DE69328441T3 - Aufsatz-endgerät für kabelfernseh-versorgungssysteme - Google Patents

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E. Alfred BONNER
C. Eric BERKOBIN
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    • H04N21/434—Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
    • H04N21/4344—Remultiplexing of multiplex streams, e.g. by modifying time stamps or remapping the packet identifiers
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    • H04N21/434—Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
    • H04N21/4345—Extraction or processing of SI, e.g. extracting service information from an MPEG stream
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    • H04N21/442—Monitoring of processes or resources, e.g. detecting the failure of a recording device, monitoring the downstream bandwidth, the number of times a movie has been viewed, the storage space available from the internal hard disk
    • H04N21/44204—Monitoring of content usage, e.g. the number of times a movie has been viewed, copied or the amount which has been watched
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    • H04N21/442—Monitoring of processes or resources, e.g. detecting the failure of a recording device, monitoring the downstream bandwidth, the number of times a movie has been viewed, the storage space available from the internal hard disk
    • H04N21/44213—Monitoring of end-user related data
    • H04N21/44222—Analytics of user selections, e.g. selection of programs or purchase activity
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    • H04N21/462—Content or additional data management, e.g. creating a master electronic program guide from data received from the Internet and a Head-end, controlling the complexity of a video stream by scaling the resolution or bit-rate based on the client capabilities
    • H04N21/4622—Retrieving content or additional data from different sources, e.g. from a broadcast channel and the Internet
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    • H04N21/4755—End-user interface for inputting end-user data, e.g. personal identification number [PIN], preference data for defining user preferences, e.g. favourite actors or genre
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    • H04N21/4788—Supplemental services, e.g. displaying phone caller identification, shopping application communicating with other users, e.g. chatting
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    • H04N21/47—End-user applications
    • H04N21/482—End-user interface for program selection
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    • H04N21/482—End-user interface for program selection
    • H04N21/4821—End-user interface for program selection using a grid, e.g. sorted out by channel and broadcast time
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    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60—Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/63—Control signaling related to video distribution between client, server and network components; Network processes for video distribution between server and clients or between remote clients, e.g. transmitting basic layer and enhancement layers over different transmission paths, setting up a peer-to-peer communication via Internet between remote STB's; Communication protocols; Addressing
    • H04N21/643—Communication protocols
    • H04N21/64307—ATM
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    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60—Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65—Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654—Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6543—Transmission by server directed to the client for forcing some client operations, e.g. recording
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    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60—Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65—Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654—Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6547—Transmission by server directed to the client comprising parameters, e.g. for client setup
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    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80—Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81—Monomedia components thereof
    • H04N21/812—Monomedia components thereof involving advertisement data
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    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80—Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81—Monomedia components thereof
    • H04N21/8146—Monomedia components thereof involving graphical data, e.g. 3D object, 2D graphics
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    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80—Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81—Monomedia components thereof
    • H04N21/8166—Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
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    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80—Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81—Monomedia components thereof
    • H04N21/8166—Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
    • H04N21/8173—End-user applications, e.g. Web browser, game
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    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00—Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80—Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/85—Assembly of content; Generation of multimedia applications
    • H04N21/858—Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot
    • H04N21/8586—Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot by using a URL
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00—Details of television systems
    • H04N5/44—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H04N5/44504—Circuit details of the additional information generator, e.g. details of the character or graphics signal generator, overlay mixing circuits
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00—Details of television systems
    • H04N5/44—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/60—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals
    • H04N5/602—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals for digital sound signals
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00—Television systems
    • H04N7/08—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00—Television systems
    • H04N7/08—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0882—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of character code signals, e.g. for teletext
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    • H04N7/00—Television systems
    • H04N7/08—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0884—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of additional display-information, e.g. menu for programme or channel selection
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    • H04N7/00—Television systems
    • H04N7/08—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0887—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of programme or channel identifying signals
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    • H04N5/445—Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H04N5/45—Picture in picture, e.g. displaying simultaneously another television channel in a region of the screen

Description

  • Gebiet
  • Die Erfindung betrifft Fernsehunterhaltungssysteme zum Bereitstellen einer Fernsehprogrammierung in Verbraucherhäusern. Die Erfindung betrifft insbesondere ein Aufsatz-Endgerät zur Verwendung bei einem Programmversorgungssystem mit einem durch Menüs erfolgenden Auswählen von Programmen.
  • HINTERGRUND DER ERFINDUNG
  • Fortschritte in der Fernsehunterhaltung wurden hauptsächlich durch Erfolge in der Technologie getrieben. 1939 gaben Fortschritte an der Bildröhre von Vladimir Zworykin NBC die Anregung, mit den ersten regelmäßigen Übertragungen zu beginnen. 1975 brachten Fortschritte in der Satellitentechnologie Verbrauchern eine erhöhte Anzahl von Programmen in ihre Häuser.
  • Viele dieser technologischen Durchbrüche haben zu für Verbraucher unbequemen Systemen geführt. Ein Beispiel ist das allgegenwärtige Heim mit drei Fernsteuerungen, wobei es eine separate eigene Fernsteuerung für das Fernsehgerät, den Kabelkasten und den VCR gibt. In der letzten Zeit hat die Technologie Kabelbenutzern in bestimmten Teilen des Landes 100 Programmkanäle bereitgestellt. Diese erhöhte Programmkapazität kann von vielen Verbrauchern nicht wirksam ausgenutzt werden. Es wurde den Verbrauchern kein Verfahren zum Verwalten der Programmauswahlen geboten.
  • Die Verbraucher verlangen, daß ihnen künftige Fortschritte in der Fernsehunterhaltung, insbesondere in Programmen und Programmauswahlen, in einer benutzerfreundlichen Art dargeboten werden. Verbrauchervorlieben und nicht technologische Durchbrüche werden den Fernsehunterhaltungsmarkt mindestens während der nächsten 20 Jahre vorantreiben. Wie Computerverkäufer eine Umstellung vom Vermarkten neuer Technologien der Computerhardware auf das Vermarkten einer besseren Verwendbarkeit, besserer Schnittstellen und eines besseren Kundendienstes erfahren haben, wird auch die Fernsehunterhaltungsindustrie eine Umstellung von der den Markt treibenden neuen Technologie auf die den Markt treibende leichte Verwendbarkeit durch den Verbraucher erfahren.
  • Die Verbraucher wünschen neue Technologien aufweisende Produkte, die nützlich sind, und kaufen nicht mehr der Neuheit oder des Status wegen neue Technologien. Technologische Fortschritte bei hochentwickelter Hardware beginnen, die Fähigkeit des durchschnittlichen Verbrauchers zum Verwenden der neuen Technologie zu übertreffen. Eine gründliche Entwicklungsarbeit muß durchgeführt werden, um neue Technologien aufweisende Unterhaltungsprodukte nützlich und von Verbrauchern begehrt zu machen.
  • Damit neue Fernsehunterhaltungsprodukte erfolgreich sind, müssen die Produkte Verbraucheranforderungen erfüllen. Fernsehverbraucher möchten von beschränkten Betrachtungsauswahlen zu einer Vielfalt von Auswahlen und von keiner Steuerung der Programmierung zu einer vollständigen Steuerung überzugehen. Die Verbraucher möchten vom beschwerlichen und unbequemen Fernsehen zu einem einfachen und bequemen Fernsehen übergehen und die Kosten niedrig halten. Die Verbraucher möchten nicht für hundert Kanäle zahlen, wenn sie infolge eines Mangels an Programminformationen selten, wenn überhaupt, Programme auf vielen dieser Kanäle sehen.
  • Die Konzepte des interaktiven Fernsehens, des hochauflösenden Fernsehens und von Kabelsystemen mit 300 Kanälen in Verbraucherheimen werden nicht verkauft werden, wenn sie für die Verbraucher nicht in einer verwendbaren Form verpackt und ihnen in dieser Form zugestellt und dargeboten werden. Das Problem besteht darin, daß Fernsehprogramme den Verbrauchern nicht in einer benutzerfreundlichen Weise zugestellt und dargeboten werden.
  • Verbraucher werden bereits mit Programmoptionen, zahlreichen ”kostenlosen” Kabelkanälen, Abonnement-Kabelkanälen und Pay-per-view-Auswahlen bestürmt. Jede weitere Zunahme von Fernsehunterhaltungsauswahlen ohne eine benutzerfreundliche Darbietung und Vorgehensweise wird die Zuschauer wahrscheinlich durch eine verwirrende Anzahl von Wahlmöhlichkeiten irreführen.
  • Die Fernsehindustrie hat ihre Programme traditionell in Gesamtpaketen in der Art einer kontinuierlich zugeführten Übertragung und langfristiger Abonnements von Filmkanälen vermarktet und an Verbraucher verkauft. Die Fernsehindustrie war nicht in der Lage, ihre Programme in Einheiten, beispielsweise durch Bestellung eines einzigen Programms, in großen Mengen zu verkaufen. Verbraucher bevorzugen einen Verkauf in Einheiten, weil dies die Kosten niedrig hält und dem Kunden erlaubt, beim Betrachten stärker zu selektieren.
  • Überdies wird die Zuschauerzersplitterung, die bereits begonnen hat, zunehmen. Bei nicht in benutzerfreundlicher Form dargebotenen Programmen wird eine Verkleinerung der Zuschauerschaft und eine Verringerung der Einnahmen auftreten.
  • In US-A-5 144 663 ist ein Aufsatz-Endgerät zum Verbinden eines Fernsehempfängers mit einem einen Teletextdecoder aufweisenden Fernsehprogramm-Versorgungssystem offenbart. Der Decoder speichert vom Teletext übertragene Informationen über die Programme angekündigter Ausstrahlungen, wie den Titel der Ausstrahlung, den Preis und das Datum der Übertragung, die Codenummer usw., und diese Informationen können durch ein Menü ausgewählt werden.
  • In EP-A-0 506 435 sind ein unabhängiges Außensicherheitsmodul für einen digital aufrüstbaren Fernsehsignaldecoder und ein Verfahren zum Übertragen von Verschlüsselungen und geheimen Seriennummern zu mehreren Sendern offenbart.
  • Zusammenfassung der Erfindung
  • Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, ein Aufsatz-Endgerät und ein Verfahren zur Verwendung mit einem Programmversorgungssystem bereitzustellen, die es ermöglichen, daß sich Benutzer durch Hunderte von Programmieroptionen bewegen.
  • Diese Aufgabe wird durch ein Endgerät nach Anspruch 1 und ein Verfahren nach Anspruch 27 gelöst. Bevorzugte Ausführungsformen sind in den abhängigen Ansprüchen offenbart.
  • Das Aufsatz-Endgerät ist der Teil des Programmversorgungssystems, der im Heim eines Teilnehmers untergebracht ist. Das Aufsatz-Endgerät weist Eingangs- und Ausgangsanschlüsse auf, die es ihm erlauben, mit anderen lokalen oder fernen Geräten zu kommunizieren. Bei der bevorzugten Ausführungsform weist das Aufsatz-Endgerät einen Eingangsanschluß auf, der Informationen von einem Kabelkopfende empfangen kann. Zusätzlich weist die Einheit wenigstens zwei Ausgangsanschlüsse auf, die Übertragungen vom Aufsatz-Endgerät zu einem Fernsehgerät, einem VCR oder einer anderen elektronischen Komponente im Heim des Zuschauers bereitstellen. Das Aufsatz-Endgerät weist auch eine Telefonbuchse, die zur Wartung, Fehlersuche, für ein erneutes Programmieren und für zusätzliche Kundenmerkmale verwendet werden kann, auf. Das Aufsatz-Endgerät kann Stereo/Audio-Ausgangsanschlüsse und einen Satellitenschüssel-Eingangsanschluß aufweisen.
  • Funktional ist das Aufsatz-Endgerät die letzte Komponente in der Versorgungssystemkette. Bei der bevorzugten Ausführungsform empfängt das Aufsatz-Endgerät ein komprimiertes Programm und Steuersignale vom Kabelkopfende (oder in manchen Fällen direkt vom Betriebszentrum). Nachdem das Aufsatz-Endgerät das einzeln komprimierte Programm und Steuersignale empfangen hat, werden die Signale demultiplext, dekomprimiert, in Analogsignale (wenn erforderlich) umgewandelt und entweder in einen lokalen Speicher (aus dem die Menüvorlage erzeugt werden kann) eingegeben, sofort ausgeführt oder direkt zum Fernsehbildschirm gesendet.
  • Nach dem Verarbeiten bestimmter vom Kabelkopfende empfangener Signale kann das Aufsatz-Endgerät eine Matrix von Menüvorlagen zum Erzeugen von Menüs spei chern, die auf einem Fernsehgerät des Teilnehmers dargestellt werden. Menüvorlagen werden erzeugt und zum Speichern zum Aufsatz-Endgerät gesendet. Ein Mikroprozessor verwendet die vom Betriebszentrum oder vom Kabelkopfende empfangenen Steuersignale, um die Menüvorlagen zum Speichern zu erzeugen. Jede Menüvorlage wird im flüchtigen Speicher im Aufsatz-Endgerät gespeichert. Wenn das Aufsatz-Endgerät Vorlageninformationen empfängt, kann es die vom Kabelkopfende empfangenen Programmsteuersignale in drei Hauptteile, nämlich Videoinformationen, Graphik und Text demultiplexen. Jede Menüvorlage stellt einen anderen Teil eines gesamten Menüs, wie einen Menühintergrund, ein Fernsehlogo, ein Cursorhervorhebungs-Overlay oder verschiedene andere für das Erstellen eines Menüs erforderliche Komponenten, dar. Die Menüvorlagen können unter Verwendung vom Betriebszentrum oder Kabelkopfende empfangener Steuersignale gelöscht oder geändert werden.
  • Sobald die Menüvorlagen im Speicher gespeichert worden sind, kann das Aufsatz-Endgerät die passenden Menüs erzeugen. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die grundlegenden Menüformatinformationen in dem innerhalb des Aufsatz-Endgeräts befindlichen Speicher gespeichert, so daß der Mikroprozessor lokal vom Aufsatz-Endgerät statt vom ankommenden Signal auf die Informationen zugreifen kann. Der Mikroprozessor erzeugt als nächstes die passenden Menüs aus den Menüvorlagen und den anderen im Speicher gespeicherten Menüinformationen. Das Aufsatz-Endgerät stellt dann bestimmte Menüs auf dem den vom Teilnehmer ausgewählten Eingaben entsprechenden Fernsehbildschirm des Teilnehmers dar. Wenn der Teilnehmer ein bestimmtes Programm aus einem Menü auswählt, bestimmt das Aufsatz-Endgerät, auf welchem Kanal das Programm dargestellt wird und demultiplext und gewinnt den einzelnen vom Kabelkopfende übertragenen Kanal.
  • Zusätzlich zu Menüinformationen kann das Aufsatz-Endgerät auch einen vom Kabelkopfende oder Betriebszentrum übertragenen Text speichern. Der Text kann den Teilnehmer über bevorstehende Ereignisse, den Rechnungs- und Kontostand, neue Abonnements oder andere relevante Informationen informieren. Der Text wird abhängig von der Häufigkeit und Dauer der Verwendung der Textmeldung an einem passenden Speicherort gespeichert. Das Aufsatz-Endgerät kann auch On-line-Datenbankdienste, interaktive Multimedia-Dienste, einen Zugriff auf digitale Radiokanäle und andere Dienste unterstützen.
  • Bei der einfachsten Ausführungsform können verfügbare Wandlerkästen, wie die von General Instruments oder Scientific Atlanta hergestellten, modifiziert und aufgerüstet werden, um die Funktionen eines Aufsatz-Endgeräts auszuführen. Die bevorzugte Aufrüstung ist eine Schaltungskarte mit einem Mikroprozessor, der elektronisch mit dem Wandlerkasten verbunden ist.
  • Die Erfindung stellt Teilnehmern eine benutzerfreundliche Schnittstelle zum Zugriff auf Fernsehprogramme bereit.
  • Weiterhin erlaubt es die Erfindung, daß sich Benutzer unter Verwendung von Bildschirmmenüs leicht durch Hunderte von Programmauswahlen bewegen und Teilnehmer ein Programm ohne einen Fernsehführer aus Hunderten von Auswahlen auswählen.
  • Die Erfindung bietet einen wirksamen Zugriff auf Hunderte von Fernsehprogrammieroptionen und eine Aufrüstungsfähigkeit, die die Verwendung einer bestehenden Aufsatz-Wandler-Technologie bei einem fortgeschrittenen Programmversorgungssystem ermöglicht.
  • Diese Erfindung erweitert die Funktionalität bestehender Aufsatz-Wandler.
  • Die Erfindung bietet eine Fähigkeit zu Aufwärtsübertragungen zwischen dem Aufsatz-Wandler und dem Kabelkopfende und stellt ein Aufsatz-Endgerät bereit, das Menüs zur Darstellung erzeugen kann.
  • Eine Aufgabe dieser Erfindung besteht darin, eine Art des Auswählens eines Programms aus einem Menü durch Drücken einer Taste bereitzustellen.
  • Eine Aufgabe dieser Erfindung besteht darin, einen Pay-per-view-Programmzugriff im gleichen System als Zugriff auf spezialisierte Kanäle und als Funkfernsehzugriff bereitzustellen.
  • Diese Erfindung erlaubt es Benutzern, spezialisierte Kanäle auf dem Bildschirm zu abonnieren und Teilnehmer-Betrachtungsauswahlen für statistische Zwecke zu überwachen.
  • Die Erfindung bietet Teilnehmern Bildschirm-Rechnungsinformationen und fortgeschrittene Bildschirm-Fernsehmenüs, die Standbild-Videoinformationen oder bewegliche Videoinformationen enthalten können.
  • Diese Erfindung stellt ferner ein Aufsatz-Endgerät, das Videoinformationen für Menüs skalieren und umleiten kann, und ein Aufsatz-Endgerät, das ein Programmsignal mit Videoinformationen mit einem geteilten Bildschirm für Menüs verwenden kann, bereit.
  • Diese und andere Aufgaben und Vorteile der Erfindung werden für Fachleute nach dem Lesen der nachfolgenden Beschreibung zusammen mit der beigefügten Zeichnung und den anliegenden Ansprüchen offensichtlich werden.
  • BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • 1 ist ein Diagramm der grundlegenden Bestandteile des Fernsehversorgungssystems.
  • 2 ist eine Übersicht über die Arbeitsweisen des Fernsehversorgungssystems.
  • 3 ist eine schematische Ansicht der Arbeitsweise der grundlegenden Bestandteile des Systems.
  • 4a ist eine Darstellung eines Rahmenformats für ein Programmsteuer-Informationssignal.
  • 4b ist eine Darstellung eines Rahmenformats für eine Abfrageantwort vom Aufsatz-Endgerät.
  • 5a ist ein Blockdiagramm der inneren Bestandteile eines Aufsatz-Endgeräts.
  • 5b ist ein Blockdiagramm einer alternativen Ausführungsform der inneren Bestandteile eines Aufsatz-Endgeräts.
  • 6a ist eine perspektivische Vorderansicht eines Aufsatz-Endgeräts.
  • 6b ist eine perspektivische Hinteransicht eines Aufsatz-Endgeräts.
  • 7 ist eine schematische Ansicht der grundlegenden Bauteile der Turbokarte.
  • 8 zeigt den grundlegenden Aufbau des Programm-Menüsystems gemäß der vorliegenden Erfindung.
  • 9a ist eine Darstellung der bei der vorliegenden Erfindung verwendeten Basismenüs einschließlich der zehn durch Bildzeichen dargestellten Hauptmenüs.
  • 9b ist eine Darstellung zusätzlicher bei einer bevorzugten Ausführungsform (zusätzlich zu 9a) verwendeter Menüs.
  • 10 ist eine Flußdiagramm, das die für den Mikroprozessor zur Sequenzbildung zwischen Programmenüs erforderlichen Schritte zeigt.
  • Die 11a, 11b und 11c zeigen eine alternative Vorgehensweise bei der Sequenzbildung zwischen Menüs.
  • Die 12a–12h zeigen den Programmfluß einer Turbokartenaufrüstung für einen bestehenden Aufsatz-Wandlerkasten.
  • 13 zeigt ein Einführungsmenü.
  • 14 zeigt einen Heimmenüdarstellungs-Bildschirm.
  • 15 zeigt einen alternativen Heimmenü-Bildschirm.
  • 16 zeigt ein Hauptmenü für die Schlagerfilmkategorie.
  • 17 zeigt ein Schlagerfilm-Beschreibungsmenü.
  • 18 zeigt ein Schlagerfilm-Bestätigungsuntermenü.
  • 19 zeigt ein Schlagerfilm-Benachrichtigungsuntermenü.
  • 20a ist eine Darstellung eines Schlagerfilm-Ausstieg-während-eines-Programms-Menüs.
  • 20b ist eine Darstellung eines verborgenen Schlagerfilm-während-eines-Programms-Menüs.
  • 20c ist eine Darstellung eines Schlagerfilm-Wiedereintritt-Menüs.
  • 21 ist eine Darstellung eines Filmbibliothek-Hauptmenüs.
  • Die 22a–22e zeigen eine typische Menüsequenz gemäß der vorliegenden Erfindung.
  • Die 23 und 24 zeigen einen Hauptmenü für spezialisierte Kanäle und ein verwandtes Untermenü.
  • 25 ist eine Darstellung eines Magazinkanal-Hauptmenüs.
  • 26 ist eine Darstellung eines Dokumentarfilm/Nachrichten-Unterkategorie-Menüs.
  • 27a ist eine Darstellung eines Speichers für im Graphikspeicher des Aufsatz-Endgeräts gespeicherte Bildschirm-Menüvorlagen.
  • 27b ist eine Darstellung des hierarchischen Speicherns von Text für das Aufsatz-Endgerät.
  • 27c ist ein Flußdiagramm, das die für den Mikroprozessor zum Wiedergewinnen, Kombinieren und Darstellen eines Menüs erforderlichen Schritte zeigt.
  • Die 28a–28g und 29a–29g zeigen, wie Menüs durch das Aufsatz-Endgerät erzeugt werden.
  • 30 zeigt eine Technik mit einem geteilten Bildschirm zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung.
  • DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSFORM
  • A. Beschreibung des Fernsehprogramm-Versorgungssystems
  • 1. Einleitung
  • 1 zeigt die vorliegende Erfindung als Teil eines erweiterten Kabelfernsehprogramm-Versorgungssystems 200, das die Programmkapazität unter Verwendung einer komprimierten Übertragung von Fernsehprogrammsignalen stark erhöht. Entwicklungen in der digitalen Bandbreiten-Kompressionstechnologie ermöglichen nun einen viel größeren Durchsatz von Fernsehprogrammsignalen über bestehende oder leicht modifizierte Übertragungsmedien. Das dargestellte Programmversorgungssystem 200 bietet Teilnehmern eine benutzerfreundliche Schnittstelle zum Betreiben und nutzt eine sechsfache oder größere Erhöhung der gegenwärtigen Programmversorgungsfähigkeit aus.
  • Teilnehmer können auf ein erweitertes Fernsehprogrammpaket zugreifen und ausgewählte Programme durch ein menügesteuertes Zugriffsschema sehen, das es ermöglicht, daß jeder Teilnehmer einzelne Programme durch Sequenzbildung zwischen einer Reihe von Menüs auswählt. Die Menüs werden vom Teilnehmer unter Verwendung eines einfachen alphanumerischen Zeichenzugriffs und Bildzeichenzugriffs oder durch Bewegen eines Cursor- oder Hervorhebungsstreifens am Fernsehbildschirm zu einer Sequenz geformt, um auf gewünschte Programme durch einfaches Drücken einer einzigen Taste zuzugreifen, statt sie aus einem Speicher abzurufen und die tatsächlichen einer Auswahl zugewiesenen Nummern mit zwei oder mehr Stellen zu drücken. Demgemäß kann der Teilnehmer durch Drücken einer einzigen Taste von einem Menü zum nächsten fortschreiten. Auf diese Weise kann der Teilnehmer eine Sequenz zwischen den Menüs bilden und ein Programm aus einem beliebigen gegebenen Menü auswählen. Die Programme sind nach Kategorien so gruppiert, daß sich ähnliche Programmangebote im selben Menü befinden.
  • 2. Hauptsystemkomponenten
  • Das System verwendet in seiner allgemeinsten Form ein Programmversorgungssystem 200 in Verbindung mit einem herkömmlichen verketteten Kabelfernsehsystem 210. Das Programmversorgungssystem 200 beinhaltet allgemein (i) mindestens ein Versorgungszentrum 202, in dem Programmpackungs- und Steuerinformationen erzeugt und dann in Form von Digitaldaten zusammengesetzt werden, (ii) ein Digitalkompressionssystem, in dem die Digitaldaten komprimiert, kombiniert/gemultiplext, codiert und in Digitalsignale für die am Kabelkopfende 208 erfolgende Satellitenübertragung umgewandelt werden, sowie (iii) einen Satz hausinterner Dekompressoren. Das Programmversorgungssystem 200 führt die Digitalsignale dem Kabelkopfende 208 zu, in dem die Signale durch ein verkettetes Kabelfernsehsystem 210 übertragen werden. Im Kabelkopfende 208 können die empfangenen Signale decodiert, demultiplext, durch einen lokalen Zentralverteilungs- und Schaltmechanismus verwaltet, kombiniert und dann über das Kabelsystem 210 zu dem in jedem Teilnehmerhaus angeordneten Aufsatz-Endgerät 220 übertragen werden. Wenngleich verkettete Kabelsysteme 210 das weitverbreitetste Medium zum Übertragen an die Häuser sind, können bei diesem Programmversorgungssystem 200 Telefonleitungen, Mobilfunknetze, Faseroptik, Personalkommunikationsnetze und ähnliche Technologien zum Übertragen ins Heim austauschbar verwendet werden.
  • Das Versorgungssystem 200 weist einen Empfangsbereich 207 mit einer hausnternen Dekompressionsfähigkeit auf. Diese Fähigkeit wird durch einen Dekompressor ausgeführt, der in einem Aufsatz-Endgerät 220 in jedem Teilnehmerheim angeordnet ist. Der Dekompressor bleibt aus der Sicht des Teilnehmers transparent und erlaubt es, daß jedes der komprimierten Signale demultiplext und einzeln aus dem zusammengesetzten Datenstrom extrahiert und dann nach dem Auswählen durch den Teilnehmer einzeln dekomprimiert wird. Die dekomprimierten Videosignale werden in Analogsignale zur Fernsehdarstellung umgewandelt. Diese Analogsignale umfassen NTSC-formatierte Signale zur Verwendung beim standardmäßigen Fernsehen. Steuersignale werden in gleicher Weise extrahiert und dekomprimiert und dann entweder sofort ausgeführt oder in einem lokalen Speicher, wie einem RAM, angeordnet. Mehrfache Sätze einer Dekompressionshardware können zum Dekomprimieren von Video- und Steuersignalen verwendet werden. Das Aufsatz-Endgerät 220 kann dann verschiedene Signale überlagern oder kombinieren, um die gewünschte Darstellung am Teilnehmer-Fernsehgerät zu bilden. Graphik-über-Video oder Bild-über-Bild sind Beispiele einer solchen Darstellung.
  • Wenngleich für das Programmversorgungssystem 200 und das verkettete Kabelsystem 210 ein einziger Digitalkompressionsstandard (beispielsweise MPEG) verwendet werden kann, kann sich die verwendete Kompressionstechnik zwischen den zwei Systemen unterscheiden. Wenn sich die Kompressionsstandards zwischen den zwei Medien unterscheiden, müssen die vom Kabelkopfende 208 erhaltenen Signale vor der Übertragung vom Kopfende 208 zu den Aufsatz-Endgeräten 220 dekomprimiert werden. Anschließend muß das Kabelkopfende 208 die Signale erneut komprimieren und zum Aufsatz-Endgerät 220 übertragen, das die Signale dann unter Verwendung eines bestimmten Dekompressionsalgorithmus dekomprimiert.
  • Die vom Aufsatz-Endgerät 220 empfangenen Videosignale und Programmsteuersignale entsprechen bestimmten Fernsehprogrammen und Menüauswahlen, auf die jeder Teilnehmer über eine Teilnehmerschnittstelle zugreifen kann. Die Teilnehmerschnittstelle ist ein Gerät mit Tasten, das am Aufsatz-Endgerät 220 oder an einer tragbaren Fernsteuerung 900 angeordnet ist. Bei der bevorzugten Systemausführungsform ist die Teilnehmerschnittstelle ein kombiniertes Fernsteuergerät 900 mit alphabetischen Zeichen, numerischen Zeichen und Bildzeichen, das einen direkten oder einen menügesteuerten Zugriff auf Programme bereitstellt. Die bevorzugte Teilnehmerschnittstelle weist auch Cursorbewegungs- und Go-Tasten sowie alphabetische, numerische und Bildzeichen-Tasten auf. Diese Teilnehmerschnittstelle und die Menüanordnung ermöglichen es, daß der Teilnehmer durch Auswählen aus mehreren am Fernsehbildschirm dargestellten Menüoptionen Sequenzen zwischen Menüs bildet. Zusätzlich kann ein Benutzer mehrere Menübildschirme umgehen und durch Auswählen der passenden alphabetischen Zeichen-, numerischen oder Bildzeichen-Kombination an der Teilnehmerschnittstelle sofort ein Programm auswählen. Bei der bevorzugten Ausführungsform erzeugt das Aufsatz-Endgerät 220 die am Fernsehgerät dargestellten Menüs durch Erzeugen von Matrizen bestimmter Menüvorlagen, und das Aufsatz-Endgerät 220 stellt eine bestimmte Menü- oder Untermenüoption für jedes verfügbares Videosignal dar.
