DE69913571T2

DE69913571T2 - Gezielte Weitergabe von Werbung an Fernseh-Endgeräte

Info

Publication number: DE69913571T2
Application number: DE69913571T
Authority: DE
Inventors: John S. Hendricks; Alfred E. Bonner; John S. Mccoskey; Michael L. Asmussen
Original assignee: Discovery Communications Inc
Current assignee: Comcast IP Holdings I LLC
Priority date: 1998-04-03
Filing date: 1999-04-01
Publication date: 2004-08-05
Anticipated expiration: 2019-04-02
Also published as: CA2590528A1; KR20010034740A; DE69902158D1; DE69902158T2; DE69913571D1; AU3377699A; ATE251370T1; ATE220840T1; EP1207696A1; IL138805A0; BR9909391A; CN1303569A; CA2590528C; ES2181410T3; US7844985B2; US20030145323A1; CA2326397C; HK1048038A1; HK1048037A1; MXPA00009649A

Description

TECHNISCHES GEBIET
Die Erfindung betrifft Fernsehunterhaltungssysteme, die zur Fernsehprogrammversorgung von Verbraucherhaushalten dienen. Genauer gesagt, betrifft die Erfindung ein Verfahren und eine Vorrichtung für gezielte Werbung für Verbraucherhaushalte, einschließlich einer Überwachung, Steuerung und Verwaltung eines Fernsehprogramm-Verteilnetzes ausgehend von einem Operationszentrum oder einem Kabelkopfende.
HINTERGRUND DER ERFINDUNG
Fortschritte bei der Fernsehunterhaltung wurden hauptsächlich durch Durchbrüche in der Technik erzielt. Im Jahr 1939 lieferten Fortschritte bei der Bildröhre von Vladimir Zworykin den Anreiz für NBC, mit den ersten regelmäßigen Sendungen zu beginnen. Im Jahr 1975 versorgten Fortschritte bei der Satellitentechnologie Verbraucher mit vergrößerter Programmversorgung für Haushalte.
In der heutigen Fernsehwelt verwalten Netze die Programmabfolge für einzelne Kanäle. Jedes Netz analysiert Einschaltquoten für Fernsehshows und ermittelt den geeigneten Zeitplan oder die Programmabfolge zum Gewinnen von Marktanteilen und zum Erzielen von Gewinn durch Werbung. Programm-Einschaltquoten werden unter Verwendung einer Testgruppe von Zuschauern und statistischen Analyseverfahren ermittelt. Da jeder Kanal mit jedem anderen Kanal im Wettbewerb steht, existieren keine koordinierten Bemühungen zum Organisieren der Fernsehprogrammversorgung auf eine Weise, die in erster Linie den Zuschauern zusagt.
Werbung wurde gleichermaßen langweilig, wobei Zuschauer dazu "gezwungen" werden, Fernsehreklame für Waren und Dienstleistungen anzusehen, die weder benötigt werden noch erwünscht sind. Im Ergebnis werden Verbraucher unruhig und unzufrieden mit den derzeitigen Fernsehverteilsystemen. In gleicher Weise ist es problematisch, dass diese Fernsehverteilsysteme über keine Fähigkeiten oder Merkmale verfügen, die dazu erforderlich sind, in digitaler Umgebung zu arbeiten. Demgemäß verlangen Fortschritte bei der Digitaltechnologie nach einem neuen Fernsehprogramm-Verteilsystem, das dazu in der Lage ist, den variierenden Verbraucher- und Zuschauerbedürfnissen zu genügen.
Werbetreibende wünschen es, ihre Werbeausgaben dadurch zu optimieren, dass gewährleistet ist, dass spezielle Werbesendungen der geeigneten Zuhörerschaft zugeführt werden. Genauer gesagt, wünschen Werbetreibende, dass spezielle Werbesendungen während einer Fernsehprogrammversorgung gesendet werden, die von denjenigen Einzelpersonen angesehen werden, die am wahrscheinlichsten zum Kauf des beworbenen Erzeugnisses beeinflusst werden oder in erwünschter Weise auf die Werbung reagieren.
Vorhandene Kabelkopfenden sind nicht für die Übertragung in ein digitales System ausgerüstet. Diese Kabelkopfenden verfügen über keine Einrichtungen zum Überwachen und Steuern der großen Anzahl von Programmsignalen und Werbesendungen, wie sie schließlich sowohl an Verbraucher als auch Zuschauer geliefert werden. Diese Kabelkopfenden verfügen über keine Ausrüstung zum Verwalten von Konto- und Rechnungsstellungsinformation für Set-Top-Endgeräte, ohne sich auf Telefonleitungen zu stützen. Außerdem verfügen diese Kabelkopfenden über keine Einrichtungen für gezielte Werbung für spezielle Verbraucher und Zuschauer.
Zu bekannten Lösungen gehört die internationale Patentveröffentlichung WO96/08109, wo ein bedarfsorientiertes Video-Fernsehsystem offenbart ist, bei dem Werbesendungen auf Grundlage von Information verteilt werden, die für Teilnehmer im Fernsehsystem gilt. Ein Server zur Verwaltung von Werbespotmeldungen erzeugt einen Satz von Teilnehmeradressen und greift auf eine Werbespots-Wegefiihrungs-Datenbank zu, die Information, wie die Häufigkeit enthält, mit der jede Werbespotmeldung übertragen werden sollte.
Die internationale Patentveröffentlichung WO94/16527 offenbart ein Fernsehverteilsystem, bei dem ein Fernsehkanal durch einen anderen ersetzt wird. Eine Kanalersetzeinheit empfängt das Spektrum normaler Fernsehsignale in frequenzmäßig getrennten Kanälen sowie mindestens ein Ersatz-Fernsehsignal. Die Kanalersatzeinheit empfängt Steuersignale, die einen normalen Kanal spezifizieren, in dem das Ersatzsignal zu platzieren ist. Bei Adressenübereinstimmung reagiert die Kanalersetzeinheit dadurch auf die Steuersignale, dass sie den spezifischen normalen Kanal aus dem empfangenen Spektrum löscht und den empfangenen Ersatzkanal in einen Kanal mit derselben Frequenz wie der des gelöschten normalen Kanals umsetzt. Nach Löschvorgängen für den spezifizierten normalen Kanal wird das verbliebene Spektrum normaler Kanäle mit dem frequenzmäßig verbundenen Ersatzsignal kombiniert, und das kombinierte Spektrum wird an Fernsehempfänger innerhalb der Räumlichkeiten der Zuschauer verteilt.
Weiterer Stand der Technik zu diesem Gebiet ist in US-A-4 546 382, US-A-5 055 924, EP-A-0 424 648 und US-A-4 602 279 offenbart.
ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
Es ist eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein verbessertes Verfahren zum Liefern gezielter Werbung an eine Vielzahl von Fernseh-Endgeräten (im folgenden als Fernsehterminals übersetzt) zu schaffen,
Diese Aufgabe wird durch das Verfahren nach Anspruch 1 gelöst. Durch die Erfindung ist ein Umschaltplan auf Fernsehterminals geschaffen, wobei dieser Schaltplan dazu verwendet wird, die gezielte Werbung zu erhalten, wie es in den Ansprüchen dargelegt ist. Die Unteransprüche sind auf bevorzugte Ausführungsformen der Endung gerichtet.
Die vorliegende Erfindung besteht, wie in Anspruch 1 angegeben, in einem Verfahren zum Zuführen gezielter Werbung an mehrere Rundfunkkanäle.
Bei einer Ausführungsform eines Verfahrens zum Zuführen gezielter Werbung in einem Fernsehnetz überwacht und steuert eine Programmsteuereinrichtung, oder eine zentrale Verarbeitungseinheit, Fernsehterminals in einem Fernsehverteilsystem. Die Programmsteuereinrichtung ist eine Schlüsselkomponente eines digitalen Fernsehverteilsystems. Die Programmsteuereinrichtung erlaubt es dem Fernsehverteilsystem, vollständige Information zu allen Programmen aufrecht zu erhalten, wie sie unter Verwendung eines speziellen Fernsehterminals angeschaut werden. Die Programmsteuereinrichtung kann auch Programmdaten zur zeitweiligen Einspeicherung an das Fernsehterminal senden. So können die Fernsehterminals gezielte Werbung speichern, die während Programmunterbrechungen für z. B. in den nächsten 24 Stunden oder in der nächsten Woche gesendeten Programme abzuspielen sind.
Eine Sammelroutine für Fernsehterminaldaten erlaubt es der Programmsteuereinrichtung, einen Zeitplan zu erstellen und eine Abfrage aller im System arbeitenden Fernsehterminals auszuführen. Die Software versorgt die Programmsteuereinrichtung auch mit einer Maßnahme zum Verarbeiten von Statusberichten, wie sie von Fernsehterminals auf Abfrageanforderungen hin empfangen werden.
Eine Videozielroutine nutzt demografische Information und Zuschauergewohnheiten eines Zuschauers zum Bestimmen derjenigen Werbesendungen, die am effektivsten sein können, wenn sie diesem speziellen Zuschauer gezeigt werden. Durch diese Vorgehensweise erzeugt die Routine Pakete von Werbesendungen, die zielgerichtet an jeden Zuschauer oder Gruppen von Zuschauern gerichtet werden.
Schließlich stellt eine Zusatzroutine eine Korrelation zwischen den abgerufenen Programmen und Preisinformation her, um Rechnungsstellungsberichte zu erzeugen, die über das Kabelverteilnetz an ein vorgegebenes Fernsehterminal geliefert werden können. Abgesehen von dieser Routine verfügt die Programmsteuereinrichtung über andere Verfahren zur Rechnungsstellung und Kontoführung, wie unter Verwendung entfernter Rechnungsstellungsorte.
Um gezielte Werbung effizient an eine gewünschte Zuhörerschaft zu liefern, kann das Operationszentrum eine Mehrkanalarchitektur mit einem Programmkanal und einer Anzahl von Speisekanälen zum Transportieren alternativer Programmversorgung, wie alternativer gezielter Werbung, verwenden. Der Programmkanal führt ein Hauptprogramm, wie eine übertragene Fernsehshow und begleitende Werbung. Die Speisekanäle sind zusätzliche Video/Audio-Kanäle, die an das Fernsehterminal geliefert werden und die hauptsächlich während Unterbrechungen des Hauptprogramms alternatives Füllmaterial mit Werbe- und Promotionspots liefern. Das Konzept gezielter Werbung nutzt die Speisekanäle, um es den Fernsehterminals zu ermöglichen, im Programmkanal zu verbleiben oder bei einer Programmunterbrechung auf den geeigneten Speisekanal umgeschaltet zu werden, wobei die Geeignetheit auf bekannter Information zu z. B. demografischen Angaben und Zuschauergewohnheiten von Benutzern der Fernsehterminals beruht.
Eine sorgfältige Verwaltung der Speisekanäle, einschließlich einer dynamischen Umschaltung derselben, und eine Steuerung der in den Speisekanälen zu jedem vorgegebenen Zeitpunkt gesendeten Werbung kann sowohl die Wahrscheinlichkeit, dass die Werbetreibenden einen interessierten Zuschauer erreichen, als auch die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Zuschauer an einer speziellen Werbung interessiert ist. Den Speisekanälen wird eine Reihe von Werbungen zugewiesen, und es wird ein Schaltplan entwickelt, der einzelne Fernsehterminals dazu anweist, im Programmkanal zu verbleiben oder von diesem auf einen speziellen Speisekanal umzuschalten, wenn eine Programmunterbrechung auftritt.
Der Prozess zum Verwalten der Programm- und Speisekanäle beginnt mit einer Anzahl von Konfigurations- und Einstellschritten. Als Erstes wird Adresseninformation für ein einzelnes Fernsehterminal in einem Operationszentrum gesammelt, die der Ort eines Kabelkopfendes oder eine andere zentrale Steuerungsstation sein kann. Diese Information ist dazu erforderlich, jedes Fernsehterminal eindeutig zu kennzeichnen und dieser Kennung erforderliche Information zur Unterstützung beim Zielprozess zuzuordnen. Die Adresseninformation für das Fernsehterminal kann bei der Installation oder der Aktivierung des Fernsehterminals im Haushalt des Zuschauers an das Operationszentrum geliefert werden. Andere Information kann von verschiedenen Quellen gesammelt werden, einschließlich z. B. Zuschauer-Durchmusterungen, Marketing-Datenbanken, die mittels einer Adresse oder der Postleitzahl +4 korreliert werden.
Als Nächstes werden Gruppen von Fernsehterminals bestimmt. Dies ist erforderlich, wenn die Verwaltung von Information und zielgerichtetes Arbeiten für einzelne Fernsehterminals zunächst nicht praxisgerecht sind, entweder wegen fehlender Verfügbarkeit von Information mit dem geeigneten Detaillierungsgrad oder technisch zum Steuern und Verteilen von Nachrichten und Werbungen an ein einzelnes Fernsehterminal. Für eine Anzahl von Zielkriterien werden einzelne Gruppen definiert. Zu Beispielen von Zielkriterien gehören demografisches, zielgerichtetes Arbeiten (Alter/GeschlechtlEinkommen) und der Ort, wie das Haupteinflussgebiet (ADI = Area Dominant Influence). Dann wird jedes Zielkriterium in geeignete Gruppen eingeteilt. Zum Beispiel kann der ADI Los Angeles, CA und Washington D. C. beinhalten. Es können neue Zielkriterien hinzugefügt werden und Gruppen können nach ihrer anfänglichen Errichtung umdefiniert werden.
Für jedes Zielkriterium wird jedem Fernsehterminal eine Gruppe auf Grundlage der Information zugewiesen, die zur Umgebung des Fernsehterminals gesammelt wurde. Wenn die Fernsehterminals einmal Gruppen zugewiesen sind, werden ihre Gruppenzuweisungen an das Fernsehterminal übertragen und dort eingespeichert.
Die im Fernsehterminal abgespeicherte Gruppenzuweisungsinformation kann das Spannungsabschalten des Fernsehterminals und andere normale Betriebsunterbrechungen überdauern. Schließlich werden, wenn Gruppen modifiziert werden oder sich Gruppenzuweisungen ändern, die Fernsehterminals über die Änderungen informiert. Außerdem wird die Gruppenzuweisungsinformation periodisch an die Fernsehterminals geliefert, um zu gewährleisten, dass neu hinzugefügte Fernsehterminals und solche, die ihre Information zufällig verloren haben, den aktuellen Stand aufweisen.
Da die verfügbaren Speisekanäle gemeinsam von mehreren Programmkanälen genutzt werden können, muss ihre Zuordnung verwaltet und optimiert werden. Eine Unterbrechungsverwaltungsmaschine bestimmt, wie viele Speisekanäle für jede Programmunterbrechung verfügbar sind. Ferner kann jede Programmunterbrechung eine oder mehrere "Zellen" enthalten, während denen ein "Werbespot" oder gezielte Werbung gesendet werden kann. Im Minimum ist ein Werbespot für jede Zelle in einer Programmunterbrechung verfügbar (d. h., der Spot wird im selben Kanal wie das Programm gesendet). Jedoch hängt die für eine vorgegebene Programmunterbrechung verfügbare Maximalanzahl von Spots von der Gesamtanzahl verfügbarer Speisekanäle und der Aufreihung von Programmunterbrechungen über alle Programmkanäle ab. Für einige Programmgestaltungen kann das Auftreten von Programmunterbrechungen nicht vorhergesagt werden, bevor das Programm gesendet wird (z. B. Live-Sportübertragungen). Jedoch ist für ein abgespieltes Programm das Auftreten von Programmunterbrechungen bekannt. Ferner können einige Programme von Hand editiert werden, um Programmunterbrechungen mit geeigneten Intervallen einzufügen. Die manuelle Platzierung von Programmunterbrechungen während des Programmeditierprozesses kann dazu verwendet werden, zwangsweise Programmunterbrechungen über Programmkanäle aufzureihen oder zu staffeln, was, nach Bedarf, eher vorhersagbare Platzierungen von Programmunterbrechungen erlaubt.
Eine Spotplatzierungsmaschine bestimmt die optimalen Spottypen, die auf Grundlage des Timings der Programmunterbrechung und der Verfügbarkeit von Speisekanälen zu platzieren sind. Das Ausgangssignal der Spotplatzierungsmaschine beinhaltet eine Werbungs-Planliste, die im Operationszentrum dazu verwendet wird, die Werbespots zeitlich zu planen. Die Spotplatzierungsmaschine berücksichtigt mögliche Zuschauer eines Programms, die wünschenswert verfügbaren Spots für diese Zuschauer, Zielkriterien sowie die für jede Programmunterbrechung verfügbare Anzahl von Speisekanälen. Wenn der Spot während einer Programmunterbrechung im Programmkanal platziert wird, dient er als Vorgabe-Zielwerbung (am besten für die Gesamtzuhörerschaft), wenn für alternative zielgerichtete Werbung keine Speisekanäle verfügbar sind. Die Vorgabe-Zielwerbung unterstützt auch Kabelsysteme, die entweder nicht für Versorgung mit gezielter Werbung konfiguriert sind, oder solche, die eine andere Programmversorgung empfangen.
Wenn einmal spezielle Spots für jede Programmunterbrechung ausgewählt sind, werden diejenigen Gruppen von Fernsehterminals, die im Programmkanal verbleiben sollten, und diejenigen, die bei jeder Programmunterbrechung auf einen speziellen Speisekanal ab stimmen sollten, auf Grundlage von Ziel-Interessenkriterien bestimmt. Das Umschalten von Fernsehterminals auf die geeigneten Speisekanäle kann z. B. unter Verwendung eines detaillierten Schaltplans ausgeführt werden. Der Schaltplan wird an Steuerpunkte im System, wie Orte von Kabelkopfenden, verteilt, die dann für die periodische Übertragung der Schaltpläne an Fernsehterminals zuständig sind. Alternativ werden die Schaltpläne ausgehend vom Operationszentrum direkt an die Fernsehterminals verteilt.
Nachdem ein Fernsehterminal den Schaltplan empfangen und abgespeichert hat, verbleibt es im Programmkanal, oder es stimmt während der entsprechenden Programmunterbrechung auf den geeigneten Speisekanal ab, wenn es auf einen Programmkanal geschaltet ist, der eine Programmversorgung transportiert, die mit der Mehrfachkanal-Architektur zusammenwirkt. Der Zuschauer kann zu jedem Zeitpunkt die Speisekanalumschaltung dadurch übergehen, dass er einen Programmkanal ohne Zusammenwirkung auswählt.
Das Fernsehterminal speichert Information, die anzeigt, dass ein Umschalten erfolgte. Die akkumulierte Umschalt-Werdeganginformation wird vom Fernsehterminal für Durchsichtszwecke zu einem späteren Zeitpunkt gesammelt. Zum Beispiel liefert das Fernsehterminal, bei Befehl durch die Steuerpunkte, die Schaltwerdegangsdaten an eine lokale (z. B. Fernsehterminal) oder nationale Stelle. Die eindeutige Fernsehterminal-Kennungsinformation kann ebenfalls mit den gesammelten Daten geliefert werden. Wenn Mechanismen zum Kennzeichnen spezieller Zuschauer in einem Haushalt verfügbar werden, kann es das System auch erlauben, individuelle Kennungsinformation mit gesammelten Daten zu liefern. Schließlich erlaubt es das Fernsehverteilsystem auf das Sammeln der Fernsehterminal-Schaltwerdegangsdaten hin, den Fernsehterminals unbenutzten Fernsehterminal-Speicherraum zurück zu geben.
Bei den obigen Ausführungsbeispielen werden Programmsignale weitergeleitet, und Information wird aus den Fernsehterminals entnommen. Die Fernsehterminals können digitale Set-Top-Boxes sein, die zwischen ein Kabel-Fernsehverteilsystem und einen Fernseher geschaltet sind. Alternativ können die Fernsehterminals Komponenten digitaler Fernsehsatellitempfänger sein. Schließlich können die Fernsehterminals in die Schaltungsanordnung des Fernsehers eingebaut sein, um dadurch das Erfordernis einer gesonderten Steuervorrichtung zu beseitigen, die am Fernseher anzubringen ist.
BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1 ist ein Diagramm der Hauptbestandteile des Fernsehversorgungssystems.
2 ist ein Überblick über Betriebsabläufe des Fernsehversorgungssystems.
3 ist eine schematische Darstellung der Funktion der Hauptbestandteile des Systems.
4 ist eine schematische Darstellung der Hauptbestandteile des computerunterstützten Paketierungssystems(CAP).
4a ist ein Diagramm eines Mehrfachkanalarchitektur-Moduls.
4b ist ein Diagramm eines Konfigurationseinstellsystems.
4c ist ein Diagramm eines Werbung-Zuweisungsmoduls.
4d ist ein Diagramm einer Speisekanalarchitektur an einem Kabelkopfende.
4e ist ein Diagramm eines Set-Top-Endgeräts, das zur Verwendung mit dem Mehrfachkanalarchitektur-Modul der 4a ausgebildet ist.
5 ist eine detailliertere schematische Darstellung der Hardware des Operationszentrums und des CAP.
6 ist ein Diagramm der vom Programmsteuerungsinformations-Signal transportierten Programmsteuerungsinformation.
7 zeigt ein bitweises Datenformat für Programmsteuerungsinformation.
8 ist ein Blockdiagramm, das eine Versorgungssteuerungsprozessor-Einheit und eine computerunterstützte Paketierungsvorrichtung zeigt.
9 ist eine schematische Darstellung von Unterroutinen für die CAP-Software.
10 ist ein Diagramm der Datenbankstruktur für die Betriebsabläufe des CAP unterstützende Datenbanken.
11 ist ein Blockdiagramm des Operationszentrums und des Hauptsteuerungsorts.
12 ist ein Blockdiagramm des in 11 dargestellten computerunterstützten Paketierungsvorgangs.
13 ist ein Flussdiagramm der im Operationszentrum erfolgenden Verarbeitung.
14 ist ein Diagramm zur Bandbreitenzuordnung für ein System mit 750 MHz.
15 ist ein Diagramm eine Aufzeichnung für die Zuordnung komprimierter Kanäle für das System.
16 ist ein Diagramm, das zeigt, wie drei Kabelfernsehsysteme mit jeweils anderer Bandbreite das Programmversorgungssystem und das Operationszentrum gleichzeitig nutzen können.
17 ist ein Diagramm, das drei verschiedene Kabelkopfendsysteme zeigt, wobei jedes System das gesamte Satellitensignal empfängt, und diejenigen des Signals beseitigt, die durch das lokale Kabelsystem nicht gehandhabt werden können.
18 ist ein Diagramm, das eine dynamische Änderung der Bandbreitenzuordnung von einem typischen Wochentag-Berechnungszeit-Programmsignal auf ein Samstag-Nachmittag-Programmsignal zeigt.
19 ist ein Diagramm der Hauptkomponenten des Kabelkopfendes.
20 ist ein Diagramm des Kabelkopfendes, das die Hauptkomponenten des Netzwerkcontrollers zeigt.
21a ist eine schematische Darstellung eines grundlegenden Kabelkopfendes mit Komponenten des Netzwerkcontrollers.
21b ist eine schematische Darstellung einer alternativen Ausführungsform zur 6.
22 ist ein detailliertes Diagramm der Komponenten des Kabelkopfendes.
23 ist ein Diagramm der Netzwerkcontroller-CPU und der zugehörigen Komponenten.
24 ist ein Diagramm der Netzsteuerungsdatenbank-Struktur.
25 ist ein Diagramm der Beziehung zwischen den hauptsächlichen Softwareroutinen.
26 ist ein Blockdiagramm des Software-Flussdiagramms für die Rundabfrage-Routine.
27 ist ein Diagramm einer Matrix für angeschaute Musterprogramme.
28 ist das Software-Flussdiagramm für die Routine für alternative gezielte Werbung.
29 ist das Unterroutine-Flussdiagramm zum Verarbeiten von Matrizen für angeschaute Programme mittels Korrelationsalgorithmen.
30 ist das Unterroutine-Flussdiagramm zum Bestimmen abschließender Gruppierungen von Set-Top-Endgeräten.
31 ist ein Diagramm, das eine Musterzuweisung von Musterkanälen zu Gruppen von Set-Top-Endgeräten zeigt, die spezielle Programmkategorien anschauen.
32 ist ein Diagramm betreffend die Zuweisung verfügbarer Bandbreite zu mehreren Werbekanälen.
33 ist ein Diagramm einer Kanalschalt-Hardware.
34 ist ein Diagramm einer alternativen Kanalschalt- Hardware.
35 ist ein Diagramm eines Fernsehterminals mit zwei Tunern.
36 ist das Software-Flussdiagramm einer Alternative zur Routine für alternative gezielte Werbung.
BESCHREIBUNG BEVORZUGTER AUSFÜHRUNGSFORMEN DER ERFINDUNG
A. Beschreibung des Fernsehprogramm-Versorgungssystems
1. Einführung
1 zeigt ein Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung als einen Teil eines erweiterten Kabelfernseh-Programmversorgungssystems 200, das den Programmversorgungsumfang unter Verwendung einer komprimierten Übertragung von Fernsehprogrammsignalen drastisch erhöht. Entwicklungen in der digitalen Bandbreitenkompressionstechnik ermöglichen nun einen viel größeren Durchsatz von Fernsehprogrammsignalen über vorhandene oder geringfügig modifizierte Übertragungsmedien. Das dargestellte Programmversorgungssystem 200 versorgt Teilnehmer mit einer benutzerfreundlichen Schnittstelle zum Arbeiten mit und zum Ausnutzen von einer sechsfachen oder stärkeren Erhöhung der aktuellen Programmversorgungsfähigkeiten.
Teilnehmer können auf ein erweitertes Fernsehprogrammpaket und zum Anschauen ausgewählte Programme über ein menügesteuertes Zugriffsschema zugreifen, das es jedem Teilnehmer ermöglicht, einzelne Programme durch einen Ablaufvorgang einer Reihe von Menüs auszuwählen. Die Menüs werden vom Teilnehmer unter Verwendung eines einfachen Zugriffs mit alphanumerischen und Bildsymbolzeichen oder durch Verstellen eines Cursors oder eines Hervorhebungsbalkens auf dem Fernsehschirm in eine Abfolge gebracht, um auf gewünschte Programme einfach dadurch zuzugreifen, dass eine einzelne Taste betätigt wird, anstatt dass ein Abruf aus dem Gedächtnis erfolgt und die aktuelle zwei- oder mehrziffrige Zahl, wie sie einer Auswahl zugeordnet ist, betätigt wird. So kann der Benutzer durch Betätigen einer einzelnen Taste von einem Menü zum nächsten fortschreiten. Auf diese Weise kann der Teilnehmer die Menüs in eine Abfolge bringen und ein Programm aus jedem gegeben Menü auswählen. Die Programme werden kategoriemäßig gruppiert, so dass sich ähnliche Programmangebote im selben Menü finden.
2. Hauptsächliche Systembestandteile
Bei einer Ausführungsform liefert ein Programmversorgungssystem 200, in Verbindung mit einem herkömmlichen verketteten Kabelfernsehsystem 210, Fernsehprogramm- und Steuersignale an Teilnehmer. Das Programmversorgungssystem 200 enthält im Wesentli chen das Folgende: (i) mindestens ein Operationszentrum 202, in dem Programmpaketierungs- und Steuerungsinformation erzeugt und dann in Form digitaler Daten zusammengesetzt werden; (ii) ein digitales Kompressionssystem, in dem die digitalen Daten komprimiert, kombiniert/gemultiplext, codiert und zu digitalen Signalen für Satellitenübertragung an das Kabelkopfende 208 kartiert werden; und (iii) einen Satz von in Haushalten installierten Dekomprimiereinrichtungen. Das Programmversorgungssystem 200 transportiert die digitalen Signale zum Kabelkopfende 208, wo die Signale über ein verkettetes Kabelfernsehsystem 210 übertragen werden. Innerhalb des Kabelkopfendes 208 können die empfangenen Signal decodiert, demultiplext, durch einen örtlichen, zentralen Verteilungs-und Vermittlungsmechanismus verwaltet, kombiniert und dann zum Set-Top-Endgerät 220, wie es sich in jedem Teilnehmerhaushalt befindet, über das Kabelsystem 210 übertragen werden. Obwohl verkettete Kabelsysteme 210 die vorherrschenden Übertragungsmedien zu Haushalten sind, können bei diesem Programmversorgungssystem 200 in austauschbarer Weise auch Telefonleitungen, Kleinzonennetze, Faseroptiken, persönliche Kommunikationsnetze und eine ähnliche Technik zur Übertragung in Haushalte verwendet werden.
Das Programmverteilsystem 200 kann auch unter Verwendung eines Telekommunikationssystems 100 und des Internets 120 mit Teilnehmern kommunizieren. Das Telekommunikationssystem 100 kommuniziert z. B. unter Verwendung von Modems, die sich im Operationszentrum 202, dem Kabelkopfende 208 und den Teilnehmerhaushalten befinden. Alternativ kann das Telekommunikationssystem direkt mit dem Fernsehterminal verbunden sein. Das Internet 120 kann ebenfalls direkt mit dem Fernsehterminal verbunden sind, oder es kann mit einem gesonderten Prozessor (wie einem nicht dargestellten PC) verbunden sein, der seinerseits mit dem Fernsehterminal verbunden ist.
Bei einer anderen Ausführungsform können die Funktionen des Operationszentrums 202 und des Kabelkopfendes 208 kombiniert sein. Bei dieser Ausführungsform kann das Operationszentrum 202 Programmsignale unter Verwendung entweder des Kabelverteilsystems 210 oder eines digitalen Satellitenverteilsystems direkt an das Fernsehterminal liefern.
Das Verteilsystem 200 verfügt über einen Empfangsbereich 207 mit Dekomprimierfähigkeit in Haushalten. Diese Fähigkeit wird von einer innerhalb des Fernsehterminals vorhandenen Dekomprimiereinrichtung ausgeführt. Bei einer Ausführungsform ist das Fernsehterminal ein Set-Top-Endgerät 220, das im Haushalt jedes Teilnehmers installiert ist. Alternativ kann das Fernsehterminal eine Komponente eines Satellitenempfängers sein, oder es kann in die Schaltung des Fernsehers selbst eingebaut sein. Die folgende Erörterung be trifft ein Set-Top-Endgerät 220. Jedoch ist zu beachten, dass jedes der oben aufgelisteten Fernsehterminals dieselben Funktionen wie ein Set-Top-Endgerät 220 ausführen könnte. Die Dekomprimiereinrichtung bleibt vom Gesichtspunkt des Teilnehmers aus transparent, und sie ermöglicht es, beliebige der komprimierten Signale zu entmultiplexen und individuell aus dem zusammengesetzten Datenstrom zu entnehmen und dann bei Auswahl durch den Teilnehmer individuell zu dekomprimieren. Die dekomprimierten Videosignale werden in analoge Signale zur Fernsehdarstellung umgesetzt. Zu derartigen analogen Signalen gehören Signale im NTSC-Format zur Verwendung durch einen Standardfernseher. Alternativ können die digitalen Programmsignale zur späteren Umsetzung und Anzeige in einem Direktzugriffsspeicher (Programm) im Fernsehterminal abgespeichert werden.
In ähnlicher Weise werden Steuerungssignale entnommen und dekomprimiert und dann entweder sofort ausgeführt oder in einem örtlichen Speicher wie einem RAM untergebracht. Es können mehrere Sätze von Dekomprimierhardware dazu verwendet werden, Video- und Steuerungssignale zu entkomprimieren. Dann kann das Set-Top-Endgerät 220 verschiedene Signale überlagern oder kombinieren, um die gewünschte Darstellung auf dem Fernsehgerät des Teilnehmers zu erzeugen. Grafikdarstellung auf Videodarstellung oder Bild-auf-Bild-Darstellung sind Beispiele für derartige Darstellungen.
Obwohl sowohl für das Programmversorgungssystem 200 als auch das verkettete Kabelsystem 210 ein einzelner digitaler Kompressionsstandard (z. B. MPEG) verwendet werden kann, kann die verwendete Kompressionstechnik hinsichtlich der zwei Systeme verschieden sein. Wenn die Kompressionsstandards hinsichtlich der zwei Medien verschieden sind, müssen die vom Kabelkopfende 208 empfangenen Signale vor der Übertragung ausgehend vom Kopfende 208 an die Set-Top-Endgeräte 220 entkomprimiert werden. Anschließend muss das Kabelkopfende 208 die Signale neu komprimieren und an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen, das dann die Signale unter Verwendung eines speziellen Entkompressionsalgorithmus entkomprimiert.
Die vom Set-Top-Endgerät 220 empfangenen Videosignale und Programmsteuerungssignale entsprechen speziellen Fernsehprogrammen und Menüauswahlen, auf die jeder Teilnehmer über eine Teilnehmerschnittstelle zugreifen kann. Die Teilnehmerschnittstelle ist eine Einrichtung mit Tasten am Set-Top-Endgerät 220 oder einer tragbaren Fernsteuerung 900. Bei der bevorzugten Ausführungsform des Systems ist die Teilnehmerschnittstelle eine komprimierte Fernsteuerungseinrichtung 900 mit Buchstaben-, Ziffern- und Bildsymbolzeichen, die für direkten oder menügesteuerten Programmzugriff sorgt. Die bevorzugte Teilnehmerschnittstelle enthält auch Cursorverstell- und Ausführungstasten wie auch Buchstaben-, Ziffern- und Bildsymboltasten. Diese Teilnehmerschnittstelle und die Menüanordnung ermöglichen es dem Teilnehmer, sich dadurch abfolgemäßig durch Menüs zu bewegen, dass er unter mehreren Menüwahlmöglichkeiten auswählt, die auf dem Fernsehschirm angezeigt werden. Außerdem kann ein Benutzer mehrere Menüschirme dadurch übergehen und unmittelbar ein Programm auswählen, dass er die geeigneten Kombinationen von Buchstaben-, Ziffern- oder Bildsymbolzeichen auf der Teilnehmerschnittstelle auswählt. Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel erzeugt das Set-Top-Endgerät 220 die auf dem Fernsehgerät angezeigten Menüs dadurch, dass es Arrays spezieller Menüschablonen erzeugt, und das Set-Top-Endgerät 220 zeigt für jedes verfügbare Videosignal eine spezielle Menü- oder Untermenüoption an.
3. Operationszentrum und digitales Kompressionssystem
Das Operationszentrum 202 fuhrt zwei Hauptdienste aus, nämlich das Paketieren von Fernsehprogrammen und das Erzeugen des Programmsteuerungs-Informations-Signals. Im Operationszentrum 202 werden Fernsehprogramme sowohl in analoger als auch digitaler Form von externen Programmquellen empfangen. 2a zeigt ein Ausführungsbeispiel eines Operationszentrums, das Signale von verschiedenen externen Quellen 212 empfängt. Beispiele der externen Programmquellen sind Sportereignisse, Kinderprogramme, Spezialkanäle, Nachrichten oder jede andere beliebige Programmquelle, die Audio- oder Videosignale erzeugen kann. Werbesendungen werden von einzelnen Werbetreibenden geliefert, und zu ihnen gehören Werbespots, Informationsspots und Promotionspots, die während oder zwischen Fernsehprogrammen gesendet werden können. Wenn die Programme einmal von den externen Programmquellen empfangen sind, digitalisiert das Operationszentrum 202 alle in analoger Form empfangenen Programmsignale (und komprimiert sie vorzugsweise). Das Operationszentrum 202 kann auch einen internen Programmspeicher enthalten. Die intern gespeicherten Programme können in analoger oder digitaler Form vorliegen, und sie können auf dauerhaften oder flüchtigen Speicherquellen, einschließlich Magnetbändern oder RAMs, gespeichert sein. Folgend auf das Empfangen der Programmversorgung paketiert das Operationszentrum 202 die Programme zu Gruppen und Kategorien, die für optimale Vermarktung der Programme hinsichtlich der Teilnehmer sorgen. Z. B. kann das Operationszentrum 202 dieselben Programme für wochentags, für Berechnungszeiten und für Samstag nachmittags in verschiedene Kategorien und Menüs paketieren. Auch paketiert das Operationszentrum 202 die Fernsehprogramme auf solche Weise, die es sowohl er möglichen, dass die verschiedenen Menüs die Programme einfach wiedergeben können, als auch dass die Teilnehmer über die Menüs leicht auf die Programme zugreifen können.
Die Paketierung der digitalen Signale wird im Operationszentrum 202 typischerweise durch eine computerunterstützte Paketierungsausrüstung(CAP) ausgeführt. Das CAP-System enthält normalerweise mindestens einen Computermonitor, eine Tastatur, eine Maus sowie Standard-Videoeditierausrüstung. Ein Programmierer paketiert die Signale durch eingeben bestimmter Information in die CAP. Diese Information enthält das Datum, den Zeitschlitz und die Programmkategorie der verschiedenen Programme. Der Programmierer und die CAP nutzen demographische Daten und Rangordnungen beim Ausführen der Paketierungsaufgaben. Extrakte von Kundenkäufen werden an das Operationszentrum 202 geliefert. Diese Informationsextrakte werden formatiert und von der Marketinginformations-Schnittstelle (MII = Marketing Information Interface) 702 zu Marketingzwecken mit demografischen Angaben zu Kunden korreliert. Die MII 702 ist in der 2b dargestellt. Die Unterroutine der Marketinginformations-Schnittstelle (MII) 702 bildet eine Schnittstelle zwischen den Verarbeitungs- und Editierunterroutinen und den Marketingdaten. Diese Schnittstelle empfängt von Rechnungsstellungsorten 720, Kabelkopfenden 208 oder Set-Top-Endgeräten 220 regelmäßig Information zu angeschauten Programmen. Außerdem kann von der MII 702 andere Marketinginformation 722, wie demografische Angaben zu Zuschauern während bestimmten Zeitperioden empfangen werden. Die MII 702 verwendet auch Algorithmen 724 zum Analysieren der Information zu angeschauten Programmen und der Marketingdaten 720, 722, und sie liefert die analysierte Information an die Verarbeitungs- und Editierunterroutinen.
Die Programmabfolge-Verarbeitungsunterroutine 730 nutzt Information von der MII 704 und einer Paketierdateneintrag- Schnittstelle(PDEI = Packager Data Entry Interface) 700 zum Entwickeln einer Programmabfolge. Es werden Algorithmen dazu verwendet, eine Zuweisung von Programmen in Zeitschlitzen vorzunehmen.
Das Operationszentrum 202 kann auch Anweisungen zum Eintragen örtlich verfügbarer Programmzeit in das paketierte Signal "Einfügen", um es örtlichen Kabel- und Fernsehfirmen zu ermöglichen, die Programmzeit mit örtlicher Werbung und/oder örtlicher Programmversorgung zu füllen. Demgemäß sind die örtlichen Kabelkopfenden 208 nicht darauf beschränkt, dass sie nur Programme zeigen, die vom Operationszentrum 202 übertragen werden. Nachdem der Programmierer die verschiedenen Programme aus einem Vorrat verfügbarer Programme ausgewählt hat und die erforderliche Information eingegeben hat, kann er, unter Unterstützung durch die CAP, den Preis auswählen und Transponderraum für die verschiedenen Programme zuordnen. Nachdem der Prozess abgeschlossen ist, zeigt die CAP Entwurfsmenüs oder Programmpläne an, die den Eingaben des Programmierers entsprechen. Die CAP kann auch die Zuordnung von Transponderraum graphisch darstellen. Der Programmierer kann die Menüs und die Transponderzuordnung mehrmals editieren, bis er mit dem Programmversorgungsplan zufrieden ist. Während des Editiervorgangs kann der Programmierer den genauen Ort jedes Programmnamens in einem Menü durch einfache Befehle an die CAP festlegen. Die CAP kann dazu verwendet werden, Werbesendungen zu paketieren, obwohl der Prozess, der später beschrieben wird, von dem verschieden sein kann, der für Fernsehprogramme verwendet wird.
Der Paketierungsprozess ist auch für alle erforderlichen Gruppierungen durch Satellitentransponder zuständig. Das Operationszentrum 202 kann verschiedene Programmgruppen an verschiedene Kabelkopfenden 20 8 und/oder Set-Top-Endgeräte 220 liefern. Eine Art, gemäß der das Operationszentrum 202 dieser Aufgabe genügen kann, besteht darin, verschiedene Programmpakete an jeden Transponder zu liefern. Jeder Transponder, oder Satz von Transpondern, liefert dann ein spezielles Programmpaket an spezielle Kabelkopfenden 208 und/oder Set-Top-Endgeräte 220 weiter. Die Zuordnung von Transponderraum ist eine wichtige vom Operationszentrum 202 ausgeführte Aufgabe.
Neue Set-Top-Umsetzer werden sowohl digitale als auch analoge Kanäle enthalten. Daher kann das Kabelkopfende 208 analoge Signale mit digitalen Signale kombinieren, bevor die Programmsignale an die Set-Top-Endgeräte 220 übertragen werden.
Nachdem die CAP die Programme paketiert hat, erzeugt sie ein Programmsteuerungsinformations-Signal, das zusammen mit dem Programmpaket an das Kabelkopfende 208 und/oder das Set-Top- Endgerät 220 zu liefern ist. Das Programmsteuerungsinformations-Signal enthält eine Beschreibung des Inhalts des Programmpakets, an das Kabelkopfende 208 oder das Set-Top-Endgerät 220 zu liefernde Befehle sowie andere Information, die für die Signalübertragung relevant ist.
Zusätzlich zum Paketieren des Signals verwendet das Operationszentrum 202 digitale Kompressionstechniken zum Erhöhen der vorhandenen Kapazität von Satellitentranspondern mindestens im Verhältnis 4 : 1, was zu einer vierfachen Erhöhung der Programmversorgungsfähigkeiten führt. Derzeit existiert eine Anzahl digitaler Kompressionsalgorithmen, die die sich ergebende Erhöhung der Kapazität und für das System erwünschte ver besserte Signalqualität erzielen können. Die Algorithmen verwenden im Allgemeinen eine oder mehr der drei grundlegenden digitalen Kompressionstechniken: (1) Kompression innerhalb eines Rahmens (Intrarahmen-Kompression), (2) Kompression von Rahmen zu Rahmen (Interrahmen-Kompression) und (3) Kompression innerhalb des Trägers. Genauer gesagt, wird beim bevorzugten Ausführungsbeispiel das Kompressionsverfahren MPEG 2 verwendet. Nach der digitalen Kompression werden die Signale kombiniert (gemultiplext) und codiert. Das kombinierte Signal wird anschließend an verschiedene Aufwärtsstreckenone 204 übertragen.
Für jedes Operationszentrum 202 kann ein einzelner Aufwärtsstreckenort 204 existieren, oder es können mehrere Aufwärtsstreckenorte existieren (in 1 gestrichelt durch 204' repräsentiert). Die Aufwänsstreckenone 204 können entweder am selben geometrischen Ort liegen, oder sie können sich entfernt vom Operationszentrum 202 befinden. Wenn das zusammengesetzte Signal einmal an die Aufwänsstreckenone 204 übertragen ist, kann das Signal mit anderen Signale gemultiplext, moduliert, aufwärts-gewandelt und zur Übertragung über Satellit verstärkt werden. Mehrere Kabelkopfenden 208 können derartige Übertragungen empfangen.
Zusätzlich zu mehreren Aufwärtsstrecken kann das Versorgungssystem 200 auch mehrere Operationszentren enthalten. Das bevorzugte Verfahren zur Nutzung mehrerer Operationszentren besteht darin, eines der Operationszentren als Hauptoperationszentrum zu konzipieren und die restlichen Operationszentren als Nebenoperationszentren zu konzipieren. Bei dieser Konfiguration koordiniert das Hauptoperationszentrum verschiedene Funktionen zwischen den Nebenoperationszentren, wie eine Synchronisierung gleichzeitiger Übertragungsvorgänge, und es verteilt die Arbeitsbelastung auf wirkungsvolle Weise.
4. Kabelkopfende
Nachdem das Operationszentrum 202 die Programmsignale komprimiert und codiert hat und die Signale an den Satellit übertragen hat, empfängt das Kabelkopfende 208 die Signale, die es weiterverarbeitet, bevor sie an jedes Set-Top-Endgerät 220 weitergeleitet werden. Jeder Kabelkopfende-Ort ist im Allgemeinen mit mehreren Satellitenempfängerschüsseln versehen. Jede Schüssel kann mehrere Transpondersignale von einem einzelnen Satellit, und manchmal von mehreren Satelliten, handhaben.
Gemäß 3 führt das Kabelkopfende 208 als Zwischenstück zwischen den Set-Top-Endgeräten 220 und dem Operationszentrum 202 sowie dem Hauptsteuerungs-Aufwärtsstreckenort 211 (oder einem anderen entfernten Ort) zwei Hauptfunktionen aus. Als erstes wirkt das Kabelkopfende 208 als Verteilungszentrum oder Signalprozessor dadurch, dass es das Programmsignal an das Set-Top-Endgerät 220 im Haushalt jedes Teilnehmers weiterleitet. Außerdem wirkt das Kabelkopfende 208 dadurch als Netzwerkcontroller 214, dass es als Information von jedem Set-Top-Endgerät 220 empfängt und solche Information zu einem Informationssammelort wie dem Operationszentrum 202 weiterleitet.
3 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem das Kabelkopfende 208 und der Haushalt eines Teilnehmers über bestimmte Kommunikationsmedien 216 verbunden sind. Bei diesem speziellen Ausführungsbeispiel werden analoge Signale, digitale, komprimierte Signale, andere digitale Signale und Aufwärtsstrom/Interaktivitäts-Signale über die Medien 216 geliefert und empfangen. Das Kabelkopfende 208 sorgt bei seiner Doppelrolle als Signalprozessor 209 und Netzwerkcontroller 214 für derartige Signalgabefähigkeiten.
Als Signalprozessor 209 erstellt das Kabelkopfende 208 die Programmsignale, wie sie von ihm empfangen werden, zur Übertragung an jedes Set-Top-Endgerät 220. Beim bevorzugten System leitet der Signalprozessor 209 die vom Operationszentrum 202 empfangenen Signale und die empfangene digitale Information neu weiter, oder er demultiplext und rekombiniert sie, und er ordnet verschiedene Teile des Signals verschiedenen Frequenzbereichen zu. Kabelkopfenden 208, die verschiedenen Teilnehmern verschiedene Programmangebote anbieten, können die Programmsignale vom Operationszentrum 202 auf verschiedene Arten zuordnen, um verschiedenen Zuschauern zu genügen. Der Signalprozessor 209 kann auch örtliche Programmversorgung und/oder örtliche Werbung in das Programmsignal einfügen und das geänderte Signal an die Set-Top-Endgeräte 220 weiterleiten. Um dieser Fähigkeit örtlicher Programmversorgung zu genügen, muss der Signalprozessor 209 das örtliche Signal in digitaler oder analoger Form mit den Programmsignalen vom Operationszentrum kombinieren. Wenn das örtliche Kabelsystem einen Kompressionsstandard verwendet, der von dem vom Operationszentrum 202 verwendeten verschieden ist, muss der Signalprozessor 209 eintreffende Signale auch so entkomprimieren und neu komprimieren, dass sie zur Übertragung an die Set-Top-Endgeräte 220 geeignet formatiert sind. Dieser Prozess wird bei sich entwickelnden Standards (d. h. MPEG 2) weniger wichtig. Außerdem führt der Signalprozessor 209 jede erforderliche Signalentschlüsselung und/oder -verschlüsselung aus.
Als Netzwerkcontroller 214 führt das Kabelkopfende 208 die Systemsteuerungsfunktionen für das System aus. Die Hauptfunktion des Netzwerkcontrollers 214 besteht darin, die Konfiguration der Set-Top-Endgeräte 220 zu verwalten und von diesen Set-Top-Endgeräten 220 empfangene Signale zu verarbeiten. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel überwacht der Netzwerkcontroller 214 u. a. automatisch Rundruf-Rückantworten von den Set-Top-Endgeräten 220, die sich entfernt in jedem Teilnehmerhaushalt befinden. Der Rundrufzyklus mit automatischer Rückberichterstattung erfolgt ausreichend häufig dafür, dass der Netzwerkcontroller 214 genaue Kontofihrungs- und Rechnungsstellungsinformation aufrechterhalten kann und er auch berechtigten Kanalzugriff überwachen kann. Beim einfachsten Ausführungsbeispiel wird an den Netzwerkcontroller 214 zu liefernde Information in einem RAM in jedem Set-Top- Endgerät 220 bei einem Teilnehmer gespeichert und nur bei Rundruf durch den Netzwerkcontroller 214 abgerufen. Das Abrufen kann z. B. auf täglicher, wöchentlicher oder monatlicher Basis erfolgen. Der Netzwerkcontroller 214 ermöglicht es dem System, vollständige Information zu allen Programmen aufrecht zu erhalten, wie sie unter Verwendung eines speziellen Set-Top-Endgeräts 220 angesehen werden.
Der Netzwerkcontroller 214 kann auch auf aktuelle Erfordernisse eines Set-Top-Endgeräts 220 dadurch reagieren, dass er ein vom Operationszentrum 202 empfangenes Programmsteuerungsinformations-Signal modifiziert. Daher ermöglicht es der Netzwerkcontroller 214 dem Versorgungssystem, eine Anpassung an die speziellen Erfordernisse individueller Set-Top-Endgeräte 220 zu erzielen, wenn die Erfordernisse nicht vorab dem Operationszentrum 202 mitgeteilt werden können. Anders gesagt, ist der Netzwerkcontroller 214 dazu in der Lage, Änderungen der Programmversorgung "im Vorübergehen" auszuführen. Durch diese Fähigkeit kann der Netzwerkcontroller 214 ausgeklügelte örtliche Programmversorgungserfordernisse handhaben, wie z. B. interaktive Fernsehdienste, Videodarstellung auf unterteiltem Schirm sowie eine Auswahl verschiedener Fremdsprachen für dieselbe Videoinformation. Außerdem steuert der Netzwerkcontroller 214 alle Kompressions- und Dekomprimiereinrichtungen im System und überwacht diese.
Das Versorgungssystem 200 und die digitale Kompression beim bevorzugten Ausführungsbeispiel sorgen für einen unidirektionalen Pfad vom Operationszentrum 202 zum Kabelkopfende 208. Status- und Rechnungsstellungsinformation wird vom Set-Top-Endgerät 220 an den Netzwerkcontroller 214 am Kabelkopfende 208 und nicht unmittelbar zum Operationszentrum 202 geliefert. So erfolgt die Programmüberwachungs- und Auswahlsteuerung nur am Kabelkopfende 208 durch die örtliche Kabelfirma und deren dezentrali sierte Netzwerkcontroller 214 (d. h. dezentralisiert bezüglich des Operationszentrums 202, das zentral hinsichtlich des Programmversorgungssystems 200 liegt). Die örtliche Kabelfirma steht ihrerseits in Verbindung mit dem Operationszentrum 202 oder einem örtlichen Steuerungszentrum (nicht dargestellt), das Rücklaufdaten vom Set-Top-Endgerät 220 für statistische oder Rechnungsstellungszwecke sammelt. Bei alternativen Systemausführungsbeispielen sind das Operationszentrum 202 und die statistischen und Rechnungsstellungsorte zusammengefasst angeordnet. Ferner werden Telefonleitungen mit Modems dazu verwendet, Information vom Set-Top-Endgerät 220 zu den statistischen und Rechnungsstellungsorten zu übertragen.
5. Set-Top-Endgerät
Das Set-Top-Endgerät 220 ist derjenige Teil des Versorgungssystems 220, der sich im Haushalt eines Teilnehmers befindet. Wie oben angegeben, können die Funktionen des Set-Top-Endgeräts 220 in den Fernseher eingebaut sein, so dass keine gesonderte Komponente dazu erforderlich ist, mit dem Programmversorgungssystem 200 wechselzuwirken. Alternativ können die Funktionen des Set-Top-Endgeräts in einen Satellitenfernsehempfänger eingebaut sein. Wenn ein Set-Top-Endgerät 200 verwendet wird, befindet es sich im Allgemeinen über oder unter dem Fernsehgerät beim Teilnehmer, jedoch kann es irgendwo im Haushalt des Teilnehmers oder in der Nähe desselben positioniert sein, solange es sich im Bereich der Fernsteuerungsvorrichtung 900 des Teilnehmers befindet. Gemäß einigen Erscheinungsformen kann das Set-Top-Endgerät 220 Umsetzerboxen ähneln, wie sie bereits von vielen Kabelsystemen verwendet werden. Z. B. kann jedes Set-Top-Endgerät 220 eine Anzahl von Fehlererkennungs-, Entschlüsselungs- und Codierungstechniken, wie Antianzapfcodierung enthalten. Jedoch wird es aus der unten folgenden Erörterung deutlich, dass das Set-Top-Endgerät 220 viele Funktionen ausführen kann, die eine übliche Umsetzerbox nicht ausführen kann.
Das Set-Top-Endgerät 220 verfügt über eine Anzahl von Eingangs- und Ausgangsanschlüssen, die es ihm ermöglichen, mit anderen örtlichen und entfernten Einrichtungen zu kommunizieren. Das Set-TopEndgerät 220 verfügt über einen Eingangsanschluss, der Information vom Kabelkopfende 208 empfängt. Außerdem verfügt die Einheit über mindestens zwei Ausgangsanschlüsse, die für Kommunikation vom Set-Top-Endgerät 220 zu einem Fernsehgerät und einem VCR sorgen. Bestimmte Menüauswahlen können das Set-Top-Endgerät 220 dazu veranlassen, Steuerungssignale unmittelbar an den VCR zu liefern, um diesen automatisch zu programmieren oder zu betreiben. Auch enthält das Set-Top- Endgerät 220 einen Telefonstecker, der zur Wartung, Störungsbeseitigung, Umprogrammierung und für zusätzliche Kundenmerkmale genutzt werden kann. Das Set-Top-Endgerät 220 kann auch Stereo-Audio-Ausgangsanschlüsse und einen Satellitenschüssel-Eingangsanschluss enthalten.
Funktionsmäßig ist das Set-Top-Endgerät 220 der letzte Bestandteil in der Versorgungssystemkette. Das Set-Top-Endgerät 220 empfängt komprimierte Programm- und Steuerungssignale vom Kabelkopfende 208 (oder, in manchen Fällen, unmittelbar vom Operationszentrum 202). Nachdem das Set-Top-Endgerät 220 die individuell komprimierten Programm- und Steuerungssignale empfangen hat, werden diese Signale entmultiplext, entkomprimiert, in analoge Signale umgesetzt (falls erforderlich) und entweder in einen örtlichen Speicher (aus dem die Menüschablone erzeugt werden kann) positioniert, sofort ausgeführt oder direkt an den Fernsehschirm geliefert.
Nachdem das Set-Top-Endgerät 220 bestimmte vom Kabelkopfende 208 empfangene Signale verarbeitet hat, kann es Menüschablonen zum Erzeugen von Menüs speichern, die unter Verwendung einer Reihe von Menüschablonen auf dem Fernsehgerät eines Teilnehmers angezeigt werden. Bevor ein Menü aufgebaut werden kann, müssen Menüschablonen erzeugt und zur Speicherung an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert werden. Ein Mikroprozessor verwendet die vom Operationszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 empfangenen Steuerungssignale dazu, die Menüschablonen zur Speicherung zu erzeugen. Jede Menüschablone kann in einen flüchtigen Speicher im Set-Top-Endgerät 220 eingespeichert werden. Wenn das Set-Top-Endgerät Schabloneninformation empfängt, entmultiplext es die vom Kabelkopfende 208 empfangenen Programmsteuerungssignale in vier Hauptteile: Video, Graphik, Programmlogik und Text. Jede Menüschablone repräsentiert einen anderen Teil eines Gesamtmenüs, wie den Menühintergrund, ein Fernsehlogo, ein Überlagerungssignal zum Hervorheben des Cursors, oder andere verschiedene Komponenten, wie sie zum Aufbauen eines Menüs erforderlich sind. Die Menüschablonen können unter Verwendung von Steuerungssignalen gelöscht oder geändert werden, wie sie vom Operationszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 empfangen werden.
Wenn die Menüschablonen einmal in den Speicher eingespeichert sind, kann das Set-Top-Endgerät 220 die geeigneten Menüs erzeugen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird grundsätzliche Menüformatinformation in den Speicher eingespeichert, der sich innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 befindet, so dass der Mikroprozessor örtlich die Information vom Set-Top-Endgerät statt aus einem eintreffenden Signal abrufen kann. Der Mikropro zessor erzeugt als nächstes die geeigneten Menüs aus den Menüschablonen und anderer im Speicher gespeicherter Menüinformation. Dann zeigt das Set-Top- Endgerät 220 spezielle Menüs auf dem Fernsehschirm des Teilnehmers an, die den Eingaben entsprechen, die der Teilnehmer auswählt.
Wenn der Teilnehmer ein spezielles Programm aus seinem Menü auswählt, bestimmt das Set-Top-Endgerät 220, in welchem Kanal das Programm dargestellt wird, und es entmultiplext und entnimmt den vom Kabelkopfende 208 übertragenen einzelnen Kanal. Das Set-Top-Endgerät 220 entkomprimiert dann den Kanal und setzt, falls erforderlich, das Programmsignal in ein analoges NTSC-Signal um, um es dem Teilnehmer zu ermöglichen, das ausgewählte Programm anzusehen. Das Set-Top-Endgerät 220 kann so ausgestattet sein, dass es mehr als ein Programmsignal entkomprimiert, jedoch trägt dies in unnötiger Weise zu den Kosten der Einheit bei, da ein Teilnehmer im Allgemeinen zu einer Zeit nur ein Programm ansieht. Jedoch können zwei oder drei Entkomprimiereinrichtung wünschenswert sein, um für Bild-im-Bild-Funktion, Steuerungssignal-Entkompression, Verbesserte Kanalumschaltung oder ähnliche Merkmale zu sorgen.
Zusätzlich zu Menüinformation kann das Set-Top-Endgerät 220 auch vom Kabelkopfende 208 oder vom Operationszentrum 202 übertragenen Text speichern. Der Text kann den Teilnehmer über bevorstehende Ereignisse, den Rechnungsstellungs-und den Kontostandstatus, neue Teilnahmemöglichkeiten oder andere relevante Information informieren. Der Text wird an einem geeigneten Speicherort abhängig von der Häufigkeit und der Dauer der Nutzung der Textmeldung gespeichert. Schließlich kann das Set-Top-Endgerät Programmsignale, wie gezielte Werbung, für spätere Umsetzung und Anzeige speichern.
Auch stehen wahlfreie Aktualisierungen zur Verfügung, um das Funktionsvermögen des Set-Top-Endgeräts 220 eines Teilnehmers zu verbessern. Diese Aktualisierungen können aus einer Kassette oder einer Computerkarte (nicht dargestellt) bestehen, die in einen Erweiterungsschlitz im Set-Top-Endgerät 220 eingesetzt wird, oder sie kann aus einem vom Kabelkopfende 208 oder vom Operationszentrum 202 angebotenen Merkmal bestehen, an dem der Nutzer teilnehmen kann. Verfügbare Aktualisierungen können Online-Datenbankdienste, interaktive Multimediadienste, Zugriff auf digitale Rundfunkkanäle und andere Dienste umfassen.
Bei einer Ausführungsform können verfügbare Umsetzerboxen, wie die von General Instruments oder Scientific Atlanta hergestellten, modifiziert und aktualisiert werden, um die Funktionen eines Set-Top-Endgeräts 220 auszuführen. Die bevorzugte Aktualisierung ist eine Schaltkreiskarte mit einem Mikroprozessor, der elektronisch mit der Umsetzerbox verbunden oder in diese eingesetzt wird.
6. Fernsteuerungseinrichtung
Die Hauptleitung für Kommunikation zwischen einem Teilnehmer und dem Set-Top-Endgerät 220 besteht über die Teilnehmerschnittstelle, vorzugsweise eine Fernsteuerungseinrichtung 900. Durch diese Schnittstelle kann der Teilnehmer mittels des menügesteuerten Schemas des Systems oder durch direkten Zugriff auf einen speziellen Kanal durch Eingeben der tatsächlichen Kanalnummer eine gewünschte Programmversorgung auswählen. Unter Verwendung der Schnittstelle kann sich der Teilnehmer durch eine Reihe informativer Programmauswahlmenüs lotsen. Unter Verwendung eines menügesteuerten Zugriffs mit Bildsymbolen oder Buchstabenzeichen kann der Teilnehmer auf gewünschte Programme dadurch zugreifen, dass er einfach eine einzelne Taste betätigt, anstatt dass er die tatsächliche Kanalnummer aus dem Gedächtnis abruft und diese eingibt, um eine Auswahl zu treffen. Der Teilnehmer kann dadurch auf regelmäßige Übertragungen und grundlegende Kabelfernsehstationen zugreifen, dass er entweder die Zifferntasten auf der Fernsteuerung 900 (durch Betätigen der entsprechenden Kanalnummer) oder eine der Auswahlmöglichkeiten mit Menübildsymbolen verwendet.
Zusätzlich dazu, dass die Teilnehmerschnittstelle 200 den Teilnehmer dazu in die Lage versetzt, auf einfache Weise mit dem Kabelsystem 200 wechselzuwirken, sollten die physikalischen Eigenschaften derselben zur Bedienerfreundlichkeit des Systems beitragen. Die Fernsteuerung 900 sollte leicht in den Handteller des Benutzers passen. Die Tasten der bevorzugten Fernsteuerung 900 enthalten Bildsymbole, die vom Teilnehmer leicht identifizierbar sind. Auch können Tasten, die ähnliche Funktionen ausführen, durch Farbe koordiniert sein, und sie verfügen über unterschiedliche Texturen, um die Nutzerfreundlichkeit des Systems zu erhöhen.
7. Menügesteuerte Programmauswahl
Das menügesteuerte Schema versorgt den Teilnehmer mit einstufigem Zugriff auf alle Hauptmenüs, die von Spielfilmhits zu speziellen Sportsendungen und zu Spezialitätenprogrammen reichen. Aus jedem der Hauptmenüs kann der Teilnehmer wiederum auf Untermenüs und Nebenmenüs durch Cursor- oder Buchstabenzeichenzugriff zugreifen.
Es existieren zwei verschiedene Menütypen, wie sie beim bevorzugten Ausführungsbeispiel verwendet werden, nämlich Programmauswahlmenüs und Menüs, die während eines Programms gelten. Die erste Reihe von Menüs, also die Programmauswahlmenüs, besteht aus einem Einführungs-, einem Haushalts- und Hauptmenüs sowie Untermenüs. Die zweite Reihe von Menüs, also die während eines Programms geltenden Menüs, besteht aus zwei Haupttypen, nämlich versteckten Menüs und Programmüberlagerungsmenüs.
Unmittelbar nachdem der Teilnehmer das Set-Top-Endgerät 220 eingeschaltet hat, heißt das Einführungsmenü den Teilnehmer im System willkommen. Das Einführungsmenü kann wichtige Ankündigungen vom Franchisenehmers des örtlichen Kabels, Werbung des Kabelbetreibers oder andere Typen von Meldungen anzeigen. Außerdem kann das Einführungsmenü den Teilnehmer informieren, wenn das Kabelkopfende 208 eine persönliche Mitteilung zum speziellen Set-Top-Endgerät 220 des Teilnehmers gesendet hat.
Nachdem das Einführungsmenü angezeigt wurde, kann der Teilnehmer zu Menüs der nächsten Ebene, d. h. zum Haushaltsmenü, weitergehen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel führt das Kabelsystem nach einer bestimmten Zeitperiode den Teilnehmer vorgabegemäß zum Haushaltsmenü. Ausgehens vom Haushaltsmenü kann der Teilnehmer auf alle Programmversorgungs-Wahlmöglichkeiten zugreifen. Der Teilnehmer kann entweder ein Programm unmittelbar dadurch auswählen, dass er die geeignete Kanalnummer über die Fernsteuerung 900 eingibt, oder der Teilnehmer kann einen Ablauf über Schrittebenen der Menüwahlmöglichkeiten ausgehend vom Haushaltsmenü vornehmen. Das Haushaltsmenü listet Kategorien auf, die der ersten Ebene von als Hauptmenüs bezeichneten Menüs entsprechen.
Wenn es der Teilnehmer wählt, im Ablauf durch anschließende Menüs zu gehen, wird er vom Haushaltsmenü aus zum Hauptmenü weitergeführt, das der gewählten Kategorie entspricht. Die Hauptmenüs verfeinern die Suche durch den Teilnehmer weiter und tragen dazu bei, den Teilnehmer zur Auswahl seines Wunschs zu führen.
Ausgehend von den Hauptmenüs kann der Teilnehmer auf mehrere Untermenüs zugreifen. Aus jedem Untermenü kann der Teilnehmer auf andere Untermenüs zugreifen, bis er ein gewünschtes Fernsehprogramm findet. Ähnlich wie das Hauptmenü verfeinert jede folgende Ebene von Untermenüs die Suche des Teilnehmers. Das System ermöglicht es dem Teilnehmer auch, bestimmte Menüs oder Untermenüs zu überspringen und unmittelbar da durch auf ein spezielles Menü oder Fernsehprogram zuzugreifen, dass er die geeigneten Befehle an der Fernsteuerung 900 eingibt.
Die während eines Programms geltenden Menüs (einschließlich versteckter Menüs und Programmüberlagerungsmenüs) werden durch das Set-Top-Endgerät 220 nur angezeigt, nachdem der Teilnehmer ein Fernsehprogramm ausgewählt hat. Um eine Verwirrung des Teilnehmers zu vermeiden, zeigt das Set-Top-Endgerät 220 die versteckten Menüs nicht an, bevor der Teilnehmer nicht eine geeignete Wahlmöglichkeit zum Anzeigen eines versteckten Menüs ausgewählt hat. Die versteckten Menüs enthalten Wahlmöglichkeiten, die für das durch den Zuschauer ausgewählte Programm relevant sind. Z. B. kann ein verstecktes Menü Wahlmöglichkeiten enthalten, die es einem Teilnehmer ermöglichen, einen interaktiven Modus einzugeben oder das ausgewählte Programm zu verlassen.
Programmüberlagerungsmenüs sind versteckten Menüs ähnlich, da sie während eines Programms auftreten und mit dem betrachteten Programm in Zusammenhang stehen. Jedoch werden die Programmüberlagerungsmenüs gleichzeitig mit dem vom Teilnehmer ausgewählten Programm angezeigt. Die meisten Programmüberlagerungsmenüs sind auf dem Schirm ausreichend klein dafür, dass der Teilnehmer weiterhin in angenehmer Weise das ausgewählte Programm ansehen kann.
B. Operationszentrum mit computerunterstütztem Paketierungssystem
4 zeigt grob die Konfiguration des computerunterstützten Paketierungssystems (CAP) 260 des Operationszentrum 202. Die Hauptbestandteile des CAP 260 bestehen aus mehreren Paketierungsworkstations 262, einer zentralen Verarbeitungseinheit 264, ein Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265, Video/Audio-Editierausrüstung 266 und einer oder mehreren Datenbanken 268 und 269. Zusätzliche entfernt positionierte Datenbanken, wie eine lokale Videospeicher-Datenbank 267, und Puffer 271 und Controller 272 für externe Programmeinspeisungen bilden die peripheren Einrichtungen des CAP-Systems 260.
Das Herz des CAP 260 ist die zentrale Verarbeitungseinheit 264, die mit allen Bestandteilen des CAP 260 in Kommunikation steht. Die zentrale Verarbeitungseinheit 264 kann ein leistungsfähiger PC, ein Minicomputer, ein Großrechner oder eine Kombination von parallel laufender Computerausrüstung sein. Die zentrale Verarbeitungseinheit 264 enthält alle erforderlichen Verbindungen zum Steuern peripherer Ausrüstung wie die externen Videocontroller 272. Die zentrale Verarbeitungseinheit 264 verfügt über ausreichend Speicher 274 zum Speichern von Programmanweisungen von Unterroutinen, die das CAP 260 betreiben.
Das CAP 260 empfängt Daten von einer oder mehreren Datenbanken, wie der Datenbank 268 des Operationszentrums und der Kabelfranchiseinformation-Datenbank 269, die in 4 dargestellt sind. Außerdem werden gesonderte Datenbanken für Zuschauerinformation, wie demographische Angaben und angesehene Programme, aufrechterhalten. Das CAP 260 kann den Empfang externer Quellen dadurch steuern, dass es die externen Videocontroller 272 aktiviert und deaktiviert. Die externen Videocontroller 272 enthalten Puffer zum Verzögern von vom Operationszentrum 202 empfangenen externen Programmen nach Bedarf.
Das Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 erlaubt es dem Operationszentrum 202 oder den Kabelkopfenden 108, an jedes der Set-Top-Endgeräte 220 mehrere Programmsignale zu übertragen, wobei die Set-Top-Endgeräte 220 dann auf Grundlage eines vom Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 erzeugten Schaltplans und einer vom Mehrfachkanalarchitektur-Modu 265 erzeugten und im Set-Top-Endgerät 220 abgespeicherten Zuweisungsmatrix für Set-Top-Endgeräte bestimmen, auf welchen der mehreren Kanäle zu schalten ist. Die Verwendung mehrerer Kanäle ist dann besonders vorteilhaft, wenn Werbung gezielt an verschiedene Zuschauer gerichtet wird. Der Aufbau und der Betrieb des Mehrfachkanalarchitektur-Moduls 265 werden später unter Bezugnahme auf die 4a–4e detaillierter beschrieben.
Zu den Funktionen der Video/Audio-Ausrüstung 266 gehören das Digitalisieren analoger Programme, das Digitalisieren und Komprimieren analoger Programme (in einem einzelnen Schritt, z. B. MPEG) sowie das Komprimieren digitaler Programmsignale, wie von der zentralen Verarbeitungseinheit 264 angefordert.
Das CAP 260 empfängt Video- und Audioinformation von zwei Quellen: intern von einem örtlichen Videospeicher 267 sowie extern von externen Quellen über die externen Videocontroller 272. Falls erforderlich, wird Videoinformation gehandhabt, formatiert und/oder digitalisiert, was unter Verwendung der durch die CPU 264 gesteuerten Video/Audio-Ausrüstung 266 erfolgt.
Es wird erneut auf 2a Bezug genommen, in der eine Übersicht über ein funktionsfähiges, menügesteuertes Programmversorgungssystem 200 für Kabelfernsehen dargestellt ist, wobei verschiedene externe Programmversorgungs-Signalquellen 212 hervorgehoben sind.
Es ist dargestellt, dass das Operationszentrum 202 externe Programmversorgungssignale empfängt, die speziellen Programmversorgungskategorien entsprechen, wie sie zum Ansehen durch einen Teilnehmer zur Verfügung stehen. Diese externen Signale können in analoger oder digitaler Form vorliegen, und sie können über eine Landleitung, über Mikrowellenübertragung oder über Satellit empfangen werden. Einige dieser externen Signale können von der Programmquelle 212 in komprimiertem digitalen Format oder anderen nichtstandardisierten digitalen Formaten an das Operationszentrum 202 übertragen werden. Diese externen Signale werden vom Operationszentrum 202 empfangen und mit dort gespeicherter Programmversorgung paketiert.
Beispiele externer Programmquellen 212, wie sie in 2a dargestellt sind, sind: Sportereignisse, Kinderprogramme, Dokumentarfilme, Quellen für hochauflösendes Fernsehen, Kanäle für Spezialsendungen, interaktive Dienste, Wetter, Nachrichten und andere Nonfiction oder Unterhaltung. Jede Quelle, die entweder Audio- oder Videoinformation oder beides liefern kann, kann dazu verwendet werden, eine Programmversorgung an das Operationszentrum 202 zu liefern.
Um den erforderlichen Durchsatz von Video- und Audioinformation für das System zu erzielen, werden digitale Kompressionstechniken verwendet. Ein Fernsehsignal wird als erstes digitalisiert. Die Aufgabe der Digitalisierung ist eine Doppelte: Erstens ermöglicht es die Digitalisierung im Fall eines analogen Signals, wie eines Fernsehbilds, das Signal von einem Signalverlauf in ein digitales, binäres Format umzusetzen. Zweitens sind standardisierte Digitalformate, unter Verwendung digitaler Kompressionstechniken, so konzipiert, dass die sich ergebenden Bilder oder Videoinformationen noch weniger Platz in ihren jeweiligen Speichermedien einnehmen. Im Wesentlichen legt, wie es unten beschrieben ist, ein standardisiertes digitales Format das verwendete Kompressionsverfahren fest.
Es existieren drei grundsätzliche Techniken zur digitalen Kompression: Innerhalb eines Rahrmens(Intrarahmen), von Rahmen zu Rahmen(Interrahmen) sowie innerhalb eines Trägers. Intrarahmen-Kompression verarbeitet jeden Rahmen in einem Fernsehbild so, dass er weniger erkennbare Einzelheiten enthält, weswegen das Bild weniger digitale Bits enthält. Interrahmen-Kompression überträgt nur Änderungen zwischen Rahmen, wodurch Elemente weggelassen werden, die sich in aufeinanderfolgenden Rahmen wiederholen. Eine Kompression innerhalb des Trägers ermöglicht es, das Kompressionsverhalten dynamisch abhängig von der Menge von Änderungen zwischen Rahmen zu variieren. Wenn eine große Anzahl von Änderungen zwischen Rahmen auftritt, fällt das Kompressionsverhältnis von z. B. 16 zu 1 auf 8 zu 1. Wenn ein Vorgang intensiv ist, kann das Kompressionsverhältnis auf 4 zu 1 fallen.
Es wurden verschiedene standardisierte digitale Formate entwickelt, die sowohl Digitalisierungsstandards als auch Kompressionsstandards repräsentieren. Z. B. ist JPEG (joint photographic experts group) ein Standard zur Digitalisierung von Einzelbildern. Die Digitalisierung bewegter Bilder ist durch Standards wie MPEG oder MPEG2 (Spezifikationen der Motion Picture Engineering Group) repräsentiert. Andere Privatstandards wurden zusätzlich zu diesen entwickelt. Das bevorzugte Ausführungsbeispiel verwendet den MPEG-2-Standard des Codierens, und es wird davon ausgegangen, dass der Fachmann mit diesem MPEG-2-Standard vertraut ist.
Durch verschiedene Firmen einschließlich AT&T, Compression Labs, Inc., General Instrument, Scientific-Atlanta, Phillips und Zenith wurden verschiedene Hybride der obigen Kompressionstechniken entwickelt. Wie es dem Fachmann erkennbar ist, kann bei der Erfindung jede der von diesen Firmen entwickelten Kompressionstechniken, und andere bekannte Techniken, verwendet werden.
Gemäß 4 wird der menschliche Eingriff in dieses System durch einen Programmierer oder einen Programmpaketierer ausgeführt, der ausgehend von einer oder mehreren Workstations 262 arbeitet, die mit dem System verbunden sind. Diese Workstations 262 sind vorzugsweise intelligente Workstations mit großen Kathodenstrahlröhre-Schirmen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel werden an einer Workstation eine geeignete Tastatur, eine Maus und ein Farbmonitor verwendet. Ausgehend von diesen Workstations kann der Paketierer Programmaufstellungen erzeugen, Programme mit Priorität versehen, dynamische Menüzuordnung starten, dynamische Bandbreitezuordnung starten, Menüs entwerfen, Programmnamen und Beschreibungen in Menüs positionieren, Menüs mit stehender und bewegter Videoinformation erzeugen, Text in Menüs verschieben, die Farben von Gegenständen in Menüs ändern und verschiedene andere Ausgaben für das Programmversorgungsystem 200 ausführen.
Beinahe jede Funktion des Operationszentrums 202, die normalerweise menschlichen Eingriff erfordert, kann an der Paketierer-Workstation 262 ausgeführt werden. Obwohl eine Dateneingabe für Datenbanken an den Workstations 262 von Hand ausgeführt werden kann, ist es bevorzugt, dass die Dateneingabe über elektronische Informationsübertragung abgeschlossen wird. Alternativ können Daten von üblichen tragbaren Speichermedien wie Magnetplatten oder einem Band geladen werden.
Ein integraler Teil des computerunterstützten Paketierungssystems ist die Suche von Zuschauerdaten und die Einführung der Daten in das Programmpaketierungsverfahren (insbesondere die Menükonfiguration). Dies umfasst zwei Hauptschritte, nämlich erstens das Abrufen von Rohdaten von den Set-Top- Endgeräten sowie das anschließende Filtern und Wiedergeben dieser Daten. Jedes Kopfende 208 stellt die Zuschauerdaten zusammen und liefert sie dann Wort für Wort an das Operationszentrum 202. Alternativ kann das Operationszentrum 202 die Zuschauerdaten direkt von den Set-Top-Endgeräten 220 sammeln. Diese Rohdaten sind erforderlich, da verschiedene Zuständigkeiten des Operationszentrums 202 verschiedene Teile der Rohinformation benötigen. Auch muss für die Gesamtdaten eine Aufzeichnung beibehalten werden. Wenn die Daten einmal im Operationszentrum 202 zusammengestellt sind, werden sie für jede Anwendung gefiltert. ^` Zu den gesammelten Rohdaten gehören die Folgenden, ohne dass eine Beschränkung hierauf besteht:

