DE69936346T2 - Verfahren zur verwaltung eines vorausbezahlten funkdienstes - Google Patents

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Description

  • GEBIET DER ERFINDUNG
  • Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zur Verwaltung eines vorausbezahlten drahtlosen Dienstes.
  • HINTERGRUND DER ERFINDUNG
  • In einem herkömmlichen drahtlosen System kauft ein Teilnehmer ein drahtloses Telefon (z.B. einen Handapparat) und einen drahtlosen Dienst von einem Provider. Der Teilnehmer hat mit dem Provider einen Vertrag und zahlt eine monatliche Teilnehmergebühr für den Zugang zu dem drahtlosen Dienst und zahlt zusätzlich für die Sprechzeit. Sollte der Teilnehmer versäumen, pünktlich zu zahlen, kann der Provider den Dienst unterbrechen. Anschließend müssen die Netzbetreiber versuchen, das Geld für die unbezahlten Rechnungen einzutreiben.
  • Das U.S. Patent Nr. 5,470,247 beschreibt ein wiederaufladbares Kommunikationssystem für Mobiltelefone. Dieses System umfasst einen Apparat zur Zählung des Zahlungsbetrags gemäß einem vorgegebenen Parameter (z. B. Anzahl der Anrufe, ein Geldbetrag, usw.). Der vorgegebene Parameter wird in einer gesicherten Zählvorrichtung des Apparats gespeichert.
  • Das U.S. Patent Nr. 5,577,100 beschreibt ein Mobiltelefon mit internen Abrechnungsfähigkeiten für die Anrufabbuchung in Echtzeit. Das Mobiltelefon beinhaltet einen internen Speicher, in dem eine erweiterbare Gebührentabelle und ein komplexer Fakturierungsalgorithmus zur Berechnung eines Kontostatus während der Übertragung gespeichert wird. Zusätzlich ist das Mobiltelefon in der Lage, einen Kunden warnend auf den Echtzeitkontostatus hinzuweisen. Ferner sieht dieses U.S. Patent ein Kommunikationssystem vor, welches das Mobiltelefon aktiviert und den Kontostatus in der Gebührentabelle „durch die Luft" (over the air = OTA) aktualisiert.
  • Darüber hinaus ist aus WO 96/24229 ein Mobiltelefonsystem bekannt, das ein internes Abrechnungsprotokoll verwendet. Dieses System ermöglicht die Gesprächsabbuchung in Echtzeit unter Berücksichtigung von Fakturierungsparametern eines Mobiltelefons, das in einem in mehrere Gebiete aufgeteilten Kommunikationsnetz mit einer komplexen Gebührenstruktur betrieben wird.
  • Zusätzlich ist aus EP 0 827 119 ein Verfahren zum Aufladen oder Entladen einer Datenträgerkarte mit Geldbeträgen bekannt, unter Verwendung eines Codeworts und eines zugehörigen Geldbetrags, der in einer Datenbank abgelegt ist, mit der die Karte verbunden wird, sobald sie in eine Kommunikationsvorrichtung eingeführt und mit dem Netz verbunden wird.
  • Daher besteht die Notwendigkeit für ein Drahtlos-Vorausbezahl-Systems, bei dem der Provider sich nicht mit der Eintreibung unbezahlter Rechnungen befassen muss und bei dem der Teilnehmer eine Kontrolle über seine Mobil-Ausgaben hat.
  • ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
  • Die vorliegende Erfindung sieht eine Technik zur Vereinfachung der Beschaffung von vorausbezahlten drahtlosen Kommunikationsdiensten vor. Gemäß einer Ausführung der vorliegenden Erfindung beinhaltet ein drahtloses Gerät einen Speicher, der einen Kreditbetrag und eine Ruftariftabelle oder eine Gebührentabelle speichert. Der Kreditbetrag kann zu dem Zeitpunkt festgesetzt werden, zu dem das Gerät aktiviert wird. Das Gerät überwacht das verfügbare Guthaben und berechnet diesen Betrag während der Nutzung des Geräts neu. Die Neuberechnung verwendet Informationen, die in der Ruftarif- oder Gebührentabelle gespeichert sind. Im Falle, dass der Teilnehmer das verfügbare Guthaben Erhöhen muss, setzt er oder sie sich mit dem Provider in Verbindung und liefert entweder Kredit- oder Debitkonteninformationen und/oder Informationen über eine vorausbezahlte Telefonkarte an ein interaktives Sprachantwortsystem (Interactive Voice Response – IVR) oder an einen Agenten in einer Anrufzentrale. Der Provider erstellt dann eine SMS-Nachricht, um die Kreditinhalte des Gerätespeichers OTA zu ändern. Darüber hinaus kann der Provider eine Vielzahl von alternativen Ruftarif- oder Gebührentabellen bereitstellen und/oder derartige Tabellen im Laufe der Zeit ändern. Der Provider kann SMS-Nachrichten verwenden, um den Gerätespeicher zu aktualisieren oder um eine alternative Ruftarif- oder Gebührentabelle aufzunehmen.
  • KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • 1 zeigt eine beispielhafte Ausführung eines Systems gemäß der vorliegenden Erfindung.
  • 2 zeigt eine beispielhafte Ausführung eines Vorausbezahl-Drahtlosgeräts gemäß der vorliegenden Erfindung.
  • 3 zeigt ein Schaubild, das einen Kurzmitteilungsdienstprozess veranschaulicht.
  • 4 zeigt eine beispielhafte Ausführung eines Softwaremodells für Verarbeitungswarteschlangen.
  • 5 zeigt ein Flussdiagramm, das die Ausführung eines Aktivierungsprozesses veranschaulicht.
  • 6 zeigt ein Flussdiagramm, das den Erhöhungsprozess eines verfügbaren Kreditbetrags veranschaulicht.
  • 7 zeigt einen Prozessablauf in Bezug auf Guthabenerhöhungsvorgänge, der ein interaktives Sprachantwortsystem verwendet.
  • 8 zeigt einen anderen Prozessablauf in Bezug auf Guthabenerhöhungsvorgänge, bei dem Kundendienstagenten zum Einsatz kommen.
