DE69912779T2

DE69912779T2 - Vorrichtung und verfahren zur stimulierung von zuschauer-interaktionen in einem fernsehsystem

Info

Publication number: DE69912779T2
Application number: DE69912779T
Authority: DE
Inventors: Vincent Dureau
Original assignee: OpenTV Inc
Current assignee: OpenTV Inc
Priority date: 1998-06-17
Filing date: 1999-05-06
Publication date: 2004-08-19
Anticipated expiration: 2019-05-07
Also published as: AU3976299A; EP1086587A1; ES2211086T3; US6513160B2; AU755339B2; ATE254377T1; CA2334831A1; WO1999066727A1; DE69912779D1; EP1086587B1; US20020056094A1

Description

HINTERGRUND DER ERFINDUNG
1. Bereich der Erfindung
Die Erfindung betrifft interaktive Fernsehsysteme und insbesondere Mittel zum Einfügen von interaktivem Inhalt in Fernsehprogramme durch Anwendungen, die in der Set-Top-Box eines Fernsehsystems ausgeführt werden.
2. Beschreibung der verwandten Technik
Die sich entwickelnde Technologie interaktiver Fernsehsysteme verspricht, dass Fernseher mit verschiedenen neuen Möglichkeiten ausgestattet werden können, um bei Zuschauern Produkte und Dienstleistungen zu vermarkten. Interaktive Fernsehsysteme können typischerweise Text und Grafikbilder anzeigen, um die Interaktion mit einem Benutzer zu erleichtern, zusätzlich zum normalen Video in Verbindung mit einem Fernsehprogrammstrom. Vorgeschlagene Merkmale von interaktivem Fernsehen beinhalten eine Reihe verschiedener Marketing-, Unterhaltungs- und Ausbildungsmöglichkeiten wie z. B. die, es einem Benutzer zu erlauben, mit Fernsehprogrammen zu interagieren, indem er angepriesene Produkte oder Dienstleistungen bestellt, gegen Wettkampfteilnehmer in einer Spieleshow antritt oder spezielle Informationen über ein bestimmtes Programm anfordert.
Die interaktive Funktionalität wird gewöhnlich von einer am Fernseher angeschlossenen Set-Top-Box gesteuert. Die Set-Top-Box empfängt Fernsehprogramme und interaktive Anwendungen durch typische Rundfunkkanäle wie Kabelfernsehen (CATV) oder Satellitendirektausstrahlungen. Die interaktive Anwendung kann so ausgelegt sein, dass sie als Reaktion auf Signale in der Sendung oder auf vom Zuschauer durchgeführte Aktionen funktioniert. Die interaktive Funktionalität wird auf dem Fernsehschirm angezeigt und kann Symbole oder Menüs beinhalten, über die ein Benutzer mit der Fernbedienung seines Fernsehers Optionen auswählen kann.
Es ist beim Vermarkten von Produkten oder Dienstleistungen wünschenswert, die Zeitmenge zu maximieren, die ein Zuschauer mit dem Betrachten eines bestimmten Programms in Verbindung mit den angebotenen Produkten oder Dienstleistungen verbringt. Hersteller und Dienstleistungsanbieter werben während Fernsehprogrammen in einem Versuch, die größtmögliche Zahl von Zuschauern zu erreichen. Diese Werbesendungen sind so ausgelegt, dass sie die Aufmerksamkeit von Zuschauern, gewöhnlich ein bestimmter demografischer Querschnitt, gewinnen und behalten.
Es ist beim Vermarkten von Produkten und Dienstleistungen sowie beim Vermarkten individueller Fernsehprogramme äußerst wünschenswert, die Funktionalität von interaktiven Fernsehsystemen nutzen zu können, um die Aufmerksamkeit des Zuschauers zu gewinnen und zu behalten. Interaktive Funktionalität in einem Fernsehsystem ist noch weiteren Marketingzielen dienlich, indem zugelassen wird, dass sich der Zuschauer an der Werbesendung oder an dem Fernsehprogramm beteiligt. Da der Zuschauer auf das gesendete Material achten muss, damit er interagieren kann, bietet die interaktive Funktionalität eines Fernsehsystems Mittel, mit denen ein Zuschauer ermuntert werden kann, den Fernsehprogrammen und Werbesendungen zuzusehen und zuzuhören, so dass er/sie dem Marketingmaterial intensiver ausgesetzt ist.
Es gibt verschiedene Beispiele für interaktive Anwendungen, die auf die Vermarktung von Produkten und Dienstleistungen beim Verbraucher gerichtet sind. Ein Beispiel ist ein TV-Bestellservice, bei dem eine Reihe von Produkten über ein Fernsehprogramm angezeigt wird und der Zuschauer die angezeigten Produkte unter Verwendung der interaktiven Funktionen des Fernsehsystems kauft. Ein weiteres Beispiel ist eine interaktive Spieleshow, bei der ein Zuschauer zusieht, wie Studiokandidaten teilnehmen, während verschiedene Graphiken angezeigt werden, die dem Benutzer Fragen oder mögliche Antworten präsentieren. Der Zuschauer kann mittels einer Fernbedienung interagieren, die Antworten in der Set-Top-Box registriert, oder die Antwort des Benutzers kann einem Service-Provider über eine Modemverbindung oder ein anderes geeignetes Mittel übermittelt werden.
Die oben beschriebenen Typen von interaktiven Programmen können an bestimmte demografische Gruppen von Fernsehzuschauern gerichtet werden. Sie können insbesondere an ältere Zuschauer gerichtet werden, die Spieleshows wahrscheinlich betrachten oder die die angepriesenen Produkte kaufen können. Es gibt jedoch einige Zuschauer, die wahrscheinlich weniger an dieser Art von Shows interessiert sind und daher mit geringerer Wahrscheinlichkeit durch die zugehörigen interaktiven Anwendungen beeinflusst werden. Kinder sind beispielsweise im Allgemeinen nicht befugt, TV-Bestelldienste zu benutzen, und sind möglicherweise nicht an Spieleshows interessiert, die für Erwachsene ausgelegt sind. Infolgedessen werden sie von solchen Arten von interaktivem Fernsehmarketing möglicherweise nicht beeinflusst. Es wäre somit äußerst wünschenswert, ein neues Mittel zu entwickeln, um die interaktive Funktionalität eines Fernsehsystems zu nutzen, das solche Zuschauer mit höherer Wahrscheinlichkeit anzieht.
