CN1244933A - 互联网上消费品信息管理服务系统及其方法 - Google Patents

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Abstract

一种在互联网上为消费者查找和提供消费品信息的系统和方法。该系统包括互联网信息服务器(33),用于存储与通用产品编号(例如,UPC编号)相关的信息以及统一资源定位器清单(URL),其中通用产品编号是预先分配给已向系统登记的每个消费品的,而统一资源定位器指向互联网上与这些已登记消费品相关的一个或多个信息资源的位置,例如Web全球网Web网站。当用常规互联网浏览器程序(13)将UPC编号输入系统时,会自动显示与输入UPC编号相关的URL菜单,供用户选择。被显示的URL菜单根据产品信息的具体类型分布编排。

Description

互联网上消费品信息管理服务系统及其方法
发明背景
技术领域
本发明普遍涉及一种新型系统和方法，它用国家信息基础结构(例如，互联网)沿消费品供求链收集消费品信息，并发送和交付这些信息，尤其涉及一种新型系统和方法，它在零售环境内用基于互联网的信息服务器和销售工具将消费品信息传送给消费者。
现有技术概述
必须准确、及时地在制造商与零售贸易伙伴之间传递消费品信息。使用电话和传真的传统方法既化时间又费资源。电子通用产品代码(UPC)目录(即，数据库系统)是一种解决办法，它可以每天24小时访问。在1988年，加利福尼亚州Richmond市的QuickResponse Services(QRS)股份有限公司，提出了第一种独立的产品信息数据库，它使用零售业标准UPC编号系统。如今，QRSolutionsTM目录包含了来自1500多个制造商的关于5200多万项产品的信息。QRSolutions目录是一个基于Windows的应用软件，它沿供求链在零售商和制造商之间提供了一条严格的信息流。
在为每个项目分配一个UPC号后，制造商组织数据，并通过电子数据互换(EDI)传输，即将磁带发送给QRS股份有限公司，载入UPC目录数据库。可以按天数据进行修改。一旦制造商的数据有了追加或更新，零售商便可通过访问查看和下载这些数据。自动更新能力保证了最新的UPC数据很快到达每个零售商消费者的EDI邮箱。
集中数据库(诸如QRS的UPC目录)的作用改善了从制造商到零售商销售层，最终到消费者的商品流。每当零售商需要时，可以利用UPC目录，获得准确、最新的产品信息，不再以星期为定购周期。
除了上述基于电子UPC的产品信息子系统(即，UPC目录)，为了解决全球供应链内有关电子商务(EC)销售和后勤的问题，已开发了许多其它的信息子系统。例如，这类辅助性信息子系统包括销售分析和预测子系统，它用于产生并向零售商提供关于消费者正在买何种产品的信息；合作补充子系统，它用于确定零售商为了满足消费者在任何给定时刻的需求而要买什么产品；以及运输和后勤信息子系统，它用于产生并向零售商提供关于他们购买的产品(指批发)何时能运送到商店的信息。为了有效地向全球零售商提供这类信息服务，一般将这类信息子系统与各种增值信息网相连。
尽管上述信息系统全体协作，可以优化将原材料变成成品并转移到消费者手里的过程，但这类信息系统不能满足消费者对零售商品的信息需求，消费者往往需要或希望在购买消费品前后了解产品信息。
目前，许多公司正化费大量的时间、财力和精力，做广告和推销其产品和服务，并在产品售出之后，提供产品信息和产品保证服务等。几十年来，已使用各种媒体，来实现这类基本商务的功能。
近年来，所谓互联网(Internet)全球信息网络有了许多重大发展，这些发展极大地影响了许多公司，它们为了做广告、销售和维持其产品和服务，创建了多媒体互联网Web网站。例如，这类发展包括基于Tim Berners-Lee等人创立的超文本标记语言(HTML)和超文本传输协议(HTTP)的全球网(WWW)；易于使用基于图形用户界面(GUI)的互联网导航工具，诸如Netscape通信股份有限公司产生的Netscape浏览器，MicroSoft公司产生的Internet ExplorerTM浏览器，和Spyglass公司产生的Mosaic TM浏览器；以及Mark Pecse创建的虚拟现实模型语言(VRML)。近年来的这些发展已使商业买卖很容易创建基于二维超媒体的主页和三维的虚拟现实世界(即三维Web网站)，从而达到投影所需“整体图像”，为金融投资提供背景，以及对产品做广告，销售和维修的目的。
现在，希望获取任何特定产品之信息的人拥有许多可采用的检索选择。尤其，他或她可以尝试用电话、US邮件、电子邮件或通过公司的全球网(WWW)(如果有的话)与制造商、批发商或转售商直接接触。当决定通过销售商的WWW网点获取产品信息时，他或她必须首先确定其WWWWeb网站的位置(即，互联网地址)，该通常包含使用诸如YahooTM，AltaVistaTM，WebCrawlerTM，LycosTM和ExciteTM等互联网搜索引擎。这是一个非常费时的过程，并且有时会导致死机。一旦获得互联网地址，他必须回顾该公司Web网站的主页，以便找到要找的特定商品的信息驻留在该Web网站的什么地方。这种搜索过程费时费钱(就互联网时间而言)，而且很可能找不到有关产品的所需信息。
在某些情况下，产品小册子上印有互联网地址，该地址用于引导或指点预期的消费者进入特定的Web网站，便于消费者找到更详细的产品信息。近期关于此“预印Web地址”定位技术的例子是Sony公司为其SonyPCV-700个人计算机而刊印的1996年产品小册子，它为预期消费者提供了Sony公司的Web地址“http：∥www.sony.com/pc”。尽管这种方法为在互联网上找到产品信息提供了直接的途径，但它并非没有缺点。
特别地，当一家公司要完善、改变或修改其发布产品和/或服务广告和相关信息的现有Web网站时，很难(但，不是不可能)不改变出现这些产品和/或服务广告及相关信息的互联网地址(例如，Web地址)。无论公司决定还是被迫改变其广告部、销售部和/或公共关系部，基本上都存在这样的情况，即将为特殊产品和服务创建和开设新Web网站和Web地址，并且这些新的Web网站的Web地址不再与当时正在传播的预印产品小册子上的Web地址对应。这会引导消费者到错误的或空的Web网站，这种旧的或过时的产品和/或服务信息会对消费者的购买决定产生不利影响。
另外，当公司开设一新的Web网站，作为某特定产品新的广告或促销活动的一部分时，任何与这类产品相关的预印广告或促销材料都不能反映该活动试图让消费者访问的新的Web网站地址。这种关于预印广告媒体的情况难以使当前正在传播的新旧广告媒体统一到具有一致性主题的广告和促销活动中。概括地说，上述“预印Web地址”定位技术固有的静态特性完全不能适应广告部、销售部和公共关系部等的动态需要。
