DE69928374T2 - Benutzerprofil auf der basis von zugangszeiten - Google Patents

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M. Jean GOLDSCHMIDT-IKI
A. Anthony SHAH-NAZAROFF
Michael E. WATTS
Alan Kenneth MOORE
N. David HACKSON
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    • H04N17/04—Diagnosis, testing or measuring for television systems or their details for receivers

Description

  • STAND DER TECHNIK
  • 1. Gebiet der Erfindung
  • Die vorliegende Erfindung betrifft das Gebiet der Unterhaltungssysteme und im Besonderen ein Verfahren und eine Vorrichtung zum automatischen Konfigurieren eines Systems auf der Basis der überwachten Systeminteraktion eines Benutzers und bevorzugter Systemzugriffszeiten.
  • 2. Beschreibung des Stands der Technik
  • In den letzten Jahren wurden auf dem Gebiet der Unterhaltungssysteme zahlreiche Fortschritte gemacht. Zum Beispiel werden in vielen Kabelsystemen im ganzen Land heute Programmführer eingesetzt. In einem Ausführungsbeispiel werden diese Programmführer auf einem bestimmten Kanal der Kabelübertragung angeboten und liefern Programminformationen für die kommenden nächsten Stunden. Höher entwickelte dieser dem Stand der Technik entsprechenden Systeme können es dem Benutzer ermöglichen, mit dem Programmführer in Interaktion zu treten, um manuell ein bestimmtes Programm auszuwählen, das aufgezeichnet oder angesehen werden soll.
  • Ein weiteres Beispiel für die Fortschritte auf dem Gebiet der Unterhaltungssysteme ist die Entwicklung der Kindersicherung, wobei eine Person Kanäle „sperren" oder mit Passworteingabe schützen kann, die für bestimmte Familienmitglieder als ungeeignet angesehen werden. Gleichermaßen eindrucksvolle Fortschritte wurden im Bereich der Audiogeräte, Videorekorder/Wiedergabevorrichtungen, etc. gemacht. Eine Reihe dieser Vorrichtungen bzw. Geräte ermöglichen es einem Benutzer, das Gerät manuell so zu programmieren, dass es ein Programm bei gegebenen erforderlichen Informationen zu dem Programm aufzeichnet (Kanal, Datum, Anfangszeit, Endzeit, etc.). Andere aktuelle Systeme ermöglichen es einem Benutzer Kanäle manuell „hinzuzufügen" und zu „löschen" und dadurch eine bevorzugte Reihenfolge der „Kanalanordnung" zu erzeugen. Der Benutzer kann zum Beispiel die Kanäle 3 und 4 löschen, um von dem Kanal 2 direkt zu dem Kanal 5 zu springen, wenn durch die Kanäle geschaltet wird. Allerdings muss bei diesen Systemen die Reihenfolge der Kanalanordnung manuell durch einen Benutzer programmiert werden und von dem nächsten Benutzer manuell neu programmiert werden, wenn er oder sie eine andere Reihenfolge der Kanäle wünscht. Typische dem Stand der Technik entsprechende Unterhaltungssysteme können das Unterhaltungssystem nicht automatisch und dynamisch gemäß einer überwachten Interaktion des Benutzers mit dem System konfigurieren (z.B. der Kanäle, die ein Benutzer ansieht und der Tageszeiten, zu denen er oder sie die Kanäle ansieht). Ferner sind kennzeichnende dem Stand der Technik entsprechende Unterhaltungssysteme nicht in der Lage, ihre Konfiguration auf der Basis der Zeiten zu verändern (z.B. 17.00 Uhr bis 20.00 Uhr), während denen auf das System zugegriffen wird.
  • Somit werden ein Verfahren und eine Vorrichtung zur automatischen Konfiguration eines Systems auf der Basis einer überwachten Interaktion eines Benutzers mit einem System und bevorzugter Systemzugriffszeiten benötigt.
  • ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
  • Vorgesehen sind gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung ein Verfahren und eine Vorrichtung zum automatischen Konfigurieren eines Systems auf der Basis der überwachten Interaktion eines Benutzers mit einem System und bevorzugter Systemzugriffszeiten. Gemäß einem Ausführungsbeispiel wird ein einem Benutzer entsprechendes Benutzerprofil zumindest teilweise auf der Basis der überwachten Interaktion des Benutzers mit dem System aktualisiert. Bevorzugte Systemzugriffszeiten des Benutzers werden zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils identifiziert, und das System wird automatisch zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils und der bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers konfiguriert.
  • KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • Die vorliegende Erfindung wird ohne einzuschränken durch Ausführungsbeispiele beschrieben, wobei sie in den beigefügten Zeichnungen veranschaulicht ist, in welchen die gleichen Elemente mit den gleichen Bezugszeichen bezeichnet sind. Es zeigen:
  • 1 ein Blockdiagramm einer Reihe von Komponenten, die ein Unterhaltungssystem bilden, in welchem die vorliegende Erfindung ausgeführt werden kann;
  • 2 ein Flussdiagramm der Schritte bei der dynamischen Individualisierung der Systembetriebsparameter, die Benutzerpräferenzen entsprechen, gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
  • 3 ein Flussdiagramm der Schritte bei der Bestimmung, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Systembenutzern zurzeit das System nutzt, gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
  • 4 ein Flussdiagramm der Schritte der Identifikation der Programminformationen, die für einen Benutzer von Interesse sein könnten, gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
  • 5 ein Flussdiagramm der Schritte bei der Bestimmung, ob die früheren Aufzeichnungsgewohnheiten sich zu ändern drohen, gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
  • 6 ein Blockdiagramm eines beispielhaften Computersystems, welches die Lehren eines Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung verkörpert;
  • 7 ein Blockdiagramm der Softwareelemente gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
  • 8 eine Benutzerprofildatenbank gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung; und
  • 9 eine Programmdatenbank gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung.
  • GENAUE BESCHREIBUNG DER ERFINDUNG
  • In der folgenden Beschreibung sind zu Zwecken der Erläuterung Angaben zu bestimmten Zahlen bzw. Anzahlen, Materialien und Konfigurationen vorgesehen, um ein umfassendes Verständnis der vorliegenden Erfindung zu vermitteln. Für den Fachmann auf dem Gebiet ist es jedoch ersichtlich, dass die vorliegende Erfindung auch ohne dies besonderen Details ausgeführt werden kann. In anderen Fällen wurde auf allgemein bekannte Merkmale verzichtet oder diese nur vereinfacht dargestellt, um die vorliegende Erfindung nicht unnötig zu verschleiern. Zum besseren Verständnis sind bestimmte Verfahrensschritte als einzelne Schritte dargestellt, wobei diese getrennten und einzelnen Schritte nicht so auszulegen sind, dass deren Reihenfolge für deren Effektivität unbedingt entscheidend ist.
  • In folgendem Bezug auf die Abbildung aus 1 zeigt diese ein Blockdiagramm, welches die Systemkomponenten eines Beispiels für ein exemplarisches Unterhaltungssystem veranschaulicht, in dem die vorliegende Erfindung ausgeführt werden kann. Wie dies nachstehend im Text näher beschrieben ist, weist das System 100 eine Systemsteuereinheit 104 auf, die in einem Ausführungsbeispiel so konfiguriert ist, dass sie Benutzerprofilinformationen speichert, welche die Steuereinheit 104 für jeden Benutzer des Systems 100 entwickelt. Darüber hinaus ist die Systemsteuereinheit 104 so konfiguriert, dass sie die von einer umfassenden Vielzahl von Quellen verfügbaren Unterhaltungsprogramminformationen abruft und speichert. Während dem Betrieb des Systems 100 bestimmt die Systemsteuereinheit 104 automatisch, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern des Systems das System zurzeit nutzt, indem empfangene Eingaben und aktuelle Einstellungen mit mindestens einer Untergruppe bzw. Teilgruppe der Benutzerprofile für mindestens eine Teilgruppe der Mehrzahl von Benutzern des Unterhaltungssystems verglichen werden. Nach der Bestimmung, welcher Benutzer der Mehrzahl von Benutzern des Systems das System zurzeit verwendet, konfiguriert die Systemsteuereinheit 104 dynamisch die Betriebsparameter des Systems 100 gemäß den Benutzerpräferenzinformationen des Benutzerprofils, das dem bestimmten Benutzer des Unterhaltungssystems entspricht, und die Einheit stellt Programm-/Unterhaltungsvorschläge bereit sowie eine Reihe zusätzlicher Mehrwertfunktionen, die zur Verbesserung des Erlebnisses des Benutzers in Verbindung mit dem System 100 beitragen. In einem Ausführungsbeispiel kann es sich bei der Systemsteuereinheit 104 um ein Computersystem handeln, das gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung enthalten ist, wie dies nachstehend im Text näher beschrieben wird. In einem weiteren Ausführungsbeispiel kann es sich bei der Systemsteuereinheit 104 um eine „Set-Top-Box" handeln, welche die erforderliche Verarbeitungsleistung aufweist und die den Lehren der vorliegenden Erfindung entspricht. Unabhängig von dem jeweiligen Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 auch als ein „Konvergenzsystem" bezeichnet werden, das dazu dient, die Welt der Unterhaltungssysteme und Computerplattformen zu integrieren, um die nachstehend näher beschriebenen vorteilhaften Ergebnisse zu erreichen.
  • Obgleich die vorliegende Erfindung in Bezug auf in den Abbildungen dargestellte Ausführungsbeispiele beschrieben ist, wird der Fachmann auf dem Gebiet anhand der nachstehenden Beschreibungen erkennen, dass die vorliegende Erfindung nicht auf diese Ausführungsbeispiele beschränkt ist und in einer Vielzahl von alternativen Ausführungsbeispielen ausgeführt werden kann. Demgemäß können die innovativen Merkmale der vorliegenden Erfindung in einem System mit geringerer oder größerer Komplexität als der Komplexität des Systems aus der Abbildung aus 1 ausgeführt werden.
  • Gemäß der Abbildung veranschaulicht 1 ein Beispiel für ein Unterhaltungssystem, das die Lehren der vorliegenden Erfindung aufweist. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel weist das System 100 einen Fernseher/Monitor 102, einen Videorekorder/Wiedergabevorrichtung 106, einen DVD-Rekorder/Wiedergabevorrichtung 114 (DVD wird zurzeit als Akronym für Digital Video Disk und Digital Versatile Disk verwendet, um die Fähigkeit der DVD-Technologie zu reflektieren, die für andere Daten als Video eingesetzt wird), einen Audio/Video-Tuner und Verstärker 110, eine Audio-Wiedergabe/Aufzeichnungsvorrichtung 122 und einen CD-Player 112, die alle mit einem gemeinsamen Ein-Ausgabe-Bus (E/A-Bus) 108 gekoppelt sind. Hiermit wird festgestellt, dass der Einsatz des gemeinsamen E/A-Busses 108 lediglich der Erleichterung in dem Diagramm dient, und wobei eine Reihe alternativer Einrichtungen zur Leitung von Ein- und Ausgangssignalen in vorteilhafter Weise eingesetzt werden kann. Zum Beispiel können der Audio-Eingang und -Ausgang über eine entsprechend geeignete Anzahl unabhängiger Audio-„Patch"-Kabel geleitet werden, wobei Videosignale über unabhängige Koaxialkabel geleitet werden können, und wobei Steuersignale entlang einer zweiadrigen seriellen Leitung geleitet werden können oder über Infrarot-Kommunikationssignale (IR-Signale) oder über Funkfrequenz-Kommunikationssignale (RF-Signale).