  • 9 zeigt die Anwendung des Agenten, die als Thin Client entwickelt wurde.
  • 10 zeigt eine Änderung von 9.
  • DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER ERFINDUNG
  • Allgemeiner Überblick über System 1
  • In einem System gemäß der vorliegenden Erfindung zur Verwaltung eines drahtlosen Vorausbezahl-Dienstes liefert ein Netzbetreiber ein drahtloses Kommunikationsnetz, z.B. das Netz Global System for Mobile Communications (GSM). Die vorliegende Erfindung ist mit alternativen drahtlosen Kommunikationsnetzen ebenso anwendbar wie mit GSM. Demgegenüber liefert ein Provider einen Vorausbezahl-Dienst, der die Bereitstellung von Kundendienstfunktionen für einen Teilnehmer an solchen Diensten beinhaltet.
  • 1 zeigt eine beispielhafte Ausführung des Systems 1 gemäß der vorliegenden Erfindung. Das System 1 beinhaltet eine Kombination von vernetzten Arbeitsplatzsystemen und Servern, die nachfolgend beschrieben werden. Verbindungen innerhalb des Systems 1 werden, außer bei abweichenden Angaben, über z.B. das Ethernet Übertragungskontrollprotokoll/Internetprotokoll (Transmission Control Protocol/Internet Protocol – TCP/IP) 141 hergestellt. Es können alternative Datennetzanordnungen vorgesehen werden, um die Daten im gesamten System zu übertragen.
  • Das System 1 ist über ein Drahtlosgerät 10 (z. B. ein Mobiltelefon), ein Festnetztelefon 150 oder ein Kommunikationsnetz (z.B. das Internet) (nicht dargestellt) zugänglich. Bei Verwendung des Geräts 10 ist der Teilnehmer über ein drahtloses Netz mit einem festen öffentlichen Telefonnetz (Fixed Public Phone Network – FPPN) 140 verbunden; das Telefon 150 ist direkt mit dem FPPN 140 verbunden. Das FPPN 140 verbindet dann den Teilnehmer über eine geeignete Telefonieschnittstelle, z.B. Digital Access Signaling System (DASS) 143, mit einem System zur automatischen Anrufverteilung (Automatic Call Distribution – ACD) 130.
  • Das ACD 130 kann den Teilnehmer über eine geeignete Telefonieschnittstelle, z. B. Digital Private Network Signaling System (DPNSS) 142 mit einem automatischen interaktiven Sprachantwortsystem (IVR) 30 oder mit einer Anrufzentrale 165 mit Kundendienstagenten verbinden. Der Teilnehmer kann während dem Anruf jederzeit zwischen dem IVR 30 und der Anrufzentrale 165 umschalten.
  • Gerät 10
  • 2 veranschaulicht das Drahtlosgerät 10 des Systems 1 in weiteren Einzelheiten. Bei dem Gerät 10 kann es sich z. B. um ein drahtloses Telefon, einen drahtlosen Pager oder einen Apparat handeln, der mit einem drahtlosen Modem ausgestattet ist. Das Gerät 10 beinhaltet eine Speichervorrichtung 11, einen Prozessor 12, einen Empfänger/Sender 13, eine Eingabevorrichtung 14 und eine Ausgabevorrichtung 15. Bei der Eingabevorrichtung 14 kann es sich z.B. um eine Tastatur, ein Spracherkennungsgerät usw. handeln. Bei der Ausgabevorrichtung 15 kann es sich z. B. um einen LCD-Bildschirm, ein Display, einen Monitor, ein Tongerät usw. handeln. Die Speichervorrichtung 11 kann z. B. Softwareanwendungen, ein Teilnehmerprofil, Ruftariftabellen, eine eindeutige Identifikationsnummer (in dieser Ausführung der Erfindung die MSISDN des Mobilfunkteilnehmers) und einen verfügbaren Kreditbetrag speichern. Die Speichervorrichtung 11 speichert auch eine vorprogrammierte Nummer, die es dem Teilnehmer erlaubt, sich mit dem System 1, das aktiviert werden soll, zu verbinden und/oder den Kreditbetrag aufzufüllen.
  • Anrufe an das und von dem Gerät 10 lösen die Berechnung der Anrufe auf der Grundlage der in der Speichervorrichtung 11 gespeicherten Tariftabellen aus. Für jeden eingehenden oder ausgehenden Anruf berechnet das Gerät 10 die entsprechenden Kosten anhand der Tarif- oder Gebührentabellen, die in im Speicher abgelegt sind, und zieht die Kosten von dem verfügbaren Kreditbetrag ab.
  • Bestimmte Daten (z. B. die vorprogrammierte Nummer und MSISDN) der Speichervorrichtung 11 werden während einem Montageprozess des Geräts 10 durch den Hersteller gespeichert. Der Hersteller stellt dem Provider diese Daten z. B. als eine Datendatei zur Verfügung. Der Provider benötigt die Datendatei, um eine Erstbereitstellung des Geräts 10 im drahtlosen Netz vorzunehmen. Ursprünglich wird die Datei in einem Kundenbetreuungssystem (Customer Support System – CSS) 50 (nachfolgend näher beschrieben) gespeichert. Zu einem vorbestimmten Zeitpunkt wird die Datendatei an ein Netzfakturierungs- und Verwaltungssystem (Network Billing and Administration System – NBAS) 190 und einen Verschlüsselungs- und Freigabeserver (Encryption and Authorization Server – EAS) 40 wie beispielsweise den Abbuchungsfreigabeserver (Debit Authorization Server – DAS) der Telemac Cellular Corporation übertragen. Diese Übertragung und Verarbeitung von Datendateien wird durchgeführt, bevor das Gerät 10 in irgendeiner Weise genutzt werden kann.