Die EP 670 652 beschreibt eine grafische Benutzeroberfläche zum Anzeigen und Selektieren von Video-on-Demand, audiovisuellen Programmen und anderen interaktiven Diensten. Die Oberfläche beinhaltet Symbole, die als "Extras" bezeichnet werden und auf dem Display erscheinen können. Diese Symbole geben die Verfügbarkeit von zusätzlichem Material an und können gewählt werden, um das entsprechende Zusatzmaterial aufzurufen. Gemäß einem Aspekt der Erfindung wird ein Verfahren zum Anzeigen eines interaktiven Symbols auf einem Fernseher in einem interaktiven Fernsehsystem bereitgestellt, wobei das genannte Verfahren die folgenden Schritte umfasst: Empfangen eines Fernsehprogramms; Ausführen einer ersten interaktiven Anwendung in einer mit dem genannten Fernseher gekoppelten Set-Top-Box; Erzeugen des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher; Anfordern einer Antwort von einem Zuschauer; Aktualisieren eines Zustands des genannten Symbols, wobei das genannte Symbol ein erstes Attribut beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort gibt, wobei das genannte Symbol das genannte erste Attribut nicht aufweist, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort nicht gibt; und Regenerieren des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher.
Gemäß einem zweiten Aspekt der Erfindung wird eine Vorrichtung zum Anzeigen eines interaktiven Symbols auf einem Fernseher in einem interaktiven Fernsehsystem bereitgestellt, wobei das genannte System eine Sendestation, ein Übertragungsmedium und den genannten Fernseher beinhaltet, wobei die Vorrichtung Folgendes umfasst: eine Signalverarbeitungseinheit, die so konfiguriert ist, dass sie ein Fernsehprogramm von der genannten Sendestation empfängt, und einen Mikroprozessor, der so konfiguriert ist, dass er eine erste Anwendung ausführt, wobei die genannte Anwendung so konfiguriert ist, dass sie: das genannte Symbol und das genannte Fernsehprogramm parallel auf dem genannten Fernseher erzeugt; eine Antwort von einem Zuschauer anfordert; einen Zustand des genannten Symbols aktualisiert, wobei das genannte Symbol ein erstes Attribut beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort gibt, wobei das genannte Symbol das genannte erste Attribut nicht beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort nicht gibt; und Regenerieren des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher.
Eine Ausgestaltung des erfinderischen Systems und Verfahrens umfasst ein interaktives Fernsehsystem, das einen Flaschengeist in Verbindung mit einem bestimmten Kanal oder Programm anzeigt. Der Flaschengeist reagiert auf bestimmte vom Benutzer durchgeführte Aktionen und fordert den Benutzer auf, mit bestimmten anderen Aktionen zu reagieren. Der Flaschengeist kann verlangen, dass der Benutzer periodisch das zugehörige Fernsehprogramm oder den zugehörigen Kanal einschaltet, um zu verhindern, dass der Flaschengeist krank wird oder andere unerwünschte Auswirkungen erfährt. Der Benutzer kann bestimmte Eigenschaften des Flaschengeistes kontrollieren, wie z. B. die Art der Bekleidung, und die Eigenschaften des Flaschengeistes können wiederum zukünftige Aktionen des Flaschengeistes beeinflussen. Der Flaschengeist kann in bestimmten Werbesendungen wie z. B. bei der Lotterie verwendet werden, wo der Rundfunkserviceprovider den Flaschengeist eines bestimmten Benutzers auswählt und abruft, so dass der Flaschengeist in einer Sendung erscheinen kann. Der Benutzer, dessen Flaschengeist so ausgewählt wurde, kann dann mit dem Rundfunkserviceprovider Kontakt aufnehmen, um einen Preis zu erhalten.
Die Interaktionen des Zuschauers können vom einfachen Betrachten eines Fernsehprogramms bis hin zu aktiven Eingaben in das System reichen. In einer Ausgestaltung umfasst das System eine Set-Top-Box, die so konfiguriert ist, dass sie eine interaktive Anwendung als Reaktion auf mit einem Fernsehprogramm übertragene Signale und auf Eingaben vom Zuschauer ausführi. Die Anwendung ist so konfigurier, dass sie den oben beschriebenen kundenspezifisch anpassbaren Flaschengeist auf dem Fernsehschirm anzeigt. Der Flaschengeist ist allgemein für das Gesamtniveau der Interaktion des Zuschauers mit dem Fernsehprogramm und der zugehörigen Anwendung repräsentativ.
Mit dem Verfahren und der Vorrichtung soll die Wahrscheinlichkeit erhöht werden, dass Zuschauer in den angepeilten demografischen Gruppen Fernsehprogramme und/oder Werbesendungen betrachten und an zugehörigen Promotionen teilnehmen. Demgemäß umfasst das Verfahren in seinem breitesten Sinne die Rundstrahlung eines Programms von einer ortsfernen Station zu einer Rundfunkstation, die von einem Rundfunkserviceprovider betrieben wird, der das Programm wiederum zu einem Zuschauer sendet. Eine interaktive Anwendung wird typischerweise vom Rundfunkserviceprovider in die Fernsehprogrammübertragung zeitmultiplexiert, und sowohl das Programm als auch die Anwendung werden zu einer Set-Top-Box im Heim des Zuschauers übertragen. Die Anwendung wird von der Set-Top-Box empfangen und ausgeführt, die auch Daten speichert, die die Betrachtungshistorie des Zuschauers reflektieren. Auf der Basis der Betrachtungshistoriendaten erzeugt die Anwendung eine Zeichentrickfigur wie z. B. einen Flaschengeist auf dem Fersehschirm. Die Eigenschaften des Flaschengeistes bleiben somit selbst dann erhalten, wenn die Anwendung möglicherweise transient ist. Einige der Eigenschaften des Flaschengeistes, wie z. B. Bekleidung und Haarfarbe, können vom Zuschauer kundenspezifisch geändert werden, während andere Eigenschaften, wie z. B. die Gesundheit des Flaschengeistes, von der Anwendung gesteuert werden. Die anwendungsgesteuerten Eigenschaften des Flaschengeistes sind von den Betrachtungshistoriendaten abhängig und darauf ausgelegt, zum Betrachten der zugehörigen Programme und Werbesendungen und zu einer Beteiligung an den zugehörigen Promotionen zu ermutigen.
KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
Weitere Aufgaben und Vorteile der Erfindung gehen aus einem Studium der nachfolgenden ausführlichen Beschreibung und nach Bezugnahme auf die Begleitzeichnungen hervor. Dabei zeigt:
1 ein Blockdiagramm, das die Rundfunkkette illustriert, über die das Fernsehprogramm und die Anwendung zum Zuschauer übertragen werden;
2 eine schematische Darstellung eines zeitmultiplexierten Signals, das von der Rundfunkstation zu einer Empfangsstation übertragen wird;
3 ein Blockdiagramm der Set-Top-Box, die das multiplexierte Fernsehprogramm und die Anwendung empfängt;
4a–4d Illustrationen verschiedener Zustände eines adaptierbaren Flaschengeistes;
5 ein Ablaufdiagramm der Ausführung einer interaktiven Anwendung.