  • Darüber hinaus weist das System 100 ein Lautsprechersystem 116, ein Mikrofon 118, eine Videokamera 120 und eine kabellose Ein-Ausgabe-Steuervorrichtung 132 auf. In einem Ausführungsbeispiel handelt es sich bei der kabellosen E/A-Ausgabevorrichtung 132 um eine Fernbedienungseinheit eines Unterhaltungssystems, die über IR-Signale mit den Komponenten des Systems 100 kommuniziert. In einem anderen Ausführungsbeispiel kann es sich bei der kabellosen E/A-Steuervorrichtung 132 um eine kabellose Tastatur und Cursorsteuervorrichtung handeln, welche mit den Komponenten des Systems 100 über IR-Signale oder RF-Signale kommuniziert. In einem weiteren Ausführungsbeispiel kann es sich bei der kabellosen E/A-Steuervorrichtung 132 um eine I/R-Fernbedienungsvorrichtung handeln, die in Bezug auf ihr Äußeres einer kennzeichnenden Fernbedienung für ein Unterhaltungssystem entspricht, mit der zusätzlichen Funktion eines Trackballs, der es einem Benutzer ermöglicht, einen Cursor auf einer Anzeige des Systems 100 zu positionieren.
  • Im Herzen des Systems befindet sich die Systemsteuereinheit 104, welche die Merkmale der vorliegenden Erfindung aufweist, mit einer Konfiguration zur Steuerung einer umfassenden Vielzahl von Funktionen bzw. Merkmalen, die jeder der Systemkomponenten zugeordnet sind. Gemäß der Darstellung ist die Systemsteuereinheit 104 nach Bedarf über den E/A-Bus 108 mit allen Systemkomponenten gekoppelt. In einem Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 zusätzlich zu oder an Stelle des E/A-Busses 108 mit einem kabellosen Kommunikationssender (oder Transceiver) konfiguriert sein, der über IR-Signale oder RF-Signale 108' mit den Systemkomponenten kommunizieren kann. Unabhängig von dem Steuermedium ist die Systemsteuereinheit 104 so konfiguriert, dass sie jede Komponente des Unterhaltungssystems 100 steuert, wobei hiermit jedoch auch festgestellt wird, dass jede der Komponenten auch einzeln über die kabellose E/A-Vorrichtung 132 gesteuert werden kann.
  • Wie dies in der Abbildung aus 1 dargestellt ist, kann das System 100 so konfiguriert werden, dass es Programmeingaben von einer umfassenden Vielzahl von Quellen empfängt. In einem Ausführungsbeispiel empfängt das System 100 zum Beispiel Programmeingaben von jeder oder allen der folgenden Quellen: Kabelsendern 124, Satellitensendern 126 (z.B. über eine Satellitenschüssel), Ultrakurzwellen-(UKW) oder Ultrahochfrequenz-Übertragungen (UHF) der Sendenetzwerke 134 (z.B. über eine Antenne) und/oder die Telefon-/Computernetzwerkschnittstelle 128. Der Fachmann auf dem Gebiet erkennt, dass jede der Quellen auf andere Kanäle, Stationen, Zahlen, etc. eingestellt werden. Der Fachmann auf dem Gebiet wird ferner erkennen, dass die Kabelübertragungseingabe 124, die Satellitenübertragungseingabe 126 und die UKW/UHF-Eingabe 134 in vorteilhafter Weise Eingaben von digitalen Sendeprogrammen und digitalen Kabelprogrammen empfangen können.
  • Zusätzlich zu der Programmeingabe ist das System 100 auch mit einer Mehrzahl von Allzweck-Steuerausgängen 130 konfiguriert, die so konfiguriert werden können, um jede Anzahl von Vorrichtungen zu steuern. In einem Ausführungsbeispiel konfiguriert die Systemsteuereinheit 104 zum Beispiel das System 100, so dass ein Film angezeigt wird, wobei auch die Beleuchtung in dem Zimmer auf ein vorbestimmtes Beleuchtungsniveau gesenkt werden kann, um die Betrachtungsumgebung weiter zu verbessern. Steuerschaltkreisanordnungen, welche es ermöglichen, dass ein Computersystem zum Beispiel die Beleuchtung, die Thermostateinstellungen und andere Haushaltsgeräte steuert, sind im Fach allgemein bekannt und werden somit nicht näher beschrieben. In einem Ausführungsbeispiel analysiert die Systemsteuereinheit 104 den Programminhalt und konfiguriert das System 100, so dass die Programme in vollem Umfang genutzt werden. Wenn eine Fernsehsendung zum Beispiel in Surround-Sound ausgestrahlt wird, bestimmt die Systemsteuereinheit 104, dass das Programm in Surround-Sound angeboten wird und konfiguriert das System 100, so dass die Fernsehsendung in Surround-Sound präsentiert wird. Wenn die nächste in dem Netz ausgestrahlte Sendung nicht in Surround-Sound ausgestrahlt wird, wird dies durch die Systemsteuereinheit 104 bestimmt, welche das System 100 so konfiguriert, dass die Fernsehsendung entsprechend in Stereo oder Mono wiedergegeben wird.
  • Mit Ausnahme der enthaltenen Lehren der vorliegenden Erfindung (die nachstehend im Text näher beschrieben sind) dient die Systemsteuereinheit 104 dazu, eine umfassende Kategorie der im Fach bekannten Computersysteme darzustellen. Ein Beispiel für ein derartiges Computersystem ist ein Desktop-Computersystem mit einem bzw. mehreren Hochleistungs-Mikroprozessor(en), wie etwa einem Pentium® Prozessor, einem Pentium® Pro Prozessor oder einem Pentium® II Prozessor, die alle von der Intel Corporation, Santa Clara, Kalifornien, USA, hergestellt werden und erhältlich sind, oder einem Alpha® Prozessor, der von der Digital Equipment Corporation, Manard, MA, USA, erhältlich ist; einer Mehrzahl von Audio- und Video-Ein- und Ausgabe-Peripheriegeräten/Schnittstellen zum Empfang, Digitalisieren und Komprimieren von Audio- und Videosignalen, was ebenfalls im Fach bekannt ist. Hiermit wird ferner festgestellt, dass die Gehäusegröße und das Design der Systemsteuereinheit 104 verändert werden kann, so dass die Einheit auch optisch besser in das System 100 passt.
  • Hiermit wird ferner festgestellt, dass verschiedene der in der Abbildung aus 1 dargestellten Komponenten des Unterhaltungssystems in vorteilhafter Weise kombiniert werden können. Zum Beispiel kann die Systemsteuereinheit 104 in den Fernseher/Monitor 102, DVD 114 oder Audio/Video-Tuner und Verstärker 110 integriert werden.
  • In folgendem Bezug auf die Abbildungen der 2 bis 4 sind Flussdiagramme abgebildet, welche ein Ausführungsbeispiel der Verfahrensschritte der vorliegenden Erfindung zur automatischen Bestimmung veranschaulichen, welcher einer Mehrzahl von Benutzern zurzeit das System verwendet, und wobei das System automatisch gemäß den Benutzerpräferenzinformationen des Benutzerprofils konfiguriert wird. Zur Erleichterung der Beschreibung und ohne einzuschränken wird das Verfahren aus den Abbildungen der 2 bis 4 in Bezug auf eine beispielhafte Implementierung entwickelt, wobei ein Benutzer zuerst mit der Nutzung des Systems 100 in dem Schritt 202 beginnt. Hiermit wird festgestellt, dass das System 100 eine Reihe alternativer Möglichkeiten vorsieht, wie das System 100 aktiviert werden kann. In einem Ausführungsbeispiel verwendet der Benutzer einfach die kabellose E/A-Vorrichtung 132, um mit den Fernsehen 102 zu beginnen. In einem Ausführungsbeispiel „surft" der Benutzer über die Systemsteuereinheit 104 und ein mit der Telefon-/Netzkommunikations-E/A-Vorrichtung 128 gekoppeltes Modem (nicht abgebildet) im Internet. Unabhängig davon, wie der Benutzer das System 100 aktiviert, bestimmt die Systemsteuereinheit 104, welcher Benutzer einer Mehrzahl bekannter Systemnutzer zurzeit das System 100 verwendet, Schritt 204. Nachstehend wird das Verfahren näher beschrieben, durch welches die Systemsteuereinheit 104 bestimmt, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern zurzeit das System 100 verwendet.
  • Nach der Bestimmung in dem Schritt 204, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern zurzeit das System 100 verwendet, konfiguriert die Systemsteuereinheit 104 dynamisch die Systemkonfigurationseinstellungen des Systems 100 gemäß den Benutzerpräferenzinformationen, die in dem Benutzerprofil gemäß dem identifizierten Benutzer zu gefunden werden, Schritt 206. Wie dies nachstehend im Text näher beschrieben ist, kann diese Konfiguration zumindest teilweise auf den bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers basieren. Das heißt, wenn der Benutzer die Nutzung des Systems bevorzugt oder wenn das System für den Benutzer eine Handlung ausführen soll, wie etwa das Aufzeichnen eines Programms.
  • In Bezug auf die Abbildung aus 8 ist ein Beispiel der Benutzerprofil-Datenbank 800 dargestellt. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel aus 8 weist die Benutzerprofil-Datenbank 800 Informationen auf (Benutzerpräferenzinformationen), die jedem der von dem System 100 unterstützten unterschiedlichen Medien zugeordnet sind. Zum Beispiel weist die Benutzerprofil-Datenbank 800 in dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel aus 8 Benutzerpräferenzinformationen in Bezug auf einen Fernseher/Monitor, einen Personalcomputer und Audiokomponenten auf. Für den Fernseher/Monitor 102 verfolgt bzw. überwacht die Benutzerprofil-Datenbank 800 gemäß der Darstellung von dem Benutzer bevorzugte Kanäle, die Lautstärke, Informationen zu dem Genre des Programms, ob inhaltliche Informationen gesperrt werden sollen und ob zusätzliche Programme für einen bestimmten Kanal angefordert werden. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel weist die Benutzerprofil-Datenbank 800 zum Beispiel ein Profil für den fiktiven „Joe User" auf. Der Lieblingsfernsehsender von Joe User ist gemäß der Abbildung der Kanal 2, den er gerne bei mittlerer Lautstärke ansieht; er bevorzugt Sportsendungen, eine Sperre ist nicht erforderlich und es werden keine ergänzenden Sendeinhalte angefordert. In Bezug auf Kanal 7 sieht Joe gerne auf diesem Kanal ausgestrahlte Filme bei niedriger Lautstärke, und er möchte Gewalt beinhaltende Filme sperren. In Bezug auf Kanal 11 sieht Joe auf diesem Sender gerne Nachrichtensendungen bei mittlerer Lautstärke an, ohne dass eine Sperre erforderlich ist, und Joe bevorzugt die Einblendung eines „Fensters" auf dem Fernseher/Monitor, wobei das Fenster Zusatzinformationen zu Aktienkursen anzeigt. In einem Ausführungsbeispiel ruft die Systemsteuereinheit 104 spezielle Aktienkurse ab, die auf das Portfolio von Joe zugeschnitten sind. Bei einer Implementierung ruft die Systemsteuereinheit 104 spezielle Aktienkurse von einer vorbestimmten Website im Internet über die Telefon/Netzwerk-Schnittstelle 128 ab. Bei einer alternativen Implementierung ruft die Systemsteuereinheit 104 allgemeine Aktienkursinformationen von einem der Fernsehkanäle des Sendenetzes ab. Der Fachmann erkennt, dass die Benutzerprofil-Datenbank 800 in einem Ausführungsbeispiel lokal in einem Speichermedium der Systemsteuereinheit 104 gespeichert werden kann, während die Benutzerprofil-Datenbank 800 in einem alternativen Ausführungsbeispiel entfernt gespeichert werden kann, wobei der Zugriff durch die Systemsteuereinheit 104 über einen der zahlreichen Eingabeanschlüsse der Systemsteuereinheit 104 erfolgt.