  • Das Gerät 10 ist in der Lage, Informationen mittels Kurzmitteilungsdienstnachrichten (Short Message Service – SMS) zu empfangen und zu senden. Die Sicherung der SMS-Nachrichten übernimmt ein Verschlüsselungsserver, z. B. EAS 40. Der EAS 40 stellt sicher, dass die SMS-Nachrichten nicht wiederverwendet, kopiert, angesehen oder geändert werden können. Der EAS 40 verschlüsselt die Informationen in den SMS-Nachrichten (z. B. die MSISDN, Nachladung des Guthabens, SIM Seriennummer (SSN) und eine Nachrichtenseriennummer für diese Verschlüsselung der SMS-Nachricht). Der EAS 40 gibt die SMS-Nachricht an das IVR 30 weiter, das dann die SMS-Nachricht an das Gerät 10 sendet (siehe 1).
  • 3 veranschaulicht ein Schaubild eines Kurzmitteilungsdienstprozesses. Das System 1 wendet einen SMS Center (SMSC) 180 (in 1) an, der ein Short Message Peer-to-Peer (SMPP) Zweiwegeprotokoll über z. B. die TCP/IP Transportverbindung unterstützt. Eine Kurzmitteilungsdienstnachricht des Typs Short Message Service – Mobile Terminated (SMS-MT), die vorbestimmte Informationen enthält, wird OTA an das Gerät 10 gesendet. Das Gerät 10 empfängt die SMS Nachrichten mittels des Empfängers/Senders 13 (2), entschlüsselt die SMS-MT Nachricht und führt die geforderte Aktion aus (z. B. das Erhöhen eines Guthabens). Dann sendet das Gerät 10 mittels des Empfängers/Senders 13 eine positive Bestätigung in Form einer Kurzmitteilungsdienstnachricht des Typs Short Message Service – Mobile Originated (SMS-MO) zurück. Die SMS-MO-Nachrichten vom dem Gerät 10 an das System 1 werden dem Teilnehmer nicht in Rechnung gestellt.
  • Das IVR 30 verwaltet eine SMS Arbeitswarteschlange 300, einschließlich einer Flusssteuerung der Anwendungsebene, Wiederholungszählern, Überwachung und Prüfung. Die IVR SMS Sendefunktion (SMS-TX) 310 überwacht die SMS Arbeitswarteschlange 300, verarbeitet entsprechend neue Eingänge, überwacht von der SMSC 180 zurückgesendete MT-ACK (ACK = Bestätigung) Nachrichten (bei denen es sich um SMSC A 330 und SMSC B 340 handeln kann) und aktualisiert den Status in der SMS Arbeitswarteschlange 300.
  • Die IVR SMS Empfangsfunktion (SMS-RX) 320 überwacht die MO-ACK von den Geräten 10, unabhängig davon, auf welchem Wege sie ankommen (d.h. über SMSC A 330 oder SMSC B 340), verknüpft sie mit der geeigneten SMS-MT Nachricht, aktualisiert dann die SMS Arbeitswarteschlange 300 und speichert jegliche Daten, die mit der SMS-MO Nachricht zurückgesendet wurden.
  • CSS 50
  • Das CSS 50, dargestellt in 1, beinhaltet eine Teilnehmerdatenbank 230 und eine Rubbelkartendatenbank (z. B. eine vorausbezahlte Telefonkarte) 240. Die Teilnehmerdatenbank 230 verfolgt kontinuierlich alle Aktivitäten, die von dem Teilnehmer, dem IVR 30 und/oder der Anrufzentrale 165 (z. B. Aktivierung, Erhöhen des Guthabens und Aktivitäten des Geräts 10) ausgeführt werden. Zusätzlich spiegelt die Teilnehmerdatenbank 230 automatisch die in der Speichervorrichtung 11 des Geräts 10 gespeicherten Informationen. Die Teilnehmerdatenbank 230 wird verwendet, um Streitigkeiten mit dem Teilnehmer zu klären und um eventuellen Betrug zu entdecken.
  • Die Rubbelkartendatenbank 240 hingegen verfolgt alle Aktivitäten einer Rubbelkarte (z. B. die Erzeugung, den Druck, den Vertrieb, die Aktivierung und die Nutzung der Rubbelkarte). In einer Ausführung werden die Teilnehmer- und Rubbelkartendatenbanken 230, 240 mittels Microsoft SQL Server® der Microsoft Corporation betrieben und gewartet. Ferner läuft eine CSS Anwendungssoftware auf dem CSS 50 in einer Ausführung unter Microsoft Windows NT® Version 4 der Microsoft Corporation.
  • SOFTWAREMODELL
  • Gemäß einer Ausführung der vorliegenden Erfindung verwendet das System 1 ein 'Arbeitswarteschlangen'-Softwaremodell. Eine beispielhafte Ausführung des Softwaremodells wird in 4 gezeigt. Ein Prozess beinhaltet eine Anzahl getrennter und eigenständiger Unterprozesse; jeder Unterprozess kann von einer einzelnen Anwendung verwaltet werden. Eine Eingabewarteschlange 400 beispielsweise liefert Informationen über eine Anwendung 1, die bei der Durchführung des Unterprozesses 410 benötigt wird. Der Unterprozess 410 verarbeitet die Informationen gemäß einer Definition des Prozesses und stellt Ergebnisse in eine Ausgabewarteschlange 420. Die Ausgabewarteschlange 420 für den Unterprozess 410 wird dann zu einer Eingabewarteschlange 420 für einen Unterprozess 430, innerhalb der Definition des Prozesses. Die Eingabewarteschlange 420 liefert Informationen über eine Anwendung 2 an den Unterprozess 430 und dann werden die Ergebnisse in eine Ausgabewarteschlange 440 gestellt. Die Warteschlange 440 dient als Ausgabewarteschlange für den Unterprozess 430 und auch als Eingabewarteschlange für einen Unterprozess 450. Sollte eine der Anwendungen aus einem beliebigen Grund ausfallen, wachsen die Prozesse der Eingangswarteschlange an und die Ausgangswarteschlange schrumpft nach und nach zu einer leeren Warteschlange, da die anderen Unterprozesse weiter vorne in einer Produktionslinie weiterarbeiten. Wenn die Eingangswarteschlange schneller wächst als sie von einer Anwendung verarbeitet werden kann, können zusätzliche Häufigkeiten der gleichen Anwendungen gestartet werden.