Es sind zwar verschiedene Modifikationen und alternative Formen der Erfindung möglich, aber spezifische Ausgestaltungen davon werden beispielhaft in den Zeichnungen dargestellt und hierin ausführlich beschrieben. Es ist jedoch zu verstehen, dass die Zeichnungen und die ausführliche Beschreibung dazu die Erfindung nicht auf die spezifische offenbarte Form begrenzen sollen, sondern sie sollen im Gegenteil alle Modifikationen, Äquivalente und Alternativen abdecken, die in Wesen und Umfang der Erfindung gemäß Definition in den beiliegenden Ansprüchen fallen.
AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER ERFINDUNG
1 zeigt ein Blockdiagramm einer Ausgestaltung einer Rundfunkkette von einer Fernstation zum Fernseher eines Zuschauers. Eine Fernstation 11 sendet ein Signal zur Rundfunkstation 12, die dann ein Signal zur Empfangsstation 13 sendet. Die Fernstation 11 beinhaltet eine Programmquelle 14, die ein Fernsehprogramm erzeugt, und einen Modulator 15, der das Fernsehprogramm in ein Signal für die Übertragung zur Rundfunkstation 12 umwandelt. Das Fernsehprogramm ist typischerweise eine Network-Television-Sendung, kann aber ein beliebiger aus einer Reihe von Programmtypen sein, wie z. B. aufgezeichnete Shows, Live-Sendungen, Werbesendungen und dergleichen. Die Figur zeigt eine Freiraumübertragung über einen Kommunikationssatelliten, aber es ist vorgesehen, dass jedes beliebige bekannte Mittel zum Übertragen eines Programms zur Rundfunkstation verwendet werden kann. In der Tat ist die Fernstation nicht unbedingt Teil des Systems, sondern ist hier als Referenz dargestellt, um eine typische Quelle eines Fernsehprogramms zur Rundfunkstation zu zeigen.
Die Rundfunkstation 12 beinhaltet einen Demodulator 16, der das von der Fernstation empfangene Signal in ein Signal umwandelt, das von der Verarbeitungseinheit 17 manipuliert werden kann. Die Rundfunkstation 12 beinhaltet auch eine Anwendungsquelle 18, die die interaktive Anwendung zur Verarbeitungseinheit 17 sendet. Die Verarbeitungseinheit 17 kombiniert die Anwendung und das Fernsehprogramm für die Übertragung zur Empfangsstation 13. In einer Ausgestaltung werden die Anwendung und das Fernsehprogramm zu einem einzigen Signal durch Zeitmultiplexierung kombiniert, aber dies kann mit einer aus einer Reihe verschiedener Methoden geschehen, wie z. B. Frequenzmultiplexieren oder Übertragung über separate Kanäle. Dieses Signal wird auch typischerweise an der Rundfunkstation 12 komprimiert, um Übertragungsbandbreite zu sparen. Das kombinierte Signal wird dann vom Modulator 19 in ein Übertragungssignal konvertiert und zur Empfangsstation 13 übertragen. Die Rundfunkstation 12 wird gewöhnlich von einem Rundfunkserviceprovider wie einem CATV-Serviceprovider oder einem Direktsatelliten-Serviceprovider betrieben. Auch hier soll die Darstellung der Übertragung als Freiraumübertragung über einen Kommunikationssatelliten nur beispielhaft und nicht begrenzend sein.
Die Empfangsstation 13 beinhaltet eine Set-Top-Box 20 und einen Fernseher 21. Es wird zwar hier der Begriff "Set-Top-Box" verwendet, aber es ist zu verstehen, dass sich dieser Begriff auf jede beliebige Verarbeitungseinheit zum Empfangen und Verarbeiten eines übertragenen Signals und zum Weiterleiten des verarbeiteten Signals zu einem Fernseher oder zu einem anderen Monitor bezieht. Die Set-Top-Box kann sich in einem Gehäuse befinden, das physisch auf einem Fernsehapparat steht, oder es kann sich an einer anderen Stelle außerhalb des Fernsehers befinden (z. B. an der Seite oder auf der Rückseite des Fernsehers oder an einer vom Fernseher ortsfernen Stelle), oder sie kann in den Fernsehapparat selbst integriert sein. Die Set-Top-Box 20 dient zum Demodulieren des von der Rundfunkstation 12 empfangenen Signals und zum Trennen der Anwendung von dem Fernsehprogramm. Die Set-Top-Box führt die Anwendung aus und kombiniert die Audio- und Videoteile des Fernsehprogramms mit von der Anwendung erzeugtem Video und/oder Audio je nach Bedarf der Anwendung. Das modifizierte Fernsehprogrammsignal wird dann zum Fernseher 21 geleitet. Der Fernseher 21 kann ein Fernsehapparat oder ein Videomonitor sein, der mit einem beliebigen geeigneten Fernsehformat arbeitet (z. B. NTSC oder HDTV), oder er kann durch ein anderes Gerät wie z. B. einen Videorecorder ersetzt werden. Die Empfangsstation 12 kann auch einen Rückweg 22 beinhalten. Der Rückweg 22 kann von einer Anwendung verwendet werden, um Daten zum Rundfunkserviceprovider zu senden. Der Rückweg ist gewöhnlich ein Modem innerhalb der Set-Top-Box, das mit einer standardmäßigen Telefonleitung verbunden ist. Ein entsprechendes Modem an der Rundfunkstation ist ebenfalls mit der Telefonleitung verbunden, um Daten von der Empfangsstation zu empfangen.
2 zeigt eine schematische Darstellung des von der Rundfunkstation 12 zur Empfangsstation 13 gesendeten Signals. Diese Figur zeigt die Art und Weise, in der Pakete von komprimiertem Audio 42, 46, komprimiertem Video 41, 43, 45, 47 und komprimierter interaktiver Anwendung 44 zur Bildung des übertragenen Signals zeitmultiplexiert werden. Jedes Paket beinhaltet Kopfinformationen und Dateninformationen, damit die drei Teile des Signals in separate Signale rekonstruiert werden können. Aus der Figur ist ersichtlich, dass es aufgrund der größeren Menge an Videodaten, die gewöhnlich übertragen werden müssen, typischerweise mehr Videodatenpakete 41, 43, 45, 47 als Audiodatenpakete 42, 46 oder interaktive Anwendungsdatenpakete 44 gibt.