– Welche Programme ein Zuschauer erworben hat und wann sie erworben wurden.
– Welcher Kanal von einem speziellen Zuschauer für wie lange angesehen wurde.
– Auf welche der mehreren Kanäle das Set-Top-Endgerät 220 während einer Programmunterbrechung abstimmte.
– Anklickstromdaten, wie sie während des Betriebs des Set-Top-Endgeräts 220 aufgezeichnet werden.

Diese Information kann dann dazu verwendet werden, das Folgende zu berechnen:

– Wie viele Zuschauer haben ein spezielles Programm angesehen.
– Zu welcher Zielgruppe gehört ein Zuschauer.
– Spitzenzuschauerzeiten für verschiedene Kategorien von Showsendungen. Kostenraten für spezielle Menüpositionen.
– Gebühren, die Werbetreibenden für ihre Werbespots belastet werden.

Die Menüerzeugung, sowohl automatisch als auch manuell ist einer der hauptsächlichen CAP-Funktionen, die den Einschluss der Rohdaten umfasst. Eine automatisierte Softwareprozedur (wie EIS) analysiert die Daten und erzeugt, unter Verwendung bestimmter heuristischer Vorgehenswesen, die Menüs.
Eine heuristische Vorgehensweise besteht z. B. darin, dass dann, wenn eine Showsendung nicht häufig geordert wird, dieselbe für größere Erkennbarkeit näher an die Oberseite des Menüs gebracht wird. Das Filtern der Daten ermöglicht eine Sortierung und Indizierung zur Darstellung für den Benutzer. Die Programmdaten können in eine neue Datenbank, die Programmnamen enthält, gefiltert werden, und sie werden durch die Anzahl von Malen indiziert, gemäß der jedes Programm erworben wurde. Die Daten können auch hinsichtlich Erwerbszeitpunkten und Programmkategorien indiziert werden.
Es werden bestimmte Maße dazu verwendet, zur Bewertung der Daten beizutragen. Unter Verwendung von EIS oder einer ähnlichen Software können Verkäufe abhängig von der Menüposition, den Kosten, der Kategorie und der Lebensdauer zur Betrachtung in graphischer Wiedergabe aufgezogen werden. Die graphische Wiedergabe, in Form von Linienoder Balkendiagrammen, unterstützt den Paketierer beim Erkennen irgendwelcher Trends in den Daten. Z. B. kann sich der erste Spielfilm in einem Spielfilmmenü nicht so gut verkauft haben wie der zweite aufgelistete Spielfilm. Es kann ein Diagramm aufgezogen werden, das zeigt, dass sich der erste Spielfilm für zwei Wochen an der Spitze des Menüs befand und die Erwerbsraten natürlicherweise abfallen. Dann können Schritte dazu ergriffen werden, Einzelpunkte in den Menüs zu verstellen, um dies zu korrigieren, wobei viele dieser Schritte im Menüerzeugungssystem automatisiert sind. Vorgeschlagene Änderungen können angezeigt werden, um den Benutzer bei dieser Aufgabe zu unterstützen.
Die automatisierten Prozeduren erzeugen Menüs, die für Kopfenden 208 wegen demographischer Unterschiede der Zuschauerschaft verschieden sind. Um dies zu unterstützen, existiert eine gesonderte Datenbank von Zuschauerdemographieergebnissen, die häufig aktualisiert wird. Die Kopfenden 208 sind dazu in der Lage, die Menüpositionen zu ändern, um die Darstellung weiter anzupassen oder örtliche Showsendungen hinzuzufügen. Alle Änderungen an den Menüs werden gleichzeitig wie die Zuschauerdaten an das Operationszentrum 202 zurückgeliefert, um eine fehlerhafte Datenanalyse zu vermeiden.
Eine andere Verwendung der indizierten Daten besteht in der Erzeugung von Marketingberichten. Programmversorgungsänderungen werden durch genaue Information zu Zuschauervorlieben unterstützt. Auch können Zuschauererwerbstrends und regionale Interessen verfolgt werden.
Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird ein Ausführungsinformationssystem (EIS = Executive Information System) dazu verwendet, Zugriff auf hohem Niveau zu sowohl "Erwerbs"- (was der Kunde erwirbt) als auch "Zugriffs"-Daten (wann, wie oft und wie lange das Erzeugnis angesehen wurde) zu liefern. Das EIS repräsentiert Information sowohl in einem graphischen als auch einem Summenberichtsformat. "Reduzier"-Funktionen im EIS unterstützen den Paketierer beim Herleiten des geeigneten Erzeugnis (Erzeugnis betrifft Programme, Ereignisse oder Dienste)-Gemischs.
Der Zweck von EIS besteht darin, ein Online-Softwarewerkzeug bereitzustellen, das eine Echtzeitauswertung einer aktuellen Erzeugnispositionierung ermöglicht. Das Design des Systems besteht aus benutzerfreundlichen Bildsymbolen zum Führen des Benutzers durch verfügbare Funktionen. Die Funktionalität des Systems sorgt für allgemeine Information zum aktuellen Programmverkaufsstatus. Wenn sich der Benutzer durch die Schichten im System hindurcharbeitet, hat er Zugriff auf speziellere Information. Das System ist so konzipiert, dass er den Benutzer gegen eine lange Lernkurve und Überladen durch Information schützt.
Die Graphikwerkzeuge erlauben eine Analyse aktueller Daten unter Verwendung mehrerer Graphiktypen, wie Liniengraphiken, Balken- und Kuchendiagrammen. Diese Werkzeug ermöglichen es dem Benutzer, unabhängige Variable wie die Zeit (Stunde, Wochentag, Woche, Monat), demographische Information, Programmkategorieinformation (Genre, Eigenschaft, Ereignisse), Kopfendeinformation und Preisinformation zu handhaben, um das geeignete Programmversorgungsgemisch innerhalb der zugeordneten Zeitschlitze zu bestimmen.
Das System ermöglicht es dem Paketierer auch, erwartete Geldgewinne über Programmaufstellungen durch Integrieren externer Industriedatenbanken herzuleiten. Z. B. könnte das System dazu verwendet werden, erwartete Einkünfte aus einem speziellen Programm dadurch zu bestimmen, dass Kaufinformation der vorhandenen Programme in der Aufstellung mit einer Dienstdatenbank für eine Benutzerrangliste korreliert wird, um das Ergebnis von Programmen innerhalb eines speziellen Genres zu bestimmen, die sich nicht in der aktuellen Aufstellung befinden.
Berichtswerkzeuge innerhalb des EIS stellen Kaufzugriffsvorgänge auf der höchsten Ebene zusammen. Aufgrund des Volumens verfügbarer Information werden statistische Analyseverfahren dazu verwendet, Marketingintelligenz innerhalb des EIS herzuleiten.
Innerhalb von EIS ist ein Ausbeute-Verwaltungswerkzeug enthalten. Das Ausbeute-Verwaltungswerkzeug umfasst Operations Research-Techniken, statistische Verfahren sowie eine Neuralnetztechnik zum Festlegen eines Programmgemischs hinsichtlich Programmersatz, Programmergänzung, Zeitschlitzpositionierung, Wiederholung und Menüpositionierung.
Dieses System ist in dem Ausmaß automatisiert, dass es für eine konkurrenzfähige Alternative hinsichtlich des vorgeschlagenen Erzeugnisgemischs sorgt. Das System umfasst eine Monte-Carlo-Simulation zum Herleiten alternativer Erzeugnisgemisch-Szenarien. Das System führt eine Einspeisung von sowohl internen Daten als auch externen Industriedatenquellen aus, um für erwartete Gewinnprojektionen für die verschiedenen Szenarien zu sorgen. Andere Software-Unterroutinen des CAP stützen sich automatisch auf das EIS, um das Programm beim Treffen wichtiger Entscheidungen zu unterstützen, wie bei der Menükonfiguration und der Zuweisung von Transpondern. Menschliche Wechselwirkung ist dazu erforderlich, die Marketingparameter für eine Feinabstimmung des gewünschten Erzeugniszeitplans feinabzustimmen.
Obwohl die Paketierung der Programminformation und der Programme, einschließlich der Erzeugung von Programmsteuerungsinformation, die Programmaufstellung und die Konfiguration für das Menüdesign im CAP 260 ausgeführt werden, können alle anderen Funktionen des Operationszentrum 202 durch eine zweite gesonderte Verarbeitungseinheit (in 5 mit 270 dargestellt) gesteuert werden. Diese zweite Verarbeitungseinheit 270 ist die Versorgungssteuerungs-Verarbeitungseinheit 270, und sie kann die folgenden Aufgaben ausführen: Einfügen des Programmsteuerungsinformations-Signals vom CAP 260, Koordinieren des Empfangs und Kombinieren der externen Programm-Video/Audio-Information und der internen Video-Audio-Information sowie Kombinieren dieser Signale nach Bedarf für die Übertragung. Diese Verteilung von Funktionen zwischen dem CAP 260 und der Versorgungssteuerungs-Verarbeitungseinheit 270 ermöglicht größere Geschwindigkeit und einfache Nutzung.
5 zeigt ein detaillierteres Diagramm des CAP 260 und der Versorgungssteuerungs-Prozessoreinheit 270. Wenn externe und gespeicherte digitale und analoge Quellen in ein digitales Standardformat 274 umgesetzt wurden, werden sie in digitale Standardmultiplexausrüstung 273 eingegeben (vom Typ, wie er von Scientific Atlanta, General Instruments und anderen hergestellt wird). Außerdem wird das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 in die digitale Multiplexausrüstung 273 eingegeben. Diese Eingangsinformationen 274, 276 werden unter Steuerung durch die Versorgungssteuerungs-Prozessoreinheit 270 unter Anweisung durch die CPU 264 geeignet gemultiplext. Die Versorgungssteue rungs-Prozessoreinheit 270 ist auch für die Erzeugung des Programmsteuerungsinformations-Signals 276 auf Grundlage von von der CPU 264 empfangener Information zuständig. Die Versorgungssteuerungs-Prozessoreinheit 270 ermöglicht die Entlastung von Echtzeitund nahezu Echtzeitaufgaben von der CPU 264. Die CPU 264 verarbeitet, wie bereits beschrieben, Information innerhalb ihrer Datenbank, und sie sorgt über mehrere Nutzerworkstations 262 für Nutzerzugriff auf das CAP 260. Die digitale Hochgeschwindigkeits-Ausgangsinformation 278 von der digitalen Multiplexerausrüstung 273 wird dann der Kompressions(falls erforderlich)-, Multiplex-, Modulations- und Verstärkungshardware, wie sie durch 279 repräsentiert ist, zugeführt.
C. Programmsteuerungsinformations-Signal
Die Tabelle A ist ein Beispiel für gewisse Information, die im Programmsteuerungsinformations-Signal an die Set-Top-Endgeräte 220 geliefert werden kann. Das vom Operationszentrum 202 erzeugte Programmsteuerungsinformations-Signal liefert Daten zur Zeitplanung sowie eine Beschreibung von Programmen über den Netzwerkcontroller 214 oder, bei einer alternativen Konfiguration, unmittelbar an das Set-Top-Endgerät 220 zur Anzeige an den Teilnehmer.
Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 durch den Netzwerkcontroller 214 gespeichert und modifiziert und in Form eines Set-Top- Endgerät-Steuerungsinformationsstroms(STTCIS = Set Top Terminal Control Information Stream) an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert. Diese Konfiguration wird unterschieden zwischen einzelnen Kabelsystemen und möglichen Unterschieden bei Set-Top-Umsetzer- oder Endgeräteeinrichtungen gerecht. Das Set-Top-Endgerät 220 integriert entweder das Programmsteuerungssignal 276 oder den STTCIS, zusammen mit im Speicher des Set-Top-Endgeräts 220 gespeicherten Daten, zum Erzeugen von Menüdarstellungen auf dem Schirm zum Unterstützen des Teilnehmers beim Auswählen anzusehender Programme (in der gesamten Beschreibung wird der Begriff "Programmsteuerungsinformation" dazu verwendet, Steuerungsinformation anzuzeigen, wie sie vom Kabelkopfende 208 zum Set-Top-Endgerät 220 gelangt, unabhängig davon, ob sie unmittelbar vom Operationszentrum 220 geliefert, durch den Netzwerkcontroller 214 verarbeitet und dann als STTCIS zum Set-Top-Endgerät weitergeliefert wird, oder ob sie über Telefonleitungen übertragen wird).
Gemäß weiterer Bezugnahme auf die folgende Tabelle A gehören zu den Informationstypen, die über das Programmsteuerungssignal gesendet werden können, die folgenden: Anzahl der Programmkategorieren, Namen von Programmkategorien, welche Kanäle einer speziellen Kategorie zuordenbar sind(wie Spezialsendungskanäle), Namen von Kanälen, Namen von Programmen in jedem Kanal, Programmstartzeiten, Programmlängen, Programmbeschreibungen, Menüzuordnung zu jedem Programm, Preisgestaltung, ob es sich um eine Videoclipprobe zur Werbung für das Programm handelt, und ein beliebiges anderes Programm, ein Menü oder Produktinformation.
Das Ziel des menügesteuerten Programmauswahlsystems des vorliegenden Ausführungsbeispiels, wie es detaillierter in PCT/US93/11618 und US-Serien-Nr. 08/160,194, nun US-Patent Nr. 5,734,853 mit dem Titel "Set Top Terminal For Cable Television Delivery System (Set-Top-Endgerät für ein Kabelfernseh-Versorgungssystem)" beschrieben ist, das die Rechtsnachfolgerin in der vorliegenden Erfindung besitzt, besteht darin, es dem Teilnehmer zu ermöglichen, ein Programm dadurch auszuwählen, dass er unter Verwendung einer Fernsteuerung 900 zur Cursorbewegung durch eine Reihe von Menüs läuft. Die endgültige Auswahl in dieser Reihe von Menüs kennzeichnet einen speziellen Kanal und einen Zeitpunkt zum Aktivieren dieses Kanals. Wenn das Set-Top-Endgerät 220 mit dem Kanal und der Aktivierungszeit versehen ist, kann es das ausgewählte Programm auf dem Fernsehgerät für den Zuschauer anzeigen. Um dieses Ziel zu erreichen, wird jedem Programm ein intelligenter alphanumerischer Code zugeordnet. Dieser alphanumerische Code identifiziert die Kategorie des Programms, das Menü, in dem das Programm angezeigt werden sollte, seine Sendezeit (seine Sendezeiten) sowie die Position im Menü, an der das Programm angezeigt werden sollte. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die Programmsteuerungsinformation, einschließlich Menücodes, dauernd vom Operationszentrum 202 an den Netzwerkcontroller 214 und schließlich zum Set-Top-Endgerät 220 geliefert. Z. B. können im in der Tabelle A dargestellten Format vier Stunden Programmversorgungsinformation kontinuierlich über das Programmsteuerungsinformations-Signal gesendet werden.
Die Tabelle A zeigt die Grundinformation, die das Set-Top- Endgerät 220 benötigt. Die dargestellten Programmbeschreibungen sind codierte Abkürzungen. Z. B. steht C für Komödie, N für Nachrichten, S für Sport, A für Cartoons und TX für Text. Wenn eine Textbeschreibung für ein Programm, wie einen Spielfilm, existiert, kann die Beschreibung gemäß dieser codierten Beschreibung für das Programm erfolgen, oder sie kann folgend auf die vier Stunden Programmversorgungsinformation mitgeteilt werden. Wie es in der co dierten Auflistung dargestellt ist, müssen Programmbeschreibungen für Programme mit einer Dauer von mehr als einer halben Stunden nicht (jede halbe Stunde) wiederholt werden. Der Videobeschreibungscode informiert das Set-Top-Endgerät 220 darüber, ob zur Werbung für das Programm Stehbild- oder Bewegtbild-Videoinformation verfügbar ist.
TABELLE A 12:00 PM
12:30 PM
Z. B. kann einem Sportprogramm ein Code B35-010194-1600-3.25-Michigan St. vs. USC zugeordnet sein. Der Buchstabe B würde das Programm der Kategorie B, Sport, zuordnen. Das zweite alphanumerische Zeichen, die Zahl 3, würde das Programm dem dritten Menü der Sportkategorie zuordnen. Das dritte Zeichen des Codes, die Zahl 5, ordnet das Programm dem fünften Programmschlitz im dritten Menü zu. Die nächsten sechs Zeichen, 01/01/94, repräsentieren das Datum. Die folgenden vier Zeichen, 1600, repräsentieren die Startzeit, der die Länge des Programms und der Programmname folgen. Diese Eingabe re präsentiert eine Sportsendung, nämlich ein College-Rugbyspiel, das um 4:00 PM am Neujahrstag 1994 gesendet wird.
Im Eintrag 12:30 Kanal 1 der Tabelle A sind zwei Menücodes dargestellt. Durch Zulassen zweier Menücodes können Programme, die zu zwei verschiedenen Kategoriebeschreibungen passen, in beiden Menüs dem Teilnehmer angezeigt werden. Wenn diese minimale Informationsmenge dem Set-Top-Endgerät 220 auf regelmäßiger Basis mitgeteilt wird, kann das Endgerät den korrekten Menüort für jedes Programm sowie die geeignete Zeit und den Kanal bestimmen, um nach der Menüauswahl durch den Teilnehmer eine Aktivierung für diesen auszuführen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel werden die Menücodes im Operationszentrum 202 erzeugt.
Die Tabelle B zeigt eine beispielhafte Ereignistabelle, die in ein Set-Top-Endgerät 220 unter Verwendung einer Ereignisdatei heruntergeladen werden kann, die Information zu Ereignissen und zur Preisgestaltung enthält. Wie es in der Tabelle dargestellt ist, kennzeichnen die drei Spalten der Ereignistabelle die Feldnummer, das Feld selbst sowie den Typ der Information, die in die Ereignisdatei heruntergeladen ist. Die erste Spalte enthält die Feldnummern 1 bis 11. Die mittlere Spalte enthält die entsprechenden Feldparameter, einschließlich des Ereignistyps, der Ereignis-ID, der ID des globalen Kanals, des Preises, der Startzeit, der Endzeit, des Startdatums, des Enddatums, eines P-Bildsymbols, des Namens und der Beschreibung. Die dritte Spalte enthält entsprechende Feldtypinformation. Wie es in diesem Feld dargestellt ist, besteht Typinformation typischerweise aus einer ganzen Zahl ohne Vorzeichen; Stunden, Minuten und Sekunden; Monaten, Tag und Jahr; und einer ASCII-Zeichenkennung.
TABELLE B
Die Tabelle C zeigt eine beispielhafte Ereignisdatei. Insbesondere zeigt die Tabelle C zwei Datenströme, die zwei Ereignistypen entsprechen. Der erste Datenstrom kennzeichnet ein YCTV-Ereignis im ersten Feld. Das zweite Feld spezifiziert die Ereignis-ID, die bei diesem Beispiel 1234 ist. Das dritte Feld enthält die ID des globalen Kanals mit der Nummer 2. Das vierte Feld kennzeichnet die Kosten von 50 Cents für dieses Ereignis. Das fünfte und sechste Feld kennzeichnen die Start- bzw. Endzeit von 3:00 AM bis 3:00 PM. Das siebte und das achte Feld zeigen das entsprechende Start- und Enddatum, die als 8/25/93 bzw. 8/27/93 spezifiziert sind. Das Feld 9 kennzeichnet das P-Bildsymbol, das für eine Graphikdatei vergeben ist. Schließlich kennzeichnen die Felder 10 und 11 den Namen und die Beschreibung des ausgewählten Ereignisses, wobei es sich in diesem Fall um Sesame Street^TM und Barney^TM handelt. Der zweite Datenstrom beim in der Tabelle C dargestellten Beispiel einer Ereignisdatei enthält analoge Information zu Terminator IV^TM, mit einer Spezifizierung im Feld 1 als Pay-Per-View-Ereignis.
TABELLE C Beispiel von Ereignisdaten
Das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 und der STTCIS können auf eine Anzahl von Arten formatiert werden, und die Menüs auf dem Schirm können auf viele verschiedene Arten erzeugt werden. Wenn z. B. das Programmsteuerungsinformations- Signal 276 keine Menüformatinformation enthält, kann das Menüformat zum Erzeugen der Menüs im ROM im Set-Top-Endgerät 220 festgelegt werden. Dieses Verfahren ermöglicht es, dass das Programmsteuerungssignal 276 weniger Information führt, jedoch zeigt es die geringste Flexibilität, da die Menüformate nicht geändert werden können, ohne dass der die Menüformatinformation speichernde ROM körperlich ausgetauscht wird. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die Menüformatinformation im Set-Top-Endgerät 220 in ei nem Zwischenspeicher, nämlich entweder einem RAM oder einem EPROM, gespeichert. Diese Konfiguration sorgt für die gewünschte Flexibilität des Menüformats, während die Informationsmenge immer noch begrenzt ist, die über das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 mitgeteilt werden muss. Neue Menüformatinformation könnte über das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 oder den STTCIS jedesmal dann an die Set-Top-Endgeräte 220 geliefert werden, wenn eine Menüänderung aufgetreten ist.
Bei einem Ausführungsbeispiel bleiben die Menüs fest und es ändert sich nur der Text. So kann das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 auf hauptsächlich Text beschränkt werden, und im Set-Top-Endgerät 220 kann ein Textgenerator verwendet werden. Dieses einfache Ausführungsbeispiel hält die Kosten des Set-Top-Endgeräts 220 niedrig und begrenzt die für die Programmsteuerungsinformation erforderliche Bandbreite. Ein anderes einfaches Ausführungsbeispiel verwendet einen gesonderten Vollzeitkanal (mit großer Bandbreite) nur für die Menüinformation.
Die 6 und 7, insbesondere die 6, zeigen ein Datenformat 920 auf Bitniveau für ein Ausführungsbeispiel eines Programminformationssignals 276. Dieses Rahmenformat besteht aus sechs Feldern, nämlich: (1) einem führenden Flag 922 zu Beginn der Mitteilung; (2) einem Adressenfeld 924; (3) einem Teilnehmerbereichspezifizierung 926; (4) einer Kennung 928 für das Set-Top-Endgerät, die ein Rundruf-Befehl/Antwort(oder P/F)-Bit 930 enthält; (5) einem Informationsfeld 932 und (6) einem hinteren Flag 934 am Ende der Mitteilung.
Die 8-Bit-Flagabfolge, wie sie am Anfang 922 und am Ende 927 eines Rahmens auftritt, wird dazu verwendet, Synchronisation zu errichten und aufrechtzuerhalten. Eine derartige Abfolge besteht typischerweise aus dem Bitstrom "01111110". Das Adressenfeld 924 spezifiziert eine 4-Bit-Adresse für ein vorgegebenes Set-Top-Endgerät 220. Die Teilnehmerbereichsspezifizierung 926 ist ein 4-Bit-Feld, das den geographischen Bereich anzeigt, in dem sich das Set-Top-Endgerät 220 des Teilnehmers befindet. Die Kennung 928 für das Set-Top- Endgerät ist ein 16-Bit-Feld, das jedes Set-Top-Endgerät 220 durch eine 15-Bit-Spezifizierung, der ein angehängtes P/F- Bit 930 folgt, eindeutig identifiziert. Obwohl die Feldgröße durch dieses Beispiel festgelegt ist, können bei der Erfindung verschiedene Größen verwendet werden.
Das P/F-Bit 930 wird dazu verwendet, eine Rundrufantwort 920' (7) vom adressierten Set-Top-Endgerät 220 anzuweisen. Die Rundrufantwort 920 ist im Wesentlichen dem Rahmenformat 920 ähnlich, und sie ist gleich nummeriert, wobei jedoch der Deutlichkeit halber ein Spezifizierung mittels eines Apostrophs(') angefügt ist. Das Rahmenformat 920 stellt auch ein Informationsfeld 932 variabler Länge für andere Datenübertragungsvorgänge, wie für Information zu Systemaktualisierungen, zur Verfügung. Das Rahmenformat endet mit einem 8-Bit-Flag 934 (oder einem hinteren Flag), das dem Format nach dem führenden Flag 922, wie oben dargelegt, identisch ist. Andere Rahmenformate, wie z. B. MPEG, sind dem Fachmann erkennbar und können leicht zur Verwendung bei diesem System angepasst werden.
D. Mehrfachkanalarchitektur
Um gezielte Werbesendungen wirkungsvoll an eine gewünschte Zuhörerschaft zu liefern, kann das Operationszentrum 202 eine Mehrfachkanalarchitektur verwenden, die über Programmkanäle und eine Anzahl von Speisekanälen verfügt, um alternative Programme, wie alternative gezielte Werbung zu transportieren. Der Programmmkanal transportiert ein Hauptprogramm, wie eine übertragene Fernsehshow, und begleitende Werbesendungen. Die Speisekanäle sind Video/Audio-Hilfskanäle, die dem Set-Top-Endgerät 220 zugeführt werden und die hauptsächlich alternatives Werbespot- und Promotionspot-Zwischenmaterial zur Verwendung während Programmunterbrechungen liefern. Das Konzept der gezielten Werbung nutzt Speisekanäle, um es zu ermöglichen, die Set-Top-Endgeräte 220 bei einer Programmunterbrechung auf den geeignetsten Speisekanal umzuschalten, wobei die Geeignetheit auf Information beruht, die z. B. zu demografischen Angaben und dem Zuschauerverhalten von Benutzern der Set-Top-Endgeräte 220 bekannt ist.
Eine sorgfältige Verwaltung der Speisekanäle, einschließlich des dynamischen Schaltens und Steuerns derselben beim Senden von Werbesendungen in den Speisekanälen zu jedem beliebigen Zeitpunkt kann sowohl die Wahrscheinlichkeit, dass Werbetreibende einen interessierten Zuschauer erreichen, als auch die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Zuschauer an einer speziellen Werbesendung interessiert ist. Den Speisekanälen wird eine Reihe von Werbesendungen zugewiesen, und im Operationszentrum 202 wird ein Schaltplan entwickelt, der einzelne Set-Top-Endgeräte 220 dazu anweist, im Programmkanal zu verbleiben oder von diesem auf einen speziellen Speisekanal umzuschalten, wenn eine Programmunterbrechung auftritt.
Der Prozess zum Verwalten der Speisekanäle beginnt mit einer Anzahl von Konfigurations- und Einstellschritten. Als Erstes wird im Operationszentrum 202 individuelle Adres seninformation zu Set-Top-Endgeräten gesammelt. Diese Information ist dazu erforderlich, jedes Set-Top-Endgerät 220 eindeutig zu kennzeichnen und dieser Kennung erforderliche Information zur Unterstützung beim Zielprozess zuzuordnen. Die Adresseninformation zu Set-Top-Endgeräten kann beim Installieren oder Aktivieren eines Set-Top-Endgeräts 220 im Haushalt eines Zuschauers an das Operationszentrum 202 geliefert werden. Andere Information kann von verschiedenen Quellen gesammelt werden, einschließlich z. B. Zuschauer-Durchmusterungen, Marketing-Datenbanken, die durch die Adresse oder die Postleitzahl +4 korreliert sind.
Als Nächstes können Gruppen von Set-Top-Endgeräten bestimmt werden. Dies ist erforderlich, wenn die Verwaltung von Information und gezieltes Arbeiten für einzelne Set-Top-Endgeräte 220 zunächst nicht praxisgerecht sind, entweder weil keine Information mit geeignetem Detaillierungsgrad verfügbar ist oder technisch bedingt betreffend das Steuern und Ausgeben von Nachrichten und Werbesendungen an einzelne Set-Top-Endgeräte 220. Für eine Anzahl von Zielkriterien werden einzelne Gruppen definiert. Zu Beispielen von Zielkriterien gehören zielgerichtetes Arbeiten aufgrund demografischer Angaben (Alter/Geschlecht/Einkommen) und das vorherrschende Einflussgebiet (ADI = Area of Dominant Influence). Jedes Zielkriterium wird dann in geeignete Gruppen eingeteilt. Zum Beispiel kann das ADI Los Angeles, Kalifornien und Washington D. C. umfassen. Es können neue Zielkriterien hinzugefügt werden, und die Gruppen können nach ihrer anfänglichen Aufstellung umdefiniert werden.
Für jedes Zielkriterium wird jedes Set-Top-Endgerät 220 seiner geeigneten Gruppe auf Grundlage der Information zugewiesen, die zu seiner Umgebung gesammelt wurde. Wenn die Set-Top-Endgeräte 220 einmal den Gruppen zugewiesen sind, werden ihre Gruppenzuweisungen an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert und dort abgespeichert.
Die im Set-Top-Endgerät 220 abgespeicherte Gruppenzuweisungsinformation kann das Spannungsabschalten eines Set-Top- Endgeräts 220 sowie andere normale Dienstunterbrechungen überdauern. Schließlich werden, wenn Gruppen modifiziert werden oder sich Gruppenzuweisungen ändern, die Set-Top-Endgeräte 220 über die Änderungen informiert. Außerdem wird die Gruppenzuweisungsinformation periodisch neu an die Set-Top- Endgeräte 220 geliefert, um dafür zu sorgen, dass neu hinzugefigte Set-Top-Endgeräte 220 und solche, die zufällig ihre Information verloren haben, den aktuellen Stand haben.
Da die verfügbaren Speisekanäle über mehrere Programmkanäle hinweg gemeinsam genutzt werden, muss ihre Zuordnung verwaltet und optimiert werden. Eine Unterbrechungsverwaltungsmaschine bestimmt, wie viele Speisekanäle für jede Programmunterbrechung verfügbar sind. Jede Programmunterbrechung kann eine oder mehrere "Zellen" enthalten, während denen ein "Werbespot" oder zielgerichtete Werbung gesendet werden kann. Minimal ist ein Werbespot für jede Zelle in einer Programmunterbrechung verfügbar (d. h., dass der Spot im selben Kanal wie das Programm gesendet wird). Jedoch hängt die Maximalanzahl von für eine vorgegebene Programmunterbrechung verfügbaren Spots von der Gesamtanzahl verfügbarer Speisekanäle und der Abfolge von Programmunterbrechungen über alle Programmkanäle hinweg ab. Für einige Programmgestaltungen kann das Auftreten von Programmunterbrechungen nicht vor dem Senden der Programme vorhergesagt werden (z. B. bei Live-Sportübertragungen). Für aufgezeichnete Programme ist das Auftreten von Programmunterbrechungen bekannt. Ferner können einige Programmgestaltungen von Hand editiert werden, um Programmunterbrechungen mit geeigneten Intervallen einzufügen. Die manuelle Platzierung von Programmunterbrechungen während des Programmeditierprozesses kann dazu verwendet werden, für eine zwangsweise Abfolge von Programmunterbrechungen zu sorgen, oder es kann eine vollständige Staffelung über Programmkanäle erfolgen, was, nach Bedarf, besser vorhersagbare Platzierungen von Programmunterbrechungen erlaubt.
Schließlich kann zielgerichtete Werbung Programmunterbrechungen auf Grundlage solcher Programmunterbrechungen zugewiesen werden, wie sie in einem speziellen Programm auftreten (z. B. "All My Children"). Alternativ kann gezielte Werbung Programmunterbrechung auf Grundlage von Programmkategorien (z. B. Sport) zugewiesen werden. In der folgenden Erörterung wird die gezielte Werbung auf Grundlage eines speziellen Programms zugewiesen. Algorithmen zum Zuweisen gezielter Werbung auf Grundlage von Prograrmmkategorien wird später unter Bezug auf die 28–36 beschrieben.
Eine Spotplatzierungsmaschine bestimmt die optimalen Spottypen, wie sie auf Grundlage der Unterbrechungszeit und der Verfügbarkeit von Speisekanälen zu platzieren sind. Das Ausgangssignal der Spotplatzierungsmaschine beinhaltet einen Werbungsplan, der zur Rechnungsstellung, Analyse und zu Zwecken der Verfolgung des Werbespotverkehrs verwendet werden kann. Die Spotplatzierungsmaschine berücksichtigt wahrscheinliche Zuschauer eines Programms, die Wünschbarkeit verfügbarer Spots für diese Zuschauer, Zielkriterien sowie die für jede Programmunterbrechung verfügbare Anzahl von Speisekanälen. Ein in der Programmunterbrechung platzierter Spot dient als Vorgabe für gezielte Werbung (am geeignetsten für die gesamte Zuhörerschaft), wenn keine Speisekanäle für alternative gezielte Werbung erzielbar sind. Die gezielte Vorgabewerbung unterstützt auch ein Kabelsystem, das weder zum Liefern gezielter Werbung noch für den Empfang anderer Programme konfiguriert ist.
Wenn einmal spezielle Spots für jede Programmunterbrechung ausgewählt sind, werden die Set-Top-Gruppen, die im Programmkanal verbleiben sollten, sowie diejenigen, die bei jeder Programmunterbrechung auf einen speziellen Speisekanal abstimmen sollten, auf Grundlage von Zielkriterien zum Interesse bestimmt. Um das Umschalten von Set-Top-Endgeräten 220 auf die geeigneten Speisekanäle zu bewerkstelligen, ist ein detaillierter Schaltplan erforderlich. Dieser Schaltplan wird an die erforderlichen Steuerpunkte im System, wie die Kabelkopfenden 208, verteilt, die dann für die periodische Übertragung der Schaltpläne an die Set-Top-Endgeräte 220 zuständig sind. Alternativ werden die Schaltpläne vom Operationszentrum 202 direkt an die Set-Top-Endgeräte 220 übertragen.
Nachdem das Set-Top-Endgerät 220 den Schaltplan empfangen und gespeichert hat, stimmt es während der entsprechenden Programmunterbrechung auf den geeigneten Speisekanal ab, falls es auf einen Programmkanal abgestimmt ist, der Programme führt, die mit der Speisekanalarchitektur zusammenarbeiten. Der Zuschauer kann die Speisekanalumschaltung jederzeit dadurch übergehen, dass er einen nicht zusammenarbeitenden Programmkanal auswählt.
Das Set-Top-Endgerät 220 speichert Information, die anzeigt, dass ein Umschalten erfolgte. Die angesammelte Schaltwerdegangsinformation wird vom Set-Top-Endgerät 220 zu einem späteren Zeitpunkt für Durchsichtszwecke gesammelt. Zum Beispiel liefert das Set-Top-Endgerät 220 bei Befehl von den Steuerpunkten für eine transparente Sammlung von Schaltwerdegangsdaten an einen lokalen (Kopfende) oder nationalen Ort. Die eindeutige Kennungsinformation des Set-Top-Endgeräts wird mit den gesammelten Daten geliefert. Wenn Mechanismen verfügbar werden, die es erlauben, spezielle Zuschauer in einem Haushalt zu identifizieren, wird das System es auch erlauben, individuelle Kennungsinformation mit den gesammelten Daten zu liefern. Schließlich erlaubt das Fernsehverteilsystem 200 auf das Sammeln von Schaltwerdegangsdaten von Set-Top-Endgeräten hin die Rückgabe von benutztem Set-Top-Speicherraum an verfügbare Pools zur zukünftigen Verwendung.
4a zeigt das Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung, das sich im Operationszentrum 202 befindet. In der 4a verfügt das Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 über ein Werbungs-Zuweisungsmodul 275, das später detaillierter beschrieben wird. Dieses Werbungs-Zuweisungsmodul 275 empfängt einen Programmzeitplan und Uhrinformation hinsichtlich übertragenen Programmen von einem Programmzeitplan-Modul 289; Werbungs/Promotionspot- Information von einem Werbungs/Promotionspot-Informationsmodul 287; und Teilnehmerinformation zu Set-Top-Endgeräten von einem Teilnehmer-Informationsmodul 287. Das Werbungs- Zuweisungsmodul 275 sorgt für Ausgangssignale an ein Werbespot-Informationsmodul 277 und einen Schaltplangenerator 291.
Das Set-Top-Teilnehmer-Informationsmodul 285 empfängt Eingangssignale von einem Konfigurationseinstellsystem 293 und einer Set-Top-Daten-Sammelmaschine 295. Das Set-Top-Teilnehmer-Informationsmodul 285 sorgt für Ausgangssignale an das Konfigurationseinstellsystem 293, den Schaltplangenerator 291 und das Werbungs-Zuweisungsrnodul 275.
4b zeigt das Konfigurationseinstellsystem 293 detaillierter. Eine Schnittstelle 297 empfängt individuelle Adresseninformation, die für einzelne Set-Top-Endgeräte 220 eindeutig ist. Die Schnittstelle 297 kann über eine Workstation, wie z. B. eine Workstation 262, verfügen, von der eine Bedienperson im Operationszentrum 202 die Set-Top-Endgerät- Information von Hand eingibt. Alternativ kann Set-Top-Endgerät-Information durch die Schnittstelle 297 automatisch durch Herunterladen von einer entfernten Datenbank, dem Internet, einem Speichermedium, wie einer CD-ROM oder einer Diskette, oder durch direktes Sammeln der Information von den einzelnen Set-Top-Endgeräten 220 eingegeben werden. Ein Prozessor 299 verarbeitet die empfangene Set-Top-Information und erzeugt eine Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrix und eine Gruppenzuweisungsmatrix, die dazu verwendet werden können, Werbung gezielt an Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 oder an ein einzelnes Set-Top-Endgerät 220 zu liefern. Die Kategorie/Gruppe-Definitionmatrix und die Gruppenzuweisungsmatrix werden später beschrieben. Die Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrix und die Gruppenzuweisungsmatrix werden dann in eine Datenbank 301 eingespeichert, und sie werden periodisch aktualisiert, z. B. dann, wenn sich Teilnehmerinformation ändert.
Die Information, die vom Prozessor 299 dazu verwendet wird, die Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrix und die Gruppenzuweisungsmatrix zu erzeugen, beinhaltet z. B. die Ken nung des Set-Top-Endgeräts, Daten zur Postleitzahl +4, das Haushaltseinkommen sowie z. B. das Alter und das Geschlecht der Teilnehmer. Die vom Konfigurationseinstellsystem 293 gesammelte Information kann von einer Anzahl von Quellen herrühren, einschließlich MSOs und Marketing-Datenbanken, direkten Eingaben von den Teilnehmern und anderen Maßnahmen. Wenn die Daten einmal gesammelt sind, weist der Prozessor 299 bestimmten Datentypen Kategorienummern zu. Zum Beispiel würde dem ADI die Kategorie 1 zugewiesen werden und dem Haushalts(HH)einkommen würde die Kategorie 2 zugewiesen werden. Als Nächstes erzeugt das Konfigurationseinstellsystem 293 eine Anzahl nicht überlappender Gruppen für jede Kategorie. Zum Beispiel kann das ADI in Seattle, WA, Washington D. C., Denver, CO., Los Angeles, CA usw. zerlegt werden. In ähnlicher Weise kann das HH-Einkommen in eine Anzahl von Einkommensgruppen, wie ohne Einkommen, 20–40 K, 60–120 K usw. zerlegt werden. Schließlich weist das Konfigurationseinstellsystem 293 jeder Gruppe innerhalb jeder Kategorie eine "Gruppenmaskenrepräsentation" zu. Die Gruppenmaskenrepräsentation ist einfach eine Binärzahl, die von anderen Komponenten des Mehrfachkanalarchitektur-Moduls 265 dazu verwendet werden kann, eine spezielle Gruppe zu kennzeichnen. Die Tabelle D zeigt eine fertiggestellte Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrix, die vom Werbungs-Zuweisungsmodul 275 dazu verwendet wird, Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 oder einzelnen Set-Top-Endgeräten 220 gezielte Werbung zuzuweisen.
Der Prozessor 299 erzeugt auch die Gruppenzuweisungsmatrix. Die in der Tabelle E dargestellte Gruppenzuweisungsmatrix weist jedem Set-Top-Endgerät 220 für jede Kategorie seine entsprechende Gruppennummer zu. Jeder Gruppennummer werden die Gruppendefinition und die Gruppenmaskenrepräsentation zugeordnet. Zum Beispiel wird dem durch die Set-Top-Unit-Adresse 12311 gekennzeichneten Set-Top-Endgerät 220 die Gruppennummer 2 (d. h. Washington D. C.) für das ADI zugewiesen, sowie die Gruppennummer 3 (d. h. 40–60k) für das Haushaltseinkommen. Die Gruppenzuweisungsmatrix wird periodisch aktualisiert, wenn sich Kategorien und Gruppendefinitionen ändern und wenn sich Daten in Zusammenhang mit einzelnen Set-Top-Endgeräten 220 oder Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 ändern.
Das Konfigurationseinstellsystem 293 liefert auch die Gruppenkonfiguration (d. h. Information, wie sie für ein einzelnes Set-Top-Endgerät 220 spezifisch ist, aus der Gruppenzuweisungsmatrix) an jedes Set-Top_Endgerät 220. Zum Beispiel werden an das Set-Top-Endgerät 220, dem die Set-Top-Einheit- Adresse 12311 zugewiesen ist, die Kategorie 1, die Gruppe 2 und die Gruppenmaskenrepräsentation 01000000000 geliefert. Die Gruppen konfiguration kann vom Operationszentrum 220 direkt an jedes Set-Top-Endgerät 220 geliefert werden. Alternativ kann die Gruppenkonfiguration zuerst an das Kabelkopfende 208 übertragen werden. Dann überträgt das Kabelkopfende 208 die Gruppenkonfiguration an die geeigneten Set-Top-Endgeräte 220. Zusätzlich zu einer anfänglichen Lieferung der Gruppenkonfiguration an die Set-Top-Endgeräte 220 kann das Einstellsystem 293 aktualisierte Gruppenkonfigurationen periodisch an die Set-Top-Endgeräte 220, entweder direkt oder über das Kabelkopfende 208, übertragen.
4c zeigt das Werbungs-Zuweisungsmodul 275 detaillierter. Eine Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 verwendet Programmzeitplan-/Uhrinformation vom Programmzeitplan-Modul 289 zum Zuweisen von Speisekanälen zu Programmunterbrechungen. Eine Spotplatzierungsmaschine 307 entscheidet, welche Werbespots in offenen Spots, oder Zellen, während jedes Programms zu platzieren sind. Eine Gruppenzuweisungsmaschine 309 bestimmt, welche Set-Top-Endgeräte 220 welche gleichzeitig gesendeten Werbespots sehen. Die Spotplatzierungsmaschine 307 empfängt Information betreffend Programmunterbrechungen und verfigbare Speisekanäle von der Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305. Die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305, die Spotplatzierungsmaschine 307 und die Gruppenzuweisungsmaschine 309 werden später detaillierter beschrieben.
Die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 arbeitet so, dass sie verfügbare Speisekanäle unterteilt und die verfügbaren Speisekanäle denjenigen Programmkanälen optimal zuweist, die über gleichzeitige Programmunterbrechungen verfügen. Da jedes in einem Programmkanal gezeigte Programm normalerweise zugehörige Werbespots für jede Programmunterbrechung, oder jede Zelle innerhalb der Programmunterbrechung, führt, muss die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 nur darin Speisekanäle zuweisen, wenn angezeigt wird, dass alternative Werbespots während der Programmunterbrechung zu übertragen sind. So können, während einer Programmunterbrechung, Programmkanal-Werbespots oder in einem oder mehreren Speisekanälen geführte Werbespots an ein spezielles Set-Top-Endgerät 220 oder eine Gruppe von Set-Top-Endgeräten 220 übertragen werden.
Da eine Anzahl von Programmkanälen existieren kann, die gezielte Werbung nutzen, muss die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 zu jedem Zeitpunkt die verfigbaren Speisekanäle unterteilen und sie den Programmkanälen optimal zuweisen. Dies erfordert es, die Abfolge von Programmunterbrechungen über alle Programmkanäle hinweg zu berücksichtigen. Wenn z. B. zwei Programmkanäle über überlappende Programmunterbrechungen verfügen, ist es wahrscheinlich, dass jedem der Programmkanäle gesonderte Speisekanäle zu gewiesen werden. Wenn den Programmkanälen mehr als eine Kategorie gezielter Vorgehensweise (z. B. ADI, Haushaltseinkommen) zugewiesen ist, können mehrere gesonderte Speisekanäle dazu erforderlich sein, alle zugewiesenen gezielten Werbungen zu transportieren. Wenn z. B. zwei Programmkanäle, von denen jedem zwei Kategorien gezielter Werbung zugewiesen sind, gesendet werden und wenn die Programmunterbrechungen für die zwei Programmkanäle überlappen, weist die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 jedem Programmkanal einen gesonderten Speisekanal zu. Bei diesem Beispiel transportiert der Programmkanal eine Kategorie gezielter Werbung, und der Speisekanal transportiert die zweite Kategorie gezielter Werbung. Bei dieser Alternative entscheidet das Set-Top-Endgerät 204, auf Grundlage eines Prioritätsalgorithmus, auf welche Zielkategorie im Fall mehrdeutiger Befehle zum Umschalten auf zwei gesonderte Speisekanäle umzuschalten ist. Alternativ kann die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 Speisekanäle auf Grundlage der Gruppenzuweisungsnummern zuweisen. In der Tabelle D sind für die Kategorie ADI gezielter Werbung vier Gruppennummern (nämlich 1–4) dargestellt. Für die Übertragung eines speziellen Programms können die vier Gruppen in zwei unterteilt werden, wobei die Gruppen 1 und 2 die im Programmkanal transportierte gezielte Werbung empfangen und die Gruppen 3 und 4 die im Speisekanal 1 transportierte gezielte Werbung empfangen. Dieses letztere Beispiel ist in der Tabelle F dargestellt.
Nachdem die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 ermittelt hat, wie viele Speisekanäle für jede Programmunterbrechung aller gleichzeitig gesendeten Programme erforderlich sind, muss sie den Programmunterbrechungen Speisekanäle zuordnen. Da der Programmkanal gemeinsam mit dem regulären Programm immer gezielte Werbung transportiert, sendet jede Zelle im Programm immer mindestens einen Spot (d. h. die gezielte Werbung gemäß der Vorgabe). Demgemäß steht zum Senden immer noch mindestens ein Satz von Werbespots zur Verfügung, wenn die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 nicht dazu in der Lage ist, einer speziellen Programmunterbrechung einen Speisekanal zuzuweisen.
Zusätzlich dazu, dass die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 das Auftreten und die Abfolge von Programmunterbrechungen innerhalb der Programme sowie die Anzahl verfügbarer Speisekanäle berücksichtigt, muss sie auch die Anzahl und den Typ verfügbarer gezielter Werbung zur Anzeige sowie den Typ von Teilnehmern (entsprechend Gruppenzuweisungsnummern), die die Programme möglicherweise ansehen, berücksichtigen. Ein Werbetreibender liefert diese Information, wenn er Werbesendungen zur Sendung an das Operationszentrum 202 weiterleitet.
Bei den oben beschriebenen Ausführungsbeispielen wies die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 einen oder mehrere Speisekanäle zum Transportieren gezielter Werbung unter der Annahme zu, dass die gesamte Programmunterbrechung (die aus einer oder mehreren Zellen besteht, alle Spots empfängt, die dem speziellen Speisekanal zugewiesen sind. Bei einem anderen Ausführungsbeispiel können einzelne Zellen innerhalb jeder Programmunterbrechung gesondert gerichteten Werbesendungen zugewiesen werden. Bei diesem Ausführungsbeispiel verfolgt die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 nicht nur Programme und Programmunterbrechungen, sondern sie verfolgt auch innerhalb jeder Programmunterbrechung Unterbrechungen zwischen Zellen. Die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 ordnet dann, in Zusammenwirkung mit der Gruppenzuweisungsmaschine 309, Speisekanäle auf zellenbezogener Basis den gesendeten gezielten Werbesendungen zu. Wenn eine ausreichende Anzahl von Speisekanälen verfügbar ist, kann die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 jeder Zelle einen gesonderten Speisekanal zuweisen. Alternativ kann die Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305, mittels des Schaltplans, einzelne Set-Top-Endgeräte 220 dazu auffordern, während einer Programmunterbrechung zwischen den Programmkanälen und einem oder mehreren Speisekanälen umzuschalten. Der Aufbau und der Betrieb des Gruppenschaltplans wird später detailliert beschrieben.
Die Spotplatzierungsmaschine 307 bestimmt, welche speziellen Werbesendungen in jeder verfügbaren offenen Zelle einer Programmunterbrechung zu platzieren sind. Die Spotplatzierungsmaschine 307 empfängt als Erstes die Liste verfigbaren Werbespot/Promotionspot-Materials vom Werbespot/Promotionspot- Modul 287. In Zusammenwirkung mit der Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 bestimmt die Spotplatzierungsmaschine 307 dann, welche verfügbaren Werbespots/Promotionsspots während der Übertragung eines Programms in jeder Zelle gesendet werden sollten. Dazu kann es gehö- ren, den Werbespot/Promotionspot dem Programmkanal zuzuweisen, um als gezielte Werbung gemäß der Vorgabe zu dienen, wenn ein Speisekanal nicht dazu zur Verfügung steht, für alternative gezielte Werbung zu sorgen, oder wenn ein Set-Top-Endgerät 220 nicht auf den Speisekanal umschalten kann. Wenn z. B. die bevorzugte Kategorie gezielter Werbung für das Programm "All My Children" ADI ist, wählt die Spotplatzierungsmaschine 307 eine oder mehrere gezielte Werbesendungen aus der Liste verfügbarer Werbespots/Promotionspots aus, die während Programmunterbrechungen in der Übertragung zu senden sind. Wenn vom Konfigurationseinstellsystem 293 zusammengestellte demografische oder andere Daten anzeigen, dass mehr als eine gezielte Werbesendung, abhängig vom ADI, gespielt werden sollte, wählt die Spotplatzierungsmaschine 307 die geeignete Anzahl gezielter Werbesendungen aus dem Modul 287 für verfügbare Werbespots/Promotionspots aus und weist jede gezielte Werbesendung einem speziellen Speisekanal und dem Programmkanal zu. Der Betrieb der Spotplatzierungsmaschine 307 zum Zuweisen der gezielten Werbesendungen wird später detaillierter beschrieben.
Tabelle D Kategorie/Gruppendefinitionsmatrix
Die Gruppenzuweisungsmaschine 309 empfängt Eingangssignale von der Unterbrechungsverwaltungsmaschine 305 und der Spotplatzierungsmaschine 307, und sie bestimmt dann, welches Set-Top-Endgerät 220 welche gleichzeitig gesendeten gezielten Werbesendungen sieht. Demgemäß weist die Gruppenzuweisungsmaschine 309, für jede Programmunterbrechung, den Set-Top-Endgeräten 220 entweder den Programmkanal oder einen der Speisekanäle, falls verfügbar, zu. Die Set-Top-Endgeräte 220 können auf Grundlage ihrer Platzierung innerhalb einer Gruppe (d. h. auf Grundlage ihrer Gruppenzuweisungsnummer) oder auf Grundlage ihrer individuellen Set-Top-Einheit-Adresse zugewiesen werden. In den Tabellen E und F ist es dargestellt, dass die Zuweisungen auf den Gruppenzuweisungsnummern beruhen. Wie es ebenfalls in der Tabelle F dargestellt ist, beruht die Gruppenadressie rang für eine Programmunterbrechung auf einer einzelnen Kategorie gezielter Werbung. Dies kann erforderlich sein, um einen möglichen Konflikt dahingehend zu vermeiden, auf welchen Speisekanal ein Set-Top- Endgerät 220 umschalten muss.
TABELLE E Gruppenzuweisungsmatrix
Die Gruppenzuweisungsmaschine 309 sorgt für ein Ausgangssignal an den Schaltplangenerator 291. Das Ausgangssignal zeigt an, welche Gruppenzuweisungsnummern (d. h. welche Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220) jedem der Programm- und Speisekanäle für jede Programmunterbrechung in jedem Programm zugewiesen werden. Dann erzeugt der Schaltplangenerator 291 das Bitwort, oder die Gruppenmaskenzuweisung, die dazu verwendet wird, die Gruppen den Programm- und Speisekanälen zuzuweisen. Wenn der Schaltplan einmal erzeugt ist, wird er an Steuerpunkte verteilt, die dann für die abschließende Verteilung an die Set-Top-Endgeräte 220 zuständig sind. Zu den Steuerpunkten können die lokalen Kabelkopfenden 208 gehören. Alternativ können die Schaltpläne direkt vom Operationszentrum 202 an die Set-Top-Boxes 220 übertragen werden. Zum Beispiel kann das Operationszentrum 202 die Schaltpläne durch Satellit an einen Satellitenempfänger verteilt werden, der sich am gleichen Ort wie ein Set-Top-Endgerät 220 befindet. Der Schaltplan kann auch über das Telekommunikationsnetz 100 und das Internet 101 an die Set-Top-Endgeräte 220 verteilt werden.
TABELLE F Set-Top-Schaltplan
Die Schaltpläne können gesondert von den Fernsehprogrammen verteilt werden, oder sie können mit diesen verteilt werden. Durch Verteilen des Schaltplans mit dem Programm könnte das Erfordernis einer Weiterleitung durch Steuerpunkte beseitigt werden, was eine effizientere Nutzung verfügbarer Bandbreite und zentralisierte Steuerfunktionen erlaubt. Der Schaltplan kann deutlich vor dem Senden eines Programms verteilt werden, und er kann aktualisiert werden, wenn dies die Bedingungen rechtfertigen.
Der durch den Schaltplangenerator 291 erstellte Schaltplan ist ein nationaler Schaltplan. Um eine lokale Einfügung gezielter Werbung zu berücksichtigen, können lokale Kabelkopfenden 208 bestimmte gezielte Werbesendungen übergehen und lokale gezielte Werbesendungen in einen oder mehrere der Speisekanäle einfügen. Alternativ können bestimmte Speisekanäle für lokalen Gebrauch reserviert werden, oder offene Zellen können in den Programmunterbrechungen in anderen Speisekanälen reserviert werden. Nachdem das lokale Kabelkopfende 208 die lokale gezielte Werbung in einen Speisekanal eingefügt hat, kann es den nationalen Schaltplan abändern, um einen Schaltplan des lokalen Systems zu erzeugen. Einzelheiten dieser Operationen im lokalen Kabelkopfende 208 werden später detaillierter beschrieben.
Das Sammelmodul 295 für Set-Top-Endgerätdaten empfängt Daten zu angeschauten Programmen und Daten zu angeschauter gezielter Werbung von den Set-Top-Endgeräten 220. Diese Information wird im Operationszentrum 202 zur Rechnungsteilung betreffend Werbetreibende mit Werbespots verwendet, und sie kann auch als Eingangsinformation für zukünftige Werbekampagnen verwendet werden. Die Daten zu angeschauter gezielter Werbung werden auf diese Weise gesammelt, da keine Möglichkeit existiert, vorab zu wissen, welche gezielten Werbesendungen auf einem speziellen Set-Top-Endgerät 220 gezeigt werden.
Das Werbungs-Zuweisungsmodul 275 liefert Werbungsplan-Eingangsinformation an das Operationsmodul 277 für Werbespots. Die Werbeplan-Eingangsinformation spezifiziert z. B., welche spezielle Werbung in einem speziellen Zeitschlitz zu senden ist, die Laufzeit für die Werbung sowie den Ort der Werbung im Speicher im Operationszentrum 202. Der Werbungsplan wird dann dazu verwendet, das geeignete analoge oder digitale Band oder die Datei herauszusuchen, die die ausgewählte Werbung enthält.
4d zeigt die Konfiguration der Speisekanalarchitektur 307 im Kabelkopfende 208. Ein Set-Top-Verteilsystem 319 empfängt den nationalen Schaltplan vom Operationszentrum 202. Der nationale Schaltplan ist digital komprimiert und gemultiplext, und er kann z. B. als Teil des digitalen HF-Programmsignals 205 an das Kabelkopfende 208 geliefert werden. Das digitale Programmsignal 205 wird vom Empfänger 203 des Kabelkopfendes empfangen, und es kann an den Signalprozessor 209 oder über das Kabelverteilnetz 236 direkt an die Set-Top-Endgeräte 220 weitergeleitet werden. Beim Ausführungsbeispiel wird das digitale Programmsignal 205 im Kabelkopfende 208 verarbeitet. Der Steuerungsempfänger 228 empfängt Statusberichte und andere Daten von den Set-Top-Endgeräten 220. Eine Sammelmaschine 321 für Set-Top-Daten empfängt Daten zu angeschauter gerichteter Werbung sowie andere Information vom Steuerungsempfänger 228, die dann in der Datenbank 226 zwischengespeichert werden können, und sie leitet die Daten an das Operationszentrum 202 weiter. Ein Konfigurationseinstellsystem 323 empfängt anfängliche und aktualisierte Daten zur Set-Top-Konfiguration vom Operationszentrum 202, und es leitet die Konfigurationsdaten an die Set-Top-Endgeräte 220 weiter. Das Konfigurationseinstellsystem 323 wird auch dazu verwendet, die Gruppenzuweisungsmatrix lokal umzukonfigurieren.
Der Signalprozessor 209 leitet, unter Steuerung durch den Netzwerkcontroller 214, den nationalen Schaltplan an das Set-Top-Verteilsystem 319 weiter. Das Set-Top-Verteilsystem 319 modifiziert dann entweder den nationalen Schaltplan und leitet ihn an die Set-Top-Endgeräte 220 weiter, oder es leitet den unmodifizierten nationalen Schaltplan als lokalen systemspezifischen Schaltplan an die Set-Top-Endgeräte 220 weiter. Der lokale systemspezifische Schaltplan wird vom Set-Top-Verteilsystem 319 an den Signalprozessor 209 und von diesem zum Kabelverteilsystem 336 und den Set-Top-Endgeräten 220 weitergeleitet.
Um diejenige Komponente des digitalen Programmsignals 205 zu modifizieren, die der nationale Schaltplan ist, demultiplext das Set-Top-Verteilsystem 219 den nationalen Schaltplan aus dem digitalen Programmsignal 205. Dann kann das Set-Top-Verteilsystem 319 die Zuweisungen von Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 oder einzelnen Set-Top-Endgeräten 220 zu speziellen Speisekanälen oder zum Programmkanal modifizieren. Wenn die Gruppenzuweisungen modifiziert werden, wird auch die Gruppenmaskenzuweisung modifiziert. Der lokale systemspezifische Schaltplan wird dann an die Set-Top-Endgeräte 220 gesendet.
Der lokale systemspezifische Schaltplan kann als Teil des Programmsignals oder als Teil des STTCIS gesendet werden. Gemäß der Erfindung wird der lokale systemspezifische Schaltplan vor dem Programmsignal an die Set-Top-Endgeräte 220 gesendet. In diesem Fall muss der lokale systemspezifische Schaltplan nicht aktualisiert werden, um z. B. Programmänderungen und eine Neuzuweisung gezielter Werbung zu berücksichtigen. Der lokale systemspezifische Schaltplan kann auch periodisch an die Set-Top-Endgeräte 220 übertragen werden, um zu gewährleisten, dass jedes Set-Top-Endgerät 220, das sich im "ausgeschalteten" Zustand befand, als der Schaltplan ursprünglich gesendet wurde, die jüngste Version des lokalen systemspezifischen Schaltplans empfängt.
Wie oben angegeben, sorgen der Signalprozessor 209 und der Netzwerkcontroller 214 für die Fähigkeit, lokale Programmgestaltung, einschließlich lokaler gezielter Werbung, in das an die Set-Top-Endgeräte 220 gesendete Signal einzufügen. Wenn in den Speisekanälen offene Zellen existieren oder wenn ein lokales Kabelsystem dazu berechtigt ist, nationale Werbung zu übergehen, fügt der Signalprozessor 209, unter Steuerung durch den Netzwerkcontroller 214, lokale gezielte Werbung zu den geeigneten Speisekanälen hinzu. Wenn die Hinzufügung lokaler gezielter Werbung eine Änderung des nationalen Schaltplans erfordert, weist der Netzwerkcontroller 214 das Set-Top-Verteilsystem 319 an, ge eignete Änderungen vorzunehmen. Um geeignete Änderungen vorzunehmen, muss das Set-Top-Verteilsystem 319 dieselbe Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrix und Gruppenzuweisungsmatrix aufrechterhalten, wie sie im Operationszentrum 202 aufrechterhalten werden. Alternativ kann das Set-Top-Verteilsystem 319 neue Matrizen erzeugen, die nicht mit den existierenden, national definierten Kategorie/Gruppen-Definitionsmatrizen in Konflikt stehen.
4e zeigt ein Set-Top-Endgerät 220, das zur Verwendung mit der Speisekanalarchitektur der 4a angepasst ist. Eine Set-Top-Schaltmaschine 325 empfängt die Set-Top-Konfiguration vom Konfigurationseinstellsystem 293 und speichert diese Konfiguration in einen löschbaren Dauerspeicher 329 ein. Die Set-Top-Schaltmaschine 325 empfängt auch den lokalen systemspezifischen oder nationalen Schaltplan über das Set-Top-Verteilsystem 319 vom Schaltplangenerator 291 und speichert ihn ab.
Die Set-Top-Schaltmaschine 325 liefert Steuerinformation und Daten zu angeschauter Werbung an die Sammelmaschine 327 für Set-Top-Daten. Die Daten werden in den Speicher 329 eingespeichert, und sie stehen zur Übertragung an das lokale Kabelkopfende 208 oder direkt an das Operationszentrum 202 zur Verfügung. Bei einem Kabelfernsehsystem können die Daten über das installierte Kabelverteilsystem 236 unter Verwendung verschiedener Abfragetechniken und Übertragungsprotokolle übertragen werden wie denen, die bereits im Hinblick auf das Sammeln von Daten zu angeschauten Programmen beschrieben wurden. Die Daten zu angeschauter Werbung beinhalten die Set-Top-Einheit-Adresse, die Programmkennung (Programmname) und den Kanal, auf den das Set-Top-Endgerät während der Programmunterbrechungen abgestimmt wurde. Die Daten können auch Anklick-Stromdaten enthalten, wie z. B. zur Bedienung des Lautstärke-Einstellknopfs.
Wenn der Zuschauer einen Programmkanal auswählt, der die Speisekanalmerkmale enthält, vergleicht die Set-Top-Schaltmaschine 325 den aktuellen lokalen systemspezifischen Schaltplan mit dem Set-Top-Konfigurationsplan, um zu bestimmen, ob während der Programmunterbrechungen im Programmkanal verblieben wird oder ob auf einen der Speisekanäle umgeschaltet wird. Wenn der Schaltplan verlangt, dass das Set-Top-Endgerät 220 auf einen Speisekanal umgeschaltet wird, sendet die Set-Top-Schaltmaschine 325 ein Steuersignal aus, um den Programmkanal nahtlos oder transparent auf den geeigneten Speisekanal umzuschalten.
Bei den obigen Ausführungsbeispielen ist ein Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 beschrieben, das für Echtzeitübertragung gezielter Werbung an einzelne Set-Top-Endgeräte 220 sorgt. Jedoch muss das Mehrfachkanalarchitektur-Modul 265 die gezielte Werbung nicht in Echtzeit übertragen. Bei einem anderen Ausführungsbeispiel können gezielte Werbesendungen an einzelne Set-Top-Endgeräte 220 übertragen werden und im Speicher 327 derselben abgespeichert werden. Bei dieser Ausführungsform ist das Erfordernis für Speisekanäle beseitigt. Jedoch werden die nationalen und lokalen systemspezifischen Schaltpläne immer noch an die Set-Top-Endgeräte 220 geliefert, und zwar entweder direkt vom Operationszentrum 202 oder von den Kabelkopfenden 208.
Nun wird ein Beispiel für den Prozess der Zuweisung gezielter Werbung zu Programmkanälen und Speisekanälen unter Verwendung der Spotplatzierungsmaschine 307 beschrieben. Wie oben erörtert, nutzt zielgerichtete Werbung Zielkategorien und unabhängige Gruppen innerhalb jeder Zielkategorie, um drei Einheiten miteinander zu verknüpfen: 1) Set-Top-Endgeräte 220; 2) Werbesendungen und 3) Programme. Die Set-Top- Endgeräte 220 (oder Zuschauer) werden für jede Zielkategorie Gruppen auf Grundlage zahlreicher Faktoren zugewiesen. Ein Verfahren zum Zuweisen von Set-Top-Endgeräten 220 zu Gruppen besteht in der Verwendung der Postleitzahl +4 als Index für eine der verfügbaren demografischen Marketing-Datenbanken. Aus den Daten der Postleitzahl +4 kann ein spezieller demografischer Cluster bestimmt werden. Der demografische Cluster kann dann direkt auf die spezielle Gruppe innerhalb jeder Zielkategorie abgebildet werden. Eine manuelle Zuweisung von Gruppen zu Set-Top-Endgeräten 220 wäre eine erschreckende Aufgabe bei einer großen Verbreitung von Set-Top-Endgeräten (näherungsweise mehrere Millionen). Daher führt der Prozessor 299 diese Funktion automatisch, unter Verwendung seiner installierten Softwareroutine, aus. Es können auch alternative Verfahren entwickelt werden, um einzelne Set-Top- Endgeräte 220 automatisch auf Gruppen innerhalb Zielkategorien abzubilden. Wenn einmal jedes Set-Top-Endgerät 220 auf eine Gruppe für jede Zielkategorie abgebildet ist, werden die Gruppenzuweisungen zur Speicherung an die Set-Top-Endgeräte 220 geliefert (siehe die Tabelle E).
Als Nächstes werden auch Programme mit Gruppen verknüpft. Für jedes Programm kann der Prozentsatz von Zuschauern (oder Set-Top-Endgeräten 220) für jede Gruppe identifiziert werden, wobei 1) zunächst Schätzwerte verwendet werden und 2) im Verlauf der Zeit unter Verwendung von Daten zu tatsächlich angeschauten Programmen mehr Genauigkeit erzielt wird. Die Tabelle G zeigt eine Musteraufschlüsselung für die Zuschauerschaft betreffend 5 Beispielsprogramme für 3 beispielhafte Zielkategorien. Die Daten zur Zuschau erschaff können von einer Anzahl von Quellen geliefert werden, einschließlich z. B. Durchmusterungen, Nielsen-Einschaltquoten und Daten zu angeschauten Programmen, die von den Set-Top- Endgeräten 220 gesammelt wurden. Bei diesem Beispiel sind die drei Zielkategorien dieselben, wie sie in der Tabelle E angegeben sind, und die Gruppenzuweisungsnummern sind dieselben, wie sie in der Tabelle D angegeben sind. So sind den Zielkategorien 1 und 2 jeweils vier Gruppen zugeordnet, und der Zielkategorie 3 sind sechs Gruppen zugeordnet. Demgemäß betrifft, für das Programm 1, die Zielkategorie 1 das ADI, und betreffend die Gruppe 1 befinden sich 25% der Zuschauer des Programms 1 aus der Zielkategorie ADI in Seattle, WA ADI. Die Prozentsätze der Zuschauerschaft für jede Zielkategorie für jedes Programm bilden in der Summe 100%.
TABELLE G
Alternativ können, wenn die gruppenbezogene Aufschlüsselung der Zuschauerschaft für ein Programm abhängig von der Tageszeit oder dem Wochentag, an dem ein Programm gesendet wird, differiert, mehrere Aufschlüsselungen existieren, die für jeden Tagesteil zu entwickeln sind, an dem ein Programm gesendet werden kann.
Werbesendungen können auch dahingehend aufgeschlüsselt werden, wie gut der Rang einer Werbesendung innerhalb jeder Gruppe innerhalb einer Zielkategorie, bis zu allen möglichen Zielkategorien, ist, wobei erneut Prozentsätze verwendet werden. Diese Information kann von einem für die Werbung verantwortlichen Werbetreibenden geliefert werden. Die Tabelle H zeigt eine Musterzuweisung von Gruppenrangordnungen für acht Musterwerbe sendungen unter Verwendung derselben Zielkategorien und Gruppennummern wie in der Tabelle G. Es müssen nicht alle Werbesendungen Gruppen für eine Zielkategorie zugewiesen werden, wenn es ein Werbetreibender nicht wünscht, dass seine Werbesendung zielgerichtet auf diejenige Weise ausgegeben wird, wie es für diese Zielkategorie erforderlich wäre.
Gemäß der Tabelle H zeigen die Daten an, dass für die Werbung 1 und die Zielkategorie 1 (ADI) der Werbetreibende davon ausgeht, dass diese Werbung 1 für die Zuschauer in den Gruppen 1 und 2 geeignet, aber für die Zuschauer in den Gruppen 3 und 4 ungeeignet ist. Der Werbetreibende geht auch davon aus, dass die Werbung 1 in gleicher Weise für Zuschauer der Gruppen 1 und 2 geeignet ist. Wenn jedoch ermittelt wurde, dass Zuschauer der Gruppe 1 wahrscheinlicher auf die Werbung 1 reagieren als Zuschauer der Gruppe 2, könnte die Gruppe 1 einen höheren Prozentsatz als die Gruppe 2 erhalten. Die Tabelle H zeigt auch, dass die Werbung 1 bei den Gruppen 5 und 6 anwendbar ist, da für die Zielkategorie ADI nur vier Gruppen definiert sind. Demgemäß werden alle Set-Top-Endgeräte 220 in eine der Gruppen 1 bis 4 gruppiert.
Unter Verwendung dieses Musters können Werbesendungen zielgerichtet unter Verwendung mindestens zweier Methoden ausgegeben werden. Die erste ist eine spezifische Mehrfachwerbungskampagne, bei der spezielle, eindeutige Sätze von Gruppen zu jeder Werbung der Kampagne zugewiesen werden. Beim zweiten Verfahren wird jede von einem Werbetreibenden bereitgestellte Werbung unabhängig Gruppen zugeordnet. Werbesendungen von mehreren verschiedenen Werbetreibenden werden dann zusammen genutzt, um den Gebrauch der Speisekanäle zu optimieren
TABELLE H
Unter Verwendung der obigen Information bestimmt die Spotplatzierungsmaschine 307 das Folgende: 1) Wie viele Speisekanäle welchem Programm zugewiesen werden; 2) welche Zielkategorie für welches Programm verwendet wird; 3) welche Werbesendungen in welchen Speisekanälen/Programmkanälen gesendet werden; und 4) welche Gruppen welchen Speisekanälen/Programmkanälen zugewiesen werden. Der Algorithmus in der Spotplatzierungsmaschine 307, der gezielte Werbung den Programm- und Speisekanälen zuweist, geht davon aus, dass von der Gesamtanzahl der verfügbaren Speisekanäle [TOTAL FEEDERS] zu irgendeinem vorgegebenen Zeitpunkt nicht mehr als ungefähr die Maximalanzahl der Speisekanäle einem vorgegebenen Programm zugewiesen werden kann oder dies erwünscht ist. Diese Anzahl wird als [MAX FEEDERS] bezeichnet. Der Algorithmus verteilt die verfügbaren Speisekanäle unter mehreren Programmen. Der Algorithmus kann auch so modifiziert werden, dass er verschiedene Gebühren unterstützt, wie sie verschiedenen Werbetreibenden belastet werden, und er kann das Folgende berücksichtigen: er sorgt dafür, dass das Budget des Werbetreibenden nicht überschritten wird er definiert eindeutige Zielkategorien und Gruppen für einen Werbetreibenden (unter der Annahme, dass der Werbetreibende die Verbreitung der Set-Top-Endgeräte 220 mit ihren Gruppendefinitionen in Beziehung setzen kann) er berücksichtigt mehrere Programmunterbrechungen während eines Programms, mehrere Werbespotzellen innerhalb jeder Programmunterbrechung und Werbesendungen mit unterschiedlichen Längen zur Platzierung in den Programmunterbrechungen er gewährleistet ausreichend zeitliche Toleranz dahingehend, dass tatsächliche Programmunterbrechungen gegenüber erwarteten Startzeitpunkten von Programmunterbrechungen versetzt sind Die Funktionsweise des Algorithmus wird unter Bezugnahme auf die in den Tabellen D– H angegebenen Beispielswerte beschrieben.
Schritt 1: Für jedes Programm wird die Werbung mit dem höchsten Gesamtrang ermittelt, wenn diese Werbung die einzige wäre, die im Programm zu platzieren ist. Im Wesentlichen werden bei diesem Schritt die Daten in den Tabellen G und H verglichen. Um dies auszuführen, wird für jede Werbung der Rang (oder der Prozentsatz der Zuschauerschaft für das Programm) für jede Gruppe für jede Zielkategorie aus der Tabelle G mit dem Aufschlüsselungsprozentsatz zur Geeignetheit der Werbung multipliziert, der in der Tabelle H für dieselbe Gruppe für diese Zielkategorie angegeben ist. Der Prozess wird für jedes Programm wiederholt, und die Ergebnisse werden aufsummiert.
Zum Beispiel ergibt sich unter Verwendung des Programms 1 und der Werbung 1:
Zielkategorie 1: 50*25 + 50*25 + 0*25 + 0*25 = 25%
Zielkategorie 2: 30*30 + 10*10 + 20*20 + 40*40 = 30%
Zielkategorie 3: 0*10 + 0*10 + 0*20 + 0*20 0*20 + 0*20 = 0%
Dann zeigt das Quermultiplikationsergebnis ein Maß für die Effektivität jeder Werbung, wenn sie im entsprechenden Programm gezeigt wird.
Schritt 2: Für jedes Programm wird diejenige Werbesendungs/ Zielkategorie-Kombination ermittelt, die zum höchsten Gesamtrang führt. Es werden das Programm, der Gesamtrang, die entsprechende Werbung und die entsprechende Zielkategorie aufgelistet. Es ist zu beachten, dass nur eine Werbung zum höchsten Gesamtrang führt. Die Tabelle I zeigt die Ergebnisse. Demgemäß ergibt, gemäß der Tabelle I, die Werbung 5, die während einer Programmunterbrechung im Programm 2 angezeigt wird, ein Effektivitätsmaß von 50 (am höchsten), und die Werbung 6, einhergehend mit dem Programm 5, ergibt das Effektivitätsmaß 20.
TABELLE I
Schritt 3: Anordnen der Ergebnisliste der Programme vom niedrigsten bis zum höchsten Gesamtrahmen. Die Tabelle J zeigt die Ergebnisse.
Schritt 4: Bestimmen der Anzahl von Programmen, denen Speisekanäle zugewiesen werden können. Zum Beispiel seien die ersten [TOTAL FEEDERS] + 1 Programme zur Speisekanalzuweisung betrachtet. Demgemäß werden, wenn zwei Speisekanäle verfügbar sind, drei Programme untersucht, um zu ermitteln, welches Programm die beste Nutzung der verfügbaren Speisekanäle ergibt. In diesem Fall werden die drei Programme mit dem niedrigsten Rang (d. h. die Programme 5, 3 und 1) zur Speisekanalzuweisung in Betracht gezogen. Für die restlichen Programme (d. h. die Programme 4 und 2) wird zur Platzierung in der Programmunterbrechung für dieses Programm diejenige Werbung zugewiesen, die den höchsten Rang liefert. Für die Programme, die für eine mögliche Speisekanalzuweisung ausgewählt werden, werden die Schritte 5 – 18 des Programms ausgehend mit dem Programm im Schritt 3 mit dem niedrigsten Gesamtrang (d. h. beim Beispiel dem Programm 5) ausgeführt.
TABELLE J
Schritt 5: Gesondert für jede Zielkategorie wird der Rang für jede Gruppe für jede Werbung (Tabelle H) mit dem Aufschlüsselungsprozentsatz für dieselbe Gruppe für dieses Programm (Tabelle G) multipliziert. Es wird der höchstmögliche Wert aufgefunden. Im Fall von Gleichheit wird eine beliebige der Werbungen mit den höchsten Werten ausgewählt. Alternativ könnten die Schritte 5–14 für jeden unentschiedenen Fall wiederholt werden. Die unten folgende Tabelle K zeigt einen beispielhaften Fall für die Zielkategorie 1, wobei zunächst die Werbung 1, Gruppe 2 ausgewählt wird (mit einem höchsten Wert von 20%). Es ist zu beachten, dass die Tabelle K ein dreifaches Unentschieden zeigt.
TABELLE K
Schritt 6: Auswählen, aus den im Schritt 5 ausgewählten Iterationen, derjenigen Zielkategorie, die den höchsten Wert liefert. Wenn ein Unentschieden vorliegt, wird eine beliebige der Zielkategorien ausgewählt.
Schritt 7: Für die ausgewählte Zielkategorie wird der nächsthöchste Wert des Produkts (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) für eine noch nicht ausgewählte Gruppe aufgefunden. Wenn ein Unentschieden vorliegt, wird die Werbung ausgewählt, für die eine Gruppe mit einem höheren Wert bereits ausgewählt wurde. Es wird fortgefahren, bis alle Gruppen ausgewählt und einer Werbung zugewiesen sind. Die Tabelle L zeigt die Ergebnisse. In der Tabelle L könnte für die Gruppe 1 entweder die Werbung 1 oder die Werbung 4 ausgewählt werden (d. h. das Produkt (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) ist 10 für die Werbung 1 und für die Werbung 4). Jedoch wurde für die Gruppe 2 bereits die Werbung 1 aus. gewählt. Da für die Gruppe 1 zwischen der Werbung 1. und der Werbung 4 ein Unentschieden vorliegt und da bereits in der Gruppe 2 die Werbung 1 ausgewählt wurde, wählt der Algorithmus die Werbung 1 für die Gruppe 1 aus. Im Ergebnis des Schritts 7 begrenzt der Algorithmus die Anzahl zu sendender Werbungen, jedoch maximiert er den Rangprozentwert bei der Aufschlüsselung. Das Ergebnis zeigt, dass, wenn nur die Zielkategorie 1 (ADI) betrachtet wird, die Werbung 1 für die Gruppen 1 und 2 angezeigt werden sollte und die Werbung 2 für die Gruppen 3 und 4 angezeigt werden sollte.
TABELLE L
Schritt 8: Aufsummieren der Produkte (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) für ausgewählte Gruppen für jede Werbung.
Entsprechend dem obigen Beispiel:
Ad 1 – Summe = 50*20 + 50*40 = 30%
Ad 2 – Summe = 50*40 + 50*20 = 30%
Schritt 9: Ordnen derjenigen Werbungen, die über ausgewählte Gruppen verfügen, entsprechend dem abnehmenden Wert des Produkts (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz).
Schritt 10: Auswählen der [MAX FEEDERs] + 1 Werbungen mit den höchsten Produkten (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz). Wenn es z. B. erwünscht ist, höchstens einen Spei sekanal einem Programm zuzuweisen, wählt der Algorithmus die zwei Werbungen mit den höchsten Produkten (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) aus.
Schritt 11: Für die ausgewählten Werbungen (Schritt 10) wird jede noch nicht in den ausgewählten Werbungen enthaltene Gruppe untersucht. Jede nicht enthaltene Gruppe wird derjenigen Werbung zugewiesen, für die das Produkt Unterbrechungsverwaltungsmaschine für die ausgewählten Werbungen am höchsten ist.
Schritt 12: Für die ausgewählte Werbung wird das Produkt (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) für die jeder Werbung zugewiesenen Gruppen aufsummiert.
Schritt 13: Neuanordnen der Werbungen entsprechend vom höchsten Summationswert bis zum niedrigsten. Die Werbung mit dem höchsten Summationswert wird im Programm als Vorgabewerbung gesendet.
Schritt 14: Berechnen des Gesamtwerts von (Rang)*(Aufschlüsselungsprozentsatz) für alle kombinierten Werbungen. In diesem Fall ist der Gesamtwert 60R (aus dem Schritt 10).
Schritt 15: Wiederholen der obigen Schritte 5–14 für dasselbe ausgewählte Programm wie im Schritt 4 unter Verwendung der restlichen Zielkategorien.
Schritt 16: Auswählen derjenigen Zielkategorie, die den größten Gesamtwert liefert. Zuweisen des Maximalrangs zu diesem Programm.
Schritt 17: Wiederholen der Schritte 5–16 für das nächste im Schritt 4 ausgewählte Programm und Berechnen des Maximalrangs für jedes Programm.
Schritt 18: Verwenden der verfügbaren Speisekanäle für diejenigen Programme, die den größten Maximalrang liefern. Verwenden der im Schritt 16 bestimmten relevanten Zielkategorie mit den im Schritt 10 bestimmten Werbungen und mit den im Schritt 11 bestimmten Gruppenzuweisungen.
Schritt 19: Für alle anderen Programme wird die Einzelwerbung zugewiesen, die den höchsten im Schritt 3 ermittelten Gesamtrang lieferte.
Der obige Algorithmus soll veranschaulichend und nicht beschränkend sein. Es sind andere Algorithmen möglich, um gezielte Werbung zu Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 oder einzelnen Set-Top-Endgeräten 220 zuzuweisen. Zum Beispiel könnte der obige Algorithmus für bestimmte Faktoren ein Gewichtungsschema enthalten. In den obigen Algorithmus können auch andere Routinen für gezielte Werbung, wie sie im Hinblick auf die 28– 33 beschrieben sind, eingeschlossen werden.
E. Software-Unterroutinen zur Fernsehprogramm-Verteilung
Das Programmsteuerungsinformations-Signal 276 wird im Wesentlichen durch die CAP-CPU 264 und die Versorgungssteuerungs-Prozessoreinheit (DCPU) 270 erzeugt. In 8 ist ein Überblick über Softwaremodule dargestellt, wobei eine Konzentration auf die Verarbeitung von Signalen und Kommunikation zwischen der CAP-CPU 264 und der DCPU 270 vorliegt. Die Softwaremodule für die CAP-CPU 264 und die DCPU 270 umfassen einen Dispatcher (Zuteilungseinrichtung) 484, eine Verarbeitungseinrichtung 486 und eine Kommunikationseinrichtung 488, von denen jede die gleichnamigen Funktionen ausführt und auch Zugriffs auf eine Datenbank 490 unterstützt. Die Verarbeitung innerhalb der CAP-CPU 264 wird durch das Softwaremodul des Dispatcher 484 gesteuert, das Verarbeitungsbefehle auf Grundlage eines Benutzerbefehls (unternehme nun etwas), geplanter Ereignisse (z. B. unternehme etwas am Nachmittag) oder auf Grundlage des Auftretens anderer Ereignisse (z. B. unternehme etwas, wenn die Datenbank aktualisiert wird) erzeugen kann. Der Dispatcher 484 liefert Mitteilungen an das Softwareverarbeitungsmodul 486, um dieses anzuweisen, Information innerhalb der Datenbank 490 zu verarbeiten und Steuerungsinformation für die DCPU 270 zu erzeugen. Z. B. kann der Dispatcher 484 auf Grundlage einer Aktualisierung von Information in Zusammenhang mit einem speziellen Kopfende 208 die CAP-CPU 264 dazu anweisen, Parameter für das Kopfende 208 neu zu erzeugen, irgendeine erforderliche Überprüfung zur Unversehrtheit einer Datenbank auszuführen und diese Informationen an die DCPU 270 zu liefern. Auch wird im Fall einer Informationsverarbeitung im Kopfende 208 eine Filterfunktion (nicht dargestellt) ausgeführt, die jede Information beseitigt, die nicht direkt oder indirekt in Zusammenhang mit einem gegebenen Kopfende 208 steht. Die Informationsübertragung zwischen der CAP-CPU 264 und der DCPU 270 wird durch das Kommunikationssoftware-Modul 488 der DCPU gesteuert:
Durch die DCPU 270 von der CAP-CPU 264 empfangene Information wird durch das DCPU-Verarbeitungsmodul 496 verarbeitet und in eine Form gegeben, die mit der DCPU 270 verträglich ist. Einiges dieser Information wird zur DCPU-Steuerung verwendet, während es sich beim größten Teil um Daten handelt, die in das Programmsteuerungsinformations-Signal 261 einzugeben sind. Einiges dieser Information wird auch für verschiedene Steuerungsvorgänge 494 verwendet, wie für Dinge wie eine externe Multiplexerausrüstung, eine Hardware zur Erzeugung von Quellmaterial, eine Übertragungsausrüstung usw. Für das Programmsteuerungsinformations-Signal 261 bestimmte Information kann einmal übertragen werden, oder sie kann für periodische Übertragung geplant werden. Diese Information wird durch das Verarbeitungsmodul 496 mit anderer Information, sowohl interner als auch externer, integriert. Das DCPU-Zeitplanmodul 497 ist für die zeitliche Planung und Regulierung dieses Datenverkehrs zuständig. Auch kann die Zeitplaneinrichtung 497 eine Informationsfilterung ausführen. Z. B. kann in interessierende Informationsaufzeichnungen eingebettete Datums/Zeit-Information zur Filterung verwendet werden. In das Programmsteuerungsinformations-Signal 261 kann auch externe Durchlauf-Steuerungsinformation 295 eingefügt werden, um für eine externe Eingabe in diesen digitalen Datenstrom zu sorgen. Der DCPU-Multiplexer 498 ist zum Multiplexen externer Durchlauf-Steuerungsinformation zuständig. Schließlich steuert ein Übertragungssoftware-Modul 499 in Verbindung mit geeigneter Kommunikationshardware (nicht dargestellt) die Ausgabe sowohl des Programmsteuerungsinformations-Signals 261 als auch diejenige der Steuerungssignale 494 für verschiedene Zwecke.
9 ist ein Diagramm von CAP-Software-Unterroutinen und ihrer Verknüpfungen auf hohem Niveau. Ein Hauptprogramm (nicht dargestellt), nimmt eine konzertierte Nutzung der verschiedenen Unterroutinen, wie zum Ausführen der CAP-Aufgaben erforderlich, aus. Unterroutinen einer Paketiererdateneingabe-Schnittstelle (PDEI = Packager Data Entry Interface) 400, einer Marketierungsinforinations-Schnittstelle (MII = Marketing Information Interface) 402 und eines Kabelfranchiseinformations-Zugriffs (CFIA = Cable Franchise Information Access) 404 führen die Schnittstellenfunktionen zwischen dem CAP-Hauptprogramm und externen Daten oder externer Information aus. Die in der mittleren Spalte der 9 dargestellten restlichen Unterroutinen führen die Verarbeitungs- und Handhabungsvorgänge aus, wie sie für die Funktion des CAP 260 erforderlich sind.
Die Unterroutine der Paketiererdateneingabe-Schnittstelle (PDEI) 400 enthält Routinen, die es dem Paketierer ermöglichen, auf interaktive Weise Programmauswahlen 410, Startzeiten von Programmen 412, Preiseinstellungen 414, Transponderzuweisen 416 und Menüeditiervorgänge 418 auszuführen. Die PDEI-Unterroutine 400 steuert die Dateneingabe mittels Tastatur und Maus durch den Paketierer, und sie läuft im Einklang mit den später beschriebenen Verarbeitungs- und Editierunterroutinen.
Die Unterroutine der Marketinginformations-Schnittstelle (MII) 402 führt eine Schnittstellenbildung der Verarbeitungs- und Editierunterroutinen mit Marketingdaten aus. Diese Schnittstelle empfängt in regelmäßiger Weise von Rechnungsstellungsorten 420, Kabelkopfenden 208 oder Set-Top- Endgeräten 220 empfangene Information zu gesehenen Programmen. Außerdem kann von der MII 402 andere Marketinginförmation 422 wie demographische Information zu Zuschauern während bestimmter Zeitperioden empfangen werden. Die MII 402 verwendet auch Algorithmen 424 zum Analysieren der Information zu gesehenen Programmen sowie der Marketingdaten 420, 422, und sie liefert die analysierte Information and die Verarbeitungs- und Editierunterroutinen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel ist in der MII-Unterroutine ein ausführendes Informationssystem (EIS = Executive Information System) mit einem Ausbeute-Verwaltungsuntersystem enthalten, wie oben beschrieben.
Die Routine des Kabelfranchiseinformations-Zugriffs (CFIA) 404 empfängt Information zu Kabelfranchisenehmern, wie im Block 426 repräsentiert, wie zur in einem Kabelkopfende 208 verwendeten speziellen Ausrüstung, zur Anzahl von Set-Top- Endgeräten 220 innerhalb eines Kabelfranchisegebiets, zu Gruppierungen von Set-Top-Endgeräten 220 in verketteten Kabelsystemen 210, zur Verteilung von "High-End"-Kabelteilnehmern usw. Der CFIA 404 erzeugt ein Kabelfranchise-Steuerungssignal 428, das mit der ausgegebenen Programmsteuerungsinformation 276 zusammengefasst wird, um für das Kabelkopfende 208 spezifische, zu übertragende Information zu erzeugen. Der Integrieralgorithmus, um dies zu erzielen, befindet sich innerhalb der unten beschriebenen Generatorunterroutine.
Die Programmaufstellungs-Prozessunterroutine 430 verwendet Information von der MII 404 und der PDEI 400 zum Entwickeln einer Programmaufstellung. Algorithmen zum Gewichten der Bedeutung sowie Algorithmen für die beste Einsetzzeit werden zum Zuordnen von Programmen in Zeitschlitze verwendet.
Die Menükonfigurationen-Prozessunterroutine 432 bestimmt geeignete, zu verwendende Menüformate, und sie positioniert Programme in Menüschirmen. Information von der MII 404 und der PDEI 400 werden dazu verwendet, Programmpositionen in Menüs zu bestimmen.
Der Menüanzeigealgorithmus 434 zeigt Menüs so an, wie sie vom Zuschauer auf einer großen Kathodenstrahlröhre oder einem Farbmonitor erkennbar sind.
Die Unterroutine 436 zum Editieren von Menüs arbeitet mit dem Menüanzeigealgorithmus und der PDEI 400, um es dem Paketierer zu ermöglichen, Menü im Vorübergehen während des Betrachtens derselben zu editieren.
Die Graphikanzeige 438 zur Transponderzuweisung, wie sie vom CFIA 404 und der PDEI 400 erhalten werden, um graphischen Anzeigen zu erzeugen, die es dem Paketierer ermöglichen, die Zuweisung von Transponderraum über das gesamte Fernsehversorgungssystem 200 zu verstehen.
Auf ähnliche Weise wie beim Anzeigen und Editieren von Menüs, wie durch die Blöcke 434, 436 repräsentiert, kann der Paketierer die Editierunterroutine 440 zur Transponderzuweisung dazu verwenden, die Zuordnung von Transponderraum interaktiv neu zuzuweisen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel kann das EIS mit einer Ausbeuteverwaltung vom Paketierer dazu verwendet werden, eine Unterstützung bei Entscheidungen zur Zuweisung von Transponderraum zu haben.
Die Generatorunterroutine 442 erzeugt das Programmsteuerungsinformations-Signal zur Ausgabe. Die Generatorunterroutine empfängt das Kabelfranchise-Steuerungssignal, und sie nutzt dieses Signal, dass es dazu beiträgt, ein bedarfsspezifisches Signal für jedes Kabelkopfende 208 zu erzeugen.
Die Paketierungsroutine 448 erhält die Programme und paketiert sie gemeinsam mit dem, Programmsteuerungsinformations-Signal 216 für Übertragung an die Transponder.
Es wird weiterhin auf die 8 und 9 Bezug genommen, in denen der allgemeine Softwarefluss des Operationszentrums 202 dargestellt ist. Der Fluss kann in Module aufgeteilt werden, die für Teile der Datenbank gelten, um ein Betrachten, Editieren und Hinzufügen von Aufzeichnungen zur Datenbank ermöglichen. Die Software führt auch eine Prüfung der Unversehrtheit der Datenbank dadurch aus, dass sie den Benutzer darauf einschränkt, nur gültige Daten einzugeben, und dadurch, dass sie hinsichtlich Widersprüchen überprüft.
Zur Erzeugung von Programmen, Ereignissen und Diensten gehört das Erfassen von Quellmaterialien zur Programmerzeugung im Operationszentrum 202 (z. B. Banderzeu gung). Wenn die Quellmaterialien einmal gesammelt sind, 460, und in die Datenbank D eingegeben sind, können sie dazu verwendet werden, Programme 462 zu erzeugen. Diese Programme bestehen aus Quellen-"Schnitten" aus verschiedenen Video/Audio-Quellmaterialien. Wenn die Programme einmal erzeugt und in die Datenbank eingegeben sind, werden Ereignisse, Zusammenstellungen eines oder mehrerer Progranune, erzeugt. Dann wird jedes Ereignis planmäßig einem Dienst zugeordnet, wobei die Software auf Widersprüche prüft. Jedem Dienst werden Laufzeiten und Tage zugewiesen, und es wird nach Widersprüchen geprüft. Wenn die Dienste und Ereignisse einmal erzeugt sind, können die Ereignisnahmen zu den Menüs hinzugefügt werden. Die Programme der Ereignisse und Dienste können im Operationszentrum gespeichert werden (wie es in 11 bei 286 dargestellt ist). Die Verarbeitung und Handhabung der Ereignisse oder Aufzeichnungen ist allgemein mit dargestellt.
Die Paketierer-Nutzer-Schnittstelle für jedes der Erzeugungsmodule arbeitet im Wesentliche identisch wie andere Module, um die Nutzung und das Erlernen der Schnittstelle einfach zu machen. Die Paketierer-Nutzer-Schnittstelle bildet einen Teil der in 9 dargestellten PDEI 400. Das Durchsehsystem wird als erstes eingegeben, und es ermöglicht ein Betrachten von Aufzeichnungen und eine Auswahl spezieller Aufzeichnungen. Die Datenbank kann durch Auswahl einer Taste, die einen Besetzungsschirm aktiviert, "besetzt" werden. Dies ermöglicht es, Einzelheiten zu löschen, hinzuzufügen oder zu ändern, was hinsichtlich Ereignissen, Programmen und Quellen gilt. Das Durchsehsystem ermöglicht es auch, auf einen Editierschirm zuzugreifen, in dem Felder in einem ausgewählten Datensatz modifiziert werden können, wobei Widersprüche oder Fehler, z. B. bei der Zeitplanung, kontinuierlich überprüft werden.
Im Gebrauch führt das Operationszentrum 202 eine Anzahl von Verwaltungsfunktionen aus, die in fünf Hauptgebiete unterteilt werden können: (1) Verwaltung des Kabelkopfendes 208; (2) Verwaltung einer Programmquelle; (3) Verwaltung eines Übertragungsprogramms; (4) Speicherung und Verwaltung eines internen Programms und (5) Marketing-, Verwaltungs- und Kundeninformation. Eine relationale Datenbank, wie diejenige, die durch 10 veranschaulicht ist, kann dazu verwendet werden, die Daten in Zusammenhang mit diesen Gebieten beizubehalten.
Die Rechnungsstellung für Kunden ist in keinem der obigen fünf Gebiete für das Operationszentrum 202 enthalten. Obwohl die Rechnungsstellung durch das Operationszentrum 202 gehandhabt werden kann (wie durch die Datenbankstruktur 508, 511 dargestellt), ist es bevorzugt, dass die Rechnungsstellung an einem entfernten Ort über herkömmliche Kanäle und Verfahren gehandhabt wird (wie die von Telecorp Corporation gelieferte Rechnungsstellung für Kabel-TV). An das Operationszentrum 202 werden Extrakte betreffend Käufe durch Kunden geliefert. Diese Informationsextrakte werden formatiert und mit demographischen Kundendaten zu Marketingzwecken durch die Marketinginformations-Schnittstelle (MII) 402 korreliert.
(1) Verwaltung des Kabelkopfendes
Die Verwaltung des Kabelkopfendes 208 umfasst die folgenden Aktivitäten: Festlegen des Orts des Kabelkopfendes; Profildarstellung der Zuschauer; Bestimmen verfügbarer Set-Top-Ausrüstung; Bestimmen der mit dem Ort des Kabelkopfendes verbundenen verketteten Kabelsysteme. Diese Information kann als Kabelfranchiseinformation in der Datenbank des Operationszentrums 202 durch die Kabelfranchiseinformation-Zugriffsroutine 404 gespeichert werden. Derartige Information kann in einer relationalen Datenbank zusammengefasst und aufrecht gehalten werden (die unten beschrieben wird und als 328 in 11 dargestellt ist).
(2) Verwaltung einer Programmquelle
Quellprogramme werden durch eine Anzahl von Netzwerken geliefert. Information aus Vertragsaufzeichnungen zu tatsächlichen Programmbändern sollte aufrechterhalten werden, und sie enthält: Verfolgen von Eigentumsrechten; Verfolgen und Profilieren von Quellbändern; Profilieren von Quellprovidern. Es kann z. B. eine relationale Datenbank verwendet werden, die Programmquellen identifiziert und korreliert.
Programme können von verschiedenen Haltern von Rechten empfangen werden, und eine derartige Datenbank verfolgt die Person oder die Instanz, die die Rechte inne hat, zu jedem fraglichen Programm. Es könnten andere Daten aufrechterhalten werden, die Programmschnitte betreffen (ein Programmschnitt ist ein Teil eines Programms), die z. B. das Programm spezifizieren, aus dem der Schnitt entnommen ist. In der relationalen Datenbank wird auch Information betreffend Zuweisungen von Zeitschlitzen, Menüeinträge und Kategorien sowie Kanalzuordnungen aufrechterhalten.
Programmdienste repräsentieren einen erwerbbaren Zeitschlitz, der durch einen Programmversorgungstyp belegt wird. Jeder Zeitschlitz verfügt über mehrere zeitliche Be schränkungen. Der Erwerb durchgehender Zeitschlitze ermöglicht große Flexibilität. Es ist eine unendliche Anzahl von Kombinationen von Programmen und Zeitschlitzen möglich.
Vorzugsweise werden Dienste und Verwendung der in 10 dargestellten Software, insbesondere der Diensterzeugungsroutine 466, erzeugt. Damit ein Dienst am Ort des Kabelkopfendes 208 verfügbar wird, wird er auf diesen Ort kartiert. Zum Zeitpunkt der Kartierung wird der Programmdienst einem Programmkanal zugewiesen.