  • In einer Ausführung wird das in 4 gezeigte Softwaremodell auf den nachfolgend beschriebenen Guthabennachladeprozess angewendet, wobei für die Bestätigung der Kredit-/Debitkarte, EAS Verarbeitung und das Senden von SMS Nachrichten getrennte Prozesse vorhanden sind. Dieses Softwaremodell eignet sich für Anwendungen, bei denen eine Anzahl besonderer Prozesse erforderlich sind. Das Softwaremodell erleichtert auch die einfache Anpassung an andere Umgebungen, in denen die Schnittstellen wechseln. Es besteht keine Notwendigkeit, eine Anwendung komplett auszuwechseln, lediglich die Unteranwendung, die diesen Prozess durchführt. Dieser Ansatz beschleunigt auch den Integrationstest, da jede Unteranwendung isoliert von den anderen Unteranwendungen vollständig getestet werden kann. Darüber hinaus handelt es sich bei den Prozessen, die Arbeit in die Warteschlangen stellen, nicht nur um die IVR 30 Prozesse; es handelt sich auch um Personal-Computer-basierte Anwendungen, die in der Anrufzentrale 165 eingesetzt sind.
  • Aktivierung
  • 5 liefert ein Flussdiagramm, das einen Prozess zur Aktivierung des Drahtlosgeräts 10 veranschaulicht. Wenn der Teilnehmer die vorprogrammierte Nummer wählt, wird der Anruf an das IVR 30 (Schritt 500) weitergeleitet und von ihm beantwortet. Alternativ dazu kann der Teilnehmer das Gerät 10 durch Anrufen der Anrufzentrale 165 aktivieren (nachfolgend näher beschrieben). Um das Gerät 10 zu aktivieren, verwendet das IVR 30 die MSISDN des Geräts 10.
  • Das IVR 30 antwortet unterschiedlich auf Anrufe, die zum ersten Mal von dem Gerät 10, von einem angemeldeten Gerät 10, von einem unangemeldeten Gerät 10, dem Festnetzanschluss 150 oder dem Kommunikationsnetz empfangen werden.
  • Wenn der Anruf von dem IVR 30 empfangen wird, analysiert das IVR 30 mithilfe seiner Eingabeerkennungsfähigkeit mittels digitaler Signalverarbeitung (Digital Signal Processing – DSP) eine Nummer des A-Teilnehmers (z. B. eine Rufnummer des rufenden Endgeräts oder einen Anrufer), um automatisch die MSISDN als den DSP Eingang zu bestimmen (Schritt 510). Wenn der Teilnehmer irgendwelche anderen Mittel als das Gerät 10 verwendet, um eine Verbindung mit dem System 1 herzustellen, fordert das IVR 30 den Teilnehmer auf, die geeignete MSISDN per Hand als DTMF-Eingabe einzugeben (Schritt 520).
  • Anschließend bestimmt das System 1 mittels der Teilnehmerdatenbank 230 (Schritt 530), ob die MSISDN gültig ist. Wenn die MSISDN ungültig ist, lehnt das System 1 den Anruf ab oder fordert den Teilnehmer auf, die MSISDN erneut einzugeben (Schritt 550). Wenn die MSISDN gültig ist (Schritt 540) (d.h. bereits für eine Verwendung innerhalb des Systems 1 bereitgestellt wurde), überprüft das System 1 dann, ob das Mobilgerät bezüglich seiner MSISDN bereits aktiviert wurde (Schritt 560). Wie oben beschrieben, kann das Gerät 10 nicht aktiviert werden, wenn es zuvor nicht versorgt wurde. Wenn die MSISDN zuvor nicht aktiviert wurde (d.h. das Gerät 10 ist nicht angemeldet), aktiviert es das System 1 durch Freigeben (Schritt 570) und schickt dann den Teilnehmer zu dem Guthabennachladeprozess (Schritt 580). Der Teilnehmer wird ebenfalls zu dem Guthabennachladeprozess geschickt, wenn das IVR 30 feststellt, dass die MSISDN zuvor aktiviert wurde. Anschließend aktualisiert das IVR 30 die Teilnehmerdatenbank 230.
  • Der Schritt "Aktiviert?" kann einen Unterschritt beinhalten, in dem überprüft wird, ob das Gerät 10 (nicht abgebildet) gesperrt wurde. Wenn das Gerät 10 gesperrt ist, wird eine weitere Überprüfung durchgeführt, um festzustellen, ob die Sperre auf Ersuchen des Agenten (z. B. weil das zugehörige Gerät 10 gestohlen wurde) gesetzt wurden. Sollte dies nicht der Fall sein, verzeichnet das IVR 30 durch Setzen eines internen Flags, dass das Gerät 10 nicht aktiv ist, jedoch wie beschrieben aktiviert und freigegeben werden kann. Sollte es hingegen auf Ersuchen eines Agenten gesperrt worden sein, kann der weitere Betrieb blockiert sein.
  • Nachdem die Aktivierung des Geräts 10 und das Erhöhen des Guthabens (nachfolgend beschrieben) erfolgreich durchgeführt wurden, weist das IVR 30 das CSS 50 an, die zugehörige MSISDN freizugeben. Das CSS 50 koppelt dann an das Gateway 191 an, um die Sperre für eingehende Anrufe zu entfernen und auf diese Weise auf dem Gerät 10 eingehende SMS-Nachrichten und Telefonanrufe freizugeben. Aufgrund der mangelnden Verfügbarkeit des NBAS 190 für eine routinemäßige Wartung kann die Aktivierung des Geräts 10 auf eine Durchführung während bestimmter Stunden des Tages beschränkt sein. Dies lässt sich dadurch begründen, dass die Antworten des NBAS 190, die das System 1 zur Vervollständigung des Freigabeprozesses benötigt, nicht geliefert werden können, bis mehrere Stunden seit der Eingabe der Freigabeanfragen vergangen sind. Das IVR 30 kann den Teilnehmer auf diese Verfügbarkeit hinweisen und die Aktivierung mit einer geeigneten Meldung vermeiden. In derartigen Fällen stellt das CSS 50 Anfragen in die Warteschlange und sendet sie nur dann an das NBAS 190, wenn es online ist. Nachdem eine Bereitstellungsanfrage an das NBAS 190 gesendet wurde, pollt das CSS 50, um eine Bestätigung zu erhalten, dass die Anfrage bearbeitet wurde. Das CSS 50 bewahrt Flags in der Teilnehmerdatenbank 230, die den aktuellen Status des Teilnehmers (über die MSISDN) anzeigen.