3 zeigt ein Blockdiagramm einer Set-Top-Box 20. Die verschiedenen Komponenten der Set-Top-Box sind jeweils mit dem Systembus 33 gekoppelt und so konfiguriert, dass sie Steuersignale vom Steuersystem 34 empfangen. Es ist vorgesehen, dass diese und die anderen Komponenten der Set-Top-Box auch direkt verbunden oder zu einem oder mehreren physikalischen Einheiten zusammengefasst werden können, was eine Frage der Designwahl ist. Es ist auch vorgesehen, dass die Funktionen der Komponenten der Set-Top-Box um die Komponenten auf eine Weise verteilt sein können, die sich von der hier beschriebenen unterscheidet, was ebenfalls eine Frage der Designwahl ist.
Der Audio/Video-Strom wird typischerweise vor der Übertragung durch die Rundfunkstation 12 mit einem Kompressionsalgorithmus wie einem gemäß den Kompressionsnormen der Motion Picture Expert Group (MPEG) komprimiert. Das Übertragungssignal von der Rundfunkstation 12 wird an der Empfangsstation 13 empfangen, bei der es sich typischerweise um ein Heim mit einer Set-Top-Box 20 und einem Fernseher 21 handelt. Das Übertragungssignal wird zur Set-Top-Box 20 gespeist und in die Signalverarbeitungseinheit 30 eingegeben. Die Signalverarbeitungsschaltung 30 unterteilt das Übertragungssignal in Komponenten wie den Audioteil des Signals, den Videoteil des Signals und die interaktive Anwendung, die vor der Übertragung an der Rundfunkstaton in das Signal injiziert wurde. Der Audioteil des Signals wird zur Audiodekompressionseinheit 31 geleitet. Die Audiodekompressionseinheit 31 rekonstruiert dann den Audioteil des Fernsehprogramms. Der Videoteil des Signals wird zur Videodekompressionseinheit 32 geleitet, wo der Videoteil des Fernsehprogramms rekonstruiert wird. Die Ausgänge der Audio- und der Videodekompressionseinheit 31, 32 sind jeweils mit der interaktiven Audioeinheit 61 und der interaktiven Graphikeinheit 62 verbunden. Die interaktive Graphikeinheit 62 legt die von der interaktiven Anwendung erzeugte interaktive Graphik auf das Rundfunkvideo und leitet das kombinierte Videosignal zur Anzeigeeinheit 39. Die interaktive Audioeinheit 61 kombiniert das von der interaktiven Anwendung erzeugte Audio mit dem ausgestrahlten Audiosignal und leitet das kombinierte Audiosignal zur Anzeigeeinheit 39, die die Audio- und Videosignale formatiert und ein Ausgangssignal für einen Fernseher erzeugt.
Zusätzlich zum Trennen der Audio- und Videoteile des Fernsehprogramms vom Übertragungssignal trennt die Signalverarbeitungseinheit 30 die interaktive Anwendung vom Übertragungssignal und leitet die Anwendung zum Steuersystem 34. Das Steuersystem 34 ist mit einem Mikroprozessor (nicht dargestellt) konfiguriert und mit einem Festwertspeicher (ROM) 35 und einem Direktzugriffsspeicher (RAM) 36 durch den Systembus 33 gekoppelt. Nach dem Einschalten der Set-Top-Box führt das Steuersystem 34 den im ROM 35 gespeicherten Betriebssystemcode aus. Der Betriebssystemcode der Set-Top-Box läuft auf dieselbe Weise ab wie der Betriebssystemcode eines typischen Personal Computer (PC) und ermöglicht es der Set-Top-Box, interaktive Funktionen durch die Ausführung von Anwendungscode auszuführen. Die Set-Top-Box beinhaltet auch ein Modem 38, das einen Rückweg bereitstellt, über den Zuschauerdaten zur Rundfunkstation gesendet werden können.
Eine Ausgestaltung der Erfindung ist so ausgelegt, dass sie in einer Umgebung arbeitet, in der die Software, die die interaktive Figur erzeugt, nicht immer läuft. Mit anderen Worten, die Anwendung ist transient. Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass die Set-Top-Box nicht eingeschaltet ist, oder es kann daran liegen, dass die Set-Top-Box auf einen Kanal eingestellt ist, der nicht mit der interaktiven Figur assoziiert ist. Es kann auch der Fall sein, dass mehrere interaktive Anwendungen gesendet werden und jede die Figur erzeugt, aber eine Anwendung endet, bevor die nächste ausgeführt wird. Der Anwendungscode braucht sich nicht in der Set-Top-Box zu befinden, und es ist vorgesehen, dass der Code zyklisch zur Set-Top-Box ausgestrahlt und heruntergeladen wird, wenn die Set-Top-Box auf den richtigen Kanal eingestellt wird. Wenn das von der Set-Top-Box 20 empfangene Übertragungssignal Anwendungscode enthält, dann wird der Anwendungscode von den komprimierten Audio- und Videosignalen getrennt und zum RAM 36 übertragen. Der Betriebssystemcode der Set-Top-Box 20 ist so konfiguriert, dass er Anwendungscode ausführt ("startet"), wenn er von der Signalverarbeitungseinheit 30 empfangen wird. Der RAM 36 beinhaltet nichtflüchtigen Direktzugriffsspeicher (NVRAM) 37. Der Anwendungscode wird vorzugsweise in flüchtigem RAM gespeichert. NVRAM 37 speichert vorzugsweise Daten, die in der Anwendung verwendet und nach der Ausführung der Anwendung gespeicheri werden sollen (z. B. anwenderdefinierte Eigenschaften der interaktiven Figur). Anwendungscode und Daten können in alternativen Ausgestaltungen aber auch an anderen Stellen oder Geräten gespeichert werden.
Interaktive Anwendungen verlangen periodisch, dass die Audio- und Videoteile des Fernsehprogramms mit interaktiver Graphik und/oder interaktivem Audio kombiniert werden, bevor sie zum Fernseher 21 übertragen werden. Das Steuersystem 34 sendet daher Steuersignale zur interaktiven Audio- und Graphikeinheit 61, 62, um Audio und Video des Fernsehprogramms mit den interaktiven Audio- und Videosignalen zur Ausgabe zur Anzeigeeinheit 39 und zum Fernseher 21 zu kombinieren. Die Funktion des Kombinierens der Audio- und Videosignale der interaktiven Anwendung und des Fernsehprogramms kann, je nach dem Design der jeweiligen Set-Top-Box, der interaktiven Audio- und der Graphikeinheit 61, 62, der Anzeigeeinheit 39, den Dekompressionseinheiten 31, 32, dem Steuersystem 34 oder einer oder mehreren weiteren Verarbeitungseinheiten zugewiesen werden. Die interaktiven Anwendungen können auch gelegentlich den Zuschauer zur Eingabe auffordern, so dass die Set-Top-Box praktischerweise mit einem Empfänger konfiguriert wird, so dass dieser Befehle oder andere Eingaben von einer Fernbedienung empfangen kann.
