DE19848899A1 - Personalcomputer-basierter Set-Top-Konverter für Fernsehdienste - Google Patents

Personalcomputer-basierter Set-Top-Konverter für Fernsehdienste

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DE19848899A1
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Description

Die vorliegende Erfindung betrifft Subskriptions-Fernseh­ dienste, die durch Kabel oder Satellit bereitgestellt sein können, und insbesondere eine Fernsehschnittstelle, die bereitgestellt sein kann als ein Personalcomputer (PC)- Peripheriegerät, das es einem PC ermöglicht, Fernsehsignale zu empfangen, auszuwählen und zu verarbeiten zur Verwendung durch eine konventionelle Fernsehanlage, wie beispielsweise ein Fernsehgerät, VCR oder dergleichen.
Bis heute hat sich die Bereitstellung von Kabelfernseh- und Satellitenfernsehdiensten auf die Verwendung eines eigen­ ständigen "Set-Top"-Converters konzentriert, welcher Signale von dem Kabel- oder Satellitenfernsehsystem in Signale konvertiert, die auf einem Standardfernseher angezeigt werden können. Zahlreiche Ansätze, welche sowohl den Fernseher als auch die Set-Top-Box kombinieren, wurden in Betracht gezogen, um die Notwendigkeit einer eigenständigen Set-Top-Box zu ver­ meiden. Solche Ansätze erfordern es, daß die Set-Top-Box- Hardware in ein Fernsehgerät inkorporiert ist und erhöhen dabei die Kosten und die Komplexität des Fernsehers. Die Verwendung einer eigenständigen Set-Top-Box stellt auch einen erheblichen Kostenfaktor dar, wobei gegenwärtige Set-Top- Boxen im allgemeinen dem Systemoperator Kosten in der Größen­ ordnung von jeweils $ 250.00 bis $ 350.00 verursachen. Diese Kosten sind im allgemeinen ein Vorschuß, der nur zurück­ gezahlt wird, nachdem ein Subskribent seine Subskription erklärt hat und für Fernsehdienste über einen Zeitraum gezahlt hat.
Kabel- und Satelliten-Fernsehsystemoperatoren stehen im Prozeß der Implementierung von digitalen Fernsehverteilungs­ systemen. Die Digitaltechnologie sorgt sowohl für Fernseh­ empfang mit höherer Qualität als auch für die Verfügbarkeit von zusätzlichen Diensten, wie beispielsweise elektronischen Programmführern und Interaktivität. Die Implementierung von Digitalsystemen ist jedoch kostenaufwendig und hat ver­ schiedene Marktnachteile. Diese umfassen den raschen Wandel der Digitaltechnologie und das Bedürfnis für mehr, schnellere und bessere Dienste, die die bestehende Hardware heraus­ fordern. Das Bereitstellen von neuer Hardware, um mit den neuen Diensten Schritt zu halten, ist kostenaufwendig und kann daher wirtschaftlich für die Fernsehsystemoperatoren unattraktiv sein.
Darüber hinaus sind digitale Set-Top-Boxen typischerweise nicht rückwärts kompatibel mit gegenwärtigen analogen Set- Top-Boxen. Tatsächlich besteht eine wachsende Divergenz zwischen den beiden, die die digitalen Dienste in einem Kompatibilitätsnachteil hält, solange Analogsysteme noch vorhanden sind.
Weiterhin ist eine Mehrzahl von Inhaus-Digital-Set-Top-Boxen wirtschaftlich nicht brauchbar. Daher sind Kabel-Fernseh­ systemoperatoren nicht bereit, Digitaldienste für mehr als ein Fernsehgerät in dem Haus eines Verbrauchers für die monatlichen Standarddienstegebühren bereitzustellen.
Gegenwärtige Digital-Set-Top-Boxen weisen auch verschiedene Hardware-Nachteile auf. Beispielsweise verlangsamt die Über­ beanspruchung des Mikroprozessors in gegenwärtig zur Ver­ fügung stehenden Set-Top-Boxen die Verbraucher-Interaktivität für Funktionen wie beispielsweise Kanalwahl und elektronische Programmführungsabfrage. Der Speicher in digitalen Set-Top- Boxen ist auch begrenzt wegen seiner Kosten. Dies begrenzt die elektrischen Programmführungseigenschaften wie auch Firmware/Software-Aktualisierungen. Gegenwärtige Digital-Set- Top-Boxen haben auch begrenzte Fähigkeiten bei der Behandlung von mehrfachen residenten Programmen und Anwendungen. Darüber hinaus ist die Graphikfähigkeit durch Kostenüberlegungen bei dem Entwurf einer wirtschaftlichen digitalen Set-Top-Box begrenzt.
Es wäre daher vorteilhaft, ein System bereitzustellen, das die Nachteile der gegenwärtigen Set-Top-Boxen überwindet. Solch ein System sollte es ermöglichen, daß auf mehrfache Dienste (beispielsweise Fernsehdienste und/oder Datendienste, wie beispielsweise Internetzugang) gleichzeitig zugegriffen werden kann. Das System sollte auch kompatibel sein mit Kabelfernsehern, Satellitenfernsehern und Vielkanal- Vielpunktverteilungsdiensten (MMDS - multichannel multipoint distribution services).
Es wäre weiter vorteilhaft, ein System bereitzustellen, bei dem keine eigenständige Set-Top-Box erforderlich ist. Dieses System sollte weniger teuer sein als die gegenwärtigen Systeme zur Bereitstellung von Subskriptionsfernsehdiensten und sollte vielseitig genug sein, um neue Anwendungen zu ermöglichen, die ohne den Bedarf an neuer Hardware implemen­ tierbar sind. Darüber hinaus wäre es vorteilhaft für ein solches System, vorhandene Hardware zu verwenden, wie bei­ spielsweise Direktzugriffsspeicher (RAM - random access memory)-Datenspeicherung, welche beispielsweise durch ein Festplattenlaufwerk oder dgl. bereitgestellt ist und Kommuni­ kationsfähigkeiten, welche bereits in dem PC eines Benutzers vorhanden sind. Diese erweiterten Hardware-Fähigkeiten eines PCs würden beispielsweise neue und im großen Maße erweiterte Eigenschaften und Dienste ermöglichen, die gegenwärtig über eine Set-Top-Box nicht zur Verfügung stehen.
Die vorliegende Erfindung schafft ein Fernsehsystem, welches die oben erwähnten und andere Vorteile aufweist, wobei ein Personalcomputer verwendet wird, um eine Fernsehschnittstelle zwischen einem Subskriptionsfernsehsystem und einer oder mehreren Subskribenten-Fernsehanlagen bereitzustellen.
Erfindungsgemäß ist ein peripheres Gerät bereitgestellt für einen Personalcomputer. Das periphere Gerät umfaßt eine Fernsehschnittstelle, um es dem PC zu ermöglichen, Fernseh­ signale zu empfangen, auszuwählen und zu verarbeiten, die digital oder analog sein können. Ein Kommunikationsport, welcher auf wirksame (operative) Weise verbunden ist mit der Fernsehschnittstelle, übermittelt die Fernsehsignale, welche durch die Schnittstelle verarbeitet werden, an eine Fernseh­ anlage, wie beispielsweise ein Fernsehgerät, VCR oder dgl.