  • Als zusätzliche Beispiele weist die Benutzerprofil-Datenbank 800 Informationen auf, welche die bevorzugten Computereinstellungen von Joe User anzeigen, einschließlich der Art der bevorzugten Webseiten im Internet (z.B. Spiele, Sport und Finanzen) sowie bevorzugte Softwareanwendungen (z.B. eine Uhr und eine Anwendung, die an Geburtstage erinnert). Die Benutzerprofil-Datenbank 800 weist ferner Informationen auf, die die bevorzugten Audiokomponenten-Einstellungen von Joe User anzeigen, einschließlich bevorzugter Radiosender und entsprechender Musikrichtungen sowie die bevorzugten Lautstärkeneinstellungen. Darüber hinaus können die Benutzerprofilinformationen in vorteilhafter Weise eingesetzt werden, um Werbung speziell auf den aktuellen Nutzer des Systems 100 zuzuschneiden. In einem Ausführungsbeispiel ist es zum Beispiel möglich, während der Systemsteuereinheit 104 Programminformationen zur Verfügung gestellt werden, dass eine Vielzahl von Werbesegmenten heruntergeladen wird, welche dem in einem bestimmten Unterhaltungssystem gespeicherten Benutzerprofilen entsprechen. Wenn die Systemsteuereinheit 104 demgemäß bestimmt, dass ein Kind das Unterhaltungssystem 100 verwendet, so kann die Einheit die Werbung auf Müslis und Spielzeug beschränken, währen die Systemsteuereinheit Werbung für Kraftfahrzeuge und Haushaltsgeräte fördern kann, wenn es sich bei dem aktuellen Benutzer um einen Erwachsenen handelt. In einem weiteren Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 ein individuelles Nachrichtenprogramm entwickeln, wobei aktiv Nachrichten von allen Quellen einer Mehrzahl vorher identifizierter Programmquellen gesammelt werden, die für den aktuellen Systembenutzer besonders relevant oder interessant sind.
  • Hiermit wird festgestellt, dass eine Vielzahl von konfigurierbaren Optionen überwacht und in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert werden kann. Zusätzlich zu den in der Abbildung aus 8 veranschaulichten Präferenzen zählen zu den zusätzlichen Benutzerpräferenzen, die in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert werden können, Videoeinstellungen, wie etwa Schärfe, Kontrast und Helligkeit, die Audioeinstellungen, wie etwa Surround-Sound-Verarbeitungstypen (darunter DolbyTM Surround, DolbyTM Digital, DolbyTM Surround Pro Logic, DolbyTM 3 Stereo und THXTM), verschiedene Surround-Sound-Verarbeitungsmodi (einschließlich der Anzahl der Kanäle und der Art der zu emulierenden Sound-Umgebung wie Konzertsaal, Rock-Konzert, Kino, etc.), Stereo-Modus, Mono-Modus, Untertitel ein/aus und bevorzugte Anzeige-Layouts (z.B. Fenstergrößen und Fensterpositionen). Darüber hinaus können zusätzliche Präferenzinformationen in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert werden, darunter die zehn Lieblingssendungen, die Quelle(n), die am häufigsten angesehen bzw. denen am häufigsten zugehört wird, die am häufigsten angesehenen/zugehörten Kanäle/Stationen je Quelle, typische Zeiträume bzw. Zeiten, über die Quellen angesehen bzw. angehört werden, Lieblingsgenre, Lieblingswerbung, Lieblingsschauspieler(innen). In einem Ausführungsbeispiel bestimmt die Systemsteuereinheit 104 zum Beispiel, welche Werbung ein Benutzer bevorzugt, indem empirisch erkannt wird, bei welchen Werbungen der Ton abgeschaltet wird oder welche Werbungen unterbrochen werden (z.B. durch einen Kanalwechsel). In einem weiteren Ausführungsbeispiel bestimmt die Systemsteuereinheit 104, welche Werbungen von welchem Benutzer bevorzugt werden, und zwar durch die Anforderung von Feedback von dem Benutzer, ob dem Benutzer die Werbung, das Genre bzw. der Bereich der Werbung, etc. gefallen hat (z.B. unter Verwendung einer Aufforderung auf dem Bildschirm). In einem Ausführungsbeispiel werden diese konfigurierbaren Optionen für Audio- und Video-Komponenten in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert und gemäß der Medienquelle des Signals (z.B. Satellitenübertragung) referenziert. Zum Beispiel können sich die bevorzugten Video- und Audio-Einstellungen des Benutzers auf der Basis der Quelle eines Signals unterscheiden, wie etwa mit den Surround-Sound-Verarbeitungsmodi-Präferenzen „Konzertsaal" für eine Audio-Station, „Rock-Konzert" für eine zweite Audio-Station und „Kino" für einen der Satellitenkanäle.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung speichert die Benutzerprofil-Datenbank 800 ferner Standardkonfigurationsoperationen für jede Komponente. Zum Beispiel werden eine bestimmte Lautstärke, Kontrasteinstellung, Helligkeitseinstellung, etc. für den Fernseher/Monitor 102 in der Systemsteuereinheit 104 gespeichert und verwendet, wenn keine anderen kanalspezifischen Präferenzen in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert sind. Als ein weiteres Beispiel werden eine bestimmte Lautstärke und eine Stationseinstellung für den Audio/Video-Tuner und Verstärker 110 gespeichert und von der Systemsteuereinheit 104 verwendet, wenn in der Benutzerprofil-Datenbank 800 keine genaueren Präferenzen gespeichert sind.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung stellt die Systemsteuereinheit 104 ferner ein Fernsehprogrammraster bereit, das die aktuelle Kanalauswahl für einen vorbestimmten Zeitraum anzeigt (z.B. die nächsten beiden Stunden, die Woche oder mehrere Wochen). Das anzuzeigende aktuelle Programm steht über eine Programmdatenbank zur Verfügung, wie dies nachstehend im Text in Bezug auf die Abbildung aus 9 näher beschrieben ist. Die anzeige des Fernsehprogrammrasters ist eine konfigurierbare Option, die auf der Basis der Benutzerpräferenzen von Benutzer zu Benutzer variieren kann. In einem Ausführungsbeispiel zeigt das Fernsehprogrammraster nur die Kanäle an, die gemäß der Benutzerprofil-Datenbank 800 anzeigen, dass sie von dem aktuellen Benutzer angesehen werden. In einem Ausführungsbeispiel variiert die Anordnung der Kanäle in dem Fernsehprogrammraster bzw. der Fernsehprogrammübersicht auf der Basis der Benutzerpräferenz. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel speichert die Benutzerprofil-Datenbank 800 die Zeit, die ein Benutzer damit verbringt, einen einzelnen Fernsehkanal anzusehen. Wenn die Systemsteuereinheit 104 später eine Anforderung zur Ansicht des Fernsehprogrammrasters empfängt (z.B. über die Fernbedienung des Benutzers), so zeigt sie die Kanäle in der Übersicht in der Reihenfolge von dem am häufigsten angesehenen Kanal bis zu dem am seltensten angesehenen Kanal an. In einem alternativen Ausführungsbeispiel zeigt das Fernsehprogrammraster die Kanäle in der Übersicht auf der Basis des Genres der Programme an, die während dem angezeigten Zeitraum zur Verfügung stehen. Zum Beispiel kann Kanal 2 der Lieblingskanal von Joe User sein, wobei auf Kanal 8 jedoch ein Fußballspiel ausgestrahlt wird, während auf Kanal 2 eine Dokumentation zur Geschichte des Strickens ausgestrahlt wird (die auf der Liste der bevorzugten Genres von Joe User nicht hoch eingestuft ist), so zeigt die Systemsteuereinheit 104 den Kanal 8 vor dem Kanal 2 an.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt die Fernsehprogrammübersicht (Raster) nur die während einem bzw. mehreren bestimmten Zeiträumen verfügbaren Programmoptionen auf der Basis der bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers an. Bei diesem Zeitraum handelt es sich um den Zeitraum, identifiziert durch die Systemsteuereinheit 104 auf der Basis der Benutzerprofil-Datenbank 800, während dem der Benutzer am häufigsten fernsieht. Zum Beispiel sieht ein Benutzer für gewöhnlich nur zwischen 18.00 Uhr und 21.00 Uhr fern. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel würde die vorliegende Erfindung somit nur die während dem Zeitraum von 18.00 Uhr bis 21.00 Uhr verfügbaren Programmoptionen anzeigen, auch wenn das Raster um 10.00 Uhr angezeigt wird.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung kann die Auswahl verschiedener Programme über das Fernsehprogrammraster erfolgen. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel kann ein Benutzer einen bestimmten Bereich des Rasters auswählen, indem er einen Cursor über das Raster zu einer Zelle in dem Raster bewegt, die den auszuwählenden Programmtitel aufweist, und wobei er danach die Maustaste „drückt", während sich der Cursor innerhalb der Zelle befindet. Die Systemsteuereinheit 104 kann danach den Benutzer fragen, ob er das ausgewählte Programm ansehen oder aufzeichnen möchte, und wobei das durch den Benutzer angeforderte Programm daraufhin angezeigt oder aufgezeichnet wird.
  • In neuerlichem Bezug auf die beispielhafte Implementierung aus 2 überwacht die Systemsteuereinheit 104 parallel zu der Konfiguration der Systemkonfiguration des Systems 100 in dem Schritt 206 die Benutzerinteraktion mit dem System 100, um in dem Schritt 210 die in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeicherten Benutzerpräferenzinformationen zu aktualisieren und zu optimieren. Im Besonderen überwacht und protokolliert die Systemsteuereinheit 104 alle von dem Unterhaltungssystem empfangenen Benutzereingaben (z.B. Lautstärke, Farbe, zusätzliche Informationen, die auf einer bestimmten Webseite protokollierte Zeit, etc.) und aktualisiert die Benutzerpräferenzinformationen aus den entsprechenden Datensätzen des Benutzerprofils.