除了上述技术外，Mecklermedia的I-World目前已在互联网上设立了一个商品查找数据库，称作“互联网购物”。值得注意的是，“互联网购物”数据库由涉及计算机和通信技术的特殊类型的产品目录组织而成。尽管该产品信息查找服务可以为那些想要购买计算机或通信设备的用户提供帮助，但它不容易查找早先已购产品的信息或通信和计算机技术领域外产品的信息。因此，该现有技术的价值仅限于考虑购买在“互联网购物”目录分类下编录的产品。
鉴于I-World的“互联网购物”固有的局限性以及互联网上其他产品查找目录(诸如Computer Shopper的“NetBuyer”，地址为http：∥www.netbuyer.com)，目前国家信息基础结构测试台(NIIT)组织已经在“通用产品和服务代码项目”的名下形成一个“NIIT成员的秘密委员会”。由该项目解决的问题是如何在互联网上查找特殊产品和服务，并且比较价格和其它准确的市场信息。
如在NIIT项目摘要中所宣传的，“通用产品和服务代码项目”旨在更容易地用通用产品和服务标识符和定位器以电子方式在互联网上查找产品和服务。如项目摘要中所述，“NIIT”相信改变互联网信息的组织方式是解决该问题的基础。在通用产品和服务代码项目中，NIIT成员目前正在探索怎样的编码结构有助于组织可用互联网访问的产品信息。NIIT的目标是通报可在国内和国际上使用的正式编码标准的发展动态，以便用户可以通过简单的搜索和浏览方式找到产品和服务。再说，当精制“智能代理”软件程序，以使用户搜索和检索与这些结构链接的产品时，可以加入诸如比较购物等更高级特点。
尽管NIIT的通用产品服务代码项目寻求多种在互联网上查找特殊产品和服务的定位方式，但所有建议都推荐开发正式的编码标准以及搜索和浏览方式，在全球基础上开发和实施这些标准和方式是昂贵和困难的。另外，对于已经购买产品并想在互联网上寻找该产品信息的消费者来说，这种供不应求(sought after)的方法事实上没有用。
概括地说，现有技术中“求购链管理”系统已经提供了(i)通过互联网和EDI网络访问UPC目录，再由UPC目录构成的采购服务(procurement service)；(ii)由补充、销售分析和预测服务等构成的库存管理服务；和(iii)由EDI和后勤管理服务构成的分布式管理服务。但是，现有技术中的“求购链管理”系统不能满足消费者对零售产品的信息需求，这些消费者在购买消费品之前或之后需要或希望获得产品信息。因此，现有技术中的求购链管理系统在一种带信息流循环中断的开放循环模式下工作，制造商不能用有效的方式与消费者交流，以满足消费者的需求。
因此，显然本领域非常需要一种改进的系统和方法，用于在各种环境下收集产品信息，并把制造商和零售商之间的产品信息发送和交付给消费者，同时避免现有技术系统和方法学中的缺陷和不足。
发明内容
因此，本发明的首要目的是提供一种新颖的方法和设备，用于在零售购物环境中，以及家中，工作时和马路上，收集产品信息，并把制造商和零售商之间的产品信息发送和交付给消费者，同时克服现有系统和方法的缺陷。
本发明的另一个目的是，按新型消费品信息收集、发送和交付系统的形式提供这样的设备。
本发明的另一个目的是，提供带有基于互联网的产品信息数据库子系统的这类系统，对于每个可购买到的消费品，所述子系统存储其大量信息元，包括：制造商的名称；由制造商赋给产品的通用产品代码(UPC)；一个或多个URL，用于在互联网上确定信息资源(例如，Web网页)的位置，它与经UPC标签的消费品有关；以及其他类似的信息元。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，根据产品信息(例如，产品说明书和使用手册；产品批发商和零售商；产品广告和促销；产品保证书；产品最新资料和述评；产品担保书/维修卡；相关或补充产品；包括回扣、折扣和/或优惠等的产品销售刺激)具体类型分类安排和显示存储在基于互联网的产品信息数据库中的URL，其中产品信息具体类型涉及消费者、批发商、零售商和/或贸易伙伴所要求的、希望的或寻找的信息；某特定零售商出售产品的产品价格，等等。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，由基于互联网的产品信息数据库管理子系统维护的信息提供了一个由制造商定义的消费品目录，各种人沿零售供求链都可以使用该目录。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，通过允许贸易伙伴每天24小时，每周7天，有效地访问来自基于互联网产品信息数据库的消费品信息，在供求链中间，将消费品制造商与其零售商联系起来。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，通过允许各方每天24小时，每周7天，有效地访问来自基于互联网产品信息数据库的消费品信息，在供求链的末端，将消费品制造商、其广告商、批发商和零售商与产品的消费者联系起来。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，用该系统和方法将加速在互联网上接受电子商务，并开发电子商场，消费者和大小企业都可使用该系统和方法。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的系统和方法，用于在互联网上查找和提供消费品信息服务。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，通过用符号将(i)其预先分配的通用产品编号(例如，UPC或EAN编号)或至少其制造抽标识号(MIN)部分与(ii)互联网上与产品有关的一个或多个信息资源(例如，制造商Web网站的主页)的统一资源定位器(URL)联系或关联，向系统虚拟登记任何类型的产品。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，为制造商，其广告商或代理提供基于Web全球网的文件传输子系统，用于登记其产品的UPN(例如，UPC编号)和与产品相关的信息资源的URL。