Die Fernsehschnittstelle kann Audio- und/oder Video- Dekomprimierungsmittel zum Dekodieren (beispielsweise digital) der Fernsehsignale umfassen. PC-Anwendungssoftware, welche auf wirksame Weise in Verbindung gebracht ist mit dem Peripheriegerät, ist dazu angepaßt, auf dem PC zu laufen, um Fernsehfunktionen zu steuern, welche durch die Fernseh­ schnittstelle bereitgestellt sind. Beispielsweise kann die Software eine elektronische Programmführungsfunktion der Fernsehanlage über die Fernsehschnittstelle bereitstellen. Die Software ist vorteilhafterweise dazu angepaßt, in einem Multitasking-Modus zu laufen mit anderen nicht darauf bezogenen Anwendungen auf dem PC. Beispielsweise kann auf dem PC eine Windows-Betriebssystemgebung laufen, in welcher die Software, die mit dem Peripheriegerät in Verbindung gebracht ist, in Multitasking mit anderen Anwendungen läuft. Auf diese Weise kann auf die Fernsehdienste, welche auf der Fernseh­ anlage bereitgestellt sind, und auf die nicht darauf bezogenen Anwendungen, welche auf dem PC bereitgestellt sind, gleichzeitig zugegriffen werden. Dadurch kann beispielsweise eine Person ein Fernsehprogramm anschauen auf einem Fernseh­ gerät, welches Signale empfängt von der Fernsehschnittstelle des PC's, während eine andere Person gleichzeitig PC- Anwendungen direkt auf dem PC im Betrieb hat. Der PC wird auf diese Weise von zwei Benutzern geteilt, wobei die Person, welche Fernsehprogramme anschaut, mit dem Fernseher und dem Fernsehdienstbereitsteller interagieren kann, ohne die Arbeit zu beeinflussen, die durch die zweite Person auf dem PC durchgeführt wird. Der PC-Monitor kann auch dazu benutzt werden, Fernsehprogramme unabhängig anzuzeigen, zusätzlich zur Anzeige von Programmen (oder Aufnahme) auf der getrennten Fernsehanlage.
Die Fernsehschnittstelle kann Mittel zum Konvertieren von Video- und Audio-Daten in eine zusammengesetzte analoge Signalform umfassen, welche einem konventionellen analogen Fernsehstandard entspricht, wie beispielsweise dem National- Television-Systems-Committee (NTSC)-Standard. Die Fernseh­ schnittstelle kann auch graphische Daten zum Einfügen in die zusammengesetzte analoge Signalform konvertieren. Solche graphischen Daten können beispielsweise bei der Bereit­ stellung einer elektronischen Programmführung und/oder zum Richten von Textnachrichten an Subskribenten genutzt werden.
Die Fernsehschnittstelle kann weiter Mittel zum Modulieren der Fernsehsignale auf einem Träger zur Ausgabe an die Fern­ sehanlage auf einer Standard-Fernsehkanalfrequenz umfassen. Bei einer Ausführungsform umfaßt die Fernsehschnittstelle einen Kommunikationsport (beispielsweise einen Koaxialkabel­ verbinder) zum Koppeln des modulierten Trägers an die Fern­ sehanlage.
Bei einer anderen Ausführungsform stellt der Kommuni­ kationsport eine drahtlose Kommunikation mit der Fernseh­ anlage her. Die drahtlose Kommunikation kann bereitgestellt sein über eine drahtlose Verbindung, die erste und zweite Transceiver umfaßt. Der erste Transceiver ist wirksam ver­ bunden mit der PC-Fernsehschnittstelle zum Senden der Fern­ sehsignale an die Fernsehanlage und Empfangen von Steuer­ signalen von der Fernsehanlage, beispielsweise indirekt oder direkt von einer Fernbedienung, welche in Verbindung steht mit und, zu Zwecken der Darstellung der Erfindung, als Teil der Fernsehanlage betrachtet wird. Der zweite Transceiver (der den Sender umfassen kann, der eingebaut ist in die Fernbedienung des Benutzers und einen getrennten Empfänger, welcher an ein Fernsehgerät, VCR oder dgl. gekoppelt ist) ist wirksam verbunden mit der Fernsehanlage zum Empfangen der Fernsehsignale von der PC-Fernsehschnittstelle. Bei einer Ausführungsform, bei der die Fernsehfernbedienung nicht direkt mit dem ersten Transceiver kommuniziert, sendet der zweite Transceiver die Steuersignale indirekt von der Fern­ bedienung der Fernsehanlage zu dem ersten Transceiver. In diesem Falle kann der zweite Transceiver Teil eines Benutzer­ schnittstellenmoduls sein, welches bei der Fernsehanlage angeordnet ist und mit dieser wirksam verbunden ist. Der zweite Transceiver kann Mittel zum Modulieren der empfangenen Fernsehsignale auf einem Träger zur Ausgabe an die Fernseh­ anlage auf einer Standardfernsehkanalfrequenz umfassen.
Die Fernsehschnittstelle kann auch Mittel zum Erzeugen von Video- und/oder Audio-Ausgangssignalen von den Fernseh­ signalen umfassen, welche es ermöglichen, Fernsehdienste auf einer Anzeigeeinrichtung, beispielsweise einem Computer­ monitor, welche verbunden ist mit dem PC, anzuschauen. Die Fernsehschnittstelle kann weiterhin Mittel zum Bereitstellen von Internetzugang zu der Fernsehanlage über den PC umfassen.
Der Kommunikationsport des Peripheriegeräts ist vorzugsweise bidirektional. Die Bereitstellung eines bidirektionalen Ports ermöglicht es dem PC, auf Befehle zu antworten, welche von der Fernsehanlage (oder direkt von einer Fernbedienung, die damit in Verbindung steht) über den Kommunikationsport zu empfangen. Solche Befehle können beispielsweise verwendet werden, um die Fernsehsignale auszuwählen und zu verarbeiten.
Die Fernsehschnittstelle kann weiter auch Mittel zum Erzeugen einer Bildschirmanzeige zur Ausgabe an die Fernsehanlage umfassen.
Eine Benutzerschnittstelle für ein Kabelfernsehsystem wird erfindungsgemäß bereitgestellt. Die Benutzerschnittstelle umfaßt Mittel zum Eingeben von Benutzeranforderungen. Mittel, welche auf die eingebenden Mittel ansprechen, konvertieren die Benutzeranforderungen in elektrische Signale. Erste Mittel sind vorgesehen zum Übermitteln der elektrischen Signale an einen Personalcomputer. Zweite Mittel sind vor­ gesehen zum Empfangen der Fernsehsignale von dem PC in Antwort auf die elektrischen Signale. Dritte Mittel über­ mitteln die empfangenen Fernsehsignale an ein Fernsehgerät.