  • 3. Betriebszentrum und Digitalkompressionssystem
  • Das Betriebszentrum 202 führt zwei grundlegende Dienste, nämlich das Packen von Fernsehprogrammen und das Erzeugen des Programmsteuer-Informationssignals, aus. Im Betriebszentrum 202 werden Fernsehprogramme von externen Programmquellen in analoger und digitaler Form empfangen. 2 zeigt eine Ausführungsform des Betriebszentrums, das Signale von verschiedenen externen Quellen 212 empfängt. Beispiele der externen Programmquellen sind Sportereignisse, Kinderprogramme, spezialisierte Kanäle, Nachrichten oder jede beliebige andere Programmquelle, die Audio- oder Videosignale bereitstellen kann. Sobald die Programme von den externen Programmquellen empfangen worden sind, digitalisiert (und vorzugsweise komprimiert) das Betriebszentrum 202 alle in analoger Form empfangenen Programmsignale. Das Betriebszentrum 202 kann auch ein internes Speichern von Programmen aufrechterhalten. Die intern gespeicherten Programme können in analoger oder digitaler Form vorliegen und auf permanenten oder flüchtigen Speicherquellen einschließlich eines Magnetbands oder eines RAMs gespeichert sein. Nach dem Empfang einer Programmierung packt das Betriebszentrum 202 die Programme in die Gruppen und Kategorien, welche die optimale Vermarktung der Programme an Teilnehmer bieten. Beispielsweise kann das Betriebszentrum 202 dieselben Programme in unterschiedliche Kategorien und Menüs für das Betrachten an Wochentagen, in der Hauptsendzeit und samstags nachmittags packen. Das Betriebszentrum 202 packt die Fernsehprogramme auch in einer Weise, die es ermöglicht, daß verschiedene Menüs leicht die Programme darstellen können und die Teilnehmer leicht durch die Menüs auf die Programme zugreifen können.
  • Das Packen der Digitalsignale wird typischerweise durch eine computergestützte Packungseinrichtung (CAP) im Betriebszentrum 202 ausgeführt. Das CAP-System weist normalerweise wenigstens einen Computerbildschirm, eine Tastatur, eine Maus und eine standardmäßige Videobearbeitungseinrichtung auf. Ein Programmierer packt die Signale durch die Eingabe bestimmter Informationen in die CAP. Diese Informationen enthalten das Datum, den Zeitschlitz und die Programmkategorie der verschiedenen Programme. Der Programmierer und die CAP verwenden demographische Daten und Beurteilungen beim Ausführen der Packungsaufgaben. Nachdem der Programmierer die verschiedenen Programme aus einem Bestand an verfügbaren Programmen ausgewählt und die erforderlichen Informationen eingegeben hat, kann der Programmierer mit Unterstützung von Seiten der CAP den Preis auswählen und den verschiedenen Programmen Transponderraum zuweisen. Nachdem der Vorgang abgeschlossen wurde, stellt die CAP Skizzenmenüs oder Programmzeitpläne dar, die den Einträgen des Programmierers entsprechen. Die CAP kann die Zuweisung von Transponderraum auch graphisch darstellen. Der Pro grammierer kann die Menüs und die Transponderzuweisung mehrmals bearbeiten, bis der zufriedenstellende Programmgestaltungs-Zeitplan vorhanden ist. Während der Bearbeitung kann der Programmierer den genauen Platz jedes Programmnamens auf einem Menü direkt mit einfachen Befehlen an die CAP lenken.
  • Der Packungsvorgang ist auch für alle notwendigen Gruppierungen durch den Satellitentransponder verantwortlich. Das Betriebszentrum 202 kann verschiedene Gruppen von Programmen zu verschiedenen Kabelkopfenden 208 und/oder Aufsatz-Endgeräten 220 senden. Zum einen kann das Betriebszentrum 202 diese Aufgabe so ausführen, daß unterschiedliche Programmpakete zu jedem Transponder gesendet werden. Jeder Transponder oder Satz von Transpondern überträgt dann ein bestimmtes Programmpaket zu bestimmten Kabelkopfenden 208 und/oder Aufsatz-Endgeräten 220. Das Zuweisen von Transponderraum ist eine wichtige vom Betriebszentrum 202 ausgeführte Aufgabe.
  • Das Betriebszentrum 202 kann auch Anweisungen zum Ausfüllen der verfügbaren lokalen Programmzeit in das gepackte Signal ”einfügen”, um zu ermöglichen, daß lokale Kabel- und Fernsehunternehmen die Programmzeit mit lokaler Werbung und/oder lokalen Programminformationen ausfüllen. Demzufolge sind die lokalen Kabelkopfenden 208 nicht darauf beschränkt, nur vom Betriebszentrum 202 übertragene Programme zu zeigen. Neue Aufsatz-Wandler enthalten digitale und analoge Kanäle. Daher kann das Kabelkopfende 208 vor dem Übertragen der Programmsignale zu den Aufsatz-Endgeräten 220 Analogsignale mit den Digitalsignalen kombinieren.
  • Nachdem die CAP die Programme gepackt hat, erzeugt sie ein Programmsteuer-Informationssignal, das mit dem Programmpaket dem Kabelkopfende 208 und/oder dem Aufsatz-Endgerät 220 zuzuführen ist. Das Programmsteuer-Informationssignal enthält eine Beschreibung des Inhalts des Programmpakets, zum Kabelkopfende 208 und/oder zum Aufsatz-Endgerät 220 zu sendende Befehle sowie andere für die Signalübertragung relevante Informationen.
  • Zusätzlich zum Packen des Signals verwendet das Betriebszentrum 202 Digitalkompressionstechniken, um die bestehende Satellitentransponder-Kapazität wenigstens um ein 4-zu-1-Verhältnis zu erhöhen, was zu einer vierfachen Erhöhung der Programmversorgungsfähigkeit führt. Gegenwärtig gibt es eine Anzahl von Digitalkompressionsalgorithmen, die die resultierende Erhöhung der Kapazität und eine für das System erwünschte verbesserte Signalqualität erzielen können. Die Algorithmen verwenden allgemein eine oder mehrere von drei grundlegenden Kompressionstechniken, nämlich eine (1) Innenrahmen-(Intrarahmen)-Kompression, (2) eine Rahmen-zu-Rahmen-(Zwischenrahmen)-Kompression und (3) eine Innenträger-Kompression. Insbesondere wird bei der bevorzugten Ausführungsform das MPEG-2-Kompressionsverfahren verwendet. Nach der Digitalkompression werden die Signale kombiniert (gemultiplext) und codiert. Das kombinierte Signal wird anschließend zu verschiedenen Aufwärts-Verbindungsstellen 204 übertragen.
  • Es kann eine einzige Aufwärts-Verbindungsstelle 204 oder mehrere Aufwärts-Verbindungsstellen (durch 204' in 1 in Umrissen dargestellt) für jedes Betriebszentrum 202 geben. Die Aufwärts-Verbindungsstellen 204 können an demselben geographischen Ort oder vom Betriebszentrum 202 entfernt angeordnet sein. Sobald das zusammengesetzte Signal zu den Aufwärts-Verbindungsstellen 204 übertragen worden ist, kann das Signal mit anderen Signalen gemultiplext, moduliert, aufwärts konvertiert und zum Übertragen über einen Satelliten verstärkt werden. Mehrere Kabelkopfenden 208 können diese Übertragungen empfangen.
  • Außer mehreren Aufwärtsverbindungen kann das Versorgungssystem 200 auch mehrere Betriebszentren enthalten. Das bevorzugte Verfahren zur Verwendung mehrerer Betriebszentren besteht im Festlegen eines der Betriebszentren als Hauptbetriebszentrum und der restlichen Betriebszentren als Hilfsbetriebszentren. Bei dieser Konfiguration koordiniert das Hauptbetriebszentrum verschiedene Funktionen, wie das Synchronisieren gleichzeitiger Übertragungen, unter den Hilfsbetriebszentren und verteilt wirksam die Arbeitsbelastung.
  • 4. Kabelkopfende
  • Nachdem das Betriebszentrum 202 die Programmsignale komprimiert und verschlüsselt und die Signale zum Satelliten übertragen hat, empfängt das Kabelkopfende 208 die Signale und verarbeitet sie weiter, bevor sie zu jedem Aufsatz-Endgerät 220 vermittelt worden sind. Jede Kabelkopfende-Stelle ist im allgemeinen mit mehreren Satellitenempfängerschüsseln ausgerüstet. Jeder Schüssel kann mehrere Transpondersignale von einem einzigen Satelliten und manchmal von mehreren Satelliten verarbeiten.
  • Als Vermittler zwischen den Aufsatz-Endgeräten 220 und dem Betriebszentrum 202 (oder einer anderen fernen Stelle) führt das Kabelkopfende 208 zwei primäre Funktionen aus. Erstens wirkt das Kabelkopfende 208 als Verteilungszentrum oder ein Signalprozessor, indem es das Programmsignal zum in jedem Teilnehmerheim vorhandenen Aufsatz-Endgerät 220 vermittelt. Überdies wirkt das Kabelkopfende 208 als Netzsteuereinheit 214, indem es Informationen von jedem Aufsatz-Endgerät 220 empfängt und diese Informationen an eine Informationssammelstelle, wie das Betriebszentrum 202, weiterleitet.
  • 3 zeigt eine Ausführungsform, bei der das Kabelkopfende 208 und das Heim des Teilnehmers durch ein bestimmtes Kommunikationsmedium 216 verbunden sind.
  • Bei dieser bestimmten Ausführungsform werden Analogsignale, digital komprimierte Signale, andere Digitalsignale und Aufwärts-/Wechselwirkungssignale über das Medium 216 gesendet und empfangen. Das Kabelkopfende 208 bietet diese Signalisierungsfähigkeiten in seiner zweifachen Rolle als Signalprozessor 209 und eine Netzsteuereinheit 214.
  • Als Signalprozessor 209 bereitet das Kabelkopfende 208 die Programmsignale vor, die vom Kabelkopfende 208 zum Übertragen zu jedem Aufsatz-Endgerät 220 empfangen werden. Bei der bevorzugten Ausführungsform leitet der Signalprozessor 209 die vom Betriebszentrum 202 empfangenen Signale und Digitalinformationen um oder demultiplext und rekombiniert diese und ordnet verschiedenen Frequenzbereichen verschiedene Signalabschnitte zu. Verschiedenen Teilnehmern verschiedene Programmangebote bereitstellende Kabelkopfenden 208 können die Programmsignale vom Betriebszentrum 202 in verschiedenen Weisen zuordnen, um verschiedenen Zuschauern Rechnung zu tragen. Der Signalprozessor 209 kann auch eine lokale Programmierung und/oder lokale Werbung in das Programmsignal aufnehmen und den Aufsatz-Endgeräten 220 das geänderte Signal zuführen. Um diese Lokalprogrammierungs-Verfügbarkeit bereitzustellen, muß der Signalprozessor 209 das lokale Signal in digitaler oder analoger Form mit den Betriebszentrum-Programmsignalen kombinieren. Wenn das lokale Kabelsystem einen Kompressionsstandard verwendet, der sich von dem vom Betriebszentrum 202 verwendeten unterscheidet, muß der Signalprozessor 209 ankommende Signale auch dekomprimieren und neu komprimieren, damit sie für die Übertragung zu den Aufsatz-Endgeräten 220 richtig formatiert werden können. Dieser Vorgang verliert mit der Entwicklung von Standards (d. h. MPEG 2) an Bedeutung. Überdies führt der Signalprozessor 209 jedes erforderliche Entschlüsseln und/oder Verschlüsseln des Signals aus.
  • Als Netzsteuereinheit 214 führt das Kabelkopfende 208 die Systemsteuerfunktionen für das System aus. Die primäre Funktion der Netzsteuereinheit 214 besteht im Verwalten der Konfiguration der Aufsatz-Endgeräte 220 und im Bearbeiten von den Aufsatz-Endgeräten 220 empfangener Signale. Bei der bevorzugten Ausführungsform überwacht die Netzsteuereinheit 214 unter anderem automatische Abfrageantworten von den fern in jedem Teilnehmerheim angeordneten Aufsatz-Endgeräten 220. Der Zyklus der Abfrage und automatischen Rückmeldung erfolgt häufig genug, um es zu ermöglichen, daß die Netzsteuereinheit 214 genaue Konto- und Abrechnungsinformationen erhält und den berechtigten Kanalzugriff überwacht. Bei der einfachsten Ausführungsform werden zur Netzsteuereinheit 214 zu sendende Informationen im RAM innerhalb jedes Teilnehmer-Aufsatz-Endgeräts 220 gespeichert und nur bei der Abfrage durch die Netzsteuereinheit 214 abgerufen. Das Abrufen kann beispielsweise täglich, wöchentlich oder monatlich erfolgen. Die Netzsteuereinheit 214 erlaubt, daß das System vollständige Informationen über alle unter Verwendung eines bestimmten Aufsatz-Endgeräts 220 gesehenen Programme erhält.
  • Die Netzsteuereinheit 214 ist auch in der Lage, durch Modifizieren eines vom Betriebszentrum 202 empfangenen Programmsteuer-Informationssignals auf die augenblicklichen Bedürfnisse eines Aufsatz-Endgeräts 220 zu reagieren. Daher ermöglicht die Netzsteuereinheit 214, daß sich das Versorgungssystem an die spezifischen Anforderungen einzelner Aufsatz-Endgeräte 220 anpaßt, wenn die Anforderungen dem Betriebszentrum 202 nicht im voraus geliefert werden können. Mit anderen Worten kann die Netzsteuereinheit 214 ”fliegende” Programmierungsänderungen vornehmen. Durch diese Fähigkeit kann die Netzsteuereinheit 214 fortgeschrittene lokale Programmierbedürfnisse, wie beispielsweise interaktive Fernsehdienste, Videoinformationen mit geteiltem Bildschirm und die Auswahl verschiedener Fremdsprachen für dieselben Videoinformationen, bearbeiten. Zusätzlich steuert und überwacht die Netzsteuereinheit 214 alle im System befindlichen Kompressoren und Dekompressoren.
  • Das Versorgungssystem 200 und die Digitalkompression gemäß der bevorzugten Ausführungsform stellen einen in eine Richtung verlaufenden Weg vom Betriebszentrum 202 zum Kabelkopfende 208 bereit. Status- und Abrechnungsinformationen werden vom Aufsatz-Endgerät 220 zur am Kabelkopfende 208 angeordneten Netzsteuereinheit 214 und nicht direkt zum Betriebszentrum 202 gesendet. Demgemäß werden die Programmüberwachung und die Auswahlsteuerung nur am Kabelkopfende 208 vom lokalen Kabelunternehmen und von seinen dezentralisierten (also bezüglich des für das Programmversorgungssystem 200 zentralen Betriebszentrums 202 dezentralisierten) Netzsteuereinheiten 214 ausgeführt. Das lokale Kabelunternehmen steht wiederum in Verbindung mit dem Betriebszentrum 202 oder einem regionalen Steuerzentrum (nicht dargestellt), das Rückkehrdaten vom Aufsatz-Endgerät 220 für Statistik- oder Abrechnungszwecke sammelt. Bei alternativen Systemausführungsformen sind das Betriebszentrum 202 und die Statistik- und Abrechnungsstellen beieinander angeordnet. Weiterhin werden Telefonleitungen mit Modems verwendet, um Informationen vom Aufsatz-Endgerät 220 zu den Statistik- und Abrechnungsstellen zu übertragen.
  • 5. Aufsatz-Endgerät
  • Das Aufsatz-Endgerät 220 ist der Teil des Versorgungssystems 200, der sich im Haus eines Teilnehmers befindet. Das Aufsatz-Endgerät 220 ist gewöhnlich über oder unter dem Fernsehgerät des Teilnehmers angeordnet, es kann aber auch irgendwo in oder nahe dem Haus des Teilnehmers untergebracht sein, solange es im Bereich des Fernsteuergeräts 900 des Teilnehmers ist. In einigen Hinsichten kann das Aufsatz-Endgerät 220 be reits in vielen Kabelsystemen verwendeten Umsetzerkästen ähneln. Beispielsweise kann jedes Aufsatz-Endgerät 220 mehrere Fehlererkennungs-, Entschlüssel- und Codiertechniken, wie das Codieren gegen eine Bandaufzeichnung, beinhalten. Es wird jedoch anhand der unten angegebenen Erörterung offensichtlich sein, daß das Aufsatz-Endgerät 220 in der Lage ist, viele Funktionen zu erfüllen, die ein gewöhnlicher Umsetzerkasten nicht erfüllen kann.
  • Das Aufsatz-Endgerät 220 weist mehrere Eingangs- und Ausgangsanschlüsse auf, um eine Kommunikation mit anderen lokalen und fernen Geräten zu ermöglichen. Das Aufsatz-Endgerät 220 weist einen Eingangsanschluß auf, der Informationen vom Kabelkopfende 208 empfängt. Zusätzlich weist die Einheit wenigstens zwei Ausgangseinschlüsse auf, die die Kommunikation zwischen dem Aufsatz-Endgerät 220 und einem Fernsehgerät oder einem VCR gewährleisten. Bestimmte Menüauswahlen können bewirken, daß das Aufsatz-Endgerät 220 Steuersignale direkt an den VCR sendet, um diesen automatisch zu programmieren oder zu betreiben. Das Aufsatz-Endgerät 220 weist auch eine Telefonbuchse auf, die zur Wartung, Fehlerbeseitigung, für ein erneutes Programmieren und für zusätzliche Kundenmerkmale verwendet werden kann. Das Aufsatz-Endgerät 220 kann auch Stereo/Audio-Ausgangsanschlüsse und einen Satellitenschüssel-Eingangsanschluß enthalten.
  • Funktional ist das Aufsatz-Endgerät 220 die letzte Komponente in der Versorgungssystemkette. Das Aufsatz-Endgerät 220 empfängt ein komprimiertes Programm und Steuersignale vom Kabelkopfende 208 (oder in einigen Fällen direkt vom Betriebszentrum 202). Nachdem das Aufsatz-Endgerät 220 das einzeln komprimierte Programm und Steuersignale empfangen hat, werden die Signale demultiplext, dekomprimiert, in Analogsignale (wenn erforderlich) umgewandelt und entweder in einem lokalen Speicher (aus dem die Menüvorlage erzeugt werden kann) gespeichert, sofort ausgeführt oder direkt zum Fernsehbildschirm gesendet.
  • Nach Verarbeiten bestimmter vom Kabelkopfende 208 empfangener Signale kann das Aufsatz-Endgerät 220 Menüvorlagen speichern, um unter Verwendung einer Matrix von Menüvorlagen auf einem Teilnehmer-Fernsehgerät dargestellte Menüs zu erzeugen. Bevor ein Menü erstellt werden kann, müssen Menüvorlagen erzeugt und zum Speichern zum Aufsatz-Endgerät 220 gesendet werden. Ein Mikroprozessor verwendet die vom Betriebszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 empfangenen Steuersignale, um die Menüvorlagen zum Speichern zu erzeugen. Jede Menüvorlage kann im flüchtigen Speicher im Aufsatz-Endgerät 220 gespeichert werden. Wenn das Aufsatz-Endgerät Vorlageninformationen empfängt, demultiplext es die vom Kabelkopfende 208 empfangenen Programmsteuersignale in vier Hauptteile, nämlich Videoinformationen, Graphik, Pro grammlogik und Text. Jede Menüvorlage stellt einen unterschiedlichen Teil eines gesamten Menüs, wie einen Menühintergrund, ein Fernsehlogo, ein Cursorhervorhebungs-Overlay oder verschiedene andere für das Erstellen eines Menüs erforderliche Komponenten, dar. Die Menüvorlagen können unter Verwendung vom Betriebszentrum 202 oder Kabelkopfende 208 empfangener Steuersignale gelöscht oder geändert werden.
  • Sobald die Menüvorlagen im Speicher gespeichert worden sind, kann das Aufsatz-Endgerät 220 die passenden Menüs erzeugen. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die grundlegenden Menüformatinformationen in dem innerhalb des Aufsatz-Endgeräts 220 angeordneten Speicher gespeichert, so daß der Mikroprozessor lokal vom Aufsatz-Endgerät statt von einem ankommenden Signal auf die Informationen zugreifen kann. Der Mikroprozessor erzeugt als nächstes die passenden Menüs aus den Menüvorlagen und den anderen im Speicher gespeicherten Menüinformationen. Das Aufsatz-Endgerät 220 stellt dann bestimmte Menüs auf dem den vom Teilnehmer ausgewählten Eingaben entsprechenden Fernsehbildschirm des Teilnehmers dar.
  • Wenn der Teilnehmer ein bestimmtes Programm aus einem Menü auswählt, bestimmt das Aufsatz-Endgerät 220, auf welchem Kanal das Programm dargestellt wird, und demultiplext und gewinnt den einzelnen vom Kabelkopfende 208 übertragenen Kanal. Das Aufsatz-Endgerät 220 dekomprimiert dann den Kanal und wandelt das Programmsignal bei Bedarf in ein analoges NTSC-Signal um, um es zu ermöglichen, daß der Teilnehmer das ausgewählte Programm sieht. Das Aufsatz-Endgerät 220 kann zum Dekomprimieren von mehr als einem Programmsignal ausgerüstet werden, dies würde jedoch den Preis der Einheit unnötig erhöhen, weil ein Teilnehmer im allgemeinen nur ein Programm zu einer Zeit sieht. Zwei oder drei Dekompressoren können jedoch wünschenswert sein, um die Bild-auf-Bild-Fähigkeit, die Steuersignaldekompression, das verbesserte Kanalumschalten und ähnliche Merkmale bereitzustellen.
  • Zusätzlich zu Menüinformationen kann das Aufsatz-Endgerät 220 auch einen vom Kabelkopfende 208 oder Betriebszentrum 202 übertragenen Text speichern. Der Text kann den Teilnehmer über bevorstehende Ereignisse, den Rechnungs- und Kontostand, neue Abonnements oder andere relevante Informationen benachrichtigen. Der Text wird abhängig von der Häufigkeit und Dauer der Verwendung der Textmeldung an einem passenden Speicherort gespeichert.
  • Optionale Aufrüstungen sind auch verfügbar, um die Leistungsfähogkeit eines Teilnehmer-Aufsatz-Endgeräts 220 zu verbessern. Diese Aufrüstungen können aus einer Kassette oder einer Computerkarte (nicht dargestellt) bestehen, die in einen Erweiterungsschlitz im Aufsatz-Endgerät 220 eingesteckt wird, oder sie können aus einem vom Kabelkopfende 208 oder vom Betriebszentrum 202 angebotenen Merkmal bestehen, das der Teilnehmer abonnieren kann. Verfügbare Aufrüstungen können Online-Datenbankdienste, interaktive Multimedia-Dienste, einen Zugriff auf digitale Funkkanäle und andere Dienste einschließen.
  • Bei der einfachsten Ausführungsform können verfügbare Wandlerkästen, wie die von General Instruments oder Scientific Atlanta hergestellten, modifiziert und aufgerüstet werden, um die Funktionen eines Aufsatz-Endgeräts 220 auszuführen. Die bevorzugte Aufrüstung ist eine Schaltungskarte mit einem Mikroprozessor, die mit dem Wandlerkasten elektronisch verbunden oder in diesen eingesteckt ist.
  • 6. Fernsteuerungsgerät
  • Die primäre Leitung für die Kommunikation zwischen dem Teilnehmer und dem Aufsatz-Endgerät 220 ist die Teilnehmerschnittstelle, die vorzugsweise ein Fernsteuerungsgerät 900 ist. Durch diese Schnittstelle kann der Teilnehmer über das menügesteuerte Systemschema oder durch einen durch Eingabe der tatsächlichen Kanalnummer erfolgenden direkten Zugriff auf einen Kanal eine gewünschte Programmierung auswählen. Unter Verwendung dieser Schnittstelle kann der Teilnehmer durch eine Reihe von informativen Programmauswahlmenüs navigieren. Unter Verwendung eines menügesteuerten, Bildzeichen- oder alphabetischen Zeichenzugriffs kann der Teilnehmer durch einfaches Drücken einer einzigen Taste auf gewünschte Programme zugreifen, statt die tatsächliche Kanalnummer aus dem Speicher abzurufen und zu drücken, um eine Auswahl vorzunehmen. Der Teilnehmer kann unter Verwendung der numerischen Tasten auf der Fernsteuerung 900 (durch Drücken der entsprechenden Kanalnummer) oder einer der Menübildzeichen-Auswahloptionen auf reguläre Funkfernsehstationen und Basis-Kabelfernsehstationen zugreifen.
  • Zusätzlich dazu, daß ermöglicht wird, daß der Teilnehmer mit dem Kabelsystem 200 leicht kommunizieren kann, sollten die Merkmale der Teilnehmerschnittstelle 900 auch zur Benutzerfreundlichkeit des Systems beitragen. Die Fernsteuerung 900 sollte leicht in die Handfläche eines Benutzers passen. Die Tasten der bevorzugten Fernsteuerung 900 weisen Bildsymbole auf, die vom Teilnehmer leicht identifiziert werden können. Überdies können ähnliche Funktionen ausführende Tasten farblich miteinander koordiniert werden und unterschiedliche Oberflächenbeschaffenheiten aufweisen, um die Benutzerfreundlichkeit des Systems zu erhöhen.
  • 7. Menügesteuerte Programmauswahl
  • Das menügesteuerte Schema bietet dem Teilnehmer einen Einschrittzugriff auf alle Hauptmenüs, der von Schlagerfilmen über Sport-Spezialprogramme bis zu speziali sierten Programmen reicht. Aus irgendeinem der Hauptmenüs kann der Teilnehmer wiederum durch einen Cursor- oder alphabetischen Zeichenzugriff auf Untermenüs und Hauptmenüs zugreifen.
  • Es gibt zwei verschiedene Typen bei der bevorzugten Ausführungsform verwendeter Menüs, nämlich die Programmauswahl-Menüs und die Während-eines-Programms-Menüs. Die erste Reihe von Menüs, die Programmauswahl-Menüs, besteht aus einem Einführungsmenü, einem Heimmenü, Hauptmenüs und Untermenüs. Die zweite Reihe von Menüs, die Während-eines-Programms-Menüs, besteht aus zwei primären Typen, nämlich den verborgenen Menüs und den Programm-Overlay-Menüs.
  • Gleich nachdem der Teilnehmer das Aufsatz-Endgerät 220 eingeschaltet hat, begrüßt das Einführungsmenü den Teilnehmer beim System. Das Einführungsmenü kann wichtige Bekanntmachungen vom lokalen Kabel-Lizenznehmer, Anzeigen vom Kabel-Provider oder Meldungen anderer Typen darstellen. Zusätzlich kann das Einführungsmenü den Teilnehmer informieren, wenn das Kabelkopfende 208 eine persönliche Meldung zum bestimmten Aufsatz-Endgerät 220 des Teilnehmers gesendet hat.
  • Nachdem das Einführungsmenü dargestellt worden ist, kann der Teilnehmer zur nächsten Ebene von Menüs, nämlich zum Heimmenü, übergehen. Bei der bevorzugten Ausführungsform bringt das Kabelsystem den Teilnehmer nach einem bestimmten Zeitabschnitt nach Vorgabe zum Heimmenü. Aus dem Heimmenü kann der Teilnehmer auf alle Programmieroptionen zugreifen. Der Teilnehmer kann ein Programm durch Eingabe der passenden Kanalnummer von der Fernsteuerung 900 direkt auswählen, oder er kann eine Sequenz zwischen ansteigenden Ebenen von Menüoptionen beginnend mit dem Heimmenü bilden. Das Heimmenü listet Kategorien auf, die der als ”Hauptmenüs” bezeichneten ersten Ebene von Menüs entsprechen.
  • Wenn der Teilnehmer die Sequenzbildung zwischen aufeinanderfolgenden Menüs auswählt, wird er zum Hauptmenü geleitet, das der aus dem Hauptmenü gewählten Kategorie entspricht. Die Hauptmenüs verfeinern dann eine vom Teilnehmer vorgenommene Suche und helfen dem Teilnehmer, die gewünschte Auswahl zu treffen.
  • Aus den Hauptmenüs kann der Teilnehmer auf mehrere Untermenüs zugreifen. Aus jedem Untermenü kann der Teilnehmer auf andere Untermenüs zugreifen, bis er ein gewünschtes Fernsehprogramm findet. Ähnlich dem Hauptmenü verfeinert jede folgende Ebene von Untermenüs weiter die vom Teilnehmer vorgenommene Suche. Das System erlaubt dem Teilnehmer auch, bestimmte Menüs oder Untermenüs zu umgehen und durch Eingabe der passenden Befehle auf der Fernsteuerung 900 direkt auf ein bestimmtes Menü oder Fernsehprogramm zuzugreifen.
  • Die Während-eines-Programms-Menüs (einschließlich der verborgenen Menüs und der Programm-Overlay-Menüs) werden vom Aufsatz-Endgerät 220 erst dann angezeigt, wenn der Teilnehmer ein Fernsehprogramm ausgewählt hat. Um den Teilnehmer nicht zu stören, stellt das Aufsatz-Endgerät 220 die verborgenen Menüs nicht dar, bevor der Teilnehmer die entsprechende Option der Darstellung eines verborgenen Menüs ausgewählt hat. Die verborgenen Menüs enthalten für das vom Zuschauer ausgewählte Programm relevante Optionen. Beispielsweise kann ein verborgenes Menü Optionen enthalten, die es ermöglichen, daß ein Teilnehmer in einen interaktiven Modus eintritt oder aus dem ausgewählten Programm aussteigt.
  • Programm-Overlay-Menüs ähneln den verborgenen Menüs, weil sie während eines Programms erscheinen und sich auf das betrachtete Programm beziehen. Die Programm-Overlay-Menüs werden jedoch gleichzeitig mit dem vom Teilnehmer ausgewählten Programm dargestellt. Die meisten Programm-Overlay-Menüs sind auf dem Bildschirm klein genug, damit der Teilnehmer das ausgewählte Programm bequem weiter sehen kann.
  • B. Beschreibung des Aufsatz-Endgeräts
  • 1. Übersicht
  • Vorzugsweise erreicht das Signal das Heim eines Teilnehmers in einem komprimierten Format (beispielsweise MPEG) und wird vor dem Betrachten dekomprimiert. Im zugeführten Programmsignal sind Informationen enthalten, die es ermöglichen, daß eine Einrichtung im Heim des Teilnehmers Menüs zum Auswählen bestimmter Programme darstellt. Abhängig von der bestimmten Ausführungsform kann das Fernsehprogrammsignal über ein oder mehrere Koaxialkabel, über Faserkabel, verdrillte Paare, Mobiltelefonverbindungen, Satelliten- oder Personalverbindungsnetze (PCN) am Teilnehmerheim eintreffen.
  • 3 zeigt das Aufsatz-Endgerät 220, das die Signale vom Kabelkopfende 208 empfängt und sie für den Teilnehmer bearbeitet. Das Aufsatz-Endgerät 220 ist mit einem lokalen Computerspeicher ausgerüstet und weist die Fähigkeit zum Interpretieren des digital komprimierten Signals auf, um Menüs für den Teilnehmer zu erzeugen. Die Fernsteuerung 900 überträgt die Auswahlen des Teilnehmers zum Aufsatz-Endgerät 220. Die Auswahlen des Teilnehmers beruhen im allgemeinen auf Menüs oder anderen am Fernsehbildschirm dargestellten Aufforderungen.