Eine Ausgestaltung des erfinderischen interaktiven Systems betrifft die Erhöhung der Zuschauerrate von Kinderfernsehprogrammen. Da Kinder wahrscheinlicher mit einer Zeichentrickfigur interagieren werden, besonders einer, die ein lebendes Objekt darstellt, ist die interaktive Anwendung so ausgelegt, dass sie eine solche Figur erzeugt. Spezifischer ausgedrückt, ist die Figur in einer Ausgestaltung ein Flaschengeist. Die interaktive Anwendung ist so konfiguriert, dass sie die Flaschengeistfigur anzeigt, die auf einem Teil des Fernsehschirms eingeblendet ist, so dass der Zuschauer gleichzeitig das Fernsehprogramm betrachten und mit dem Flaschengeist interagieren kann, wodurch die Programmeinschaltrate erhöht wird. Der Flaschengeist kann erscheinen oder verschwinden, schrumpfen oder wachsen, er kann beweglich animiert oder stationär sein, oder er kann sich auf jede beliebige Weise verhalten, die so berechnet ist, dass die das Interesse des angesprochenen Zuschauers erhöht.
Die 4a–4d illustrieren eine Ausgestaltung, in der ein Flaschengeist in einer Ecke eines Fernsehschirms eingeblendet ist. 4a illustriert einen Zuschauer, der mit dem Fernsehsystem über Fernbedienungseingaben in die Set-Top-Box interagiert. Der Flaschengeist erscheint hier in einem bevorzugten Zustand, d. h. hat ein gesundes und robustes Aussehen und ein lächelndes Gesicht. 4b zeigt den Flaschengeist in einem weniger bevorzugten Zustand, angedeutet durch ein dünneres, weniger gesundes Aussehen und ein düsteres Gesicht. 4c zeigt eine andere Bekleidung, die der Zuschauer beim Einrichten des Flaschengeistes wählen kann. Die 4c und 4d zeigen Artikel (z. B. eine Lampe und ein Schwert), die der Flaschengeist besitzen kann. Diese Artikel können vom Zuschauer wählbar sein oder sie können alternativ durch die interaktiven Mittel als Anzeige für spezielle Kräfte angezeigt werden, die der Flaschengeist erlangen kann, oder für Statusniveaus, die der Flaschengeist erreichen kann.
Die interaktive Anwendung ist so konfiguriert, dass sie Aussehen und Aktionen des Flaschengeistes so variiert, dass sie den "Gesundheitszustand" der Figur reflektieren, was wiederum von der Zeit abhängig ist, die der Zuschauer mit dem Betrachten des zugehörigen Programms verbringt und/oder von der Interaktivität des Zuschauers mit dem Programm. Diese Betrachtungsinformationen werden in einer Datendatei in der Set-Top-Box gespeichert. Bei Ausführung der Anwendung wird diese Datendatei in die Anwendung eingelesen und je nach Betrachtungshistorie und Beteiligung des Zuschauers modifiziert. In einer Ausgestaltung muss der Zuschauer das zugehörige Programm oder den zugehörigen Kanal einschalten, um den Gesundheitszustand des Flaschengeistes zu erhalten. Dies kann durch Vergleichen des aktuellen Datums mit dem letzten Betrachtungsdatum und dem anschließenden Vergleichen der verstrichenen Zeit mit einem vorbestimmten Wert oder Wertebereich geschehen. Wenn die verstrichene Zeit länger ist als der vorbestimmte Bereich, dann kann die Figur beispielsweise weniger gesund aussehen gelassen werden. Wenn die verstrichene Zeit geringer ist als der vorbestimmte Bereich, kann die Figur beispielsweise gesünder aussehen gelassen werden. Da die Gesundheit des Flaschengeistes von Betrachtungszeit und Beteiligung abhängig ist, wird der Zuschauer ermuntert, das zugehörige Programm zu betrachten und mit der Anwendung zu interagieren, um den Flaschengeist gesund zu halten.
Die interaktive Anwendung ist mit einem bestimmten Fernsehprogramm assoziiert und soll die Einschaltrate dieses Programms erhöhen. Die Anwendung, auf die hierin Bezug genommen wird, soll eine oder mehrere Anwendungen beinhalten, die so konfiguriert sind, dass sie auf dieselbe Datei zugreifen, die die Daten enthalten, die die Eigenschaften des Flaschengeistes des Zuschauers definieren. In einer Ausgestaltung werden mehrere verschiedene Anwendungen zu verschiedenen Zeiten zur Set-Top-Box übertragen, so dass das Verhalten des Flaschengeistes variiert werden kann, während bestimmte Eigenschaften beibehalten bleiben, die von der Datendatei definiert sind. So kann der Zuschauer beispielsweise während einer Werbesendung aufgefordert werden anzuklicken, wo sich der Flaschengeist in dem Video versteckt, aber während einer Spieleshow kann der Flaschengeist die Punktergebnisse des Zuschauers verfolgen, während der Zuschauer das Spiel spielt. Diese verschiedenen Anwendungen werden immer dann zur Set-Top-Box des Zuschauers übertragen, wenn die Anwendungen ausgeführt werden. Die Anwendungen können vor oder geichzeitig mit einem zugehörigen Programm ausgestrahlt werden, oder sie können in einzelnen oder kontinuierlichen Übertragungen gesendet werden.
5 zeigt ein Ablaufdiagramm der Ausführung einer interaktiven Anwendung. Zu Beginn (50) der Ausführung prüft die interaktive Anwendung (51) auf eine existierende Datendatei. Gibt es keine Datendatei, dann fragt die Anwendung (52) den Zuschauer, ob er/sie den Flaschengeist einrichten möchte. Wenn der Zuschauer die Anwendung nicht einrichten möchte, so dass er/sie damit interagieren kann, dann endet das Programm (53). Wenn der Zuschauer die Anwendung einrichten möchte, dann wird er/sie zur Eingabe von Informationen (54) über die Eigenschaften des Flaschengeistes aufgefordert, z. B. Name, Haarfarbe und Bekleidung. Diese Informationen oder Flaschengeistdaten werden in einer Datendatei gespeichert. Es ist auch vorgesehen, dass die Flaschengeistdaten Informationen beinhalten, die den Flaschengeist auf die Betrachtungshistorie des Zuschauers beziehen. So können die Flaschengeistdaten beispielsweise einen Gesundheitsindex beinhalten, der die Menge an Zeit reflektiert, die der Zuschauer mit dem Betrachten des zugehörigen Fernsehprogramms verbringt. Die Flaschengeistdaten können auch Informationen über "spezielle Kräfte" beinhalten, die der Flaschengeist durch die Interaktion des Zuschauers mit Werbepromotionen erlangt hat.