Der PC, welcher in Verbindung mit der Benutzerschnittstelle benutzt wird, empfängt Fernsehsignale von beispielsweise einem Kabelfernsehverteilungssystem. Bei einer solchen Implementierung sind die ersten Mittel der Benutzerschnitt­ stelle an das Kabelverteilungssystem zum Übermitteln der elektrischen Signale an den PC gekoppelt. Die Fernsehsignale werden von dem PC an die Benutzerschnittstelle über das Kabelverteilungssystem übermittelt. Die Fernsehsignale können von dem PC auf einer festen Fernsehkanalfrequenz gesendet werden. Bei einer solchen Ausführungsform ist ein Bandsperr­ filter oder Notch-Filter vorgesehen, um zu vermeiden, daß die Fernsehsignale auf der festen Fernsehkanalfrequenz mit anderen Signalen auf dem Kabelverteilungssystem inter­ ferieren. Die ersten und zweiten Mittel können alternativ ein oder mehrere drahtlose Kommunikationspfade umfassen.
Ein Fernsehsystem ist bereitgestellt zur Verwendung mit einem Personalcomputer und einer Fernsehanlage, die unabhängig ist von dem PC. Das System umfaßt eine Fernsehschnittstelle, welche wirksam verbunden ist mit dem PC. Die Fernsehschnitt­ stelle umfaßt einen Tuner, welcher die Auswahl von Fernseh­ diensten zur Ausgabe an die Fernsehanlage ermöglicht. Eine Benutzerschnittstelle ist dazu angepaßt, nebeneinander zu stehen mit der Fernsehanlage und in Kommunikation mit dem PC. Dies ermöglicht es einem Benutzer, den PC fernzubedienen, um Fernsehdienste auszuwählen zur Anzeige auf der Fernsehanlage.
Die Benutzerschnittstelle und der PC können über eine draht­ lose Verbindung kommunizieren, welche erste und zweite Transceiver umfaßt. Der erste Transceiver ist wirksam ver­ bunden mit der Fernsehschnittstelle an dem PC zum Senden der Fernsehdienste zu der Fernsehanlage und Empfangen von Steuer­ signalen von der Benutzerschnittstelle. Der zweite Transceiver ist wirksam verbunden mit der Fernsehanlage und der Benutzerschnittstelle zum Empfangen der Fernsehdienste von der Fernsehschnittstelle und Senden der Steuersignale von der Benutzerschnittstelle. Die Sender- und Empfängerkompo­ nenten des zweiten Transceivers können getrennt sein. Bei­ spielsweise kann der Receiveranteil gekoppelt sein an die Fernsehanlage, um die Fernsehsignale bereitzustellen, während der Sender in der Fernbedienung des Benutzers zur direkten Kommunikation mit dem ersten Transceiver, welcher an dem PC angeordnet ist, angeordnet ist. Die Fernsehschnittstelle kann Mittel zum Steuern eines Videorecorders in Antwort auf Instruktionen, welche von der Benutzerschnittstelle empfangen werden, umfassen.
Ein Vorteil der Erfindung ist, daß der PC Computerressourcen zur Verwendung durch die Fernsehschnittstelle bereitstellt. Insbesondere werden diese Computerressourcen durch den PC und die Fernsehschnittstelle geteilt und können zumindest ein Festplattenlaufwerk, Direktzugriffsspeicher und/oder eine Zentraleinheit umfassen. Die geteilten Computerressourcen des PC's können durch die Fernsehschnittstelle benutzt werden, um beispielsweise Digitalfernsehdienste (zum Beispiel HDTV oder NTSC-quality-digital-signals) dem Benutzer bereitzustellen. Die Fernsehschnittstelle kann auch benutzt werden, um Kompatibilität zwischen einer Mehrzahl von Verbraucher-Fern­ sehanlagen, welche daran gekoppelt sind, herzustellen, wie beispielsweise VCR's, Fernsehgeräten, Video-Kameras und dgl.
In der Zeichnung zeigen:
Fig. 1 ein Blockdiagramm einer ersten Ausführungsform eines erfindungsgemäßen Subskriptions-Fernseh­ systems;
Fig. 2 ein Blockdiagramm, welches eine erfindungs­ gemäße Kabelfernsehimplementierung zeigt;
Fig. 3 ein Blockdiagramm, welches erfindungsgemäß einen Schnittstellenplatz zur Verwendung in einem Personalcomputer zeigt;
Fig. 4 ein Blockdiagramm einer drahtlosen Aus­ führungsform eines erfindungsgemäßen Fernseh­ systems;
Fig. 5 ein Blockdiagramm einer erfindungsgemäßen kabelverbundenen Benutzerschnittstelle;
Fig. 6 ein Blockdiagramm einer erfindungsgemäßen drahtlosen Benutzerschnittstelle und
Fig. 7 ein Blockdiagramm einer alternativen draht­ losen Ausführungsform, wobei eine Fern­ bedienungskomponente der Benutzerschnittstelle direkt mit der Personalcomputerschnittstelle kommuniziert.
Die vorliegende Erfindung verwendet einen Personalcomputer, um eine Schnittstelle zwischen einem Subskriptionsfernseh­ dienst-Bereitsteller und einer Benutzerfernsehanlage bereit­ zustellen. Bei einer bevorzugten Ausführungsform wird ein zusammengesetztes Video- und Audio-Signal von einer digitalen Signalquelle in ein Standard- (beispielsweise NTSC, PAL, SECAM usw.) Fernsehformat zur Ausgabe von dem PC an den Fernseher des Verbrauchers konvertiert, wobei der Bedarf an einer Set-Top-Box vermieden ist.
Fig. 1 stellt einen allgemeinen Überblick über die vor­ liegende Erfindung in Blockdiagrammform dar. Fernsehsignale werden über eine Kabelfernsehzuführung 10 bereitgestellt. Es ist anzumerken, daß, obwohl eine Kabelfernsehimplementierung gezeigt ist, die Signale, welche über die Eingabeleitung 10 übermittelt werden, genauso leicht über einen Satellit oder ein MMDS-Fernsehverteilungssystem kommen können. Die Signale können auch über ein faseroptisches Kabel oder Kupferdrähte von einem alternativen Fernsehsignal-Bereitsteller, wie einer lokalen Telefongesellschaft, empfangen werden. Eine Kabel­ fernsehgesellschaft kann auch Signale direkt über ein faser­ optisches Kabel bereitstellen.
Ein Bandsperrfilter (Notch-Filter) 12 ist in Reihe mit den einlaufenden Fernsehsignalen angeordnet, um Signale von einem Personalcomputer 20 über die Leitungen 16 und 14 und/oder von einem Benutzerschnittstellenmodul 24 über die Leitungen 18 und 14 vom Gesendetwerden an das Kabelsystem außerhalb der Räumlichkeiten eines Benutzers ("Subskribenten") zu ver­ hindern. Die Leitung 16 sowie die Leitungen 14 und 18 umfassen die Standardkoaxialkabel, welche bereits in dem Haus eines Benutzers zum Verteilen von Fernsehsignalen vorhanden sind. Es ist zu erwähnen, daß in der Zukunft faseroptische Kabel anstatt von Koaxialkabel in den Räumlichkeiten des Subskribenten verwendet werden können.