  • Innerhalb der Aktivierungskomponente gibt das CSS 50 das Gerät 10 über die NBAS 190 Schnittstelle zu einem Heimatregister (Home Location Register – HLR) 260 innerhalb des Systems 1 (in 1 dargestellt) frei. Das HLR 260 hat eine HLR Datenbank 270.
  • Zum Zeitpunkt der Aktivierung kann der Provider den nachfolgend beschriebenen SMS-Dienst nutzen, um Tariftabelleninformationen OTA an das Gerät zu liefern. Aktualisierungen dieser Tariftabelle können gesendet werden, wann immer ein Teilnehmer versucht, das Guthaben des Drahtlosgeräts wie nachfolgend beschrieben nachzuladen. Alternativ dazu kann der Provider eine SMS-Nachricht auslösen, die Aktualisierungen der Tariftabelle jederzeit weiterleitet, wenn der Provider dies tun muss. Dies verleiht dem Provider maximale Flexibilität bei der Festlegung seiner Tarifsätze, insbesondere da Netzbetreiber durch das Angebot alternativer Gebührenpakete, die das Ziel verfolgen, möglichst viele verschiedene Nutzer mit verschiedenen Benutzerprofilen für sich zu gewinnen, im Preisgefüge wettbewerbsfähiger werden.
  • Erhöhen des Guthabens
  • 6 stellt ein Flussdiagramm vor, das den Guthabenerhöhungsprozess (d.h. die Erhöhung des verfügbaren Kreditbetrags) veranschaulicht. Der Teilnehmer greift durch Anrufen der vorprogrammierten Nummer mittels des Drahtlosgeräts 10, des Telefons 150 oder über ein Datennetz wie beispielsweise das Internet auf das IVR 30 zu. Das System erlaubt dem Teilnehmer, die vorprogrammierte Nummer anzurufen, selbst wenn der verfügbare Kreditbetrag auf dem Gerät 10 unter den geforderten Betrag gefallen ist, der benötigt wird, um einen ausgehenden Anruf zu tätigen.
  • Wenn die vorprogrammierte Nummer angerufen wird, beantwortet das IVR 30 den Anruf (Schritt 600) und startet seine Anwendung, ähnlich einer solchen, die für die Aktivierung des Geräts 10 verwendet wird. Das IVR 30 sammelt und bestätigt Informationen über das Gerät 10 (d.h. die MSISDN) (Schritt 610). Um den verfügbaren Kreditbetrag zu erhöhen, kann der Teilnehmer eine Kredit-/Debitkarte und/oder eine Rubbelkarte (nachfolgend näher beschrieben) verwenden (Schritt 620). Mit einem einzigen Telefonanruf kann der Teilnehmer den verfügbaren Kreditbetrag für mehr als ein Gerät 10 erhöhen (Schritt 660) und mehr als eine Kredit-/Debitkarte, Rubbelkarte oder eine beliebige Kombination der genannten Karten verwenden.
  • Sobald die Rubbelkarte genehmigt (Schritt 650) oder die Kredit-/Debitkarteninformationen erfasst (Schritt 640) wurden und wenn der Teilnehmer keine weiteren Vorgänge durchzuführen hat, wird der Anruf beendet (Schritt 670).
  • 7 veranschaulicht einen Prozessablauf in Bezug auf den Guthabenerhöhungsprozess. Das IVR 30 kann die Anfragen für eine Verarbeitung im Hintergrund in die Warteschlange stellen. Da die Rubbelkarte während dem Anruf online genehmigt wurde, können die Anfragen zur Verarbeitung durch das EAS 40 in die Warteschlange gestellt werden. (Siehe Blöcke 700, 720). Die Kredit-/Debitkarteninformationen müssen zuerst durch den Zahlungsabwicklungsdienst (Payment Clearing Service – PCS) 200 (Block 700 bis Block 710, Block 730 bis Block 720) genehmigt werden.
  • Ein Verschlüsselungsprozess kann die EAS 40 mittels z. B. des TCP/IP Socket-Socket-Protokolls ankoppeln. Der Prozess sendet das Datenpaar MSISDN und Guthabenaktualisierungswert (Credit Update Value) (Block 720) an das EAS 40. Das EAS 40 sendet die verschlüsselte SMS-Nachricht (Block 740) zurück, die an das Gerät 10 gesendet werden soll. Es kann ebenfalls andere zuvor gespeicherte SMS-Nachrichten (z. B. Anfragen, die Ruftariftabellen zu ändern, Anfragen, den verfügbaren Kreditbetrag zu überprüfen) zurücksenden. Das EAS 40 sendet normalerweise zum Zeitpunkt des Guthabenerhöhens Informationen an das IVR 30 zurück, allerdings können Informationen auch auf einer Ad-hoc Basis gesendet werden. Alle verarbeiteten EAS-Anfragen werden in eine Warteschlange gestellt, in Erwartung (Block 750), über die SMS-Nachricht an das Gerät 10 gesendet zu werden. Für jeden Prozess werden detaillierte Datensätze für spätere Überprüfungen aufgezeichnet.
