zone centrale du cristal.
Afin d'éviter toute remise à zéro des registres à chaque déplacement du dispositif, la remise à zéro peut avoir lieu à intervalles réguliers, notamment toutes les deux secondes. Comme déjà dit, la seconde étape s'enchaîne automatiquement et est restreinte à l'analyse de la partie centrale du cristal, permettant ainsi de centrer plus précisément, mais plus lentement l'appareil sur le point chaud, quelles que soient les sources situées dans le reste du champ d'exploration.
Tant que les valeurs des registres Nord, Est, Sud et Ouest ne sont pas égales, les moyens mécaniques de déplacement sont activés dans la direction du secteur correspondant au registre contenant la valeur maximale. Les quatre registres cardinaux sont remis à zéro à des intervalles de temps plus courts qu'en phase initiale.
Lorsque le tissu ou organe radioactif est au centre du champ, les valeurs contenues dans les registres sont égales entre elles, ce qui immobilise l'appareil et génère un signal spécifique, par exemple un signal sonore ou un clignotement lumineux. Il est à noter toutefois que la notion d'égalité entre la valeur des registres doit tenir compte du fait qu'elle résulte de l'accumulation temporelle d'un nombre de désintégrations radioactives. Ces valeurs sont donc sujettes à des fluctuations statistiques de type poissonien. Il faut donc éviter tout déplacement de l'appareil alors qu'il est en position d'équilibre central, et définir un seuil de différence entre le registre au dessous duquel il est probable que la position d'équilibre est atteinte.
Dans ce but, un cinquième registre noté sigma contient la somme des quatre autres. Une fois l'équilibre atteint, l'axe central du détecteur est matérialisé par un faisceau lumineux du type laser émis par les systèmes (10,11) représentés sur la figure 1. Le faisceau lumineux indique à la surface de la peau ou sur la surface visible des tissus visés la direction de provenance de la source, c'est-à-dire la direction dans laquelle se situe le ganglion radioactif.
Le système présente l'avantage de fonctionner en temps réel, de telle sorte que le faisceau lumineux indique en permanence la direction dans laquelle se trouve le ganglion, même en cas de déplacement éventuel des tissus imprimés par le chirurgien, par exemple lorsqu'il incise des tissus, les palpe ou modifie l'emplacement des écarteurs.
Comme déjà dit, l'appareil de l'invention peut être appliqué à la détection de tous tissus ou organes fixant une source radioactive.
Ce mode de détection sera plus particulièrement avantageux dans la détection des ganglions sentinelles, notamment dans le cadre des cancers du sein ou des mélanomes.
Les avantages de l'invention ressortent bien de la description.
On notera en particulier la capacité de l'appareil à localiser exactement une source radioactive de sorte à limiter au maximum l'intervention chirurgicale.

Claims

REVEN TΓATTONS
1/ Dispositif de détection et de localisation d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma, caractérisé en ce qu'il comprend : • des premiers moyens pour déterminer la direction de la source émettrice des rayonnements gamma par rapport au centre du détecteur comprenant :
- des moyens capteurs des rayonnements gamma ;
- une pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayons gamma ;
- des moyens d'analyse du flux des rayonnements gamma aptes à déteπniner ;
• des seconds moyens aptes à pointer la source d'émission radioactive comprenant :
- des moyens mécaniques aptes à imprimer un déplacement au dispositif, de façon à rapprocher son axe central de la source radioactive émettrice de rayonnements gamma ;
- des moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif.
2/ Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens pour capter les rayons gamma sont constitués par un collimateur et un cristal scintillant apte à émettre un signal lumineux sous l'effet d'un rayon gamma.
3/ Dispositif selon la revendication 2, caractérisé en ce que le collimateur présente une zone centrale comportant une pluralité de canaux parallèles entre eux et perpendiculaires à la surface dudit collimateur.
4/ Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la zone centrale présente quatre canaux.
5/ Dispositif selon l'une des revendications 3 et 4, caractérisé en ce que le collimateur présente en outre une zone périphérique comportant une pluralité de canaux divergents, présentant avec les canaux de la zone centrale une orientation croissante avec leur éloignement par rapport à la zone centrale.
61 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que la pluralité de moyens pour évaluer le flux des rayons gamma est constituée par une pluralité de photomultiplicateurs à anode unique aptes à recevoir le signal lumineux émis par les moyens capteurs.
Il Dispositif selon la revendication 6, caractérisé en ce que les photomultiplicateurs sont au nombre de quatre.
8/ Dispositif selon la revendication 1 caractérisé en ce que la pluralité de moyens d'évaluation du flux des rayonnements gamma est constituée par un photomultiplicateur multi-anodes.
91 Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens d'analyse du flux de rayonnements gamma sont des moyens électroniques.
10/ Dispositif selon la revendication 1 caractérisé en ce que les moyens aptes à matérialiser l'axe central du dispositif se présentent sous forme d'au moins deux sources lumineuses cohérentes générant des faisceaux lumineux étroits dont l'intersection correspond à la perpendiculaire au centre de la surface sensible du dispositif.
11/ Utilisation du dispositif selon l'une des revendications 1 à 10 pour la détection d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma fixée par un tissu ou organe humain ou animal.
12/ Utilisation du dispositif selon la revendication 11 pour la détection d'une source radioactive émettrice de rayonnements gamma fixée par les ganglions lymphatiques.
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