Erfindungsgemäß werden die Fernsehsignale, welche über das Kabel 10 und die Leitung 16 ankommen, an den PC 20 zum Ver­ arbeiten eingegeben. Typischerweise sind dies digitale Fern­ sehsignale, obwohl es möglich ist, daß der PC 20 auch dazu verwendbar ist, um eingegebene analoge Signale zu verar­ beiten. Die vorliegende Erfindung stellt eine periphere Karte für den PC 20 bereit, die mit dem Motherboard des PC's über einen konventionellen Erweiterungssteckplatz verbunden ist, welcher beispielsweise eine PCI-Schnittstelle bereitstellt. Anstatt einer internen Karte kann das Peripheriegerät eine externe eigenständige Box umfassen, die als Schnittstelle zwischen dem PC 20 über einen seriellen oder parallelen Port dient. Die Bereitstellung einer externen Box erhöht jedoch die Kosten bezüglich des notwendigen Gehäuses und anderer Komponenten und steht dergestalt der Absicht entgegen, eine kosteneffektive Lösung bereitzustellen, die den Bedarf an einer Set-Top-Box vermeidet.
Die Fernsehsignale, die durch den PC 20 empfangen werden, werden durch die Fernsehschnittstellen-Peripheriekarte ver­ arbeitet, welche die Ressourcen benutzt, die bereits in dem PC vorhanden sind. Diese Ressourcen umfassen den Computer­ prozessor (CPU), Speicher, Stromversorgung, Festplatten­ laufwerk und verbundene Komponenten des PC's. Auf diese Weise können sowohl die Funktionen einer Set-Top-Box als auch zusätzliche Funktionen bereitgestellt werden, ohne die Hardware zu duplizieren, die bereits in einem PC vorhanden ist. Die Peripheriekarte braucht nur die spezialisierten Komponenten zu umfassen, die notwendig sind, um die ein­ laufenden Fernseh- und Steuersignale zu verarbeiten. Solche Komponenten können beispielsweise einen Tuner mit verbundenem Fernsehsignal-Verarbeitungsschaltkreis, Zugangskontroll­ schaltkreis, begrenztem Speicher für Funktionen wie Daten­ verarbeiten, Booten der peripheren Karte, Bildschirmanzeige und Videoverarbeitung, Audio/Video-Dekomprimierungsschalt­ kreis, Video- und Audio-Multiplexer und einen Aufwärts­ konverter zum Ausgeben eines Signals auf einer Frequenz, die durch den Fernseher eines Benutzer empfangen werden kann, umfassen. Die periphere Karte kann auch ihre eigene CPU ent­ halten, um Bordfunktionen zu steuern, die nicht der Haupt-CPU in dem PC zugewiesen sind. Bei einer Implementierung, die digitale Fernsehsignale empfängt, werden die digitalen Signale dekodiert und in ein Standard-Fernsehformat, wie beispielsweise NTSC, PAL oder SECAM konvertiert und über Leitungen 16, 14 und 18 an ein Benutzerschnittstellenmodul 24 ausgegeben.
Bei einer Ausführungsform umfaßt das Benutzerschnittstellen­ modul einen Transceiver, der anspricht auf Steuersignale (beispielsweise Infrarotsignale) von einer Fernbedienung 26 eines Benutzers. Ein Benutzer kann beispielsweise einen speziellen Kanal zum Zusehen durch Eingeben der Kanalnummer auf der Fernbedienung auswählen. Die Fernbedienung sendet ein geeignetes IR-Signal an das Benutzerschnittstellenmodul 24, das das IR-Signal dekodiert und ein entsprechendes elek­ trisches Signal zurück an den PC 20 über die Leitungen 18, 14 und 16 leitet. Die Fernsehschnittstellen-Peripheriekarte oder das externe periphere Gerät (auf welche oder welches im folgenden als die "Fernsehschnittstelle" Bezug genommen wird), welche mit dem PC 20 verbunden ist, dekodiert das elektrische Signal, das durch das Benutzerschnittstellenmodul 24 weitergeleitet wird. In Antwort auf die dekodierte Benutzeranfrage stimmt der Fernsehschnittstellenschaltkreis, der mit dem PC 20 verbunden ist, auf den angeforderten Kanal ab, verarbeitet ihn soweit nötig und stellt das verarbeitete Signal in dem geeigneten Format zur Ausgabe an einen Benutzerfernseher über die Leitungen 16, 14, 18, Benutzer­ schnittstellenmoduls 24 und Leitung 30 zur Verfügung. Der Benutzerfernseher 22 verarbeitet dieses Signal auf eine konventionelle Weise, um einen Fernsehdienst dem Benutzer zur Verfügung zu stellen. Die Arbeitsweise der Benutzerschnitt­ stelle 24, 26 wird ausführlicher unten im Zusammenhang mit den Fig. 5 und 6 beschrieben.
Die Fernsehschnittstelle, welche zur Benutzung mit dem PC 20 bereitgestellt ist, kann auch Text- und Graphikdaten, welche beispielsweise über das Internet empfangen werden, in ein Videoformat konvertieren zum Einschluß in dem Ausgabesignal mit zusammengesetzter analoger Signalform an das Benutzer­ schnittstellenmodul 24 über die Leitungen 16, 14 und 18. Die Aufwärtskonversion der zusammengesetzten analogen Signalform auf eine Standard-Fernsehsignalfrequenz ermöglicht es dem Fernseher 22, den Text- und/oder die Graphikdaten anzuzeigen.
Eine Telefonverbindung 28 ist auf eine konventionelle Weise bereitgestellt, so daß der PC 20 mit dem Internet über ein Standard-Modem kommunizieren kann. Alternativ dazu ist es vorgesehen, daß die Kommunikation mit dem Internet und/oder dem Fernsehdienstbereitsteller eingestellt werden kann durch ein RF-Rückpfad über koaxiale Kabel oder optische Faser-Kabel 16, 10. Solche RF-Rückpfade sind gut bekannt im Stand der Technik. Anwendungs-Software, welche auf dem PC 20 läuft, richtet die Internet-Daten an die Fernsehschnittstelle, so daß letztere diese Daten in das zusammengesetzte Signal ein­ schließen kann, welches an den Benutzerfernseher zur Anzeige weitergeleitet wird.
Fig. 2 zeigt die Hauptkomponenten der Fig. 1 in größerem Detail, und zeigt die Bandbreitennutzung innerhalb eines Kabelfernsehspektrums für jede der Komponenten. In dem Bei­ spiel, welches in Fig. 2 gezeigt ist, erstreckt sich die Bandbreite des Kabelfernsehspektrums von 0 bis 860 MHz. Es ist anzumerken, daß die Bandbreitennutzung, welche in Fig. 2 gezeigt ist, nur zu Illustrationszwecken dient und daß andere Bandbreiten jetzt oder in der Zukunft genutzt werden können.