Programmdienste sind durch die folgenden Felder definiert:

Dienst-ID	Das System erzeugte eine eindeutige ID
Beschreibung	Beschreibt den Dienst. Die Beschreibung ermöglicht es dem Paketierer, einen Dienst auf einfache Weise einem Übertragungsprogramm zuzuordnen.
Typ	Definiert den Typ des Diensts. Zu aktuellen Diensttypen gehören YCTV^TM, Gitter, Netzwerk und andere.
Netzwerk-ID	Relevant für Netzwerkdienste (Beispiele ABC, NBC, DISC^TM).
Übertragungsereignis	Relevant für einen YCTV^TM-Dienst. Dadurch wird das aktuell übertragene YCTV^TM-Ereignis, das dem Dienst zugeordnet ist, identifiziert.
Datei PICON	Name des Bildsymbols (PICON), das dem Dienst zugeordnet ist. Dieses Picon wird z. B. für ein Pay-Per-View-Ereignis auf dem erworbenen Schirm angezeigt.
Ablaufdatum	Ablaufdatum für den Dienst. Entfernt den Dienst aus der Dienstauswahlliste.
Starttag	Jeder Dienst ist eine Reihe von Tagen innerhalb einer Woche. Hierdurch ist der Starttag (Beispiel: Montag) repräsentiert.
Stoptag	Repräsentiert den letzten Tag im Intervall.
Startzeit	Innerhalb eines Tags verfügt der Dienst über eine Zeitperiode. Dieses Feld repräsentiert den Start der Periode.
Stopzeit	Repräsentiert das Ende der Zeitperiode.
Erforderliches Band	Wenn gelagerte Bänder erforderlich sind, handelt es sich um die Nummer der durch den Dienst erworbenen Bänder.