  • 2. Programmsteuer-Informationssignal
  • Das Programmsteuer-Informationssignal wird vom Betriebszentrum 202 erzeugt und liefert der Netzsteuereinheit 214 Daten zur Zeitplanung und zur Beschreibung von Programmen. Bei einer alternativen Konfiguration werden diese Daten zur Darstellung für den Teilnehmer direkt zum Aufsatz-Endgerät 220 gesendet. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird das Programmsteuer-Informationssignal gespeichert, von der Netzsteuereinheit 214 modifiziert und in Form eines Aufsatz-Endgerät-Steuerinformationsstroms (STTCIS) zum Aufsatz-Endgerät 220 gesendet. Das Aufsatz-Endgerät 220 integriert das Programmsteuer-Informationssignal oder den STTCIS mit im Speicher des Aufsatz-Endgeräts 220 gespeicherten Daten, um Bildschirmmenüs zu erzeugen, die dem Teilnehmer beim Auswählen der darzustellenden Programme helfen.
  • Der Begriff ”Programmsteuerinformationen” wird überall in dieser Beschreibung dazu verwendet, dem Aufsatz-Endgerät 220 vom Kabelkopfende 208 kommende Steuerinformationen anzugeben, wobei dies unabhängig davon geschieht, ob sie direkt vom Betriebszentrum 202 gesendet, von der Netzsteuereinheit 214 verarbeitet und dann dem Aufsatz-Kasten (STTCIS) zugeführt werden oder über Telefonleitungen übertragen werden.
  • Die Typen von Informationen, die unter Verwendung des Programmsteuersignals gesendet werden können, umfassen: die Anzahl der Programmkategorien, die Namen von Programmkategorien, die einer bestimmten Kategorie zugewiesenen Kanäle (wie spezialisierte Kanäle), die Namen von Kanälen, die Namen von Programmen auf jedem Kanal, Programmanfangszeiten, die Länge von Programmen, die Beschreibung von Programmen, die Menüzuweisung für jedes Programm, Preisangaben, die Angabe, ob es ein Muster-Videoclip zum Werben für das Programm gibt, sowie jegliche andere Programm-, Menü- oder Produktinformationen.
  • Bei dieser einfachen Ausführungsform werden die Programmsteuerinformationen einschließlich dieser Menücodes fortlaufend vom Betriebszentrum 202 zur Netzsteuereinheit 214 und schließlich zum Aufsatz-Endgerät 220 gesendet. Beispielsweise können vier Stunden lange Programmierinformationen über das Programmsteuer-Informationssignal fortlaufend gesendet werden, wie in Tabelle A dargestellt ist. TABELLE A
    24 Uhr
    *Programmname *Programmänge *Menücode *Beschreibung *Video
    1 Cheers 0,5 E24 C N
    2 Terminator 2,0 A33 Tx S
    3 Hauptsendzeit 1,0 D14 N N
    4 Fußball speziell 0,5 B24 S N
    •
    •
    •
    •
    00:30 Uhr
    *Programmname *Programmänge *Menücode *Beschreibung *Video
    1 Simpsons 0,5 E14 & C13 C S
    4 Fußballspiel 3,0 B13 S N
    •
    •
    •
  • Tabelle A zeigt grundlegende Programmierinformationen, die vom Aufsatz-Endgerät 220 gesendet werden können. Die dargestellten Programmbeschreibungen sind codierte Abkürzungen. Beispielsweise steht C für Komödie, N für Nachrichten, S für Sport, A für Zeichentrickfilme und TX für Text. Falls es eine Textbeschreibung für ein Programm, wie einen Spielfilm, gibt, kann die Beschreibung entsprechend der codierten Beschreibung dieses Programms gegeben werden oder entsprechend den vier Stunden langen Programmierinformationen übertragen werden. Wie in der codierten Auflistung dargestellt ist, brauchen Programmbeschreibungen für Programme, die länger als eine halbe Stunde sind, nicht (jede halbe Stunde) wiederholt zu werden. Der Videobeschreibungscode informiert das Aufsatz-Endgerät 220 darüber, ob es Standbild- oder Live-Videoinformationen zum Werben für das Programm gibt.
  • Beispielsweise kann einem Sportprogramm ein Code B35-010194-1600-3.25-Michigan St. gegen USC zugewiesen werden. Der Buchstabe B würde das Programm der Kategorie B, also Sport, zuweisen. Die zweite alphanumerische Zeichennummer 3 würde das Programm dem dritten Menü der Sportkategorie zuweisen. Das dritte Zeichen des Codes, die Nummer 5, weist das Programm dem fünften Programmschlitz im dritten Menü zu. Die nächsten sechs Zeichen 01/01/94 stellen das Datum dar. Die folgenden vier Zeichen 1600 stellen die Anfangszeit dar, worauf die Länge des Programms und der Pro grammname folgen. Dieser Eintrag stellt eine Sportvorstellung, also ein College-Fußballspiel, das am Neujahrstag 1994 um 16:00 Uhr ausgestrahlt wird, dar.
  • Im Kanal 1 00:30 Uhr zugewiesenen Eintrag der Tabelle A sind zwei Menücodes dargestellt. Durch Zulassen von zwei Menücodes können Programme, die zu zwei verschiedenen Kategoriebeschreibungen passen können, dem Teilnehmer in beiden Menüs gezeigt werden. Wenn diese minimale Informationsmenge auf einer regelmäßigen Grundlage zum Aufsatz-Endgerät 220 übertragen wird, kann das Endgerät den richtigen Menüplatz für jedes Programm und die richtige Zeit sowie den zu aktivierenden Kanal für den Teilnehmer nach seiner Menüauswahl bestimmen.
  • Tabelle B zeigt eine Muster-Ereignistabelle, die unter Verwendung einer Informationen über Ereignisse und Preise enthaltenden Ereignisdaten-Datei zum Aufsatz-Endgerät 220 heruntergeladen werden kann. Wie in Tabelle B dargestellt ist, geben die drei Spalten der Ereignistabelle die Feldnummer, das Feld selbst und den Typ der in der Ereignisdaten-Datei heruntergeladenen Informationen an. Die erste Spalte enthält die Feldnummern 1 bis 11. Die mittlere Spalte enthält die entsprechenden Feldparameter einschließlich des Ereignistyps, der Ereigniskennung, der Globalkanalkennung, des Preises, der Anfangszeit, der Endzeit, des Anfangsdatums, des Enddatums, des P-Bildzeichens, des Namens und der Beschreibung. Die dritte Spalte enthält entsprechende Feldtypinformationen. Die Feldtypinformationen bestehen typischerweise aus einer vorzeichenfreien ganzen Zahl, Stunden, Minuten und Sekunden, Monaten, Tag und Jahr sowie einem ASCII-Zeichen-Identifizierer. TABELLE B
    Feldnummer Feld Typ
    1 Ereignistyp 1 = YCTV 2 = Pay-Per-View 3 = Reg. TV Vorzeichenfreie ganze Zahl
    2 Ereigniskennung Vorzeichenfreie ganze Zahl
    3 Globalkanalkennung Vorzeichenfreie ganze Zahl
    4 Preis (in Cents) Vorzeichenfreie ganze Zahl
    5 Anfangszeit HH:MM:SS
    6 Endzeit HH:MM:SS
    7 Anfangsdatum MM/DD/YY
    8 Enddatum MM/DD/YY
    9 P-Bildzeichen ASCIIZ
    10 Name ASCIIZ
    11 Beschreibung ASCIIZ
  • Tabelle C zeigt eine Muster-Ereignisdaten-Datei. Insbesondere zeigt Tabelle C zwei beiden Ereignistypen entsprechende Datenströme. Der erste Datenstrom identifiziert ein Ereignis im ersten Feld. Das zweite Feld legt die in diesem Beispiel vorhandene Ereigniskennung fest. Das dritte Feld enthält die Globalkanalkennung Nummer zwei. Das vierte Feld gibt den Preis von 50 Cents für dieses Ereignis an. Das fünfte und das sechste Feld geben die jeweiligen Anfangs- und Endzeiten von 3:00 Uhr bzw. 15:00 Uhr an. Das siebte und das achte Feld zeigen die entsprechenden als 8/25/93 bzw. 8/27/93 bezeichneten Anfangs- und Endzeiten. Das neunte Feld gibt das auf eine Graphikdatei gesetzte P-Bildzeichen an. Schließlich geben die Felder zehn und elf den Namen und die Beschreibung des ausgewählten Ereignisses an, die in diesem Fall ”Sesam StreetTM” bzw. ”BarneyTM” sind. Der zweite Datenstrom in dem in Tabelle C dargestellten Ereignisdatenbeispiel weist analoge Informationen für ”Terminator IVTM” auf, die im ersten Feld als Pay-per-view-Ereignis bezeichnet sind. TABELLE C Ereignisdatenbeispiel
    1'1234'2'50'03:00:00'15:00:00'08/25/93'08/27/93'pbs.pcx'Sesame Street & Barney's Sesame Street and Barney Abstract
    2'1234'2'50'20:00:00'22:00:00'08/25/93'08/25/93't4.pcx'Terminator 4'Terminator 4 Abstract
  • Das Programmsteuer-Informationssignal (und der STTCIS) kann in mehrfacher Weise formatiert werden, und die Bildschirmmenüs können in vielen verschiedenen Weisen erzeugt werden. Wenn das Programmsteuer-Informationssignal beispielsweise keine Menüformatinformationen aufweist, kann das Menüformat zum Erzeugen der Menüs im ROM des Aufsatz-Endgeräts festgelegt sein. Dieses Verfahren ermöglicht es, daß das Programmsteuer-Informationssignal weniger Informationen aufweist, jedoch die geringste Flexibilität hat, weil die Menüformate ohne gegenständliches Austauschen des ROMS nicht geändert werden können.
  • Zum Beschränken der für die Übertragung des Programmsteuer-Informationssignals erforderlichen Bandbreitengröße können verschiedene für Nichtvideoinformationen verwendete Kompressionstechniken, wie das Blockcodieren, das Konturcodieren, das Blobcodieren und Lauflängencodieren, verwendet werden. Weiterhin kann das Programmsteuer-Informationssignal Daten enthalten, die in Text- und Graphikinformationen oder in Video-, Text- und Graphikinformationen eingeteilt sind und dann unter Verwendung eines Textgenerators, eines Graphikdekompressors oder eines Videodekompressors bei Bedarf im Aufsatz-Endgerät 220 wieder kombiniert werden.
  • Vorzugsweise ermöglicht es das menügesteuerte Programmauswahlsystem, daß der Teilnehmer unter Durchlaufen einer Reihe von Menüs unter Verwendung der Fernsteuerung 900 für die Cursorbewegung ein Programm auswählt. Die endgültige Auswahl in der Reihe von Menüs gibt einen bestimmten Kanal und eine Zeit zum Aktivieren dieses Kanals an. Mit dem Kanal und der Aktivierungszeit kann das Aufsatz-Endgerät 220 das ausgewählte Programm auf dem Fernsehgerät für den Zuschauer darstellen. Zum Erreichen dieses Ziels weist eine einfache Ausführungsform jedem Programm einen intelligenten alphanumerischen Code zu. Dieser alphanumerische Code identifiziert die Kategorie des Programms, das Menü, in dem das Programm dargestellt werden muß, seine Übertragungszeit(en) und die Position im Menü, an der das Programm dargestellt werden soll.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die Menüformatinformationen im Aufsatz-Endgerät 220 im vorübergehenden Speicher in einem RAM, einem FLASH-ROM, einem EEPROM oder einem EPROM gespeichert. Diese Konfiguration bietet die gewünschte Flexibilität des Menüformats, während sie weiterhin die über das Programmsteuer-Informationssignal zu übertragende Informationsmenge beschränkt. Neue Menüformatinformationen können über das Programmsteuer-Informationssignal jedesmal dann zu den Aufsatz-Endgeräten 220 gesendet werden, wenn es eine Änderung eines Menüs gibt.
  • 3. Abfrage
  • Zusätzlich zu den im Graphikspeicher 628 gespeicherten Menüformatinformationen speichert das Aufsatz-Endgerät 220 auch Daten, wobei es zur Darstellung ausgewählte Programme verfolgt. Durch Sammeln dieser Daten kann das Aufsatz-Endgerät 220 durch Speichern der Daten im EEPROM oder RAM ein genaues Protokoll für alle Programme, auf die zugegriffen wurde oder die gesehen wurden, aufrechterhalten. Anschließend können diese Daten zum Kabelkopfende 208 übertragen werden, in dem sie beim Ausführen von Netzsteuer- und Überwachungsfunktionen verwendet werden können. Diese Datenübertragungen zwischen dem Aufsatz-Endgerät 220 und dem Kabelkopfende 208 können beispielsweise durch eine Aufwärtsübertragung über das Kabelnetz oder über Telefonleitungen unter Verwendung von Telefonmodems vorgenommen werden. Wenn eine über das Kabelnetz erfolgende Aufwärtsübertragung verwendet wird, können die Aufsatz-Endgeräte 220 beliebige Datenübertragungen planmäßig oder nach Bedarf ausführen.
  • Jedes vom Zuschauer gesehenes Programm identifizierende Programmzugriffsinformationen werden in jedem Aufsatz-Endgerät 220 gespeichert, bis das Endgerät 220 von der Netzsteuereinheit 214 zur Informationswiedergewinnung abgefragt wird. Diese Informationen können unter Verwendung eines in 4a dargestellten Abfrageanforde rungs-Meldungsformats 920 erzielt werden. Dieses Rahmenformat 920 besteht aus sechs Feldern, nämlich (1) einem Leitkennzeichen 922 am Meldungsanfang, (2) einem Adressenfeld 924, (3) einer Teilnehmerbereichszuweisung 926, (4) einer ein Abfrage-Befehls/Antwort-Bit (oder P/F-Bit) 930 enthaltenden Aufsatz-Endgerätekennung 928, (5) einem Informationsfeld 932 und (6) einem Nachlaufkennzeichen 934 am Ende der Meldung.
  • Die am Anfang und am Ende eines Rahmens erscheinende Achtbitkennzeichen-Sequenz 922 wird zum Herstellen und Aufrechterhalten einer Synchronisation verwendet. Eine solche Sequenz besteht typischerweise aus einem ”01111110”-Bitstrom. Das Adressenfeld 924 legt eine 4-Bit-Adresse für ein gegebenes Aufsatz-Endgerät 220 fest. Die Teilnehmerbereichszuweisung 926 ist ein 4-Bit-Feld, das den geographischen Bereich, in dem das Aufsatz-Endgerät des Teilnehmers untergebracht ist, angibt. Die Aufsatz-Endgerätekennung 928 ist ein 16-Bit-Feld, das jedes Aufsatz-Endgerät mit einer 15-Bit-Zuweisung, der ein beigefügtes P/F-Bit 930 folgt, eindeutig identifiziert. Wenngleich bei diesem Beispiel eine Feldgröße festgelegt ist, können mehrere Größen bei der vorliegenden Erfindung verwendet werden.
  • Das P/F-Bit 930 wird dazu verwendet, eine Abfrageantwort vom adressierten Aufsatz-Endgerät 220 anzuweisen, wie unten beschrieben ist. Das Rahmenformat 920 stellt auch ein Informationsfeld 932 mit variabler Länge für andere Datenübertragungen, wie Informationen über Systemaktualisierungen, bereit. Das Rahmenformat 920 endet mit einem 8-Bit-Kennzeichen (oder einem Nachlaufkennzeichen 934), dessen Format mit demjenigen des oben dargelegten Leitkennzeichens 922 identisch ist. Andere Rahmenformate werden für einen Fachmann offensichtlich sein und können leicht zur Verwendung mit dem System angepaßt werden.
  • Unter Verwendung eines solchen Abfrageanforderungs-Meldungsformats fragt die Netzsteuereinheit 214 jedes Aufsatz-Endgerät 220 ab. Die Aufsatz-Endgeräte 220 werden durch eine eindeutige Adresse und Aufsatz-Endgerätekennung identifiziert. Es ist bevorzugt, daß das Aufsatz-Endgerät 220 nur dann Informationen und Meldungen zur Netzsteuereinheit 214 überträgt, wenn eine Erlaubnis von der Netzsteuereinheit 214 gegeben ist.
  • Wenn seit der vorhergehenden Abfrage beispielsweise auf spezialisierte Programme zugegriffen wurde, wird dem Aufsatz-Endgerät 220 die Erlaubnis gegeben, eine Abfrageantwort 920 in Form eines alle diese Informationen enthaltenden Statusberichts zu übergeben. Diese Statusberichte enthalten allgemein Informationen, die es ermöglichen, daß die Netzsteuereinheit 214 eine Teilnehmer-Programmzugriffsgeschichte verfolgt.
  • 4b zeigt ein Beispiel eines Rahmenformats 920' für die von den Aufsatz-Endgeräten 220 während des Abfragezyklus empfangenen Zustandsberichte. Dieses Rah menformat ist mit dem Abfrageanforderungs-Meldungsformat 920 identisch und ist ähnlich nummeriert.
  • Die Länge des Informationsfelds 932 bleibt variabel, so daß der Status einer unbestimmten Anzahl der Programme, auf die zugegriffen wurde, beispielsweise der allgemein bei 929 angegebenen Programme 1–N, in den Rahmen aufgenommen werden kann. Nach einer Abfrageantwort 920' von einem gegebenen Aufsatz-Endgerät 220 erhöht sich die Steuermeldungslänge proportional zur Anzahl der Programme, auf die zugegriffen wurde.
  • Während der Übertragung wird das P/F-Bit 930 zum Ausführen der Abfragefunktion verwendet. Insbesondere wird das P/F-Bit 930 in eine ”1”-Position versetzt, um eine Abfrageantwort vom Aufsatz-Endgerät 220 anzuweisen, dessen Adresse im Rahmen identifiziert ist. Die Antwort umfaßt die Anzahl der Programme, auf die zugegriffen wurde, und ihre entsprechenden Ereignisidentifikationsnummern, wie in 4b bei 929 dargestellt ist. Wenn das Aufsatz-Endgerät 220 seit dem vorhergehenden Abfragezyklus auf keine Programme zugegriffen hat, antwortet das Aufsatz-Endgerät 220 mit dem Setzen des P/F-Bits 930 auf ”1”, und der Programmzugriffsblock gibt an, daß auf keine Programme zugegriffen wurde.
  • Zwischen den Abfragezyklen führen die Programmsteuerinformationen den Aufsatz-Endgeräten weiterhin Menüinformationen zu. Bei der einfachsten Ausführungsform bleiben die Menüs fest, und nur der Text ändert sich. Demgemäß kann das Programmsteuer-Informationssignal hauptsächlich auf Text beschränkt sein, und ein Textgenerator kann im Aufsatz-Endgerät 220 verwendet werden. Bei dieser einfachen Ausführungsform bleibt der Preis des Aufsatz-Endgeräts 220 niedrig und wird die für die Programmsteuerinformationen erforderliche Bandbreite beschränkt. Bei einer weiteren einfachen Ausführungsform wird eine getrennte Kanalvollzeit (große Bandbreite) lediglich für die Menüinformationen verwendet.
  • 4. Senden von Werbe-Videoinformationen
  • Wie später beschrieben wird, können in Fenstern bestimmter Menüs Live-Videosignale verwendet werden. Diese Videosignale können unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals übertragen werden oder gleichzeitig mit der Menüdarstellung übertragenen Kanälen entnommen werden. Wenn das Videosignal einem Kanal entnommen wird, müssen weniger Informationen unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals übertragen werden. Während die Verwendung dieser Technik erfordert, daß separate Dekompressionshardware für die Programmsteuerinformationen und für den die Videoinformationen übertragenden Kanal verwendet werden, ermöglicht diese Ausführungsform die größte Flexibilität im System und wird bevorzugt. Ein separater Dekompressor trägt auch dazu bei, zu gewährleisten, daß die Umschaltung von Menüs auf die Fernsehprogrammierung problemlos und ohne eine erhebliche Zeitverzögerung geschieht.
  • Videoinformationen für Menüs, Werbe- und Demonstrationsinformationen können in mehreren Formaten zum Aufsatz-Endgerät 220 gesendet werden, nämlich (1) auf einem zweckgebundenen Kanal, (2) auf einem regulären Programmkanal, wobei ihre Größe angepaßt ist, und (3) zusammen mit dem Programmsteuer-Informationssignal. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird eine Anzahl kurzer Werbe- oder Demonstrationsinformationen jedoch unter Verwendung einer Technik mit einem geteilten Bildschirm auf einem später beschriebenen zweckgebundenen Kanal gesendet.
  • 5. Aufsatz-Endgerät
  • 5a zeigt ein grundlegendes Blockdiagramm der Hardwarebestandteile einer Digitalkompressions-Aufsatz-Endgeräts 220. Das Aufsatz-Endgerät 220 weist einen Entschlüßler 600, einen Tuner 603, einen Digitaldemodulator 606 und Demultiplexer 609, 616 sowie Audioeinrichtungen 612, 614 auf. In 5a ist auch eine Fernsteuerungs-Schnittstelle 626 zum Empfangen und Verarbeiten von Signalen von einer Fernsteuereinheit 900 dargestellt. Ein Modem 627 ist bereitgestellt, um eine Kommunikation zwischen einem Mikroprozessor 602 und dem Kabelkopfende 208 (in 5a jedoch nicht dargestellt) zu ermöglichen. Ein NTSC-Codierer 625 stellt eine NTSC-Videoausgabe bereit.
  • Der Mikroprozessor 602 kann im Speicher gespeicherte Programmbefehle ausführen. Diese Befehle erlauben einem Benutzer, durch Treffen von Auswahlen auf der Fernsteuerung 900 auf verschiedene Menüs zuzugreifen. Die verschiedenen Programmbefehle zum Zugreifen auf Menüs und Ausführen anderer Funktionen sind unten beschrieben.
  • Die Art, in der die Videoinformationen dekomprimiert und die Menüs aus dem Programmsteuersignal erzeugt werden, unterscheidet sich abhängig von der bestimmten Ausführungsform der Erfindung. Es wird jedoch minimal ein Videodekompressor 618 verwendet, der ein Videosignal dekomprimieren kann. Grundlegende Menüformatinformationen können in einem Graphikspeicher 628 mit einem ROM, einem nichtflüchtigen RAM, einem EPROM und/oder einem EEPROM 620 gespeichert werden. Falls komprimierte Graphik verwendet wird, wird ein zweiter Dekompressor 622 zum Erzeugen von Menüs verwendet. Bei einer (nicht dargestellten) Ausführungsform wird ein getrennter Dekompressor zum Verarbeiten des Programmsteuer-Informationssignals verwendet, und ein Videokombinierer weist Video- und Menügraphikinformationen auf. Das Programmsteuer-Informationssignal kann mit drei primären Teilen, nämlich komprimierten Videoin formationen zur Menüdarstellung (oder Videoortinformationen), komprimierter Graphik und Text, gesendet werden. Nachdem das Programmsignal in seine Bestandteile demultiplext worden ist, werden ein Videodekompressor 618, ein Graphikdekompressor 622, ein (in 5b bei 623 dargestellter) Textgenerator und ein Videokombinierer 624 verwendet, um das Erzeugen der Menüs zu unterstützen.
  • 5b zeigt ein Basisblockdiagramm eines alternativen Digitalkompressions-Aufsatz-Endgeräts 220'. Die gleichen in 5a dargestellten Bauteile sind in 5b erneut dargestellt und mit den gleichen Bezugszahlen (beispielsweise ein Tuner 603, ein Modem 617, ein NTSC-Codierer 625 usw.) versehen. 5b zeigt auch das Hinzufügen einer Erweiterungskarten-Schnittstelle 617, die es ermöglicht, daß zusätzliche Merkmale in eine in die Erweiterungskarten-Schnittstelle 617 einführbare Erweiterungskarte (nicht dargestellt) aufgenommen werden. Es ist auch eine Fehlerkorrektur-Schaltungsanordnung 607 dargestellt, die das demodulierte Signal vor dem Demultiplexen des Signals empfängt. Ein dem Mikroprozessor 602 zugeordneter Speicher 610, der Demultiplexer 609, der Entschlüßler 600 und der Videodekompressor 618 sind in 5b dargestellt.
  • Die Elemente eines (an einen Basis-Dekompressionskasten 520 angeschlossenen) Aufrüstungsmoduls 500 sind (im punktierten Kasten) in 5b dargestellt. Die Schaltungsanordnung im Aufrüstungsmodul 500 umfaßt einen Video-, Graphik- und Textdemultiplexer 510, einen Text-, Graphik- und (Videoebenen-)Videokombinierer 515, einen Graphikdekompressor 525 und einen Graphikspeicher 530. Die im Speicher 530 gespeicherte Graphik ist vorzugsweise in der Lauflänge komprimiert. Es können bei der vorliegenden Erfindung jedoch andere Fachleuten bekannte Verfahren zum Komprimieren von Graphik verwendet werden.
  • Die erzeugten Menüs und die Videoinformationen werden im Videokombinierer 515 kombiniert und zu einem gegen das Aufzeichnen auf Band ausgelegten Codierer 619 ausgegeben. Ein beliebiges Fachleuten bekanntes Verfahren zum Codieren gegen das Aufzeichnen auf Band kann bei der vorliegenden Erfindung verwendet werden.
  • Die 6a und 6b zeigen eine Vorder- bzw. eine Hinteransicht der bevorzugten Ausführungsform des Aufsatz-Endgeräts 220. Die Vorderplatte des Aufsatz-Endgeräts 220 weist einen Infrarotsensor 630 und eine Reihe von LED-Anzeigen 640 auf. Diese LED-Anzeigen 640 können mit einem Bildzeichen oder einem Buchstaben (beispielsweise A–K) das momentan vom Aufsatz-Endgerät 220 ausgewählte Hauptmenü, die direkt vom Benutzer ausgewählten Kanäle oder Menükanalauswahlen (beispielsweise von 1 bis 50) angeben. Diese Bildschirmanzeige leuchtet, während der Teilnehmer Programme innerhalb eines Hauptmenüs betrachtet (oder diesen zuhört).
  • Die LEDs 640 werden vorzugsweise zur Angabe eines Dekompressionsfehlers, eines Verarbeitungsfehlers oder eines anderen Fehlers bereitgestellt. Textmeldungen können auf LEDs angezeigt werden. Während der normalen Funktion des Aufsatz-Endgeräts 220 kann die LED-Anzeige 640 vom Benutzer angepaßt werden, um die Zeit, den Programmkanal, die VCR-Aktivierung oder andere verwandte Informationen anzuzeigen. Weitere Anzeigen können den aktuellen Kanal, die Zeit, den Lautstärkepegel, die Einschlafzeit, das Elternschloss (Sicherheit), die Kontobilanz, die Verwendung einer Hardwareaufrüstung, einen zweiten vom VCR aufgezeichneten Kanal, die Verwendung einer Musik-Hardwareaufrüstung der D-Ebene in einem separaten Raum sowie beliebige andere für einen Teilnehmer zur Angabe des aktuellen Zustands des Aufsatz-Endgeräts 220 nützliche Anzeigen enthalten.
  • Die LEDs 640 können auch eine Angabe des momentan eingestellten Digitalaudiokanals bereitstellen. Durch dieses Anzeigemerkmal können Teilnehmer das Digitalaudiomerkmal ohne Aktivieren des Fernsehbildschirms verwenden. Die ausgewählte Signalquelle und -ausgabe (beispielsweise ein getrenntes Audiosystem des Teilnehmers, ein VCR usw.) können dargestellt werden. Wenngleich LEDs bevorzugt sind, kann das Aufsatz-Endgerät 220 auch eine CRT, LCDs oder eine andere Anzeigetechnologie verwenden.
  • Das Aufsatz-Endgerät 220 weist auf seiner Vorderseite eine Klappöffnung 635 auf, die das Einführen einer Magnetkassette (oder einer ähnlichen tragbaren Speichervorrichtung einschließlich einer optischen Platte, eines ROMs, eines EPROMs usw., nicht dargestellt) erlaubt. Diese Öffnung 635 ermöglicht es, daß das Aufsatz-Endgerät 220 lokal unter Verwendung der geeigneten magnetischen oder optischen Speichervorrichtung aufgerüstet oder neu programmiert wird.
  • Auf der Oberseite oder der Abdeckung des Aufsatz-Endgeräts 220 sind Drucktastensteuerungen 645 angeordnet. Vorzugsweise duplizieren diese Drucktastensteuerungen 645 die zweiteilige Fernsteuerung 900 mit alphabetischen und Bildzeichen-Tasten. Jede auf der Fernsteuerung 900 ausführbare Funktion kann unter Verwendung der duplizierenden Drucktastensteuerungen 645 auch am Aufsatz-Endgerät 220 ausgeführt werden.
  • 6b zeigt die Rückseite des Aufsatz-Endgeräts 220, die die Eingangs-/Ausgangsanschlußstellen des Endgeräts 220 aufweist. Die Eingangs-/Ausgangsanschlußstellen umfassen ein Paar von Ausgangsanschlüssen 650, ein Paar von Eingangsanschlüssen 652, ein Paar von Stereo/Audio-Ausgangsanschlüssen 654, einen Satellitenschüssel-Eingangsanschluß 656, eine Telefonbuchse 650 und einen RS422-Anschluß 660. Einer der Ausgangsanschlüsse 650 ist für ein Fernsehgerät und der andere für einen VCR vorgesehen. Das Aufsatz-Endgerät 220 ist derart ausgerüstet, daß es auf einem oder zwei Kabeln ankommende Signale unter Verwendung des Eingangsanschlusses 652 bearbeiten kann. Die Telefonbuchse 658 und der RS232- oder RS422-Anschluß 660 sind zur Wartung, Fehlersuche, für ein erneutes Programmieren und für zusätzliche Kundenmerkmale bereitgestellt. Bei alternativen Ausführungsformen kann die Telefonbuchse 658 als der primäre Modus für die Kommunikation zwischen dem Kabelkopfende 208 und dem Aufsatz-Endgerät 220 verwendet werden. Diese Verbindung ist durch ein lokales Telefon, ein Mobiltelefon oder Personalkommunikationsnetze (PCN) möglich.