Wie in Fig. 2 gezeigt ist, umfaßt der PC 20 eine Fernseh­ schnittstellen-Peripheriekarte 40, auf welche als eine "Kabelfernsehschaltkreis-Kartenanordnung" (CT-CCA - "cable television circuit card assembly") Bezug genommen wird. Die Schaltkreiskarte 40 ist in Fig. 3 in größerem Detail gezeigt. Diese Karte ist in einem konventionellen Erweiterungssteck­ platz des PC's aufgenommen. Der PC umfaßt Anwendungssoftware, die über das Kabelverteilungssystem heruntergeladen wird oder alternativ dazu über Diskette, CD-ROM oder anderen gut bekannten Medien installiert wird. Die Software kann auch an den PC über ein Telefon-Kommunikationspfad, Satellitenfern­ sehpfad, MMDS oder anderen zur Verfügung stehenden Kommuni­ kationspfaden heruntergeladen werden. Es ist anzumerken, daß die heruntergeladenen Daten sowohl als Innenband(In-band-)- als auch als Außerband(out-of-band-)-Daten bereitgestellt werden können, wie es aus dem Stand der Technik gut bekannt ist. Die Anwendungssoftware steuert die verschiedenen Funktionen der Fernsehschnittstellenkarte 40, umfassend die Erzeugung von elektronischen Programmanzeigen mittels Daten, welche durch den Fernsehsystemoperator bereitgestellt sind. Die Anwendungssoftware, die in dem PC resident ist, wird auch dazu verwendet, auf Kanäle abzustimmen, die durch einen Benutzer über die handgehaltene Fernbedienung 26 und das Benutzerschnittstellenmodul 24 angefordert werden, um die bidirektionale Kommunikation zwischen dem Benutzerschnitt­ stellenmodul 24 und dem PC 20 zu steuern, und kann dazu benutzt werden, Sicherheitseigenschaften zu implementieren, wie beispielsweise die Vermeidung von Piraterie von Fernseh­ signalen.
Ein Schlüsselvorteil der vorliegenden Erfindung ist, daß wenige oder keine Modifikationen an der existierenden Ver­ kabelung in dem Haus eines Subskribenten durchgeführt werden müssen. Das Kabel 14 ist das existierende Kabel innerhalb des Hauses des Verbrauchers. Um das erfindungsgemäße System zu implementieren, ist ein Abzweiger 42 an dem Inhaus-Koaxial­ kabel (falls solch ein Abzweiger nicht bereits vorhanden ist) angeordnet, um es der PC-Fernsehschnittstellenkarte 40 zu ermöglichen, an das Kabel über Leitung (beispielsweise Koaxialkabel) 16 gekoppelt zu werden. Ein Abzweiger 46 ist für das Benutzerschnittstellenmodul 24 zur Verfügung gestellt. Obwohl in Fig. 2 ein gesonderter Abzweiger 46 gezeigt ist, ist anzumerken, daß das Benutzerschnittstellen­ modul 24 direkt in den Abzweiger 44 abzweigen kann, der bereits für den Benutzerfernseher vorhanden ist. In diesem Beispiel ist ein Teiler innerhalb des Benutzerschnittstellen­ moduls 24 vorgesehen, der einen Abzweiger bereitstellt, an den der Benutzerfernseher 22 gekoppelt ist. Auf diese Weise stellt, wie in Fig. 1 gezeigt, das Benutzerschnittstellen­ modul eine Verbindung an das Kabel 14 über die Leitung 18 (und Abzweiger 44, welcher in Fig. 1 nicht gezeigt ist) her. Der Benutzerfernseher ist an das Kabel 14 über die Leitung 30 und einen Teiler intern im Benutzerschnittstellenmodul 24 verbunden, welches die Leitung 30 an die Leitung 18 koppelt.
Ein Sperrbandfilter oder Notch-Filter 12 ist auch vorgesehen, um Signale, welche durch den PC 20 auf der Leitung 16 aus­ gegeben werden und durch das Benutzerschnittstellenmodul 24 auf der Leitung 18 ausgegeben werden, vom Interferieren mit dem Kabelverteilungssystem, welches außerhalb des Hauses des Benutzers liegt, zu verhindern. Zweckmäßigerweise kann das Sperrbandfilter 12 an dem Punkt installiert werden, wo der Kabelabzweiger von dem Kabelsystem in das Haus des Benutzers führt.
Alternativ dazu kann das Sperrbandfilter auf einem Telefon­ mast oder an einer Verbindungsbox "am Bordstein" installiert werden, wo die Kabeldienste zu dem Ort des Subskribenten weggeführt" sind.
Die Arbeitsweise des Sperrbandfilters ist mittels der Frequenzspektren in Fig. 2 gezeigt. Das gesamte Kabelspektrum 50 erstreckt sich von 0 bis 860 MHz. Das Sperrbandfilter 12 filtert einen speziellen Kanal (Kanal "N") aus, welcher der Kanal ist, auf den der Benutzerfernseher 22 abgestimmt ist, um die Kabeldienste zu empfangen. Beispielsweise kann der Kanal "N" der 6-MHz-Kanal-Zwischenraum sein, welcher Kanal 2 oder Kanal 3 zugewiesen ist. Der Effekt des Sperrbandfilters ist im Spektrum 52 gezeigt, in welchem der Kanal N von dem 0- bis 860-MHz-Spektrum ausgefiltert ist.
Wie mit der Kurve 54 gezeigt, werden die Fernsehsignale und Steuerdaten, welche von dem PC 20 an das Benutzerschnitt­ stellenmodul 24 und zurück gesendet werden, innerhalb des Kanales N übermittelt. Das resultierende Spektrum 56, welches über das Kabel 14 in den Subskribenten-Räumlichkeiten über­ mittelt wird, umfaßt alle Kanäle in dem ursprünglichen 860- MHz-Spektrum mit Ausnahme des Kanales N, wobei der Kanal N ausgefüllt wird durch die Video- und Steuerdaten, welche zwischen dem PC 20 und dem Benutzerschnittstellenmodul 24 übermittelt werden. Der Fernseher 22 ist auch abgestimmt auf Kanal N, um den ausgewählten Fernsehdienst, welcher von der Fernsehschnittstellenkarte 24 ausgegeben wird, welche in dem PC 20 installiert ist, zu empfangen. Das Sperrbandfilter 12 verhindert, daß die Video- und Steuersignale, welche zwischen dem PC 20 und dem Benutzerschnittstellenmodul 24 übermittelt werden (und ausgegeben werden an den Fernseher 22) am Inter­ ferieren mit dem Kabelsystem außerhalb der Räumlichkeiten des Subskribenten.
Fig. 3 zeigt die Fernsehschnittstellenkarte 40, die erfindungsgemäß im PC 20 installiert ist. Die Fernsehschnitt­ stellenkarte 40 umfaßt einen Standard-Schaltkreiskarten­ verbinder 94, wie beispielsweise einen PCI-Schnittstellen­ verbinder, zur Installation der Karte in einem Standard­ erweiterungssteckplatz des PC's 20. Drei Ports werden auf der Schnittstellenkarte bereitgestellt. Dies sind ein TV-Direkt­ port 60, ein Kabel-TV-I/O-Port 62 und ein Telefonrückport 64. Der TV-Direktport 60 kann als die Eingabeeinrichtung an einen Transceiver für eine drahtlose Implementation benutzt werden, bei der die Kommunikation zu dem PC 20 und dem Benutzer­ schnittstellenmodul 24 über Radiofrequenz (RF)- oder Infrarot (IR)-Signale getragen wird. Alternativ dazu kann der TV- Direktport als eine direkte Verbindung (beispielsweise Koaxialverbindung) an den Benutzer-Fernseher benutzt werden.