(3) Verwaltung des Übertragungsprogramms
Die Verwaltung des Übertragungsprogramms ist ein Brennpunkt des Datenverwaltungssystems. Auf diesem Niveau werden die Punkte des Erzeugnisses, des Preises, der Promotion oder Werbung und der Paketierung angesprochen. Entscheidungen auf diesen Gebieten beeinflussen die tatsächliche Programmversorgung, wie sie den Zuschauern gezeigt wird. In der Datenbank sollte Information zur Beschreibung des Inhalts jedes Programmereignisses, zum Programmzeitplan, zum Preis des Übertragungsübertragungsprogramms, zum Fluss der Fernseh/Set-Top-Information sowie Information darüber enthalten sein, wie Übertragungsprogramme auf Zuschauerkanäle abgebildet werden. Vorzugsweise greift das unten beschriebene EIS-System auf diese Daten zu und unterstützt die Verwaltung des Übertragungsprogramms.
(4) Verwaltung interner Programme
Information zu intern im Operationszentrum 202 gespeicherten Programmen sollte ebenfalls aufrechterhalten werden. Dies ermöglicht es dem Operationszentrum 202, elektronisch gespeicherte Programme, auf CD gespeicherte Programme, sowie Programmbänder zusammenzustellen und die Qualität der Programme und den Ort der Programme zu gewährleisten.
(5) Marketing- und Kundeninformation
Schließlich sollte, was wichtig ist, Marketing- und Kundeninformation aufrechterhalten werden. Um die Vorgänge wirkungsvoll zu handhaben, ist konstant Information zu den Marktbedingungen erforderlich. Information ist zum Vorhandensein von Märkten für bestimmte Programme erforderlich. Der folgende Typ von Information muss in einer Datenbank für Marketing- und Kundeninformation aufrechterhalten werden: Demographisches Profil der Zuschauer; Kaufinformation betreffend Zuschauer; Korrelation demographischer Information mit Kaufinformation; Information zum schnellen Umstrukturieren eines Programmgemischs auf eine Datenanalyse hin. Wenn ein Teilnehmer das System nutzt, kann diese Zuschauerinformation oder Zuschauer-Einschaltdaten in einer relationalen Datenbank gespeichert und aufrechterhalten werden. Die Marketinginformations-Schnittstelle 402 sammelt die Marketinginformation und versieht sie zum Einschluss in die Datenbank für Marketing- und Kundeninformation mit einem Index. Ein Beispiel dieses Typs von Information, wie er in dieser Datenbank erforderlich ist, ist ein Zuschauerprofil.

Die Zuschauerprofil-Datenfelder bilden ein Beispiel typischer Felder, wie sie in den Datenbanken erforderlich sind. Definitionen verschiedener Felder sind unten aufgelistet. Der Hauptzweck des Erstellens eines Zuschauerprofils besteht darin, Marketinginformation zum Verhalten des Zuschauers auf verfügbare Wahlmöglichkeiten zu erlangen. Es ist Zusatzinformation verfügbar, einschließlich der tatsächlichen Programm- und Kanalauswahlen durch den Zuschauer. Zur Information, wie sie innerhalb eines Zuschauerprofils verfolgt wird, gehören:

Zuschauer-ID	Eindeutige, durch das System erzeugte Kennung.
Set-Top-Typen	Boolsches Feld, das den Typ des verwendeten Set-Top-Endgeräts ausweist.
Kopfende-ID	Stellt eine Verbindung zwischen dem Zuschauer und einem speziellen Kabelort her.
Dem Ort zugewiesene ID	Zuschauer-ID, wie sie durch den Kabelort zugewiesen wird.
Set-Top-ID	ID des Set-Top-Endgeräts des Zuschauers.

Überwachungsdatum	Es wird ein demographisches Profil für jeden Benutzer erstellt.

Die folgenden Felder repräsentieren diese demographische Information. Das Datum zeigt an, wann die Überwachung durch Interview abgeschlossen wurde.

Zuschaueralter 2–5	Boolsches Feld, wenn sich im Haushalt Zuschauer mit einem Alter zwischen zwei und fünf Jahren befinden.
Zuschaueralter 6–11	Boolsches Feld, wenn sich im Haushalt Zuschauer mit einem Alter zwischen sechs und elf Jahren befinden.
Zuschaueralter 12–17	Boolsches Feld, wenn sich im Haushalt Zuschauer mit einem Alter zwischen 12 und 17 Jahren befinden.
Bandmiete $	Ungefährer Betrag, der für Bandmiete auf monatlicher Basis ausgegeben wurde.
PPV $	Mittlere Ausgaben für Pay-Per-View pro Haushalt und Monat.
Einkommen	Jährliches Haushaltseinkommen.
Postleitzahl	Selbsterläuternd.
Kabelrang	Niveau des erworbenen Kabeldienstes.
Anzahl von Fernsehern	Selbsterläuternd.
Jahre am Kabel	Selbsterläuternd.
Belegung	Anzahl von Personen im Haushalt.
Höchste Ausbildung	Höchstes Ausbildungsniveau eines Mitglied des Haushalts.