  • Die grundlegende Programmierung jedes Aufsatz-Endgeräts 220 befindet sich im ROM innerhalb des Aufsatz-Endgeräts 220. Der Direktzugriffsspeicher, die Magnetkassetten-Möglichkeit und die Erweiterungkartenschlitz 635 ermöglichen, daß Aufrüstungen und Änderungen am Aufsatz-Endgerät 220 leicht vorgenommen werden können.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform weist das Aufsatz-Endgerät 220 zusätzlich zu Erweiterungskartenschlitzen 665 einen in 6b dargestellten Hardwareaufrüstungsanschluß 662 auf. Jeder Erweiterungsschlitz 665 ist mit der Metallplattenabdeckung 664 abgedeckt. Der Hardwareaufrüstungsanschluß 662 umfaßt eine Vierdraht-Verbindung (oder eine Verbindung mit mehr Drähten) für (1) eine von Fehlern befreite entschlüsselte Datenausgabe des Aufsatz-Endgeräts 220, (2) eine Steuerschnittstelle, (3) eine dekomprimierte Videoausgabe des Aufsatz-Endgeräts 220 und (4) einen Videoeingangsanschluß. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden mehrfache Drähte verwendet, um jede der vier Funktionen auszuführen. Typischerweise sind die vier Sätze von Drähten in einem einzigen Kabel mit einem einzigen mehrere Anschlußstifte aufweisenden Steckverbinder kombiniert.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform können mehrere Anschlußstifte aufweisende Verbindungen für Mehrdrahtkabel verwendet werden. Die mehrere Anschlußstifte aufweisende Verbindung 662 kann von DB9 bis DB25 reichen. Es kann auch eine Anzahl von Kleincomputer-Systemschnittstellen-(SCSI)-Anschlüssen bereitgestellt werden. Alternativ können vier oder mehr Anschlüsse statt des dargestellten einzigen Anschlusses 662 bereitgestellt werden. Der Anschluß 662 kann auch zum Anschließen verschiedener Hardwareaufrüstungen an ein Aufsatz-Endgerät 220 verwendet werden.
  • Die bevorzugte Ausführungsform beinhaltet fünf zur Verwendung mit einem Aufsatz-Endgerät 220 verfügbare Hardwareaufrüstungen einschließlich (1) einer interaktiven Einheit der Ebene A, (2) einer interaktiven Einheit der Ebene B, (3) einer interaktiven Einheit der Ebene C mit einer CD-Moglichkeit, (4) eines digitalen Radiotuners der Ebene D zur Verwendung in einem separaten Raum und (5) einer Informations-Herunterladeeinheit der Ebene E. Jede dieser Aufrüstungen kann über den Aufrüstungsanschluß 662 mit dem Aufsatz-Endgerät 220 verbunden werden.
  • Der Speicher im Aufsatz-Endgerät wird zum Speichern der Graphik- und Textkomponenten von Menüs verwendet. Insbesondere werden Hintergrund-, Logo-, Menüdarstellungs- und Cursor-Graphikdateien sowie Langzeit-, Zwischenzeit- und Kurzzeittext gespeichert.
  • Bestehende Aufsatz-Wandlerkästen, wie die von Scientific Atlanta oder General Instruments hergestellten, sind gegenwärtig nicht dafür ausgerüstet, das Menüauswahlsystem gemäß der vorliegenden Erfindung zu betreiben. Demgemäß sind Hardwaremodifikationen erforderlich, um das Menüauswahlsystem mit der bestehenden Aufsatz-Wandler-Technologie zu verwenden.
  • 6. Turbokarte
  • 7 zeigt einen Turbokarten-Zusatz zum Aufsatz-Wandler. Die Turbokarten-700-Erweiterung stellt die zusätzliche Funktionalität bereit, die für das Verwenden des Menüsystems gemäß der vorliegenden Erfindung bei der bestehenden Aufsatz-Wandler-Technologie erforderlich ist. Die primären Funktionen, die die Turbokarte 700 dem Aufsatz-Wandler hinzufügt, sind das Interpretieren von Programmsteuer-Informationssignalen, das Erzeugen von Menüs, die Sequenzbildung zwischen Menüs und schließlich die Fähigkeit des Zuschauers zum Auswählen eines Kanals durch das Menüsystem ohne Eingabe irgendwelcher Kanalidentifizierungsinformationen. Die Turbokarte 700 stellt auch ein Verfahren für eine entfernte Stelle, wie das Kabelkopfende 208, bereit, um Informationen über gesehene Programme zu empfangen und den Betrieb des Aufsatz-Wandlerkastens 221 und der Turbokarte 700 zu steuern. Die Informationen über gesehene Programme und die Steuerbefehle können unter Verwendung von Telefonleitungen 718 vom Kabelkopfende 208 zur Turbokarte 700 übertragen werden.
  • Die grundlegenden Bauteile der Turbokarte 700 sind eine PC-Chip-CPU 702, eine VGA-Graphik-Steuereinheit 704, ein Videokombinierer 706, eine Logikschaltungsanordnung 708, ein NTSC-Codierer 710, ein Empfänger 712, ein Demodulator 714 und ein Wähler 716. Diese Bauteile sind vorzugsweise auf einer einzigen Schaltungskarte angeordnet.
  • Die Turbokarte 700 weist zwei von außerhalb des Zuschauerheims kommende Verbindungen, nämlich (1) eine Telefonverbindung 718, die vorzugsweise eine RJ11C-Buchse zum Kommunizieren mit dem Kabelkopfende 208 aufweist, sowie (2) einen standardmäßigen Koaxialkabeleingang 720, auf. Zusätzlich zu den zwei Verbindungen von außerhalb des Zuschauerheims muß die Turbokarte 700 elektronisch mit dem Aufsatz-Wandlerkasten 221 verbunden sein. Diese Verbindung wird vorzugsweise durch eine Bandkabelverbindung mit vierzig oder mehr Anschlußstiften (nicht dargestellt) vorgenommen.
  • Die zwischen dem Aufsatz-Wandlerkasten 221 und der Turbokarte 700 übertragenen Informationen umfassen Daten und Infrarotbefehle. Die Videoeingabe und -ausgabe zum Aufsatz-Wandler 221 wird vorzugsweise über ein 75-Ohm-Koaxialkabel vorgenommen. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die Infrarotbefehle der Fernsteuerung 900 über den Aufsatz-Wandler (ungestört von diesem) geführt und der Turbokarte 700 zugeführt. Nach der durch die Turbokarte 700 erfolgenden Interpretation und Modifikation werden die Infrarotbefehle dann über das Bandkabel an den Aufsatz-Wandler 221 zurückgegeben. Videosignale werden durch die Turbokarte vom Aufsatz-Wandler 221 empfangen, von der Turbokarte 700 bearbeitet und vom NTSC-Codierer 710 im NTSC-Format an den Aufsatz-Wandler 221 zurückgegeben. Die Turbokarte 700 kann auch Graphik erzeugen, die über den NTSC-Codierer dem Aufsatz-Wandler 221 zugeführt wird.
  • Die Turbokarte 700 nutzt die Fähigkeiten des Aufsatz-Endgeräts 220 so weit wie möglich aus, um eine Wiederholung von Bauteilen zu vermeiden. Beispielsweise verwendet die Turbokarte 700 den Tuner des Aufsatz-Endgeräts, wodurch die Kosten für einen zusätzlichen Tuner vermieden werden.
  • Die PC-Chip-CPU 702 wird zum Steuern der Bauteile der Turbokarte 700 verwendet. Der PC-Chip 702 wird auch zum Ausführen der Datenbankverwaltungs-, Abrechnungs- und Datenprotokollierungs-Funktionen verwendet. Ein Beispiel einer verwendbaren PC-Chip-CPU 702 ist der IC-PC-Chip F8680E, der von Chips & Technologies Corporation, ansässig in 3050 Zanker Road, San Jose, CA 95134, (408) 434–0600, hergestellt wird. Die PC-Chip-CPU 702 ist eine Einchip-Verwirklichung einer IBM-PC-XT-kompatiblen Architektur. Alle Peripheriegeräte können über einen Industriestandardarchitektur-(ISA)-Bus an die PC-Chip-CPU 702 angeschlossen werden. Der Speicher auf der Karte kann ein EPROM oder ein anderes ähnliches Bauelement sein. Typischerweise wird bei dieser Ausführungsform ein BIOS-Programme enthaltender 4-MB-EPROM verwendet. Zwei BIOS-Programme, nämlich das PC-Chip-BIOS und das VGA-Steuereinheits-BIOS, sind der wesentliche Inhalt des EPROMs. Dieser EPROM enthält auch das Äquivalent einer C:-Festplatte. Diese Festplatte ähnelt den an einem PC angetroffenen und stellt die Einrichtung zum ”Urladen” des DOS-Betriebssystems bereit. Die Karte weist auch einen auf 4 Megabytes erweiterbaren 1-MB-DRAM auf. Der Hauptteil dieses Speichers wird nach dem Hochfahren der Turbokarte 700 als RAM-Platte verwendet.
  • Ein Videokombinierer 706 wird zum Kombinieren von der Graphiksteuereinheit 704 erzeugter RGB-Videoinformationen mit Videoinformationen vom Aufsatz-Endgerät 220 verwendet. Ein bei der vorliegenden Erfindung verwendbares Beispiel eines Vi deokombinierers 706 ist ein IC-GENLOCK-Signalprozessor GSP500, der von Integrated Circuit Systems, Inc., ansässig in 2626 Van Buren Avenue, Postfach 968, Valley Forge, PA 19482, (215) 666–1900, hergestellt wird.
  • Der NTSC-Codierer 710 wird zum Umwandeln von RGB-Signalen und Synchronisationssignalen in ein in einem normalen Fernsehen 722 verwendbares NTSC-Format-Signal verwendet. Bei einer alternativen Ausführungsform ist das Synchronisationssignal fortgelassen. Ein Beispiel eines für den NTSC-Codierer 710 verwendbaren Bauteils ist eine Codiererkarte mit der Modellnummer BA7230LS, die von Rohm Corporation, ansässig in 3034 Owen Drive, Jackson Business Park, Antioch, TN 37013, (615) 641–2020, hergestellt wird.
  • Die Turbokarten-Hardware kann auf einer in den Aufsatz-Wandlerkasten 221 eingebauten Platine oder alternativ unter Verwendung von Einsteckschlitzen verwirklicht werden. Die dargestellte Ausführungsform verwendet einen Doppelton-Mehrfrequenz-(DTMF)-Wähler 716 zum Einleiten von Telefonübertragungen. Ein Beispiel eines bei der vorliegenden Erfindung verwendbaren DTMF-Wählers 716 ist ein IC-DTMF-Sende-Empfangs-Gerät CM8888, das von California Micro Devices (CMD), ansässig in 2000 W. 14th Street, Tempe, AZ 85287, (602) 921–4541, hergestellt wird. Eine solche Schnittstelle verwendet DTMF-Töne oder das Pulswählen zum Herstellen einer Telefonverbindung. Die gleichen DTMF-Töne, die zum Einleiten des Anrufs verwendet werden, übertragen Daten von der PC-Chip-CPU 702 aufwärts zur Netzsteuereinheit 214 oder zum Betriebszentrum. Diese hochgeladenen Daten können Kauf-, Protokollierungs- und Betrachtungsinformationen enthalten. Die in 7 dargestellte Ausführungsform kann so modifiziert werden, daß Informationen über das Koaxialkabel 720 zum Kabelkopfende 208 hochgeladen werden, wodurch der Bedarf an Telefonleitungen beseitigt ist.
  • Funktional arbeitet die Turbokarte 700 durch Empfangen des Programmsteuer-Informationssignals vom Kabelkopfende 208 über das Koaxialkabel 720. Das Programmsteuer-Informationssignal wird von der PC-Chip-CPU 702 verwendet, nachdem es durch einen HF-Empfänger 712, einen QPSK-Demodulator 714 und einen seriellen HDLC-Empfänger 722 bearbeitet worden ist. Der Empfänger 712 demoduliert jegliche Datenübertragungen mit einer festen Frequenz von 108 MHz. Typischerweise empfängt und demoduliert die Karte 108-MHz-FSK-Trägersignale mit einer Datenrate von 56 Kilobits. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird ein codiertes 1,5-MB-QPSK-Signal verwendet.
  • Sobald diese Signale empfangen worden sind, wird deren Inhalt in den Kartendatenbanken gespeichert. Der Inhalt jedes Signals ist gewöhnlich in einem Synchrondatenleitungs-Steuerformat (SDLC-Format) strukturiert. Andere Formate, wie HDLC, können auch verwendet werden. Der HDLC/SDLC-Empfänger 722 verarbeitet das demodulierte Signal vom 108-MHz-FSK- oder QPSK-Empfänger-Demodulator 714, der während dieser Verarbeitung dem HDLC/SDLC-Empfänger 722 einen Takt und Daten synchron zuführt. Der HDLC/SDLC-Empfänger 722 führt der PC-Chip-CPU 702 den Datenstrom (oder Datenpakete) zum Speichern zu. Die gespeicherten Datenpakete bilden die Grundlage für die Datenbankdateien und andere Informationen, die vom Kabelkopfende 208 zur Turbokarte 700 heruntergeladen worden sind.
  • Die VGA-Steuereinheit 704 wird zum Erzeugen neuer Graphik verwendet. Ein Beispiel einer bei der vorliegenden Erfindung verwendbaren VGA-Graphiksteuereinheit 704 ist eine von Tseng Labs hergestellte VGA-Steuereinheit ET4000–144. Die VGA-Graphiksteuereinheit 704 ist ein Industriestandard-VGA-Steuereinheits-Chip und verwendet einen zusätzlichen dynamischen Speicher mit 512 Kilobits (beispielsweise einen VRAM), aus dem eine vollständige Zeichnungsseite mit 256 Farbbildpunkten (Auflösung 640 × 480) gebildet werden kann. Die VGA-Steuereinheit 704 empfängt ihren Punkttakt vom GSP-500-Kombinierer 706. Der GSP-500-Kombinierer 706 empfängt ein Synchronisationssignal von jeglichen vom Aufsatz-Endgerät 220 ankommenden NTSC-Videosignalen. Typischerweise zieht der GSP-500-Kombinierer 706 Synchronisationsinformationen von jedem NTSC-Videosignal ab und verwendet sie dazu, jeden von der VGA-Steuereinheit 704 verwendeten Punkttakt zu erzeugen. Auf diese Weise synchronisiert der GSP-500-Kombinierer 706 die VGA-Steuereinheit 704 mit dem ankommenden NTSC-formatierten Kabelfernsehsignal. Diese Synchronisation erlaubt, daß die VGA-Graphik auf dem Teilnehmerbildschirm 722 allein oder zusammen mit NTSC-Videoinformationen dargestellt wird.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform ist der Logikblock so erweitert, daß das vom getrennten Abschnitt des Aufsatz-Endgeräts 220 gewonnene Synchronisationssignal verwendet wird. Diese Erweiterung erlaubt es, daß die VGA-Steuereinheit 704 unter Verwendung einer zusätzlichen Schaltungsanordnung durch Injektion direkt mit dem Synchronisationssignal starr gekoppelt wird. Bei dieser Ausführungsform koppelt der GSP-500-Kombinierer 706 die Phase des VGA-Steuereinheits-Punkttakts starr mit dem NTSC-Videotakt, um die oben beschriebene Synchronisation zu erreichen.
  • Die Logikschaltungsanordnung der Turbokarte 700 empfängt die Daten, die Infrarotbefehle und die Synchronisation vom Aufsatz-Wandler 221. Wenn die Turbokarte das Verarbeiten und Modifizieren des IR-Befehls beendet hat, gibt sie den Befehl zur weiteren Verarbeitung an das Aufsatz-Endgerät 220 zurück. Die VGA-Graphiksteuereinheit 704 erzeugt bei Bedarf die Menübildschirmgraphik, die vom Videokombinierer mit Videoinformationen kombiniert wird. Das Menü mit Videoinformationen befindet sich nun im RGB-Format und wird vom NTSC-Codierer 710 in das standardmäßige NTSC-Format codiert.
  • Der RGB-zu-NTSC-Codierer 710 stellt das Overlay von Graphik und Videoinformationen bereit. Dieser Codierer 710 verwendet zwei Eingangssignale: (1) ein NTSC-Videosignal und (2) ein analoges RGB-Signal. Das RGB-Signal kommt von der VGA-Steuereinheit 704. Auf einer Bildpunkt-für-Bildpunkt-Grundlage kann der Codierer 710 beim Senden seiner Ausgabe zum Fernsehbildschirm zwischen dem NTSC- und dem RGB-Signalformat auswählen. Dies ermöglicht, daß Graphik allein oder zusammen mit NTSC-Videoinformationen auf einer Bildpunkt-für-Bildpunkt-Grundlage auf dem Bildschirm dargestellt wird.
  • Die Turbokartenlogik ist so angepaßt, daß die PC-Chip-CPU 702 entweder an den CFT 2000 von General Instruments oder an den Wandler 8600 von Scientific Atlanta angeschlossen wird. Die Logik hat die Fähigkeit, die in den Aufsatz-Wandlern 221 vorhandenen Tastenfelder (nicht dargestellt) auf Tastenanschlag-Eingaben abzutasten, sowie die Fähigkeit, Infrarotbefehle von der Fernsteuerung des Aufsatz-Wandlers zu empfangen. Jegliche Tastenanschlag-Eingaben und Befehle erzeugen ein Signal, das zum Verarbeiten durch die Anwendungssoftware zur PC-Chip-CPU 702 gesendet wird. In ähnlicher Weise hat die Turbokarte 700 die Fähigkeit, einen seriellen Infrarotbefehl zu simulieren und ihn zu anderen Aufsatz-Wandlerbauteilen zu senden. Dies ermöglicht, daß die PC-Chip-CPU 702 zusammen mit ihrer Software den Aufsatz-Wandler 221 steuert.
  • Die vom Zuschauer auf der Fernsteuerung 900 vorgenommenen Menüauswahlen werden von der IR-Einrichtung des Wandlers 221 empfangen und an die Turbokarte 700 weitergeleitet. Die Turbokarten-Software interpretiert das IR-Signal und bestimmt das Programm (oder Menü), das der Zuschauer ausgewählt hat. Die Programmauswahlinformationen werden von der Turbokarten-Software zum Aufsatz-Wandler 221 gesendet, indem der IR-Befehl modifiziert wird. Der modifizierte IR-Befehl enthält die für den Aufsatz-Wandler 221 erforderlichen Kanalinformationen.
  • 7. Menüaufbau und Menüsequenz
  • 8 zeigt die grundlegende Organisation des Programm-Menüsystems. Wenngleich oben der Begriff ”Menüs” verwendet wurde, könnten die Menüs auch als Zonen oder Kategorien der Programmierung definiert angesehen werden. Die erste Reihe von Menüs, nämlich ein Einführungsmenü 1000, ein Heimmenü 1010, Hauptmenüs 1020 und Untermenüs 1050, führt Teilnehmer-Programmauswahleingaben aus. Die Während-eines-Programms-Menüs 1300 bieten einem Teilnehmer zusätzliche Merkmale oder Optionen, nachdem ein Programm ausgewählt und gezeigt worden ist. Es gibt zwei primäre Typen von Während-eines-Programms-Menüs 1200, verborgenen Menüs und Programm-Overlay-Menüs. Die Menüsequenz und der Aufbau jedes Menüs wurden programmäßig insbesondere unter Verwendung des ”Kein-Blick-auf-die-Fernsteuerung”-Entwurfskonzepts (beispielsweise die Cursorbewegung und ”Go”-Tasten 970, 975) ausgelegt. Weil der Teilnehmer seinen Blick nie vom Fernsehbildschirm zu entfernen braucht, hat der Kabelbetreiber wahrscheinlich die ganze Aufmerksamkeit des Teilnehmers.
  • Der Einführungsmenübildschirm 1000 erscheint automatisch beim Einschalten und Initialisieren des Aufsatz-Endgeräts 220. Der Einführungsmenübildschirm 1000 stellt wichtige Bekanntmachungen oder Meldungen bereit. Überdies kann das Menü 1000 dazu verwendet werden, den Teilnehmer zu informieren, daß eine persönliche Meldung oder eine Gruppenmeldung zur Betrachtung verfügbar ist. Der Teilnehmer kann dann mit einer passenden Tasteneingabe auf die persönliche Meldung oder Gruppenmeldung zugreifen, während er das Einführungsmenü 1000 betrachtet. Weil das Einführungsmenü 1000 von jedem Teilnehmer gesehen werden muß, bietet es dem Kabelanbieter auch die Möglichkeit, Werbung laufen zu lassen.
  • Im Anschluß an den Einführungsmenübildschirm 1000 wird der Teilnehmer normalerweise zum Heimmenübildschirm 1010 weitergeleitet. Das Heimmenü 1010 ist das Basismenü, aus dem der Teilnehmer Betrachtungsentscheidungen der ersten Ebene fällt (und zu dem der Teilnehmer später zurückkehren kann). Vom Heimmenü 1010 aus kann der Teilnehmer auf alle Fernsehprogrammieroptionen zugreifen. Auf einige Programmieroptionen kann durch eine Cursorbewegung auf dem Bildschirm, auf andere direkt durch eine Tastenauswahl auf der Fernsteuerung 900 zugegriffen werden, oder es können sowohl die Bildschirmauswahl als auch der direkte Zugriff durch die Fernsteuerung 900 verwendet werden.
  • Beim normalen Durchlaufen der Menübildschirme wird der Teilnehmer zu einem Hauptmenübildschirm 1020 geleitet, der seiner direkten Auswahl durch die Fernsteuerung 900 oder seiner Auswahl vom Heimmenübildschirm 1010 entspricht. Die Auswahlen auf dem Heimmenü 1010 sind für große Kategorien von Programmieroptionen vorgesehen, weshalb es das Hauptmenü 1020 dem Teilnehmer erlaubt, eine Suche nach einem gewünschten Fernsehprogramm weiter zu verfeinern.
  • Nach dem Hauptmenü 1020 geht der Teilnehmer durch einen oder mehrere Untermenübildschirme 1050, aus denen er ein bestimmtes Programm zum Betrachten auswählt. Bei den meisten Programmauswahlen geht der Benutzer vom Heimmenü 1010 zu einem Hauptmenü 1020 und dann zu einem oder mehreren Untermenüs 1050 über. Bei bestimmten Programmieroptionen oder -funktionen des Aufsatz-Endgeräts 220 kann der Benutzer jedoch ein oder mehrere Menüs in der Sequenz überspringen. Beispielsweise kann der Teilnehmer bei der bevorzugten Ausführungsform durch Drücken einer einzigen Bildzeichen-Taste direkt auf ein Hauptmenü 1020 zugreifen. Bei einer alternativen Ausführungsform bietet das Einführungsmenü 1000 dem Teilnehmer die Möglichkeit zum direkten Zugriff auf Informationen über das Kabelfernsehkonto des Teilnehmers, ohne eine Reihe von Menüs zu durchlaufen.
  • Die in 8 dargestellte Reihe von Menüs ist das Standardformat. Es sind mehrere alternative Sequenzen möglich. Ein nach dem Einschalten erscheinender Einführungsbildschirm mit wichtigen Nachrichten, dem ein Heimmenü 1010 mit Hauptprogrammierkategorien folgt, ist die Grundlage, auf der viele alternative Ausführungsformen des menügesteuerten Auswählvorgangs aufgebaut werden können.
  • Das Überspringen einer Sequenz oder einer Ebene der Menüstruktur ist möglich und in bestimmten Fällen vielleicht auch erwünscht. Bei einfachen alternativen Ausführungsformen können das Heimmenü 1010 und das Einführungsmenü 1000 zu einem beide Funktionen ausführenden Menü kombiniert werden. Es ist für einen Fachmann offensichtlich, daß bestimmte Funktionen des Heimmenüs 1010 und des Einführungsmenüs 1000 auf mehrfache Weise ausgetauscht oder gemeinsam verwendet werden können. Es kann auch ermöglicht werden, daß ein Benutzer aus dem Einführungsmenü 1000 direkt zu einem Untermenü 1050 springt. Dies kann am leichtesten durch eine separate Direktzugriffstaste auf der Fernsteuerung 900 verwirklicht werden. Im allgemeinen greift ein Teilnehmer durch Ausführen eines Untermenüs 1050 auf ein Fernsehprogramm zu.
  • Die (in 9a als verborgene Menüs 1380 und Programm-Overlay-Menüs 1390 dargestellten) Während-eines-Programms-Menüs 1300 werden vom Aufsatz-Endgerät 220 erst dann aktiviert, wenn der Teilnehmer ein Fernsehprogramm ausgewählt hat. Diese Menüs stellen dem Teilnehmer zusätzliche Funktionen und/oder zusätzliche Informationen bereit, während er ein ausgewähltes Programm sieht.
  • 9a zeigt die bevorzugte Ausführungsform für die Auswahl einer Fernsehprogrammierung durch den Teilnehmer. 9b zeigt zusätzliche bei der Erfindung verwendbare Kategorien 1043, 1044, 1046, 1048 des Hauptmenüs 1020. Die 9a und 9b zeigen, daß das Einführungsmenü 1000 gefolgt vom Heimmenü 1010 die bevorzugte Sequenz von Bildschirmdarstellungen ist. Wie in 9a dargestellt ist, bietet das Heimmenü 1010 eine Auswahl aus wenigstens zehn Hauptmenüs 1022, 1024, 1026, 1028, 1030, 1032, 1034, 1036, 1038, 1040. Beim Auswählen einer Kategorie des Hauptmenüs 1020 aus dem Heimmenü 1010 geht das Programm zu einem weitere Auswahlen des Zuschauers bietenden Hauptmenü 1020 über. Jedes Hauptmenü 1020 ist so angepaßt, daß es auf die erwartete Zuschauerschaft abzielt. Abhängig von der Anzahl der verfügbaren Programmauswahlen zerlegen die Hauptmenüs 1020 entweder die Hauptkategorie in Unterka tegorien oder bieten sie dem Teilnehmer Zugriff auf weitere Informationen über ein bestimmtes Programm.
  • Beispielsweise stellt das Hauptmenü für Kinderprogramme 1024 eine Liste von Unterkategorien 1052 bereit, aus denen der Teilnehmer auswählt. Beim Auswählen einer Unterkategorie wird dem Teilnehmer ein allgemein beim Block 1050 dargestelltes Programmauswahlen innerhalb dieser Unterkategorie auflistendes Untermenü gezeigt. Beim Wählen einer bestimmten Programmauswahl innerhalb des ersten Untermenüs 1050 kann dem Teilnehmer ein zweites das vom Teilnehmer ausgewählte Programm beschreibendes Untermenü 1054 angeboten werden. Anhand dieses Menüs kann der Teilnehmer seine Auswahl bestätigen und ein Bestätigungsuntermenü 1056 von der Software des Aufsatz-Endgeräts 220 empfangen.
  • Verborgene Menüs 1380 werden verwendet, um einen Teilnehmer während des Sehens eines Programms nicht zu stören. Die verborgenen Menüs 1380 werden dem Teilnehmer nicht gezeigt, sondern sie ”sitzen” im Mikroprozessor des Aufsatz-Endgeräts 220. Die verborgenen Menüs 1380 beeinflussen nicht die Audioinformationen für das ausgewählte Programm. Der Mikroprozessor wartet vor dem Ausführen oder Darstellen jeglicher Optionen der verborgenen Menüs auf eine Tasteneingabe. Die verborgenen Menüs 1380 bieten dem Teilnehmer zusätzliche Funktionen, wie das Eintreten in einen interaktiven Modus oder das Aussteigen aus einem ausgewählten Programm.
  • Programm-Overlay-Menüs 1390 werden (ähnlich wie verborgene Menüs 1380) während eines Programms verwendet. Die Programm-Overlay-Menüs 1390 überlagern jedoch Abschnitte des Fernsehbildschirms und werden nicht verborgen. Die Programm-Overlay-Menüs 1390 ermöglichen, daß der Teilnehmer das ausgewählte Fernsehprogramm zusammen mit dem Ton weiterhin sieht, jedoch zusätzliche Informationen auf Abschnitten des Fernsehbildschirms anordnet. Die meisten Overlays decken kleine Abschnitte des Bildschirms ab, wodurch es dem Teilnehmer möglich ist, seine Programmauswahl bequem weiter zu sehen. Andere Overlays, die ihrer Natur nach wichtiger als das gesehene Programm sind, überlagern größere Abschnitte des Bildschirms. Bei der bevorzugten Ausführungsform verkleinern einige Programm-Overlay-Menüs 1390 den gesamten Programmvideobildschirm oder skalieren diesen herunter und leiten die Videoinformationen zu einem Bildschirmabschnitt um.
  • Weiterhin auf die 9a und 9b bezug nehmend sei bemerkt, daß die Programmierung 1032 eines hochauflösenden Fernsehens auch durch das Menüsystem vorgenommen werden kann, weil das System Digitalsignale in einem komprimierten Format verwendet. Weil das Aufsatz-Endgerät 220 weiterhin eine Zweiweg-Kommunikation mit dem Kabelkopfende 208 aufweist, ist eine interaktive Fernsehprogrammierung möglich, wobei Rückkehrsignale vom Aufsatz-Endgerät 220 erzeugt werden. In ähnlicher Weise kann das System ”Filme auf Anforderung” 1042, 1048 unterstützen, wobei ein Teilnehmer durch das Aufsatz-Endgerät 220 mit einer automatischen Einrichtung zum Bestellen darin gespeicherter Filme kommuniziert und die Bestellung bestätigen kann (wie beim Block 1060 dargestellt ist). Diese Merkmale HDTV, interaktives Fernsehen und ”Filme auf Anforderung” sind eingehender in EP-A-0 673 583 beschrieben.
  • Bei Verwendung dieses auf dem Bildschirmmenü und ”Kein-Blick-auf-die-Fernsteuerung”-Menü beruhenden Herangehens an die Programmauswahl gibt es eine nahezu unbegrenzte Anzahl von Menüs, die dem Teilnehmer gezeigt werden können. Die Speicherfähigkeit des Aufsatz-Endgeräts 220 und die Menge der über das Programmsteuer-Informationssignal gesendeten Informationen sind die einzigen Grenzen für die Anzahl der Menüs und die Menge der für den Teilnehmer anzeigbaren Informationen. Die auf der Verwendung einer Reihe von Menüs in einer einfachen Baumstruktur beruhende Methode ist sowohl leicht für den Teilnehmer zu benutzen als auch einfach durch das Aufsatz-Endgerät 220 und das Fernsteuergerät 900 durch Cursorbewegung zu verwirklichen. Ein Programmierer von Benutzerschnittstellen-Software wird viele offensichtliche Abweichungen von der dargestellten bevorzugten Ausführungsform finden.