  • Der SMS-Sendeprozess wickelt die Zustellung der SMS Nachrichten an ihr bestimmungsgemäßes Ziel ab (Block 760). Wie oben in 3 beschrieben, erzeugt das Gerät 10 eine SMS-MO Bestätigungsnachricht als Antwort auf die SMS-MT-Nachrichten. Der SMS-Prozess überwacht bidirektionale SMS-Nachrichten und markiert eine Nachricht erst dann als verarbeitet, wenn eine erfolgreiche SMS-MO Bestätigungsnachricht eingegangen ist. Insbesondere wickelt der SMS-Prozess die Zustellung von SMS-Nachrichten an ihr bestimmungsgemäßes Ziel über den SMSC 180 ab. Der SMSC 180 sendet eine Bestätigung (ACK) auf niederer Ebene zurück, dann sendet das Gerät 10 eine Bestätigung (ACK) zurück. Dann sendet das Gerät 10, nachdem das Erhöhen des Guthabens im Gerät 10 vorgenommen wurde, eine Bestätigung (ACK) für das Erhöhen des Guthabens auf höherer Ebene zurück. Diese SMS-MO darf keiner Änderung unterliegen. Wenn innerhalb der vorgegebenen Zeitbeschränkung keine SMS-MO Nachricht eingegangen ist, sendet der SMSC 180 die SMS Nachricht an das IVR 30 zurück. In Abhängigkeit von dem Fehlercode in der Nachricht kann das IVR 30 entscheiden, die SMS Guthabenerhöhungsnachricht erneut zu übertragen.
  • Genehmigung der Kredit-/Debitkarte
  • Besonderheiten zur Umsetzung hinsichtlich der Kredit-/Debitkarte werden nachfolgend beschrieben. Aufgrund der möglichen Verzögerung bei der Genehmigung der Kredit-Debitkartentransaktion kann dieser Prozess durchgeführt werden, nachdem die Interaktion zwischen dem IVR 30 und dem Teilnehmer abgeschlossen wurde (Schritt 670). Vor der Beendigung des Anrufs wird der Teilnehmer darauf hingewiesen, dass der verfügbare Kreditbetrag aktualisiert wird; daher sollte das Gerät 10 eingeschaltet gelassen werden. Wenn das Gerät 10 ausgeschaltet ist, wird der verfügbare Kreditbetrag aktualisiert, sobald der Teilnehmer das Gerät 10 einschaltet.
  • Die Zahlung über die Kredit-/Debitkarte setzt voraus, dass der Teilnehmer bestimmte Informationen über die Kredit-/Debitkarte eingibt. Diese Informationen beinhalten eine Kartennummer, ein Ablaufdatum, eine Ausstellungsnummer (nur bei bestimmten Debitkartentypen) und einen gewünschten Betrag. Diese Informationen werden in der Warteschlange für zur Genehmigung anstehende Kredit-/Debitkartentransaktionen gespeichert (Block 710). Der für die Genehmigung der Kredit-/Debitkarte durchzuführende Prozess besteht aus dem Zusammenführen der von dem Teilnehmer erfassten relevanten Karteninformationen gemäß den für das Eingabelaufwerk auf dem PCS 200 erforderlichen Informationen und anschließendem Senden dieser Daten zu einem Käufer (z. B. einer Organisation, die die Kredit-/Debitkarte zur Verfügung gestellt hat) (Block 730).
  • Die Zahlungsabwicklungsverarbeitung verwendet das PCS 200 und bezieht z. B. die folgenden Elemente mit ein: den Teilnehmer, einen Kartenaussteller, einen Händler und den Transaktionskäufer des Händlers (den Käufer). In einer beispielhaften Ausführung werden dem Käufer Online-Anfragen für die Genehmigung von Zahlungen von dem Händler nach dem Standard des britischen Verbands der Anbieter von Zahlungsabwicklungssystemen (Association for Payment Clearing Services – APACS) vorgelegt. Der Käufer leitet die Anfrage an den Aussteller weiter und sendet die Antwort an den Händler zurück. Tägliche Stapel genehmigter Transaktionen werden dem Käufer in einem z. B. über den APACS-29 Standard definierten Format vorgelegt. Der Teilnehmer legt die Kredit-/Debitkarteninformationen über das im Auftrag des Händlers betätigte IVR 30 vor. Die detaillierten Karteninformationen werden an das im Auftrag des Händlers betätigte PCS 200 weitergereicht.
  • Das PCS 200 wickelt die APACS-30 Interaktion mit dem Käufer ab und sendet eine Nachricht zur Genehmigung der Antwort zurück. Die Nachricht zur Genehmigung der Antwort wird von dem Kredit-/Debitkartenverarbeitungssystem erstellt und kann z. B. eines der folgenden Ergebnisse enthalten: genehmigt, abgelehnt oder aufgeschoben. Für den Teilnehmer haben die Nachrichten Abgelehnt und Aufgeschoben im Endeffekt die gleiche Bedeutung, da der verfügbare Kreditbetrag nicht erhöht wird. Wenn die Transaktion abgelehnt oder aufgeschoben wurde, wird der Teilnehmer informiert, Kontakt mit dem Kartenaussteller aufzunehmen. Wenn die Transaktion genehmigt wurde, werden die Einzelheiten der MSISDN und der verfügbare Kreditbetrag an die EAS 40 Warteschlange zur weiteren Verarbeitung (Block 740) weitergegeben. Sobald die Kredit-/Debitkartengenehmigung online durchgeführt und von dem PCS 200 genehmigt wurde, gibt das IVR 30 diese Information an das CSS 50 zur kompletten Revisionsverfolgung innerhalb des CSS 50 weiter. Insbesondere wird in der Teilnehmerdatenbank 230, wie oben beschrieben, die komplette Teilnehmerhistorie einer solchen Transaktion halten.
  • Aktivierung der Rubbelkarte
  • Der Provider erzeugt, druckt und verteilt die Rubbelkarten an Einzelhändler. Die Rubbelkarten sind in einer Verpackung verpackt. Der Einzelhändler verkauft die Rubbelkarte an den Teilnehmer. Da sie sich in einer Vertriebskette befinden, können die Rubbelkarten erst in dem System 1 verwendet werden, wenn sie aktiviert sind. Um die Rubbelkarte zu aktivieren, muss der Einzelhändler Kontakt mit dem Provider aufnehmen. Nach Bereitstellung der erforderlichen Informationen (z. B. der Einzelhändleridentifikationsnummer, des Einzelhändlersicherheitscodes und einer Packungsidentifikationsnummer) aktiviert der Provider die Rubbelkarte.