  • Hiermit wird festgestellt, dass die Systemsteuereinheit 104 über die Benutzereingaben in Kenntnis gesetzt werden muss, um die Benutzereingaben präzise überwachen und protokollieren zu können. In einem Ausführungsbeispiel werden Eingangssignale (z.B. Änderungen von Kanal/Station, Lautstärkenänderungen, Adressen von Webseiten, Vorrichtungsprogrammiereingaben, etc.) über die Systemsteuereinheit 104 in das System 100 eingegeben, welche wiederum Steuersignale an entsprechende Komponenten weiterleitet, um die gewünschte Funktion auszuführen. In einem alternativen Ausführungsbeispiel können die Eingaben direkt an unterschiedliche Komponenten des Systems 100 bereitgestellt werden, ohne den Umweg über die Systemsteuereinheit 104. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 Steuersignale von verschiedenen Komponenten empfangen, welche die Benutzereingaben identifizieren. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 alternativ passiv Funksignale überwachen, die an verschiedene Komponenten des Systems 100 bereitgestellt werden, wie etwa über eine kabellose E/A-Vorrichtung 132, um Benutzereingaben zu identifizieren.
  • Nachdem das System 100 gemäß den Benutzerpräferenzinformationen aus der Benutzerprofil-Datenbank 800 konfiguriert worden ist, tastet die Systemsteuereinheit 104 die Programminformationen aus einer Programmdatenbank ab, um Programme zu identifizieren, die auf der Basis des Benutzerprofils für den Benutzer von besonderem Interesse sein können, Schritt 208. Nachstehend wird das Verfahren im Detail beschrieben, durch das die Systemsteuereinheit 104 entsprechende Programmvorschläge bereitstellt. In einem Ausführungsbeispiel ist die Programmdatenbank Bestandteil der Systemsteuereinheit 104, und sie wird periodisch aktualisiert über den Zugriff auf einen entfernten Server (nicht abgebildet), über Telefon-/Netzwerkübertragungen 128 oder über andere Medien wie verteilte Disketten oder CD-ROMs, ein vertikales Austastintervall (VBI) eines analogen Videosignals oder einen zusätzlichen Datenstrom, der einem digitalen Videosignal entspricht (z.B. von einem Satellitensystem). In einem alternativen Ausführungsbeispiel befindet sich die Programmdatenbank auf einem entfernten Server (nicht abgebildet), und die Systemsteuereinheit 104 greift bei Bedarf auf den entfernten Server zu. Ein zur Verwendung in der vorliegenden Erfindung geeignetes Beispiel für eine Programmdatenbank ist in der Abbildung aus 9 dargestellt. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel aus 9 stellt die Programmdatenbank 900 Programminformationen bereit, die verschiedenen Medienkanälen entsprechen (Kabel, RF-Ausstrahlungen, Satellitenausstrahlungen, Audioprogrammen, etc), die in jedem Medium, Programmzeitschlitzen und Genres der Programme in jedem Zeitschlitz zur Verfügung stehen. Diese Informationen stehen dann für jeden Wochentag (Montag-Sonntag) zur Verfügung sowie für jeden Tag des Monats (1–31), so wie dies jeweils entsprechend geeignet ist. Zur Erleichterung der Erläuterung ist die Programmdatenbank 900 als eine dreidimensionale Anordnung dargestellt, wobei die Programmdatenbank 900 jedoch auch unter Verwendung einer Vielzahl herkömmlicher Datenstrukturen implementiert werden kann.
  • Hiermit wird festgestellt, dass zusätzliche Informationen (nicht abgebildet) ebenfalls für die verschiedenen Kanäle in der Programmdatenbank 900 gespeichert werden können. Zu den zusätzlichen Informationen zählen die Länge des Programms, die Beschreibung/Synopse des Programms, die Schauspieler/Schauspielerinnen, der Regisseur, das Datum der Erstausstrahlung oder des Erscheinens, das Programmgenre, das Kanalsymbol, die Einstufung, eine Kritik, etc.
  • In erneutem Bezug auf die Abbildung aus 2 fährt die Systemsteuereinheit 104 nach der Bereitstellung von Programmvorschlägen, wie dies in Schritt 208 angemessen ist, mit der Überwachung der Benutzerinteraktion mit dem System 100 fort, bis die Systemsteuereinheit 104 in dem schritt 220 einen neuen Benutzer detektiert. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel fährt die Systemsteuereinheit 104 mit der Überwachung der Interaktion des Benutzers mit dem System 100 fort und bestimmt, ob ein neuer Benutzer detektiert worden ist, bis das System 100 abgeschaltet wird.
  • Die Abbildung aus 3 veranschaulicht die durch die Systemsteuereinheit 104 ausgeführten Schritte zur Bestimmung, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Systembenutzern das System 100 zurzeit verwendet, gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Im Besonderen veranschaulicht die Abbildung aus 3 die Schritte 204 und 220 aus 2 in näheren Einzelheiten gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Gemäß der Abbildung beginnt das Verfahren damit, dass die Systemsteuereinheit 104 in dem Schritt 302 die Benutzerinteraktion mit dem System 100 überwacht und die aktuellen Systemeinstellungen prüft. Diese überwachten Benutzerinformationen werden in einem Verhaltensprotokoll gespeichert, wie dies nachstehend im Text näher beschrieben ist. In dem Schritt 304 vergleicht die Systemsteuereinheit 104 die Informationen aus dem Verhaltensprotokoll sowie die aktuellen Systemeinstellungen mit den Benutzerpräferenzinformationen für mindestens eine Teilgruppe der Mehrzahl von Benutzern des Unterhaltungssystems. In einem Ausführungsbeispiel ist die Mehrzahl der Benutzerprofile lokal in dem System 100 gespeichert, und das ganze Benutzerprofil wird dazu verwendet zu bestimmen, welcher Benutzer das Unterhaltungssystem nutzt. In einem alternativen Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 eine ausgesuchte Teilmenge der Benutzerpräferenzinformationen für eine erste Teilgruppe der Mehrzahl der Benutzer des Unterhaltungssystems in einen Speicher laden, und wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird, wird eine Teilmenge der Benutzerpräferenzinformationen aus einer folgenden Teilgruppe der Mehrzahl von Benutzerprofilen der Benutzer des Unterhaltungssystems geladen, bis eine Übereinstimmung festgestellt wird. Die zu bekannten Systembenutzern verfügbaren Informationen befinden sich in einer Benutzerprofil-Datenbank (z.B. der Benutzerprofil-Datenbank 800), die sich lokal in dem System 100 befinden kann oder an einem entfernten Standort. Bei einer Implementierung verwendet die Systemsteuereinheit 104 nur die Informationen aus dem Verhaltensprotokoll, die seit dem Zeitpunkt gespeichert worden sind, der später auftritt: das letzte Einschalten der Systemsteuereinheit 104 und die letzte Identifikation eines bestimmten Benutzers durch die Systemsteuereinheit 104. In dem Schritt 306 identifiziert die Systemsteuereinheit 104, ob die Informationen des Verhaltensprotokolls mit den Daten für einen der bekannten Systembenutzer übereinstimmen. In einem Ausführungsbeispiel berechnet die Systemsteuereinheit 104 eine Benutzermetrik für die Informationen in dem Verhaltensprotokoll und die aktuellen Systemeinstellungen für jeden bekannten Systembenutzer. Wenn eine höhere als eine vorbestimmte Wahrscheinlichkeit gegeben ist, dass die Informationen in dem Verhaltensprotokoll dem Benutzerprofil eines der bekannten Benutzer entsprechen, so bestimmt die Systemsteuereinheit 104, dass eine Übereinstimmung erzielt worden ist, und in dem Schritt 308 konfiguriert sie das System 100 gemäß den Benutzerpräferenzinformationen der Benutzerprofil-Datenbank 800.
  • In einem Ausführungsbeispiel berücksichtigt die Benutzermetrik die aktuellen Einstellungen in dem System 100 für jede durch den Benutzer konfigurierbare Option, wie diese in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert ist, wie zum Beispiel den Fernsehkanal, die aktuelle Lautstärkeeinstellung, den aktuellen Radiosender, das Programmgenre, etc. Hiermit wird festgestellt, zur Identifikation bestimmter Informationen wie etwa des Programmgenres die Systemsteuereinheit 104 auf die Programmdatenbank 900 aus 9 zugreifen muss, um zu identifizieren, welches Programm und somit welches Programmgenre des Fernsehkanals zurzeit angezeigt wird. In anderen Ausführungsbeispielen können diese ergänzenden bzw. Zusatzinformationen in der Ausstrahlung selbst als IntercastTM Informationen bereitgestellt werden oder in dem VBI oder unter Verwendung anderer hoch entwickelter Fernsehdatenmechanismen.