  • 8. Software zur Sequenzbildung zwischen Menüs
  • 10 ist ein Diagramm zur Darstellung einer bevorzugten Ausführungsform von Programmroutinen zur Sequenzbildung zwischen Menüs. Nach dem Einschalten des Aufsatz-Endgeräts 220 wird eine Hochfahrroutine 890 ausgeführt. Daraufhin werden eine Fehlerprüfung 891 und eine Einführungsmenü-Unterroutine 892 ausgeführt. Diese Unterroutine stellt das Einführungsmenü dar, und der Mikroprozessor 602 wartet danach auf eine Eingabe 893.
  • Im Heimmenüabschnitt 897 der Sequenz von Routinen kann ein Teilnehmer eines der Hauptmenüs auswählen, wodurch die durch einen Routinenblock 898 dargestellte Sequenz von Darstellungen eingeleitet wird. Alternativ kann ein Teilnehmer durch Drücken einer Menüauswahltaste auf der Fernsteuerung 900 direkt zu einem Hauptmenü übergehen, und der Mikroprozessor geht dann zur Unterroutine 896 für ausgewählte Menüs über.
  • Sobald ein Teilnehmer ein Hauptmenü ausgewählt hat, werden vom Mikroprozessor (im Block 898 dargestellt) die entsprechenden Unterroutinen ausgeführt. Nach jeder Darstellung wartet der Mikroprozessor 602 auf eine vom Teilnehmer vorgenommene Auswahl (im Block 899 dargestellt).
  • Nach dem Darstellen des Hauptmenüs 1020 und dem Empfangen einer vom Teilnehmer vorgenommenen Auswahl wird ein bestimmtes Untermenü 1050 für eine Unterkategorie dargestellt. Der Mikroprozessor 602 wartet wiederum auf eine vom Teilnehmer vorgenommene Eingabe. Nach der Eingabe wird eine Routine zur Darstellung eines Programmauflistungs-Untermenüs ausgeführt. Nach Empfang einer weiteren Auswahl führt der Mikroprozessor 602 die nächste Routine zur Darstellung eines Programmbeschreibungs-Untermenüs aus. Wenn eine bestimmte Auswahl ein Bestätigungsmenü erfordert, wird daraufhin diese Unterroutine ausgeführt und das entsprechende Menü dargestellt. Die ausgewählten Videoinformationen werden dann dekomprimiert und auf dem Fernsehbildschirm dargestellt. Wenn es irgendwelche Bildschirm-Overlay-Menüs oder verborgene Menüs gibt, wird vom Mikroprozessor 602 die richtige Unterroutine ausgeführt, und diese Menüs werden dargestellt.
  • Weiterhin auf 10 bezug nehmend sei bemerkt, daß der Teilnehmer zu jeder Zeit während des Auswählens von Menüs im Hauptmenüblock 898 auch eine andere Hauptmenütaste drücken kann, um zu einer zweite Spalte von Routinen (durch Spalten für ein Hauptmenü 2, ein Hauptmenü 3 usw. dargestellt) überzugehen. Somit kann ein Teilnehmer von Hauptmenü zu Hauptmenü übergehen. Zusätzlich kann ein Teilnehmer eine Heimmenütaste auf der Fernsteuerung 900 drücken, um zu jeder Zeit zum Heimmenü zurückzukehren.
  • Die verschiedenen vom Mikroprozessor 602 ausgeführten Unterroutinen erlauben es einem Teilnehmer, sich durch die verschiedenen Menüs gemäß der vorliegenden Erfindung zu bewegen. Ein Teilnehmer kann sich durch einmaliges Drücken der Heimmenütaste auf der Fernsteuerung 900 in Rückwärtsrichtung durch eine Sequenz von Menüs bewegen oder zum Heimmenü 897 zurückkehren. Alle diese Funktionen tragen zur Benutzerfreundlichkeit des Systems bei.
  • Die 11a, 11b und 11c sind graphische Darstellungen einer alternativen Methode zur Sequenzbildung zwischen Menüs. Diese Methode beinhaltet eine getrennte Sequenzbildungslogik für (1) eine Menüsystemeingabe, (2) eine PPV-(Pay-per-view)-Bewegung und -Auswahl und (3) eine Menü- und PPV-(Pay-per-view)-Bewegung und -Auswahl.
  • 11a ist eine graphische Darstellung der Sequenz für eine Systemeingabe. Bei einer Eingabe in das System wird ein Einführungsbildschirm 1100 dargestellt. Dieser wird durch Drücken einer beliebigen Taste auf der Fernsteuerung 900 oder alternativ auf dem Tastenfeld 645 des Aufsatz-Endgeräts entfernt. Der Einführungsbildschirm 1100 weist auch einen Zeitgeber auf, so daß der Bildschirm 1100 unabhängig davon, ob vom Teilnehmer eine Taste gedrückt worden ist, nach einem bestimmten Zeitraum entfernt wird.
  • Dem Einführungsmenü folgt ein Programmkategorien darstellendes Heimmenü 1104. Dieser Bildschirm stellt einen Satz von Programmkategorien dar, die unter Verwendung eines (bei einem Entscheidungsblock 1108 dargestellten) Cursor-Hervorhebungsbalkens einzeln ausgewählt werden können. Der Teilnehmer kann sich unter Verwendung der Kanal-aufwärts- und der Kanal-abwärts-Taste von einer Kategorie zur nächsten bewegen. Überdies kann der Zuschauer oder Teilnehmer entweder eine Kategorie auswählen oder das Menüsystem verlassen. Nach Auswählen einer bestimmten Programmkategorie wird ein (den in den 9a und 9b dargestellten Hauptmenüs 1020 ähnelndes) Hauptmenü dargestellt. Anhand dieses Menüs kann der Zuschauer eine Kategorieauswahl vornehmen. Eine solche Auswahl kann Nicht-PPV-Netze 1110 (beispielsweise NBC, CBS, ESPNTM usw.), PPV-Programme oder PPV-Programme 1112 umfassen.
  • Wenn der Teilnehmer ein Nicht-PPV-Netz 1110 auswählt, wird ein Netz-Untermenü 1114 dargestellt. Dieses Untermenü 1114 weist ein Gitter oder eine Matrix von Nicht-PPV-Netzlogos auf. Der Teilnehmer kann sich unter Verwendung der Kanal-aufwärts- und der Kanal-abwärts-Taste (bei einem Entscheidungsblock 1116 dargestellt) von Logo zu Logo bewegen. Der Teilnehmer kann auch zwischen dem Übergang zum vorhergehenden Netz-Untermenü 1114 und dem Zurückkehren zum Heimmenü auswählen. Falls ein bestimmtes Netz ausgewählt werden soll, wird das Aufsatz-Endgerät des Teilnehmers auf dieses bestimmte Netz abgestimmt 1118. Die Netzkennung oder das Netzlogo blinkt auf dem Bildschirm, um dem Teilnehmer beim Auswählen eine Rückmeldung bereitzustellen. Aus dem Netz-Untermenü 1114 kann der Teilnehmer unter Verwendung der Kanalaufwärts- und der Kanal-abwärts-Taste 1120 durch Kanäle des Systems der Netzkanäle surfen. Zu jeder Zeit während dieses Vorgangs kann der Teilnehmer zum Netz-Untermenü 1114 zurückkehren 1122.
  • Zusätzlich zum Auswählen bestimmter Netze aus einem bestimmten Hauptmenü kann der Teilnehmer wahlweise auch ein PPV-Programm 1112 auswählen. Falls der Teilnehmer eine PPV-Programmkategorie aus dem Hauptmenü auswählen sollte, wird eine Liste von PPV-Programmtiteln als Untermenü 1122 dargestellt. Der Teilnehmer kann aus diesem Untermenü 1122 einen bestimmten PPV-Programmtitel auswählen. Die Menü-Sequenzbildungs-Logik unterscheidet sich je nach der Auswahl (wie bei einem Block 1126 dargestellt ist).
  • 11b zeigt die Menüsequenzlogik für eine PPV-Programmauswahl. Wie in 11b dargestellt ist, bestimmt das System dann, wenn ein PPV-Programmtitel (beim Block 1126) ausgewählt worden ist, ob der Titel zuvor gekauft wurde 1128. Wenn das Ereignis zuvor nicht gekauft wurde, wird ein Zahlungsbildschirm 1130 dargestellt. Eine Beschreibung des Ereignisses wird dem Teilnehmer zusammen mit der nächsten Anfangszeit, dem Preis für das Ereignis und der Länge der kostenlosen Vorschauzeit bereitgestellt. Der Teilnehmer hat die Option, das Ereignis zu kaufen. Wenn der Teilnehmer auswählt, das Ereignis nicht zu kaufen, wird wieder die PPV-Programmtitel-Liste dargestellt.
  • Sobald ein PPV-Programm gekauft oder ein zuvor bezahltes Programm ausgewählt worden ist, wird ein ”Vielen-Dank-Schriftbalken” 1132 dargestellt. Dieser Schriftbalken 1132 zeigt den Namen des ausgewählten Programms und die Länge der bis zum tatsächlichen Protokollieren des Programms als bezahltes Ereignis bleibenden Vorschauzeit. Dieser ”Vielen-Dank-Schriftbalken” 1132 weist einen ihm zugeordneten Zeitgeber auf, der den Schriftbalken nach einem festgelegten Zeitraum (beispielsweise 30 Sekunden) automatisch entfernt. Alternativ kann der Teilnehmer den Schriftbalken 1132 sofort durch Drücken einer beliebigen Taste entfernen. Sobald der ”Vielen-Dank-Schriftbalken” 1132 entfernt worden ist, überprüft das System, ob ein Zwischenmaterial zur Zeit der PPV-Ereignis-Auswahl (wie bei einem Block 1134) läuft. Wenn ein Programm läuft, entfernt das System alle ”Zeit-bis-zum-Ereignis-Schriftbalken”, und das Aufsatz-Endgerät 220 wird auf den Kanal des Programms (Programm-Sehen 1145) abgestimmt. Überdies bestimmt das System, ob es eine Verbindung mit einem Werbekanal 1136 (oder einem Ereignisfeldeintrag) gibt, wenn das Zwischenmaterial vorhanden ist.
  • Wenn für das Ereignis eine Verbindung mit einem Werbekanal besteht, wird das Aufsatz-Endgerät auf den Werbekanal (Block 1138) abgestimmt. Anschließend wird ein Schriftbalken gezeigt, der den Namen des Programms und die bis zu seinem Anfang verbleibende Zeit angibt. Zur Programmanfangszeit wird das Aufsatz-Endgerät 220 auf den Kanal 1145 dieses Programms abgestimmt. Wenn andererseits keine Verbindung mit dem Werbekanal festgelegt worden ist, wird das Aufsatz-Endgerät 220 auf den Kanal 1140 des Programms abgestimmt und stellt das Zwischenmaterial mit einem die Zeit bis zur nächsten Vorstellung angebenden Schriftbalken dar.
  • Während dieses Vorgangs kann der Teilnehmer das Programm durch Drücken der Abbruchtaste zu jeder Zeit verlassen 1142. Während des Programms überprüft das System fortlaufend das Ende des Programms 1144. Wenn das Programm weiterhin läuft, bleibt das Aufsatz-Endgerät 220 auf den Kanal 1145 des Programms abgestimmt, und alle Schriftbalken werden entfernt. Das System betrachtet das Programm weiter, wobei es durch die Zwischenmaterial- und die Werbekanalschleife geht, bis das Programm endet oder verlassen wird. Sobald das Programm endet oder der Teilnehmer das Programm ver läßt, werden Endbemerkungen und ein abschließender ”Vielen-Dank-Schriftbalken” dargestellt 1146.
  • 11c ist eine graphische Darstellung der alternativen Sequenz für die Auswahl eines PPV-Programms beginnend mit einem Entscheidungsblock 1126. Sobald ein PPV-Programmtitel ausgewählt worden ist, bestimmt das Menüsystem wie im oben beschriebenen PPV-Auswahlvorgang, ob das Programm zuvor gekauft worden ist 1150. Beim Kauf 1151 oder bei vorheriger Bezahlung zeigt das System wiederum einen ”Vielen-Dank-Schriftbalken” 1152 und bestimmt, ob gegenwärtig ein Zwischenmaterial betrachtet wird 1154. Wenn auf dem Programmkanal Zwischenmaterial (beispielsweise Werbung) vorhanden ist, wird ein die nächste Darstellungszeit anzeigender Schriftbalken erzeugt und auf dem Fernsehbildschirm angeordnet 1160. Wenn das Programm läuft, entfernt das System alle ”Zeit-bis-zum-Ereignis-Schriftbalken” 1156, und das Aufsatz-Endgerät 220 wird auf den entsprechenden Programmkanal abgestimmt. Es wird ein anderer Schriftbalken dargestellt, der den Namen des Programms und die bis zum Anfang verbleibende Zeit angibt, und das Programm wird gesehen 1158.
  • Die Systemsoftware bleibt in einer Schleife, bis der Zugriff auf das Programm endet 1162 oder wenn der Teilnehmer das Programm verläßt 1164. Das System überprüft wiederum fortlaufend das Ende des Programms oder das Ende des Zugriffs. Der Teilnehmer kann das Programm auch durch Drücken der Abbruchtaste zu jeder Zeit verlassen. Beim Ende des Zugriffs oder beim Verlassen des Programms werden Endbemerkungen und ein endgültiger ”Vielen-Dank-Schriftbalken” 1166 gezeigt.
  • 9. Turbokarten-Software
  • 12a bietet eine detaillierte Übersicht über den Turbokarten-Softwareablauf 1600, der eine Menüsequenz bildet (wobei der Hauptprogrammablauf als einzelne durchgezogene zusammenhängende Linien und Routinenaufrufe als einzelne gestrichelte Linien dargestellt sind). Wie in 12a dargestellt ist, verwendet die Turbokarten-Software sieben Softwareroutinen. Diese Routinen umfassen: (1) einen Eintritt in den Kabelfernsehmodus 1602, (2) ein Menüsystem 1604, (3) einen elektronischen Programmführer 1606, (4) eine Vorschau 1608, (5) ein YCTV 1610, (6) eine Hilfsschleife 1612 und (7) eine Dateiverwaltungseinrichtung 1614. Die 12b bis 12g stellen jede dieser Softwareroutinen in näheren Einzelheiten dar.
  • 12b stellt den Initialisierungs- und den Normalbetriebsmodus der Turbokarten-Software 1600 in Einzelheiten dar. Die Figur zeigt den Ablauf der Software, bevor der Teilnehmer irgendwelche Funktionen oder Menüoptionen auswählt. Der erste Block 1616 der Figur gibt den Anfang des Programms an, dem anschließend der Abschnitt der Routine folgt, der die Zuordnung der Handtasten 1618 der Fernsteuerung 900 aufhebt. Dieser Schritt des Aufhebens der Zuordnung deaktiviert alle zuvor eingegebenen Tastenanschläge auf der Fernsteuerung 900. Die Software tritt dann in den Kabelfernsehmodus 1620 ein, worauf die Tastenanschlagschleife 1617 folgt. Die Tasteneingabe-Unterroutine 1622 in der Tastenanschlagschleife 1617 wiederholt sich, bis ein Tastenanschlag eingegeben wird (wie beim Block 1622 dargestellt ist).
  • Nach einem eingegebenen Tastenanschlag überprüft die Tastenanschlagschleife, ob ein Menü-Tastenanschlag eingegeben worden ist (Entscheidungsblock 1624). Wenn ein Menü-Tastenanschlag eingegeben worden ist, wird die Tastenanschlagschleife 1617 verlassen. Das System stimmt auf einen Werbekanal 1626 ab, ordnet die Handtasten der neuen Auswahl (bei 1628) zu und lädt das alte Menü als das aktuelle Menü (bei 1630). Anschließend wird die weiter unten beschriebene Dateiverwaltungs-Software über den Softwareablauf-Eingangspunkt G, 12c, eingeleitet.
  • Wenn eine alphanumerische oder eine Ziffertaste statt einer Menütaste eingegeben wird, wird die Tastenanschlagschleife 1617 mit einer Ziffertasten-Eingabesequenz 1625 fortgesetzt. Diese Sequenz sendet die ausgewählte Taste zum Aufsatz-Endgerät 1634, das die Routine wiederum in die Tasteneingabeschleife 1622 versetzt. Wenn nur die erste Ziffer eingegeben worden ist (wie bei einem Block 1636), wird ein Ziffer-Zeitgeber ausgelöst (Block 1638), und die Routine kehrt zur Tasteneingabeschleife 1622 zurück. Wenn jedoch beide Ziffern eingegeben worden sind, wird der Zeitgeber gelöscht 1640, und es tritt im Ziffer-Zeitgeber eine Zeitsperre 1642 auf. Anschließend wird die ausgewählte Kanalnummer von der Software (wie bei einem Block 1644) zusammengesetzt und dann mit den für die Auswahl verfügbaren Kanälen verglichen, um die Gültigkeit der Kanalnummer zu bestimmen (Block 1646). Wenn eine gültige Kanalnummer ausgewählt worden ist, sendet die Routine den Kanal zum Aufsatz-Endgerät 220 (wie bei einem Block 1648), wobei die Tastenanschlag-Schleifenroutine 1617 zur Tasteneingabeschleife 1622 zurückgeführt wird, bis ein anderer Tastenanschlag eingegeben wird. Wenn die Kanalnummer dagegen ungültig ist, kehrt die Software des Aufsatz-Endgeräts zur Schleife zurück, ohne den Kanal zum Wandlerkasten 220 selbst zu senden.
  • 12c zeigt die allgemeine Menüzeichnungsroutine 1604 (aus 12a), die bei der gesamten Ausführung der graphischen Benutzerschnittstelle verwendet wird. Die Routine 1604 beginnt mit dem Einleiten der Zeichne-aktuelles-Menü-Unterroutine (Block 1650). Es werden eine Tastenanschlagschleife 1651 und eine Tasteneingabeschleife verwendet (Block 1652), bis eine Tasteneingabe vorgenommen wird. Nach dem Auswählen einer Menütaste 1654 lädt die Tastenanschlagschleife 1615 das Menü 1656 der höchsten Ebene als das aktuelle Menü und kehrt zur Zeichne-aktuelles-Menü-Unterroutine (Block 1650) zurück. Wenn eine Menütaste nicht ausgewählt wird, bestimmt die Tastenanschlagschleife 1651, ob die Cursor-aufwärts-Taste ausgewählt worden ist (Entscheidungsblock 1658).
  • Wenn stattdessen die Kanal- oder Cursor-aufwärts-Taste ausgewählt worden ist, bewegt die Tastenanschlagschleife 1651 den Cursor in der Auswahl 1660 nach oben und kehrt zur Tasteneingabeschleife 1652 zurück. Wenn eine Kanal- oder Cursor-aufwärts-Taste jedoch nicht ausgewählt worden ist, überprüft die Tastenanschlagschleife 1651, ob die Kanal-abwärts-Taste ausgewählt worden ist (Block 1662). Wenn die Kanal-abwärts-Taste ausgewählt worden ist, bewegt die Routine den Cursor auf dem Bildschirm 1664 nach unten und kehrt zur Tasteneingabeschleife 1652 zurück. Wenn die Kanal-abwärts-Taste jedoch nicht ausgewählt worden ist, bestimmt die Routine, ob vom Teilnehmer eine andere Taste eingegeben worden ist. Wenn keine andere Taste eingegeben worden ist, kehrt die Routine zur Tasteneingabeschleife 1652 zurück. Wenn andererseits ein Tastenanschlag eingegeben worden ist, wird das aktuelle Menü als altes Menü gespeichert (Block 1668), und die Routine berechnet einen neuen Aktuelles-Menü-Typ 1670.
  • Die Routine 1604 bestimmt anschließend, ob dieser Aktuelles-Menü-Typ ein Menübildschirm vom Typ des elektronischen Programmführers 1672, vom Vorschautyp 1674 oder vom Ereignistyp 1676 ist. Wenn der Typ des elektronischen Programmführers ausgewählt worden ist, leitet die Routine die in 12d dargestellte Zeichnungsroutine für den Bildschirm mit dem elektronischen Programmführer (EPG) ein. Wenn das Menü vom Vorschautyp ausgewählt worden ist, leitet die Routine die in 12e dargestellte Vorschaubildschirm-Routine ein. Wenn der Menübildschirm vom Ereignistyp ausgewählt worden ist, wird die in 8f dargestellte Kaufbildschirm-Software eingeleitet. Wenn keiner der Bildschirme dieser Menütypen ausgewählt worden ist, kehrt die Routine 1604 zur Zeichne-aktuelles-Menü-Unterroutine 1650 zurück.
  • 12d zeigt den Softwareablauf 1606 des elektronischen Programmführers. Die Routine 1604 beginnt mit der Zeichnungsunterroutine 1680 für den Bildschirm mit dem elektronischen Programmführer. Die Routine 1606 führt die Tasteneingabeschleife 1682 aus, wobei sie auf eine Tastenanschlageingabe vom Teilnehmer wartet. Sobald ein Tastenanschlag eingegeben worden ist, tritt die Routine 1606 in eine Tastenanschlagschleife 1683 ein, die einen der oben beschriebenen Tastenanschlagschleife 1651 ähnelnden Ablauf aufweist.
  • Im Unterschied zur oben beschriebenen Tastenanschlagschleife 1651 überprüft diese Schleife jedoch auch, ob die Lautstärkeverringerungstaste ausgewählt worden ist 1696. Wenn die Lautstärkeverringerungstaste ausgewählt worden ist, wird der Cursor auf dem Bildschirm 1698 nach links bewegt, und die Routine tritt erneut in die Tasteneingabe schleife 1682 ein. Wenn die Lautstärkeerhöhungstaste jedoch angeschlagen worden ist 1700, bewegt die Routine den Cursor auf dem Bildschirm 1702 nach rechts und kehrt zur Tasteneingabeschleife 1682 zurück. Wenn die Cursor-nach-unten-, Cursor-nach-oben-, Cursor-nach-links- oder die Cursor-nach-rechts-Taste ausgewählt worden ist, bestimmt die Systemsoftware, ob stattdessen ein anderer Tastenanschlag eingegeben worden ist 1704. Wenn tatsächlich ein anderer Tastenanschlag eingegeben worden ist, setzt die Software die Kanalnummer zusammen 1706 und prüft, ob die ausgewählte Kanalnummer eine gültige Eingabe ist 1708.
  • Nach Auswählen einer Taste tritt die Routine als nächstes in eine Ziffertasten-Eingabesequenz 1711 ein, die einen der oben beschriebenen Ziffertasten-Eingabesequenz ähnelnden Ablauf aufweist. Anschließend kehrt die Routine zum in 12b dargestellten Normalbetriebsmodus zurück, der über den Softwarefluß-Eingangspunkt B verlassen wird.
  • 12e zeigt den Vorschaubildschirm-Softwareablauf 1608. Diese Routine berechnet in den Fällen, in denen ein Menübildschirm vom Vorschautyp während des allgemeinen Menüzeichnungs-Unterroutineablaufs 1650 aus 12c ausgewählt worden ist, zuerst den aktuellen Vorschaubildschirm 1724. Die Routine beginnt als nächstes mit dem Zeichnen des Bildschirms 1726 und tritt in die Tasteneingabeschleife 1728 ein, die auf eine Tastenanschlageingabe vom Teilnehmer wartet. Diese Schleife überprüft fortlaufend, ob der Bildschirm noch aktuell ist, wie durch einen Entscheidungsblock 1730 dargestellt ist.
  • Sobald eine Taste eingegeben worden ist 1732, tritt die Routine in eine den oben beschriebenen Tastenanschlagschleifen 1651 und 1683 ähnelnde Tastenanschlagschleife 1731 ein. Wenn der Teilnehmer eine bestimmte Taste 1744 ausgewählt hat, verläßt die Routine die Tastenanschlagschleife 1731 und tritt in die in 12c dargestellte allgemeine Menüzeichnungsroutine 1650 ein. Der Eintritt in die Routine 1650 erfolgt über den Softwareablauf-Eingangspunkt ”I”.
  • 12f zeigt den Softwareablauf zum Erzeugen eines Kaufbildschirms 1610. Diese Routine 1610 wird nach einer Ereignistyp-Programmauswahl von der in 12c dargestellten Routine 1610 eingeleitet. Zum Erzeugen eines Kaufbildschirms durchsucht diese Routine zuerst eine Kauftabelle nach einer Berechtigung 1750 und bestimmt dann, ob das Ereignis vom Teilnehmer bereits gekauft worden ist 1752. Wenn das Ereignis bereits gekauft worden ist, wird von der Routine ein ”Nimm-am-Ereignis-teil-Bildschirm” 1754 dargestellt, und die Routine tritt in die Tasteneingabeschleife 1756 ein.
  • Sobald eine Taste eingegeben worden ist 1758, bestimmt die Routine, ob das der Taste entsprechende Ereignis verfügbar ist 1760. Wenn das Ereignis nicht verfügbar ist, kehrt die Routine zur bei 1650 in 12c dargestellten allgemeinen Menüzeich nungsroutine 1650 zurück, wobei der Eintritt in diese Routine 1650 am durch den Buchstaben ”H” in dieser Routine bezeichneten Kreis erfolgt. Wenn das Ereignis jedoch verfügbar ist, sucht die Software die Kanalnummer 1762 auf und sendet diese bestimmte Kanalnummer zum Aufsatz-Endgerät 220, wie beim Block 1674 dargestellt ist. Daraufhin tritt die Routine beginnend zwischen den Blöcken 1616 und 1618 in die in 12b dargestellte Normalbetriebsmodusroutine ein.
  • Wenn das ausgewählte Ereignis wie beim Block 1752 andererseits nicht bereits gekauft worden ist, erzeugt die Routine einen Kaufbildschirm zur Darstellung 1766. Daraufhin tritt die Routine in eine Tastenanschlag-Eingabeschleife 1769 ein, die den oben beschriebenen Tastenanschlagschleifen 1651, 1683 und 1731 ähnelt. Diese Schleife wird nach Anschlag einer alphanumerischen Taste oder einer Ziffertaste wie beim Block 1782 verlassen. Die Routine 1610 bestimmt dann, ob ein Menütyp ausgewählt worden ist 1784.
  • Wenn ein Menütyp ausgewählt worden ist, tritt die Routine über einen Softwareablauf-Eingangspunkt ”H” in die in 12c dargestellte allgemeine Menüzeichnungsroutine 1650 ein. Wenn jedoch kein Menütyp ausgewählt worden ist 1784, bestimmt die Routine, ob ein Ereignis gekauft worden ist 17. Wenn ein Ereignis gekauft worden ist, wird ein Dankbildschirm 1788 dargestellt, und die Software tritt wieder in die Tasteneingabe-Schleifenroutine 1756 ein, wobei sie auf eine Feststellung wartet, die aussagt, ob das Ereignis für die Programmauswahl verfügbar ist.
  • 12g zeigt die Hilfsschleifen-Software (allgemein bei 1612 in 12a dargestellt). Diese Software 1612 ist eine fortlaufend ausgeführte Unterroutine, welche die Änderung von Kanälen überwacht, um zu bestimmen, ob ein Teilnehmer für mehr als 30 Sekunden auf einem Kanal geblieben ist (wie bei einem Entscheidungsblock 1800 dargestellt ist). Wenn der Teilnehmer für mehr als 30 Sekunden auf dem Kanal bleibt, tritt eine Zeitabschaltung auf, und die Routine eröffnet eine Protokollierungseingabe 1802. Daraufhin notiert die Routine, daß der Teilnehmer für mehr als 30 Sekunden auf dem Kanal geblieben ist, und schließt die Protokollierungseingabe 1804. Die Routine legt dann das erste Auftreten 1806 fest.
  • Wenn der Teilnehmer nicht für mehr als 30 Sekunden auf dem Kanal geblieben ist, bestimmt diese Routine 1612, ob die Kanaländerung zum zweiten Mal aufgetreten ist 1808. Wenn eine solche Kanaländerung als zum zweiten Mal auftretend bewertet wird, wird die Protokollierungseingabe geöffnet 1810, und das Auftreten wird festgehalten. Wenn die Kanaländerung jedoch nicht zum zweiten Mal auftritt, bestimmt die Routine 1612, ob es Zeit für das Zurücksenden irgendwelcher Protokollierungs- oder Kaufdaten zum (bei einem Block 1812 dargestellten) Kabelkopfende 208 gibt. Wenn diese Zeit besteht, bildet die Routine eine Tonanordnung von Protokollierungsdaten und ungemeldeten Käufen 1814 und ruft anschließend das Kabelkopfende 208 (wie bei einem Block 1816) auf. Wenn die Zeit zum Zurücksenden von Protokollierungs- oder Kaufdaten zum Kabelkopfende 208 nicht ausreichend ist, ruft die Routine das (bei einem Block 1818 dargestellte) Kabelkopfende 208 auf und leitet die unten mit Bezug auf 12h erörterte Dateiverwaltungsroutine 1614 ein.
  • Sobald das Kabelkopfende 208 aufgerufen worden ist, bestimmt die Routine 1612, ob die Übertragung erfolgreich war 1820. Wenn die Übertragung nicht erfolgreich war, wird die Dateiverwaltungsroutine 1612 (bei einem Block 1818) aufgerufen, andernfalls wird die Protokollierung gelöscht, und die markierten Ereignisse werden zum Kabelkopfende 208 zurückgemeldet (wie bei einem Block 1822 dargestellt ist). Nach Abschluß dieses Vorgangs ruft die Routine die weiter unten beschriebene Dateiverwaltungsroutine 1614 auf und bestimmt, ob eine neue Datenbank verfügbar ist 1824.
  • Wenn eine neue Datenbank verfügbar ist, tritt die Routine in den (in 12b beginnend mit 1616 dargestellten) Normalbetriebsmodus ein, und die Routine 1612 bestimmt andernfalls, ob eine Taste durch einen Infrarotbefehl oder eine Tastenfeldeingabe betätigt worden ist 1826. Wenn eine Taste eingegeben worden ist, liest die Routine die Taste 1828 vor dem Verlassen dieser Routine 1612. Wenn keine Taste betätigt worden ist, wird die Routine 1612 verlassen.