  • Das CSS 50 bewahrt die detaillierten Datensätze über jede Rubbelkarte in der Rubbelkartendatenbank 240 (oben beschrieben). Zusätzlich verfolgt das CSS 50 alle Rubbelkartenverwendungen, um sicherzustellen, dass die Rubbelkarte nicht öfter als ein Mal verwendet werden kann. Wenn der Teilnehmer anruft, um den verfügbaren Kreditbetrag zu erhöhen, bestätigt das CSS 50 die Gültigkeit der Rubbelkarte und es ist keine weitere Genehmigung erforderlich. Zusätzlich sammelt das IVR 30 die Rubbelkartendatensätze direkt von dem Gerät 10 und gibt diese Datensätze an das CSS 50 für einen Übereinstimmungsvergleich weiter.
  • Sobald die Rubbelkarte bestätigt wurde, beendet das IVR 30 den Anruf mit dem Teilnehmer und gibt die MSISDN und den Wert des aktualisierten Kredits zur weiteren Verarbeitung an die DAS-Warteschlange weiter (Block 720). Das CSS 50 markiert die Rubbelkarte in der Rubbelkartendatenbank 240 als "gebraucht" und aktualisiert dann die Teilnehmerdatenbank 230, um die komplette Teilnehmerhistorie zu bewahren.
  • Sperren/Unterbrechen des Geräts
  • Das Gerät 10 kann gesperrt oder vollständig unterbrochen werden. Diese Vorgänge können automatisch von dem IVR 30 oder per Hand von den Agenten durchgeführt werden. Wenn die Agenten auf die IVR 30 Supportfunktion zugreifen, können sie eine Hintergrundanwendung in dem IVR 30 starten, die eine Anfrage an das CSS 50 richtet, eine Sperre für eingehende Anrufe auf die bestimmte MSISDN zu setzen. Die CSS 50 koppelt an die NBAS 190 an, um die Sperrbefehle auszugeben und somit eingehende SMS-Nachrichten und Telefonanrufe an das und von dem Gerät 10 zu verhindern.
  • Agenten der Anrufzentrale 165
  • Das System 1 gemäß der vorliegenden Erfindung kann unter Verwendung des IVR 30 (wie oben beschrieben) automatisch oder mithilfe der Agenten des Providers (Agenten) manuell arbeiten. Die Agenten sind in der Anrufzentrale 165 postiert und haben eine Telefonieschnittstelle 160 und/oder eine Arbeitsplatzschnittstelle 170. Die Agenten ergänzen das IVR 30 durch das Durchführen ähnlicher Verfahren. Zum Beispiel können die Agenten das Gerät 10 aktivieren, den verfügbaren Kreditbetrag unter Verwendung der Kredit-/Debitkarte und/oder der Rubbelkarte erhöhen und allgemeine Fragen des Teilnehmers beantworten.
  • Wie im Falle des IVR 30 können die Agenten unter Verwendung der Rubbelkarte und/oder der Kredit-/Debitkarten Geldbeträge transferieren. Es besteht ein Potenzial für Missbrauch durch die Agenten innerhalb der Anrufzentrale 165, da es sich bei den Agenten um Vertrauensmitarbeiter handelt, die eines Zugangs zu den Prozessen bedürfen, um die erforderlichen Funktionen durchführen zu können. Prüfungswege innerhalb der Prozesse erkennen dieses Potenzial und stellen sicher, dass Schnittstellen zu diesen Prozessen sicher sind und geprüft werden. Es sind sowohl verschiedene Zugangsebenen erforderlich als auch eine persönliche Identifikationsnummer (PIN) zum Schutz der Agenten.
  • Das Arbeitswarteschlangenmodell (nachfolgend beschrieben) kann auch im Falle der Agenten verwendet werden. Die Prozesse des Arbeitswarteschlangenmodells sind die gleichen wie diejenigen innerhalb des IVR 30. Das Arbeitswarteschlangenmodell beschränkt die Sicht der Anwendungen, welche die Unterprozesse durchführen, auf die eigene Eingabearbeitswarteschlange des Agenten und die eigene Ausgabearbeitswarteschlange des Agenten. Die Anwendungen, die den Unterprozess durchführt, hat keine Kenntnis von den Unterprozessen, die vor ihm selbst erscheinen. Dies bedeutet folglich, dass verschiedene Unterprozesse, die auf verschiedenen Plattformen laufen, alle der Anwendung vorausgehen können, vorausgesetzt, dass sie Zugang dazu haben und eine gemeinsame Struktur teilen, um Daten in die Eingabearbeitswarteschlange für die Anwendung stellen zu können.
  • 8 veranschaulicht einen Prozessablauf in Bezug auf die Guthabenerhöhungsvorgänge, der dem in 7 geschilderten ähnelt, abgesehen davon, dass anstelle des IVR 30 die Agenten der Anrufzentrale 165 eingesetzt werden, um den Prozess zu steuern. Die Agenten stellen Arbeitsdaten in eine oder mehrere Warteschlangen (Blöcke 710, 720 und 750). Dies stellt die Integrität der Prozesse sicher, da sie nur an einer Stelle definiert sind. Zusätzlich ist es erforderlich, ein Warteschlangenverwaltungssystem zu verwenden, das mehreren Nutzern zugänglich ist; da es sowohl sein kann, dass mehrere Agenten in die Eingabewarteschlangen schreiben, als auch, dass mehrere Vorkommen des Unterprozesstasks die Eingabearbeitswarteschlange lesen und in die Ausgabearbeitswarteschlange schreiben.