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，该系统具有许多不同的操作模式，即：制造商/产品登记模式，在该模式下，制造商向系统登记他们的公司和消费品(例如，UPC编号和URL)；指向UPN的信息访问模式，在该模式下，通过扫描消费品上的UPC标签或输入其UPC编号，并显示在系统的数据输入屏上，消费者可以访问和显示包含UPC编号的信息菜单，通过UPC编号与UPL所定位的包含消费品信息的Web页相联系；制造商Web网站搜索模式，在该模式下，通过扫描制造商的任何消费品上的UPC标签或输入其UPC编号，并显示在系统的数据输入屏上，可以自动访问和显示制造商Web网站的主页；指向商标的搜索模式，在该模式下，消费者可以用与消费品相关的商标和/或品名搜索在系统内登记的消费品信息；和指向产品说明的搜索模式，在该模式下，消费者可以用与特殊消费品相关的产品描述符搜索在系统内登记过的消费品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，当系统处于其指向UPN的信息菜单模式时，通过用手工方式或条形码符号扫描方式，简单地将登记过的产品UPN输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问并从互联网浏览器自动显示一个预定的信息资源(例如，广告、产品信息等)，该信息资源与在系统内登记过的任一商品相关。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，当系统处于其指向商标的搜索模式时，通过简单地将登记过的产品商标和/或相关的公司名称输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问并从互联网浏览器自动显示一个预定、与在系统内登记过的任一商品相关的信息资源(例如，广告、产品信息等)。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，当系统处于其指向产品说明的搜索模式时，通过简单地将登记过的产品商标和/或相关的公司名称输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问并从互联网浏览器自动显示一个预定的信息资源(例如，广告、产品信息等)，该信息资源与在系统内登记过的任一商品相关。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，通过简单地选择，然后将UPN数字串输入一个以互联网浏览器显示的HTML形式弹出的输入框，便可从互联网访问到并从互联网浏览器显示出一个预定的信息资源，该信息资源与已分配了通用产品编号(UPN)的任一商品相关。
本发明的另一个目的是，提供一种系统，在该系统中，在一个或多个数据同步的IPD服务器上实现一个关系数据库，称为“互联网产品目录(IPD)”，其目的是登记产品信息，这些信息表示(i)商品说明，与其一起使用的商标，提供和/或推销这些产品的公司名称，这些公司的电子邮件地址和互联网上相应的URL，用来确定当前(即最新)互联网Web网站的位置，提供为产品定制的产品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种产品信息查找和服务系统，在该系统中，以符号形式与IP服务器中的每个登记过的产品联系的URL按其产品广告、产品说明书、产品最新资料、产品批发商、产品担保书/维修服务和/或产品销售刺激(例如，折扣、回扣和/或优惠券)等分类，并且在URL选择和Web网站连接期间，用易于阅读的显示屏将这些URL目录以图象的方式显示给请求者。
本发明的再一个目的是，提供一种基于互联网的系统，在该系统中，(1)制造商及其代理可以在集中的数据库内简单地联接(即，关联)、管理和更新产品上的UPC号(和/或UPC/EAN)以及HTTP编码文档(即，Web页)的统一资源定位器(URL)，其中HTTP编码文档包含由制造商、其代理和/或第三方在互联网上公布的特殊类型的消费品信息；和(2)在零售店、家中、办公室和马路上的消费者可以用这些UPC(和/或UPC/EAN)编号和/或扫描用这些产品识别号编码的UPC(或UPC/EAN)条形码符号，来简单访问这些消费品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的方法，该方法可以完成包括购买某些商品的电子商务交易，这些商品已向本发明IPI系统登记过，还在互联网上统一资源定位器(URL)处，登过产品广告。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的系统和方法，查找任何特殊登记过产品的UPN或USN。通过在互联网浏览器显示屏上简单地选择GUI按钮，以便进入“指向商标的搜索模式”，从而(i)在显示屏上显示对话框，请求任何已知的与该产品和/或制造、销售或批发该产品的公司的名称相关的商标；和(ii)显示已向IPD服务器登记过的相应UPN(即，UPC编号或EAN编号)，以便用户接受，由此从IPD服务器自动访问互联网统一资源定位器(URL)，随着后续的URL选择和Web网站连接，显示在互联网浏览器的显示屏上。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，在指向商标的搜索模式期间，用与产品普通相关的任何商标和/或公司名称，就可以在IPD服务器的数据库内找到与任何登记过的产品相关的UPN(例如，UPC或EAN编号)。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的系统和方法，该系统和方法用于为处于零售购物环境(例如，百货公司、超市、超级商场、本地中心等)中、家中、工作中或马路上的互联网用户提供消费品信息服务。
本发明的另一个目的是，提供一种消费品信息访问终端，该终端位于销售点的收银台，可用收银台的条形码符号阅读器阅读商店出售消费品上的UPC编号，从而从互联网上超文本链接Web网站中访问该产品信息，而信息显示在位于销售点收银台的LCD屏幕上，并且售货员和购物者可以从各种观察位置看到信息。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，将一个或多个基于计算机的小台安装在零售购物环境中，并且每个这样的小台都有一个自动条形码符号阅读器，用于阅读该商店销售的消费品上的UPC编号，而且还有一个LCD触摸式显示屏，显示从互联网上超文本链接Web网站获得的产品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，将一个或多个基于计算机的小台安装在零售购物环境中，并且每个这样的小台都有一个自动条形码符号阅读器，用于阅读供商店销售的消费品上的UPC编号，而且还具有一个LCD触摸式显示屏，显示从互联网超文本链接Web网站获得的产品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种消费品信息小台，其中激光扫描条形码阅读器很容易从其支架上取下，用于扫描较大的消费品，这里当把条形码符号阅读器固定在LCD显示面板上时，难以将这些较大消费品放到扫描区域内。