  • 12h ist eine graphische Darstellung der Softwareroutine für die Dateiverwaltungseinrichtung 1614. Diese Software ist für den Teilnehmer durchsichtig, läuft im Hintergrund und verwendet vom Kabelkopfende 208 heruntergeladene Dateien. Diese Dateien bestehen typischerweise aus Abfrageanforderungen, die dem Aufsatz-Endgerät 220 befehlen, dem Kabelkopfende 208 Kaufinformationen zu melden.
  • Während des Herunterladevorgangs bestimmt die Routine 1614, ob der DMA-Empfang abgeschlossen ist 1830. Wenn der DMA-Empfang unvollständig ist, wird die Routine 1614 verlassen, und die Routine sucht andernfalls nach Paketfehlern 1832. Wenn ein Fehler im SDLC-Paket erfaßt wird, wird die Routine 1614 auch verlassen. Wenn kein Fehler erfaßt worden ist, setzt die Routine 1614 jedes Paket in der Datei 1834 zusammen.
  • Anschließend bestimmt die Routine 1614, ob die Datei vollständig ist 1836. Wenn die Datei unvollständig ist, wird die Routine 1614 verlassen. Wenn sie vollständig ist, wird der Dateiname geprüft, um zu bestimmen, ob die Datei Files.Dat 1838 vorliegt. Wenn die Files.Dat-Datei nicht vorliegt, bestimmt die Routine, ob die empfangene Datei bereits empfangen wurde. Wenn sie zuvor empfangen wurde, wird die Routine 1614 verlassen. Wenn die Datei nicht empfangen wurde, wird von der Routine 1614 eine neue Liste von Datenbankdateien erstellt 1842. Wenn die Routine einen Treffer für die Files.Dat-Datei findet, bestimmt sie, ob diese Datei eine neue Files.Dat-Datei ist 1844. Wenn diese Datei nicht neu ist, wird die Routine 1614 verlassen. Wenn diese Datei jedoch neu ist, erstellt die Routine 1614 eine neue Liste von Datenbankdateien (wiederum beim Block 1842 dargestellt).
  • Die Routine 1614 bestimmt anschließend, ob alle Dateien empfangen worden sind 1846. Wenn alle Dateien empfangen worden sind, wird eine neue Datenbank zur Verfügung gestellt, und die Routine 1614 wird verlassen. Wenn andererseits nicht alle Dateien empfangen worden sind, wird die Routine 1614 nichtsdestoweniger verlassen.
  • 10. Detaillierte Beschreibung von Menübildschirmen
  • Die 13 bis 26 zeigen Beispiele bestimmter Menüs und Sequenzen von Menüs, die bei der vorliegenden Erfindung verwendet werden können. 13 zeigt ein Beispiel eines auf einem Teilnehmer-Fernsehgerät 222 dargestellten Einführungsmenü-Bildschirms 1000. Dieser Menübildschirm 1000 bietet dem Teilnehmer drei Optionen. Der Teilnehmer kann reguläres Kabelfernsehen (Kanäle 2 bis 40 1180), Programme auf Anforderung 1182 (beispielsweise Filme) oder eine Teilnehmerkontoübersicht 1184 auswählen. Das Darstellen weiterer grundlegender Programmoptionen ist auf dem Einführungsmenü-Bildschirm 1000 möglich. Beispielsweise kann ein System-”Hilfe”-Merkmal (nicht dargestellt) im Einführungsmenü 1000 angeboten werden.
  • In der oberen linken Ecke des Menüs 1000 gibt es ein kleines Fenster 1186, das für den Teilnehmer angepaßt werden kann. Es wird einem Teilnehmer die Option zum Darstellen der aktuellen Zeit in diesem Fenster gegeben. In der oberen rechten Ecke ist ein zweites angepaßtes Fenster 1188 vorhanden, in dem ein Teilnehmer den Tag und das Datum darstellen kann. Diese Fenster können leicht für Teilnehmer angepaßt werden, um die militärische Zeit, das europäische Datum, die Mondphase, einen Tageskurs oder andere internationale Meldungen darzustellen. Diese Fenster können von Teilnehmern unter Verwendung dem Einführungsmenü 1000 folgender Bildschirm-Menüanzeigen angepaßt werden.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform wird dem Teilnehmer die Möglichkeit gegeben, direkt vom Einführungsmenü 1000 (beispielsweise durch Eingabe der Kanalnummer) auf Basiskanäle, wie reguläres Funk-Fernsehen und Standardkabelkanäle, sowie auf das Konto (Gebühreninformationen) zuzugreifen. Weiterhin kann der Teilnehmer bei der bevorzugten Ausführungsform direkt auf ein Hauptmenü 1020 zugreifen und den Heimmenübildschirm 1010 umgehen. Wenn der Teilnehmer mit den auf den Hauptmenüs 1020 verfügbaren Programmauswahlen vertraut ist, kann eine Bildzeichen-Taste oder eine mit einem Buchstaben versehene Taste (eine alphabetische Taste) der Fernsteuerung 900 ausgewählt werden, um direkt auf das gewünschte Hauptmenü 1020 zuzugreifen. Wenn ir gendeine andere Tasteneingabe als die von der Software des Aufsatz-Endgeräts 220 erwartete vorgenommen wird, wird das Heimmenü 1010 auf dem Fernsehbildschirm gegeben. Wenn nach einer bestimmten Zeit weiterhin keine Auswahlen aus dem Einführungsmenü 1000 vorgenommen werden, wechselt das Programm nach Vorgabe zum Heimmenübildschirm 1010.
  • 14 ist ein Beispiel eines Heimmenübildschirms 1010, der verwendet werden kann. Dieses Musterheimmenü 1010 verwendet Mehrfenstertechniken, um das Menü benutzerfreundlich zu machen, und bietet eine erhebliche Anzahl von Auswahlen. Es ist bevorzugt, daß eine Kanalauflistung 1190 und die Kategorien des Hauptmenüs 1020 auf den Bildzeichen des Heimmenüs 1010 zum Auswählen durch den Teilnehmer auftreten. Verschiedene Ebenen von Abonnementprogrammen einschließlich eines ”Basis”-Kabelpakets und eines ”Basis-Plus”-Pakets können verwendet werden. Jeder der Auswahlen von Abonnementprogrammen wird vorzugsweise eine andere Farbe zugewiesen. Dies erhöht die Benutzerfreundlichkeit der vorliegenden Erfindung.
  • Typischerweise wird die linke Hälfte des Bildschirms zum Auflisten der Kanalnummer und der Netzabkürzung der bevorzugt gesehenen Netze verwendet, wie bei 1190 dargestellt ist. Die rechte Hälfte des Bildschirms bietet Zugriff auf mehrere nach Kategorienamen aufgelisteten Hauptmenüs 1020, wie bei 1020 dargestellt ist.
  • Eine Anzahl von Hauptmenüs 1020 kann in Verbindung mit dem Heimmenü verwendet werden. Indem die der Kategorie vom Teilnehmer gewünschter Programme entsprechende alphanumerische Taste oder Bildzeichen-Taste der Fernsteuerung 900 gedrückt wird, wird auf das passende Hauptmenü 1020 zugegriffen. Zusätzlich kann der Teilnehmer einen Bildschirmcursor dazu verwenden, irgendeine im Menü dargestellte Option auszuwählen.
  • 14 zeigt auch, wie zusätzliche Hauptmenüs 1020 am Heimmenübildschirm 1010 dargestellt werden können. Wenn auf dem Heimmenübildschirm kein Raum mehr für Auswahlen zusätzlicher Hauptmenüs 1020 verfügbar ist, kann der Teilnehmer auf einen zweiten Bildschirm des Heimmenüs 1010 zugreifen. Wenn zusätzliche Hauptmenüs 1020 ”J–Z” 1191 beispielsweise in 14 vorhanden wären, würde der Teilnehmer durch Hervorheben und Auswählen der J–Z-Menü-Option (oder Drücken der J–Z-Taste auf der Fernsteuerung 900) auf diese Menüs zugreifen. Nach dem Auswählen von J–Z würde der zweite oder erweiterte Heimmenübildschirm 1010 auf einem Fernsehgerät des Teilnehmers erscheinen. Dieses Menü würde dann J–Z-Optionen getrennt nach Namen auflisten. Theoretisch kann das Heimmenü 1010 viele erweiterte Heimmenübildschirme aufweisen. Mehr als einige erweiterte Heimmenübildschirme würden jedoch den durchschnittlichen Teilnehmer verwirren.
  • Das Heimmenü 1010 kann so modifiziert werden, daß es auf dem unteren Teil des Fernsehbildschirms zusätzliche Merkmale aufweist. Beispielsweise würde es eine Option 1192 erlauben, daß ein Teilnehmer auf im Funk-Fernsehen verfügbare Programmauswahlen zugreift. Offensichtlich sind zahlreiche Variationen für das Heimmenü 1010 verfügbar.
  • 15 zeigt eine alternative Ausführungsform 1193 des Heimmenüs 1010 (oder des normalerweise dem Einführungsmenü 1000 folgenden Menüs), die einfach die standardmäßige Kabelkanalauflistung sein kann. Durch Anbieten der standardmäßigen Kabelkanalauflistung auf einem getrennten Menü kann die Auswahl für Zuschauer mit Fernsehgeräten mit kleinen Bildschirmen erleichtert werden.
  • 16 ist ein Beispiel eines Hauptmenüs 1020 für die in den 9a und 9b als 1042 bzw. 1048 dargestellten Filmkategorien. Die Schlagerfilmkategorie 1048 ist eine Liste vor kurzem uraufgeführter Filme, die als unter Kinobesuchern beliebt bewertet worden sind. Diese Filmliste wird ein- oder zweimal je Woche geändert, um sie mit neuen Filmuraufführungen im Einklang zu halten. Die Techniken der Mehrfenster und der angepaßten Fenster, beispielsweise Optionsanweisungen 1194, werden wiederum verwendet, um das Menü möglichst benutzerfreundlich zu machen.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform des Schlagerfilmmenüs 1048 wird das Schlagerfilm-Bildzeichen 1196 zusammen mit dem Schlagerfilmkategorie-Buchstaben A dargestellt. Das aktuelle Datum und die aktuelle Zeit werden am oberen Teil des Bildschirms 1197 über einem Menühintergrund dargestellt. Zehn Filmauswahlen mit ihren Beurteilungen 1199 werden in der Mitte des Bildschirms 1198 jeweils in einem Kasten dargestellt, der beim Auswählen hervorgehoben werden kann. Im unteren Teil des Bildschirms 1194 sind ein Logofenster 1200 sowie weitere Optionsauswahlen, die Filmbibliothek und ”Zurück zum Kabelfernsehen” verfügbar. Wenn der Teilnehmer weitere Informationen über einen bestimmten Film wünscht, kann er unter Verwendung der Cursorbewegungstasten einen Film auswählen und die ”Go”-Taste drücken.
  • Bei (nicht dargestellten) alternativen Ausführungsformen kann die Option ”Zurück zum Kabelfernsehen” zu ”Zurück zum Heimmenü” 1010 (oder Zurückkehren zu anderen Betrachtungsauswahlen) geändert werden. Überdies stellt das Fenster in der linken oberen Ecke die aktuelle Zeit und das Fenster in der rechten oberen Ecke eine Meldung dar, die Fenster in den oberen Ecken bleiben jedoch von Menü zu Menü im wesentlichen an derselben Stelle. Der Name des Menüs und der Kategorie tritt im allgemeinen auch im oberen Teil und in der Mitte des Menübildschirms auf. Um die Menüs ästhetisch ansprechend zu machen, werden die Befehle quer über die Mitte des Bildschirms gegeben und sind Auswahlen in großer leserlicher Form bereitgestellt. Überdies wird im unteren Teil der meisten Menübildschirme dem Teilnehmer die Option des Zurückkehrens zum regulären Fernsehen oder des Zurückkehrens zum Heimmenü 1010 gegeben.
  • Es ist beim Erzeugen benutzerfreundlicher Schnittstellen wichtig, daß die Menüs übereinstimmend sind und einem Muster folgen. Diese Übereinstimmung oder dieses Muster zwischen den verschiedenen Menüs bietet dem Teilnehmer ein Maß an Bequemlichkeit beim Antreffen neuer Menüs.
  • Andere Hauptmenüs können sich auf die Typen verfügbarer Bezugsdienste (beispielsweise Basisdienst, Basis-Plus, Sparpaket sowie A-la-carte- und Premium-Kanäle) beziehen. Diese Menüs können auch Verkaufsförderungs- oder Werbeinformationen, beispielsweise den Preis für den bestimmten Bezugsdienst, bereitstellen. Diese Menüs sind unter Verwendung ähnlicher Farben oder Farbschattierungen gruppiert. Beispielsweise hat der Basisbezugsdienst eine hellrosa Farbe. Wenn sich die Anzahl verfügbarer Kanäle bei den Bezugsdiensten erhöht, kann sich die Intensität der Farbenschattierung entsprechend erhöhen. Daher würde der Premium-Bezugsdienst (A-la-carte-Dienst) eine dunkelrote Farbe aufweisen und sich von der hellrosa Farbe des Basisbezugsdienstes unterscheiden.
  • In 17 ist das Filmbeschreibungs-Untermenü 1058 für den Film mit dem Titel Terminator Vier dargestellt, das bedeutet, daß der Teilnehmer die Programmoption aus dem Schlagerfilm-Hauptmenü 1042 auswählen kann. Die 17–19 zeigen Untermenüs, die der Auswahl von Terminator Vier aus dem Schlagerfilm-Hauptmenü 1058 folgen würden. In 17 bleibt der Rahmen 1197 über dem oberen Teil des Bildschirms vom Hauptmenü 1020 zum Programmbeschreibungs-Untermenü 1058 konstant. Zur Bequemlichkeit des Teilnehmers kann bei einer alternativen Ausführungsform das linke obere Fenster gleich bleiben und die aktuelle Zeit anzeigen. Die obere rechte Ecke enthält eine die nächste Anfangszeit für den ausgewählten Film angebende Meldung.
  • Es werden mehrfache Anfangszeiten für den gleichen Film bereitgestellt, um zu ermöglichen, daß Teilnehmer nach Belieben Schlagerfilme sehen. Zum Bereitstellen des Mehrfachanfangszeit-Dienstes muß der gleiche Film zu versetzten Anfangszeiten auf mehreren Kanälen gezeigt werden. Wenn Terminator Vier beispielsweise ein zweistündiger Film ist, kann er mit einer jeweiligen Verzögerung von fünfzehn Minuten gegenüber der vorhergehenden Darstellung fortlaufend auf acht verschiedenen Kanälen gezeigt werden. Dies ermöglicht es, daß der Teilnehmer den Film innerhalb eines Zeitintervalls von fünfzehn Minuten zu sehen beginnt. Weil der Teilnehmer nicht den Kanal mit der richtigen Anfangszeit finden muß, bemerkt er nicht, daß der Film auf acht verschiedenen Kanälen gezeigt wird. Tatsächlich kann der Teilnehmer unter Verwendung der Untermenüs nahezu mühelos den richtigen Kanal und die richtige Aktivierungszeit zum Betrachten des gewünschten Films auswählen. Die Kanalauswahl ist für den Teilnehmer unsichtbar.
  • Das Aufsatz-Endgerät 220 kann unter Verwendung einer Anzahl von Techniken automatisch bestimmen, welcher Kanal als nächster den ausgewählten Film zu zeigen beginnt. Beispielsweise weist das Aufsatz-Endgerät 220 eine die aktuelle Zeit anzeigende interne Uhr auf. Das Aufsatz-Endgerät 220 könnte die aktuelle Zeit mit den Anfangszeiten für den Film auf den verschiedenen Kanälen vergleichen. Alternativ könnte ein Signal mit dem Film auf allen Kanälen gesendet werden. Dieses Signal würde einen Zähler setzen oder zurücksetzen, um anzugeben, daß ein bestimmter Kanal als nächster den Film zu zeigen beginnt. Fachleute werden erkennen, daß andere Verfahren zum Bestimmen der nächsten verfügbaren Anfangszeit und des Kanals für den ausgewählten Film verfügbar sind.
  • Das Filmbeschreibungs-Untermenü 1058 aus 17 behält den Titel in einem Fenster 1204 im allgemeinen in der oberen Mitte des Bildschirms bei. Eine Mehrfenstertechnik wird in der Mitte dieses Menüs verwendet, um eine Beschreibung des Films und einen oder mehrere Videorahmen 1208 darzustellen, die den Teilnehmer beim Auswählen des Films unterstützen. Das durch das Menü bereitgestellte Videofenster 1208 kann ein Standbild, einen kurzen, jedoch wiederholten Videoschnitt oder einen Teil des Films, der momentan auf irgendeinem der zur Zeit der Untermenüdarstellung den Film übertragenden Kanäle gezeigt wird, enthalten.
  • Gleich unter dem Videofenster 1208 stellt das Untermenü den Preis für das Sehen des Films und die Filmlänge in Stunden und Minuten 1212 bereit. Ein zusätzliches Streifenfenster 1214, das den Teilnehmer über das Filmuraufführungs-Datum informiert, ist unter dem Videofenster 1208 und dem Beschreibungsfenster 1212 bereitgestellt.
  • Beim Übergehen zum unteren Teil des Menüs werden dem Teilnehmer wenigstens vier Optionen gegeben: (1) die Möglichkeit einer Bestellung des Films 1216, (2) eine Vorschau des Films, (3) ein Zurückkehren zum Schlagerfilmmenü 1218 und (4) ein Drücken der ”Go”-Taste und ein Zurückkehren zum regulären Fernsehen 1220.
  • 18 zeigt das nächste Untermenü 1060 in der von der Auswahl von Terminator Vier stammenden Schlagerfilm-Menüsequenz. Dieses bestimmte Untermenü 1060 zeigt eine Bestätigung 1224 der vom Teilnehmer geleisteten Schlagerfilmbestellung von Terminator Vier. Die Menüdarstellung behält den Rahmen über dem oberen und dem unteren Teil des Bildschirms. Eine alternative Form des Menüs 1060 behält die aktuelle Zeit im linken oberen Fenster, den Titel im oberen mittleren Fenster und die nächste Filmanfangszeit im oberen rechten Fenster.
  • In der Mitte des Untermenübildschirms 1060 befindet sich ein Videofenster 1228, das für Standbildvideoinformationen oder für bewegte Videoinformationen verwendet werden kann. Wie bei 1230 angegeben ist, bietet das Untermenü dem Teilnehmer zwei Bildschirmoptionen, nämlich das Zurückzukehren zum regulären Fernsehen oder das Ein treten in den bereits laufenden Film Terminator Vier. Bei einer alternativen Ausführungsform dieses Untermenüs 1060 wird dem Benutzer die Möglichkeit gegeben, direkt zum Heimmenübildschirm 1010 zurückzukehren.
  • Wenn die Filmanfangszeit naht, bringt das Aufsatz-Endgerät 220 den Zuschauer automatisch zum richtigen Kanal, der den Film Terminator Vier überträgt. 19 zeigt jedoch ein Benachrichtigungsuntermenü 1061, das den Benutzer darüber informiert, daß eine Programmauswahl bald beginnt (beispielsweise das Herunterzählen bis zur Anfangszeit). Unter Verwendung dieses Untermenüs 1061 warnt das Aufsatz-Endgerät 220 den Teilnehmer vor dem Umschalten vom betrachteten Kanal zu einem vorher ausgewählten Programmkanal. Dieses Benachrichtigungsuntermenü 1061 wird dem Teilnehmer ungefähr eine oder mehrere Minuten vor dem Ändern des betrachteten Kanals durch das Aufsatz-Endgerät 220 bereitgestellt.
  • Das Benachrichtigungsuntermenü 1061 ermöglicht es auch, daß der Teilnehmer die Filmbestellung aufhebt. In 19 wird der Teilnehmer gewöhnlich bei 1234 in der Mitte des Bildschirms benachrichtigt, daß er innerhalb der ersten fünf Minuten aussteigen kann. Alternativ kann der Teilnehmer die Ausweichtaste drücken, um seine Bestellung ohne Gebühr aufzuheben. Das Benachrichtigungsuntermenü 1061 informiert den Teilnehmer dann gewöhnlich im oberen rechten Teil 1236 des Bildschirms über die Anfangszeit.
  • Ein alternatives Benachrichtigungsuntermenü (nicht dargestellt) verwendet ein einfaches Dreifenstermenü. Ein Streifenfenster im oberen Teil des Bildschirms benachrichtigt einen Teilnehmer über den ausgewählten Film und die Zeitspanne vor Beginn des Films. Ein Mittelfenster stellt eine Szene aus dem Film dar, und im unteren Teil des Bildschirms weist das Untermenü ein weiteres Streifenmenü auf, das den Benutzer informiert, wie er die Programmauswahl ohne Gebühr aufheben kann.
  • Die Verwendung eines Benachrichtigungsuntermenüs erlaubt es einem Teilnehmer, andere Programme vor der Filmanfangszeit zu sehen. Der Teilnehmer wird über die Anfangszeit des Programms umfassend benachrichtigt und zum Betrachten des ausgewählten Programms mühelos zum richtigen Kanal geführt. Dieses in 19 dargestellte Untermenü vom Benachrichtigungstyp kann dazu verwendet werden, einen Teilnehmer vom aktuellen Kanal zum Betrachten eines vorher bestellten Programms zu einem beliebigen vorgewählten Kanal zu führen. Bei der bevorzugten Ausführungsform kann die durch das Benachrichtigungsuntermenü 1061 und ähnliche Untermenüs bereitgestellte Zeitspanne vom Teilnehmer auf eine bevorzugte Länge gelegt werden. Wenn ein Teilnehmer aussteigt oder ausweicht, kehrt das Aufsatz-Endgerät 220 zum momentan betrachteten Kanal zurück.
  • Wie in 20a dargestellt ist, wird dem Teilnehmer bei der bevorzugten Ausführungsform ein Während-eines-Programms-Menü 1300, insbesondere ein Ausstieg-Overlay-Menü 1392, gegeben, um den Teilnehmer zu informieren, wenn die Filmausstiegszeit von fünf Minuten abgelaufen ist. Sobald die Zeit abgelaufen ist, wird dem Teilnehmer die Filmauswahl berechnet.
  • 20b zeigt ein weiteres Overlay-Menü 1240 (Teil der Gruppe von Während-eines-Programms-Menüs 1300), das warnt, daß der Teilnehmer aus einem Programm aussteigt, nachdem ihm die Bestellung des Programms berechnet wurde. Das warnende Overlay-Menü 1240 aus 20b folgt daraufhin und wird durch ein verborgenes Menü 1393 (in 9a dargestellt) aufgerufen, das während des Sehens des Programms fortlaufend die vom Teilnehmer erfolgende Eingabe überwacht. Das verborgene Schlagerfilmmenü (nicht dargestellt) wartet insbesondere auf bestimmte vom Teilnehmer vorgenommene Tasteneingaben. Insbesondere wartet das verborgene Schlagerfilmmenü auf einen Tastenanschlag, wie die Auswahl einer Ausstieg-, Abbruch- oder Bildzeichen-Taste. Wenn die Ausstiegtaste beim Sehen eines Schlagerfilms gedrückt wird, werden die Overlay-Menüs aus den 20a und 20b dargestellt. Ein Streifenmenü 1242 im unteren Rahmen 1244 aus 20b erlaubt, daß der Teilnehmer das Vollbildschirm-Sehen des Schlagerfilms wiederaufnimmt.
  • 20b ist ein repräsentatives Beispiel von Overlay-Menüs 1390. Typischerweise weisen diese Menüs 1390 einen dunklen unteren Hintergrundrahmen 1244 und einen hell gefärbten Informationsrahmen 1246 auf. Der obere Teil 1248 des Bildschirms stellt weiterhin die Videoinformationen des ausgewählten Programms dar.
  • 20c zeigt eine repräsentative Neueingabe in ein Bestellauswahl-Untermenü 1250 für die Schlagerfilmkategorie. Die Neueingabe in Bestellauswahl-Untermenüs 1250 tritt jedesmal auf, wenn ein Teilnehmer eine Programmieroption (ein Programm, ein Ereignis oder einen Abonnementkanal), die von ihm bereit bestellt worden ist, auswählt. Dieses Menü weist ein Programmtitelfenster 1252 mit einem Texttiteleintrag und einer Beschreibung der bereits für das Programm (oder den Kanal) vorgenommenen Bestellung auf. Bei der bevorzugten Ausführungsform bieten die eine Neueingabe einer Bestellauswahl erlaubenden Untermenüs 1250 dem Teilnehmer die zusätzliche Option, innerhalb jedes fünfzehn Minuten langen Zeitabschnitts in das Programm einzutreten. Dieses besondere Merkmal der bevorzugten Ausführungsform ermöglicht es, daß ein Teilnehmer, der eine Hälfte eines bestimmten Programms gesehen hat, auf halbem Weg wieder in das Programm eintritt. Auf diese Weise ähnelt das Programmversorgungssystem einer VCR-Bandaufzeichnung des Programms. Wenn ein Teilnehmer beispielsweise ein Videoband des Films Terminator Vier geliehen und dreißig Minuten des Films gesehen hätte, hätte er sein Videoband in der Dreißigminuten-Position gelassen. Beim Menü 1250 aus 20c kann ein System-Teilnehmer, der dreißig Minuten von Terminator Vier gesehen hat, im Intervall von einunddreißig bis fünfundvierzig Minuten wieder in den Film eintreten. Die neun fünfzehn Minuten langen Blöcke 1254 der Menüdarstellung stellen die verfügbaren Auswahlen für einen zweistündigen Schlagerfilm dar. Andere Variationen sind abhängig von der Filmlänge und den gewünschten Zeitintervallen möglich.
  • 21 zeigt das Hauptmenü für die (in 9b dargestellte) Filmbibliothek-Kategorie 1048. Die Filmbibliothek-Kategorie bietet einem Teilnehmer Zugriff auf eine große Anzahl von Filmen. Unter Verwendung mehrerer Übertragungskanäle wird jeder Film in der Bibliothek wenigstens einmal während eines Zeitraums von einem Monat gezeigt. Unter Verwendung der Filmbibliothek kann ein Teilnehmer auf Informationen über einen bestimmten Film zugreifen und die unterschiedlichen Anfangszeiten für diesen Film feststellen.
  • Das in 21 dargestellte Filmbibliothek-Hauptmenü 1058 ist ein erweitertes Menü mit vielen Folgeerweiterungen zum dargestellten Hauptmenübildschirm. Die erweiterten Menüs zeigen weiterhin Listen von Filmen in alphabetischer Ordnung. Bei einer alternativen Ausführungsform ist die Filmbibliothek in (nicht dargestellte) Unterkategorien verschiedener Filmtypen aufgeteilt. Beispielsweise erscheinen Filmkategorien, wie Kriminalfilme, Dokumentarfilme, Western- und Sciencefiction-Filme, im Filmbibliothek-Hauptmenü 1058. Durch Auswählen einer dieser Filmbibliothek-Unterkategorien wird der Teilnehmer in ein bestimmtes Untermenü für diese Filmbibliothek-Unterkategorie gebracht. Jedes Untermenü (nicht dargestellt) listet Titel von Filmen auf, deren Inhalt in die bestimmte Unterkategorie fällt.
  • Mit Bezug auf 21b sei bemerkt, daß dem Teilnehmer im Anschluß an eine Auswahl eines Filmtitels ein Filmbeschreibungs-Untermenü 1058 gezeigt wird. Um überall in den Menüs ein ähnliches Muster aufrechtzuerhalten, sind diese Filmbeschreibungs-Untermenüs 1058 ähnlich wie in 18 (wo Filmbeschreibungs-Untermenüs für das Schlagerfilmmenü 1042 gezeigt sind) gestaltet und können andere Informationen, wie Titelnummern, einschließen. Durch das Untermenü 1058 kann der Teilnehmer den beschriebenen Film 1260 bestellen und zum Filmbibliothek-Hauptmenü 1262 oder zum regulären Fernsehen 1264 zurückkehren.
  • Die Reihe der 22a–22d zeigt eine typische Menüsequenz einschließlich eines Hauptmenüs 1043 (22a), eines Unterkategorie-Untermenüs 1052 (22b), eines Programmbeschreibungs-Untermenüs 1054 (22c) und eines Bestätigungsuntermenüs 1056 (22d). Diese einfache Folge von Menüs ist allgemein dargestellt und wiederholt sich im Menübaum aus den 9a und 9b.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform sind die 22a–22d eine Reihe von Menüs, die in die Dokumentar- und Nachrichten-Hauptkategorie eingestuft sind. 22a, die das Dokumentar- und Nachrichten-Hauptmenü 1043 darstellt, zeigt im Mittelbereich 1266 zwölf verschiedene Unterkategorien für den Teilnehmer verfügbare Dienste. Nach dem Auswählen einer Unterkategorie aus diesem Hauptmenü 1043 bringt das Aufsatz-Endgerät 220 den Teilnehmer zu einem Untermenü, das in der ausgewählten Unterkategorie verfügbare Programme beschreibt. Beispielsweise ist 22b ein Untermenü 1052 für die Auswahl 1268 aus der Unterkategorie Discovery-ChannelTM und zeigt sechs für diese Unterkategorie verfügbare Programmauswahlen 1270. Bei einer alternativen Ausführungsform kann dieses Untermenü jede beliebige Anzahl von Programmauswahlen darstellen. Durch Auswählen einer der Programmauswahlen auf diesem Discovery-ChannelTM-Auswahl-Untermenü 1152 kann der Teilnehmer mehr Informationen über das bestimmte Programm erhalten. In 22b hat der Teilnehmer das Programm War Birds 1274 zur weiteren Darstellung hervorgehoben und ausgewählt.
  • 22c ist ein Programmbeschreibungs-Untermenü 1054, das ein verfügbares Programm War Birds beschreibt. 22c verwendet das Fenster 1276 in der oberen rechten Ecke dazu, den Teilnehmer über die nächste verfügbare Anfangszeit für das bestimmte Programm War Birds zu informieren. Beim Packen der speziellen Auswahl von Programmen kann der Programmierer nach seiner Wahl ein identisches Programm auf mehreren Kanälen zeigen, um dem Teilnehmer eine größere Flexibilität der Anfangszeiten zu erlauben. 22c zeigt die Verwendung eines Streifenmenüs 1278, das quer über die untere Hälfte des Bildschirms verläuft und eine Meldung und den Preis für das Programm zeigt. Ähnlich wie bei anderen Untermenüs kann der Teilnehmer das Programm bestellen, zum Hauptmenü 1043 zurückkehren oder einfach durch Auswählen aus den Wahlmöglichkeiten auf dem unteren Teil 1278 seines Bildschirms zum regulären Fernsehen zurückkehren. 22c zeigt, daß der Teilnehmer das Programm War Birds bestellt.