Der Kabel-TV-I/O-Port 62 erlaubt die Verbindung der Schnitt­ stellenkarte 40 an eine einzige Zuführung am Subskribenten­ ort, wie beispielsweise einen Abzweiger einer koaxialen Haus­ zuführung, welche eine Mehrzahl von Anschlüssen aufweist. Auf diese Weise ist keine weitere Verkabelung der Räumlichkeiten des Subskribenten notwendig. Wenn der Kabel-TV-I/O-Port in dieser Weise benutzt wird, ist es vorteilhaft, das Bandsperr­ filter 12 einzuschließen, wie in Fig. 1 und 2 angedeutet.
Der Telefonrückport 64 erlaubt es einem Subskriptions-Fern­ sehdienst-Bereitsteller (beispielsweise Kabel, Satellit oder MMDS), den PC des Benutzers über eine Telefonverbindung abzu­ fragen, um Rechnungsinformationen zu erhalten und/oder neue Firmware an die Fernsehschnittstellenkarte herunterzuladen und/oder neue Anwendungssoftware zu dem PC des Benutzers. Abfragen kann alternativ implementiert werden durch Benutzen eines RF-Rückwegs an den Subskriptions-Fernsehdienstbereit­ steller.
Fernsehsignale von dem Dienstebereitsteller werden über den Kabel-TV-I/O-Port 62 an einen Tuner 70 eingegeben, der ein spezielles Programm oder einen speziellen Dienst auswählt, basierend auf Auswahlbefehlen, welche von dem Benutzer­ schnittstellenmodul 24 (oder direkt von der Benutzer-Fern­ steuerung 26) empfangen werden. Diese Befehle werden an die Fernsehschnittstellenkarte 40 als Datensignale übermittelt, welche auf den Verkabelungen 14 der Subskribenten-Räumlich­ keiten ("Inhaus-Verkabelung") geführt werden oder in dem Falle, daß die Befehle von der Benutzer-Fernbedienung empfangen werden, über eine drahtlose RF-Verbindung). Der spezielle Fernsehkanal, auf den abgestimmt ist, trägt den gewünschten Fernsehdienst, der durch den Tuner 70 demoduliert wird und weitergeleitet wird an einen konventionellen Audio/Video-Dekomprimierungskreis 76. Dieser Kreis dekodiert den ausgewählten Fernsehdienst und gibt ihn aus an einen Video-Multiplexer 88 und Audio-Multiplexer 90 auf eine konventionelle Weise zur nachfolgenden Aufwärtskonversion durch den Aufwärtskonverter 92 zu der speziellen Kanal­ frequenz, auf die der Benutzer-Fernseher abgestimmt ist. Beispielsweise kann der Benutzer-Fernseher auf den Kanal 2 oder Kanal 3 gesetzt sein, um alle Fernsehsignale zu empfangen, die über die Fernsehschnittstellenkarte 40 aus­ gewählt werden. Alternativ dazu können Basisband-Fernseh­ signale bereitgestellt werden, wie wohlbekannt aus dem Stand der Technik.
Verschiedene zusätzliche Eigenschaften werden durch die Fern­ sehschnittstellenkarte 40 zur Verfügung gestellt. Diese umfassen einen Sicherheitsschaltkreis 72, um Signalpiraterie zu vermeiden. Ein rückwärts kompatibles Modul (BCM - backward compatible module) 74 sorgt für Kompatibilität mit früheren Set-Top-Boxen, welche in verschiedenen Subskriptions-Fernseh­ systemen benutzt sind. Ein Datenverarbeitungsspeicher 78, Boot-Speicher 80, Bildschirmanzeigen-Speicher 82 und Video- Speicher 84 werden auf der Fernsehschnittstellenkarte bereit­ gestellt zur Nutzung durch den Audio/Video-Dekomprimierungs­ prozessor 76 auf eine konventionelle Weise. Ein Bus- Kontroller 86 sorgt für die Kommunikation zwischen der Fernsehschnittstellenkarte 40 und dem Standard-PC-Bus, auf welchen über den Kartenverbinder 94 zugegriffen wird.
Fig. 4 zeigt eine alternative Ausführungsform, bei welcher die Kommunikation zwischen dem PC 20 und dem Benutzer­ fernseher 22 bereitgestellt ist durch eine drahtlose Ver­ bindung 104. Die drahtlose Verbindung kann beispielsweise eine RF-Verbindung oder eine IR-Verbindung umfassen. Der Hauptunterschied zwischen den Ausführungsformen der Fig. 1 und 4 ist, daß in Fig. 4 die drahtlose Verbindung 104 die Benutzung der Inhaus-Verkabelung 14 ersetzt, um die Inhaus- Video-Signale und Zwei-Weg-Steuerkanaldaten zwischen dem PC 20 und dem Benutzer-Fernseher 22 zu übermitteln. Das Benutzerschnittstellenmodul 24 der Fig. 1 ist ersetzt durch ein drahtloses Benutzerschnittstellenmodul 100. Das drahtlose Benutzerschnittstellenmodul 100 weist die gleiche Funktiona­ lität auf wie das verdrahtete Benutzerschnittstellenmodul, das in Fig. 1 gezeigt ist. Eine drahtlose PC-Schnittstelle 102 kommuniziert mit dem Benutzerschnittstellenmodul 100 über die drahtlose Verbindung. Die Verwendung einer drahtlosen Verbindung vermeidet, obwohl sie etwas teurer ist, den Bedarf für das System, einen Abzweiger in die Inhaus-Verkabelung bei den Subskribenten-Räumlichkeiten vorzusehen. Da die lokalen Signale zwischen dem PC und dem Benutzer-Fernseher nicht über die Inhaus-Verkabelung übermittelt werden, ist kein Band­ sperrfilter wie in der Ausführungsform der Fig. 1 vorgesehen.
Fig. 5 ist ein Blockdiagramm, welches die Komponenten des Benutzerschnittstellenmoduls 24 der Fig. 1 und 2 zeigt. Wie oben diskutiert, ist das Benutzerschnittstellenmodul an die Inhaus-Verkabelung über den Pfad 18 gekoppelt. Ein Diplexer 114 koppelt die Kabelsignale an einen Konverter 110 über ein Hochpaßfilter (H)-Anteil des Diplexers 114. Der Konverter 110 ist ein konventioneller Fernsehkonverter, welcher das empfangene Fernsehsignal an eine Standard-Ausgabekanal­ frequenz (beispielsweise Kanal 3) zur Ausgabe an den Benutzer-Fernseher über die Leitung 30 konvertiert. Signale, welche von der Benutzer-Fernbedienung 26 über einen IR- Empfänger 112 empfangen werden, werden an die Inhaus- Verkabelung über ein Niederpaßfilter (L)-Anteil des Diplexers 114 ausgegeben. Die Steuersignale von dem IR- Empfänger werden an den PC 20 über den Pfad 18, Inhaus- Verkabelung 14 und Pfad 16 wie vorstehend beschrieben gekoppelt.