本发明的另一个目的是，提供一种消费品信息小台，其中激光扫描条形码符号阅读器有一个与小台连接的无绳接口，由此可以在零售店的范围内，以便携形式移动阅读器，从而扫描UPC标签，获取消费品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种与其系统一起使用的消费品信息小台，它完全可以用手在商店里搬动，还可以固定在手推车上或装在方便购物者的机动车上。
本发明的另一个目的是，通过安装本发明基于计算机的小台，在零售购物环境内提供“虚拟”或“计算机(Cyber)”销售和服务代理。
本发明的另一个目的是，提供一种基于Web全球网的信息交付系统和方法，在该系统和方法中，在主动接待的整个零售商店内使用的基于计算机的小台，按照阅读产品上的UPC条形码符号，显示该商店销售产品的价格。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的方法，该方法建立一个关系数据库，在本发明的产品信息查找和服务子系统内使用。
本发明的另一个目的是，提供一种数据库构造方法，在该方法中，最初用以下数据“播种”关系数据库：(i)制造商基础UPC编号，该编号基于UCC分配给制造商的6位数字的UPC制造识别号(MIN)，并加上产品UPC编号的前6个字符；和(ii)这些制造商Web网站主页的URL。
本发明的另一个目的是，提供一种数据库构造方法，在该方法中，随着每个登记过的制造商的参与，扩充和细化已“播种”的关系数据库，增加(iii)分配给每件出售商品12位数字的UPC编号，以及用符号形式将URL菜单与每个相应产品相联，
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，用Web网站广告和相关信息源在互联网上的当前(即，最新的)Web网站地址，简单地重构广告活动中产品和/或服务之间的符号链接，从而可用任何可以想象的虚拟方式改变、修改和/或转换基于Web网站的广告活动。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的系统和方法，该系统和方法可以自动请求公司将其产品登记到这些IPD服务器的数据库内，从而一旦登记了具有多媒体特性的产品信息，使很容易用本发明的系统和方法在互联网上查找到这些产品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种新颖的系统和方法，用于在互联网上查找和提供消费品信息服务，从已将其UPN/URL向系统“中心”IPD数据库登记过的每个制造商的Web网站可以访问到所述消费品信息。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，作为消费品登记过程的一部分，制造商(或零售商)维护有限版本的UPN/URL数据库，该数据库包含每个经UPC编码的出售产品分类URL清单。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，从制造商(或零售商)的公司Web网站可以访问到每个已登记过的制造商(零售商)的有限版本UPN/URL数据库内所包含消费品信息链接，并且通过输入UPC(或EAN)编号可以为请求这些信息的消费者提供服务。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，在提供访问途径的Web网站的GUI上，选择一预定校验按钮，输入HTML格式，用于搜索每个已登记、可访问到的制造商(或零售商)之有限版本UPN/URL数据库。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，用每个已登记制造商(或零售商)的有限版本UPN/URL数据库，更新“中心”或“主”UPN/URL数据库，所述数据库被持续维护，并且消费者可以通过(i)安装在经许可的零售环境中的基于Web全球网的小台，和(ii)位于家中，工作中和学校中的与互联网相连的客户子系统，对其进行访问。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，当每个制造商(或零售商)向系统登记时，基于互联网的登记服务器自动将一计算机程序发送给制造商(或零售商)的计算机系统，用于构造并维护与制造商(零售商)的产品相关的有限版本UPN/URL数据库。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，利用公共网关接口程序(CGI)制造商(或零售商)的互联网信息服务器可以为每个已登记制造商(或零售商)的有限版本UPN/URL数据库提供服务。
本发明的另一个目的是，提供一种系统和方法，在该系统和方法中，用交叉平台兼容的关系数据库管理系统(RDBMS)实现每个已登记制造商(或零售商)的有限版本UPN/URL数据库。
由下文和权利要求书，将更清楚本发明的这些和其他目的。
附图概述
为了更全面地理解如何实现本发明的诸多目的，请结合附图，阅读以下对说明性实施例的详细描述，附图有：
图1是一示意图，示出了由本发明的消费品信息收集、发送和交付系统按消费品求购链提供的各种信息子系统，即基于互联网的产品信息(IPI)查找服务子系统；基于UPC的产品信息子系统(“UPC目录”)；电子贸易信息子系统；销售分析和预测信息子系统；合作补充信息子系统以及运输和后勤信息子系统。
图2-1和2-2是一示意图，示出了所示说明性实施例的消费品信息收集、发关和交付系统，该系统用称为“互联网”的全球计算机通信网的基础结构实施，并且包括多个数据同步的互联网产品目录(IPD)服务器，它们与互联网基础结构相连；UPN/URL数据库子系统(即，UPN/URL数据库)，它与一个或多个IPD服务器以及一个或多个全球扩展的电子数据交换(EDI)网相连；基于Web全球网的文件服务器，它用至少一个IPD服务器和互联网基础结构相连；基于Web全球网的文件管理计算机，它用TCP/IP方式与基于Web全球网的文件服务器相连；多个互联网产品信息(IPI)服务器，它们与互联网的基础结构相连，用于向零售店和家中的消费者提供消费品信息；多个客户子系统，它们与互联网的基础结构相连，允许制造商把消费品信息发送给基于Web全球网的文件服务器，以便收集并再发送给IPD服务器；以及多个与互联网基础结构相连的客户子系统，允许在零售店和家中的消费者向IPD服务器请求和接收消费品信息。
图2A是一示意图，示出了沿消费品供求链的信息流程，它包括：(i)在UPC编码产品制造商的诸信息子系统与本发明消费品信息收集、发送和交付系统的集中(或主)UPN/URL数据库管理子系统9之间的通信链路，(ii)在UPN/URL数据库子系统与本发明IPD服务器之间的通信链路，(iii)在IPD服务器与零售商店内客户子系统之间的通信链路，(iv)在IPI服务器与零售商店内客户子系统之间的通信链路，(v)在IPD服务器与消费者的客户子系统之间的通信链路，以及(vi)在IPI服务器与消费者客户子系统之间的通信链路。