  • 22d ist ein Bestätigungsuntermenü 1056, das im wesentlichen Bestätigungsuntermenüs in anderen Hauptmenükategorien ähnelt. Es bestätigt die Bestellung des Programms War Birds durch den Teilnehmer. Dieses Bestätigungsuntermenü behält das Videofenster 1276 aus den vorhergehenden Untermenüs und zeigt auch die Programmlaufzeit. Ein alternatives Untermenü kann auf dem unteren Teil des Bildschirms ein Streifenfenster (nicht dargestellt) zeigen, das eine Nummer ”800” darstellt und für den DiscoveryTM-Katalog wirbt. Ähnliche Fenster können überall in Untermenüs verwendet werden, um das Werben für bestimmte Programme, Kanäle oder Gruppen von Programmen zu unterstützen. Viele Variationen des Bestätigungsuntermenüs 1056 einschließlich einer solchen, bei der es dem Teilnehmer erlaubt wird, sich dem bereits laufenden ausgewählten Programm anzuschließen oder zum regulären Fernsehen zurückzukehren, sind möglich. Zusätzlich kann der Teilnehmer von diesem Bildschirm aus durch Drücken der Ausstiegtaste seine Bestellung von War Birds aufheben.
  • 22e ist ein Beispiel eines Overlay-Menüs 1392, das dann erscheint, wenn ein Teilnehmer eine Programmauswahl verläßt, der er sich später wieder anschließen kann. Dieses Verlassen-des-bestellten-Programms-Overlay-Menü (das bei 1392 in 9a dargestellt ist) ist immer dann angemessen, wenn ein Teilnehmer ohne zusätzliche Gebühren zu einem Programm oder einem Kanal zurückkehren kann. Weil viele der Programmauswahlen für das Sehen auf einer zweitägigen, wöchentlichen oder monatlichen Basis autorisiert sind, ist das Verlassen-des-bestellten-Programms-Overlay 1392 in einer Anzahl von Situationen nützlich.
  • Dieses Overlay-Menü 1392 weist ein ähnliches Format wie andere Overlay-Menüs 1390 mit einem dunkler gefärbten unteren Rahmen und einem heller gefärbten zweiten Rahmen mit Textinformationen auf. Die Rahmen überlagern die momentan vom Teilnehmer betrachteten Programmvideoinformationen.
  • Zusätzlich kann ein Verlassen-des-bestellten-Programms-Overlay-Menü 1392 für das einmalige Betrachten von Programmauswahlen, zu denen ein Zuschauer nicht zurückkehren kann, bereitgestellt werden. Diese Verlassen-des-bestellten-Programms-Overlay-Menüs 1392 danken dem Zuschauer für die Bestellung des bestimmten Programms oder Kanals und regen den Zuschauer zum Bestellen eines ähnlichen Programms von demselben Netz an. Ein Verlassen-des-bestellten-Programms-Overlay-Menü 1392 für ein Live-Sportereignis, wie Boxen, dankt beispielsweise dem Teilnehmer und erinnert ihn daran, daß das Netz regelmäßig jede Woche geplante Box-Ereignisse überträgt.
  • Die 23 und 24 betreffen das Bestellen spezialisierter Kanäle durch das menügesteuerte System. 23 ist ein Hauptmenü 1044, das fünfzehn für das Abonnieren und Betrachten verfügbare spezialisierte Kanäle 1280 auflistet. In diesem bestimmten Hauptmenü 1044 ist die zum Anbieten der verschiedenen Programmauswahlen verwendete untere Hälfte des Bildschirms 1282 so in drei vertikale Abschnitte eingeteilt, daß Raum für fünfzehn Auswahlen vorhanden ist. Diese Hauptmenükategorie 1044 unterscheidet sich von den anderen in der Hinsicht, daß nicht einzelne Programme bestellt werden, sondern Kanäle für einen Monat oder ein Jahr abonniert werden. Zur Verwendung dieses Untermenüs braucht ein Teilnehmer nur die ”Go”-Taste auf dem Kanal seiner Wahl zu wählen und zu drücken.
  • Nachdem der Teilnehmer einen Kanal ausgewählt hat, wie in 22c dargestellt ist, ersetzt ein Kanalbeschreibungs-Untermenü 1054 das Hauptmenü auf dem Fernsehbildschirm des Teilnehmers. Dieses Beschreibungsuntermenü 1054 weist Fenster auf, die denjenigen in anderen überall im menügesteuerten System verwendeten Beschreibungsuntermenüs ähneln. Bei den Beschreibungsuntermenüs 1054 wird die obere rechte Ecke zur Darstellung des Abonnierpreises für den Kanal und die obere linke Ecke zur Darstellung des Verfahrens, nach dem der Abonnierpreis dem Teilnehmer berechnet wird, verwendet. Bei diesem bestimmten Szenario spielt die aktuelle Zeit nur eine geringe Rolle für die Entscheidung des Teilnehmers zum Bestellen des dargestellten Kanals und wird daher nicht auf dem Fernsehbildschirm gezeigt.
  • Ein weiteres zuvor erörterten Bestätigungsmenüs ähnelndes Untermenü 1056 bestätigt die Bestellung des Teilnehmers und dankt dem Teilnehmer für die Bestellung des spezialisierten Kanals. Wenn der Teilnehmer für den ausgewählten Kanal bereits zahlt, wird ihm statt der Bestellungsbestätigung das eingeteilte Menü 1056 aus 22d angeboten, das den Teilnehmer über ein aktuelles Abonnement für den Sciencefiction-Kanal informiert. Auf dem Bildschirm aus 22d wird dem Teilnehmer erlaubt, sich dem aktuellen Kanal anzuschließen. Nach einem für den Teilnehmer zum Lesen des Bildschirmuntermenüs ausreichenden Zeitraum wird das Untermenü 1056 vom Fernsehbildschirm entfernt, und der Teilnehmer hat eine vollständige Ansicht der aktuellen Programmierung.
  • 25 zeigt ein Hauptmenü für Magazinkanäle 1030. Dieses Hauptmenü fällt unten den Buchstaben F, Hauptmenü, und weist ein drei Magazine darstellendes Bildzeichen 1288 auf. Das Magazinkanal-Hauptmenü weist einen Menüdarstellungsblock 1290 mit 15 Optionen und drei Spalten mit jeweils fünf Auswahloptionen auf. Magazinkanäle sind spezialisierte auf ein bestimmtes Publikum zielende Kanäle. Bei der bevorzugten Ausführungsform hat jeder der Magazinkanäle ein monatliches Abonnement. 25 zeigt das hervorgehobene Sciencefiction-Magazin.
  • Nach Auswählen des Sciencefiction-Magazins wird ein einem (in 26 dargestellten) Programmbeschreibungsmenü ähnelndes Kanalbeschreibungs-Untermenü dargestellt. Dieser Typ eines Untermenüs weist im oberen linken Teil des Bildschirms ein aus der Logographikdatei 820 erzeugtes Netzlogo auf. Der Name des Kanals wird auffallend quer über den oberen Teil dargestellt. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird der Text für einen Kanal oder einen Netznamen in einem Langzeit-Textspeicher gespeichert. Die Textbeschreibung des Kanals im rechten Teil des Bildschirms kann auch im Langzeit-Textspeicher gespeichert werden. Ein Videofenster und ein Videobeschreibungsfenster werden bereitgestellt.
  • Wenn der Teilnehmer einen Sciencefiction-Kanal bestellt, erhält er ein Bestätigungsmenü 1056, das in etwa dem in 22d dargestellten Menü ähnelt. Dies ist ein repräsentatives Bestätigungsmenü zum Abonnieren eines beliebigen Netzkanals. Ein unterer Rahmen mit einer Breite, die in etwa derjenigen eines oberen Rahmens des Hintergrund menüs gleicht, wird vorzugsweise in einer vom unteren Rahmen verschiedenen Farbe angezeigt. Im Bestätigungsrahmen wird ein Netzlogo oder eine dem Teilnehmer dankende Standardtextbeschreibung auf dem Bildschirm angeordnet. Der Teilnehmer kann zu jeder Zeit während der Darstellung dieses Menübildschirms durch Drücken der Abbruchtaste auf seiner Fernsteuerung 900 sein Abonnement für den Kanal aufheben.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform des Bestätigungsuntermenüs wird der Bildschirmbereich unter den zwei Rahmen mit Videoinformationen von dem abonnierten Kanal statt mit Text ausgefüllt.
  • Ein Neueintritt in ein bestelltes Abonnement kann durch ein anderes Untermenü 1055 ausgeführt werden. Typischerweise kann auf dem oberen Teil des Bildschirms ein hell gefärbter zweiter Rahmen mit dem Netzlogo und Text bereitgestellt werden, der den Teilnehmer informiert, daß er diesen Kanal bereits bestellt hat. Die Neueintritt-Untermenüs 1055 erlauben es im allgemeinen, daß sich ein Teilnehmer der aktuellen Programmierung sofort anschließt. Das aktuelle Programm auf dem gewählten Kanal wird im größten restlichen Teil des Bildschirms gezeigt. Typischerweise ist ein spezieller Titelrahmen als Overlay im unteren Teil des Bildschirms enthalten. Dieser Rahmen identifiziert das auf dem Kanal dargestellte aktuelle Programm mit einer Textbeschreibung. Das Aufsatz-Endgerät 220 kann diese Textbeschreibung aus dem STTCIS, dem VBI oder anderen Digitalsignalen ableiten.
  • Mit Bezug auf 26 sei bemerkt, daß eine weitere ähnliche Reihe von Menüs beim Auswählen des Dokumentarnachrichten-Programms mit dem Titel 60 Minutes aus der CBS-Bibliothek dargestellt werden kann. Wenngleich dies ein regelmäßig geplantes Wochenprogramm ist, kann es von Teilnehmern gemäß der vorliegenden Erfindung zu nicht geplanten Zeiten gesehen werden. Es wird zuerst ein in 22a dargestelltes Hauptmenü 1028 für Dokumentar- und Nachrichtenprogramme gezeigt.
  • 26 zeigt ein fünf Optionen darstellendes Unterkategorie-Untermenü 1050 für Dokumentarprogramme und Nachrichten. Dieses Unterkategoriemenü 1050 zeigt bestimmte verfügbare Programme. Das Cursorhervorhebungs-Overlay ist im oberen Teil des Bildschirms an seiner Vorgabeposition angeordnet. Aus dieser Cursorposition kann der Teilnehmer das Programm 60 Minutes bestellen.
  • Ein weiteres Programmbeschreibungs-Untermenü 1292 stellt das Netzlogo, den Programmtitel, die Programmbeschreibung, das Videofenster, das Videobeschreibungsfenster und die nächste Programmanfangszeit dar. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird die nächste Programmanfangszeit unterhalb der aktuellen Zeit dargestellt. Der Programmtitel und der Programmbeschreibungstext können im Zwischentextspeicher gespeichert sein. Bei der bevorzugten Ausführungsform stellt das Videobeschreibungsfenster die Laufzeit und den Preis für das Programm dar. Wenn der Teilnehmer das Programm aus dem Programmbeschreibungsmenü bestellt, wird er durch eine Sequenz zu einem Bestätigungsmenü 1056 geführt, das dem Teilnehmer wie gewöhnlich für die Bestellung des Programms dankt. Bei alternativen Ausführungsformen ist der Bestätigungstext ein aus dem Langzeit-Textspeicher erzeugter Standardtext. Bestätigungsuntermenüs können so ausgelegt sein, daß sie dem Benutzer mehr Videoinformationen und weniger Menügraphik und Text zeigen.
  • 11. Erzeugen von Menüs
  • a. Menüspeicher
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die grundlegenden Bausteine oder Vorlagen der Bildschirm-Menüdarstellungen in einem in 27a bei 620 dargestellten Graphikspeicher gespeichert, der aus dem nicht flüchtigen RAM, dem ROM, dem EPROM oder vorzugsweise dem EEPROM besteht. Anhand der Informationen aus diesem Graphikspeicher 620 wird vom Mikroprozessor 602, vom Graphikdekompressor 622, vom Textgenerator (wenn erforderlich) und vom Videokombinierer 624 ein Menübildschirm erstellt. Die Speicherdateien des Graphikspeichers oder des EEPROMs 620 sind vorzugsweise in drei Kategorien, nämlich die Hintergrundgraphik 800, die Logographik 820 und die Menü- und Bildschirmgraphik 850, eingestuft.
  • Die Hintergrundgraphikdatei 800 speichert Menühintergründe, wie Universal-Hauptmenühintergünde 804, Universal-Untermenühintergründe 808, Werbehintergründe 812 und kundenspezifische Menüformate 816. Die Logographikdatei 820 speichert alle erforderlichen Logos, wie Fernsehen-nach-Ihrer-Wahl-Logos 824, Netzlogodateien 828, Kabelsystem-Logodateien 832, Studiologodateien 836 und eine Graphikelementedatei 840. Eine Menüdarstellungs- und Cursorgraphikdatei 850 speichert Menüdarstellungsblöcke 854 und Cursorhervorhebungs-Overlays 858 sowie verschiedene andere für das Erstellen der Menüs erforderliche Dateien.
  • Unter Verwendung dieses Verfahrens zum Speichern von Menüs können die Menüs durch Neuprogrammieren des Graphikspeichers 620 des Aufsatz-Endgeräts 220 geändert werden. Bilddateien werden unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals gesendet. Diese Bilddateien enthalten die im Graphikspeicher gespeicherten Graphikinformationen. Zum Ändern der gesamten Gestaltung dargestellter Menüs befiehlt die Netzsteuereinheit 214 oder das Betriebszentrum 202, daß der EEPROM 620 gelöscht und mit neuen Menüvorlagen (neuen Bilddateien) neu programmiert wird. Zum Ändern eines Menüformats oder eines Logos befiehlt die Netzsteuereinheit 214 oder das Betriebszentrum 202, daß gerade der eine Platz im Speicher gelöscht und neu beschrieben wird (mit einer Bilddatei). Offensichtlich kann dieses Menü-Neuprogrammieren lokal am Aufsatz-Endgerät 220 vorgenommen werden. Das Neuprogrammieren ist in EP-A-0 673 576 in Einzelheiten beschrieben.
  • Weiterhin mit Bezug auf 27a sei bemerkt, daß jede identifizierte Speicherunterdatei weiter in verschiedene Speicherblöcke eingeteilt ist. Beispielsweise enthält die Hintergrundgraphikdatei 800 die Universal-Hauptmenühintergründe 804, die Speichereinheiten UM1 860, UM2 862 und UM3 863 aufweisen. In ähnlicher Weise enthalten die Logographikdatei 820 sowie die Menüdarstellungs- und Cursorgraphikdatei 850 innerhalb einer Unterdatei weiter einzelne Speicherblöcke (beispielsweise hat die Studiologodatei 836 einen Speicherblock SL1 864 und hat der Menüdarstellungsblock 854 einen Speichermenü-Darstellungsblock MD1 861).
  • 27b zeigt das hierarchische Speichern eines vom Kabelkopfende 208 als STTSCIS übertragenen Texts. Wenngleich ein Text fortlaufend mit den Videosignalen zu den Aufsatz-Endgeräten 220 übertragen werden kann, kann er auch diskontinuierlich übertragen werden. In einem solchen Fall wird der Text im Aufsatz-Endgerät 220 gespeichert. Vorzugsweise wird der Text übertragen und unter Verwendung bekannter Techniken in einem komprimierten Format gespeichert. Zusätzlich wird der Text vorzugsweise im Graphikspeicher 620 innerhalb des Aufsatz-Endgeräts 220 gespeichert.
  • Je nach seiner Verwendung wird der Text in einem von drei Speicherabschnitten gespeichert. Die mit dem Text gesendeten Informationen lenken den Text zu einem bestimmten Speicherabschnitt oder enthalten Informationen über die Priorität des Texts. Der Mikroprozessor 602 kann den Text dann zum Speichern zum passenden Speicherort lenken.
  • Wenn der Text oft und über einen langen Zeitraum verwendet werden muß, wird ein Langzeitspeicher 875 verwendet. Wenn der Text für einen kürzeren Zeitraum (beispielsweise für einen Monat) verwendet wird, wird er einem Zwischenspeicherbereich 877 zugeführt. Wenn der Text fast sofort oder für einen kurzen Zeitraum (beispielsweise innerhalb einiger Tage) verwendet werden muß, wird er einem Kurzzeit-Speicherbereich 879 zugeführt. Der Mikroprozessor 602 findet den für ein bestimmtes Menü (siehe allgemein Tabelle 1) erforderlichen passenden Text und gewinnt ihn aus dem passenden Abschnitt des Speichers 620 wieder. Der Text wird aus dem Graphikspeicher 620 zum Textgenerator 623 ausgegeben. Der vom Textgenerator 623 erzeugte Text wird daraufhin einem Text/Graphik-Videokombinierer 624 zugeführt.
  • 27c zeigt die vom Mikroprozessor 602 ausgeführten Schritte zum Erzeugen eines Menüs aufgrund einer Reihe von Overlay-Bildschirmen. Diese Befehle sind im Speicher innerhalb des Aufsatz-Endgeräts 220 in einer Bildschirmdatendatei gespeichert. Die Bildschirmdatendatei erteilt dem Mikroprozessor Anweisungen über den Ort jeder Graphikdatei auf dem Bildschirm. Eine Muster-Bildschirmdatendatei ist in Tabelle 1 dargestellt. Wie in Tabelle 1 dargestellt ist, gibt die Bildschirmdatendatei die Menüdatenpositionierung beispielsweise in Form von x- und y-Bildpunktpositionen, der Höhe und der Breite, Farbcodes und Schriftarten an. Alternativ können Befehle oder Routinen vom Betriebszentrum 202 übertragen werden, um im Speicher innerhalb der einzelnen Aufsatz-Endgeräte 220 gespeichert zu werden. TABELLE 1
    ~ Die folgenden Datenzeilen sind für das Hauptmenü vorgesehen
    ~
    ~ Bildschirmtyp Vorlagendatei Beschreibung
    BILDSCHIRM '@MAIN 'main menu.pcx 'Hauptmenü
    ~
    ~ Ausschließen X Y Hö Bt FFarbe BFarbe Schriftart
    KETTE POS 'Links '165 '85 '30 '300 '27 '55 FUTUR14.GFT
    KETTE 'HAUPTMENÜ
    ~
    ~ Ausschließen X Y Hö Bt
    PCX POS 'LINKS '190 '75 '200 '200
    PCX example.pcs
    ~
    ~ Ausschließen X Y Hö Bt FFarbe Bfarbe Schriftart X Y Hö Bt
    EINTRAG POS'Links '120 '100 '20 '400 '15 '25 FUTUR12.GFT '110 '90 '30 '420
    EINTRAG'@YCTV'TV IHRER WAHL
    ~
    ~ Ausschließen X Y Hö Bt FFarbe Bfarbe Schriftart X Y Hö Bt
    EINTRAG POS 'Links '120 '200 '20 '400 '15 '25 FUTUR12.GFT '110 '190 '30 '420
    EINTRAG'@PPV'PAY~PER~VIEW SCHLAGERFILME
  • Zuerst befiehlt der Mikroprozessor 602 dem Tuner 603, einen Kanal auszuwählen, wie bei einem Block 878 dargestellt ist. Der Kanal wird dekomprimiert, von Fehlern befreit und entschlüsselt, falls erforderlich. Wenn die Größe der Videoinformationen verringert werden muß, um sie innerhalb eines (hier später beschriebenen) Videofensters 1556 anzuordnen, oder wenn ein zu vergrößerndes Videofenster mit geteiltem Bildschirm vorliegt, werden die Videoinformationen auf die passende Größe skaliert. Überdies kann es erforderlich sein, die Videoinformationen zu einem Abschnitt des Fernsehbildschirms umzulenken. Dies wird durch Erzeugen einer Reihe von Verschiebungen für jede Bildpunktstelle der Videoinformationen vorgenommen.
  • Graphik muß in den meisten Fällen auch zum Erzeugen eines Menüs verwendet werden. Wie bei einem Block 882 dargestellt ist, muß der Mikroprozessor 602 eine Hintergrunddatei, eine Logodatei sowie eine Menüdarstellung und einen Cursor (in den meisten Fällen eine Datei) abrufen. Jede dieser Dateien muß dekomprimiert werden 883. Im Anschluß an die Dekompression wird die Datei kombiniert 886.
  • In ähnlicher Weise ruft der Mikroprozessor 602 einen (bei einem Block 884 dargestellten) Text ab. Abhängig vom Speicherort des Texts ruft der Mikroprozessor 602 den Text aus einem Langzeitspeicher 875, einem Zwischenzeitspeicher 877 bzw. einem Kurzzeitspeicher 879 ab, wie oben beschrieben wurde. (Alternativ kann der Text in der Bildschirmdatendatei gespeichert sein.) Aufgrund dieses Speicherabrufs wird der Text erzeugt und kombiniert 886. Beim Schritt 886 des Kombinierens werden die Videoinformationen (falls vorhanden) mit so vielen Bildschirmen dekomprimierter Graphik wie erforderlich mit Text kombiniert. Das Bild oder Abschnitte jedes Bilds werden bis zum Empfangen aller Overlays gespeichert. Daraufhin wird das gesamte Bild von einer anderen Routine gesteuert gesendet und auf dem (durch einen Anzeigeblock 888 dargestellten) Fernsehbildschirm angezeigt.
  • b. Menügraphik
  • Die 28a bis 28g und die 29a bis 29g zeigen die Erzeugungsweise von Menüs durch das Aufsatz-Endgerät 220. Die 28a bis 28g zeigen das Erstellen eines Hauptmenübildschirms für die Kategorie von Schlagerfilmen. 28a zeigt die Hintergrundgraphik für das Schlagerfilm-Hauptmenü. Die Hintergrundgraphik 1500 weist einen quer über den oberen Teil des Bildschirms verlaufenden oberen Rahmen 1502 und einen quer über den unteren Teil des Bildschirms verlaufenden unteren Rahmen 1504 auf. Die Hintergrundgraphik wird aus der Hintergrundgraphikdatei 800 in den Speicherdateien des Graphikspeichers (vorzugsweise EEPROM) 620 erzeugt. Insbesondere ist die Schlagerfilm-Hauptmenü-Hintergrundgraphik in der Universal-Hauptmenühintergründe-Unterdatei 804 der Hintergrundgraphikdatei 800 angeordnet. Diese Universal-Hauptmenü-Hintergrundgraphik 1500 wird beständig in nahezu allen Hauptmenüs verwendet. 28b zeigt die Logographik für das Schlagerfilm-Hauptmenü. Die Logographik 1508 für dieses Hauptmenü besteht aus einem Bildzeichenfenster 1510, einem Kabelunternehmenslogo 1512 im unteren linken Abschnitt des Bildschirms, einem Kanalunternehmenslogo 1514 im oberen rechten Teil des Bildschirms und zwei ”Go”-Tasten 1516. Die Bildzeichengraphik 1510 wird beständig in jedem der Hauptmenüs gezeigt. Das Kabelunternehmenslogo 1512 wird im unteren linken Teil des Bildschirms beständig in fast jedem Hauptmenü gezeigt. Diese Logographik 1508 wird aus der Logographikdatei 820 im EE PROM 620 erzeugt. Insbesondere ist das Kabelunternehmenslogo 1512 in der unteren linken Ecke des Bildschirms im Fernsehen-nach-Ihrer-Wahl-Logos-824-Teil der Logographikdatei angeordnet. Das Netzlogo 1514 in der oberen rechten Ecke des Bildschirms wird aus der Netzlogodatei 828 der Logographikdatei 820 erzeugt. Die ”Go”-Tasten 1516 werden aus der Graphikelementedatei 840 der Logographikdatei 820 erzeugt.
  • 28c zeigt das Hinzufügen von Menüdarstellungen 1520 zum Schlagerfilm-Hauptmenü. Insbesondere zeigt 28c eine Zehnblock-Hauptmenüdarstellung 1520 und ein Streifenmenü 1522 im unteren Teil des Bildschirms. Die zehn Darstellungsblöcke 1520 aus 28c werden aus der Menüdarstellungsblock-Unterdatei 854 der Menüdarstellungs- und Cursorgraphikdatei 850 (in 27a dargestellt) erzeugt. Das im unteren Teil des Bildschirms angeordnete Streifenmenü 1522 wird auch aus der Menüdarstellungsblock-Unterdatei 854 erzeugt.
  • 28d zeigt das Hinzufügen eines Cursorhervorhebungs-Overlays 1526 zum Schlagerfilm-Hauptmenü. Das Cursorhervorhebungs-Overlay 1526 wird aus dem Cursorhervorhebungs-Overlay-Untermenü 858 der in 27a dargestellten Menüdarstellungs- und Cursorgraphikdatei 850 erzeugt. Bei der bevorzugten Ausführungsform ist das Cursorhervorhebungs-Overlay 1526 nach Vorgabe als im oberen linken Menüdarstellungsblock jedes Hauptmenüs angeordnet dargestellt. Dieses Cursorhervorhebungs-Overlay 1526 kann vom Teilnehmer auf dem Bildschirm bewegt werden.
  • 28e zeigt den für das Schlagerfilm-Hauptmenü erzeugten Text 1530. Bei der bevorzugten Ausführungsform wird der Text 1530 in der Aufsatz-Endgeräteeinheit 220 durch einen Textgenerator getrennt erzeugt. Der Text ”SCHLAGERFILME von” 1531 erscheint ständig auf jedem Schlagerfilm-Hauptmenü. Dieser Text kann im Langzeitspeicher gespeichert werden. Ein anderer Text, wie das im unteren mittleren Teil des Bildschirms erscheinende ”ZUM ZURÜCKKEHREN ZUM KABELFERNSEHEN HIER DRÜCKEN” 1532, erscheint auch mehrmals in der gesamten Menüsequenz. Der sich regelmäßig ändernde Text, wie die Filmtitel (oder andere Programmauswahlen) wird zum Aufsatz-Endgerät 220 übertragen. Auf diese Weise kann das Kabelkopfende 208 durch Modifizieren des vom Betriebszentrum 202 gesendeten Programmsteuer-Informationssignals und durch Übertragen der Änderung über den STTCIS die auf jedem Hauptmenü 1020 verfügbaren Programmauswahlen ändern.
  • Bei alternativen Ausführungsformen können Textabschnitte, insbesondere die konstant bleibenden Abschnitte, in die Bildschirmdatendatei oder die Graphikdateien aufgenommen werden und in der Hintergrundgraphikdatei 800 oder der Logographikdatei 820 gespeichert werden.
  • 28f zeigt das Hinzufügen der Informationen 1540 über den Tag 1534, das Datum 1536 und die Zeit 1538 zum Schlagerfilm-Hauptmenü. Diese Informationen können auf mehreren Wegen erhalten werden. Die Tag-, Datum- und Zeit-Informationen 1540 können vom Betriebszentrum 202, vom Kabelkopfende (dem Signalprozessor oder der Netzsteuereinheit 214) und von der Aufwärts-Verbindungsstelle 204 gesendet werden oder intern von der Aufsatz-Endgeräteeinheit 220 erzeugt werden. Jede Art des Erzeugens der Tag-, Datum- und Zeit-Informationen 1540 weist Vor- und Nachteile auf, die sich abhängig von der bestimmten Ausführungsform und den Kosten ändern können. Bei einer bevorzugten Ausführungsform werden der Tag, das Datum und die Zeit 1540 an einem zentralen Ort, wie dem Betriebszentrum, erzeugt und am Kabelkopfende 208 an regionale Zeitänderungen angepaßt.
  • 28g zeigt in den 28a bis 28f die Ergebnisse der Informationen, die in den Videokombinierer 624 integriert und dann auf den Fernsehbildschirm 222 dargestellt werden. Der Teilnehmer bemerkt beim Betrachten des Schlagerfilm-Hauptmenüs 1040 nicht, daß das Menü mehrere getrennte Teile aufweist.
  • Die 29a bis 29g zeigen das Erzeugen und Darstellen eines Programmbeschreibungs-Untermenüs für einen Schlagerfilm. Ähnlich dem Hauptmenü wird das Untermenü in Teilen erzeugt und vor dem Senden zum Fernsehbildschirm kombiniert. 29a zeigt die Hintergrundgraphik 1550 für das Programmbeschreibungs-Untermenü. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden der obere Rahmen 1552 und der untere Rahmen 1554 der Hintergrundgraphik 1550 zusammen an einem Ort des EEPROMs 620 gespeichert. Das Videofenster 1556 und das Halbstreifenfenster 1558 werden beim Speichern im EEPROM 620 auch zusammen angeordnet. Das unterhalb des Videofensters 1556 angeordnete Halbstreifenfenster 1558 dient als Mittel zum Beschreiben der im Videofenster 1556 gezeigten Videoinformationen. Beide Sätze von Graphikinformationen 1550, die Rahmen 1552, 1554 und das Videofenster 1556 mit einer Beschreibung 1558 sind in der Universal-Untermenühintergründe-Unterdatei 808 der Hintergrundgraphikdatei 800 angeordnet. Beide Sätze von Hintergründen erscheinen in vielen Menüs und werden während einer Menüsequenz mehrmals verwendet.
  • 29b zeigt die zusätzlichen Logographikinformationen 1508, die für das Erzeugen des Programmbeschreibungs-Untermenüs erforderlich sind. Bei der bevorzugten Ausführungsform kann das ”Go”-Logo 1516 einmal im Speicher 620 gespeichert werden und dem richtigen Abschnitt des Bildschirms, in dem es für ein bestimmtes Menü erforderlich ist, zugeführt werden. Wie in 28b werden die für das Erzeugen des ”Ihre-Wahl”-Logos 1512 und der ”Go”-Tasten 1516 erforderlichen Informationen in der Logographikdatei 820 gespeichert.
  • 29c zeigt das Hinzufügen von Menüdarstellungsinformationen 1520 für das Programmbeschreibungs-Untermenü. Ähnlich wie in 28c werden die für Menüdarstellungsblöcke aus 29c erforderlichen Informationen in der Menüdarstellungsblock-Unterdatei 854 der Menüdarstellungs- und Cursorgraphikdatei 850 gespeichert. In diesem bestimmten Untermenü gibt es drei Menüdarstellungsblöcke mit einer rechteckigen Form.