  • Zur Erzeugung der Metrik wird in einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung jeder der konfigurierbaren Optionen eine andere vorbestimmte Gewichtung zugeordnet, und die gewichteten Werte werden addiert. Zum Beispiel kann dem angesehenen Fernsehkanal eine höhere Gewichtung zugeordnet werden als der Lautstärke des Kanals. Die Summe der gewichteten Werte wird mit einem vorbestimmten Wert verglichen, und wenn die summe einen vorbestimmten Wert überschreitet, geht die Systemsteuereinheit 104 von einer gefundenen Übereinstimmung aus. In einem Ausführungsbeispiel sind die vorbestimmten Gewichtungen dynamisch, was eine Veränderung der Gewichtung für eine bestimmte Option ermöglicht, während die Dauer der Option unverändert bleibt. Zum Beispiel kann die Gewichtung des angesehenen Fernsehkanals deutlich höher sein, wenn der Kanal über einige Minuten unverändert geblieben ist, wodurch angezeigt wird, dass ein Benutzer den Kanal tatsächlich ansieht, und der Kanal nicht alle paar Sekunden gewechselt wird, wodurch angezeigt wird, dass ein Benutzer einfach durch die Kanäle „schaltet". Das heißt, die Gewichtung, die den verschiedenen konfigurierbaren Optionen zugeteilt wird, wird empirisch im Zeitverlauf bestimmt, was es der Systemsteuereinheit 104 ermöglicht, präziser schnell zu identifizieren, welcher Benutzer das System 100 zurzeit verwendet.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wird der Benutzer in dem Schritt 306 durch die Systemsteuereinheit 104 zur Bestätigung der Übereinstimmung aufgefordert. Die Systemsteuereinheit 104 kann zum Beispiel ein Fenster auf dem Fernseher/Monitor 102 vorsehen, wobei eine Mehrzahl von Bildern möglicher Systembenutzer angezeigt wird, wobei als erstes Bild ein Bild des Systembenutzers angezeigt wird, der gemäß der Identifikation durch die Systemsteuereinheit 104 am wahrscheinlichsten das System verwendet, wobei dieser Benutzer aufgefordert wird, bestätigend zu antworten (z.B. über die Fernbedienung oder über einen Sprachbefehl), wenn sein Bild angezeigt wird; oder alternativ kann die Systemsteuereinheit 104 eine akustische Aufforderung in Form einer Frage bereitstellen, wie zum Beispiel „Sind Sie das, Joe?". Wenn die Übereinstimmung als richtig bestätigt wird, fährt die Systemsteuereinheit 104 in dem Schritt 308 mit der Konfiguration des Systems fort. Ansonsten springt die Systemsteuereinheit 104 zu dem Schritt 302 zurück, um mit der Überwachung der Interaktion des Benutzers mit dem System 100 fortzufahren.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ermöglicht es die Systemsteuereinheit 104 den Benutzern das System mit bestimmten Benutzerpräferenzen zu „trainieren". Dieses Training ermöglicht es Benutzern, zu Beginn einige oder alle ihrer Präferenzen auszuwählen: Bei einer Implementierung erfolgt dieses Training über eine direkte Eingabe bestimmter Optionen wie etwa der bevorzugten Kanäle, Lautstärkeeinstellungen, des Programmgenres, etc. Bei einer alternativen Implementierung erfolgt das Training des Systems indirekt über einen oder mehrere Fragebogen auf dem Bildschirm, wobei der Benutzer aufgefordert wird, aus einer Liste von Programmgenres (Science Fiction, Sport, Dokumentationen, etc.) die Genres auszuwählen, die der Benutzer gerne ansieht. Die Systemsteuereinheit 104 übersetzt danach die Antworten auf den bzw. die Fragebögen in verschiedene Konfigurationsoptionen, die in dem System 100 zur Verfügung stehen.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung verwendet die Systemsteuereinheit 104 eine vorprogrammierte Standardeinstellung, bis in dem Schritt 304 eine Benutzerübereinstimmung festgestellt wird. In einem alternativen Ausführungsbeispiel verwendet die Systemsteuereinheit 104 „konservative" (z.B. niedrige Lautstärkeneinstellungen, die Anzeige nur ungesperrter Fernsehkanäle, etc.) Benutzerpräferenzoptionen, die in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gespeichert sind, bis eine Benutzerübereinstimmung festgestellt wird. Wenn zum Beispiel Kindersicherungen zum Sperren verschiedener Kanäle für einen Benutzer jedoch nicht für andere Benutzer ausgewählt werden, verwendet die Systemsteuereinheit 104 die Kindersicherungen als Standardpräferenzen, bis eine Benutzerübereinstimmung festgestellt worden ist.
  • In alternativen Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung können verschiedene Mechanismen in vorteilhafter Weise eingesetzt werden, um den aktuellen Benutzer des Systems 100 auf andere als die vorstehend beschriebene Art und Weise zu identifizieren. In einem Ausführungsbeispiel spricht der Benutzer des Systems 100 zum Beispiel in ein Mikrofon des Systems 100 (z.B. zur Aktivierung des Systems 100). Die Systemsteuereinheit 104 vergleicht die Audio-Eingabe von dem Benutzer mit vorher gespeicherten Tonmustern der Mehrzahl möglicher Benutzer und identifiziert, welches der vorab gespeicherten Muster der Audio-Eingabe am ähnlichsten ist, um den Benutzer zu identifizieren. Ein Beispiel für eine geeignete Spracherkennungssoftware ist SpeakerKey, die von ITT Industries, Fort Wayne, Indiana, USA, erhältlich ist. Eine weitere geeignete Spracherkennungssoftware ist Speech Print ID, die von Voice Print Systems, Dallas, Texas, USA, erhältlich ist. In einem weiteren alternativen Ausführungsbeispiel wird ein Videobild des Benutzers des Systems 100 unter Verwendung einer oder mehrerer Videokameras des Systems 100 abgetastet. Die Systemsteuereinheit 104 vergleicht das abgetastete Bild des Benutzers mit vorher gespeicherten visuellen Scans der Mehrzahl der möglichen Benutzer, und die Einheit identifiziert, welches der vorab gescannten Bilder dem gescannten Bild des aktuellen Benutzers am ähnlichsten ist, um den Benutzer zu identifizieren. Ein Beispiel für eine geeignete Bilderkennungssoftware ist True Face CyberWatch, erhältlich von Miros Inc., Wellesley, Massachusetts, USA.
  • Nachdem bestimmt worden ist, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern des Unterhaltungssystems das System 100 zurzeit verwendet, präsentiert die Systemsteuereinheit 104 in einem Ausführungsbeispiel dem Benutzer eine Reihe von Programmvorschlägen, die am ehesten mit dem Benutzerprofil des jeweiligen Benutzers übereinstimmen, Schritt 208 aus 2. Die Abbildung aus 4 veranschaulicht die durch die Systemsteuereinheit 104 ausgeführten Verfahrensschritte zur Identifikation der Programme, die für den Benutzer von besonderem Interesse sein können, und zwar gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Die Systemsteuereinheit 104 greift in dem Schritt 400 zuerst auf eine Programmdatenbank zu und sucht nach Schlüsselbegriffen, die mit den Präferenzen des Benutzerprofils übereinstimmen. Das heißt, gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung greift die Systemsteuereinheit 104 auf eine Programmdatenbank zu, wie etwa die Programmdatenbank 900, und durchsucht die verfügbaren Programminformationen nach Schlüsselbegriffen, die zum Beispiel mit Genre-Informationen übereinstimmen, die in dem Benutzerprofil des aktuellen Benutzers enthalten sind. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel aus 4 bestimmt die Systemsteuereinheit 104 nach dem Zugriff auf die Programmdatenbank 900 aus den verfügbaren Programminformationen alle Programme, die mit den Benutzerpräferenzen in Bezug auf das Programmgenre übereinstimmen, das in der Benutzerprofil-Datenbank 800 gefunden worden ist. Wenn zum Beispiel aus dem Benutzerprofil von Joe User hervorgeht, dass er ein Fan der Football-Mannschaft der University of Michigan ist, so durchsucht die Systemsteuereinheit 104 die Programmdatenbank 900 nach Football-Spielen der University of Michigan. Wenn keine gefunden werden, kann die Systemsteuereinheit 104 vorzugsweise standardmäßig allgemein auf Sportveranstaltungen umschalten.
  • Nach der Erzeugung einer Liste von Programmvorschlägen in dem Schritt 400 zeigt die Systemsteuereinheit 104 dem Systembenutzer in einem interaktiven Pop-up-Fenster die Liste der Programmvorschläge in dem Schritt 402 an. Der Benutzer kann eine der vorgeschlagenen Programmoptionen zum Beispiel über die kabellose E/A-Vorrichtung 132 auswählen oder die Vorschläge ausschlagen und das Programm auf dem aktuellen Kanal weiter ansehen, Schritt 404. Wenn der Benutzer einen der Vorschläge in dem interaktiven Pop-up-Fenster in dem Schritt 404 auswählt, konfiguriert die Systemsteuereinheit 104 in dem Schritt 406 das System 100, so dass der Benutzer das gemäß dem Benutzerprofil ausgewählte Programm ansehen kann.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung weist die Benutzerprofil-Datenbank 800 ferner einen Speicher für benutzerdefinierte Anforderungen auf. Die Systemsteuereinheit 104 ermöglicht es einzelnen Benutzern, Anforderungen für bestimmte Vorschläge einzugeben. Diese Anforderungen können sich auf bestimmte Titel von Sendungen/Filmen oder Schlüsselbegriffe beziehen, wobei die Anforderung Platzhalter aufweisen kann (z.B. jede Fernsehsendung mit „Star" im Titel), wobei diese Platzhalter auch negativ sein können (z.B. keine Sendungen mit „Star" im Titel). In Bezug auf eine bestimmte Suchanforderung sucht die Systemsteuereinheit 104 bei jedem Empfang aktualisierter Programminformationen (über einen Online-Dienst, eine Diskette, etc., wie dies vorstehend im Text beschrieben worden ist) und stellt die gefundenen Programminformationen in dem Schritt 402 dem Benutzer bereit. Der Benutzer ist danach in der Lage, das Programm anzusehen und/oder aufzuzeichnen.
  • Wenn der Benutzer in dem Schritt 404 jedoch entscheidet, die vorgeschlagenen Programme auszuschlagen, kann die Systemsteuereinheit 104 in dem Schritt 408 dem Benutzer die Option bieten, eines der vorgeschlagenen Programme aufzuzeichnen. Wenn sich der Benutzer zum Aufzeichnen des der Programmvorschläge entscheidet, konfiguriert die Systemsteuereinheit 104 das System 100, um die Programmauswahl auf einem beliebigen der verfügbaren Speichermedien aufzuzeichnen. In einem Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 zum Beispiel die Videorekorder/Wiedergabevorrichtung 106 mit den erforderlichen Informationen konfigurieren (Datum, Kanal, Anfangszeit, Endzeit, etc.), um das Programm auf Videoband aufzuzeichnen. In einem alternativen Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 die Programmauswahl auf einer Massenspeichervorrichtung aufzeichnen, welche Teil der Systemsteuereinheit 104 ist (siehe zum Beispiel 6 unten). Wenn der Benutzer jedoch das Aufzeichnen der in dem Schritt 410 gemachten Programmvorschläge ausschlägt, fährt die Systemsteuereinheit einfach weiter mit der Überwachung und Aktualisierung der Benutzerpräferenzen gemäß der Abbildung aus 2 fort. Die vorstehenden Ausführungen wurden zwar in Bezug auf eine Videoausstrahlung gemacht, wobei der Fachmann auf dem Gebiet jedoch erkennt, dass die vorstehenden Ausführungen gleichermaßen auf jede einzelne Eingabe der nachstehend beschriebenen Programmeingaben anwendbar sind.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wiederholt die Systemsteuereinheit 104 die Schritte aus 4 jedes Mal, wenn ein neuer Benutzer detektiert wird, wodurch aktuelle Programmvorschläge dem neuen Benutzer bereitgestellt werden, wie dies vorstehend in Bezug auf die Abbildung aus 2 beschrieben worden ist. In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wiederholt die Systemsteuereinheit 104 ferner zusätzlich periodisch die Schritte aus 4. Dies ermöglicht es, dem Benutzer neue Vorschläge bereitzustellen. In einem alternativen Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104 einem Benutzer deutlich im Voraus Programmvorschläge machen (z.B. ein paar Tage oder Wochen vorab), mit der Option Erinnerungsmeldungen auszugeben, das Programm aufzuzeichnen oder weitere Aufforderungen des Programms zu verwerfen. In einem weiteren Ausführungsbeispiel kann die Systemsteuereinheit 104, anstatt auf einen Hinweis bzw. eine Aufforderung des Benutzers zu warten, automatisch einen individuellen Programmführer bereitstellen, der auf das Benutzerprofil des aktuellen Benutzers zugeschnitten ist.