图2B是一方框图，示出了说明性实施例的IPD服务器，画出了其子系统部分，即关系数据库管理子系统(RDBMS)，公共网关接口(CGI)和HTTP(httpd)服务器。
图3A1是一示意图，示出了本发明客户计算机系统的第一种说明性实施例，该系统适用于家中、工作场所和游戏场所的桌面环境中。
图3A2是一示意图，示出了本发明客户计算机系统的第二种说明性实施例，该系统以条形码驱动的多媒体小台形式实现，适用于诸如百货公司、超市、超级商场、零售点等零售购物环境中的“虚拟的销售工具”。
图3A3是一示意图，示出了本发明客户计算机系统的第三种说明性实施例，该系统以条形码驱动的多媒体小台形式实现的，适用于诸如百货公司、超市、超级商场、零售点等零售购物环境中的“虚拟销售工具代理机”，并且被表示成有一个集成“软线连接”型激光扫描条形码符号阅读器，其下方有一个LCD触摸屏；一个电话听筒，用于进行电话呼叫；和一个信用卡交易终端，便于在使用本发明消费品信息查找系统的同时，进行消费品购买交易和其他形式的电子商务。
图3A3’是一示意图，示出了图3A3所示的由条形码驱动的多媒体小台，在该小台中，通过将激光扫描投影式条形码符号阅读器的连接电缆放松拉出，使整个阅读器从支架上取下，近距离直接阅读产品上的条形码符号。
图3A4是一示意图，示出了本发明客户计算机系统的第四个种说明性实施例，其中所述系统是以条形码驱动的多媒体小台形式实现的，它用于诸如百货公司、超市、超级商场、零售点等零售购物环境中的“虚拟销售工具”，并且被示成有一个集成的“无绳”型激光扫描条形码符号阅读器，位于一LCD触摸屏的上方；一个电话听筒，用于进行电话呼叫；和一个信用卡交易终端，便于在使用本发明消费品信息查找系统的同时，进行消费品购买交易和其他形式的电子商务。
图3A4’是一示意图，示出了图3A4所示的由条形码驱动的多媒体小台，在该小台中，激光扫描投影式条形码符号阅读器从其支架上取下，便于近距离直接阅读产品上的条形码符号。
图3A5是一示意图，示出了本发明客户计算机系统的第五种说明性实施例，其中所述系统是以消费品信息访问终端的形式实现的，它被用作零售购物环境中销售点(POS)的“销售代理工具”，该信息访问终端具有一个条形码符号阅读器，它与销售点的收银台结合在一起，用于阅读商店销售的消费品上的UPC编号，还包括一个LCD屏幕，该屏幕可以安装在各种可以看得见的位置上，便于显示从互联网的集中数据库中获得的消费品信息。
图3B是一示意图，例示了在一客户子系统上运行基于GUI(图形用户界面)的Web全球网浏览器程序所产生的显示屏幕，并且提供了屏上IPD Web网站查找按钮(例如，UPC REQUESTTM中心Web网站查找按钮)，用于即时与IPD Web网站(例如，UPC REQUESTTM中心Web网站)连接，并实现本发明的消费品信息查找和服务方法。
图3C是一示意图，例示了在一客户子系统上运行基于GUI的互联网浏览器或通信程序所生成的显示屏幕，并且显示从IPD Web网站(例如，UPCREQUESTTM中心Web网站)获得的Netscape型浏览器“显示框架”，并且支持为赞助者广告提供的赞助者框、具有校验框按钮、用于激活任何模式IPI查找服务子系统的控制框，以及用于根据本发明原理显示HTML文件(指令，格式等等)的信息框。
图4A1是一示意图，示出了本发明说明性实施例的系统内配置的、由每个IPD服务器维护的关系型IPI登记数据库，所述关系型IPI登记数据库存储以下信息字段：(i)UPN(例如，UPC数据结构、EAN数据结构和/或国家药品代码(NDC)数据结构)，URL，商标(TMi)，公司名称(CNi)和公司地址，产品说明(PDi)以及电子邮件地址(EMAi)，这些信息用符号联接(即，关联)，用于由每个IPD服务器维护的IPI登录数据库列出的许多例举性IPI登记项。
图4A2是一示意图，示出了图4A1所示IPI数据库中URL信息字段的信息子字段结构，该图示出了产品广告信息字段、产品说明书(描述/操作)信息字段、产品更新信息字段、产品批发商/中间商/经销商信息字段、产品保证/维修信息字段、其产品销售刺激信息字段、产品述评信息字段、相关产品信息字段和以下将作更详细描述的杂项信息字段。
图4B是一示意图，示出了本发明说明性实施例的IPI查找和服务子系统内配置的、由每个IPD服务器维护的关系型非IPI登记数据库，它用于存储以下信息字段(i)公司名称(CNi)和公司地址、由相关公司登记的商标(TMi)以及电子邮件地址(EMAi)，这些信息用符号联接，由每个IPD服务器维护的非IPI登记数据库内列出了许多例举性非IPI登记项。
图4C是一示意图，示出了一关系数据库管理子系统(RDBMS)的结构，该关系数据库管理子系统(RDBMS)用于实现图4A1和4A2所示IPI登记数据库的最佳实施例。
图4C1是一示意图，示出了“制造商”表中的信息字段，所述表用于图4A1和4A2所示的RDBMS中。
图4C2是一示意图，示出了“消费品”表中的信息字段，所述表用于图4A1和4A2所示的RDBMS中。
图4C3是一示意图，示出了“WWW上的信息资源”表中的信息字段，所述表用于图4A1和4A2所示的RDBMS中。
图4D是一示意图，示出了“零售商”表中的信息字段，该表用于图4A1和4A2所示RDBMS中。
图5A是一示意图，示出了任一特定客户子系统处于制造商/产品登记模式时，在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca、IPD服务器Sb、和基于Web全球网的文件服务器Swd(30)之间所用通信协议的高级结构，其中输入一URL作为请求，则URL自动将客户子系统接至与本发明制造商/产品登记子系统关联的Web全球网文件服务器。
图5B是一示意图，示出了子系统处于制造商Web网站搜索模式时，在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca、IPD服务器Sb、和IPI服务器Sc之间所用通信协议的高级结构，其中输入与制造商产品相关的UPN(例如UPC或EAN)作为请求，则输出制造商Web网站主页的URL，并自动显示它。
图5C是一示意图，示出了子系统处于UPN信息访问模式时，在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca、IPD服务器Sb、和IPI服务器Sc之间所用通信协议的高级结构，其中输入与消费品相关的UPN作为请求，则输出一组URL，它们在系统数据库内是用UPN加以识别登记的消费品，并且指向包含特殊类型产品信息的HTTP编码文件。