Die Zusammenstellung demographischer Zuschauerinformation hat Auswirkung auf Entscheidungen, die auf Marketingfragen beruhen. Aufgrund Überlegungen zur Privatsphäre werden die Namen der Haushaltsvorstände nicht verwendet. Die Fertigstellung demographischer Daten kann unter Bezugnahme auf die dem Kabelort zugeordnete ID oder auf die vom System erzeugte ID erzielt werden. Es existieren zahlreiche Variationen bei den oben aufgelisteten Felddefinitionen, wie bei den verschiedenen Altersgruppierungen.
Um die Datenbank im Operationszentrum 202 aufrecht zu erhalten, sind ein Datenbankserver, ein Kommunikationsserver, eine Benutzerworkstation oder -stations 262, oder eine geeignete Entsprechung hierzu, erforderlich. Der Datenbankserver führt die folgenden Funktionen aus: Er ist die Quelle für Datenbankdateien, Ereignisregistrierung, Ereigniszeitplanung (Beispiel: automatisches Herabladen der Dateien in Kopfenden 208), Mehrbenutzerdienste, Datenbank-Serverdienste und Datenbank-Sicherheitszugriff.
Der Kommunikationsserver führt an den Datenbankdaten die folgenden Funktionen aus: Unversehrheitsprüfung, Filterungsverarbeitung, Herunterladen in Kopfenden 208, Hochladen von den Kopfenden 208 und Hochladen von einem entfernten Ort.
Benutzerworkstations 262 führen die folgenden Aufgaben aus: Erzeugung, Löschung und Zugriff hinsichtlich aller Datenbankdaten, Systemverwaltung und Berichtserzeugung. Mittels der Benutzerworkstations, oder auf entfernte Weise, werden Datenbank-Manipulationen ausgeführt. Die Datenbankstruktur ist so konzipiert, dass mehrere Benutzer unterstützt werden, die gleichzeitig mehrere Aufgaben ausführen. Das bevorzugte Ausführungsbeispiel enthält ein Netzwerk von Benutzerworkstations 262. Die Workstations 262 greifen, über eine Nutzerschnittstellensoftware, auf Daten innerhalb Datenbankdateien im Datenbankserverzu.
Wenn z. B. einmal die geeigneten Datenbankdaten zum Herunterladen in ein Kabelkopfende 208 erzeugt sind, wird der Kommunikationsserver dazu angewiesen, das Herunterladen auszuführen. Obwohl dies am Kommunikationsserver von Hand ausgeführt werden kann, ist es bevorzugt, dass dieser Information automatisch an die Kabelkopfenden 208 liefert. Der Kommunikationsserver sucht erforderliche Daten aus dem Datenbankserver heraus, er filtert alle Daten aus, die nicht in Zusammenhang mit dem spezifizierten Kopfende 208 stehen, und er führt Daten Unversehrtheitsprüfungen aus, erzeugt herunterzuladende Datei en und lädt dann die Daten über ein Modem (oder eine andere Einrichtung wie die DCPU 270) herunter. Während der Kommunikationsserver mit dem Kopfende 208 verbunden ist, fordert er auch alle Daten an, die das Kopfende für das Operationszentrum 202 enthalten kann. Diese können aus Folgendem bestehen: Ereignisregistrierinformation vom Kabelkopfende 208, Set-Top-Rechnungsstellung und Zuschauer-Einschaltdaten zu angesehenen Programmen usw.
Der Kommunikationsserver kann auch das Heraussuchen von Information aus anderen entfernten Orten wie entfernten Rechnungsstellungs- und Statistikorten unterstützen. Wenn z. B. ein Ort zu Rechnungsstellungszwecken verwendet wird, kann der Kommunikationsserver Zuschauer-Einschaltdaten heraussuchen. Auch kann der Kommunikationsserver Rechnungsstellungs- und Zuschauer-Einschaltdaten aus tatsächlichen Set-Top-Umsetzern im Gebiet heraussuchen. Wenn die Daten herausgesucht sind, werden sie an den Datenbankserver geliefert. So unterstützt der Kommunikationsserver beim bevorzugten Ausführungsbeispiel Information, die über ein Modem oder auf andere Art eintrifft.
Die grundlegende Datenbankstruktur im Operationszentrum 202 besteht aus Mehrfachtabellen. Datenbank-Datentabellen enthalten einen oder mehrere Datensätze, von denen jeder mehrere Felder umfasst. Jedes Feld enthält eine Dateneinzelheit zum speziellen Datensatz. Diese Daten können Allgemeininformation wie ein Zahlenwert, ein Datum oder eine Textfolge, oder es kann sich um eine Bezugnahme auf einen anderen Datenbanksatz handeln, wodurch ein Dateneinzelwert mit einem anderen in Beziehung gesetzt wird. Datenbank-Indexdateien enthalten Information zu zugeordneten Dateien, um verbesserte Datensuche zu ermöglichen. Die Datenbank-Indexdatei macht das Heraussuchen von Information viel schneller.
Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel, bei dem einige Fernsehprogrammversorgungen mit der zur Verfügungstellung von Quellenmaterial in Form von Bändern oder CDs beginnen, können zusätzliche Daten zu den Bändern oder CDs in der Datenbank im Operationszentrum gespeichert sein. Jedes Band oder jede CD kann einen zugeordneten Datenbanksatz, eine Quellenbanddatei, aufweisen. Jedes Band kann mehrere Schnitte enthalten, wobei jeder Schnitt einen zugehörigen Datensatz in einer detaillierten Quellenbanddatei enthält. Zusätzlich kann eine Firmendatei einzelne Datensätze für die Rechte des Besitzers der Quellenbänder wie auch Firmeninformation zu Kabelkopfenden 208 enthalten. Bei diesem alternativen Ausführungsbeispiel mit Bändern können Programme von mehreren Bändern unter Verwendung mehrerer Quellenbandschnitte erzeugt werden. Die durch diese Quellenschnitte erzeugten Programme können gespeichert werden und die einzelnen Schnitte, die die Programme aufbauen, können in einem als "Programmband-Einzelheiten" gespeicherten Datenbanksatz gespeichert werden. Es können Ereignisse erzeugt werden, die aus mehr als einem Programm bestehen, und Einzelheiten zu den einzelnen Programmen, die diese Ereignisse aufbauen, können in einer als "Ereignisdatei" bezeichneten Datenbankdatei gespeichert werden. Unter Verwendung dieses Ausführungsbeispiels können Ereignisse an Teilnehmer verkauft werden.
Die 10 und die folgende Beschreibung betreffen ein vollständigeres Beispiel einer Datenbankstruktur, die bei der Erfindung verwendbar ist. Jede Datenbankdatei ist unten zusammen mit einer Beschreibung, Einzelheiten zu Datensatzfeldern und einer Erläuterung der Beziehungen aufgelistet. Die Software-Datenstrukturen sind nach der Beschreibung der Datenbankstruktur definiert.
Die Datenbankdatei 501 ZEITPLAN enthält Zeitplandaten für einen einzelnen Tag. Es existieren viele Zeitplandateien, eine für jeden Tag der Zeitplaninformation. Der tatsächliche Dateiname für den Zeitplan vorgegebener Tage wird unter Computersteuerung zugewiesen. Zeitpläne werden für einzelne Tage unterteilt aufgestellt, so dass sie leicht erzeugt, verteilt und archiviert werden können. Es wird ein Querverweis von Tagen auf durch den Computer erzeugte Dateinamen aufrechterhalten. Jedes Ereignis gemäß dem Zeitplan (entweder ein Programm oder eine Vorschau) verfügt über seinen eigenen Datensatzeintrag und eine eindeutige Zeitplan-ID. Dieser Datensatz bezieht sich auf das entsprechende Zeitplanprogramm oder die Vorschau sowie den Programmtyp (entweder Programm oder Vorschau). Es besteht auch ein Verweis auf den Dienst zum Ausführen des Programms gemäß dem Zeitplan. Auch sind das Startdatum und die Startzeit spezifiziert. Die Programmdauer ist als Programmattribut gespeichert, und sie ist hier nicht enthalten. Es ist zu beachten, dass Datensätze für Programme, Vorschauen und Dienste bereitgestellt werden müssen, bevor eine Bezugnahme auf sie in einem Zeitplan-Datensatz erfolgt.
Eine andere Datenbankdatei 500 ZEITPLAN enthält einen Querverweis von Startdatumsdaten zu vom Computer erzeugten Dateinamen.
Die Datenbankdatei 502 PROGRAMM enthält Programmdatensätze, wobei jeder Datensatz ein Quellprogramm repräsentiert. Jedes Programm verfügt über eine eindeutige Programm-ID. Wenn das Programm über eine entsprechende Vorschau verfügt, wird auch darauf verwiesen. Es wird auch auf die Programmkategorie und den Preis verwiesen. Die Struktur der Programmkategorie-Datenbank kann modifiziert werden, wenn mehrere Kategorien pro Programm erwünscht sind. Es werden auch der Programmname, eine Beschreibung und die Dauer angegeben. Es ist zu beachten, dass Datensätze für Vorschauen, Programmkategorien und Preiskategorien bereitgestellt werden müssen, bevor auf sie in einem Programmdatensatz verwiesen werden kann.
Die Datenbankdatei 503 DIENSTE enthält Diensteaufzeichnungen, wobei jeder Datensatz einen verfügbaren Dienst repräsentiert. Ein Dienst kann als virtueller Videokanal gedacht werden. Virtuelle Kanale sind nicht vorhandene Kanäle, die durch Hardware und Software abgebildet oder erzeugt werden. Dann werden Dienste in örtliche Kopfendekanäle abgebldet. Da die anfängliche Verteilung von Videoquellmaterial durch "Federal Express" statt über einen Videokanal erfolgen kann, wird eine Dienst-ID dazu verwendet, den virtuellen Kanal zu kennzeichnen, der für den gewünschten Dienst verwendet wird. Es könnte "60 Minutes" verteilt werden und dann in jeden gewünschten lokalen Kopfendekanal abgebildet werden. Die Dienstedatenbank existiert sowohl am nationalen Ort als auch an jedem lokalen Kopfende 208. Jeder Dienst verfügt über einen Namen, Aufrufbuchstaben sowie eine Beschreibung des Dienstes. Jeder Dienst verfügt auch über einen zugeordneten lokalen Kanal, eine "A"-Bandoder CD)Maschinen-ID und eine "B"-Bandoder CD)Maschinen-ID. Es ist zu beachten, dass diese letzten drei Parameter nur für die Dienstedatenbanken in den lokalen Kopfenden 208 gelten. Die Dienstedatenbanken in den lokalen Kopfenden führen eine entsprechende Funktion, wie eine "Kanalkarte" aus.
Die Datenbankdatei 508 VORSCHAU enthält Vorschauaufzeichnungen, wobei jeder Datensatz eine Quellenvorschau repräsentiert. Eine Vorschau ist wie ein Programm, das zeitlich geplant wird und über einen Dienst verteilt wird. Sie unterscheidet sich von einem Programm dahingehend, dass mehrere Vorschauen gleichzeitig über denselben Dienst verteilt werden können. Auch sind Vorschauen frei. Jede Vorschau spezifiziert ihren Ort auf dem Fernsehschirm. Dies erfolgt im Allgemeinen durch Auswahl aus einem Menü gültiger Schirmpositionen. Abweichend von Programmen haben Vorschauen keinen Verweis auf Programm- und Preiskategorien oder andere Vorschauen.
Die Datenbankdatei 505 PROGRAMMKATEGORIE enthält Programmkategorie-Datensätze, wobei jeder Datensatz eine gültige Programmkategorie repräsentiert. Beispiele für Programmkategorien sind Spielfilme, Sport, Erziehung und Nachrichten. Falls erwünscht, können mehrere Programmkategorien pro Programm durch einfache Änderung der Datenbankstruktur untergebracht werden.
Die Datenbankdatei 506 PREISKATEGORIE enthält Preiskategorie-Datensätze, wobei jeder Datensatz eine gültige Preiskategorie repräsentiert. Preiskategorien werden dazu verwendet, für Preisübereinstimmung im gesamten System zu sorgen. Sie sorgen auch für Flexibilität am Kopfende 208, um verschiedene Kategorien mit verschiedenen Preisen zu versehen, falls dies erwünscht sein sollte. Z. B. kann verteilten Spielfilmen am nationalen On die Preiskategorie "Spielfilm" zugeordnet werden. Jedes Kopfende 208 könnte dann dadurch verschiedene Beträge für seine Spielfilme verlangen, dass es seine örtliche Preiskategorie-Datenbank manipuliert. Wenn die aktuelle Preisstruktur geändert werden muss, könnte die Änderung einmal in der Preiskategorie-Datenbank statt in jedem Programmdatensatz erfolgen.
Die Datenbankdatei 510 EREIGNISREGISTRIERUNG enthält Ereignisdaten für einen einzelnen Tag. Es existieren viele Ereignisdateien, nämlich eine für jeden Tag von Ereignisinformation. Der aktuelle Dateiname für die Ereignisse vorgegebener Tage wird unter Computersteuerung zugeordnet. Ereignisse werden in einzelne Tage unterteilt, so dass sie leicht archiviert werden können. Es wird ein Querverweis von Tagen auf computererzeugte Dateinamen aufrechterhalten.
Jeder Ereignisdatensatz enthält eine eindeutige ID, einen Ereigniscode, eine ID des Prozesses, der das Ereignis erzeugt hat, und einen Datums/Tag-Stempel des Ereignisses.
Die Datenbankdatei 507 EREIGNISREGISTRIERUNGS-DATEINAME enthält einen Querverweis des Startdatums auf computererzeugte Dateinamen.
Die Datenbankdatei 512 ZUSCHAUER-EINSCHALTVERHALTEN enthält Zuschauer-Einschaltdaten für einen einzelnen Tag. Es existieren viele Zuschauer-Einschaltdateien, eine für jeden Tag von Information zum Zuschauer-Einschaltverhalten. Der tatsächliche Dateiname für die Zuschauer-Einschaltdaten für vorgegebene Tage wird unter Computersteuerung zugeordnet. Zuschauer-Einschaltdaten werden für einzelne Tage unterteilt, so dass sie leicht archiviert werden können. Es wird ein Querverweis von Tagen auf computererzeugte Dateinamen aufrechterhalten.
Jeder Ereignisdatensatz enthält eine eindeutige ID, einen Ereigniscode, eine ID des Prozesses, der das Ereignis erzeugt hat, und einen Datums/Zeit-Stempel des Ereignisses. Die Marketinginformations-Schnittstelle 402 greift bei Bedarf auf die Datenbankdatei ZU- SCHAUER-EINSCHALTVERHALTEN zu, um Information 420 zu "angesehenen Programmen" abzurufen.
Die Datenbankdatei 509 ZUSCHAUER-EINSCHALTVERHALTEN-DATEINAME enthält einen Querverweis vom Datum auf computererzeugte Dateinamen.
Die Datenbankdatei 511 RECHNUNGSSTELLUNG enthält Rechnungsstellungsdaten für einen einzelnen Tag. Es existieren viele Rechnungsstellungsdateien, eine für jeden Tag von Rechnungsstellungsinformation. Der tatsächliche Dateiname für die Rechnungsstellungsdaten für vorgegebene Tage wird unter Computersteuerung zugeordnet. Rechnungsstellungsdaten werden in einzelne Tage unterteilt, so dass sie leicht archiviert werden können. Es wird ein Querverweis von Tagen auf computererzeugte Dateinamen aufrechterhalten.
Jeder Ereignisdatensatz enthält eine eindeutige ID, einen Ereigniscode, eine ID des Prozesses, der das Ereignis erzeugt hat, und einen Datums/Zeit-Stempel des Ereignisses.
Die Datenbankdatei 508 RECHNUNGSSTELLUNGS-DATEINAME enthält einen Querverweis vom Startdatum auf computererzeugte Dateinamen.
Die Datenbankdatei 509 NACHRICHTEN-DATEINAME enthält einen Querverweis vom Datum auf computererzeugte Dateinamen.
Die Datenbankdatei 517 SET-TOP-UMSETZER enthält Set-Top-Umsetzer-Datensätze, wobei jeder Datensatz einen eindeutigen Set-Top-Umsetzer repräsentiert. Jeder Set-Top-Umsetzer ist einem Kopfende 208 zugeordnet. Es werden auch der Set-Top-Typ, die Softwareversion und die Seriennummer gespeichert. Es ist zu beachten, dass Kopfende-Datensätze bereitgestellt werden müssen, bevor auf sie in einem Set-Top-Datensatz Bezug genommen werden kann.
Die Datenbankdatei 518 KOPFENDE enthält Kopfende-Datensätze, wobei jeder Datensatz Daten enthält, die für ein spezielles Kopfende 208 spezifisch sind. Jedes Kopfende 208 verfügt über einen Namen, einen Kontaktnamen, eine Adresse, eine Telefonnummer, Modeminformation, eine Zeitzone (bezogen auf GMT) sowie ein Tageslicht-Sparzeitflag. Diese Information kann in einer gesonderten Datenbankdatei gespeichert sein, die als Kabelfranchisekonfiguration bezeichnet wird (als 328 in 11 dargestellt).
Die Datenbankdatei 517 NATIONAL enthält einen einzelnen Datensatz, der Information zum nationalen Ort enthält. Dazu gehören der Ortsname, ein Kontakt, Modeminformation, die Zeitzone und ein Tageslicht-Sparzeitflag.
Die Datenbankdatei 516 KUNDE enthält Kundendatensätze, wobei jeder Datensatz für einen einzelnen Kunden spezifische Kundendaten enthält. Dazu zählen persönliche Information (Name, Adresse, Telefonnummer,...) und der zugeordnete Set-Top-Umsetzer.
Die Datenbankdatei 519 BANDMASCHINE enthält Information zu einer Videoband- oder CD-Maschine. Jeder Maschine sind eine eindeutige ID, ihre Steuerportadresse, ihre A/B-Umschaltadresse (falls vorhanden), ihr zugeordneter Dienst und eine AB-Zuordnung zugeordnet. Diese Datenbank liegt nur in den Kopfenden 208.
Die Datenbankdatei 514 MITTEILUNG enthält verfügbare Systemmitteilungen. Sie sind der An nach detailliert und vorprogrammiert. Jede Mitteilung verfügt über eine zugewiesene Funktion. Um eine gewünschte Funktion auf den Zeitplan zu setzen, wird in der Zeitplan-Aufgabenliste auf die entsprechende Mitteilung verwiesen.
Die Datenbankdatei 513 AUFGABEN enthält auf den Zeitplan gesetzte Aufgaben, die periodisch auszuführen sind. Sie wird in Verbindung mit einem Zeitplanungsprozess zum Steuern von Computersystemfunktionen verwendet, wie bei der Datenverteilung und -heraussuche, bei der Archivierung und bei der Datenbankwartung. Jeder Aufgabe sind eine eindeutige ID die Startzeit, die Stopzeit, die Periode in Minuten und ein Aufgabentyp (einzeln, periodisch, im Reigen) zugeordnet. Funktionen werden tatsächlich dadurch zeitlich geplant, dass die geeignete Mitteilung zeitlich geplant wird, die an den geeigneten Prozess zu liefern ist. Verfügbare Mitteilungen werden in einer gesonderten Datenbank aufrechterhalten. Es ist zu beachten, dass diese Mitteilungen erstellt sein müssen, bevor auf sie in einem Aufgabendatensatz verwiesen werden kann.
F. Systemfunktionen
11 zeigt die Grundfunktionen, wie sie erfolgen müssen, damit das paketierte Signal an den Satellit 206 geliefert werden kann. Von Fernsehprogrammversorgungsquellen müssen externe digitale Signale 280 und analoge Signale 282 empfangen und durch einen Umsetzer 284 in ein digitalisiertes Standardformat umgesetzt werden, wie oben beschrieben. Auch muss innerhalb des Operationszentrums 202 auf gespeicherte Programme 286 unter Verwendung von Bänken von im Schleifenbetrieb arbeitenden Bandmaschinene oder anderer Video-Speicherungs/Heraussuch-Einrichtungen zugegriffen werden, entweder analog oder digital, und es muss durch den Umsetzer 284 vor der Verwendung durch das CAP 260 eine Umsetzung in ein digitales Standardformat erfolgen.
Der Programmierer oder der Programmpaketierer muss unter Verwendung des CAP 260 eine Anzahl von Informationen, einschließlich Programminformation, eingeben, um es dem CAP 260 zu ermöglichen, seine Funktion des Erzeugens von Programmsteuerungsinformation und des Paketierens von Programmen auszuführen. Einige der vom CAP 260 benötigten Informationen sind das Datum, Zeitschlitze und Programmkategorien, wie sie vom Fernsehprogrammierer erwünscht sind.
Das CAP-System 260 enthält eine oder mehrere CPUs und eine oder mehrere Programmierer/Paketierer-Konsolen, die in 4 gemeinsam als Workstations 262 gekennzeichnet sind. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel enthält jede Paketiererkonsole einen oder mehrere Kathodenstrahlröhre-Schirme, eine Tastatur, eine Maus (oder eine Cursorverstelleinrichtung) sowie eine Standard-Videoeditierausrüstung. In großen Operationszentren 202 können für das CAP 260 mehrere Paketiererkonsolen 262 erforderlich sein.
Wie es in 12 dargestellt ist, besteht der erste Schritt beim Betreiben des CAP 260 im Auswählen des Typs des zu paketierenden Programms 300. Grundsätzlich existieren sechs weit gefasste Kategorien, in die hinein die meisten Fernsehprogramme eingeteilt werden können: statische Programmversorgung 302, interaktive Dienste 304, Pay-Per-View 306, Live-Sportübertragungen 308, Mini-Pays 310 sowie Datendienste 312. Statische Programme sind Programme, die wiederholt über eine Zeitperiode wie einen Tag oder eine Woche ablaufen. Zu statischen Programmen gehören Spielfilme, die wiederholt auf Spielfilmkanälen dargeboten werden, Kinderprogramme, Dokumentarfilme, Nachrichten, Unterhaltung. Programmdienste, mit definierten Start- und Endzeitspannen, verhalten sich wie statische Programme und können auf ähnliche Weise gehandhabt werden.
Zu interaktiven Diensten 304 gehören typischerweise interaktive Programme unter Verwendung der vertikalen Austastlücke (VBI = Vertical Blanking Interval) oder anderer mit der Programmversorgung synchronisierter Datenströme, um interaktive Merkmale (wie solche, wie sie bei Erziehungssendungen verwendet werden) zu übermitteln, und Spiele. Unter Verwendung dieses Merkmals sind interaktive Einkaufsprogramme von zu Hause aus möglich. Pay-Per-View 306 sind Programme, die vom Teilnehmer individuell angefor dert werden. Nach der Anforderung wird der Teilnehmer dazu berechtigt, für eine begrenzte Zeit (z. B. drei Stunden, zwei Tage, usw.) auf das Programm zuzugreifen. Live-Sportübertragungen sind Liveereignisse im Allgemeinen in Zusammenhang mit Sportereignissen, für die es unwahrscheinlich ist, dass sie die Teilnehmer durch eine verzögerte Bandaufzeichnung ansehen.
Mini-Pays 310 sind Kanäle, an denen vorhandene Set-Top-Umsetzerboxes (nicht dargestellt) und die erfindungsgemäßen Set-Top-Endgeräte 220 teilnehrmen können. Die Teilnahme an Mini-Pays 310 kann täglich, wöchentlich oder monatlich erfolgen. Ein Beispiel ist ein Science-Fiction-Kanal. Datendienste 312 sind Dienste, durch die Information dem Teilnehmer unter Verwendung eines Modems oder einer anderen Datenübertragung mit hoher Geschwindigkeit interaktiv angeboten wird. Einige Beispiele sind Prodigy, Dienste für Flugreservierungen sowie TV-Führungsdienste (z. B. die TV-Führer X*PRESS^TM, In-Sight^TM usw.). Zu Daten können auch klassifizierte Daten oder andere Werbungsformen gehören.
Der Paketierer beginnt mit der CAP-Verarbeitung unter Verwendung der Paketierer-Dateneingabe-Schnittstellensoftware 400 und einer Workstation 262. Nachdem der Paketierer den Programmierungstyp ausgewählt hat, muss er einen Vorrat zu paketierender Programme (innerhalb einer Kategorie) identifizieren. Der nächste CAP-Schritt variiert für verschiedene Programmkategorien. Für die Kategorie Live-Sportereignisse 308 können vor weiterer Verarbeitung zusätzliche Programm- Zwischenelemente 314 wie Promotion oder Werbung und andere Sportnachrichten hinzugefügt werden. Für die Kategorien von Live-Sportereignissen 308, statischen (oder Programm)-Diensten 302, interaktiven Diensten 304 und Pay-Per-View 306 besteht der nächste CAP-Schritt 260 darin, dass ein Fernsehprogramm ausgewählt wird, 316. Darauf folgt, dass jedem Programm individuell Abspieldatumsangaben, ein Startdatum (für kontinuierliches Abspielen) und Startzeitpunkte 318 zugeordnet werden. Jedem gegeben Programm können viele Datumsangaben und Startzeitpunkte zugeordnet werden. Unter Verwendung dieser Vorgehensweise können Programm von Zuschauern in Zeitschlitzen (z. B. eine Woche) erworben werden. Die Programminformation für diese Kategorien kann dann zur Zuordnung von Transponderraum und zum Einstellen der Preise verarbeitet werden, wie in den Blöcken 320 bzw. 322 angezeigt.
Mini-Pays 310 und Datendienste 312 erfordern weniger Verarbeitung durch das CAP 260. Nach dem Identifizieren von Mini-Pays 310 kann die CAP 260 zur Zuordnung von Transponderraum und zur Preisangabe, Block 320, für die Mini-Pays 310 fortschreiten. Daten dienste beim bevorzugten Ausführungsbeispiel erfordern im Allgemeinen keine Zuordnung von Transponderraum und im Allgemeinen keine Preiseinstellung. Die Information für Datendienste 312 kann unmittelbar zur Menükonfiguration verarbeitet werden, Block 324. Bei alternativen Ausführungsbeispielen können die Datendienste 312 durch diese Teile des CAP-Programms 260 verarbeitet werden.
Das CAP 260 nutzt einen interaktiven Algorithmus 416 zum Zuordnen von Transponderraum 320 und zum Einstellen von Preisen 322. Die durch den Algorithmus gewichteten Faktoren sind die folgenden: 1. Einkaufspreise für das Programm, 2. Gewinntoleranz für das Programm, 3. Länge des Programms, 4. Jedes Vertragserfordernis, das gegenüber anderen Faktoren Vorrang hat (wie das Erfordernis, ein spezielles Rugbyspiel live in seiner Gesamtheit zu übertragen). Die Information zu Einkaufspreisen für das Programm kann durch die Marketinginformations-Schnittstelle 400 von einem zentralen Statistik- und Rechnungsstellungsort, einem regionalen Statistik- und Rechnungsstellungsort, dem Kabelkopfende 208 oder unmittelbar von den Set-Top-Endgeräts 220 erhalten werden, was später beschrieben wird. Das CAP 260 muss die Prioritätsebene der Programmversorgung berücksichtigen (z. B. 16), wenn es Transponderraum zuweist. Insbesondere werden, wie beim bevorzugten Ausführungsbeispiel, Transponder drei speziellen Prioritätsebenen zugewiesen. Das CAP kann automatisch (ohne Eingreifen des Paketierers) auf die MMI 400 und das EIS zugreifen, um erforderliche Information zum Treffen von Entscheidungen zur Transponderzuweisung zu erhalten.
Folgend auf die Transponderzuweisung und die Preiseinstellung, 320 bzw. 322, geht das CAP 260 zur Menükonfiguration 324 weiter. Das Positionieren von Programmen innerhalb der Menükonfiguration 324 kann einen Einfluss auf Teilnehmer- Einkaufspreise für das Programm haben (die Verarbeitung der Menükonfiguration 332 wird auch unter Bezugnahme auf 9 beschrieben). Daher wird ein Algorithmus, der entweder eine manuell zugeordnete Programmbedeutung oder eine berechnete Gewichtung hinsichtlich der Programmbedeutung erfasst, dazu verwendet, die Position jedes Programms innerhalb des Menüschemas zu bestimmen. Z. B. kann einem populären Programm mit hoher Gewinntoleranz eine hohe Bedeutungsgewichtung zugeordnet werden, und es kann an einem hervorstechenden Platz im Menüschema angezeigt werden. Alternativ kann einem Programm mit hohem Gewinn mit nachlassenden Verkaufszahlen von Hand ein hervorstechender Platz im Programmzeitplan zugewiesen werden, um die Verkaufszahlen zu erhöhen.
Nach einer Reihe von Eingaben durch den Programmierer/Paketierer im Operationszentrum 202 zeigt das CAP 260 Entwurfsmenüs 434 oder Zeitpläne (einschließlich Prioritätsebenen) für die Programmversorgung an. Der Paketierer kann nun die Menüs und die Zeitpläne handhaben und erforderliche Änderungen vornehmen, 436. Nach jeder Änderung kann der Paketierer die Menüs oder Zeitpläne erneut anzeigen und bestimmen, ob irgendwelche weiteren Änderungen erforderlich sind, 436. Der Paketierer kann das ausführende Informationssystem mit Ausbeuteverwaltung, wie unten beschrieben, zur Unterstützung beim Editieren der Menüs und Zeitpläne verwenden. Wenn der Paketierer mit der Menükonfiguration 324 und der Zeitplanung von Fernsehprogrammen zufrieden ist, kann er das CAP 260 anweisen, den Prozess zu vollenden.
Nach der Menükonfiguration 324 kann das CAP 260 mit dem Prozess des Erzeugens eines Programmsteuerungsinformations-Signals 326 (siehe auch die Softwarebeschreibung zu 442 und 404 in 9) beginnen. Um Pragrammsteuerungsinformations-Signale 326 zu erzeugen, die für ein spezielles Kabelkopfendesystem 208 spezifisch sind, fügt das CAP 260 Kabelfranchisekonfigurations-Information 328 ein. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel ist im Operationszentrum 202 eindeutige Kabelfranchise-Konfigurations-Information 328 gespeichert. Die Kabelfranchisenehmer führen von zeit zu Zeit ein Heraufladen von Änderungen ihrer spezifischen Franchiseinformation 426 zur Speicherung 328 in das Operationszentrum 202 vor. Vorzugsweise handhabt eine gesonderte CPU (nicht dargestellt) die Verwaltung der Kabelfranchiseinformation 328. Aus der gespeicherten Kabelfranchiseinformation 328 erzeugt das CAP 260 ein für jeden Franchisenehmer eindeutiges Kabelfranchise-Steuerungsinformationssignal 330.
Unter Verwendung der eindeutigen Kabelfranchise-Steuerungsinformationssignale 328 sowie der Information zur Menükonfiguration 324 erzeugt das CAP 260 das Progranunsteuerungs-Informations-Signal 276, wie als Funktionsblock 326 dargestellt. Die für einen speziellen Kabelfranchisenehmer eindeutige Programmsteuerungsinformation kann auf verschiedene Weisen identifiziert werden, wie durch einen Informationskopf. Durch die Kopfkennung kann das Kabelkopfende 208 diejenigen Teile aus dem Programmsteuerungsinformations-Signal 276 entnehmen, die es benötigt. Nun kann das CAP 260 seinen Prozess dadurch abschließen, dass es die Programme automatisch in Gruppen 280 für die Signalübertragung paketiert und die Programmsteuerungsinformation 276 zu den paketierten Programmen 334 hinzufügt, um ein einzelnes Signal für die Übertragung zu erzeugen. Mittels Handeingaben durch den Paketierer (PDEI 400) oder durch Vergleich mit einer Li ste von Programmen bestimmt das CAP 260, ob die Programmen von externen Quellen 280 oder internen Quellen 286 im Operationszentrum 202 eintreffen.
Es wird erneut auf 11 Bezug genommen, gemäß der das Operationszentrum 202, oder der Aufwärtsübertragungsstrecke-Ort 204 (1) bei Abschluss der Funktionen des CAP das Signal zur Satellitenübertragung 296 komprimiert 288 (falls erforderlich), multiplext 290, moduliert 292 und verstärkt (294). Bei einem grundlegenden Ausführungsbeispiel ermöglicht das CAP 260 auch die Eingabe von Zeitschlitzen für örtliche Verfügbarkeit dort, wo keine nationale Programmversorgung auftritt.
13 ist ein detailliertes Flussdiagramm 340 einiger der Funktionen, wie sie vom CAP 260 ausgeführt werden, nachdem ein anfänglicher Programmzeitplan eingegeben wurde und Menükonfigurationen erzeugt wurden. Dieses Flussdiagramm hebt hervor, dass einige der zuvor unter Bezugnahme auf die 9, 10, 11 und 12 beschriebenen Funktionen paral- lel ausgeführt werden können. Das Flussdiagramm 340 zeigt sechs vom CAP 260 ausgefihrte Grundfunktionen: (1) Editieren des Programmzeitplans für örtliche Verfigbarkeit 342 (nur für nicht-Standarddienste, d. h. solche Dienste, die keine nationalen Kabeldienste sind); (2) Erzeugen von Programmsteuerungsinformations-Signalen 344; (3) Verarbeiten externer Programme 346; (4) Verarbeiten interner Programme 348; (5) Verarbeiten von Liveeinspeisungen 350; und (6) Paketieren von Programminformation 352. Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel kann die CAP 260 lokale Programme einfügen und örtlicher Verfigbarkeit für lokale Fernsehstationen gerecht werden.
Folgend auf den Abschluss der Programmversorgungs-Zeitplanung (falls erforderlich unter Berücksichtigung lokaler Verfigbarkeit) sowie die Menüerzeugung 342 kann das CAP 260 gleichzeitig drei Aufgaben ausführen, nämlich das Erzeugen von Programminformationssignalen 344, das Verarbeiten externer Programme 346 und das Verarbeiten interner Programme 348.
Das CAP 260 identifiziert automatisch externe Programmeinspeisungen 356, und es identifiziert, welche externe Einspeisung das externe Programm 358 anfordert. Das CAP 260 sammelt und empfängt die externe Programmversorgungsinformation 280, 292 (11) und setzt sie zum Gebrauch in ein digitalisiertes Standardformat 360 um. Das CAP 260 identifiziert auch interne Programme 362 (undefinierte Programmdienste), es greift auf die internen Programme 364 (und Programmdienste) zu und setzt diese, falls erforderlich, in ein digitalisiertes Standardformat um, 366. Außerdem identifiziert das CAP 260 Livesi gnal-Einspeisungen 368, wie erforderlich, um das paketierte Programmversorgungssignal fertigzustellen, 370. Bei seiner letzten, in 13 dargestellten Aufgabe vervollständigt das CAP 260 die Paketierung der Programme, und es kombiniert das paketierte Programmsignal mit dem Programmsteuerungsinformations-Signal 352, es verstärkt das Signal 354 und sendet es für Weiterverarbeitung vor der Aufwärtsverbindung aus.
G. Zuweisung von Kabelsystem-Bandbreite
Eine der Hauptaufgaben des Operationszentrums 202 ist, mit Unterstützung durch die Kabelkopfenden 208, eine effektive Nutzung der verfügbaren Bandbreite vom Operationszentrum 202 zu den Teilnehmerhaushalten. 14 zeigt die effektive Zuweisung einer Bandbreite von 750 MHz (1 MHz bis 705 MHz) für Fernsehprogrammversorgung. Gemäß 14 ist die Bandbreite für sowohl analoge Signale 226 als auch digitale, komprimierte Signale 227 zugewiesen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel ist die Bandbreite so unterteilt, dass jede Kategorie von Programmen einen Teil der Bandbreite erhält. Diese Kategorien entsprechen den Hauptmenüs der Set-Top-Endgerät-Software. Zu den repräsentativen, in 14 dargestellten Kategorien gehören: (1) hochauflösendes Fernsehen (HDTV), das unter Verwendung einer Kompressionstechnik ermöglicht ist; (2) eine A-La-Carte-Kanal-Kategorie, die für Spezielsendungenkanäle für Teilnahmeperioden wie monatlich sorgt; und (3) Pay-Per-View.
15 zeigt ein Diagramm 228 für die Zuweisung eines komprimierten Kanals für eine Anzahl von Programmversorgungskategorien 229, die sich als für Teilnehmer wünschenswert herausgestellt hat. Durch Gruppieren ähnlicher Sendungen oder einer Anzahl von Sendungen in Blöcke von Kanälen 230 kann das System 200 ähnliche Programmversorgung innerhalb Fernsehmenüs auf dem Schirm zweckdienlicher darstellen. Z. B. kann in der Spielfilmkategorie, die die größte Zuweisung von Kanälen hat, derselbe Spielfilm kontinuierlich und gleichzeitig auf verschiedenen Kanälen dargeboten werden. Jeder Kanal startet den Spielfilm zu einem anderen Zeitpunkt, was es dem Teilnehmer ermöglicht, einen geeigneteren Startzeitpunkt (z. B. alle 15 Minuten) für den Spielfilm zu wählen.
Um Kabelfernsehsystemen gerecht zu werden, die verschiedene Bandbreiten und Kanalkapazitäten aufweisen, kann die Fernsehprogrammversorgungs- und Fernsehprogrammsteuerungs-Information in Teile wie solche der Priorität 1, 2 und 3 unterteilt werden. Kabelfernsehsysteme mit großer Bandbreite können allen Teilen der Fernsehprogrammversorgung und allen Teilen der Fernsehprogrammsteuerungs-Information gerecht werden. Diejenigen Kabelfernsehsysteme, die eine begrenztere Bandbreite aufweisen, können das Programmversorgungssystem 200 dadurch nutzen, dass sie nur die Anzahl von Teilen annehmen, die das Kabelsystem innerhalb seiner Bandbreite handhaben kann.
Z. B. können, wie es in 16 dargestellt ist, drei Kabelfernsehsystemen mit verschiedenen Bandbreiten das Programmversorgungssystem 200 gleichzeitig nutzen, wobei jedes System nur diejenigen Teile der gelieferten Information annimmt, die es handhaben kann. Fernsehprogrammversorgung und Menüs 240 der Priorität 1 werden durch alle drei Systeme angenommen. Fernsehprogrammversorgung und Menüs 242 der Priorität 2 werden vom Kabelfernsehsystem nicht angenommen, dessen Kapazität die kleinste ist, in diesem Fall das System von 330 MHz (40 Kanäle). Fernsehprogrammversorgung und Menüs 242 der Priorität 2 werden von den zwei dargestellten Kabelfernsehsystemen mit größerer Kapazität angenommen und verwendet. Fernsehprogrammversorgung und Menüs 244 der Priorität 3 werden nur vom Fernsehsystem der größten Kapazität verwendet, das alle drei Teile handhaben kann – Programmversorgung und Menüinformation der Prioritäten 1, 2 und 3.
Durch diese Unterteilung der Fernsehprogrammversorgung und der Menüs kann das Programmversorgungssystem 200 gleichzeitig durch eine Anzahl verketteter Kabelsysteme 210 (in 1 dargestellt) mit variierenden Systemkapazitäten verwendet werden. Durch Positionieren der stark angesehenen und gewinnträchtigeren Programmversorgung und der Menüs im Teil 240 mit der Priorität 1 wird man sowohl Nutzern als auch Eignern der Kabelfernsehsysteme am besten innerhalb der begrenzten Bandbreite gerecht.
17 zeigt drei verschiedene Kabelkopfendesysteme 208, wobei jedes System das gesamte Satellitensignal vom Operationszentrum 202 empfängt und diejenigen Teile des Signals beseitigt, die aufgrund von Bandbreitebeschränkungen durch das örtliche Kabelsystem nicht gehandhabt werden können. Bei diesem speziellen Ausführungsbeispiels verfügen die drei dargestellten örtlichen Kabelfernsehsysteme über Bandbreitebeschränkungen, die den in der vorigen 16 dargestellten Bandbreitebeschränkungen entsprechen. Wenn die Bandbreite abnimmt, nehmen die dem Zuschauer im beispielhaften, auf dem Schirm dargestellten Menü verfügbaren Programmversorgungs-Wahlmöglichkeiten ab. Unter Verwendung dieses bevorzugten Ausführungsbeispiels kann das Operationszentrum 202 ein identisches Signal an den Satellit 206 liefern, das an alle Kabelkopfenden 208 geliefert wird. Jedes Kabelkopfende 208 nimmt das gesamte Signal an und bereitet das Signal für das örtliche Kabelsystem dadurch auf, dass es diejenigen Teile des Signals vom Operationszentrum beseitigt, die vom örtlichen Kabelsystem nicht gehandhabt werden können. Ein alternatives Ausführungsbeispiel (nicht dargestellt) erfordert es, dass das Operationszentrum 202 (und die Aufwärtsübertragungsstrecke-Orte 204) verschiedene Signale für Empfang durch Kabelkopfenden 208 verschiedener Kapazitäten liefern.
Es existieren verschiedene Arten, gemäß denen ein Kabelkopfende 208 ein überflüssiges Signal vom Operationszentrum 202 beseitigen kann. Der Fachmann kann aus den drei unten erörterten Beispielen viele Verfahren herleiten. Das erste Verfahren dient für das vom Operationszentrum 202 (und dem Aufwärtsübertragungsstrecke-Ort 204) herrührende Signal, das in Teilen zu senden ist, wobei jeder Teil einen gesonderten Kopf aufweist. Dann erkennt das jeweilige Kabelkopfende 208 die Köpfe und überträgt an das verkettete Kabelsystem 210 nur diejenigen Signale, in denen die korrekten Köpfe erkannt wurden. Z. B. können, unter Verwendung der in 17 dargestellten drei verketteten Kabelsysteme, die Köpfe "001 ", "002" und "003" sein. Ein verkettetes Kabelsystem großer Bandbreite kann Programmsignale mit allen drei Köpfen annehmen, während das Kabelsystem mit der eng- sten Bandbreite nur Signale mit einem Kopf "001" annehmen kann. Bei diesem ersten Verfahren muss ein zentrales Operationszentrum 202 das Programmsignal in drei Teile unterteilen und vor jedem Signal für jeden Teil einen gesonderten führenden Kopf senden. Dieses Verfahren erfordert den zusätzlichen Signaloverhead eines Kopfs am Programmsignal. Der Kopf würde von Zeit zu Zeit nach Bedarf übertragen werden.
Ein zweites Verfahren erfordert es, jeder Prioritätsebene und dem Kabelkopfende 208 einen Satz von Transpondern zuzuordnen, um Signale von den der korrekten Prioritätsebene entsprechenden Transpondern zum verketteten Kabelsystem 210 zu leiten. Wenn z. B. drei Prioritätsebenen und 18 Transponder existieren, können die Transponder 1 bis 9 der Prioritätsebene 1 zugeordnet sein, die Transponder 10 bis 14 der Prioritätsebene 2 und die Transponder 15 bis 18 der Prioritätsebene 3. So würde ein verkettetes Kabelsystem 210, das nur auf der Prioritätsebene 2 arbeiten kann, nur Signale von den Transpondern 1 bis 9 sowie 10 bis 14 vom jeweiligen Kabelkopfende 208 empfangen. Das Programmsignal von den Transpondern 15 bis 18 würde nicht an ein verkettetes Kabelsystem der Prioritätsebene 2 übertragen werden. Dieses Verfahren erfordert es, dass das Operationszentrum 202 Programme entsprechend der Prioritätsebene Transpondern korrekt zuordnet. Dies kann durch das CAP unter Verwendung der bereits beschriebenen Software (siehe z. B. 9 bei 438 und 440) ausgeführt werden.
Das dritte und bevorzugte Verfahren besteht darin, dass das Kabelkopfende 208 Programmversorgung von jedem Transponder herausgreift und auswählt und ein aufbereitetes Signal der Prioritätsebenen 1, 2 und 3 mit gewählter Fernsehprogrammversorgung erzeugt. Das Kabelkopfende 208 leitet dann das geeignete aufliereitete Signal an jeden Teil des verketteten Kabelsystems 210 weiter, den das Kabelkopfende 208 bedient. Dieses dritte Verfahren erfordert es, dass das Kabelkopfende 208 einen Bestandteil aufweist, wie einen Kombinierer (detaillierter in der ebenfalls anhängigen PCT/LJS93/11625 und der US-Serien-Nr. 08/160,283, nun US-Patent Nr. 5,682,195, mit dem Titel "Digital Cable Headend For A Cable Television Delivery System (digitales Kabelkopfende für ein Kabelfernseh-Versorgungssystem)" beschrieben, das die Rechtsnachfolgerin in der vorliegenden Aruneldung inne hat), der vor dem Kombinieren des Signals für Weiterübertragung auf einem verketteten Kabelsystem 210 zwischen Programmen auswählen kann. Das dritte Verfahren erfordert die geringste Koordination zwischen dem Operationszentrum 202 und dem Kabelkopfende 208.
Zusätzlich zum Unterteilen der Fernsehprogrammversorgung und der Menüs in Teile kann das Operationszentrum 202 des bevorzugten Ausführungsbeispiels auch die Bandbreitenzuweisung für eine spezielle Programmversorgungskategorie dynamisch ändern. 18 veranschaulicht diese dynamische Änderung der Bandbreitenzuweisung von einem typischen Wochentag-Berechnungszeit-Signal 270 auf ein Signal 252 für einen Samstagnachmittag im Oktober (während der College-Rugbysaison). 18 hebt die Tatsache hervor, dass die Sportereignissen zugewiesene Bandbreite während der Wochentag-Berechnungszeit 250 auf acht Auswahlmöglichkeiten 251 begrenzt ist, jedoch während eines Samstagnachmittags im Oktober 252 auf 16 Auswahlmöglichkeiten 253 erhöht ist. Diese dynamische Erhöhung der Bandbreitenzuweisung ermöglicht es dem System, Änderungen in der Programmversorgung gerecht zu werden, wie sie auf stündlicher, täglicher, wöchentlicher, monatlicher, jahreszeitlicher und jährlicher Basis auftreten.
Zusätzlich zur dynamischen Zuweisung von Bandbreite für Programmversorgungskategorien kann das Operationszentrum 202 auch die Menükapazitäten dynamisch ändern, um Änderungen bei der Programmversorgung und der Bandbreite gerecht zu werden. Z. B. kann das Hauptmenü für Sportereignisse an einem Samstagnachmittag im Oktober 252 eine gesonderte Unterkategorie für Collegerugby enthalten. Diese Unterkategorie würde ihrerseits ein gesondertes Untermenü mit einer Auflistung von vier, sechs, acht oder mehr Collegerugbyspielen, die zum Ansehen verfügbar sind, aufweisen. Um dieser dynamischen Menüänderung gerecht zu werden, muss das Operationszentrum 202 dem Hauptsportmenü eine Untermenüauflistung hinzufügen, ein neues oder vorübergehendes Untermenü für Collegerugby erzeugen und den erforderlichen Menüraum im Collegerugby-Untermenü zuweisen.
Wenn die Fernsehprogramme einmal paketiert sind und ein Programmsteuerungsinformations-Signal erzeugt ist, um die verschiedenen verfügbaren Kategorien und Programme zu beschreiben, werden die paketierten Programme digitalisiert, komprimiert und mit dem Programmsteuerungsinformations-Signal kombiniert. Wenn das Signal das Operationszentrum 202 verlässt, ist die Unterteilung in Kategorien unwesentlich und das Signal wird wie jedes andere digital komprimierte Signal behandelt.
H. Komprimieren und Übertragen von Programmsignalen
Nach dem Paketieren wird das paketierte Fernsehprogrammsignal zur Satellitenübertragung vorbereitet und vom Operationszentrum 202 über Satellit 206 an das Kabelkopfende 208 gesendet. Abhängig vom speziellen Ausführungsbeispiel kann es erforderlich sein, dass das Fernsehprogrammsignal komprimiert, kombiniert/gemultiplext, codiert, kartiert, moduliert, aufwärtsgewandelt und verstärkt wird. Dieses System, das mit vorhandenen Satellitenübertragungstechniken im Band C und Ku kompatibel sein soll, akzeptiert Video-, Audio- und Datensignale mit verschiedenen Bereichen der Signalqualität, die von einer Anzahl von Quellen eingegeben werden.
Wie es in 3 dargestellt ist, wird das paketierte Programmsignal beim bevorzugten Ausführungsbeispiel an einem Hauptsteuerungs-Aufwärtsübertragungsstrecke-Ort 211 vor der Übertragung an den Satellit 206 behandelt. Folgend auf die Kompression müssen die Kanäle für jeden Transponderträger gemultiplext und an die Schüssel für den Satellit 206 geliefert werden, die für die Aufwärtsübertragung sorgt. Im System kann eine Anzahl von Multiplexschemata verwendet werden. In manchen Situationen kann es von Vorteil sein, in verschiedenen Teilen des Gesamtsystems verschiedene Multiplexschemata zu verwenden. Anders gesagt, kann ein Multiplexschema für die Satellitenübertragung 206 verwendet werden, und ein zweites Ummultiplexschema kann für Landübertragung verwendet werden. Im System können verschiedene Satellit-Multiplexschemata und -architekturen verwendet werden, wozu sowohl Frequenzmultiplex(FDM) für einen einzelnen Kanal pro Träger(SCPC) als auch Zeitmultiplex(TDM) mit mehreren Kanälen pro Träger(MCPC) gehören. Zeitmultiplexbetrieb ist das wünschenswerte Schema.
Wenn das Signal einmal am Aufwärtsübertragungsstrecke- oder Hauptsteuerungs-Ort 211 eingetroffen ist, muss es moduliert, aufwärtsgewandelt und verstärkt werden. Bei diesem Kabelfernseh-Paketierungs- und Versorgungssystem können verschiedene Typen von Satelliten und Transpondern verwendet werden, die digitale Signale handhaben können. Einer der erzielten Fortschritte ist die wirkungsvolle Nutzung digitaler Kompressionstechnik durch Paketieren von Fernsehprogrammen in Kategorien, wodurch einfacher Zugriff auf Fernsehprogramme durch Verbraucher möglich ist. Durch aktuelle digitale Kompressionstechniken für Video kann die typische Kapazität eines Kabel-Satellit-Empfangssystems von 50 Kanälen auf 300 Kanäle erhöht werden.
Derzeit wird ein Transponder für jeden über Satellit verteilten Kanal verwendet. Das bevorzugte Ausführungsbeispiel verwendet 18 Satellitentransponder und Kompressionsverhältnisse von 4 : 1 bis 8 : 1, um eine Kapazität von 136 über Satellit verteilten Kanälen zu erzielen. Mehr Transponder oder höhere Kompressionsverhältnisse können dazu genutzt werden, eine Verteilung bis zur Kanalkapazität jedes beliebigen existierenden Kabelsystems zu erzielen.
Ein Beispiel eines verwendbaren Satellits ist der AT&T-Telstar 303. Das Signal wird vom Satellit 206 an das Kabelkopfende 208 übertragen, wo ein Computersystem mit einem digitalen Schalter das Signal behandelt und es über Kabel an einen Teilnehmerhaushalt verteilt. Bei alternativen Ausführungsbeispielen können mehrere Operationszentren 202 und mehrere Aufwärtsübertragungsstrecke-Orte 211 gleichzeitig genutzt werden.
Um den Umfang an Bandbreite zu begrenzen, der dazu erforderlich ist, das Programmsteuerungsinformations-Signal zu senden, können verschiedene für Nicht-Videosignal verwendete Kompressionstechniken genutzt werden, wie Blockcodierung, Konturcodierung, Farbfleckcodierung und Lauflängencodierung. Ferner kann das Programmsteuerungsinformations-Signal in Text und Grafik oder Video, Text und Grafik unterteilt werden und dann im Set-Top-Endgerät 220 unter Verwendung eines Textgenerators, Grafikdekompression und Videodekompression, falls erforderlich, rekombiniert werden.
Wie es in der 2a dargestellt ist, kann gemeinsam mit dem System mit digitaler Kompression und innerhalb desselben weiterhin ein analoges TV-Kabelsystem 205 vorhanden sein. Digitale Übertragungen beeinflussen das analoge System nicht. Tatsächlich kann das analoge Kabelsignal gleichzeitig auf demselben Kabel wie das digitale Signal übertragen werden. Kabelkopfenden 208 können weiterhin Teilnehmer mit lokalen Kanälen in einem analogen Signalformat versorgen.
Im bevorzugten Ausführungsbeispiel befinden sich das Operationszentrum 202 und die Aufwärtsübertragungsstellen 204 (1) oder die Hauptsteuerstelle 211 (3) am selben Ort. Jedoch können sich das Operationszentrum 202 und die Aufwärtsübertragungsstelle 204 an verschiedenen geografischen Orten befinden. Auch können Funktionen und Einrichtungen innerhalb des Operationszentrums 202 entfernt positioniert sein. Zum Beispiel kann sich der Programmspeicher an einem anderen Ort befinden, und Programme werden über eine Landleitung an das CAP 260 geliefert.
Alternative Ausführungsbeispiele des Systems 200 können mehrere Operationszentren, wie oben beschrieben, nutzen. Bei derartigen Ausführungsbeispielen ist es bevorzugt, dass eines der Operationszentren als Haupt-Operationszentrum gekennzeichnet wird und alle anderen Operationszentren Neben-Operationszentren sind. Das Haupt-Operationszentrum führt die Funktionen des Verwaltens und Koordinierens der Neben-Operationszentren aus. Abhängig vom Verfahren, gemäß dem die Neben-Operationszentren Funktionen gemeinsam nutzen, kann es zu einer Koordinierungsfunktion durch das Haupt-Operationszentrum gehören, dass sie eine Synchronisierung gleichzeitiger Übertragungsvorgänge von mehreren Neben-Operationszentren ausführt. Um ihre Funktionen auszuüben, kann das Haupt-Operationszentrum eine Systemuhr zur Synchronisierung beinhalten.
Ein effizientes Verfahren zum Verteilen von Aufgaben zwischen mehreren Operationszentren besteht darin, jedem Operationszentrum 202 spezielle Satellitentransponder zuzuweisen und externe Programmquellen dem nächsten Operationszentrum 202 zuzuweisen. Selbstverständlich ist diese Unterteilung von Ressourcen nicht immer möglich. Da Programme in Prioritätsgrade eingruppiert werden, wobei jeder Prioritätsgrad mit gleicher Wahrscheinlichkeit speziellen Satellitentranspondern zugewiesen wird, ist es auch möglich, jedem Operationszentrum 202 einen Prioritätsgrad zuzuweisen. Zum Beispiel können bei einem System mit drei Prioritätsgraden und zwei Neben-Operationszentren A und B sowie 18 Transpondern dem Haupt-Operationszentrum der Prioritätsgrad 1 und 9 Transponder zugewiesen werden. Dem Neben-Operationszentrum A können der Prioritätsgrad 2 und 5 Transponder zugewiesen werden, während dem Neben-Operationszentrum B der Prioritätsgrad 3 und 4 Transponder zugewiesen werden. Bei einer Konfiguration mit mehreren Operationszentren wird dynamische Bandbreitenzuordnung und dynamische Zuord nung von Menükapazität komplizierter und sie wird vom Haupt-Operationszentrum koordiniert.
Genau wie beim alternativen Ausführungsbeispiel, bei dem mehrere Operationszentren 202 verwendet werden, kann ein Verteilsystem über mehrere Satelliten-Aufwärtsübertragungsstellen verfügen. Vorzugsweise verfügt jedes Operationszentrum 202 über eine oder mehrere Aufwärtsübertragungsstellen. Jedes Operationszentrum 202 steuert die Funktionen der ihm zugewiesenen Aufwärtsübertragungsstellen, und es kann eine Stelle als Haupt-Übertragungsstelle zuweisen.
Bei einer anderen alternativen Konfiguration beinhaltet das Set-Top-Endgerät 220, in Bereichen oder Gebieten ohne Kabeldienst, wo Teilnehmer Satellitensysteme für abgelegene Orte (TV RO) verwenden können, um paketierte Fernsehdienste zu empfangen, geeignete Hardware, die eine Verbindung mit der Satellitenempfangsanlage für abgelegene Orte erlaubt, d. h. einen typischen Kommunikationsport. Bei dieser Konfiguration empfängt das Satellitensystem für abgelegene Orte Programmsignale, wie sie vom Operationszentrum 202 herrühren, direkt von den Satellitentranspondern. Bei einem Satellitensystem für abgelegene Orte wird kein Kabelkopfende 208 verwendet. Das Menüsystem innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 wird direkt vom Operationszentrum 202 programmiert. Programm- und Steuersignale des Operationszentrums treffen im Wesentlichen unverändert am Set-Top-Endgerät 220 ein. Außerdem muss bei dieser Konfiguration am Ort des Teilnehmerhaushalts ein Mechanismus für stromabwärtige Kommunikation (z. B. ein Modem) vorhanden sein, um Information an das Operationszentrum 202 zu übertragen, wie Programmbestellinformation. Die Set-Top-Endgeräte 220 können für diese stromaufwärtige Kommunikation zum Operationszentrum 202 mit einem Modemport versehen sein. Die in den obigen vier Paragraphen beschriebene zwei alternativen Ausführungsbeispiele und andere derartige Ausführungsbeispiele, die hier nicht speziell genannt sind, die sich jedoch im Verständnisumfang des Fachmanns befinden, beinhalten oder kombinieren eine oder mehrere der Komponenten des Systems 200.
I. Beschreibung des Netzwerkcontrollers
1. Überwachung und Steuerung von Set-Top-Endgeräten
Wie oben angegeben, kann der Prozess gezielter Werbung in einem regionalen oder nationalen Operationszentrum, wie dem Operationszentrum 202, ausgeführt werden. Jedoch kann der Prozess auch in einem lokalen Kabelkopfende, wie z. B. dem Kabelkopfende 208, ausgeführt werden. Die 19 zeigt den Netzwerkcontroller 214 als Teil des Kabelkopfendes 208, das im erweiterten Kabelfernsehprogramm-Verteilsystem 200 arbeitet. Der Netzwerkcontroller 214 überwacht Programmauswahlvorgänge in Teilnehmer-Haushalten, er sorgt dauernd für genaue Konto-und Rechnungsstellungsinformation, und er berechtigt sowohl Kanalzugriffe von Teilnehmern als auch spezielle Set-Top-Endgeräte 220 für den Betrieb im System.
Der Netzwerkcontroller 214 führt seine Überwachungs- und Steueraufgaben dadurch aus, dass er mit anderen Systemkomponenten zusammenarbeitet, die, teilweise, im Kabelkopfende 208 untergebracht sind. Diese Komponenten im Kabelkopfende beinhalten einen Kabelkopfende-Empfänger 203 und einen Signalprozessor 209. Wie es in der 19 dargestellt ist, werden digitale HF-Programmsignale 205 empfangen und zur weiteren Verteilung an einen Teilnehmer-Haushalt über ein Set-Top-Endgerät 220 verarbeitet. Die Programmsignale 205 sind digital komprimierte und gemultiplexte Signale, die im Kabelkopfende 208 verarbeitet werden können oder die einfach durch das Kabelverteilnetz weitergeleitet werden können. Beim in der 4 dargestellten Ausführungsbeispiel werden die Signale 205 vom Kabelkopfende-Empfänger 203 empfangen und an den Signalprozessor 209 übertragen.
Der Signalprozessor 209 erstellt die Programmsignale 205, die vom Kabelkopfende 208 zur Übertragung an jedes Set-Top-Endgerät 220 empfangen werden. Beim bevorzugten System überwacht der Netzwerkcontroller 214 den Signalprozessor 209 bei der Wegeführung der Signale zu den Teilnehmern, und er weist ihn in einigen Fällen dazu an. Auf diese Weise arbeiten der Netzwerkcontroller 214 und der Signalprozessor miteinander zusammen, um grundlegende Steuerfunktionen im Kabelfernsehsystem 200 auszuführen. Typischerweise werden diese Arbeiten durch die Übertragung von Steuerinformation, die mit 211 repräsentiert ist, zwischen dem Netzwerkcontroller 214 und dem Signalprozessor 209 bewerkstelligt.
Obwohl es bevorzugt ist, dass der Signalprozessor 209 und der Netzwerkcontroller 214 gemeinsam im Kabelkopfende 208 liegen, kann der Netzwerkcontroller 214 entfernt vom Kabelkopfende 208 platziert sein, solange er mit dem Signalprozessor 209 in Verbindung bleibt, um Steuerinformation 211 auszutauschen.
In vielen Fällen müssen die vom Operationszentrum 202 empfangenen Programmsignale 205 modifiziert werden, bevor sie an Set-Top-Endgeräte 220 geliefert werden. Diese Modifizierungen der Programmsteuerinformation 211 erfolgten vom Netzwerkcontroller 214, der in Verbindung mit dem Signalprozessor 209 arbeitet, um den STTCIS zu senden. Vom Signalprozessor 209 empfängt der Netzwerkcontroller 214 die Programmsignale 205, die vom Operationszentrum 202 hinzugefügte für den Kabelfranchisezustand spezifische Information enthalten. Der Netzwerkcontroller 214 modifiziert die Programmsignale 205, falls erforderlich, und er meldet die neue Information an den Signalprozessor 209 zurück. Dann liefert der Signalprozessor 209 die Information in Form des STTCIS, Pfeil 215, an das Set-Top-Endgerät 220 weiter. In den meisten Fällen modifiziert der Netzwerkcontroller 214 die Programmsignale 205 durch Hinzufügen zusätzlicher Information; jedoch können die Programmsignale 205 ohne jede Modifizierung durch das Kabelkopfende 208 an das Set-Top-Endgerät 220 hindurch geführt werden.
Der Signalprozessor 209 und der Netzwerkcontroller 214 sind beide dazu in der Lage, die Hinzufügung einfacher lokaler Nutzungsmöglichkeiten (z. B. lokaler Werbungen) in das an das Set-Top-Endgerät 220 gesendete Signal zu handhaben. Der Netzwerkcontroller 214 kann auch ausgeklügeltere lokale Programmerfordernisse handhaben, wie das gezielte Senden von Videowerbespots, Informationsspots, interaktive Programmierung und bestimmte Datendienste. Der Netzwerkcontroller 214 empfängt alle vom Set-Top-Endgerät 220 gesendeten elektronischen Signale, einschließlich derjenigen, die auf Anforderungen betreffend interaktive Dienste und Anforderung betreffend einige Datendienste hin gesendet wurden. Der Netzwerkcontroller 214 koordiniert die erforderlichen Schalt- und Zugriffsvorgänge, um es dem Teilnehmer zu ermöglichen, diese Dienste zu genießen.
Der Netzwerkcontroller 214 verfügt über die Fähigkeit, Programmänderungen (im Vorübergehen) auszuführen, wobei er Folgendes unterstützt: (i) Unterteilung von Fernsehschirmen der Teilnehmer in Teile (Teilbildvideo), (ii) Auswählen verschiedener Audiosignale für dieselbe Videoinformation (Fremdsprachen) und (iii) interaktive Merkmale. Außerdem kann der Netzwerkcontroller Programmänderungen erzeugen. Für Änderungen an Programmen in der letzten Minute (wie für lokale Notfälle oder wichtige regionale Ereignisse) kann eine Bedienperson unter Verwendung des Netzwerkcontrollers 214 die Programmsignale 209 "im Vorübergehen" modifizieren und dem Teilnehmer verfügbare Menüs ändern. Dadurch können kurzfristig mitgeteilte Änderungen an der Programmpaketierung gemeistert werden, die nicht vorab vom Operationszentrum 202 gehandhabt werden können.
Um Teilschirmtechniken für Promotion- und Demo-Videoinformation (was später beschrieben wird) zu meistern, können unerwünschte Videoteile des Fernseh- oder Menüschirms markiert werden. Der Netzwerkcontroller 214 kann die erforderliche Steuerinförmation senden, um das Set-Top-Endgerät 220 darüber zu informieren, Teile der Videoinformation eines speziellen Kanals zu markieren. Zum Beispiel würde ein Videokanal mit einem unterteilten Schirm, der vier gesonderte Videos zeigt, eine Dreiviertelmaske erfordern, um den Blick des Zuschauers auf den speziellen Videoclip zu richten.
Gestufte Programmgestaltung erlaubt es verschiedenen Benutzern, verschiedene Videos zu sehen, obwohl sie auf denselben Kanal "abgestimmt" haben. Zum Beispiel kann der Netzwerkcontroller 214 demografische Angaben zu seinen Teilnehmern mittels einer Datenbank kennen, die, teilweise, aus bisherigen Auswahlergebnissen betreffend den Teilnehmer, einer interaktiven Auswahl oder mittels anderer Maßnahmen erzeugt wurde. Unter Verwendung der demografischen Information kann der Netzwerkcontroller 214 Werbespots dadurch gezielt an die korrekte Zuhörerschaft richten, dass Teilnehmern mit verschiedenen demografischen Angaben verschiedene Werbespots gezeigt werden. Information zu angeschauten Programmen kann ebenfalls dazu verwendet werden, Werbespots gezielt zu senden. Obwohl diese Teilnehmer davon ausgehen, dass sie auf einen Kanal "abgestimmt" haben, werden sie für die schichtmäßige Video-und zielgerichtete Werbespotinformation auf einen anderen Kanal geschaltet. Alternativ kann einzelnen Teilnehmern ein Menü mit der Wahlmöglichkeit mehrerer Werbespots, aus denen sie auswählen können, dargeboten werden.
Um fremdsprachlichen Teilnehmern zu genügen, können mehrere Audiokanäle für Fernsehprogramme bereitgestellt werden. Dem Teilnehmer können Menüs von Programmen gezeigt werden, die in der Muttersprache des Teilnehmers verfügbar sind. Die Funktion des Auswählens der korrekten Audioinformation, so dass sie der ausgewählten Sprache entspricht, kann entweder vom Set-Top-Endgerät 220 oder vom Netzwerkcontroller 214, abhängig von deren Konfiguration, gehandhabt werden. Lokale Programmierung in mehreren Sprachen oder zusätzliche Audiokanäle für eine fremdsprachliche Übersetzung eines populären Fernsehprogramms können vom Netzwerkcontroller 214 bereitgestellt werden. Unter Verwendung eines Bild-im-Bild-Merkmals kann bestimmten Set-Top-Endgeräten 220 für Taube in ähnlicher Weise eine Zeichensprache verfügbar gemacht werden. Das Zeichensprachevideo kann in einem gesonderten Kanal an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen werden. Auch kann auf einfache Weise im unteren Teil des Schirms ein Überlagerungstext für Taube erzeugt werden. Die Steuersignale zum Erzeugen des Überlagerungstexts können vom Netzwerkcontroller 214 gehandhabt werden.
Bei anderen Ausführungsbeispielen kann der Netzwerkcontroller 214 als zentraler Computer arbeiten, und er kann interaktive Spiele für Intra-Set-Top-Endgeräte, interaktive Spiele für Inter-Set-Top-Endgeräte, Dienste vom Typ eines Schwarzen Bretts in Computern, Nachrichtendienste (e-mail) usw. bereitstellen. Zum Beispiel kann ein Teilnehmer mit sechs seiner (anonymen) Mitteilnehmern, von denen sich jeder in seinem eigenen Heim befindet, Kriegsspiele spielen, wobei jeder einen gesonderten Panzer bedient. Der Netzwerkcontroller 214 sammelt die Spieler unter Verwendung von Kommunikationsvorgängen mit den Set-Top-Endgeräten, und er wirkt als Schiedsrichter. Die Software des Netzwerkcontrollers "spielt" das Spiel und erzeugt die an die Set-Top-Endgeräte 220 zu übertragenden Videosteuersignale. Aus den Videosteuersignalen erzeugt das Set-Top-Endgerät eine Darstellung des Spielfelds, und es zeigt die Bewegung der Panzer. Unter Verwendung eines ähnlichen Verfahrens kann ein Schwarzes Brett oder ein Nachrichtensystem aufgebaut werden, um mittels der Set-Top-Endgeräte 220 mit Begeisterten ein spezielles Programm, wie "Twin Peaks Whodunit" zu diskutieren.
2. Überwachung und Steuerung des Signalprozessors im Kabelkopfende
Die 20 zeigt Hauptkomponenten des Netzwerkcontrollers und wie diese Komponenten mit anderen Komponenten des Kabelsystems 200 in Beziehung stehen. Zu den internen Komponenten des Netzwerkcontrollers gehören eine Netzwerkcontroller-CPU 224, Datenbanken 226, ein Steuerungsempfänger 228, ein lokaler Speicher 230 und ein Telefonmodem 232. Auf die Netzwerkcontroller-CPU 224 und die Datenbanken 226 kann mittels einer Bediener-Steuerstation zugegriffen werden, zu der Peripheriegeräte, wie eine Computerworkstation, ein CRT-Display und ein Drucker gehören können, die durch die Workstation 234 repräsentiert sind.
Information, die dazu erforderlich ist, den Netzwerkcontroller 214 zu betreiben, wird in den Datenbanken 226 und im lokalen Speicher 230 (z. B. entweder in einem RAM, einem ROM oder magnetischen oder optischen Lese/Schreib-Laufwerken) im Kabelkopfende 208 sowie im Speicher (RAM und/oder ROM) innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 jedes Teilnehmers abgespeichert. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel erfolgen bidirektionale Kommunikationsvorgänge zwischen dem Netzwerkcontroller 214 und einem Set-Top-Endgerät 220 über Kabelleitungen. Der Netzwerkcontroller 214 und die Set-Tvp-Endgeräte 220 kommunizieren auch unter Verwendung von Telekommunikationssystemen, wie dem konventionellen Fernsprechdienst (POTS = Plain Old Telephone Service) und dem Internet. Bei der Erfindung können viele andere Kommunikationsverfahren verwendet werden, einschließlich solcher, die keine Kabel oder Leitungen benötigen. Unter Verwendung bidirektionaler Kommunikation kann über den Netzwerkcontroller 214 interaktive Fernsehprogrammierung bewerkstelligt werden. Zusätzlich ist der bevorzugte Netzwerkcontroller 214 dazu in der Lage, zur Störungsbeseitigung, für spezielle Merkmale oder für ausgeklügelte Umprogrammierung über Telefonleitungen auf Set-Top-Endgeräte 220 zuzugreifen.
Die Netzwerkcontroller-CPU 224 steuert die bei 211 dargestellte Schnittstelle zwischen dem Netzwerkcontroller 214 und dem Signalprozessor 209. Diese Schnittstelle 211 erlaubt es, dass Steuerinformation zwischen den zwei Komponenten des Kabelkopfendes 208 fließt oder übertragen wird. Es können die Standardübertragungsstellen RS-232 oder RS-422, ein IEEE-488-Bus oder andere Schnittstellenmedien verwendet werden. Während Standardbetriebs wird Programmsteuerinformation über diese Schnittstelle 211 vom Signalprozessor 209 an die Netzwerkcontroller-CPU 224 durchgeleitet (d. h. die Programmsteuerinformation, die über Satellit vom Operationszentrum 202 mittels der HF-Programmsignale 205, was in 5 nicht dargestellt ist, an den Signalprozessor 209 geliefert wurde). Die Netzwerkcontroller-CPU 224 verarbeitet die Programmsteuerinformation auf Grundlage von in den Netzsteuerungs-Datenbanken gespeicherten Daten. Zu dieser Verarbeitung gehört eine Modifizierung der Programmsteuerinformation, um regionalen Programmgestaltungserfordernissen zu genügen.
Nach der Verarbeitung leitet die Netzwerkcontroller-CPU 224 die Programmsteuerinformation, einschließlich irgendwelcher Modifizierungen, zur Verteilung über das Kabelsystem 200, mittels des Kabelverteilnetzes 236, an den Signalprozessor 209 zurück. Auf diese Weise liefert der Netzwerkcontroller 214 Programmgestaltungs- und Netzsteuerbefehle über den Signalprozessor 209 an die Set-Top-Endgeräte 220.
Die Verarbeitung der Programmsteuerinformation durch die Netzwerkcontroller-CPU 224 kann auch alle Daten nutzen, wie sie vom Steuerungsempfänger 228 des Netzwerkcontrollers empfangen werden. Der Steuerungsempfänger 228 ist ein auf einem Mikroprozessor beruhendes Bauteil, das "Statusberichte" direkt von den Set-Top-Endgeräten 220 empfängt. Die vom Steuerungsempfänger 228 empfangenen Statusberichte beinhalten allgemein Information, die es dem Netzwerkcontroller 214 erlaubt, u. a. den Programmzugriffsverlauf für einen Teilnehmer, wie unten beschrieben, zu verfolgen. Der Steuerungsempfänger 228 kann die Statusberichte intern in einem lokalen Speicher oder einer Speichervorrichtung speichern und sie an die Netzwerkcontroller-CPU 224 übertragen. Typischerweise bildet der Steuerungsempfänger 228 unter Verwendung von Standardverbindungsstellen RS-232 oder RS-422, eines IEEE-488-Busses oder dergleichen eine Schnittstelle mit der Netzwerkcontroller-CPU 224.
Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel scannt die Netzwerkcontroller-CPU 224 den Steuerungsempfänger 228 mit einer vorbestimmten Rate ab (z. B. einmal alle wenige Sekunden), um die Übertragung des Statusberichts zu starten. Auf die Übertragung hin fügt die Netzwerkcontroller-CPU 224 die Daten und die Steuerinformation in den Statusberichten durch Folgendes zu den Netzsteuerungs-Datenbanken 226 hinzu: Prüfen auf Änderungen gegenüber zuvor empfangener Statusinformation, Verarbeiten der neuen Information und Aktualisieren der entsprechenden Parameter in den Netzsteuerungs-Datenbanken 226. Der Netzwerkcontroller 214 verarbeitet die in seinen Datenbanken gespeicherte Information mit jedweder Programmsteuerinformation, die über den Signalprozessor 209 vom Operationszentrum 202 des Verteilsystems weitergeleitet wird. Diese Verarbeitungsfähigkeiten erlauben es dem Netzwerkcontroller 214, frühere Steuersignale zu modifizieren und neue zu erzeugen. Der Netzwerkcontroller 214 überträgt sowohl modifizierte als auch unmodifizierte Steuersignale, gemeinsam mit jedweden lokal kombinierten Programmsignalen 205, für Kombination mit anderen Programmsignalen 205 zur Verteilung über das Kabelsystem 200 an den Signalprozessor 209.
3. Modifizieren des Programmsteuerinformations-Signals
Die bereits beschriebenen Tabellen A–C bilden ein Beispiel für einige Information, die im Programmsteuerungsinformations-Signal an die Set-Top-Endgeräte 220 gesendet werden kann. Das vom Operationszentrum 202 erzeugte Programmsteuerungsinformations-Signal liefert Daten zum Zeitplan von Programmen sowie eine Beschreibung derselben. Das Programmsteuerungsinformations-Signal kann über den Netzwerkcontroller 214 oder, gemäß einer alternativen Konfiguration, direkt an ein Set-Top-Endgerät 220 zur Anzeige für den Teilnehmer gesendet werden. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird das Programmsteuerungsinformations-Signal vom Netzwerkcontroller 214 gespeichert und modifiziert und in Form des STTICS an das Set-Top-Endgerät 220 gesendet. Diese Konfiguration kann, u. a., Unterschiede zwischen einzelnen Kabelsystemen und mögliche Unterschiede zwischen Set-Top-Endgeräten 220 meistern.