  • 29d zeigt das Hinzufügen der Cursorhervorhebungs-Overlay-Graphik 1526 für die Programmbeschreibungsgraphik. Diese Informationen werden aus dem Cursorhervorhebungs-Overlay-Untermenü, das eine der Overlay-Graphiken ist, erhalten. Bei den meisten Hauptmenüs 1020 und Untermenüs 1050 wird nur ein Cursorhervorhebungs-Overlay 1526 zu einer gegebenen Zeit auf dem Bildschirm erscheinen. Mehrere Cursorhervorhebungs-Overlays 1526 erscheinen auf einem Bildschirm dann, wenn dem Teilnehmer mehr als eine Frage gestellt wird. Die Anzahl der Cursorhervorhebungs-Overlays 1526 entspricht im allgemeinen der Anzahl der dem Teilnehmer auf dem Menü gestellten Fragen. Dem Cursorhervorhebungs-Overlay 1526 wird im allgemeinen eine Vorgabeposition auf jedem Menübildschirm zugewiesen, und es wird vom Teilnehmer unter Verwendung der Fernsteuerung 900 verschoben.
  • 29e zeigt die für das Programmbeschreibungs-Untermenü für einen Schlagerfilm erforderliche Texterzeugung 1530. Wie in 28e ist ein Teil des Texts für das Programmbeschreibungs-Untermenü, wie ”ZUM ZURÜCKKEHREN ZUM KABELFERNSEHEN HIER DRÜCKEN”, ständig auf jedem Programmbeschreibungs-Untermenü vorhanden. Diese Textinformationen können lokal gespeichert werden und vor dem Senden zum Videokombinierer 624 durch den Textgenerator 621 verarbeitet werden.
  • c. Verwendung von Werbevideoinformationen
  • 29f zeigt das Hinzufügen von Videoinformationen 1560 zum Videofenster 1556. Bei einer alternativen Ausführungsform sind die im Programmbeschreibungs-Untermenü gezeigten Videoinformationen ein Standbild. Das Standbild kann in einem komprimierten Format (wie JPEG) am Aufsatz-Endgerät 220 gespeichert sein. Diese in Programmbeschreibungs-Untermenüs sowie in anderen Menüs verwendeten Video-Standbilder 1560 können von Zeit zu Zeit über das Programmsteuer-Informationssignal vom Betriebszentrum 202 übertragen werden.
  • Bei der bevorzugten Ausführungsform zeigt das Videofenster 1556 ein bewegtes Videobild. Für die Schlagerfilmkategorie kann das bewegte Videobild direkt von einer aktuellen Zuführung des beschriebenen Films erhalten werden. Beispielsweise können die dargestellten Filmvideoinformationen direkt einem Kanal entnommen werden, der mo mentan den Film Terminator zeigt. Das Aufsatz-Endgerät 220 dekomprimiert den Kanal mit dem Film Terminator und bearbeitet dann das Videosignal so, daß es im Videofenster 1556 angeordnet wird. Diese Bearbeitung des Videosignals umfaßt das Verkleinern des Videobildschirms und das Umlenken der Videoinformationen zu einem innerhalb des Videofensters des Menüs liegenden Abschnitt des Menübildschirms. Ein weiteres Verfahren zum Lenken der bewegten Videoinformationen (Terminator-Videoclip) zum Videofensterabschnitt des Untermenüs besteht darin, die Videoinformationen von einem später beschriebenen Kanal mit geteiltem Bildschirm zu erhalten.
  • 29g zeigt das aus dem Kombinieren der 29a bis 29f resultierende Endprodukt. Der Videokombinierer 624 integriert alle diese Informationsabschnitte in einen einzigen Menübildschirm 1058.
  • Der die Menüs auf dem Fernsehbildschirm darstellende Videokombinierer 624 erhält die Informationen hauptsächlich von drei Stellen, nämlich dem Graphikgenerator 622, dem Textgenerator 621 und dem Videodekompressor 618 (bei Bedarf mit einer anderen Videobearbeitungseinrichtung). Der Graphikgenerator 622 erhält die Informationen hauptsächlich von der Graphikspeichereinheit 620, er kann jedoch auch Informationen im STTCIS empfangen. Der Textgenerator 621 empfängt seine Informationen hauptsächlich von einem separaten Textspeicher. Bei bestimmten Ausführungsformen können die Textinformationen jedoch im Graphikspeicher 620 gespeichert oder direkt dem STTCIS entnommen werden. Das zum Videokombinierer 624 gesendete Videosignal kann direkt von einem oder mehreren Videodekompressoren oder einer untergeordneten Videobearbeitungseinrichtung kommen.
  • Eines der Verfahren zum Senden von Videoclips oder Werbevideoinformationen zum Aufsatz-Endgerät 220 besteht in der Verwendung von Videotechniken mit einem geteilten Bildschirm. Unter Verwendung einer Technik mit einem geteilten Bildschirm kann jede beliebige Anzahl verschiedener Videoclips (beispielsweise 2, 4, 6 oder 8 Videoclips) auf einem einzigen Kanal gesendet werden. 30 zeigt den Durchsatz eines einzigen Kanals bei Verwendung einer Videotechnik mit einem geteilten Bildschirm zum Einteilen des Kanals in vier Teile. Auf diese Weise können vier verschiedene Videoclips gleichzeitig auf einem einzigen Kanal gesendet werden. Programmbeschreibungs-Untermenüs können einen der zu einer gegebenen Zeit auf einem geteilten Kanal gezeigten Videoclips gewinnen. Im allgemeinen erfordert dies, daß das Aufsatz-Endgerät 220 den gesamten Kanal dekomprimiert, ein Viertel der Videoinformationen gewinnt, (bei Bedarf) die Videoinformationen skaliert und sie (bei Bedarf) umlenkt. Unter Verwendung dieser Technik 1602 mit einem geteilten Bildschirm können zahlreiche Videoclips über eine beschränkte Anzahl der Kanäle gesendet werden. Beispielsweise können unter Verwendung von Techniken mit einem geteilten Bildschirm achtundvierzig Videoclips auf einem einzigen Videokanal gesendet werden. Bei dieser Ausführungsform muß das Videosignal möglicherweise aufwärts skaliert werden, um das Bild zum Betrachten in einem Videofenster oder auf einem Vollbildschirm zu vergrößern. Das Umlenken durch eine Bildpunktverschiebung kann dazu verwendet werden, die Videoinformationen im Videofenster anzuordnen.
  • Das Endgerät verwendet bekannte den in der Konsumelektronik verwendeten ähnelnde Skalier- und Positioniertechniken zum Erzeugen von Bild-in-Bild-Informationen. Eine zusätzliche Schaltungsanordnung kann im Aufsatz-Endgerät 220 erforderlich sein, um ein angemessenes Skalieren und Neupositionieren auszuführen.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform, bei der die Notwendigkeit des Umlenkens von Videoinformationen zu einem Bildschirmabschnitt, in dem der Videofenster 1556 untergebracht ist, beseitigt ist, werden Maskier- und Menügraphiken zum Abdecken der Abschnitte der nicht notwendigen Kanalvideoinformationen verwendet. Diese Maskiertechnik erlaubt es, daß die Videoinformationen mit einem geteilten Bildschirm im selben Bildschirmabschnitt bleiben, in dem sie vom Betriebszentrum übertragen werden. Die Maskierung wird dann so angepaßt, daß sie die unerwünschten Bildschirmabschnitte abdeckt. Diese Masken werden wie andere Hintergrunddateien für Menüs in der Hintergrundgraphikdatei 800 gespeichert. Der Vorteil des Systems besteht in der Kosteneinsparung, die dadurch erzielt wird, daß das Umlenken von Videoinformationen nicht erforderlich ist. Der Nachteil des Systems besteht darin, daß beispielsweise das in einem Beschreibungsuntermenü vorhandene Videofenster nicht von Menü zu Menü an derselben Stelle bleibt. Diese Nichtübereinstimmung des Videofensterorts beeinträchtigt die ästhetisch ansprechenden Aspekte der Menü-Layouts.
  • Wenn die Maskiertechnik in Verbindung mit den in 30 dargestellten Videoinformationen mit einem geteilten Bildschirm verwendet wird, weist jedes Untermenü ungefähr ein Viertel des Bildschirms mit Videoinformationen und drei Viertel des Bildschirms mit Graphik- und Textinformationen auf. Beispielsweise würde ein Untermenü oder ein Werbemenü für ein Basketballspiel alles außer der oberen rechten Ecke des Bildschirms maskieren. Nach dem Maskieren würde die Dreiviertelmaske mit der anderen Hintergrundgraphik 1550, der Logographik 1508, der Menüdarstellung 1520, der Cursorgraphik 1526 und den Textinformationen 1530 überlagert werden. In ähnlicher Weise würde ein Untermenü oder ein Werbemenü für ein Hockeyspiel auch eine Dreiviertelmaske aufweisen. Diese Dreiviertelmaske würde alles außer der unteren rechten Ecke des Bildschirms maskieren. Die restliche Menügraphik, die Logos und die Textinformationen würden wiederum die Dreiviertelmaske überlagern. Wie anhand dieses Beispiels verständ lich ist, werden in der Hintergrundgraphikdatei 800 vier verschiedene Dreiviertelmasken zur Verwendung in den vier möglichen Positionen des Videofensters gespeichert.
  • Die Videotechnik mit einem geteilten Bildschirm kann auch zum Werben für Fernsehprogramme verwendet werden. Weil eine große Anzahl kurzer Videoclips fortlaufend gesendet werden kann, können dem Teilnehmer Voll- oder Teilbildschirm-Werbeprogramme (oder Informationsprogramme) bereitgestellt werden. Durch diese große Menge von Werbevideoinformationen kann Teilnehmern die Möglichkeit gegeben werden, durch neue Film- oder Fernsehprogrammauswahlen zu ”streifen”. Der Teilnehmer streift einfach von einer Werbevideoinformation zu einer anderen, bis er das gewünschte Fernsehprogramm findet (und bestellt).

Claims (41)

  1. Aufsatz-Endgerät zur Verbindung zwischen einem Fernsehgerät (222) und einem Fernsehprogramm-Versorgungssystem, gekennzeichnet durch eine Empfangseinrichtung (603, 606) zum Empfang eines Programmsignals, das ein Programminformationssignal und ein Programmsteuerinformationssignal (216) einschließlich Programmidentitäten und Menüplätze für die Programmidentitäten definierenden Codes enthält, einen mit der Empfangseinrichtung verbundenen Menüspeicher (530, 628) zum Speichern der empfangenen Programmidentitäten und Codes für diese, eine an den Programmspeicher angeschlossene Einrichtung (500, 623, 622, 628) zum Erzeugen mehrerer Menüs, die die Programmidentitäten unter Verwendung der in dem Menüspeicher gespeicherten Programmidentitäten und Codes für diese an dem Fernsehgerät darstellen, wobei die Codes für jede Programmidentität eine Kategorie, eines von mehreren Menüs der Kategorie und einen Zeitschlitz in dem Menü spezifizieren, eine an die Erzeugereinrichtung (500, 623, 622, 628) angeschlossene Prozessoreinrichtung (602) zur Sequenzbildung zwischen den mehreren Menüs zur gleichzeitigen Darstellung jeweils eines Menüs, wobei mindestens eines der dargestellten Menüs der Sequenz (1043, 1052, 1058) die Programmidentitäten zeigt, und eine Einrichtung (617, 626, 900) zum Auswählen einer der Programmidentitäten aus einem der dargestellten Menüs.
  2. Aufsatz-Endgerät nach Anspruch 1, gekennzeichnet durch eine Einrichtung zur Herstellung einer Nachrichtenverbindung (702, 706) mit dem Programmversorgungssystem (202, 204, 208).
  3. Aufsatz-Endgerät nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtung zum Erzeugen der mehreren Menüs (500, 623, 622, 628) eine Einrichtung (602) zum Erzeugen der Tageszeitinformation für jedes Menü enthält.
  4. Aufsatz-Endgerät nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, daß das Programmsignal komprimiert ist und die Einrichtung (603) zum Empfang eines Programmsignals (216) so ausgelegt ist, daß sie das komprimierte Programmsignal empfängt, wobei das Aufsatz-Endgerät weiterhin aufweist: eine an die Empfangseinrichtung (603, 606) angeschlossene Demultiplexereinrichtung (609, 616) zum Demultiplexen des Programmsignals in komprimierte Videoinformation, wobei die Einrichtung (500, 623, 622, 628) zum Erzeugen mehrerer Menüs so ausgelegt ist, daß sie ein Einführungsmenü, ein Heimmenü und mindestens ein Hauptmenü sowie Untermenüs unter Verwendung gespeicherter Programmidentitäten und Menüplätze des Programmsteuerinformationssignals erzeugt, wobei die Untermenüs Programmidentitäten enthalten, und eine an den Demultiplexer angeschlossene Video-Dekompressoreinrichtung (618) zum Dekomprimieren der komprimierten Videoinformation, wobei die dekomprimierte Videoinformation der ausgewählten Programmidentität entspricht.
  5. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtung (500, 622, 623, 628) zum Erzeugen mehrerer Menüs einen Videokombinierer (624) zum Kombinieren von Videoinformationen mit erzeugten Untermenüs aufweist.
  6. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtung (500, 622, 623, 628) zum Erzeugen mehrerer Menüs eine Einrichtung zum Erzeugen von Laufendprogramm-Menüs einschließlich verborgener Menüs und Overlay-Menüs aufweist, und daß die Prozessoreinrichtung (602) eine Einrichtung zur Sequenzbildung zwischen Laufendprogramm-Menüs und Untermenüs aufweist.
  7. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine Einrichtung zum Erzeugen eines Cursor-Overlays, wobei die Einrichtung (617, 626, 900) zum Auswählen eines Fernsehprogramms ein Fernsteuergerät (900) mit Richtungstasten zum Bewegen des Cursor-Overlays aufweist, um die Auswahl einer Fernsehprogrammidentität aus dem dargestellten Menü zu unterstützen.
  8. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß das Fernsteuergerät (900) eine Einrichtung zum Beeinflussen der Sequenzbildung zwischen Menüs aufweist.
  9. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtung (500, 623, 628, 622) zum Erzeugen mehrerer Menüs so ausgelegt ist, daß sie ein Einführungsmenü, ein Heimmenü und mindestens ein Hauptmenü sowie ein Untermenü mit Programmidentitäten unter Verwendung der gespeicherten Instruktionen bezüglich Menüsequenzbildung, Programmidentitäten und Menüplätzen erzeugt, daß die Einrichtung zum Erzeugen mehrerer Menüs ein bewegbares Cursor-Overlay zur Überlagerung des Untermenüs mit den Programmidentitäten erzeugt, und daß die Auswahleinrichtung an den Prozessor (602) angeschlossen ist und aufweist: eine Benutzer-Interfaceeinrichtung (900) mit einer Cursor-Bewegungstaste und einer Go-Taste, und eine Einrichtung (602) zum Auswählen eines Programms aus einem Untermenü unter Verwendung der Cursor-Bewegungstaste zur Überlagerung einer Programmidentität sowie unter Verwendung der Go-Taste.
  10. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Prozessoreinrichtung (602) eine Einrichtung zur Sequenzbildung zwischen Menüs unter Verwendung der Go-Taste aufweist.
  11. Aufsatz-Endgerät (220) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine an die Empfangseinrichtung angeschlossene Demultiplexereinrichtung (609, 616) zum Demultiplexen des Programmsignals (216) in individuelle Programme und des Programmsteuerinformationssignals (216) in Programm- und Menü-Identifikationsdaten und eine Einrichtung (617, 626, 900) zum Steuern des Prozessors (602) derart, daß er die Menüerzeugereinrichtung zur Erzeugung eines Menüs zur Darstellung veranlaßt.
  12. Aufsatz-Endgerät nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuereinrichtung (617, 626, 900) eine Fernsteuerung (900) zum Fernsteuern des Prozessors (602) umfaßt.
  13. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen Videodekompressor (618) zum Dekomprimieren individueller Programme.
  14. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen Dekompressor zum Dekomprimieren des Programmsteuerinformationssignals.
  15. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen Entschlüßler (600) zum Entschlüsseln eines oder mehrerer individueller Programme aus dem Programmsignal unter Erzeugung eines oder mehrerer entschlüsselter Programme und einen Tuner (603) zum Abstimmen auf mindestens eines der entschlüsselten Programme zur Darstellung.
  16. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen Sequenzspeicher (530), der Informationen bezüglich der Sequenzbildung von Menüs innerhalb der Menügruppe speichert, wobei die Prozessoreinrichtung an den Sequenzspeicher angeschlossen ist und die gespeicherte Information bei der Sequenzbildung zur Steuerung der Sequenzbildung zwischen Menüs innerhalb der Menügruppe benutzt.
  17. Aufsatz-Endgerät nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, daß die gespeicherte Information bezüglich der Sequenzbildung von Menüs in Form von ausführbaren Prozessorbefehlen bezüglich der Menü-Sequenzbildung vorliegt, wobei die Prozessoreinrichtung die gespeicherten Prozessorbefehle bei der Menü-Sequenzbildung benutzt.
  18. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Erzeugereinrichtung (500, 623, 622, 628) eine Einrichtung zum Erzeugen eines von einem Cursorsignal gesteuerten Cursor-Overlays aufweist, wobei die Auswahleinrichtung ein Fernsteuergerät (900) mit Richtungstasten zum Erzeugen und Übertragen eines Cursorsignals umfaßt, und wobei das Aufsatz-Endgerät ferner eine an die Erzeugereinrichtung angeschlossene Fernsteuer-Interfaceeinrichtung (626) umfaßt, die das übertragene Cursorsignal empfängt.
  19. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehen den Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtung zum Erzeugen von Menügruppen eine Einrichtung zum Vermitteln mindestens eines Einführungsmenüs, eines Heimmenüs und einer Untergruppe von auf Programmkategorien bezogenen Hauptmenüs aufweist.
  20. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß ein Signalgemisch das Programmsteuerinformationssignal und ein Programmsignal enthält, wobei das Programmsignal verschlüsselt ist, und wobei der Empfänger aufweist: eine Extrahiereinrichtung (609, 616), in der das Programmsteuerinformationssignal aus dem Signalgemisch extrahiert wird, und einen Entschlüßler (600).
  21. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß ein Signalgemisch das Programmsteuerinformationssignal und ein Programmsignal enthält, wobei das Signalgemisch komprimiert ist, und wobei der Empfänger aufweist: einen Dekompressor (612, 618, 622), und eine Extrahiereinrichtung (609, 616), in der das Programmsteuerinformationssignal aus dem Signalgemisch extrahiert wird.
  22. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß ein Signalgemisch das Programmsteuerinformationssignal und ein Programmsignal enthält, wobei das Programmsignal komprimiert und verschlüsselt ist, und wobei der Empfänger aufweist: einen Programmsignal-Entschlüßler (600), einen an diesen angeschlossenen Dekompressor (612, 618, 622), und eine Extrahiereinrichtung (609, 616), in der das komprimierte Programmsteuerinformationssignal aus dem Signalgemisch extrahiert wird.
  23. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Menüs in der Menügruppe in einer hierarchischen Anordnung gruppiert sind, die von mindestens einem Einführungsmenü zu einem Heimmenü, zu einer Hauptmenü-Untergruppe und zu der Programmidentifikationsmenü-Untergruppe absteigt, wobei die Auswahleinrichtung eine Fernsteuerung (900) ist, die ein Fernsteuersignal erzeugt und mehrere Menüauswahltasten aufweist, die jeweils einem Hauptmenü entsprechen, und wobei die Prozessoreinrichtung bei einer einzelnen Aktivierung der entsprechenden Menüauswahltaste zu einem Hauptmenü fortschreitet, und wobei das Aufsatz-Endgerät ferner eine an die Prozessoreinrichtung angeschlossene Fernsteuer-Interfaceeinrichtung (626) aufweist, die das von der Fernsteuerung übertragene Fernsteuersignal empfängt.
  24. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß das Programmsteuerinformationssignal Umfrageanforderungs- und Ereignisidentifikations-Informationen entsprechend jeder Programmidentität enthält, und wobei das Aufsatz-Endgerät ferner aufweist: eine Einrichtung (920, 930) zum Identifizieren von Ereignisidentifikations-Information für ein oder mehrere ausgewählte Programme, eine Einrichtung (628) zum Speichern der identifizierten Ereignisidentifikations-Information, eine an die Empfangseinrichtung angeschlossene Einrichtung (920, 930) zum Ermitteln des Vorliegens einer Umfrageanforderung anhand der Umfrageanforderungs-Information und einen mit den Speicher- und Ermittlungseinrichtungen verbundenen Sender (716), in dem bei Vorliegen einer Umfrageanforderung die gespeicherte Ereignisidentifikations-Information gesendet wird.
  25. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Empfangseinrichtung einen Telefonanschluß (658) umfaßt.
  26. Aufsatz-Endgerät nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Empfangseinrichtung ein Digitalempfänger (660) ist.
  27. Verfahren zum Auswählen eines Programms unter Verwendung eines zwischen ein Fernsehgerät und ein Fernsehprogramm-Versorgungssystems geschalteten Aufsatz-Endgeräts, dadurch gekennzeichnet, daß es Sequenzbildungsmenüs zur Auswahl eines Programms vermittelt und die folgenden Schritte aufweist: Bestimmen, daß durch das Aufsatz-Endgerät (220) von dem Programmversorgungssystem ein Programmsignal empfangen wird, das aus einem Fernsehprogrammsignal und einem Programmsteuerinformationssignal einschließlich Programmidentitäten und Menüplätze für die Programmidentitäten definierenden Codes besteht, wobei die Codes für jede Programmidentität eine Kategorie, eines von mehreren Menüs der Kategorie und einen Zeitschlitz in dem Menü spezifizieren, Erzeugen (892, 1000, 1100) eines Einführungsmenüs an dem Aufsatz-Endgerät und Darstellen des Einführungsmenüs an dem Fernsehgerät (222), Erwarten (892, 1108) einer Teilnehmer-Tasteneingabe, die ein Fernsehprogramm oder ein Menü auswählen kann, Bestimmen (898, 1108), ob aufgrund von Teilnehmer-Tasteneingaben ein Fernsehprogramm oder ein Menü darzustellen ist, Erzeugen von Menüs einschließlich mindestens eines Heimmenüs (1010), eines Hauptmenüs (1020), eines Untermenüs (1050) für eine Unterkategorie, eines Programmlisten-Untermenüs (1058), eines Programmbeschreibungs-Untermenüs (1058) oder eines Bestätigungs-Untermenüs (1056) an dem Aufsatzgerät unter Verwendung der Programmidentitäten und Codes für diese und entsprechendes Darstellen an dem Fernsehempfänger, wobei die erzeugten Menüs einschließlich des Einführungsmenüs aufgrund von Teilnehmer-Tasteneingaben zu einer Sequenz geformt und an dem Fernsehgerät dargestellt werden, und Darstellen (898, 1158) eines in dem empfangenen Fernsehprogrammsignal enthaltenen Fernsehprogramms an dem Fernsehgerät (222), wobei das darzustellende Fernsehprogramm von während einer Sequenz von erzeugten Menüs erfolgenden Teilnehmer-Tasteneingaben bestimmt wird.
  28. Verfahren nach Anspruch 27, wobei zu dem Erzeugen und Darstellen folgende Schritte gehören: Abrufen (882) einer universellen Hintergrundgraphikdatei (800) für ein Menü, Dekomprimieren der abgerufenen universellen Hintergrunddatei zur Erzeugung des Menühintergrunds (883), Abrufen (882) einer Logographikdatei (828) für das Menü, Dekomprimieren der abgerufenen Logographikdatei zur Erzeugung von Logos (883), und Kombinieren (886) des Menühintergrunds mit den Logos.
  29. Verfahren nach Anspruch 27 oder 28, dadurch gekennzeichnet, daß das Erzeugen und Darstellen der Menüs einschließlich eines Hauptmenüs folgende Schritte umfaßt: Abrufen (1197) einer universellen Hintergrundgraphikdatei für einen oberen Rahmen, Abrufen (1244) einer universellen Hintergrundgraphikdatei für einen unteren Rahmen, Dekomprimieren (883) der abgerufenen universellen Hintergrunddateien unter Erzeugung eines Hauptmenü-Hintergrunds, Abrufen (882) einer Netzlogo-Graphikdatei (828) für das Hauptmenü, Abrufen (882) weiterer Logographikdateien (824, 832, 836, 840) für das Hauptmenü, Dekomprimieren (883) der abgerufenen Logographikdateien unter Erzeugung der Hauptmenü-Logos, Kombinieren (886) des Hauptmenü-Hintergrunds und der Hauptmenü-Logos, Abrufen (882) einer Cursorhervorhebungs-Graphikdatei (858), Dekomprimieren (883) der Cursorhervorhebungs-Graphikdatei unter Erzeugung von Cursorhervorhebungen, und Kombinieren (886) der Cursorhervorhebungen mit dem Hauptmenü-Hintergrund und den Hauptmenü-Logos.
  30. Verfahren nach Anspruch 27, 28 oder 29, dadurch gekennzeichnet, daß zum Erzeugen und Darstellen der Menüs einschließlich eines Hauptmenüs folgende Schritte gehören: Abrufen (882) einer Hauptmenü-Icongraphikdatei (850) aus dem Speicher, und Dekomprimieren (883) der Hauptmenü-Icongraphikdatei (850) unter Erzeugung eines Hauptmenü-Icons.
  31. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 30, dadurch gekennzeichnet, daß Overlay-Menüs mit Icons während der Darstellung von Fernsehprogrammen (1392, 1240) erzeugt werden.
  32. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 31, wobei das Programmsignal digital komprimiert ist, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Dekomprimieren (898) des ausgewählten Fernsehprogrammsignals, Darstellen (898, 1158) der dekomprimierten Videoinformation, Schaffen und Erzeugen eines Overlay-Menüs zur Darstellung mit der dekomprimierten Videoinformation, wobei die dekomprimierte Videoinformation und das Overlay-Menü in einem Kombinierer (624) kombiniert werden, die Kombination aus Videoinformation und Overlay-Menü dargestellt wird (898), und während der Darstellung (898) der dekomprimierten Videoinformation Software für ein verborgenes Menü ausgeführt wird (1380).
  33. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 32, gekennzeichnet durch folgende weitere Schritte: Erzeugen (1604) einer Menügraphik zur Darstellung mit folgenden Schritten: Abrufen (882) von Hintergrund-Graphikdateien (800) und Erzeugen von Hintergrundgraphiken, Abrufen (882) von Logographikdateien (820) und Erzeugen von Logographiken, und Abrufen (882) von Menüdisplay- und Cursor-Graphikdateien (850) und Erzeugen der Menüdisplay- und Cursor-Graphiken, Erzeugen von Menütext zur Darstellung (884) mit folgenden Schritten: Abrufen (884) von Textdateien und Erzeugen von Menütext, und Empfangen von Text von dem Programmversorgungssystem und Erzeugen von Menütext, Kombinieren (886) der erzeugten Menügraphiken und des erzeugten Menütextes, und Darstellen (888) der Kombination von Graphiken und Text als Menü.
  34. Verfahren nach Anspruch 33, dadurch gekennzeichnet, daß zum Empfangen von Text von dem Programmversorgungssystem folgende Schritte gehören: Empfangen (603) eines Programmsteuerinformationssignals, und Extrahieren (609) eines Textsignals einschließlich Text für Programmnamen aus dem Programmsteuerinformationssignal.
  35. Verfahren nach Anspruch 33 oder 34, dadurch gekennzeichnet, daß gespeicherte ausführbare Instruktionen ausgeführt werden (1600), um die Erzeugung eines Menüs der Darstellung einzuleiten.
  36. Verfahren nach einem der Ansprüche 33 bis 35, dadurch gekennzeichnet, daß zu dem Kombinieren (886) folgende Schritte gehören: Kombinieren von Videoinformation von einem Programmversorgungssystem mit den erzeugten Menügraphiken und dem erzeugten Menütext mit folgenden Schritten: Auswählen (1560) eines Fernsehkanals, Dekomprimieren (1560) des Fernsehkanals in Videoinformation, Skalieren (1560) der Videoinformation zur Änderung ihrer Größe, und erneutes Richten (1560) der Videoinformation zur Änderung ihrer projizierten Stelle auf dem Fernsehgerät.
  37. Verfahren zur Menüerzeugung nach einem der Ansprüche 33 bis 36, gekennzeichnet durch die Erzeugung von Fernsehstandbildern zur Menüdarstellung mit folgenden Schritten: Abrufen (1560) eines im Speicher gespeicherten Fernsehstandbildes, und Dekomprimieren des Fernsehstandbildes, wobei zu dem Kombinieren (886) auch das Kombinieren (624) des dekomprimierten Fernsehstandbildes gehört.
  38. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 37, gekennzeichnet durch die folgenden Schritte: Auswählen (1602) eines Fernsehkanals mit geteiltem Bildschirm aus einem von einem Programmversorgungssystem empfangenen Programmsignal, Dekomprimieren des Kanals des Programmsignals mit geteiltem Bildschirm, Auswählen des gewünschten Teils eines Fernsehbildes aus dem Kanal mit geteiltem Bildschirm, Erzeugen einer Maske sämtlicher nicht-gewählter Teile des Kanals mit geteiltem Bildschirm, Überlagern des Fernsehkanals mit geteiltem Bildschirm mit der Maske, Überlagern von Menügraphikinformation beim Maskieren, Überlagern von Textinformation über die Graphiken und Markieren, und Darstellen der Overlays als Menü.
  39. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 38, dadurch gekennzeichnet, daß Graphiken mit der Videoinformation, der Maske und dem Text vor der Darstellung kombiniert werden (1602).
  40. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 39, gekennzeichnet durch die weiteren Schritte: Erfassen (898) eines Videosignals zur Fernsehdarstellung, Erzeugen (898) eines Overlay-Menüsignals unter Verwendung eines Programmsteuerinformationssignals, Kombinieren (898) des Videosignals mit dem Overlay-Menüsignal, und Darstellen (898) der Kombination aus Video- und Overlay-Menüsignalen.
  41. Verfahren nach Anspruch 40, wobei die Erzeugung des Overlay-Menüs dadurch gekennzeichnet ist, daß ein Logo zur Darstellung erzeugt wird (828).
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