图5D是一示意图，示出了子系统处于商标搜索模式时，在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca、IPD服务器Sb、和IPI服务器Sc之间所用通信协议的高级结构，其中输入商标和/或公司名称作为请求，则输出该产品描述和在系统数据库内与该商标相关的UPN(或UPN组)，并且指向包含特殊类型产品信息的HTTP编码文件。
图5E是一示意图，示出了子系统处于产品描述搜索模式时，在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca、IPD服务器Sb、和IPI服务器Sc之间所用通信协议的高级结构，其中输入产品描述符作为请求，则输出商标、公司名称和在系统数据库内与产品描述符相关的URL，并且指向包含特殊类型产品信息的HTTP编码文件。
图6A提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于其制造商/产品登记模式时，实现图5A所示通信协议的步骤。
图6B提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于其制造商Web网站搜索模式时，实现图5B所示通信协议的步骤。
图6C提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于UPN信息访问模式时，实现图5D所示通信协议的步骤。
图6D1至6D3一起提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于商标搜索模式时，实现图5C所示通信协议的步骤。
图6E1至6E3一起提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于产品描述搜索模式时，实现图5E所示通信协议的步骤。
图7是一示意图，例示了本发明IPI查找和交付子系统的实施例，该图画出各种组成子系统。
图8是一示意图，示出了由UPN/URL数据库管理子系统在制造商/产品登记子系统和Web客户子系统的辅助下所支持和管理的Web网站图，这些子系统是由制造商和/或代理商根据本发明的信息管理原理操作的。
实现本发明的较佳模式
参照附图，所有附图中，相同的结构和元件用相同的标号表示。本发明系统的综述
如图1所示，一般用标号1表示本发明关于消费品信息的收集、发送和交付系统，该系统包括一个由多个信息子系统组成的集合，信息子系统分别是：互联网产品信息(IPI)查找和服务子系统2，它允许消费者用UPC号码和/或其商标和品名，在互联网(例如，WWW)的特定统一资源定位器(URL)上查找产品信息；UPC产品信息子系统(“UPC”目录)3，它通过制造商注册其产品向零售商提供批发给他们的各种消费品的准确且最近的产品信息；电子贸易信息子系统4，它通过发送和接收文件(例如，定单、发票、预先改期通知)，来提供贸易伙伴(例如，制造商和零售商)，买卖消费品，从而用基于增值网络(VAN)的EDI传输或基于互联网(例如，HTTP，SMTP等)的电子文件通信来完成买卖交易；销售分析和预测信息子系统5，它向零售商提供消费者正在零售商店购买什么产品，或者希望在不久的将来购买什么产品的信息；合作补充信息子系统6，它用于确定零售商为了满足消费者在任何给定时刻的需求而正要买什么产品；运输和后勤信息子系统7，它向零售商提供被定购产品(零售商批发购买的产品)将何时运送到零售商店的信息；以及输入/输出端连接子系统8，它通过互联网的基础结构以及全球范围的各种增值EDI网将上述子系统的输入端和输出端相连。值得注意的是，与现有技术的供应链管理系统不同，本发明的消费品信息收集、发送和交付系统包含UPC编码产品的制造商、零售商和消费品，而不单单是制造商和零售商。正如以后将清楚的那样，本发明的这一重要特征可使制造商和零售商将有价值的产品信息传递给其产品的消费者，从而增加了消费者购买量、消费者的满意度和消费者的忠实度。现有技术的供应链管理系统不能沿消费品供求链为UPC编码产品的消费者提供信息服务。
如图2-1和2-2所示，图1的消费品信息收集、发送和交付系统是由以下系统部件组成的结构实现的，系统部件有：中央UPN/UPL数据库管理子系统9，用于存储并向零售商、制造商和消费者等提供各种类型的消费品信息(例如，产品制造商的名称；由制造商确定的通用产品代码(UPC)或欧洲商品编号(EAN)；用于在互联网上确定信息资源位置的一个或多个URL，在所述位置上可以找到与消费品有关的特定类型的信息；商品分类；类型编号；品名；用于说明消费品大小、颜色和其它相关特征的信息，用途；定购标准；有效性和预约日期等等)；基于全球的(数据包交换)数字信息网(诸如，互联网)10，其基础结构包括互联网服务提供者(IPS)、网络服务提供者(NSP)、路由器、通信线、信道等，用本领域公知的TCP/IP网络协议支持包交换类型的数字数据通信；一个或多个互联网产品查找目录(IPD)服务器，每个服务器都用标号11表示，并且通过互联网基础结构10在不同的关键位置与互联网连接，并且彼此在数据上同步，从而每个这样的服务器可以与如图4A和4B所示的关系型数据库结构保持镜象；多个互联网产品信息(IPI)服务器，每个服务器用标号12表示，并且通过互联网基础结构与互联网相连；多个用户(客户)计算机，每个计算机用标号13表示，它们通过互联网基础结构与互联网相连，并且消费者(C1，C2，C3，……，Ci)可以使用每个计算机；一个或多个数据通信(即，EDI)网14，它包括数据收集节点15和通信链路16，与中央UPN/URL数据库管理子系统9相连，零售供求链内的制造商(M1，M2，M3，……，Mi)和零售商(R1，R2，R3，……，Rk)可以使用每个客户机13；基于全球网的文件服务器30，它至少与一个IPD服务11和互联网基础结构相连，用于在对制造商和消费品进行系统登记并用IPD服务器11周期性地自动更新产品信息期间，将文件和报文传送给远地客户机系统；以及基于Web全球网的文件管理计算机31，它通过TCP/IP连接32与基于全球网的文件服务器30相连，用于管理制造商和产品的系统登记，开始在远程客户机系统和基于全球网的文件服务器30之间传送消费品信息(例如，UPL的菜单)，将这些信息传送给IPD服务器11，并维护这种信息传送之类的本地记录等。由下文描述可清楚地知道，基于Web全球网的文件服务器30和基于Web全球网的文件管理计算机31提供了这样一个子系统，它用于(i)管理合格制造商及其消费品的登记过程和相关Web页(例如，UPC编号和URL)的登记过程，并(ii)用IPD服务器11自动更新产品信息，以便在UPN/URL数据库管理子系统内、保证在UPN和URL之间准确的链接。这个包括基于Web全球网文件服务器30和基于Web全球网文件管理计算机31的子系统应称为消费品信息查找和交付制造商/产品登记子系统，在所有附图中始终用标号33表示。