  • Bei dem am besten geeigneten System zur Umsetzung von Warteschlangen, die Datenbanktabellen verwenden, würde es sich mit vollständigen Sperrmechanismen für Dateien und Datensätze um eine Vergleichs-Datenbank handeln, wie beispielsweise von Oracle Corporation oder Sybase. Das IVR 30 kann aus diesen Datenbanken lesen und darin schreiben und der Einsatz der Agenten wäre z. B. unter Verwendung einer konventionellen Programmiersprache geschrieben, die ebenfalls in der Lage ist, aus diesen Datenbanken zu lesen und darin zu schreiben. Alle Aktivitäten, die von den Agenten ausgeführt werden, unterliegen strenger Überprüfung. Jede Transaktion, die über die Arbeitswarteschlangen verarbeitet wird, wird mit einem Datums-/Zeitstempel und der Anmeldeidentifikation 10 des Agenten, der die Eingabe in die Arbeitswarteschlange, einschließlich der IVR 30 Anschlüsse, gestellt hat, versehen.
  • Der Einsatz der Agenten kann als in 9 gezeigter Thin Client 900 entwickelt werden. Der Thin Client 900 ist eine Anwendungseinsatzmethode, die generell als die am schnellsten zu Entwickelnde gilt. Der Thin Client 900 verwendet typischerweise einen Webserver 910, um sich mit einem Informationsserver 920 zu verbinden. Der Anwendungsserver 920 verarbeitet Anfragen im Auftrag des Thin Client 900 durch Zugreifen auf andere Informationsserver und gibt die Antworten an den Thin Client 900 zurück. Für den Thin Client 900 kann unter Verwendung von z. B. Hyper Text Markup Language (HTML) oder einer beliebigen anderen konventionellen Programmiersprache eine Schnittstelle entwickelt werden. Für den Einsatz des Agenten ist der Informationsserver 920 bereits in dem IVR 30 vorhanden.
  • Die Softwareumgebung Brite Voice's Write-1, mit der das IVR 30 entwickelt werden kann, hat eine Erweiterung, die den Webserver 910 unterstützt. Dies ist in 10 veranschaulicht. Das Softwarearchitekturmodell von Write-1 für einen Softwarebus 935 ermöglicht dem Webserver 910, den Softwarebus 935 für die Kommunikation mit anderer an dem Softwarebus 935 befindlichen Komponenten zu verwenden. Es erlaubt dem Webserver 910, den gleichen IVR 30 Unterprozess auszuführen, auf die gleichen Informationen zuzugreifen und erlaubt die zentralisierte Verwaltung der 'Arbeitswarteschlangen'.
  • Die Arbeitsplatzsysteme der Agenten können einen konventionellen Webbrowser verwenden, z. B. Netscape® Version 4 von Netscape Corporation. Die Entwicklung kann z. B. unter Verwendung von HTML und Write-1 Scenario Generation Language (SGL) geschrieben werden, wobei auf einen Datenbankserver 980 zugegriffen wird. Anfragen von dem Webbrowser werden von dem Webserver 910 an die Webkomponenten 930 an dem Softwarebus 935 gerichtet, die wiederum die SGL Unterprozesse 940 ausführen, die wiederum aus der Datenbank 960 lesen und darin schreiben.
  • Das oben beschriebene System sieht eine Anordnung vor, welche die Kontrolle von vorausbezahlten Drahtlosgeräten erleichtert. Die Anordnung vereinfacht den Prozess, durch den die Ausstattung eines Teilnehmers ihr Guthaben erhöhen und durch den die Gebührentabelle, auf die sie sich bezieht, aktualisiert werden kann.
  • Mehrere beispielhafte Ausführungen der vorliegenden Erfindung sind hierin besonders veranschaulicht und/oder beschrieben. Es versteht sich jedoch, dass Änderungen und Abwandlungen der vorliegenden Erfindung von den oben angeführten Erklärungen und innerhalb des Bereichs des beigefügten Anspruchs abgedeckt sind.

Claims (1)

  1. Ein Verfahren zur Verwaltung eines vorausbezahlten drahtlosen Kommunikationsdienstes, die folgenden Schritte umfassend: Speichern einer Drahtlosgeräteidentifikationsnummer, einer Ruftariftabelle, eines verfügbaren Kreditbetrags und Softwareanwendungen in einem drahtlosen Gerät (10), das eine Speichervorrichtung (11) beinhaltet; Bereitstellen einer Teilnehmerdatenbank (230), welche die Drahtlosgeräteidentifikationsnummer beinhaltet, auf vernetzten Servern (40, 50, 200); Anrufen, um eine Erhöhung des verfügbaren Kreditbetrags zu beantragen; Empfangen von Daten, welche die Drahtlosgeräteidentifikationsnummer des Mobilfunkgeräts (10) anzeigen; Durchführen eines Übereinstimmungsvergleichs der Drahtlosgeräteidentifikationsnummer; Erhöhen des verfügbaren Kreditbetrags unter Verwendung einer Kreditkarte/Debitkarte und/oder einer Rubbelkarte; Erzeugen einer ersten Mitteilungsdienstnachricht, vorzugsweise einer SMS-Nachricht, zur Änderung des verfügbaren Kreditbetrags und Verschlüsseln der genannten ersten Nachricht; Senden der genannten ersten Mitteilungsdienstnachricht an das drahtlose Gerät (10); Entschlüsseln der ersten Mitteilungsdienstnachricht in dem drahtlosen Gerät (10); Erhöhen des verfügbaren Kreditbetrags in dem drahtlosen Gerät (10) unter Verwendung der entschlüsselten ersten Mitteilungsdienstnachricht; Zurücksenden einer zweiten Mitteilungsdienstnachricht (SMS-MO) durch das drahtlose Gerät (10) als eine Bestätigung auf hoher Ebene, dass der verfügbare Kreditbetrag in dem drahtlosen Gerät erhöht wurde; Berechnen der Kosten von jedem ein- oder ausgehenden Anruf in dem drahtlosen Gerät (10) unter Verwendung der Ruftariftabelle; Abziehen der Kosten für jeden auf dem drahtlosen Gerät (10) ein- und ausgehenden Anruf von dem verfügbaren Kreditbetrag; Automatisches Spiegeln der in der Speichervorrichtung (11) des drahtlosen Geräts (10) gespeicherten Informationen in der Teilnehmerdatenbank (230) und Verwenden der Teilnehmerdatenbank (230) zur Entdeckung möglichen Betrugs.
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