  • Nachdem bestimmt worden ist, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern des Unterhaltungssystems das System 100 zurzeit nutzt, bestimmt die Systemsteuereinheit 104 in einem Ausführungsbeispiel, ob die vorherigen Programmaufzeichnungsgewohnheiten kurz davor stehen gebrochen zu werden. Die Abbildung aus 5 veranschaulicht die von der Systemsteuereinheit 104 ausgeführten Verfahrensschritte zur Bestimmung, ob vorherige Aufzeichnungsgewohnheiten davor stehen, gebrochen zu werden.
  • Bei der Ausführung der Schritte aus 5 ist die Systemsteuereinheit 104 von der Existenz eines Datensatzes mit den Aufzeichnungsgewohnheiten des Benutzerprogramms abhängig. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel wird dieser Datensatz in einem Verhaltensprotokoll gespeichert, wie zum Beispiel in dem Verhaltensprotokoll 724 aus 7, das nachstehend im Text näher beschrieben ist. Jedes Mal, wenn ein Benutzer entweder von einer Programmquelle aufzeichnet oder eine Aufzeichnungsvorrichtung so programmiert, dass diese zu einem späteren Zeitpunkt von einer Programmierquelle aufzeichnet, aktualisiert die Systemsteuereinheit 104 das Verhaltensprotokoll mit der Programmquelle, dem Kanal, auf den die Programmquelle eingestellt ist, der Zeit und der Dauer der Aufzeichnung. Die Systemsteuereinheit 104 ist zudem von der aktuellen programmierten Aufzeichnungsliste abhängig. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel erzeugt die Systemsteuereinheit 104 die aktuelle programmierte Aufzeichnungsliste aus dem Verhaltensprotokoll, indem das Protokoll nach Einträgen für Aufzeichnungen durchsucht wird, welche eine Aufzeichnungszeit anzeigen, die zeitlich nach der aktuellen Zeit liegt. Alternativ kann die programmierbare Aufzeichnungsliste getrennt von dem Verhaltensprotokoll gespeichert oder durch die Aufzeichnungsvorrichtung selbst an die Systemsteuereinheit 104 bereitgestellt werden.
  • Die Systemsteuereinheit 104 durchsucht zuerst das Verhaltensprotokoll, um Zeiträume zu identifizieren, wenn Quellenkanäle aufgezeichnet worden sind, Schritt 505. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel identifiziert die Systemsteuereinheit 104 jeden Zeitraum und die entsprechende Quelle und den Kanal, von dem der Benutzer ein Programm innerhalb eines vorherigen Zeitraums aufgezeichnet hat. In einem Ausführungsbeispiel liegt dieser vorangegangene Zeitraum drei Monate vor dem aktuellen Zeitpunkt. In alternativen Ausführungsbeispielen können auch längere oder kürzere vorangehende Zeiträume verwendet werden.
  • Die Systemsteuereinheit 104 identifiziert danach in dem Schritt 510 Muster des Aufzeichnungsverhaltens, die jedem der Quellenkanäle entsprechen. Die Systemsteuereinheit 104 kann so programmiert werden, dass sie jedes Muster einer umfassenden Vielzahl von Mustern identifiziert, wie etwa das Aufzeichnen des gleichen Zeitraums (z.B. 13:30 Uhr bis 14:00 Uhr oder 6:00 Uhr bis 7:00 Uhr) eines bestimmten Kanals an jedem Tag über eine Mindestanzahl (z.B. zwei) unmittelbar folgende Tage. Alternativ kann aber auch der gleiche Zeitraum für jeden von x von y unmittelbar aufeinander folgenden Tagen (z.B. drei aus fünf) aufgezeichnet werden. Eine weitere Alternative ist es, dass der gleiche Zeitraum jede Woche aufgezeichnet wird (z.B. 19:00 Uhr bis 20:00 an jedem Sonntag). Hiermit wird festgestellt, dass eine umfassende Vielzahl zusätzlicher Muster gemäß dem in den Ansprüchen definierten Umfang der vorliegenden Erfindung identifiziert werden kann.
  • Sobald die Muster identifiziert worden sind, vergleicht die Systemsteuereinheit 104 in dem Schritt 515 die identifizierten Muster mit der aktuellen programmierten Aufzeichnungsliste und prüft, ob Muster identifiziert worden sind, die davor stehen, gebrochen zu werden, Schritt 520. Ein Muster steht kurz vor dem Bruch, wenn kein Eintrag in der Aufzeichnungsliste existiert, der anzeigt, dass die nächste logische Aufzeichnungszeit gemäß dem Muster aufgezeichnet wird. Wenn das Muster somit anzeigt, dass ein bestimmter Kanal für gewöhnlich täglich zwischen 17:00 Uhr und 17:30 Uhr aufgezeichnet wird, in der Aufzeichnungsliste jedoch kein Hinweis darauf zu finden ist, dass der Kanal morgen von 17:00 Uhr bis 17:30 Uhr aufgezeichnet wird, so steht das Muster vor einer möglichen Unterbrechung. Die Systemsteuereinheit 104 begibt sich zu einem vorbestimmten, in der Zukunft liegenden Zeitraum, um zu bestimmen, ob die Muster davor stehen, gebrochen zu werden. Dieser Zeitraum kann ein Tag, eine Woche, ein Monat, etc. sein. Bei einer Implementierung ist der in der Zukunft liegende Zeitraum von dem Muster selbst abhängig. Die Systemsteuereinheit 104 kann zum Beispiel für ein Muster, das eine tägliche Aufzeichnung anzeigt, zwei Tage in die Zukunft gehen, und sie kann für ein Muster, das eine wöchentliche Aufzeichnung anzeigt, eine Woche in die Zukunft gehen.
  • Wenn keines der Muster potenziell vor einem Bruch steht, so werden zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Maßnahmen durch die Systemsteuereinheit 104 vorgenommen. Wenn jedoch ein Muster existiert, das potenziell unterbrochen wird, so fragt die Systemsteuereinheit 104 entweder bei dem Benutzer an, ob der Benutzer den Kanal zu dem durch das Muster angezeigten Zeitraum aufzeichnen möchte, oder programmiert die Vorrichtung in dem Schritt 525 alternativ automatisch. Die Systemsteuereinheit 104 kann auch auf die Programmdatenbank zugreifen, wie etwa die Datenbank 714 aus 7, um zu identifizieren, welches Programm tatsächlich zu dem durch das Muster angezeigten Zeitraum ausgestrahlt wird, und somit wird dem Benutzer ein Name des Programms bereitgestellt an Stelle lediglich einer Kanalnummer. Wenn der Benutzer bei einer Implementierung auf eine Aufforderung anspricht, die anzeigt, dass er oder sie das Programm aufzeichnen möchte, so programmiert die Systemsteuereinheit 104 eine Aufzeichnungsvorrichtung, wie etwa die Videorekorder/Wiedergabevorrichtung 106.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wiederholt die Systemsteuereinheit 104 die Schritte aus 5 jedes Mal, wenn ein neuer Benutzer detektiert wird, wobei nach unterbrochenen Programmaufzeichnungsgewohnheiten für jeden neuen Benutzer überprüft, wird. In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wiederholt die Systemsteuereinheit 104 ferner periodisch in regelmäßigen oder unregelmäßigen Intervallen die Schritte aus 5.
  • In folgendem Bezug auf die Abbildung aus 6 veranschaulicht ein Blockdiagramm ein Beispiel für eine Systemsteuereinheit, welche die Lehren der vorliegenden Erfindung verkörpert. Bei einer Implementierung kann die Systemsteuereinheit 600 als die Systemsteuereinheit 103 aus 1 verwendet werden. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel weist die Systemsteuereinheit 600 einen Prozessor 602 und einen Cache-Speicher 604 auf, die gemäß der Abbildung miteinander gekoppelt sind. Darüber hinaus umfasst die Systemsteuereinheit 600 einen Hochleistungs-Ein-Ausgabe-Bus (E/A-Bus) 606 und einen Standard-E/A-Bus 608, wie dies abgebildet ist. Die Host-Brücke 610 koppelt den Prozessor 602 mit dem Hochleistungs-E/A-Bus 606, während die E/A-Bus-Brücke 612 den Hochleistungs-E/A-Bus 606 mit dem Standard-E/A-Bus 608 koppelt. Mit dem Hochleistungs-E/A-Bus 606 gekoppelt sind die Netzwerk-/Kommunikationsschnittstelle 624, den Systemspeicher 614, die Audio-Video-Schnittstellenkarte 630 und den Videospeicher 616. Die Anzeigevorrichtung 618 ist wiederum mit dem Videospeicher 616 gekoppelt. In einem Ausführungsbeispiel handelt es sich bei der Anzeigevorrichtung 618 um den Fernseher 102 aus 1. Mit dem Standard-E/A-Bus 608 gekoppelt sind die Massenspeichervorrichtung 620, die Tastatur und Zeigevorrichtung 622 und die E/A-Ports 626. Gemäß der Abbildung ist die kabellose Kommunikationsschnittstelle 628 mit dem E/A-Port 626 gekoppelt. In einem Ausführungsbeispiel handelt es sich bei der kabellosen Kommunikationsschnittstelle 628 um einen IR-Transceiver zum Empfang von IR-Signalen von den Komponenten des Systems 100 sowie zum Senden von IR-Signalen zu den Komponenten des Systems 100. In einem Ausführungsbeispiel handelt es sich bei der kabellosen Kommunikationsschnittstelle 628 um einen RF-Transceiver für den Empfang von RF-Signalen von den Komponenten des Systems 100 und zum Senden von RF-Signalen an die Komponenten des Systems 100.
  • In einem Ausführungsbeispiel der Systemsteuereinheit 600 sind die Tastatur und die Zeigevorrichtung über ein serielles Kommunikationsschnittstellenkabel mit einem Standard-E/A-Bus 608 gekoppelt, während in anderen Ausführungsbeispielen eine kommunikative Kopplung mit einer Infrarot-Schnittstelle (IR-Schnittstelle) oder einer Funkfrequenz-Schnittstelle (RF-Schnittstelle) möglich ist.
  • In weiterem Bezug auf die Abbildung aus 6 erfüllen die Elemente 602–630 ihre im Fach bekannten herkömmlichen Funktionen. Im Besonderen wird die Netzwerk-/Kommunikationsschnittstelle 624 dazu verwendet, eine Kommunikation bzw. Übertragung zwischen dem System 600 und jedem Netzwerk einer umfassenden Vielfalt von herkömmlichen Netzwerken vorzusehen, wie zum Beispiel Ethernet, Token Ring, dem Internet, etc. In ähnlicher Weise wird die Audio/Video-Schnittstellenkarte 630 dazu verwendet, Breitbandübertragungen von jedem einer Vielzahl herkömmlicher Übertragungsmedien zu empfangen, wie zum Beispiel RF-Ausstrahlungen, Satellitenübertragungen, Kabelübertragungen, etc. Die Massenspeichervorrichtung 620 wird dazu verwendet, die Daten und Programmanweisungen zur Implementierung der vorstehend beschriebenen Funktionen dauerhaft zu speichern, um die vorstehend beschriebenen Funktionen zu implementieren, während der Systemspeicher 614 dazu verwendet wird, die Daten und Programmieranweisungen bei der Ausführung durch den Prozessor 602 temporär zu speichern. Bei den E/A-Ports 626 handelt es sich um einen oder mehrere serielle und/oder parallele Kommunikations-Ports, die verwendet werden, um eine Kommunikation zwischen zusätzlichen Peripheriegeräten vorzusehen, die mit dem Hardware-System 600 gekoppelt werden können. Gemeinsam dienen die mit der Systemsteuereinheit 600 gekoppelten Elemente dazu, eine umfassende Kategorie von Hardware-Systemen darzustellen, einschließlich jedoch nicht beschränkt auf den Pentium® Prozessor, den Pentium® Pro Prozessor oder den Pentium® II Prozessor, die alle von der Intel Corporation, Santa Clara, Kalifornien, USA, erhältlich sind.