Wenn zu Beginn (50) der Anwendung eine Datendatei existiert, dann liest die interaktive Anwendung (55) die Datendatei, um den Zustand des Flaschengeistes bei der letzten Beendigung einer interaktiven Flaschengeistanwendung zu ermitteln. Die Anwendung richtet dann den Flaschengeist ein (56). Das Einrichten 56 des Flaschengeistes kann verschiedene Modifikationen der Flaschengeistdaten beinhalten. So kann die Anwendung beispielsweise das aktuelle Datum mit dem letzen Datum vergleichen, an dem das zugehörige Programm betrachtet wurde, und kann den Gesundheitsindex des Flaschengeistes je nach dem nach oben oder unten justieren, ob die verstrichene Zeit größer oder kleiner als ein bestimmter Wert ist. Wenn der Gesundheitsindex erhöht wird, dann wird der Flaschengeist gesünder, aber wenn der Gesundheitsindex unter einen bestimmten Wert abfallt, dann kann der Flaschengeist krank werden oder schließlich sterben.
Nach dem Initialisieren der interaktiven Anwendung (d. h. der Flaschengeist wird je nach den in der Set-Top-Box gespeicherten oder vom Zuschauer eingegebenen Daten eingerichtet) führt sie den Hauptteil des Anwendungscodes aus. Der Hauptteil der Anwendung kann wie hierin beschrieben variieren und ist demgemäß in 5 nicht ausführlich dargestellt. Nach dem Ausführen des Hauptteils der Anwendung werden die Daten in Verbindung mit dem Flaschengeist gespeichert (57), so dass sie bei der Ausführung nachfolgender flaschengeistbezogener Anwendungen verwendet werden können. Nach dem Speichern der Daten (57) endet die Anwendung (53).
Es ist vorgesehen, dass die interaktive Anwendung eine Reihe verschiedener Funktionen ausführen kann, von denen viele im Wesentlichen darauf gerichtet sind, die Aktivitäten des Zuschauers mit einem Satz von Normen zu vergleichen, die "akzeptable" Interaktionsniveaus definieren. Wenn der Zuschauer die akzeptablen Niveaus erreicht, dann wird das anwendungserzeugte Symbol in einem erfreulichen oder bevorzugten Zustand angezeigt, aber wenn die akzeptablen Niveaus nicht erreicht werden, dann erscheint das Symbol in einem weniger erfreulichen oder bevorzugten Zustand. Im Falle des oben beschriebenen Flaschengeistes ist der bevorzugte Zustand der gesunde Zustand und der weniger bevorzugter Zustand der kranke Zustand.
Die Funktion der Anwendung kann so einfach sein, dass der Flaschengeist in einem Zustand angezeigt wird, der je nach der Zeit variiert, die zwischen aufeinander folgenden Betrachtungen des zugehörigen Programms verstrichen ist, oder sie kann komplexer sein und spezifischere Eingaben vom Zuschauer berücksichtigen. So kann die Anwendung den Zuschauer beispielsweise auffordern, bestimmte Aktionen zu einer bestimmten Zeit durchzuführen. Die Anwendung kann den Zuschauer darüber informieren, dass der Flaschengeist essen muss oder Bewegung braucht. Der Zuschauer würde dann eine bestimmte Taste auf einer Fernbedienung drücken, um den Flaschengeist zu füttern oder ihn spielen zu lassen. Die Anwendung kann den Zuschauer für eine solche Interaktion dadurch belohnen, dass sie den Flaschengeist gesünder aussehen lässt, indem sie dem Flaschengeist des Zuschauers Punkte zuteilt oder indem sie ihm spezielle Kräfte gibt. Der Zuschauer kann somit aktiv dazu beitragen, dass der Flaschengeist in einem bevorzugten (z. B gesunden) Zustand bleibt, oder er kann durch Mangel an Aktivität zulassen, dass der Flaschengeist in einen weniger bevorzugten (z. B. kranken) Zustand geht. Die Anwendung modifiziert dann das Aussehen des Flaschengeistes so, dass sein aktueller Zustand reflektiert wird.
Es ist auch vorgesehen, dass die interaktive Anwendung so ausgelegt werden kann, dass Feedback vom Zuschauer zum Rundfunkserviceprovider übertragen wird. Dieses Feedback würde den oben beschriebenen Rückweg benutzen. So könnte beispielsweise der Rundfunkserviceprovider gelegentlich eine Lotterie durchführen, bei der der Flaschengeist des Zuschauers zur Ausstrahlung auf dem zugehörigen Fernsehprogramm als lebende Figur oder als Zeichentrickfigur ausgewählt wird. Der jeweilige Flaschengeist des Zuschauers könnte dann zufallsmäßig aus der Gruppe von Set-Top-Boxen ausgewählt werden, für die ein Flaschengeist eingerichtet wurde, oder er könnte auf der Basis des Gesundheitszustands oder anderer Eigenschaften des Flaschengeistes ausgewählt werden, die von den Set-Top-Boxen erfasst wurden. Diese Informationen könnten dadurch erhalten werden, dass die Set-Top-Boxen aufgefordert werden, über den Rückweg sofortiges Feedback zu geben, oder sie könnten von Feedback gewonnen werden, das über eine bestimmte Zeitperiode von den Set-Top-Boxen erfasst wurde. Wenn Feedback von einer bestimmten Set-Top-Box gewünscht wird, dann kann der Rundfunkserviceprovider eine Aufforderung oder eine Anwendung übertragen, die so konfiguriert ist, dass sie die gewünschte Information direkt auf diese Set-Top-Box abruft. Alternativ könnte eine Anwendung oder eine Aufforderung zu allen Set-Top-Boxen zusammen mit einem Kenncode gesendet werden, der es zulässt, dass nur die gewählte Set-Top-Box antwortet und die gewünschte Information zum Rundfunkserviceprovider sendet. Der Flaschengeist könnte dann auf dem zugehörigen Fernsehprogramm angezeigt werden, und dem Zuschauer könnte die Gelegenheit gegeben werden, sich an den Rundfunkserviceprovider zu wenden, um einen Preis zu gewinnen. Alternativ könnte dem Zuschauer auf der Basis der Zahl der vom Flaschengeist des Zuschauers gesammelten Punkte ein Wunsch gewährt oder ein Preis zugeteilt werden.