Fig. 6 ist ein Blockdiagramm, welches das drahtlose Benutzer­ schnittstellenmodul 100 der Fig. 4 zeigt. Das drahtlose Schnittstellenmodul ist im wesentlichen das gleiche wie die Schnittstelle, die in Fig. 5 gezeigt ist, mit der Ausnahme, daß ein Transceiver 116 hinzugefügt ist. Der Transceiver 116 sendet Signale an den PC unter Verwendung von beispielsweise RF-Signal-Übertragung. Der Transceiver 116 empfängt Fernseh- und Zweiweg-Steuersignale von dem PC über einen ähnlichen (beispielsweise RF-) Pfad.
Die PC-Schnittstelle 102 der Fig. 4 kann eine einfache Antenne umfassen, die an einen Transceiver (nicht gezeigt) auf der Fernsehschnittstellenkarte 40, welche in dem PC 20 installiert ist, gekoppelt ist. Der Transceiver, welcher auf der Fernsehschnittstellenkarte bereitgestellt ist, ist das Gegenstück zu dem Transceiver 116, welcher in Fig. 6 gezeigt ist.
Fig. 7 zeigt eine alternative Ausführungsform, bei welcher die Subskribenten-Fernbedienung 26 direkt mit der PC-Schnitt­ stelle 102' kommuniziert. Beispielsweise kann die Fern­ bedienung 26 ein RF-Sendegerät anstatt einer IR-Fernbedienung umfassen. Diese Anordnung vereinfacht die Elektronik und reduziert die Kosten signifikant durch Wegnehmen der Not­ wendigkeit eines Senders/Empfängers in dem Fernsehschnitt­ stellenmodul 100'.
In der Ausführungsform der Fig. 7 empfängt die PC-Schnitt­ stelle 102' direkt die Befehle, welche durch den Benutzer über die Fernbedienung 26 eingegeben werden. Ein RF- Transceiver in der PC-Schnittstelle 102' konvertiert die empfangenen RF-Steuersignale zur Eingabe an die Fernseh­ schnittstellenkarte 40. Alternativ dazu kann die PC-Schnitt­ stelle 102' eine einfache RF-Antenne umfassen; in diesem Falle ist der RF-Empfänger direkt auf den Fernsehschnitt­ stellenkarte angeordnet. Ein separater RF-Kanal wird benutzt, um die ausgewählten Fernsehsignale über den Pfad 104' an das Fernsehschnittstellenmodul 100' zu übermitteln. Das Fernseh­ schnittstellenmodul 100' ist ähnlich zu dem in Fig. 6 gezeigten, mit der Ausnahme, daß der Transceiver 116 ersetzt ist durch einen einfachen Empfänger, da nur Einwegempfang von Signalen von dem PC gefordert wird. Wiederum kann der Sender, über welchen die Fernsehsignale von dem PC an das Fernseh­ schnittstellenmodul 100' übermittelt werden, auf der Fernseh­ schnittstellenkarte 40 sitzen oder kann in der PC-Schnitt­ stelle 102' angeordnet sein. Der bevorzugte und kosten­ effektivste Ansatz ist es, so viel wie möglich der Hardware auf der Fernsehschnittstellenkarte 40 zu plazieren. In diesem Falle ist die PC-Schnittstelle 102' einfach eine RF-Antenne, die gekoppelt ist an die Fernsehschnittstellenkarte 40.
Die Ausführungsform der Fig. 7 ist besonders attraktiv mit Digitalfernsehen (DTV - digital television) und/oder hoch auflösenden Fernseh-(HDTV - high definition television) Signalen. Mit solchen Signalen sind Übertragungskanäle digital und verschlüsselt, wobei Dekomprimierung und Ent­ schlüsselung durch den Fernseher 22 bereitgestellt sind. Auf diese Weise ist die Sicherheit über die RF-Verbindung von der PC-Schnittstelle 102' an das Fernsehschnittstellenmodul 100' gewährleistet. Dies überkommt den möglichen Nachteil von nicht digitalen Fernsehsignalen, bei denen das RF-Signal von dem PC an den Fernseher "im Klartext" ist, wobei die Subskriptionskanäle potentiell empfangen werden können durch benachbarte System in benachbarten Wohnungen beispielsweise.
Die vorliegende Erfindung ermöglicht es einem PC, den vollen Funktionsgehalt einer Set-Top-Box, welche vollständig aus­ gestattet ist, für einen fernverbundenen Fernseher durch­ zuführen. Die Erfindung stellt eine Alternative zu niedrigen Kosten für Kabel-, Satelliten- und MMDS-Bereitsteller zur Verfügung und vergrößert die Fähigkeit des Personalcomputers des Subskribenten als ein Multimedia-, Daten-, Video- und Audio-Endgerät. Darüber hinaus übersteigt die Fähigkeit eines PCs bei weitem die einer konventionellen hardwarefest­ gelegten, speicherbegrenzten Set-Top-Box. Alle Set-Top- Anwendungen, wie beispielsweise elektronischer Programm­ führer, Internet Browser und dgl. residieren in dem PC und können upgedated (aktualisiert) oder erneuert werden durch Herunterladen von neuer Software über Kabel, Satellit, MMDS oder Telefonmodem. Digitale und/oder analoge Fernsehsignale werden in den PC empfangen und (wenn nötig) dekomprimiert. Die resultierenden Signale werden kombiniert mit allen Arten von Graphikbildern, welche auf Anforderung des Subskribenten erzeugt werden. Alle fernsehbezogenen Funktionen finden in der Multitasking-Umgebung des PC's statt, wobei sie gleich­ zeitig die freie Benutzung des PCs für andere Anwendungen erlauben.
Obwohl die Erfindung im Zusammenhang mit verschiedenen illustrierten Ausführungsformen beschrieben wurde, ist anzumerken, daß zahlreiche Anpassungen und Modifikationen durchgeführt werden können, ohne von dem Gegenstand der Erfindung, wie er in den Ansprüchen dargelegt ist, abzu­ weichen.

Claims (27)

1. Peripheriegerät für einen Personalcomputer (PC), dadurch gekennzeichnet, daß es eine Fernsehschnittstelle (40) umfaßt, um es dem PC zu ermöglichen, Fernsehsignale zu empfangen, auszuwählen und zu verarbeiten und einen Kommunikationsport (60), welcher wirksam mit der Fern­ sehschnittstelle (40) verbunden ist, zum Übermitteln der Fernsehsignale an eine Fernsehanlage (22) umfaßt.
2. Peripheriegerät nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Dekomprimierungsmittel (76) mindestens für Audio und/oder Video zum Dekodieren der Fernsehsignale umfaßt.
3. Peripheriegerät nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Fernseh­ funktionen in Antwort auf PC-Anwendungssoftware, welche dazu angepaßt ist, auf dem PC zu laufen, steuert.
4. Peripheriegerät nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, daß die Software eine elektronische Programmführungs­ funktion ermöglicht, welche der Fernsehanlage (22) über die Fernsehschnittstelle (40) bereitgestellt wird.
5. Peripheriegerät nach Anspruch 3 oder 4, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Software angepaßt ist, in einem Multitasking-Modus mit anderen nicht darauf bezogenen Anwendungen auf dem PC zu laufen, wobei auf Fernseh­ dienste, die auf der Fernsehanlage (22) bereitgestellt sind, und nicht darauf bezogene Anwendungen, die auf dem PC bereitgestellt sind, gleichzeitig zugegriffen werden kann.
6. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Konvertieren von Video- und Audio-Daten in eine zusammengesetzte analoge Signalform umfaßt, welche den Bedingungen eines konventionellen analogen Fernsehstandards entspricht.
7. Peripheriegerät nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, daß die Konvertierungsmittel auch graphische Daten zum Einfügen in die zusammengesetzte analoge Signalform konvertieren.
8. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Modulieren der Fernsehsignale auf einem Träger zur Ausgabe an die Fernsehanlage (22) auf einer Standard-Fersehkanalfrequenz umfaßt.
9. Peripheriegerät nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) einen Koaxialkabel­ verbinder zum Koppeln des modulierten Trägers an die Fernsehanlage (22) umfaßt.
10. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Kommunikationsport (60) drahtlose Kommunikation mit der Fernsehanlage (22) bereitstellt.
11. Peripheriegerät nach Anspruch 10, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die drahtlose Kommunikation über eine drahtlose Verbindung bereitgestellt ist, welche umfaßt:
einen ersten Transceiver, welcher wirksam verbunden ist mit der Fernsehschnittstelle (40) zum Senden der Fern­ sehsignale an die Fernsehanlage (22) und Empfangen von Steuersignalen von der Fernsehanlage (22) und
einen zweiten Transceiver, welcher wirksam verbunden ist mit der Fernsehanlage (22) zum Empfangen der Fernseh­ signale von der Fernsehschnittstelle (40) und Senden der Steuersignale von der Fernsehanlage (22).
12. Peripheriegerät nach Anspruch 11, dadurch gekenn­ zeichnet, daß der zweite Transceiver Mittel zum Modulieren der empfangenen Fernsehsignale auf einem Träger zur Ausgabe an die Fernsehanlage (22) auf einer Standard-Fernsehkanalfrequenz umfaßt.
13. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Erzeugen von Video- und Audio-Ausgabe­ signalen aus den Fernsehsignalen umfaßt, welche es ermöglichen, daß Fernsehdienste auf einer Anzeige­ einrichtung, die mit dem PC in Verbindung steht, anschaubar sind.
14. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Bereitstellen eines Internet-Zugangs zu der Fernsehanlage (22) über den PC umfaßt.
15. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Kommunikationsport (60) bidirektional ist und daß der PC anspricht auf Befehle, welche von der Fernsehanlage (22) über den Kommuni­ kationsport empfangen werden zum Auswählen und Ver­ arbeiten der Fernsehsignale.
16. Peripheriegerät nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Erzeugen einer Bildschirmanzeige zur Ausgabe an die Fernsehanlage (22) umfaßt.
17. Benutzerschnittstelle für ein Kabelfernsehsystem, dadurch gekennzeichnet, daß es umfaßt:
Mittel zum Eingeben von Benutzeranforderungen;
Mittel, welche ansprechen auf die eingebenden Mittel zum Konvertieren der Benutzeranforderungen in elektrische Signale;
erste Mittel zum Übermitteln der elektrischen Signale an einen Personalcomputer (PC);
zweite Mittel zum Empfangen der Fernsehsignale von dem PC in Antwort auf die elektronischen Signale und
dritte Mittel zum Übermitteln der empfangenen Fernseh­ signale an eine Fernsehanlage (22).
18. Schnittstelle nach Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, daß der PC die Fernsehsignale von einem Kabelver­ teilungssystem empfängt, daß die ersten Mittel gekoppelt sind an das Kabelverteilungssystem zum Übermitteln der elektrischen Signale an den PC und daß die Fernseh­ signale von dem PC zu der Benutzerschnittstelle über das Kabelverteilungssystem übermittelt werden.
19. Schnittstelle nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehsignale vom PC auf einer festen Fernseh­ kanalfrequenz gesendet werden und daß ein Bandsperr­ filter (12) vorgesehen ist zur Vermeidung des Inter­ ferierens der Fernsehsignale auf der festen Kanal­ frequenz mit anderen Signalen auf dem Kabelverteilungs­ system.
20. Schnittstelle nach Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, daß die ersten und zweiten Mittel einen drahtlosen Kommunikationspfad umfassen.
21. Fernsehsystem zur Verwendung mit einem Personalcomputer (PC) und einer Fernsehanlage (22), welche unabhängig von dem PC ist, dadurch gekennzeichnet, daß das System eine Fernsehschnittstelle (40) umfaßt, welche wirksam ver­ bunden ist mit dem PC, wobei die Fernsehschnittstelle (40) einen Tuner (70) aufweist, welcher die Auswahl von Fernsehdiensten zur Ausgabe an die Fernsehanlage (22) ermöglicht, und eine Benutzerschnittstelle (24; 100) umfaßt, welche dazu angepaßt ist, nebeneinander zu stehen mit der Fernsehanlage (22) und in Kommunikation mit dem PC, um es einem Benutzer zu erlauben, den PC fernzubedienen, um Fernsehdienste zur Anzeige auf der Fernsehanlage (22) auszuwählen.
22. Fernsehsystem nach Anspruch 21, dadurch gekennzeichnet, daß die Benutzerschnittstelle (100) und der PC über eine drahtlose Verbindung kommunizieren, welche einen ersten Transceiver umfaßt, der wirksam verbunden ist mit der Fernsehschnittstelle (40) zum Senden der Fernsehdienste an die Fernsehanlage (22) und Empfangen von Steuer­ signalen von der Benutzerschnittstelle (100) und einen zweiten Transceiver umfaßt, der wirksam verbunden ist mit der Fernsehanlage (22) und der Benutzerschnittstelle (100) zum Empfangen der Fernsehdienste von der Benutzer­ schnittstelle und Senden der Steuersignale an die Fern­ sehschnittstelle (40).
23. Fernsehsystem nach Anspruch 21 oder 22, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) Mittel zum Steuern eines Videorecorders in Antwort auf Instruk­ tionen umfaßt, welche von der Benutzerschnittstelle (24; 100) empfangen werden.
24. Fernsehsystem nach einem der Ansprüche 21 bis 23, dadurch gekennzeichnet, daß der PC Computerressourcen zur Verwendung durch die Fernsehschnittstelle (40) bereitstellt.
25. Fernsehsystem nach Anspruch 24, dadurch gekennzeichnet, daß die Computerressourcen durch den PC und die Fernseh­ schnittstelle geteilt werden und zumindest ein Fest­ plattenlaufwerk, Direktzugriffsspeicher (RAM) und/oder eine Zentraleinheit (CPU) umfassen.
26. Fernsehsystem nach Anspruch 24 oder 25, dadurch gekenn­ zeichnet, daß die Computerressourcen benutzt werden durch die Fernsehschnittstelle (40), um digitale Fern­ sehdienste für den Benutzer bereitzustellen.
27. Fernsehsystem nach einem der Ansprüche 21 bis 26, dadurch gekennzeichnet, daß die Fernsehschnittstelle (40) für Kompatibilität unter einer Mehrzahl von Verbraucherfernsehanlagen (22) sorgt.
DE19848899A 1997-10-24 1998-10-23 Personalcomputer-basierter Set-Top-Konverter für Fernsehdienste Withdrawn DE19848899A1 (de)

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