  • Hiermit wird festgestellt, dass verschiedene Komponenten der Systemsteuereinheit 600 anders angeordnet werden können. Zum Beispiel kann sich der Cache 602 auf einem Chip mit dem Prozessor 602 befinden. Alternativ können der Cache 604 und der Prozessor 602 gemeinsam als ein „Prozessormodul" in einer Einheit vorgesehen werden, wobei der Prozessor 602 als der „Prozessorkern" bezeichnet wird. Ferner kann es sein, dass die Massenspeichervorrichtung 620, die Tastatur und Zeigervorrichtung 622 und/oder die Anzeigevorrichtung 618 und der Videospeicher 616 nicht in der Systemsteuereinheit 600 vorgesehen sind. Darüber hinaus können die als mit dem Standard-E/A-Bus 608 gekoppelt dargestellten Peripheriegeräte in alternativen Ausführungsbeispielen mit dem Hochleistungs-E/A-Bus 606 gekoppelt sein; darüber hinaus kann es bei bestimmten Implementierungen nur einen einzigen Bus geben, wobei die Komponenten der Systemsteuereinheit 600 mit dem einzelnen Bus gekoppelt sind. Ferner können zusätzliche Komponenten in der Systemsteuereinheit 600 vorgesehen sein, wie zum Beispiel zusätzliche Prozessoren, Speicherbausteine oder Speicher.
  • In einem Ausführungsbeispiel können die vorstehend beschriebenen innovativen Merkmale der vorliegenden Erfindung als eine Reihe von Software-Routinen implementiert werden, die durch die Systemsteuereinheit 600 aus 6 ausgeführt werden. Die Software-Routinen führen eine Mehrzahl oder eine Reihe von Anweisungen aus, die durch einen Prozessor, wie etwa den Prozessor 602 in der Systemsteuereinheit 600 ausgeführt werden. Anfänglich wird die Reihe von Anweisungen in einer Speichervorrichtung gespeichert, wie etwa einer Massenspeichervorrichtung 620. Hiermit wird festgestellt, dass die Reihe von Anweisungen in jeder einer Vielzahl von herkömmlichen Speichervorrichtungen gespeichert werden kann, wie etwa einer Diskette, einer CD-ROM, Magnetband, einer DVD, einer Laser-Disk, einem ROM, einem Flash-Speicher, etc. Hiermit wird ferner festgestellt, dass die Reihe von Anweisungen nicht lokal gespeichert werden muss, und wobei sie auch von einer entfernten Speichervorrichtung empfangen werden können, wie etwa von einem Server in einem Netzwerk über die Netzwerk-/Kommunikationsschnittstelle 624. Die Anweisungen werden von der Speichervorrichtung, wie etwa einer Massenspeichervorrichtung 620, in den Systemspeicher 214 kopiert und danach erfolgt ein Zugriff und eine Ausführung durch den Prozessor 02. In einem Ausführungsbeispiel sind diese Software-Routinen in der Programmiersprache C++ geschrieben. Hiermit wird jedoch festgestellt, dass diese Routinen in jeder einer Vielzahl unterschiedlicher Programmiersprachen implementiert werden können. In alternativen Ausführungsbeispielen kann die vorliegende Erfindung in diskreter Hardware oder Firmware implementiert werden. Zum Beispiel kann eine anwendungsspezifische integrierte Schaltung (ASIC) mit den vorstehend beschriebenen Funktionen der vorliegenden Erfindung programmiert werden.
  • Die Abbildung aus 7 zeigt ein Blockdiagramm, das die Software-Elemente gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung veranschaulicht. Im Besonderen ist die Software-Architektur 700 dargestellt, welche eine Softwaresteuereinheit-Anwendung 702, einen Systemsteueragenten 704 mit zugeordneter Benutzerprofil-Datenbank 716 und Programminformations-Datenbank 714 und ein Betriebssystem 718 mit zugeordneten Treibern umfasst. Im Besonderen ist die Systemsteuereinheit-Anwendung 702 mit dem Systemsteueragenten 704 verbunden und stellt die Benutzerschnittstelle für die Systemsteuereinheit 104 aus 1 bereit.
  • Der Systemsteueragent 704 weist ein Benutzerdetektionsmodul 706, ein Vorschlagsmodul 708, einen Nutzungsmonitor 710, ein Invididualisierungsmodul 712 und ein Programmaufzeichnungsmodul 613 auf. Gemäß der Abbildung ist der Systemsteueragent 704 mit der Benutzerprofil-Datenbank 716, der Programminformations-Datenbank 714 und dem Verhaltensprotokoll 724 gekoppelt und kann daraus Informationen abrufen. Das Benutzerdetektionsmodul 706 führt die Schritte der Bestimmung aus, welcher Benutzer einer Mehrzahl von Benutzern das System 100 zurzeit nutzt, wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist. Das Vorschlagsmodul 708 führt die Schritte der Identifikation der Programme aus, die für einen Benutzer von Interesse sein können, wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist. Der Nutzungsmonitor 710 überwacht die Benutzereingaben und die aktuellen Systemeinstellungen und zeichnet die Informationen in Datensätzen der Benutzerprofil-Datenbank 716 auf. Das Individualisierungsmodul 712 steuert die Einstellungen der verschiedenen konfigurierbaren Optionen gemäß den Präferenzen des identifizierten Benutzers, wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist. Das Programmaufzeichnungsmodul 713 führt die Schritte der Identifikation von Mustern des Aufzeichnungsverhaltens aus und erstellt Hinweise für einen Benutzer oder programmiert automatisch bestimmte Programme, wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist.
  • Das Verhaltensprotokoll 724 ist ein Speicher zum Protokollieren von Informationen, welche Einzelheiten über die Nutzung des Systems 100 liefern. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel speichert der Systemsteueragent Datensätze in dem Verhaltensprotokoll 724 für jede Komponente des Systems 100, wobei je nach Bedarf in Einzelheiten aufgeführt wird, welcher Kanal bzw. welcher Sender von welchen Benutzern zu welchen Tageszeiten jeden Tag angesehen bzw. angehört wird. Die zeitlichen Inkremente für die Zeiträume können variieren, wobei sie normalerweise bis zu fünf Minuten reichen. In dem veranschaulichten Ausführungsbeispiel greift der Systemsteueragent 704 zusätzlich auf die Programmdatenbank 714 zu, um für jeden für einen Benutzer in dem Verhaltensprotokoll 724 aufgezeichneten Zeitraum zu identifizieren, welches Programm von dem Benutzer angesehen/angehört worden ist. In alternativen Ausführungsbeispielen werden durch den Systemsteueragenten 704 auch zusätzliche Informationen in dem Verhaltensprotokoll 724 gespeichert. Diese zusätzlichen Informationen können die IntercastTM Daten aufweisen, sofern vorhanden, welche angezeigt worden sind, Änderungen der Lautstärke, wie etwa eine Reduzierung oder ein Abschalten des Tons, welche Programme aufgezeichnet worden sind, welche Programmquellen zu welchen Zeiten aufgezeichnet worden sind, welche Programme durch die Systemsteuereinheit 104 vorgeschlagen worden sind, und ob die vorgeschlagenen Programme angesehen worden sind oder nicht, auf welche Webseiten zugegriffen worden ist und wie lange auf sie zugegriffen worden ist, welchen Links von welchen Webseiten gefolgt worden ist, etc.
  • Gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung überträgt der Systemsteueragent 704 periodisch ferner eine Kopie des Verhaltensprotokolls zu einem entfernten Server zum Zwecke der Datenkompilierung. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel kann der Systemsteueragent 704 anfordern, dass demographische Informationen von jedem Benutzer gemeinsam mit dem Verhaltensprotokoll übertragen werden, um eine bessere Analyse der Protokollinformationen zu ermöglichen, die sich in dem Verhaltensprotokoll befinden.
  • Der Systemsteueragent 704 empfängt ferner einen Ereigniseingabestrom 722, der die Benutzereingaben an die verschiedenen Komponenten des Systems 100 identifiziert. Wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist, können diese Benutzereingaben direkt durch den Benutzer oder die Komponenten oder das System 100 an den Systemsteueragent 704 erfolgen, oder sie können indirekt über Funksignale empfangen werden, die durch den Benutzer an die Komponenten des Systems 100 übertragen werden.
  • Ein Basic Input/Output System (BIOS) 720 stellt eine Schnittstelle zwischen dem Betriebssystem 718 und den verschiedenen Ein-Ausgabe-Vorrichtungen (E/A-Vorrichtungen) bereit, die mit dem Hardware-System gekoppelt sind. Das Betriebssystem 718 ist ein Softwaredienst, der eine Schnittstelle zwischen dem BIOS 720 und dem Systemsteueragent 704 bereitstellt sowie anderen Software-Anwendungen, sofern diese durch die Systemsteuereinheit 104 ausgeführt werden. Das Betriebssystem 718 sieht eine Schnittstelle vor, wie etwa eine grafische Benutzeroberfläche (GUI), und zwar zwischen dem Benutzer und der Systemsteuereinheit. Gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei dem Betriebssystem 718 um das Betriebssystem WindowsTM 95, das von der Microsoft Corporation, Redmond, Washington, USA, erhältlich ist. Hiermit wird jedoch festgestellt, dass die vorliegende Erfindung in Verbindung mit jedem anderen herkömmlichen Betriebssystem eingesetzt werden kann, wie etwa anderen Versionen von Microsoft WindowsTM (zum Beispiel WindowsTM 3.0, WindowsTM 3.1, WindowsTM NT oder WindowsTM CE), Microsoft DOS, OS/2, erhältlich von der International Business Machines Corporation, Armonk, New York, USA, dem Apple Macintosh Betriebssystem (Mac OS), das von Apple Computer Incorporated, Cupertino, Kalifornien, USA, erhältlich ist, dem Betriebssystem NeXTSTEP®, das von Apple Computer Incorporated erhältlich ist, oder dem Betriebssystem UNIX, das von Santa Cruz Operations, Santa Cruz, Kalifornien, USA, erhältlich ist.
  • Vorstehend sind verschiedene Beispiele der konfigurierbaren Optionen zur Beschreibung der Funktionsweise der vorliegenden Erfindung ausgeführt. Hiermit wird festgestellt, dass es sich dabei nur um Beispiele für die Optionen handelt, die gemäß der vorliegenden Erfindung verwendet werden können, und wobei eine Vielzahl von Optionen für die Komponenten aus 1 gemäß der vorliegenden Erfindung automatisch konfiguriert werden kann.