Da bestimmte Hersteller oder Serviceprovider Promotionen auf der Basis der Eigenschaften der Flaschengeister von interaktiven Anwendungen sponsern können, besteht möglicherweise die Notwendigkeit, Sicherheitsmaßnahmen einzuführen, um zu gewährleisten, dass die Flaschengeistdaten in einer bestimmten Set-Top-Box vom Zuschauer nicht modifiziert werden können. Es ist demgemäß vorgesehen, dass eindeutige Kenncodes mit den Anwendungen oder zugehörigen Fernsehprogrammen assoziieri sein können, so dass nur befugte Zugriffe auf die Flaschengeistdaten vorgenommen werden können. Diese Kenncodes können während der Rundsendung einer Anwendung oder eines Programms erzeugt werden, um einen manipulativen Eingriff in die Codes zu verhindern. Zusätzlich können die Anwendungen unterzeichnet sein. Wenn der Betriebssystemcode der Set-Top-Box den Dateizugriff auf der Basis von Anwendungszertifikaten prüft, dann könnte ein Zugriff durch unbefugte Anwendungen dadurch verhindert werden.
Wie oben bemerkt, sieht die Erfindung zahlreiche Variationen vor, die für die Fachperson offensichtlich sein werden. So kann das Fernsehsystem beispielsweise einen Rundfunkkanal haben, der von einem Kabel oder durch eine Direkt- oder Satellitenübertragung gebildet werden kann, oder es kann ein Rückweg mit einem Paar an einer Telefonleitung angeschlossener Moderne oder von einem Teil der Bandbreite des Rundfunkkanals gebildet werden. Ebenso kann der Flaschengeist durch eine andere Zeichentrickfigur, eine computererzeugte Graphik oder ein anderes Symbol ersetzt werden. Solche Variationen liegen in Wesen und Umfang der beanspruchten Erfindung.
Zahlreiche Variationen und Modifikationen werden für die Fachperson nach Erlangung eines vollen Verständnisses der obigen Offenbarung offensichtlich sein. Es ist beabsichtigt, dass die nachfolgenden Ansprüche alle solche Variationen und Modifikationen umfassen.

Claims

Verfahren zum Anzeigen eines interaktiven Symbols auf einem Fernseher in einem interaktiven Fernsehsystem, wobei das genannte Verfahren die folgenden Schritte umfasst: Empfangen eines Fernsehprogramms; Ausführen einer ersten interaktiven Anwendung in einer mit dem genannten Fernseher gekoppelten Set-Top-Box; Erzeugen des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher; Anfordern einer Antwort von einem Zuschauer; Aktualisieren eines Zustands des genannten Symbols, wobei das genannte Symbol ein erstes Attribut beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort gibt, wobei das genannte Symbol das genannte erste Attribut nicht aufweist, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort nicht gibt; und Regenerieren des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher.
Verfahren nach Anspruch 1, das ferner Folgendes umfasst: Speichern des genannten Zustands des genannten Symbols in der genannten Set-Top-Box und Beenden der genannten interaktiven Anwendung.
Verfahren nach Anspruch 2, ferner umfassend das Ausführen einer zweiten interaktiven Anwendung, wobei die genannte zweite interaktive Anwendung so konfiguriert ist, dass sie das genannte Symbol lädt, das genannte Symbol auf dem genannten Fernseher erzeugt, den genannten Zustand aktualisiert und das genannte Symbol auf dem genannten Fernseher regeneriert.
Verfahren nach Anspruch 1, bei dem das genannte Attribut ein bevorzugtes Attribut ist, wobei das genannte bevorzugte Attribut ein Attribut ist, das einem erhöhten Niveau an Zuschauerbeteiligung entspricht.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, bei dem das genannte erste Attribut ein sichtbares Attribut ist.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, bei dem das genannte erste Attribut ein hörbares Attribut ist.
Verfahren nach Anspruch 5, bei dem das genannte Symbol eine animierte Zeichentrickfigur ist.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 6, ferner umfassend das Einrichten einer Mehrzahl von anwenderdefinierten Attributen des genannten Symbols.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, ferner umfassend das Veranschaulichen des genannten Symbols als lebendes Objekt, wobei das genannte lebende Objekt gesund dargestellt wird, wenn das Zuschauerinteraktionsniveau hoch ist, und ungesund, wenn das genannte Zuschauerinteraktionsniveau niedrig ist.
Verfahren nach einem [sic] Anspruch 8, bei dem die genannten anwenderdefinierten Attribute aus der Gruppe ausgewählt werden, die aus Haarfarbe, Kleiderfarbe, Bekleidungsart und Namen besteht.
Verfahren nach Anspruch 9, bei dem der genannte Zustand als Daten gespeichert wird und einen Gesundheitsindexwert beinhaltet, und wobei die genannte Anwendung so konfiguriert ist, dass sie das genannte Symbol gesund darstellt, wenn der genannte Gesundheitsindexwert höher ist als ein vorbestimmter Wert, und ungesund, wenn der genannte Gesundheitsindexwert niedriger ist als der genannte vorbestimmte Wert.
Verfahren nach Anspruch 11, bei dem die genannte Anwendung so konfiguriert ist, dass sie den genannten Gesundheitsindexwert erhöht, wenn der genannte Zuschauer ein oder mehrere vorbestimmte Programme betrachtet, und wobei die genannte Anwendung so konfiguriert ist, dass sie den genannten Gesundheitsindexwert verringert, wenn der genannte Zuschauer die genannten ein oder mehreren vorbestimmten Programme nicht betrachtet.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 12, bei dem der genannte Zuschauer die genannte Antwort über eine Fernbedienung gibt.
Verfahren nach Anspruch 2, bei dem das genannte Fernsehsystem ferner einen Rückführungspfad umfasst, der mit der genannten Set-Top-Box und der genannten Sendestation verbunden ist, und wobei die genannte erste Anwendung so konfiguriert ist, dass sie der genannten Sendestation dem genannten Zustand entsprechende Daten über den genannten Rückführungspfad bereitstellt.
Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 14, bei dem die genannte erste interaktive Anwendung über ein Sendesignal empfangen wird.
Verfahren nach Anspruch 9, bei dem das Erkennen des genannten Zuschauerinteraktionsniveaus das Vergleichen von einer oder mehreren Tätigkeiten des genannten Zuschauers mit einem oder mehreren entsprechenden Standards und das Modifizieren des genannten Zustands des genannten Symbols je nach dem umfasst, ob die genannten ein oder mehreren Tätigkeiten den genannten ein oder mehreren entsprechenden Standards entsprechen.