最好，中央UPN/URL数据库管理子系统9和至少一个IPD服务器11放在保密的信息存储/处理中心17，并与多处理器(即主机)计算机系统、信息服务器、路由器、数据通信线、磁盘存储设备(例如，RAID)、磁带驱动器和磁带库系统、不间断电源(UPS)和其它外围技术一起提供联机、批处理和备份操作。但是，IPI服务器、客户机和另一IPD服务器(如果用于数据库镜象目的)一般将因使用系统的制造商、零售商和消费者分散在地球上，而分布于世界各地。
在所示的实施例中，基于Web全球网的文件服务器30是一个运行WindowsNT服务器，加利福尼亚州的Premenos公司生产的WebDoxTM服务器软件。该Windows NT服务器可以用这样的计算机系统来实现，它具有奔腾Pentuim或更高的CPU，64MB以上的大RAM，运行(i)微软公司生产的微软Windows NT服务器4.0或更高版本的操作系统软件，(ii)微软公司生产的微软互联网信息服务器2.0或更高版本的服务器，和(iii)微软公司生产的微软SQL服务器6.5或更高版本软件。另外，WebDox小写服务器与互联网基础结构10实行专门互联网连接(即，综合业务数字网ISDN或更佳方式)。
EDI管理计算机31可以是视窗95(Windows 95)或Windows NT计算机系统，它运行由加利福尼亚的Premenos公司生产的WebDox AdminTM软件。Windows95或Windows NT计算机系统31可以用这样的计算机系统来实现，它具有Intel486或更高的CPU，12MB以上RAM，运行微软的Windows 95或Windows NT4.0或更高版本，并用TCP/IP连接31与WebDoxTM服务器30。
为了使用WebDoxTM系统，每个运程客户计算机系统13都包括可以运行加利福尼亚州Premenos公司的WebDox RemoteTM软件的Windows 95或WindowsNT计算机系统。Windows 95或Windows NT计算机系统13可以用这样的计算机系统来实现，它具有Intel 486或更高的CPU，16MB以上的RAM，并具有VGA显示器或更好的显示器，系统运行(i)微软的Windows 95或Windows NT 3.51或更高版本的操作系统(OS)软件，和(ii)微软公司生产的微软Internet Explorer 3.0或更高版本。另外，WebDox RemoteTM服务器与互联网基础结构实行拔号互联网连接(即，14,400bps以上)。基于Web全球网的文件服务器30、基于Web全球网的管理系统31以及运行PremenosWebDoxRemoteTM软件的远程客户子系统13的功能是提供一基于Web全球网的文件传输系统，便将信息(例如，UPN/URL)自动从制造商传送给系统的IPD服务器，从而周期性地更新信息。尽管已就其实施用Premenos的WebDoxTM系统描述了该基于全球网的文件传输系统的说明性实施例，但应该理解，也可用其它商业可用电子文件传输系统(例如，Sterling商业股份有限公司出售的COMMERCE：FORMSTM电子商务表格软件包，该公司的Web地址是，http：∥www.stercomm.com)，来实现该子系统。以下就收集和向IPD传送消费品信息，详细描述该基于全球网的文件传输系统的工作情况。
以下更详细地描述本发明消费品信息收集、发送和交付系统所包括的主要子系统部件。
在本发明的说明性实施例中，用图2-1和2-2所示的UPN/URL数据库管理子系统9和数据通信网14来实现UPC产品信息子系统2。最好，通过修改现有技术中目前由QuickResponse服务股份有限公司完成的QRSolutions UPC目录，来提供由UPN/URL数据库管理子系统9传送的产品采购服务，由此该子系统包括IPD数据库服务器11的数据库结构(即，信息字段和数据元)，这些数据库结构既找不到，现有的QRSolutions UPC目录也没有推荐。以下将详细描述本发明的UPN/URL数据库管理子系统和IPD服务器的结构和工作情况。由UPC产品信息子系统3支持的信息服务包括那些由现有的QRSolutions UPC目录提供的服务，还有许多可用本发明的IPI查找和服务子系统内完成产品登记的附加信息服务。以下将参照图2A更详细地描述这些附加的信息服务。
用图2-1和2-2所示技术平台的UPN/URL数据库管理子系统9，客户计算机系统13和数据通信网14实现电子贸易信息子系统4。最好，通过现有技术中目前由QuickResponse服务股份有限公司完成的QRSolutions Econnect和电子数据交换服务，提供由电子贸易子系统4传送的库存采购服务。
用图2-1和2-2所示技术平台的信息存储/处理中心1、客户机系统13和数据通信网14，来实现销售分析和预测信息子系统5。最好，通过现有技术中目前由QuickResponse服务股份有限公司完成的QRSolutions销售分析和预测信息服务，提供由销售分析和预测信息子系统5传送的产品库存管理服务。
用图2-1和2-2所示技术平台的信息存储/处理中心17、客户机系统13和数据通信网114，实现合作补充信息子系统4。最好，通过现有技术中目前由QuickResponse服务股份有限公司完成的QRSolutions补充服务，来提供由合作补充信息子系统6传送的产品库存管理服务。
用图2-1和2-2所示技术平台的信息存储/处理中心17、客户机系统13和数据通信网14，来实现运输和后勤信息子系统7。最好，通过现有技术中目前由QuickResponse服务股份有限公司完成的QRSolutions EDI和后勤管理服务，提供由运输和后勤信息子系统7传送的产品分布管理服务。
在本发明系统的说明性实施例中，每个客户机13具有一个常规的基于GUI的浏览器程序(例如，Netscape，Internet Explore，Mosaic等)，该浏览器程序具有插入型模块(诸如，由California州WatsonVille市的Aladdin Systems股份有限公司出售的CyberFinderTM导航软件)，为“IPI Web网站查找”功能提供了屏幕图形图标。图3B例示了由这种基于GUI的浏览器程序产生的显示屏幕。另一种方法是，将IPI Web网站主页的URL记录为浏览器“书签”，以便于通过常规的基于GUI互联网浏览器进行调用或访问。一旦处于IPI Web网站主页，互联网用户可以用基本上与使用图3B所示浏览器程序的相同方式查找互联网上的产品信息。如图所示，屏幕选项钮19起“IPI Web网站查找”按钮(即消费品信息按钮)的功能，用于即时将客户子系统与特定的IPI Web网站(即，处于每个镜象IPD服务器)相连，尤其适于实现本发明的IPI查找和服务方法。一般地说，每个IPI Web网站都可以由预订消费品信息服务的零售店，或由一个或多个制造商和/或服务提供者主办。通过出于销售考虑，选择任何特定IPI Web网站主页的URL，例如“http：∥www.ip5.COM”或“http：∥www.upcrequest.com”“”或“”，其形式类似于互联网上目前可获得的其它形式的信息搜索引擎或目录的URL。当选择了IPI Web网站查找按钮19时(例如，通过在图3B和3C所示的位置单击鼠标器)，用户自动与IPI Web网站的主页(处于每个镜象IPD服务器上)相连，如图3B和3C所示，该主页支持Netscape类型的“框架”，在框架内显示通过IPI Web网站访问到的Web页。申请人最近于1997年3月26日在URL：“http：∥www.newbie.net/frames/”中访问了关于“制作框架”的极好指南，它由Charlton D.Rose撰写的，名称为“Netscape框的指南TM(第二版)”。