Das Set-Top-Endgerät 220 integriert entweder das Programmsteuersignal oder den Steuerungsinformationsstrom für Set-Top-Endgeräte gemeinsam mit in seinem Speicher gespeicherten Daten, um Schirmmenüanzeigen zu erzeugen, die den Teilnehmer beim Auswählen anzuschauender Programme unterstützen. (In der gesamten Beschreibung wird der Begriff "Programmsteuerungsinformation" dazu verwendet, Steuerungsinformation anzuzeigen, die vom Kabelkopfende 208 zum Set-Top-Endgerät 220 gelangt, unabhängig davon, ob sie direkt vom Operationszentrum 202 gesendet wird, vom Netzwerkcontroller 214 verarbeitet wird und dann an die Set-Top-Box weitergeleitet wird (STICIS) oder ob sie über Telefonleitungen übertragen wird.)
Zu Informationstypen, die unter Verwendung des Programmsteuersignals gesendet werden können, gehören: Anzahl von Programmkategorien, Namen von Programmkategorien, welchen Kanälen eine spezielle Kategorie zugewiesen ist (wie Spezialsendungskanäle), Namen von Kanälen, Namen von Programmen in jedem Kanal, Programmstartzeiten, Programmlängen, Beschreibung von Programmen, Menüzuweisung für jedes Programm, Preisgestaltung, ob zur Werbung für das Programm ein Mustervideoclip existiert und jegliche andere Programm-, Menü- oder Produktinformation. Zusätzlich kann das Programmsteuerungsinformations-Signal dazu verwendet werden, ein Set-Top-Endgerät 220 oder eine Gruppe von Set-Top-Endgeräten 220 periodisch umzuprogrammieren oder umzukonfigurieren.
4. Verarbeitung des Programmsteuerungsinformations-Signals
21a und 21b zeigen eine detailliertere schematische Darstellung der Komponenten des Kabelkopfendes 208, wobei eine Konzentration auf die Wechselwirkung zwischen dem Netzwerkcontroller 214 und den hauptsächlichen Hardwarekomponenten des Signalprozessors 209 vorliegt. Der Netzwerkcontroller 214 nutzt, unter anderen Komponenten, den Signalprozessor 209 dazu, seine Überwachungs- und Steuerungsfähigkeiten zu realisieren. Obwohl der Netzwerkcontroller 214 mit nahezu jeder Signalverarbeitungseinrichtung in Kabelkopfenden zusammenarbeitet, ist es bevorzugt, dass die Signalverarbeitungseinrichtung eine moderne Einrichtung ist, die digitale, komprimierte Videoinformation handhaben kann.
21a zeigt ein Ausführungsbeispiel für die grundlegenden Signalverarbeitungsfähigkeiten des Kabelkopfendes 208, und sie zeigt Verbindungen zu Komponenten des Netzwerkcontrollers 214. Wie es in der Figur dargestellt ist, werden im Kopfende 208 über eine Bank integrierter Empfängerdemodulatoren (IRDs = Integrated Receiver Demodulators) 240 HF-Kabelsignale 205 empfangen. Jeder IRD 240 verfügt über eine übliche HF-Verarbeitungseinrichtung, einschließlich eines rauscharmen Verstärkers, eines Demodulators und anderer Filterbauteile (nicht dargestellt). Da jede HF-Einspeisung über die individuellen IRDs 240 erfolgt, werden die Signale manipuliert und zur Weiterverarbeitung an den Demultiplexer und andere Signalverarbeitungseinrichtungen übertragen. Der Demultiplexer 242 unterteilt jedes Kabelfernsehsignal in seine jeweiligen Video- und Audiosignalkomponenten. Außerdem entnimmt der Demultiplexer 242 den Kabelfernsehsignalen Daten und gibt diese in die Steuerungs-CPU 244 ein.
Die Steuerungs-CPU 244 tauscht mit dem Netzwerkcontroller 214 Steuerinformation aus, wie sie bei 211 dargestellt ist. Diese Steuerinformation wird zwischen der Steuerungs-CPU 244 des Signalsprozessors und der Netzwerkcontroller-CPU 224 ausgetauscht. Insbesondere leiten der Netzwerkcontroller 214 und der Signalprozessor 209 Steuerinformation über die Schnittstelle weiter, die die zwei CPUs verbindet, um jegliche Modifizierungen am Programmsteuerungsinformations-Signal auszuführen. Die Netzwerkcontroller-CPU 224 überblickt derartige Modifizierungen, wobei sie auf verschiedene Netzsteuerungs-Datenbanken 226 zugreift, um bei Anweisungen für die Steuerungs-CPU 244 des Signalprozessors die Führung zu übernehmen. Die vom Netzwerkcontroller 214 gelieferten Befehle leiten wiederum den Signalprozessor 209 beim Kombinieren und/oder Hinzufügen von Programmsignalen und Werbesendungen an, die an die Set-Top-Endgeräte 220 zu übertragen sind.
Die Lokaleinfügekomponente 246 des Signalprozessors 209 erlaubt es der Steuerungs-CPU 244, die vom Netzwerkcontroller 214 empfangenen Befehle auszuführen und jegliche lokale Programmgestaltung und Werbesendungen enzufügen. Wenn derartige regionale Programmgestaltung und Werbesendungen einmal eingefügt sind, leitet die Lokaleinfügekomponente 246 die verschiedenen Signale an einen Multiplexer 248 weiter, der die verschiedenen Programmgestaltungs- und Werbungssignale kombiniert. Das Ausgangssignal des Multiplexers 248 wird an einen HF-Modulator 250 übertragen, der die zusammengesetzten Video- und Audiosignale an die Set-Top-Endgeräte 220 verteilt. Die vom Demultiplexer 242 den Kabelfernsehsignalen entnommenen Daten, die auch an die Steuerungs-CPU 244 geliefert werden, werden unter Verwendung eines gesonderten HF-Modulators 250 an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen.
Der Netzwerkcontroller 214 meistert bidirektionale HF-Datenübertragungsvorgänge mit den Set-Top-Endgeräten 220. Stromaufwärtige Datenübertragung von den Set-Top-Endgeräten 220 werden vom Steuerungsempfänger 228 des Netzwerkcontrollers empfangen. Diese Fähigkeiten betreffend stromaufwärtige Datenübertragungen werden unten detailliert beschrieben.
21b ist ein Diagramm zu einem anderen Ausführungsbeispiel eines grundlegenden Kabelkopfendes 208 mit einem Netzwerkcontroller 214 und einer ausgeklügelteren Signalverarbeitungseinrichtung. Erneut werden HF-Kabelfernsehsignale 205 in eine Bank von IRDs 240 eingespeist, wie oben beschrieben. Diese Signale 205 werden in einzelne Videound Audiosignalkomponenten demultiplext, wobei Daten entnommen werden und an die Steuerungs-CPU 244 geliefert werden. Die einzelnen Video- und Audiosignalkomponenten werden in eine digitale Logikschaltung 256 eingespeist, die ausreichend flexibel dafür ist, einzelne Video- und Audiosignale zur Neupaketierung auszuwählen. Der Netzwerkcontroller 214 überblickt eine derartige Neupaketierung durch Folgendes: (i) Empfangen der Programmsteuerungsinformation von der Steuerungs-CPU 244, (ii) Modifizieren oder Manipulieren des Signals auf die erforderliche Weise und (iii) Rückübertragen des modifizierten Programmsteuerungsinformations-Signals an die Steuerungs-CPU 244.
Mittels Befehlen vom Netzwerkcontroller 214 kann die Steuerungs-CPU 244 lokale Nutzsignale in das digitale Logiksystem 256 eingeben und verschiedene Auswahlvorgänge für einzelne Video- und Audiosignale für anschließende Übertragung an die Set-Top-Endgeräte 220 ausführen. Wenn einmal einzelne Video- und Audiosignale ausgewählt sind und alle lokalen Einfügungen vorgenommen sind, werden die Ausgangssignale der digitalen Logikschaltung 256 an einen Serializer 258 übertragen, der alle Signale in ein serielles Format umkombiniert. Die seriell formattierten Signale werden wiederum zur Verteilung über das Kabelnetz 200 an HF-Modulatoren 250 übertragen. Jedoch ist eine derartige ausgeklügelte Kombinationsschaltung für den Betrieb des Netzwerkcontrollers 214 nicht erforderlich. Stattdessen kann leicht ein einfacheres Signalverarbeitungssystem verwendet werden.
Bei den schematisch in den 21a und 21b dargestellten Ausführungsbeispielen kann der Signalprozessor 209, wobei er alleine oder in Verbindung mit Steuerungsbefehlen vom Netzwerkcontroller 214 arbeitet, lokale Programmgestaltung und/oder lokale Werbesendungen in die Programmsignale einbauen und das revidierte Signal an die Set-Top-Endgeräte 220 weiterleiten. Um dieser lokalen Programmgestaltungsfähigkeit zu genügen, muss der Signalprozessor 209 das lokale Signal in digitaler oder analoger Form mit den vom Operationszentrum 202 empfangenen Programmsignalen 205 kombinieren. Wenn ein lokales Kabelsystem 200 einen Kompressionsalgorithmus oder einen Standard verwendet, der von dem vom Operationszentrum 202 verwendeten verschieden ist, muss der Signalprozessor 209 auch eintreffende Signale so dekomprimieren und neu komprimieren, dass sie zur Übertragung an die Set-Top-Endgeräte 220 korrekt formattiert sind. Außerdem führt der Signalprozessor 209 jegliche erforderliche Entschlüsselung und/oder Verschlüsselung aus.
22 zeigt schematisch ein alternatives Ausführungsbeispiel eines digitalen/analogen Kabelkopfendes 208. Insbesondere verfügt dieses Ausführungsbeispiel über Dekompressions- und Neukompressionsfähigkeiten, wobei die Typen von Signalverarbeitungskomponenten dargestellt sind, die der Netzwerkcontroller 214 steuern kann. Wie es in der 22 dargestellt ist, demoduliert der mit 260 gekennzeichnete Empfänger am Vorderende des Kabelkopfendes 208 die empfangenen Transpondersignale 205, die vier, sechs, acht oder mehr Audio/Video-Informationskanäle enthalten können, in einen digitalen Bitstrom gemultiplexter, digitalisierter Videoinformation im MPEG- oder MPEG-2-Format. Der Signalprozessor 209 empfängt die gemultiplexten Signale, und er führt zunächst jegliches Demultiplexen aus, das dazu erforderlich ist, die empfangenen Signale zu verarbeiten. Die Demultiplexer 242 trennen die gemultiplexten Signale in getrennte, einzelne digitale Kanäle im MPEG- oder MPEG-2-Format. Abhängig vom empfangenen Transpondersignal kann der Demultiplexer 242 über vier, sechs, acht oder mehr Querverbindungen zum Kombinierer 264 verfügen. Die Ausgangssignale der Demultiplexer 242 werden von der Steuer-CPU 244 selektiv aktiviert. Diejenigen Ausgangssignale des Multiplexers 248, die aktiviert sind, werden dann in den Kombinierer eingegeben.
Entschlüsselung kann erforderlich sein, und sie kann von einer gesonderten Entschlüsselungsvorrichtung 262 ausgeführt werden, die als Teil der internen Komponenten des Signalprozessors vorhanden ist. Die Steuerungs-CPU 244 des Signalprozessors kann von einem entfernten Ort (wie einem nationalen Ort) über eine Modem- oder eine ähnliche Verbindung 266 gesteuert werden. Daher ist der entfernte Ort dazu in der Lage, das Ausgangssignal der Demultiplexer 242 zu steuern. Alternativ können, anstatt dass die Ausgänge des Demultiplexers 242 aktiviert werden, die Eingänge des Kombinierers 264 durch die Steuerungs-CPU 244 ausgewählt werden. Durch Aktivieren oder Auswählen der Ausgänge des Multiplexers 248 ist die Steuerungs-CPU 244 dazu in der Lage, zu steuern, welche Fernsehprogramme kombiniert und an die Zuschauer übertragen werden.
Der Kombinierer 164 kombiniert die aktivierten oder ausgewählten Ausgangssignale der Demultiplexer 242 in das korrekte Format, und er gibt die Signale über einen Kompressor 268 und einen Verschlüssler 270 (falls erwünscht) an einen Digitalmodulator 272 aus. Der Modulator 272 gibt einen modulierten HF-Träger, der mit anderen Trägern kombiniert ist, auf das Kabelverteilnetz 236 aus. Die Set-Top-Wandlerendgeräte 220 in Verbrauchs-Haushalten wählen einen speziellen Kanal aus und demodulieren den vom Benutzer ausgewählten Kanal. Wenn Auswahlvorgänge erfolgt sind, speichert das Set-Top-Endgerät 220 die Programme, auf die zugegriffen wird, für spätere Übertragung an den Netzwerkcontroller 214 im Kabelkopfende 208 in seinem lokalen Speicher ab.
5. Empfangen von Information von Set-Top-Endgeräten
Der Netzwerkcontroller 214 ist so ausgebildet, dass er von den Set-Top-Endgeräten 220 Information auf regelmäßiger oder zufälliger Basis empfängt. Von den Set-Top-Endgeräten 220 empfangene Stromaufwärtsinformation beinhaltet typischerweise z. B. Programmzugriffsdaten, wie sie von jedem Set-Top-Endgerät 220 gesammelt werden. Derartige Information kann mittels einer Anzahl von Verfahren an den Netzwerkcontroller 214 mitgeteilt werden, einschließlich jedes der folgenden Verfahren: (1) Rundabfrage, (2) zufälliger Zugriff und (3) Telefonmodems und das Internet. Verfahren mit Rundabfrage und zufälligem Zugriff nutzen bidirektionale HF-Verfahren.
Wie unten beschrieben, verwendet das bevorzugte Ausführungsbeispiel ein Rundabfrageverfahren. Obwohl bei der Erfindung verschiedene Abfrageschemas funktionieren, ist ein Abfrageschema mit Aufruf aller Namen gegenüber anderen Schemas, wie zentraler Abfrage (Hub-Polling) oder Berechtigungsweiterleitung (Token-Passing) bevorzugt, da es für das größte Ausmaß zentralisierter Kontrolle sorgt.
Unter Verwendung dieses bevorzugten Verfahrens wird Programmzugriffsinformation in jedem Set-Top-Endgerät 220 abgespeichert, bis sie vom Netzwerkcontroller 214 zur Informationssuche unter Verwendung eines Abfrageanforderungs-Meldungsformats 920, wie bereits in der 6 dargestellt, abgefragt wird. Unter Verwendung eines beliebigen derartigen Abfrageanforderungs-Meldungsformats 920 fragt der Netzwerkcontroller 240 alle Set-Top-Endgeräte 220 einzeln sequenziell ab. Bei diesem Typ von Zugriffsstrategie wird der Netzwerkcontroller 214 als zentraler Controller des Kabelverteilnetzes 200 spezifiziert, und er ist für die Kontrolle der Kommunikationsstrecken zwischen ihm und den Set-Top- Endgeräten 220 zuständig. Zu dieser Kontrolle gehören das Ausgeben von Befehlen an die Set-Top-Endgeräte 220 und das Rückempfangen von Antworten von diesen.
Grundsätzlich weist der Netzwerkcontroller 214 den Signalprozessor 209 dazu an, an jedes Set-Top-Endgerät 220 eine Abfrageanforderung zu senden, mit der angefragt wird, ob ein Set-Top-Endgerät 220 irgendwelche zu sendende Information enthält. Die Set-Top-Endgeräte 220 werden durch die eindeutige Adresse und die Set-Top-Endgerät-Kennung 928 identifiziert. Es ist bevorzugt, dass das Set-Top-Endgerät 220 nur dann Information und Meldungen an den Netzwerkcontroller 214 sendet, wenn es von diesem die Erlaubnis erhält, dies zu tun.
Wenn z. B. seit der vorigen Abfrage auf Spezialprogramme zugegriffen wurde, erhält das Set-Top-Endgerät 220 die Erlaubnis, eine Abfrageantwort in Form eines Statusberichts zu senden, der jegliche derartige Zugriffsinformation enthält. Der Steuerungsempfänger 228 des Netzwerkcontrollers wird damit beauftragt, Abfrageantworten oder Statusberichte von Set-Top-Endgeräten 220 zu empfangen. Diese Statusberichte enthalten im Allgemeinen Information, die es dem Netzwerkcontroller 214 erlaubt, den Programmzugriffsverlauf betreffend einen Teilnehmer zu verfolgen. Wie oben beschrieben, kann der Steuerungsempfänger die Statusberichte lokal speichern, und/oder er kann sie an die Netzwerkcontroller-CPU 224 übertragen.
Die Netzwerkcontroller-CPU 224 verarbeitet jede von jedem Set-Top-Endgerät 220 empfangene Antwort unmittelbar. Die Netzwerkcontroller-CPU 224 aktualisiert einschlägige Datenbanken 226 mit der empfangenen Information, und dann sendet sie eine andere Abfrageanforderung an das nächste Set-Top-Endgerät 220 in ihrer Liste. Ein Set-Top-Endgerät 220 ohne zu übertragende Information zeigt dies in einer Antwort an den Netzwerkcontroller 214 an. Wenn einmal alle Set-Top-Endgeräte 220 die Erlaubnis erhalten haben, Statusberichte zu senden, ist ein Zyklus beendet, und es beginnt ein neuer Zyklus.
In einem ganzen Abfragezyklus erfasst der Netzwerkcontroller 214 Information, die dazu erforderlich ist, das System 200 zu betreiben. Während des Zyklus sendet der Netzwerkcontroller 214 Signale an die Set-Top-Endgeräte 220, um sowohl ihren Betrieb als auch den Zugriff auf spezielle Kanäle zu genehmigen. Wenn es z. B. ein Teilnehmer versäumt hat, die letzte Rechnung zu bezahlen, kann der Netzwerkcontroller 214 dem Set-Top-Endgerät 220 des Teilnehmers die Berechtigung entziehen. In ähnlicher Weise prüft der Netzwerkcontroller 214, wenn ein Teilnehmer ein Programm oder einen Kanal anfordert, durch Lesen der geeigneten Datenbankdatei das Guthaben des Teilnehmerkontos. Nach der Prüfung gewährt oder entzieht dann der Netzwerkcontroller 214 die Zugriffsberechtigung für das Set-Top-Endgerät 220 unter Verwendung der Daten, die in einem modifizierten Programmsteuerungsinformations-Signal übertragen werden. Im Ergebnis erfordert es der Zyklus, dass eine Reihe von Anfragen und Antworten abläuft.
7 zeigt ein beispielhaftes Rahmenformat 920' für Statusberichte, wie sie während eines Abfragezyklus von den Set-Top-Endgeräten 220 empfangen werden. Dieses Rahmenformat ist im Wesentlichen mit dem Abfrageanforderungs-Meldungsformat 920 (6) identisch, und es beinhaltet Folgendes: (1) ein führendes Flag zu Beginn der Meldung, (2) ein Adressenfeld, (3) eine Teilnehmerbereich-Angabe, (4) eine Set-Top-Endgerät-Kennung, die ein Abfrage-Befehl/Antwort(oder P/F)-Bit enthält, (5) ein Informationsfeld und (6) ein hinteres Flag am Ende der Meldung, die alle mit derselben Zahl wie in der 6 gekennzeichnet sind, wobei jedoch ein Apostroph (') als Hinweis hinzugefügt ist.
Das zweite Verfahren, mit dem der Netzwerkcontroller 214 Information von Set-Top-Endgeräten 220 empfängt, arbeitet unter Verwendung eines Schemas mit zufälligem Zugriff. Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel unter Verwendung dieses Verfahrens können einzelne Set-Top-Endgeräte 220 steuerungsbezogene Meldungen an den Netzwerkcontroller 214 senden, ohne dass sie abgefragt werden. Dieses Schema ist in solchen Netzen besonders nützlich, bei denen Teilnehmerbereiche eine möglicherweise große Anzahl von Teilnehmern enthalten. Hohe Konzentrationen von Teilnehmern finden sich z. B. in großen Stadtgebieten. In derartigen Fällen kann der Abfragezyklus durch eine ausgeklügeltere Strategie mit zufälligem Zugriff ersetzt werden, wie durch Trägererfassungs-Mehrfachzugriff mit Kollisionserfassung (CSMA/CD = Carrier-Sense Multiple Access with Collision Detection). Bei diesem Schema muss jedes Set-Top-Endgerät 220"hören", bevor es sendet, und dann tut es dies nur, wenn es ein im Leerlauf vorliegendes Medium erkennt. Wenn die Rücklaufstrecke zum Netzwerkcontroller 214 still ist, kann ein vorgegebenes Set-Top-Endgerät 220 seine Meldungen übertragen. Jegliche von einem Set-Top-Endgerät 220 an den Netzwerkcontroller 214 gesendete Meldungen setzen das P/F-Bit 930' auf die Stellung "0", um anzuzeigen, dass die Meldung nicht als Antwort auf irgendeinen Befehl oder eine Abfrageanforderung erfolgte. Zusätzlich zu CSMA/CD können andere Schemas mit zufälligem Zugriff bei diesem System verwendet werden, wie CDSL.
Das dritte Verfahren, gemäß dem der Netzwerkcontroller 214 Information von den Set-Top-Endgeräten 220 empfangen kann, arbeitet unter Verwendung von Telefonmodems oder dem Internet. Bei einem alternativen Ausführungsbeispiel teilen die Set-Top-Endgeräte 220 dem Netzwerkcontroller 214 unter Verwendung von Telefonmodems Programmzugriffsinformation und Bestellungen mit. Bei diesem Ausführungsbeispiel sind die Set-Top-Endgeräte 220 mit einem Modemport zum Erleichtern eines derartigen Betriebs versehen. Demgemäß können Kommunikationsvorgänge zwischen einem vorgegebenen Set-Top-Endgerät 220 und dem Netzwerkcontroller 214 über Telefonleitungen aufgebaut werden, wenn der Kabelverkehr oder ein anderer Hauptverkehr verstopft ist. Das bevorzugte Verfahren der Verwendung von Telefonmodems entspricht einer Kombination mit einem Steuerungs- oder "Treffer"signal vom Netzwerkcontroller 214. Eine Gruppe (oder ein Bereich) von Set-Top-Endgeräten 220 wird mittels des Kabels gleichzeitig vom Netzwerkcontroller 214 "getroffen". Nur diejenigen Set-Top-Endgeräte 220 innerhalb der Gruppe, die Daten für den Netzwerkcontroller 214 enthalten, rufen diesen mittels eines Modems an. Der Netzwerkcontroller 214 ist mit einer Bank von Modems versehen (die für Telefonanrufe im Umlauf organisiert sind), um die eintreffenden Anrufe zu beantworten.
Bei noch einem anderen Ausführungsbeispiel sind die Set-Top-Endgeräte 220 unter Verwendung von z. B. Standardtelefonleitungen direkt mit dem Internet verbunden. Dann sorgen die Set-Top-Endgeräte 220 für Zugriff auf Websites und Datenbanken im Internet, und sie sorgen auch für Kommunikationsvorgänge mit den Kabelkopfenden 208 und dem Operationszentrum 202. Die Set-Top-Endgeräte 220 können auch über einen gesonderten Prozessor, wie einen selbständigen PC, mit dem Internet verbunden sein.
Unter den drei erörterten Verfahren, gemäß denen der Netzwerkcontroller 214 Information von den Set-Top-Endgeräten 220 empfangen kann, ist die Verwendung des in den 6 und 7 dargestellten Rundabfrageschemas bevorzugt. Abfrage ist bevorzugt, da sie es dem Netzwerkcontroller 214 erlaubt, Kommunikationsvorgänge mit Set-Top-Endgeräten 220 über das Kabelnetz auf geordnete Weise auszuführen und zu steuern. Insbesondere kann der Netzwerkcontroller 214 die Datenerfassung dadurch planen, dass er die Set-Top-Endgeräte 220 einzeln abfragt. Ein Verfahren mit zufälligem Zugriff erlaubt es andererseits dem Netzwerkcontroller 214 nicht, derartige geordnete Kommunikationsvorgänge aufrecht zu erhalten. Stattdessen empfängt der Netzwerkcontroller 214 Daten auf zufällige Weise von den Set-Top-Endgeräten 220, abhängig davon, wann das Kabelmedium im Leerlauf betrieben wird. Dieser zufällige Empfang von Daten verringert den Grad der Kontrolle, den der Netzwerkcontroller 214 über die Übertragungsvorgänge der Set-Top-Endgeräte hat. In ähnlicher Weise ist das dritte Verfahren, das Telefonmodems und/oder das Internet ver wendet, weniger wünschenswert als das Abfrageverfahren, da die Verwendung von Modems keine Stromaufwärts-Interaktivität über das Kabelmedium erlaubt.
6. Verarbeiten von von Set-Top-Endgeräten empfangener Information
Unabhängig vom Schema, das von den Set-Top-Endgeräten 220 dazu verwendet wird, auf den Netzwerkcontroller 214 zuzugreifen, werden alle Abfrageanforderungen und jegliche Stromaufwärts-Interaktivität vom Steuerungsempfänger 228 des Netzwerkcontrollers empfangen, wie in der 23 dargestellt, die die Komponenten des Steuerungsempfängers 228 zeigt, der über einen Demodulator 310 und einen Demultiplexer 313 verfügt, um von jedem Set-Top-Endgerät 220 im Kabelverteilnetz 200 empfangene Übertragungen zu demodulieren und zu demultiplexen. Wie oben beschrieben, überträgt der Steuerungsempfänger 228 die empfangene Information über einen Steuerpuffer 315 zur Verarbeitung an die Netzwerkcontroller-CPU 224.
Die Verarbeitung wird von der Netzwerkcontroller-CPU 224 bewerkstelligt. Bedienerbefehle werden über die Bediener-Steuerstation 234, die z. B. über eine Computer/Workstation mit CRT-Display, Drucker und anderen Peripheriegeräten verfügt, in die Netzwerkcontroller-CPU 224 eingegeben. Es können Steuerstationen 234 für mehrere Bediener dazu verwendet werden, die Steueroperationen zu unterstützen. Es können regionale Bediener-Steuerstationen verwendet werden (die nicht speziell dargestellt sind, die jedoch im Wesentlichen mit den Stationen 234 identisch sind), und diese können Steuerstationen für mehrere Bediener enthalten, die jeweils einem speziellen Teilnehmerbereich zugewiesen sind, entsprechend einem geografischen Bereich, in dem sich Set-Top-Endgeräte 220 befinden. Demgemäß wird jeder regionalen Bediener-Steuerstation ein Teilnehmerbereich zugewiesen, wodurch für Überwachungs- und Steuerfähigkeiten betreffend derartige Bereiche gesorgt ist. Die gesamte regionale Programmsteuerinformation wird zur Verarbeitung an die Netzwerkcontroller-CPU 224 übertragen, wie dann, wenn eine einzelne Steuerstation 234 verwendet wird. In ähnlicher Weise können während dieser Verarbeitung auch Teile der Netzwerksteuerungs-Datenbanken 226 aktualisiert werden.
Es ist keine vorgegebene Anzahl von Datenbanken 226 erforderlich, damit der Netzwerkcontroller 214 seine Operationen ausführen kann, und es kann eine einzelne zeitweilige Datenbank verwendet werden. Bei der bevorzugten Ausführungsform nutzt der Netzwerkcontroller 214 jedoch mehrere Datenbanken (mit 226 gekennzeichnet), auf die während Netzwerksteuerungsoperationen zugegriffen wird. Diese Datenbanken 226 sind in der 23 gekennzeichnet, und zu ihnen gehören: (1) eine Zuschauerprofil-Datenbank 314, (2) die Konto/Rechnungsstellungs-Datenbank 316, (3) die Programmbibliothek-Datenbank 318, (4) die Programmplan-Datenbank 320, (5) die Werbungsbibliothek-Datenbank 322 und (6) die Werbungsplan-Datenbank 324.
24 zeigt ein Beispiel einer grundlegenden Datenbankstruktur eines Netzwerkcontrollers mit den im vorigen Absatz angegebenen Datenbanken. Die in diesen Datenbanken abgespeicherten Daten sind nicht einfach Rohdaten. Stattdessen können Daten verarbeitet, korreliert und geeignet indiziert werden, um eine echte relationale Datenbank 226 zu erzeugen.
Wie es in der 12 dargestellt ist, verfügt die Zuschauerprofil-Datenbank 314. über Folgendes: (i) eine Set-Top-ID-Datei, (ii) eine Teilnehmerbereichsdatei, (iii) eine Kunden-ID-Datei und (iv) eine Zuschauerregistrierdatei, wobei die letzteren drei Dateien als Dateigruppe 332 gekennzeichnet sind. Die Set-Top-ID-Datei 330, die allen die Datenbank 226 des Netzwerkcontrollers aufbauenden Datenbanken gemeinsam ist, enthält Datensätze zu Set-Top-Wandlern, wobei jeder Datensatz ein eindeutiges Set-Top-Endgerät 220 repräsentiert. Zu Beispielen von in dieser Datei gespeicherter Information gehören der Set-Top-Endgerät-Typ, die Softwareversion und die Kennung/Seriennummer des Set-Top-Endgeräts. Die Set-Top-ID-Datei 330 enthält die Schlüsseldaten, die alle relationalen Datenbanken miteinander verknüpfen, wie unten beschrieben.
Die Teilnehmerbereichsdatei, die Teil der Dateigruppe 332 ist, beinhaltet Information, wie Zuweisung betreffend das Kopfende 208, Zuweisung betreffend eine regionale Bediener-Steuerungsworkstation sowie eine Kennzeichnung des geografischen Gebiets des Teilnehmers. Die Kunden-ID-Datei und die Zuschauerprotokolldatei, die Teil der Dateigruppe 332 sind, beinhalten persönliche Information zum Teilnehmer, wie den Namen, die Adresse und die Telefonnummer, bzw. Information zu bestellten Kabeldiensten für jeden Kunden sowie ein persönliches Profil jedes Zuschauers.
Das persönliche Profil besteht aus geografischer Information, die auf eine Anzahl von Arten gesammelt werden kann. Das Set-Top-Endgerät 220 erstellt das persönliche Profil für jeden Zuschauer und speichert die Information entsprechend den Zuschauernamen in einer Speicherdatei ab. Um beim bevorzugten System ein persönliches Profil zu erstellen, beantwortet der Zuschauer eine Reihe von Fragen, die in einer Reihe von Menüschirmen dargeboten werden. Diese Schirme zum persönlichen Profil bitten den Zuschauer, Informati on, wie den Namen, das Geschlecht, das Alter, den Geburtsort, den Ort der unteren Schulbildung, den Beschäftigungstyp, das Ausbildungsniveau, den Umfang angeschauter Fernsehprogramme pro Woche sowie die Anzahl von Sendungen in speziellen Kategorien, die der Zuschauer in einer vorgegebenen Woche anschaut, wie Sportsendungen, Filme, Dokumentarsendungen, Sitcoms usw., einzugeben. Jegliche demografische Information, die das Set-Top-Endgerät 220 dabei unterstützt, dem Zuschauer gezielte Werbung zu zeigen, kann verwendet werden.
Zusätzlich zum Sammeln demografischer Information im Set-Top-Endgerät 220 kann das persönliche Profil unter Verwendung anderer Verfahren zusammengestellt werden. Zum Beispiel kann die Information unter Verwendung von mit der Post gesendeten Fragebogen gesammelt werden, wobei sie anschließend durch den Steuerstationsbediener des Netzwerkcontrollers in die Zuschauerprofil-Datenbank 314 eingegeben wird.
Als Alternative zum Sammeln demografischer Daten kann ein simuliertes Profil unter Verwendung eines Algorithmus erzeugt werden, der dem unten beschriebenen ähnlich ist, mit dem der Zugriffsverlauf und Zuschauergewohnheiten analysiert werden. Unter Ver- wendung von Testinformation, die mittels einer statistisch signifikanten Anzahl von Zuschauern erzeugt wird, schätzt der Algorithmus für ein simuliertes Profil das Alter, die Erziehung, das Geschlecht und andere relevante Informationen für den Zuschauer ab. Die Analyse erfordert es, die vom Zuschauer angeschauten Programme durchzusehen und diese statistisch mit der Testgruppe zu vergleichen. Auch kann der Algorithmus den Teilnehmer oder Zuschauer in eine Zuschauerkategorie einordnen. Diese Analyse ist vom Zuschauer ausgesehen transparent, und sie versucht, ein genaues Profil für den Zuschauer zu erstellen. Später können verschiedene Zuschauer oder Zuschauerkategorien zielgerichtet mit verschiedenen Werbungen versorgt werden.
Die Konto/Rechnungsstellungs-Datenbank 316 verfügt über (i) die Set-Top-ID-Datei 330, (ii) eine Kontoverlaufsdatei und (iii) eine Rechnungsstellungsdatei, wobei die letzteren beiden Dateien mit 338 gekennzeichnet sind. Die Set-Top-ID-Datei enthält, wie oben beschrieben, für jeden Teilnehmer eindeutige Information, einschließlich des Set-Top-Endgerät-Typs, der Softwareversion und der Kennung/Seriennummer des Set-Top-Endgeräts. Die Kontoverlaufsdatei und die Rechnungsstellungsdatei enthalten Information betreffend vergangene Rechnungen für jeden Teilnehmer und deren Kontostand bzw. Information zur jüngsten Rechnung, einschließlich Daten, aus denen der nächste Rechnungsstellungsbericht erzeugt werden kann.
Die Progammbibliothek-Datenbank 318 verfügt über (i) die Set-Top-ID-Datei 330, (ii) eine Programmdatei, (iii) eine Vorschaudatei, (iv) eine Progammkategoriedatei, (v) eine Preiskategoriedatei und (vi) eine Dienstdatei, wobei die letzteren fünf Dateien mit 344 gekennzeichnet sind. Wie üblich, kennzeichnet die Set-Top-ID-Datei jedes Set-Top-Endgerät 220 durch eine Kennungsnummer. Die Progammdatei enthält Information zu jedem im System angebotenen Programm, einschließlich des Namens, der Länge und des Typs des Programms. Die Vorschaudatei enthält Information zu Vorschaumöglichkeiten für Spezialprogramme, wie sie in der Programmdatei gespeichert sind. Die Progammkategoriedatei enthält einen Satz von Kategorien, in denen jedes Programm platziert werden kann, wie Filme, Sportsendungen, Science Fiction und Nachrichten. Die Preiskategoriedatei enthält Information zur Preisgestaltung für verschiedene Programmkategorien, wobei Programme und Dienste preismäßig in Kategorien gruppiert werden. Die Dienstdatei hält Information zu verschiedenen im System 200 verfügbaren Kabeldiensten aufrecht.
Die Progammplan-Datenbank 320 verfügt über (i) die Set-Top-ID-Datei 330 und (ii) eine Zugriffsverlaufsdatei, (iii) eine Datei mit Matrizen betreffend angeschaute Programme und (iv) eine Programmplanbibliothek, wobei die letzteren drei Dateien mit 350 gekennzeichnet sind. Die Zugiffsverlaufsdatei enthält Information zu den Programmen, auf die das Set-Top-Endgerät 220 zugegriffen hat, und die Matrizen betreffend angeschaute Programme enthalten Information zur Anzahl von Programmen, die während verschiedener Tageszeiten in einer vorgegebenen Progammkategorie angeschaut wurden. In Zusammenhang mit der Datei mit Matrizen zu angeschauten Programmen ist in der 27 eine Matrix zu angeschauten Programmen dargestellt, die unten beschrieben wird. Die Programmplandatei enthält Information zu Tageszeiten und entsprechenden Programmen, die zum Anschauen an jedem Teilnehmerort angeboten werden.
Die Werbungsbibliothek-Datenbank 322 verfügt über (i) die Set-Top-ID-Datei 330 und (ii) eine Werbungsdatei sowie (iii) eine Werbungskategoriedatei, wobei die letzteren beiden Dateien mit 354 gekennzeichnet sind. Die Werbungsdatei enthält Information zu jeder Werbung im System, einschließlich des Namens, der Länge und des Typs der Werbung, und die Werbungskategoriedatei enthält einen Satz von Kategorien, in denen jede Werbung platziert werden kann.
Die Werbungsplan-Datenbank 324 verfügt über (i) die Set-Top-ID-Datei 330 und (ii) eine Werbungsauswähldatei und (iii) eine Werbungszieldatei, wobei die letzteren beiden Datei en mit 358 gekennzeichnet sind. Die Werbungsauswähldatei enthält Information zu Werbesendungen, die jedem Teilnehmer angeboten wurden, und sie verfolgt diejenigen, die ausgewählt wurden. Die Werbungszieldatei enthält Information zu Werbesendungen und Werbungskategorien, die vom System als für einen spezielle Teilnehmer als am interessantesten gewählt wurden.
Die Netzwerksteuerungs-Datenbanken 314, 316, 318, 320, 322, 324 mit der Datenbank 226 sind relationale Datenbanken, die allgemein mit Information in einer einzelnen Datei gekoppelt sind. Genauer gesagt, ist der Relationsschlüssel die in der Set-Top-Endgerät-ID-Datei 330 gespeicherte Kennungsnummer eines Set-Top-Endgeräts 220, wie in 11 dargestellt. Diese Set-Top-Endgerät-Kennungsnummer erlaubt es, einem speziellen Teilnehmer entsprechende Datenbankdateien durch einen gemeinsamen Bezug miteinander zu verknüpfen. Anders gesagt, sind die Datenbanken so strukturiert, dass auf Teilnehmer in jeder Datenbankdatei unter Verwendung einer eindeutigen Set-Top-Endgerät-Kennungsnummer Bezug genommen wird. Auf diese Weise kann auf jede Datenbank auf Grundlage alleine der Set-Top-Endgerät-Kennungsnummer zugegriffen werden. Demgemäß kann die Netzwerkcontroller-CPU 224 unter Verwendung der Set-Top-Endgerät-Kennungsnummer des Teilnehmers auf diesen Teilnehmer betreffende Information aus einer beliebigen der oben beschriebenen Datenbankdateien zugreifen und sie verarbeiten. Bei Konfigurationen, bei denen mehrere Set-Top-Endgeräte 220 einem einzelnen Kunden (oder Haushalt) zugeordnet sind, kann der Datenbank 226 eine eindeutige Teilnehmer-Kennungsnummer hinzugefügt werden, um die Set-Top-Endgeräte 220 kundenbezogen zu gruppieren. Mit der Set-Top-Endgerät-Kennung als Relationsschlüssel können viele zusätzliche Datenbanken erzeugt werden, die Teile teilnehmerspezifischer Information aus den sechs Datenbanken und zugrunde liegenden Dateien in Korrelation setzen und speichern.
7. Überblick über Softwareroutinen
25 zeigt die Software-Hauptroutinen, wie sie von der Netzwerkcontroller-CPU 224 gestartet und ausgeführt werden. Diese Routinen sind: (1) die PCI-Modifizierroutine 370, (2) die Abfragezyklusroutine 372, (3) die Werbungszielroutine und (4) die Konto/Rechnungsstellungsroutine 376. Gemeinsam ermöglichen es diese Routinen, zusammen mit den Bediener-Eingabe- und Aktualisierungsfunktionen 380 bzw. 382, dass der Netzwerkcontroller 214 seine Hauptfunktionen ausübt.
Die PCI-Modifizierroutine 370 ist die Software, die es dem Netzwerkcontroller 214 ermöglicht, das vom Signalprozessor 209 empfangene Programmsteuerungsinformations(PCI)-Signal zu modifizieren. Diese Softwareroutine erlaubt es der Netzwerkcontroller-CPU 224 allgemein, den Inhalt des PCI-Signals so zu modifizieren, dass Änderungen und Hinzufügungen bei der Programmgestaltung und Werbungen gemeistert werden können. Zu derartigen Änderungen und Hinzufügungen gehören Zugriffsberechtigungen und Berechtigungsentzüge in Form von Meldungen zum Genehmigen bzw. Entziehen von Berechtigungen.
Die Abfragezyklusroutine 372 ist die Softwareabfolge, die in interaktiver Weise den Abfragezyklus durch den Netzwerkcontroller ausführt, wobei der Netzwerkcontroller 214 die Abfrage aller im System 200 arbeitenden Set-Top-Endgeräte 220 planen und ausführen kann. Die Software versorgt den Netzwerkcontroller 214 auch mit einer Maßnahme zum Verarbeiten von Statusberichten, wie sie von Set-Top-Endgeräten 220 auf Abfrageanforderungen hin empfangen werden. Für ein System mit wahlfreiem Zugriff (nicht dargestellt) würde die Software dieser Routine 372 geändert werden.
Die Routine 374 für alternative gezielte Werbung ist die Software, die Pakete von Fernsehwerbespots und Werbesendungen erzeugt, die an spezielle Zuschauer geleitet werden, und sie nutzt demografische Information zu Zuschauern sowie Anschaugewohnheiten, um diejenigen Werbesendungen zu bestimmen, die für diesen speziellen Zuschauer am interessantesten sind. Bei dieser Vorgehensweise gibt die Routine 374 Pakete gezielter Werbesendungen für jeden Zuschauer oder Gruppen von Zuschauern aus.
Die Konto/Rechnungsstellungsroutine 376 ist die Software, die die Netzwerkcontroller-CPU 224 betreibt, um Rechnungsstellungsberichte für jedes Set-Top-Endgerät 220 zu erzeugen. Im Allgemeinen stellt die Routine 376 eine Korrelation zwischen den Programmen, auf die zugegriffen wurde, und Preisgestaltungsinformation her, um jeden Bericht zu erzeugen.
8. Abfragezyklusroutine
26 zeigt ein Software-Flussdiagramm für die Abfragezyklusroutine 372 des Netzwerkcontrollers, die in interaktiver Weise den Abfragezyklus des Netzwerkcontrollers ausführt. Die Anzahl der Iterationen entspricht der Anzahl abgefragter Set-Top-Endgeräte 220. Die Netzwerkcontroller-CPU 224 startet die Abfragezyklussequenz periodisch auf vorbestimm ter Basis, Block 400. Typischerweise wird diese Periode vom Bediener an der Bediener-Steuerstation 234 des Netzwerkcontrollers einmal pro Tag eingestellt, wobei jedoch andere Perioden (z. B. mehrmals pro Tag oder ein Mal pro Woche) verwendet werden können.
Nach dem Starten der Sequenz 400 liest die Netzwerkcontroller-CPU 224, wie in einem Funktionsblock 402 dargestellt, die Set-Top-Endgerät-ID-Datei 330, und sie beginnt mit der Erzeugung, Block 404, eines Abfrageanforderungsrahmens (in 6 dargestellt und oben beschrieben) für das erste in der Datei 330 gekennzeichnete Set-Top-Endgerät 220. Wenn die erforderliche Abfrageanforderungsinformation einmal vollständig ist, wird der Rahmen über die Schnittstelle über dem Signalprozessor 209 und dem Netzwerkcontroller 214 an die Signalprozessor-CPU 244 übertragen. Nach der übertragung an den Signalprozessor 209 können die Rahmen an die Set-Top-Endgeräte 220 übertragen werden, Block 406. Indessen wartete der Steuerungsempfäriger 228 des Netzwerkcontrollers auf die entsprechende Antwort.
Bei Empfang einer Abfrageantwort, wie im Block 408 dargestellt, liest die Netzwerkcontroller-CPU 224 die empfangene Information aus dem Steuerpuffer 315. Der Netzwerkcontroller 214 liest das Informationsfeld des Abfrageantwort-Rahmenformats, wie oben beschrieben. Die Netzwerkcontroller-CPU 224 verarbeitet, indiziert und speichert die Daten in einem geeigneten Format, wobei sie die entsprechenden Datenbankdateien mit der empfangenen Information aktualisiert, Block 410. Die Verarbeitung und Indizierung der Rohdaten in eine relationale Datenbank 226 ist für die Fähigkeit des Netzwerkcontrollers 214 von Bedeutung, schnell Maßnahmen zu ergreifen, wie zielgerichtetes Senden von Werbespots, ohne dass eine längere Verarbeitungszeit erforderlich wäre. Die Abfrageroutine kehrt anschließend zur Set-Top-Endgerät-ID-Datei 330 zurück, wie im Entscheidungsblock 412 dargestellt, um den Abfragezyklus für das nächste in der Datei 330 gekennzeichnete Set-Top-Endgerät 220 fortzusetzen. Wenn die Routine 372 die Abfolge durch das letzte Set-Top-Endgerät 220 durchlaufen hat, ist der Zyklus vollständig, und die Routine 372 endet bis zur nächsten Abfrageperiode.
Die Dateien, die die häufigsten Aktualisierungen während eines Abfragezyklus benötigen, sind die Zugriffsverlaufsdatei, die Daten mit Matrizen zu angeschauten Programmen und die Kontoverlaufsdatei 338. Als Beispiel zeigt die 27 ein Beispiel einer mit 351 bezeichneten Matrix zu angeschautem Programmen für 30 Tage für ein Set-Top-Endgerät 220. Die Matrix 351 ist in sechs Zeilen unterteilt, entsprechend sechs Zeitschlitzen von vier Stunden. Die Spalten der Matrix 351 werden nach Bedarf entsprechend den zum Anschau en verfügbaren Programmkategorien unterteilt. Jeder Eintrag in der Matrix 351 bezeichnet die Anzahl der in einer speziellen Programmkategorie und einer speziellen Zeitperiode angeschauten Programme.
Nachdem der Statusbericht von jedem Set-Top-Endgerät 220 empfangen wurde, ermittelt die Abfrageantwortroutine (siehe 6 und 7), welcher Zeitschlitz und welche Kategorie von Programmnummern in der Matrix 351 inkrementiert werden muss. Demgemäß werden Einträge in der Matrix 351 bei Empfang des Abfragestatusberichts von jedem Set-Top-Endgerät aktualisiert, wodurch der laufende Gesamtwert der angeschauten Programme aufrecht erhalten bleibt. Zum Beispiel zeigt die Matrix 351 für die Zeitperiode 0800-1200, dass dieses Set-Top-Endgerät 220 dazu verwendet wurde, im vergangenen Monat zehn Filme anzuschauen. Vorzugsweise wird die Kennungsinformation zu angeschauten Programmen zusätzlich zu den laufenden Gesamtwerten in der Datei mit Matrizen zu angeschauten Programmen abgespeichert. Die Verwendung von Matrizen zu angeschauten Programmen wird im folgenden Abschnitt weiter betrieben, in dem die Werbungszielroutine beschrieben ist.
9. Routine für alternative, gezielte Werbung
Es wurde bereits gezielte Werbung unter Verwendung einer Mehrfachkanalarchitektur beschrieben. 28 zeigt die sieben Hauptfunktionen einer Routine 374 für alternative gezielte Werbung. Die Funktion dieser Routine besteht darin, Videoinformation für Set-Top-Endgeräte 220 gezielt auf Grundlage historischer Zuschaudaten und anderer Daten zu erstellen, die im Netzwerkcontroller 214 verfügbar sind. Zu gezielt sendbaren Werbungen gehören Videoinformation, Werbespots und Infospots, wobei Infospots zeitvariable Videosegmente sind (z. B. 30 Sekunden, 15 Minuten). In der folgenden Erörterung wird beschrieben, dass die Routine 374 für alternative gezielte Werbung im Kabelkopfende 208 ausgeführt wird. Jedoch kann, wie bereits angegeben, diese Routine in einem regionalen oder nationalen Operationszentrum, wie dem Operationszentrum 202, ausgeführt werden.
Wenn die erste Unterroutine gestartet ist, Block 220, greift sie, gemäß Kennung in einem Funktionsblock 422, auf die Matrizen zu angeschauten Programmen (beispielsweise die Matrix 351) zu, die in der Datei mit Matrizen zu angeschauten Programmen in der Programmplan-Datenbank 320 gespeichert sind. Die Unterroutine nutzt die eindeutige Set-Top-Endgerät-ID für den Zugriff auf eine spezielle Matrix für ein Set-Top-Endgerät 220. Diese Matrizen werden durch die Abfrageantwortroutine aufrecht erhalten und aktualisiert.
Die zweite Unterroutine, Funktionsblock 424, die andere Matrizen auf Grundlage anderer verfügbarer Information entwickelt, ist eine wahlfreie Unterroutine, die für das Funktionieren des Systems nicht erforderlich ist. Für Gruppen von Set-Top-Endgeräten 220 oder für jedes einzelne Set-Top-Endgerät 220 können Matrizen auf Grundlage demografischer Information, Rechnungsstellungsinformation, Preisgestaltungsinformation, Altersinformation und anderer Informationen entwickelt werden, die in den Datenbanken des Netzwerkcontrollers 214 gespeichert sind.
Die dritte Unterroutine, Block 426, verarbeitet alle Matrizen mittels eines Satzes von Korrelationsalgorithmen. Insbesondere nutzt diese Unterroutine 426 Matrizen, die in den ersten zwei Unterroutinen entwickelt wurden, und sie verarbeitet die Matrizen, bis eine abschließende Matrix erreicht ist.
29 ist ein Diagramm eines Ausführungsbeispiels dieser Unterroutine 426 zum Verarbeiten von Matrizen, die durch die in der 28 dargestellte Werbungszielsequenz aufgerufen wird. Wie es in 29 dargestellt ist, wird die Unterroutine 426 gestartet, 427, und sie greift dann, Block 428, auf die Datei zu angeschauten Programmen zu, oder fragt sie ab, und sie sammelt Information hinsichtlich entweder eines einzelnen Teilnehmers oder einer Gruppe von Teilnehmern. Die Software kann die Information zu angeschauten Programmen auf diese Weise für einzelne Teilnehmer oder eine Gruppe von Teilnehmern sammeln.
Wenn die Information zu angeschauten Programmen einmal von den Datenbanken gesammelt ist, führt die Routine 426, Funktionsblock 430 eine Auswahl und Gruppierung angeschauter Programme auf Grundlage von Programmkategorien und Zeitschlitzen aus. Die Software erfasst zunächst jede Programmkategorie (z. B. Sport, Nachrichten, Filme usw.) und erstellt die Anzahl der angeschauten Programme für einen vorgegebenen Zeitschlitz. Die Zeitschlitze können auf eine beliebige Zeitdauer eingestellt sein, einschließlich z. B. Zeitrahmen von einer Stunde, zwei, drei oder vier Stunden. Die Software führt für jede Gruppe und jeden Zeitschlitz eine Schleife durch einen derartigen Zählprozess aus, und sie fährt dann damit fort, eine Matrix zu angeschauten Programmen auf Grundlage der Programmkategorien und Zeitschlitze zu erstellen, Block 432. Im Wesentlichen werden alle in einer speziellen Kategorie und einem speziellen Zeitschlitz angeschauten Programme in die Matrix zu angeschauten Programmen eingetragen. Wenn die Matrix einmal erstellt ist, verarbeitet die Unterroutine 426 die Matrix für einen vorgegebenen Teilnehmer oder einen Knoten von Teilnehmern mittels Korrelationsalgorithmen.
Es kann eine Anzahl von Korrelationsalgorithmen dazu verwendet werden, jede ausgewählte Programmkategoriegruppe zu gewichten. Zum Beispiel kann, wie es im Block 434 dargestellt ist, zum Bestimmen der Gewichtung ein Algorithmus verwendet werden, der die Summe von Quadraten bildet. Wenn die Gruppen einmal gewichtet sind, werden die gewichteten Gruppen mit verschiedenen, in den Netzwerksteuerungs-Datenbanken gespeicherten Werbungen korreliert, wie im Block 436. Dann kann die Software eine Gruppe der am stärksten gewichteten Werbungen zur Übertragung an einzelne Teilnehmer oder Gruppen von Teilnehmern in einem Kabelverteilnetz-Knoten auswählen. Nachdem die Unterroutine 438 die Gewichtungen jeder Gruppe bestimmt und die Gruppen entsprechend prioritätsmäßig geordnet hat; kehrt sie zur Werbungszielsequenz 374 der 28 zurück.
Es wird erneut auf 28 Bezug genommen, gemäß der die vierte Unterroutine, wie sie durch den Funktionsblock 428 repräsentiert ist, die durch den oben beschriebenen Korrelations- und Gewichtungsalgorithmus entwickelte abschließende Matrix verwendet, um eine Gruppierung (oder selektive Filterung) für jedes Set-Top-Endgerät 220 auszuwählen. Die abschließenden Werbungsgruppierungen, die an die Set-Top-Endgeräte 220 oder eine Gruppe von Set-Top-Endgeräten 220 gesendet werden können, können eine Unterroutine verwenden, wie sie schematisch in 30 dargestellt ist.
Die in 30 dargestellte Unterroutine 428 wird durch die Werbungszielabfolge 374 der 28 aufgerufen oder gestartet, um die abschließenden Gruppierungen zu bestimmen. Grundsätzlich wählt diese Unterroutine eine Gruppe von Werbespots aus, die in den gewählten Gruppierungen verwendet werden, Funktionsblock 444. Dieser Auswählprozess umfasst typischerweise Werbesendungen aus verschiedenen Werbungskategorien (von einer Anzahl Werbetreibender, die "Sendezeit" erworben haben). Jeder Werbung wird anschließend die Anzahl von Malen zugewiesen, gemäß der sie in einem vorgegebenen Zeitrahmen gezeigt wird, Block 446. Diese Anzeigehäufigkeit kann auf verschiedenen Faktoren beruhen, einschließlich der Anzahl von Anfragen und bezahlter Kosten von jeweiligen Werbetreibenden, damit der Werbespot gezeigt wird. Derartige Faktoren werden im nächsten Schritt der Unterroutine, einem Block 448, verwendet, der speziellen Werbespots oder Werbesendungen in jeder Werbungskategorie oder Gruppe eine Gewichtung zuweist. Diese Gewichtungen werden dazu verwendet, die Werbesendungen mit Prioritätsfolge zu versehen, die an einzelne Set-Top-Endgeräte 220 oder eine Gruppe von Set-Top-Endgeräten 220 gesendet werden.
Wenn die Werbesendungen einmal gewichtet sind, führt die Software ihren Korrelationsalgorithmus, 450, unter Verwendung ausgewählter Kriterien (d. h. der zum Gewichten der Werbesendungen verwendeten verschiedenen Faktoren) und des Ausgangssignals jeder Matrix zu angeschauten Programmen aus. Mit der Software kann eine beliebige Anzahl von Korrelationsalgorithmen und Gewichtungsalgorithmen verwendet werden, einschließlich des oben beschriebenen Gewichtungsalgorithmus mit einer Summe von Quadraten.
Die Ergebnisse aus dem Korrelationsalgorithmus bestimmen anschließend das Werbungsund Programmmaterial, das zur Verteilung über das Kabelnetz an den Signalprozessor 209 gesendet wird, wie durch einen Block 452 repräsentiert. Wenn die Unterroutine 428 einmal diese Schritte abgeschlossen hat, aktualisiert die Netzwerkcontroller-CPU 224 die Kontound Rechnungsstellungs-Datenbank auf Grundlage derjenigen Werbesendungen, die zum Anschauen durch Teilnehmer an den Signalprozessor 209 gesendet wurden, wie im Block 454 dargestellt. Diese Aktualisierungen der Rechnungsstellungs-Datenbank erlauben es den Werbetreibenden, die Kosten und die Häufigkeit der Werbesendungen zu verfolgen, die gezielt an spezielle Set-Top-Endgeräte 220 oder Knoten von Set-Top-Endgeräten 220 geliefert werden. Folgend auf diese Aktualisierungen kehrt die Unterroutine zur in 28 dargestellten Werbungszielsequenz zurück, Block 456.
Es wird auf 31 Bezug genommen, in der Set-Top-Gruppierungen (1 bis 5) 460 dargestellt sind. Die Anzahl verfügbarer Set-Top-Gruppierungen kann durch die Bandbreite bestimmt werden, die zum Senden von Werbespots verfügbar ist. Die Bandbreite des Systems begrenzt die Anzahl der verfigbaren Werbespots, die zu einem jeweiligen Zeitpunkt im Set-Top-Endgerät 220 verfügbar sind.
Es wird erneut auf 28 Bezug genommen, gemäß der die fünfte Unterroutine, die durch einen Funktionsblock 466 gekennzeichnet ist, Set-Top-Gruppeninformation zur Übertragung an die Set-Top-Endgeräte 220 erstellt. Diese Unterroutine 466 modifiziert das PCI-Signal, und sie enthält Set-Top-Gruppeninformation im Informationsfeld des bereits angegebenen Rahmenformats. Nachfolgend werden die verschiedenen Verfahren zum Übertragen der Gruppeninformation an die Set-Top-Endgeräte 220 beschrieben.
Die sechste Unterroutine, Block 468, wählt das Zielvideo aus, und es handelt sich um den letzten entscheidungstreffenden Prozess beim zielgerichteten Senden eines Werbespots an einen Zuschauer, und sie kann entweder vom Set-Top-Endgerät 220 oder vom Netzwerkcontroller 214 ausgeführt werden. Wie oben angegeben, kann gezielte Werbung auf dem Anschauen eines speziellen Programms oder einer Kategorie von Programmen beruhen. Bei einem Ausführungsbeispiel führt das Set-Top-Endgerät 220 diesen letzten Schritt dadurch aus, dass es das vom Zuschauer angeschaute Programm mit der Set-Top-Gruppeninformation korreliert (oder mit dieser abstimmt), die zuvor vom Netzwerkcontroller 214 übertragen wurde. Zum Beispiel vergleicht das Set-Top-Endgerät 220 unter Verwendung der Mehrfachkanalarchitektur und unter Bezugnahme. auf die Tabellen E und F die Gruppenzuweisungsmatrix mit dem Schaltplan, es schaltet Programmkanäle um, wenn dies geeignet ist, und dann wird die gezielte Werbung angezeigt, wie es im Block 470 dargestellt ist. Alternativ erfolgt das gezielte Arbeiten mittels Programmkategorien. 31 zeigt eine beispielhafte Tabelle, die Set-Top-Endgerät-Gruppen 460 und die angeschaute Programmkategorie 470 mit einem speziellen Kanal, der (dauernd) Werbespots zeigt, abstimmt. Die Werbespotkanäle sind in 32 mit 474 dargestellt, und es sind ihnen beispielhaft die römischen Zahlen I bis X zugewiesen. Die Anzahl der Werbespots zeigenden Set-Top-Gruppierungen und Kanäle kann variieren. 32 zeigt eine Unterteilung verfügbarer Bandbreite zum Transportieren von zehn Videos mit zehn Werbespotkanälen. Bei diesem Beispiel sind die Kanäle 474 als 101–110 nummeriert.
Der Netzwerkcontroller 214 überträgt Gruppeninformation, wie als Zeilennamen 460 in 31 dargestellt, an ein Set-Top-Endgerät. Der Netzwerkcontroller 214 sendet auch Daten, die das Set-Top-Endgerät 220 darüber informieren, welcher der mehreren Werbespotkanäle 474 einer Fernsehprogrammkategorie zugewiesen ist, was als Spalten 470 in 31 dargestellt ist. Jedes Set-Top-Endgerät 220 benötigt nur diejenigen Daten, die in Zusammenhang mit der diesem Set-Top-Endgerät zugewiesenen Gruppe (oder Zeile) stehen. Zum Beispiel wird, in 31, das Set-Top-Endgerät in der Gruppe 1 (Zeile 1) mit Daten im Werbespotkanal versorgt, die Sportprogrammen zugewiesen sind, gemäß I, Kinderprogrammen, gemäß IV, und der Spielfilmkategorie, gemäß III. Auf diese Weise muss jedes Set-Top-Endgerät 220 nur Information in Zusammenhang mit seiner eigenen Gruppierung speichern. Daher muss ein sich in der Gruppe 1 befindendes Set-Top-Endgerät 220 nur die Information in Zusammenhang mit der Gruppe 1 speichern, die sich in der Zeile 1 der 31 befindet. Diese Information beinhaltet eine Werbespotkanal-Zuweisung für jede der acht Programmkategorien. Unter Verwendung dieser Information bestimmt das Set-Top-Endgerät 220 als Erstes das spezielle Programm oder die Kategorie des gerade angeschauten Fernsehprogramms, und dann ist es dazu in der Lage, schnell zu bestimmen, auf welchen Kanal der Zuschauer umzuschalten ist, wenn während des Programms Werbung verfügbar wird.
Der Netzwerkcontroller 214 kann auch den Schritt des Korrelierens der Kategorie angeschauter Programme, 470, und der Set-Top-Endgerät-Gruppierung 460 ausführen, um das Zielvideo auszuwählen. Der Netzwerkcontroller 214 führt diese Funktion dadurch aus, dass er Information zum Programm sammelt, das aktuell vom Zuschauer angeschaut wird. Um diese Information in einem Abfragesystem zu erhalten, muss Set-Top-Abfrage auf Echtzeitbasis (d. h. alle 10 Minuten) erfolgen.
Während des Auswählprozesses für Zielwerbespots schaltet die Programmgestaltung des Set-Top-Endgeräts vorgabemäßig während eines Programms auf den existierenden Werbespot, wenn es ihm an irgendeiner Information fehlt, die dazu erforderlich ist, zu bestimmen, welcher der kontinuierlich sendenden Werbespotkanäle gezeigt werden soll. Bei alternativen Ausführungsbeispielen korreliert die Vorgabe, wie sie im regulären Programmkanal gezeigt wird, mit einer der zugewiesenen Set-Top-Gruppierungen und Programmkategorien. 31 zeigt, in 478, dass die Vorgabe der Set-Top-Endgerät-Gruppierung 3 für die Programmkategorien "Kinder" und "Unterhaltung" zugewiesen wurde.
Die Verfahren zum Übertragen gezielter Werbespots an ein Set-Top-Endgerät 220 sind: (1) das Mehrkanalverfahren; (2) das Speicherverfahren (d. h. Einspeichern von Werbesendungen im Set-Top-Endgerät); (3) das Zusatzbandbreiteverfahren (oder individueller Videozugriff) und (4 das Teilschirmverfahren. Jedes Verfahren zeigt bestimmte Vorteile und Nachteile. Das Mehrkanalverfahren erfordert es, dass ein Set-Top-Endgerät 220 während einer geplanten Werbung "transparent" Kanäle wechselt, und zwar vom Kanal des aktuell angeschauten Programms auf den Kanal, der den gezielten Werbespot führt. Obwohl dieses Kanalwechselverfahren für den Zuschauer transparent sein kann, erzeugt es Schwierigkeiten hinsichtlich des Timings und des Synchronisierens der Werbespots dahingehend, dass sie während einer Werbemöglichkeit beginnen und enden, wie sie im normal geplanten Programm auftritt. Der Kanalwechsel erfolgt innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 unter Verwendung des vorhandenen mindestens einen Tuners.
Die Hardware, die dazu erforderlich ist, derartige Fähigkeiten einer transparenten Kanalumschaltung zu erzielen, ist in den 33 und 34 dargestellt. 33 zeigt die Hardwarekomponenten eines Set-Top-Endgeräts, die für Kanalumschaltung innerhalb einer einzelnen Kanalbandbreite von 6 MHz sorgen. Zu diesen Komponenten gehören ein Tuner 603, ein Demodulator 606, ein Demultiplexer 609, ein Multiplexer 604, eine Dekompressionseinrichtung 622, ein Mikroprozessor 602 und ein lokaler Speicher M. Der Tuner 603 arbeitet durch Abstimmen auf eine spezielle 6-MHz-Bandbreite, die die angezeigte Videoinfor mation und eine Anzahl von Werbung führenden Kanälen beinhaltet. Der Demodulator 606 verarbeitet diese Signale und liefert sie an den Demultiplexer 609, der das empfangene Signal in getrennte Programm- und Werbungssignale umsetzt. Während dieser Verarbeitung koordiniert der Mikroprozessor 602 das Demultiplexen der Programmsignale. Wenn das Videosignal einmal für eine Werbespotunterbrechung pausiert, weist der Mikroprozessor 602 den Multiplexer 604 dazu an, die Werbesendung oder -sendungen zur Dekompression und anschließenden Anzeige auf dem Fernseher des Teilnehmers auszuwählen. Diese Hardwarekonfiguration erlaubt es dem Set-Top-Endgerät 220, zwischen Kanälen innerhalb der 6-MHz-Bandbreite umzuschalten und verschiedene Werbesendungen zum Anschauen anzuzeigen, was unabhängig vom aktuell vom Teilnehmer angeschauten Video erfolgt.
Wenn gezielte Werbung aus der 6-MHz-Bandbreite herausfällt, auf die abgestimmt wurde und die das Videosignal enthält, das der Teilnehmer aktuell anschaut, wird die in 34 dargestellte Hardwarekonfiguration verwendet. Bei dieser Konfiguration weist der Mikroprozessor 602 den Tuner 603 dazu an, zu einer anderen 6-MHz-Kanalbandbreite zurückzukehren, wie es durch den Doppelrichtungspfeil A repräsentiert ist.
In Zusammenarbeit erlauben es der Mikroprozessor 602 und der Tuner 603, auf gezielte Werbesendungen, die in einer anderen 6-MHz-Bandbreite übertragen wurden, mit minimaler Erfassungszeit und Verzögerung abzustimmen. Insbesondere erlaubt es diese Konfiguration dem Set-Top-Endgerät 220, außerhalb einer vorgegebenen 6-MHz-Bandbreite einen Abstimmvorgang (auf eine andere 6-MHz-Bandbreite) auszuführen, um gezielte Werbung zur Anzeige auszuwählen. Dieses alternative Ausführungsbeispiel kann die Verwendung einer Vollschirmmaske erfordern, um während des Abstimmprozesses jeglichen störenden Schirmdurchlauf zu minimieren. Die Maskierung soll irgendwelche Signaleinbrüche überdecken, wie sie andernfalls während der Erfassungszeit (z. B. 0,5 Sekunden) zur Rückkehr auf eine andere 6-MHz-Kanalbandbreite angezeigt werden könnte.
Wenn die Erfassungszeit oder die Verzögerung unvernünftig wird, kann ein alternatives Ausführungsbeispiel die Verwendung zweier Tuner beinhalten, ähnlich der in 35 dargestellten Konfiguration. Diese alternative Konfiguration unter Verwendung zweier Tuner schließt einen Kompromiss zwischen erhöhten Kosten und kürzeren Erfassungszeiten. In mit zwei Tunern ausgerüsteten Set-Top-Endgeräten 220 kann das Endgerät den zweiten Tuner dazu verwenden, auf den Kanal abzustimmen, der den Werbespot zeigt. Erneut ist der Kanalwechsel für den Zuschauer transparent, der annimmt, es würde dauernd derselbe Kanal gezeigt. Der Fachmann erkennt eine Anzahl anderer Konfigurationen der Set-Top-Endgerät-Hardware, die für ein Merkmal transparenten Kanalumschaltens sorgen.
Das Speicherverfahren (oben unter Bezugnahme auf das Mehrkanalverfahren beschrieben) macht es erforderlich, dass ein Set-Top-Endgerät eine bestimmte Anzahl gezielter Werbesendungen im Speicher abspeichert. Die zur Verwendung beim Mehrkanalverfahren beschriebene Gruppenzuweisung und Schaltplanentwicklung werden dann dazu verwendet, das Set-Top-Endgerät dazu anzuweisen, die geeignete Werbung während Programmunterbrechungen aus dem Speicher abzurufen. Bei diesem Ausführungsbeispiel werden die gespeicherten, gezielten Werbesendungen auf Grundlage z. B. eines Dateinamens abgerufen, der durch Vergleichen der Gruppenzuweisungsmatrix und des Schaltplans identifiziert wird. Das Speicherverfahren zeigt den Vorteil, dass kein zusätzlicher Speisekanal dazu erforderlich ist, dauernd gezielte Werbung zu übertragen.
Das Verfahren mit zusätzlicher Bandbreite erlaubt Flexibilität durch spezielleres zielgerichtetes Senden von Werbespots, bevor diese an ein Set-Top-Endgerät 220 übertragen werden. Jedoch ist eine große verfügbare Bandbreite im Verteilsystem erforderlich. Dies ist bei einem Kabelsystem 200 schwierig, jedoch dann möglich, wenn ein Telefonsystem oder ein System für persönliche Kommunikation dazu verwendet wird, die Werbespots zum Set-Top-Endgerät 220 zu übertragen.
Das Verfahren mit zusätzlicher Bandbreite erlaubt es dem Netzwerkcontroller 214, spezielle Korrelationsalgorithmen des Set-Top-Endgeräts zu durchlaufen und spezielle Werbespots aus Hunderten für jedes Set-Top-Endgerät 220 gezielt zu verarbeiten. Dieses Verfahren erlaubt die größte Anpassung für zielgerichtetes Arbeiten, und es erlaubt eine größere Auswahl zu zeigender Werbespots. Erst nachdem vom Netzwerkcontroller 214 ein Werbespot für das spezielle Set-Top-Endgerät 220 ausgewählt wurde, erfolgt eine Übertragung des Werbespots.
Beim Teilschirmverfahren werden mehrere Werbespots in einem einzelnen Kanal unter Verwendung einer Teilschirmtechnik übertragen, wobei Werbespots vorab aufgezeichnet und erstellt werden, bevor sie an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen werden. Obwohl in einem einzelnen Kanal viele Werbespots übertragen werden können, werden bei der bevorzugten Form des Teilschirmverfahrens nur vier Werbespots gezeigt. Wenn die Anzahl der Werbespots zunimmt, nehmen die Größe und die Menge der für jeden Werbespot übertragenen Videoinformation proportional ab (d. h. 6, 8, 12 usw.). Unter Verwendung des Teil- schirmverfahrens muss im Set-Top-Endgerät 220 entweder eine Maskierungstechnik oder eine Skalierung und Neupositionierung gemäß einer Videotechnik verwendet werden, um die Werbung zu zeigen. Die Skalierungs- und Neupositionierungstechnik erzeugt Werbespots mit besserer Qualität, erfordert jedoch eine teure Einrichtung im Set-Top-Endgerät 220. Das Set-Tvp-Endgerät 220 führt beim Teilschirmverfahren eine Audioumschaltung aus, um das korrekte Audiosignal zu verstärken,
36 zeigt einen Software-Programmfluss 490, der eine Alternative zur Routine 374 des Netzwerkcontrollers für alternative, gezielte Werbung, wie in der 28 dargestellt, ist. Das alternative Programm 490 erlaubt es, jedes Set-Top-Endgerät 220 individuell gezielt mit spezieller Werbung zu versorgen, und es wird von der Netzwerkcontroller-CPU 224 bei Empfang jeder Abfrageantwort von einem Set-Top-Endgerät 220 automatisch gestartet, Block 492. Demgemäß beginnt, wenn der Netzwerkcontroller 214 einmal Programmzugriffsinformation von einem Set-Top-Endgerät 220 empfängt, die Netzwerkcontroller-CPU 224 mit einem Prozess zum Auswählen eines Pakets von Werbesendungen, das, u. a., auf demografischer Information und dem Zuschauverlauf betreffend einen Teilnehmer beruht.
Beim Empfang einer Abfrageantwort von einem Set-Top-Endgerät 220 liest die Netzwerkcontroller-CPU 224 die Kennung des Set-Top-Endgeräts, 494, und die Programme, auf die zugegriffen wurde, 496, aus der Abfrageantwort (oder dem Statusbericht) (in 7 dargestellt). Der Netzwerkcontroller 214 schreibt Information zu den Programmen, auf die zugegriffen wurde, in die Programmplan-Datenbank 320, wobei die Zugriffsverlaufsdatei aktualisiert wird, die Auflistungen aller Programme enthält, auf die innerhalb der vergangenen Woche, des vergangenen Monats oder des vergangenen Jahrs zugegriffen wurde.
Es wird weiterhin auf 36 Bezug genommen, gemäß der die Netzwerkcontroller-CPU 224 dann eine Unterroutine aufruft, die die Programme, auf die zugegriffen wurde, gemäß der Programmkategorie sortiert, Block 498. Die Programmkategorien werden wiederum auf Grundlage der Anzahl von Malen sortiert, 500, gemäß denen auf Programme zugegriffen wurde, die in jeder speziellen Kategorie erscheinen. Durch diese Vorgehensweise ermittelt diese Sortierunterroutine diejenigen Programme und Programmkategorien und stellt eine Reihenfolge für sie auf, die mit diesem Set-Top-Endgerät 220 am häufigsten angeschaut wurde.
Die Unterroutine kann für einen vorgegebenen Tag auf interaktive Weise Rangfolgen für verschiedene Zeitschlitze erzeugen. Auf diese Weise können verschiedene Rangfolgen ver schiedenen Zuschauvorlieben während dieser Zeitschlitze für ein einzelnes Set-Top-Endgerät 220 genügen. Wenn z. B. Rangfolgen für acht Zeitschlitze von drei Stunden erwünscht sind, bestimmt die Unterroutine eine Rangfolge von Programmen und Programmkategorien für jede Zuschauperiode von drei Stunden. Demgemäß kann z. B. für einen Zeitschlitz am Morgen und einen solchen am Abend eine andere Rangfolge erzeugt werden. Alle Rangfolgen von Programmen und Programmkategorien für dieses Set-Top-Endgerät 220 werden in die Zuschauerprofil-Datenbank 314 eingeschrieben, wobei die ZuschauerProtokolldatei aktualisiert wird, wie im Funktionsblock 502.
Als Nächstes ruft die Netzwerkcontroller-CPU 224 eine Unterroutine auf, die eine Korrelation zwischen der aktualisierten Zuschauerprotokolldatei und der Werbungskategoriendatei in der Werbungsbibliothek-Datenbank 322 herstellt, Block 504. Durch Korrelieren dieser zwei Dateien miteinander führt die Unterroutine Zuweisungen oder Korrelationen betreffend verschiedene Kategorien von Fernsehwerbespots mit jeder Rangfolge von Programmen und Programmkategorien in der Zuschauerprotokolldatei aus. Die Kategorien von Fernsehwerbespots und Werbesendungen, die auf diese Weise zugewiesen werden. können, befinden sich in der allgemein mit 354 gekennzeichneten Werbungskategoriedatei als Teil der Bibliothek 322, und dazu können gehören: (1) Haushaltswaren/-Erzeugnisse, (2) Heimverbesserung und -pflege, (3) persönliche Hygiene, (4) Unterhaltung und Ereignisse, (5) Sportwaren und -ereignisse, (6) Motorfahrzeuge und zugehörige Produkte, (7) Nahrungsmittel und Getränke sowie (8) Verschiedenes. Wenn z. B. der Zuschauer ein Sportereignis angeschaut hat, können diesem speziellen Sportereignis/-programm und dieser Sportprogrammkategorie die Kategorien Sportwaren und -ereignisse, Heimverbesserung und -pflege sowie Nahrungsmittel und Getränke zugewiesen werden.
Wenn die in der Zuschauerprotokolldatei rangmäßig aufgelisteten Programme und Programmkategorien einmal mit den Werbungskategorien in der Werbungskategoriedatei in Korrelation gebracht sind, ruft die Routine eine Sortierunterroutine auf, die die Gruppen von Werbungskategorien, die auf Grundlage anderer Information in den Datenbankdateien korreliert sind, in eine Rangfolge bringt. Beim bevorzugten System beruht diese Rangfolge hauptsächlich auf Daten in der aktualisierten Zugriffsverlaufsdatei und der aktualisierten Zuschauerprotokolldatei, wie im Funktionsblock 506 dargestellt. Unter Verwendung von Daten zu vergangenen Programmauswahlvorgängen betreffend einen Zuschauer und demografischer Informationen stellt die Unterroutine eine Reihenfolge für die korrelierten Kategorien von Werbesendungen entsprechend denjenigen auf, die wahrscheinlich für diesen Zuschauer am interessantesten sind.
Nachdem die Werbungskategorien sortiert und in eine Rangfolge gebracht sind, wählt die Routine die obersten zwei Werbungskategorien als Zielkategorien für einen vorgegebenen Zeitschlitz und Zuschauer aus, Block 508. Dann werden aus der Werbungsdatei einzelne Werbesendungen ausgewählt, wobei alle Auswahlvorgänge gemäß den Zielkategorien erfolgen, 510. Die ausgewählten Werbesendungen werden in die Werbungszieldatei eingeschrieben, aus der Werbesendungspakete zur Übertragung an das Set-Top-Endgerät 220 erzeugt werden können, Funktion 512. Derartige Pakete werden von der Netzwerkcontroller-CPU 224 erzeugt, die auf die Werbungszieldatei zugreift und die gezielte Werbung in das PCI-Signal einschließt. Die gesamte Routine wird für jedes Set-Top-Endgerät 220 und, alternativ, für jeden Zuschauer wiederholt.
1. Übersetzung von mit Bezugszeichen versehenem Text