  • In den vorstehenden Ausführungen wird mehrfach darauf verwiesen, den Benutzer zur Eingabe aufzufordern. Hiermit wird festgestellt, dass alternative Ausführungsbeispiele diese Aufforderung nicht aufweisen müssen, und dass die Systemsteuereinheit 104 aus 1 automatisch verschiedene Funktionen ohne Aufforderung ausführen kann. Wenn die Systemsteuereinheit 104 zum Beispiel ein bestimmtes Programm identifiziert, das für einen bestimmten Benutzer von Interesse sein kann, so kann die Systemsteuereinheit 104 das Programm ohne Aufforderung an den Benutzer aufzeichnen.
  • Hiermit wird ferner festgestellt, dass die vorstehende Beschreibung zwar verschiedene Maßnahmen durch den aktuellen Systembenutzer berücksichtigt, wobei die vorliegende Erfindung aber auch automatisch Maßnahmen für Benutzer ergreifen kann, die das System aktuell nicht nutzen. In einem Ausführungsbeispiel identifiziert die Systemsteuereinheit 104 aus 1 zum Beispiel ein Programm bzw. mehrere Programme, das bzw. die für einen bzw. mehrere andere Benutzer als den aktuellen Benutzer von Interesse sein können, und wobei sie das Programm automatisch aufzeichnet. In der Folge kann der Benutzer, für den das Programm aufgezeichnet worden ist, beim nächsten Mal, wenn der Benutzer das System 100 verwendet, über die Aufzeichnung benachrichtigt werden.
  • In einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung können verschiedene der vorstehend beschriebenen automatisch konfigurierten Optionen durch die Benutzer angesehen und modifiziert werden. In dem vorliegenden Ausführungsbeispiel sind Benutzer in der Lage, auf ihre Präferenzen in der Benutzerprofil-Datenbank 800 aus 8 zugreifen und ihre aufgezeichneten Präferenzen hinzufügen, entfernen und/oder modifizieren.
  • Die vorliegende Erfindung konfiguriert automatisch ein System auf der Basis der überwachten Interaktion eines Benutzers mit dem System und auf der Basis bevorzugter Systemzugriffszeiten. Wie dies bereits vorstehend im Text beschrieben worden ist, identifiziert die vorliegende Erfindung in vorteilhafter Weise bevorzugte Systemzugriffszeiten eines Benutzers und konfiguriert das System automatisch auf der Basis dieser Zeiten. In einem Ausführungsbeispiel weist die Systemkonfiguration die vorteilhafte Identifikation eines Musters der Programmaufzeichnung auf, die davor steht unterbrochen zu werden, und wobei der Benutzer des Programms entweder über die Unterbrechung des Musters informiert wird oder das Programm automatisch aufgezeichnet wird.
  • Das Verfahren und die Vorrichtung der vorliegenden Erfindung wurden in Bezug auf die vorstehend veranschaulichten Ausführungsbeispiele beschrieben, wobei der Fachmann auf dem Gebiet jedoch erkennen wird, dass die Erfindung nicht auf diese beschriebenen Ausführungsbeispiele beschränkt ist. Die vorliegende Erfindung kann mit Modifikationen und Abänderungen gemäß dem Gedanken und dem Umfang der anhängigen Ansprüche ausgeführt werden. Obwohl die Komponenten zum Beispiel als separate Komponenten dargestellt sind, kann jede Anzahl der Komponenten des Systems 100 in Mehrzweckvorrichtungen (z.B. Fernseher/Monitor/Videorekorder/Wiedergabevorrichtung) integriert werden. Ferner kann die Systemsteuereinheit 104 auch gut in jede andere Systemkomponente integriert werden, und es müssen nicht alle Elemente aus 6 vorgesehen sein, und wobei die Einheit alternativ auch zusätzliche Elemente aufweisen kann. Die Beschreibung dient somit Veranschaulichungszwecken, ohne dabei die vorliegende Erfindung zu beschränken.
  • Beschrieben wurden somit ein Verfahren und eine Vorrichtung zum automatischen Konfigurieren eines Systems auf der Basis einer überwachten Interaktion eines Benutzers mit dem System sowie bevorzugter Systemzugriffszeiten.

Claims (15)

  1. Verfahren, das folgendes umfasst: das Aktualisieren eines Benutzerprofils, das dem Benutzer entspricht, zumindest teilweise auf der Basis der beobachteten Benutzerinteraktion mit einem System; das Identifizieren bevorzugter Systemzugriffszeiten des Benutzers, zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils; das automatische Konfigurieren des Systems zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils und der bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers; das Detektieren einer Mehrzahl entsprechender Zeiträume, während denen eine Programmvorrichtung eine Quelle aufzeichnet; das Identifizieren, dass die Aufzeichnungsvorrichtung nicht zum Aufzeichnen der Quelle während einem ersten Zeitraum programmiert worden ist, wobei die Periodizität dessen in Bezug auf die Mehrzahl der entsprechenden Zeiträume der Periodizität zwischen den Zeiträumen der genannten Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen entspricht; und die Anfrage an einen Benutzer, ob der Benutzer die Quelle während dem ersten Zeitraum aufzeichnen möchte.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das Verfahren ferner folgendes umfasst: das Bereitstellen eines Programmführers, der die einem Benutzer zur Verfügung stehenden Fernsehprogrammoptionen anzeigt; und wobei das automatische Konfigurieren das automatische Präsentieren der Fernsehprogrammoptionen in dem Programmführer gemäß dem Benutzerprofil umfasst.
  3. Verfahren nach Anspruch 2, wobei das Bereitstellen das Anzeigen des Programmführers für den Benutzer umfasst.
  4. Verfahren nach Anspruch 1, wobei zwei der Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen einen gleichen Zeitraum an zwei aufeinander folgenden Tagen umfassen.
  5. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die automatische Konfiguration das Bereitstellen eines Programmführers umfasst, der Fernsehprogrammoptionen anzeigt, die einem Benutzer nur während einem Zeitraum zur Verfügung stehen, der gemäß der Anzeige durch das Benutzerprofil einem Zeitraum entspricht, während dem der Benutzer wahrscheinlich Programme ansieht.
  6. Maschinenlesbares Medium, auf dem eine Mehrzahl von Anweisungen gespeichert ist, die zur Ausführung durch einen Prozessor gestaltet sind, um eine Funktion zu implementieren, um: ein Benutzerprofil zu aktualisieren, das einem Benutzer entspricht, zumindest teilweise auf der Basis der beobachteten Benutzerinteraktion mit einem System; die bevorzugter Systemzugriffszeiten des Benutzers zu identifizieren, zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils; das System automatisch zu konfigurieren, zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils und der bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers; eine Mehrzahl entsprechender Zeiträume zu detektieren, während denen eine Programmvorrichtung eine Quelle aufzeichnet; zu Identifizieren, dass die Aufzeichnungsvorrichtung nicht zum Aufzeichnen der Quelle während einem ersten Zeitraum programmiert worden ist, wobei die Periodizität dessen in Bezug auf die Mehrzahl der entsprechenden Zeiträume der Periodizität zwischen den Zeiträumen der genannten Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen entspricht; und einen Benutzer anzufragen, ob der Benutzer die Quelle während dem ersten Zeitraum aufzeichnen möchte.
  7. Maschinenlesbares Medium nach Anspruch 6, wobei die Funktion ferner dazu dient: einen Programmführers bereitzustellen, der die einem Benutzer zur Verfügung stehenden Fernsehprogrammoptionen anzeigt; und wobei das automatische Konfigurieren das automatische Präsentieren der Fernsehprogrammoptionen in dem Programmführer gemäß dem Benutzerprofil umfasst.
  8. Maschinenlesbares Medium nach Anspruch 7, wobei das Bereitstellen das Anzeigen des Programmführers für den Benutzer umfasst.
  9. Maschinenlesbares Medium nach Anspruch 6, wobei zwei der Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen einen gleichen Zeitraum an zwei aufeinander folgenden Tagen umfassen.
  10. Maschinenlesbares Medium nach Anspruch 6, wobei die automatische Konfiguration das Bereitstellen eines Programmführers umfasst, der Fernsehprogrammoptionen anzeigt, die einem Benutzer nur während einem Zeitraum zur Verfügung stehen, der gemäß der Anzeige durch das Benutzerprofil einem Zeitraum entspricht, während dem der Benutzer wahrscheinlich Programme ansieht.
  11. Vorrichtung zur Verwendung in einem System, wobei die Vorrichtung folgendes umfasst: eine Benutzerprofil-Datenbank, die Informationen speichert, die der Nutzung des Systems durch einen Benutzer entsprechen; eine Nutzungsüberwachungseinrichtung zur Aktualisierung des Benutzerprofils zumindest teilweise auf der Basis der beobachteten Interaktion mit dem System; ein Individualisierungsmodul zur Identifizierung bevorzugter Systemzugriffszeiten des Benutzers zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils; und um das System zumindest teilweise auf der Basis des Benutzerprofils sowie der bevorzugten Systemzugriffszeiten des Benutzers automatisch zu konfigurieren; und ein Aufzeichnungsmodul, das so arbeitet, dass es eine Mehrzahl entsprechender Zeiträume detektiert, während denen eine Programmvorrichtung eine Quelle aufzeichnet; das Identifizieren, dass die Aufzeichnungsvorrichtung nicht zum Aufzeichnen der Quelle während einem ersten Zeitraum programmiert worden ist, wobei die Periodizität dessen in Bezug auf die Mehrzahl der entsprechenden Zeiträume der Periodizität zwischen den Zeiträumen der genannten Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen entspricht; und die Anfrage an einen Benutzer, ob der Benutzer die Quelle während dem ersten Zeitraum aufzeichnen möchte.
  12. Vorrichtung nach Anspruch 11, wobei das Individualisierungsmodul ferner so betriebsfähig ist, dass es einen Programmführer bereitstellt, der die einem Benutzer zur Verfügung stehenden Fernsehprogrammoptionen anzeigt, und dass es automatisch die Fernsehprogrammoptionen in dem Programmführer gemäß dem Benutzerprofil präsentiert.
  13. Vorrichtung nach Anspruch 11, wobei zwei der Mehrzahl von entsprechenden Zeiträumen einen gleichen Zeitraum an zwei aufeinander folgenden Tagen umfassen.
  14. Vorrichtung nach Anspruch 11, wobei das Individualisierungsmodul ferner so betriebsfähig ist, dass es einen Programmführer bereitstellt, der die einem Benutzer zur Verfügung stehenden Fernsehprogrammoptionen gemäß dem Benutzerprofil nur für einen Zeitraum anzeigt, während dem der Benutzer wahrscheinlich ein Programm ansieht.
  15. Computerprogramm, das eine Computerprogrammeinrichtung zur Ausführung aller Schritte der Ansprüche 1 bis 5 umfasst, wenn das Programm auf einem Computer ausgeführt wird.
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