Verfahren nach Anspruch 2, bei dem der genannte Zustand als Zuschauerdaten gespeichert wird, und wobei das genannte Verfahren ferner Folgendes umfasst: Senden eines Teils der genannten Daten von jeder der genannten Set-Top-Boxen zu der genannten Sendestation; Auswählen der genannten Zuschauerdaten; Senden eines gewählten Symbols, das den genannten gewählten Zuschauerdaten entspricht, zu der genannten Set-Top-Box; und Zuteilen eines Preises zu einem gewählten Zuschauer, der der genannten Set-Top-Box entspricht, wenn der genannte gewählte Zuschauer die genannte Sendestation als Reaktion auf die genannte Übertragung des genannten gewählten Symbols kontaktiert.
Vorrichtung zum Anzeigen eines interaktiven Symbols auf einem Fernseher in einem interaktiven Fernsehsystem, wobei das genannte System eine Sendestation, ein Übertragungsmedium und den genannten Fernseher beinhaltet, wobei die Vorrichtung Folgendes umfasst: eine Signalverarbeitungseinheit, die so konfiguriert ist, dass sie ein Fernsehprogramm von der genannten Sendestation empfängt, und einen Mikroprozessor, der so konfiguriert ist, dass er eine erste Anwendung ausführt, wobei die genannte Anwendung so konfiguriert ist, dass sie: das genannte Symbol und das genannte Fernsehprogramm parallel auf dem genannten Fernseher erzeugt; eine Antwort von einem Zuschauer anfordert; einen Zustand des genannten Symbols aktualisiert, wobei das genannte Symbol ein erstes Attribut beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort gibt, wobei das genannte Symbol das genannte erste Attribut nicht beinhaltet, wenn der genannte Zuschauer die genannte Antwort nicht gibt; und Regenerieren des genannten Symbols und des genannten Fernsehprogramms parallel auf dem genannten Fernseher.
Vorrichtung nach Anspruch 18, bei der die genannte Anwendung ferner so konfiguriert ist, dass sie: den genannten Zustand des genannten Symbols in der genannten Set-Top-Box speichert; und die Ausführung beendet.
Vorrichtung nach Anspruch 19, bei der der genannte Mikroprozessor ferner so konfiguriert ist, dass er eine zweite Anwendung ausführt, wobei die genannte zweite Anwendung so konfiguriert ist, dass sie den genannten Zustand des genannten Symbols lädt, das genannte Symbol auf dem genannten Fernseher generiert, den genannten Zustand aktualisiert und das genannte Symbol auf dem genannten Fernseher regeneriert.
Vorrichtung nach Anspruch 18, bei der das genannte erste Attribut ein bevorzugtes Attribut ist, wobei das genannte bevorzugte Attribut ein Attribut ist, das einem erhöhten Zuschauerbeteiligungsniveau entspricht.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 21, wobei das genannte erste Attribut ein sichtbares Attribut ist.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 21, bei der das genannte erste Attribut ein hörbares Attribut ist.
Vorrichtung nach Anspruch 22, bei der das genannte Symbol eine animierte Zeichentrickfigur veranschaulicht.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 23, wobei die genannte erste Anwendung ferner so konfiguriert ist, dass sie eine Mehrzahl von anwenderdefinierten Attributen des genannten Symbols einrichtet.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 21, wobei die genannte erste Anwendung ferner so konfiguriert ist, dass sie das genannte Symbol als lebendes Objekt darstellt, und wobei das genannte lebende Objekt gesund dargestellt wird, wenn ein Zuschauerinteraktionsniveau hoch ist, und ungesund, wenn das genannte Zuschauerinteraktionsniveau niedrig ist.
Vorrichtung nach einem [sic] Anspruch 25, wobei die genannten anwenderdefinierten Attribute aus der Gruppe ausgewählt sind, die aus Haarfarbe, Kleiderfarbe, Bekleidungstyp und Namen besteht.
Vorrichtung nach Anspruch 26, wobei der genannte Zustand als Daten gespeichert wird und einen Gesundheitsindexwert beinhaltet, und wobei die genannte erste Anwendung so konfiguriert ist, dass sie das genannte Symbol gesund darstellt, wenn der genannte Gesundheitsindexwert größer ist als ein vorbestimmter Wert, und ungesund, wenn der genannte Gesundheitsindexwert kleiner ist als der genannte vorbestimmte Wert.
Vorrichtung nach Anspruch 28, wobei die genannte erste Anwendung so konfiguriert ist, dass sie den genannten Gesundheitsindexwert erhöht, wenn der genannte Zuschauer ein oder mehrere vorbestimmte Programme betrachtet, und wobei die genannte erste Anwendung so konfiguriert ist, dass sie den genannten Gesundheitsindexwert verringert, wenn der genannte Zuschauer die genannten ein oder mehreren vorbestimmten Programme nicht betrachtet.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 29, wobei der genannte Zuschauer die genannte Antwort über eine Fernbedienung gibt.
Vorrichtung nach Anspruch 18, wobei das genannte Fernsehsystem ferner einen Rückführungspfad umfasst, der mit der genannten Set-Top-Box und der genannten Sendestation gekoppelt ist, und wobei die genannte erste Anwendung so konfiguriert ist, dass sie Daten, die der genannten Sendestation entsprechen, über den genannten Rückführungspfad bereitstellt.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 31, wobei die genannte erste Anwendung über ein Sendesignal empfangen wird.
Vorrichtung nach Anspruch 26, bei der das Erkennen des genannten Zuschauerinteraktionsniveaus das Vergleichen von einer oder mehreren Tätigkeiten des genannten Zuschauers mit ein oder mehreren entsprechenden Standards und das Modifizieren des genannten Zustands des genannten Symbols je nach dem umfasst, ob die genannten ein oder mehreren Tätigkeiten den genannten ein oder mehreren entsprechenden Standards entsprechen.
Vorrichtung nach Anspruch 19, wobei der genannte Zustand als Zuschauerdaten gespeichert wird, und wobei die genannte Anwendung ferner so konfiguriert ist, dass sie einen Teil der genannten Daten von der genannten Set-Top-Box zu der genannten Sendestation sendet, und wobei die genannte Sendestation so konfiguriert ist, dass sie die genannten Zuschauerdaten wählt; ein den genannten gewählten Zuschauerdaten entsprechendes gewähltes Symbol zu der genannten Set-Top-Box sendet; und einem ausgewählten Zuschauer, der der genannten Set-Top-Box entspricht, einen Preis zuteilt, wenn der genannte gewählte Zuschauer die genannte Sendestation als Reaktion auf das genannte Übertragen des genannten gewählten Symbols kontaktiert.