202: Operationszentrum
203: Kabelkopfende-Empfänger
204: Aufwärtsübertragungsstrecke-Stellen
205: Digitale HF-Programmsignale
205: HF EIN (21a)
206: Satellit
208: Vermittlung am Kabelkopfende
209: Signalprozessor
210: verkettetes Kabelsystem
211: Programmversorgung
214: Netzcontroller
220: Set-Top-Endgeräte
224: Programmpaketierung; Menüverwaltung
224: Netzcontroller-CPU (20)
225: Versorgungssteuerung
226: Netzsteuerungs-Datenbanken
228: Steuerempfänger
230: Speicher
232: Telefonmodem
234: Peripheriegeräte
236: Kabelverteilnetz
242: Demultiplexer
244: Steuer-CPU
244: Steuer-CPU im Signalprozessor (22)
246: lokale Einfügung
248: Multiplexer
250,: 252 Modulator
258: Serializer
262: Workstation
262: Entschlüsselungseinrichtung (22)
264: zentrale Verarbeitungseinheit (4)
264: computerunterstützte Paketierung (8)
264: Kombiniereinrichtung (22)
265: Mehrfachkanalarchitektur-Modul
266: Video/Audioausrüstung
267: örtlicher Videospeicher
268: Daten; Datenbank im Operationszentrum
268: Komprimiereinrichtung (22)
269: Daten; Kabelfranchiseinformatipn
270: Versorgungssteuerungs-Prozessoreinheit
270: Verschlüssler-Scrambler (22)
271: Puffer
272: externe Videosteuerungseinrichtungen
272: Modulator (22)
273: digitale Multiplexereinrichtung
274: digitalisierte Audio-, Video-, Datensignale
275: Werbungszuweisung-Modul
276: Programmsteuerungsinformations-Signal
277: Werbespot-aperationsmodul
279: zu Kompressionsvorgängen, Multiplexen, Modulieren, Verstärken
284: in digitales Format umsetzen
285: Eintragen in das Teilnehmerinformations-Modul
286: gespeichertes Programm
287: Werbungs/Promotion-Informationsmodul
288: Kompression
289: Programmplanmodul
290: Multiplexen
291: Schaltplangenerator
292: Modulation
293: Konfigurationseinstellsystem
294: Verstärkung
295: Sammelmaschine für Set-Top-Daten
297: Schnittstelle
299: Prozessor
300: Programmversorgungstyp auswählen
300: Transponder zuordnen (12)
301: Datenbank
302: Vorrat statischer Programme identifizieren
304: interaktive Dienste identifizieren
305: Unterbrechungsverwaltungsmaschine
306: Pay-Per-View identifizieren
307: Spotplatzierungsmaschine
308: Live-Sportsendungen identifizieren
309: Gruppenzuweisungsmaschine.
310: Mini-Pays identifizieren
310: Demodulator (23)
312: Datendienste identifizieren
313: Demultiplexer
314: zusätzliche Programmelemente hinzufügen
314: Zuschauerprofil (23)
314: Zuschauerprofil-Datenbank (24)
314': Video/Grafik/Text-Dekomprimiereinrichtung (35)
316: Konto/Rechnungsstellungs-Datenbank (24)
315: Steuerpuffer
316: Programme auswählen
316: Konto/Rechnungsstellung (23)
316: Videosignal-Kombiniereinrichtung (35)
318: Abspieldatumsangaben, Startdatumsangaben, Zeitpunkte bestimmen
318: Programmbibliothek (23)
318: Programmbibliotheks-Datenbank (24)
318: Grafik/Text/Dekomprimiereinrichtung (35)
320: Programmplan
320: Programmplan-Datenbankc (24)
322: Preise einstellen
322: Werbungsbibliothek (23)
322: Erweiterungskarte-Schnittstelle (35)
324: Menükonfiguration
324: Werbungsplan (23)
325: Set-Top-Schaltmaschine
326: Programmsteuerungsinformation erzeugen
327: Sammelmaschine für Set-Top-Daten
328: Kabelfranchisekonfiguration
329: Speicher
330: Set-Top-ID-Datei (24)
330: Kabelfranchise-Steuerungsinformation erzeugen
332: Programmsignale paketieren
332: Teilnehmerbereichsdatei; Kunden-ID-Datei; Zuschauerprotokolldatei (24)
334: paketierte Programme & Steuerungsinformation kombinieren
338: Kontoverlaufsdatei; Rechnungsstellungsdatei
342: Zeitschlitze für örtliche Verfügbarkeit identifizieren; Programmzeitplan und Menüs nach Bedarf editieren
344: Franchiseinformation erhalten und erzeugen; Programmsteuerungsinformations-Signal erzeugen
344: Programmdatei; Vorschaudatei; Programrnkategoriedatei; Preiskategoriedatei; Dienstdatei (24)
350: Zugriffsverlaufsdatei; Programmplandatei; Datei zu angeschauten Programmen
352: Programme kombinieren; Liveprogramm-Signaleinspeisungen mit kombinierten Programmen kombinieren; Programmsteuerungsinformation mit kombinierten Programmen kombinieren
354: kombiniertes Signal verstärken
354: Werbungsdatei; Werbungskategoriedatei (24)
356: gewünschte externe Programmquelleneinspeisungen identifizieren
358: Programme über externe Einspeisungen sammeln & empfangen
358: Werbungsauswähldatei; Werbungszieldatei (24)
360: externe Programme in digitales Standardformat umsetzen
362: gewünschte interne Programme identifizieren
364: auf gespeicherte digitale Programmsignale zugreifen
366: interne Programme in digitales Standardformat umsetzen
368: Programme identifizieren, die nicht vorab aufgezeichnet, gespeichert und verfügbar sind
370: Paketierer über erforderliche Live-Signaleinspeisungen informieren
370: PCI modifizieren (25)
372: Abfragezyklus
374: gezielte Werbung
376: Konto/Rechnungsstellung
380: Bedienereingabe
382: Datenbanken aktualisieren
400: Paketiererdateneingabe-Schnittstelle
400: Abfragezyklus-Sequenz starten (26)
400: Multiplexer (33)
402: Marketinginformations-Schnittstelle
402: Set-Top-ID-Datei lesen (26)
404: Kabelfranchiseinformations-Zugriff
404: Abfrageanforderung erzeugen (26)
406: Signalprozessor dazu anweisen, die Abfrageanforderung zu übertragen
408: Abfrageantwort aus dem Puffer des Steuerempfängers lesen
410: Programmauswahl
410: Datenbanken aktualisieren (z. B. Kontoverlaufsdatei und Zugriffsver-Laufsdatei)(26)
412: Startzeiten
412: Zyklus abgeschlossen? (26)
414: Preiseinstellung
416: Transponderzuweisung
418: Menüeditiervorgang
420: Information über angesehene Programme empfangen
420: Werbezielabfolge starten (28)
422: andere Information empfangen
422: Matrizen zu angeschauten Programmen bestimmen (für jedes Set-Top-Endgerät)(28)
424: Algorithmen
424: andere Matrizen auf Grundlage anderer verfügbarer Information entwickeln (28)
426: Kopfendeinformation empfangen
426: Matrizen mittels Korrelationsalgorithmen verarbeiten (28)
427: Unterroutine zur Verarbeitung von Matrizen starten
428: Kabelfranchise-Steuerungssignal erzeugen
428: abschließende Gruppierung für jedes Top-Set-Endgerät bestimmen (28
428: Datenbank zu angeschauten Programmen teilnehmer- oder knotenbezogen abfragen (29)
430: Programmaufstellung verarbeiten
430: Gruppen auf Grundlage von Programmkategorien und Zeitschlitzen auswählen (29)
432: Menükonfigurationen verarbeiten
432: Matrix zu angeschauten Programmen aufbauen, die Elemente von Programmkategorien und Zeitschlitzen enthält (29)
434: Menüdarstellungen
434: Ausführen eines Algorithmus zum Erzeugen einer Summe von Quadraten zum Bestimmen der Gewichtung jeder ausgewählten Gruppe (29)
436: Editieren von Menüs
436: Verwenden der Gewichtung jeder Gruppe zum Bestimmen desjenigen Werbematerials, das an den Teilnehmer oder den Knoten zu übertragen ist ( 29)
438: Graphische Anzeige von Transponderzuweisungen
438: Zurück zur Abfolge für gezielte Werbung (29)
440: Transponderzuweisung editieren
442: Generator; Programmsteuerungsinformations-Ausgabe
442: Unterroutine zum Bestimmen der endgültigen Gruppierung starten (30
444: Auswählen aller Werbespots, die in den gewählten Gruppierungen zu verwenden sind
446: Zuweisen der Häufigkeit jedes Werbespots in einer angeschauten Gruppe
448: Videopaketierungsroutine
448: Zuweisen der Gewichtung zu speziellen Werbespots in einer Gruppe beim Bestimmen der Verteilung derselben an den Teilnehmer (30)
450: Ausführen eines Korrelationsalgorithmus unter Verwendung aktuell ausgewählter Kriterien und des Ausgangssignals der Gruppierungsmatrix
452: Verwenden der Ergebnisse des Korrelationsalgorithmus zum Bestimmen von Werbungsmaterial, das an den Signalprozessor zu senden ist
454: Aktualisieren der Rechnungsstellungs-Datenbank auf Grundlage der Werbespots, die zum Anschauen durch den Teilnehmer an den Signalprozessor gesendet werden
456: Zurück zur Abfolge für gezielte Werbung
466: Gruppeninformation an Set-Top-Endgeräte übertragen
468: Zielvideo auswählen
470: Zielvideo anzeigen
484: Dispatcher (Zuteiler)
486: Verarbeitung
488: DCPU-Kommunikationsvorgänge
490: Datenbank
492: Programmsteuerungsinformations-Ausgabe
492: Abfolge für zielgerichtete Werbung starten (36)
494: verschiedene Steuerungsvorgänge
494: Set-Top-Endgerät-ID identifizieren (36)
495: Durchlauf-Steuerungsinformation
496: Verarbeitung
496: Programme lesen, auf die zugegriffen wurde (36)
497: Zeitplanungseinrichtung
498: Multiplexer
498: Programme, auf die zugegriffen wurde, mittels der Programmkategorie sortieren (36)
499: Übertragung
500: Programmkategorien entsprechend den am häufigsten, angeschauten Programmen sortieren
503: Zuschauerprotokoll aktualisieren
504: Zuschauerprotokoll mit Werbungskategorien korrelieren
506: Werbungskategorien auf Grundlage des Zugriffsverlaufs und des Zuschauerprotokolls sortieren
508: die obersten drei Zielkategorien auswählen
510: Werbesendungen aus den ausgewählten Zielkategorien auswählen
512: Werbungspakete für das identifizierte Set-Top-Endgerät erzeugen
600: Entschlüsselung
600,600': Entschlüsselungseinrichtung (35)
602: Mikroprozessor
603: Tuner
603': Tuner 2
605: HF-Modulator
606,606': Demodulator
609,609': Demultiplexer
612: Audiosignal-Dekomprimierung
612': Audio-Dekomprimiereinrichtung
618,618': Videosignal-Dekomprimiereinrichtung
620,620': Speicher
622: Dekomprimiereinrichtung
625: NTSC-Codierer
625': NTSC-Decodierer
626: Fernsteuerungs-Schnittstelle
627: Modem
662: Aufrüstport
700: Paketierungsdaten-Eintragsschnittstelle
702: Marketinginformations-Schnittstelle
704: Zugriff auf Kabelfranchiseinformation
710: Programmauswahl
712: Startzeiten
714: Preisvorgabe
716: Transponderzuordnung
718: Menü editieren
720: Information zu angeschauten Programmen empfangen
722: andere Information empfangen
724: Algorithmen
726: Kopfendeinformation empfangen
728: Kabelfranchise-Steuersignal erzeugen
730: Programmabfolge verarbeiten
732: Menükonfigurationen verarbeiten
734: Menüanzeigen
736: Editieren von Menüs
738: grafische Anzeige der Transponderzuordnung
740: Transponderzuordnung editieren
742: Generator für das Programmsteuerungsinformations-Ausgangssignal
748: Videopaketierungs-Routine
900: Fernstelle (1)
900: Fernsteuerung/Kundenschnittstelle (3)
922,922': Flag
924,924': Adresse
926,926': Teilnehmergebiet
928,928': Set-Top-ID
930,930': P/F
932: Information
932': Block für Zugriff auf Programme
934,934': Flag

2. Alphabetisch geordnete Beschriftungen ohne Bezugszeichen

6 MHz BW: 6-MHz-Bandbreite
48 MHz digital capacity cable system: digitales Kabelsystem mit einer Kapazität von 48 MHz
access: Zugriff
analog bird: analoger Bird-Satellit
analog cable home: Haushalt mit Analogkabel
analog cable system: analoges Kabelsystem
analog signals: analoge Signale
antenna: Antenne
audio: Audiosignal
available bandwidth: verfügbare Bandbreite
available menus: verfügbare Menüs
basic and expanded basic: grundlegend und erweitert -grundlegend
billing: Rechnungstellung
broadcast tv menu: Menü für Fernsehübertragungen
cable headend receiver: Kabelkopfende-Empfänger
cable household: Kabelhaushalt
category: Kategorie
category of program menus: Kategorien von Programmmenüs
CATV input.: Kabelfernseh-Eingangssignal
channel: Kanal channel allocated // zugewiesener Kanal
channel menu: Kanalmenü
channels assigned: zugewiesene Kanäle
children: Kinder
children's programs: Kinderprogramme
childrens rights holders: Halter der Rechte an Kindersendungen
choice: Wahlmöglichkeit
combined: kombiniert
comm address: gemeinsame Adresse
commercial channels: Werbespotkanäle
comp. ratio: Kompressionsverhältnis
compressed: komprimiert
compression bird: Bird-Satellit mit Kompression
combine appropriate stored digital program signals using cap: geeignet gespeicherte, digitale Programmsignale unter Verwendung des CAP-Systems kombinieren
computer assisted packaging: computerunterstützte Paketierung
configuration set-up system: Konfigurationseinstellsystem
conflict: Widerspruch
contact: Kontakt
control: Steuerung
control info: Steuerungsinformation
control info transfer: Steuerinformationsübertragung
control info transfer with signal processor: Informationsübertragung mit dem Signalprozessor steuern
control receiver: Steuerempfänger
time: current aktuelle Zeit
data base: Datenbank
data stream: Datenstrom
date: Datum
daylight savings time: Tageslicht-Einsparzeit
description: Beschreibung
develop program schedule and menus using cap: Programmzeitplan und Menüs unter Verwendung des CAP-Systems entwickeln
digital compressed home: Haushalt mit digitaler Komprimierung
digital compressed signals: digitale, komprimierte Signale
digital compressed system: System mit digitaler Komprimierung
digital RF IN: digitales HF-Signal EIN
digited station: digitalisierte Station
digitized signals from analog sources: digitalisierte Signale von analogen Quellen
docs/news: Dokumentarsendungen/Nachrichten
documentary: Dokumentarsendung
documentary, news, non-fiction rights holders: Halter der Rechte an Dokumentar-, Nachrichten-, Non-Fiction-Sendungen
duration: Dauer
end: Ende
entertainment: Unterhaltung
entertainment rights holders: Halter der Rechte an Unterhaltungssendungen
event: Ereignis
exit: verlassen
external sources: externe Quellen
favorite channels: Lieblingskanäle
file name: Dateiname
future: demnächst
hit movies: Spielfilmhits
HDTV sources: HDTV-Quellen
independents: Unabhängige
interactive: interaktiv
interactive services: interaktive Dienste
international: international
internet: Internet
letter: Buchstabe
library: Bibliothek
local avails: lokale Nutzsignale
local broadcast channels: örtliche bertragungskanäle
local channel: örtlicher Kanal
location: Ort
log: einschalten
master control uplink site: Hauptsteuerungs-Aufwärtsübertragungsstrecke -Stelle
memory: Speicher
message: Mitteilung
modem phone number: Modem-Telefonnummer
movies: Spielfilme
movie selections with start times every 15 minutes: Spielfilmauswahl mit Startzeiten alle 15 Minuten
murder/mistery programs: Krimis/Unheimliches
music: Musik
networks: Netze
news and information: Nachrichten und Information
no: nein
no: Nr.
non-theatrical: nicht-theaterbezogen
NTSC video: Videosignal gemäß NTSC
often watched channels: häufig angeschaute Kanäle
other: anderes other digital/analog program signals // andere digitale/ analoge Programmsignale
other digital or analog signals: andere digitale oder analoge Signale
output: Ausgabe
pay channels: kostenpflichtige Kanäle
period: Periode
polling responses and upstream interactivity: Abfrageantworten und atromaufwärtige Interaktivität
popular shows: volkstümliche Shows
press go for any category: Go für eine beliebige Kategorie anklicken
press go here to return to home menu: Go hier anklicken, um zum Ausgangsmenü zurückzukehren
press order button here to order: Bestelltaste hier anklicken, um zu bestellen
preview: Vorschau
printer: Drucker
priority one menus: Menüs der Priorität 1
priority one plus two menus: Menüs der Prioritäten 1 und 2
processor: Prozessor
programs: Programme
program categories: Programmkategorien
program control information signal: Programmsteuerungsinformations-Signal
program output signal: Programmausgangssignal
programming category: Programmversorgungskategorie
promos: Promotion (Werbung)
RCVR front end: Vorderende des Empfängers
re-combine: neu kombinieren
request: Anforderung
RF: HF(Hochfrequenz
RF data from set tops: HF-Daten von Set-Top-Endgeräten
RF data to set tops: HF-Daten an Set-Top-Endgeräte
RF video: HF-Videosignal
RF video/audio to set tops: HF-Video/Audiosignale an Set-Top-Endgeräte
satellite movie options: Wahlmöglichkeiten für Spielfilme über Satellit
schedule: Zeitplan
selections: Wahlmöglichkeiten
service: Dienst
set top data collection engine: Sammelmaschine für Set-Top-Daten
set top delivery system: Set-Top-Verteilsystem
set top terminal: Set-Top-Endgerät
set top terminal groupings: Gruppierungen von Set-Top-Endgeräten
source: Quelle
special-interest channel: Kanäle für besonderes Interesse
speciality channels: Spezialsendungskanäle
sports: Sportereignisse
sports rights holders: Halter der Rechte an Sportsendungen
storage of ads: Werbespotspeicher
switch address: Umschaltadresse
tape machine: Bandmaschine
task: Aufgabe
terrestrial link: Erdübertragungastrecke
time zone: Zeitzone
traditional analog cable satellite services: herkömmliche analoge Kabel-Satellit-Dienste
Saturday afternoon in October: Samstagnachmittags im Oktober
telephone modem: Telefonmodem
telecom network: Telekommunikationsnetz
time slot: Zeitschlitz
traditional cable: herkömmliches Kabel

TV: Fernseher
type: Typ
typical weekday prime: typische kostenpflichtige Sendungen an Wochentagen
up-stream/interactivity: stromaufwärtig/Interaktivität
variable: variabel
video: Videosignal
video storage: Videospeicher
viewer: Zuschauer
viewer's choice: Wahl des Zuschauers
welcome: willkommen
workstation: Workstation
yes: ja
your choice: Ihre Wahl

Claims

Verfahren zum gezielten Weitergeben von Werbung an Fernseh-Endgeräte unter Verwendung von Mehrfachkanälen, dadurch gekennzeichnet, dass ein Programm mit Programmunterbrechungen gesendet wird, die jeweils wenigstens eine Standardwerbung aufweisen; wenigstens eine Wechselwerbung gesendet wird; und ein Umschaltplan gesendet wird, der mindestens eines der Fernseh-Endgeräte zum Anzeigen der Standardwerbung oder wenigstens einer Wechselwerbung während der Programmunterbrechungen anweist, wobei der Umschaltplan den Fernseh-Endgeräten zusammen mit der Programmübertragung und periodisch geliefert wird.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei ferner Werbungskategorien geschaffen werden; Gruppenkategorien definiert werden; für jede Gruppenkategorie wenigstens eine Gruppe definiert wird; jedes Fernseh-Endgerät für jede Gruppenkategorie der wenigstens einen Gruppe zugewiesen wird; und eine Gruppenzuweisungsmatrix auf Grundlage der Werbungskategorien, der Gruppenkategorien und der Gruppenzuweisungen geschaffen wird, wobei der Umschaltplan mit der Gruppenzuweisungsmatrix vergleichbar ist, um einen Kanal zu bestimmen, der zum Empfangen der Standardwerbung oder der wenigstens einen Wechselwerbung eingestellt werden kann.
Verfahren nach Anspruch 2, in dem ferner der Umschaltplan erzeugt wird, wobei die Standardwerbung einem Programmkanal zugewiesen wird; Wechselwerbungen wenigstens einem Zuführkanal zugewiesen werden; sowohl dem Programmkanal als auch wenigstens einem Zuführkanal eine Gruppe zugewiesen wird; und eine Gruppenmaskenzuweisung geschaffen wird, die zum Vergleichen des Umschaltplans mit der Gruppenzuweisungsmatrix verwendet wird.
Verfahren nach Anspruch 3, wobei beim Zuweisen der Gruppe zu dem Programmkanal und dem wenigstens einen Zuführkanal jedes von mehreren Programmen au Grundlage von Kategorien mit gezielter Werbung und einem ersten Gesamtprozentsatz von Zuschauer der jeweiligen Programme eingestuft wird; eine Vielzahl gezielter Werbung auf Grundlage eines zweiten Gesamtzuschauerprozentsatzes eingestuft wird; für jedes der mehreren Programme in jeder der Zielkategorien gezielte Werbung mit insgesamt höchster Einstufung auf Grundlage des ersten und des zweiten Prozentsatzes bestimmt wird; gezielte Werbung mit der insgesamt höchsten Einstufung zur Anzeige auf ersten Programmkanälen zugewiesen wird; gezielte Werbung mit insgesamt niedrigerer Einstufung zur Anzeige auf zweiten Programmkanälen zugewiesen wird; und letzte gezielte- Werbung zur Übertragung auf mindestens einem Zuführkanal, der jeweils einem entsprechenden Kanal der zweiten Programmkanäle zugewiesen ist, zugewiesen wird.