如图3C所示，实施例中的IPI Web网站具有用三个显示字段表征的框架，即赞助者框20A；控制框20B和用于显示Web页的信息显示框20C。在其它实施例中，显示框可以多于或少于图3C所示的情况。每个框起分立显示屏的作用，在各屏中，诸如Web页、滚动、页面颜色等变量都可独立控制。在实践中，建议将Netscape类型的浏览器“框架”的物理布局设计成，能同时满足消费者使用本发明特定客户子系统的需要，一般(1)在其商店中，和/或(2)用浏览器框架技术在其WWWWeb网站上以电子方式接待客户子系统的零售商的需要。
在零售商店环境内处于客户子系统为主(局部的)的情况下，如图3C所示的三字段浏览器框架将有效满足零售商、消费者和商业组织传送本发明IPI查找和服务子系统(以下称“IPI提供者”)的需要。如图3C所示，第一显示字段，(大多数在顶部)即赞助者框20A，可用来向消费者显示一Web页(例如，用HTML编码的文件)，该Web页包含了IPI提供者正在向消费者传送IPI查找和服务子系统的消息，传送赞助来自(1)接待零售商；(2)在显示框20A中张贴广告语的一个或多个广告商；或(3)消费者本身，通过支付预订费形式进行。可以理解，所用的赞助方法可以随本发明实施例的不同而改变。以下例示了该显示屏的显示消息：
    “欢迎进入由“主供应站”支助的UPC RequestTM消费品信
息查找和服务系统，祝您购物方便，愉快。”赞助者框20A的高度只需要消费者显示屏(例如，3/4英寸)的一小部分，以便在零售商的真实(或虚拟)购物环境中使用本发明的IPI查找和服务子系统期间，向消费者传送该消息。
如图3C所示，第二显示字段(大多数在左边)，即控制框20B，用来为本发明的消费品信息查找服务子系统显示一用HTML编码的文件，该文件包含了基于GUI的“控制面板”21，在该说明性实施例中，控制面板21包括5个校检框按钮，即第一个校验框按钮21A，当选择该按钮时，其自动激活子系统的制造商/产品登记模式；第二个检验框按钮21B，当选择该按钮时，其自动激活子系统的制造商Web网站搜索模式；第三个校验框按钮21C，当选择该按钮时，其自动激活子系统的UPN信息访问模式；第四个校验框按钮21D，当选择该按钮时，其自动激活商标搜索模式；和第五个校验框按钮21F，当选择该按钮时，其自动激活子系统产品描述搜索模式。每个校验框按钮都与一个驻留在子系统IPD服务器11上的、特定的HTML编码文件热链接。
如图2B所示，每个IPD服务器11都包括一个关系数据库管理子系统(RDBMS)11A、一个HTTP服务器11C和一个用于将RDBMS 11A与HTTP 11C连接的公共网关接口程序(CGI)11B。在该说明性实施例中，每个同步IPD服务器11可以用以下产品来实现，例如由Apple计算机股份有限公司出售的PowerMac8550/200互联网服务器，由Silicon Graphics股份有限公司出售的Origin 200服务器或O2桌面工作站，或者任何其它合适的计算机。每个这样的计算机还包括：用于实现RDBMS 11A的关系数据库管理软件和Web网站开发软件；实现CGI 11B用的文稿编排软件；和用于在说明性实施例的基于全球网的客户-服务器型计算机系统结构中实现HTTP服务器11C的HTTP软件。
RDBMS 11A具有若干功能，即(i)维护其IPI Web网站；(ii)维护分别在图4A和4B中示意的IPI登记数据库和非IPI登记数据库。CGI 11B的功能是在消费品信息查找和传送子系统以五种模式工作的同时为HTTP服务器11C和RDBMS11A之间提供接口。HTTP服务器11C用于(i)支持HTTP，并(ii)为来自IPI Web网站的HTML编码页和来自IPI和非IPI登记数据库的数据库请求提供服务。关系数据库管理系统(RDBM)11A可以用一种数据库编程语言来构造，例如第4DimensionSQL语言、Sybase语言或任何其它合适的、允许在互联网上进行数据库编程和数据库连通的数据库语言。用图4A和4B的综合数据库结构创建动态Web网站的合适开发程序是ACI股份有限公司出售的“4D WebSmartServer”或4D 6.0版本。但是应该理解，可以用诸如Oracle、Sybase SQL、Powersoft、和Microsoft Access 97等数据库开发程序构造和维护图4A和图4B所示类型的关系数据库管理子系统。
如图1所示，每个IPD服务器11以常规方式与ISP 10A连接。在任何特定场合中使用IPD服务器11的实际数目依赖于各种因素，例如包括用户要求、互联网业务状况、网络路由器的容量和性能等等。根据本领域公知的域名系统(DNS)，在互联网上为每个这样的IPD服务器11分配一个静态IP地址和一个公用域名。用本领域公知的传统数据同步技术可以在这些数据库之间获得数据同步。另外，可用备份和镜象程序维护数据的安全。最好，在一个或多个网络主设备(webmaster)的监视下，用一组网络管理员维护同步的IPD服务器。
显然，三个字段的Netscape型显示框为满足客户、主零售商、制造商和IPI提供者等的寻址要求提供了一条唯一且有效的途径，其中Netscape-style显示框由其IPD服务器11向IPI查找和服务子系统内使用的客户子系统13提供服务。但是，应该理解，在本发明的另一种实施例中，希望或有必要不脱离本发明而避免由IPD服务器11向客户子系统13提供“被框住的”浏览器显示屏服务。
每个IPI服务器12可以用以下服务器来实现，例如，Apple计算机股份有限公司出售的PowerMac8550/200互联网服务器、Silicon Graphics股份有限公司出售的Origin 200服务器或O2桌面工作站，或者可以在本说明性实施例中基于Web网的、客户-服务器类型的计算机系统结构中实现服务器功能的任何其他的计算机。如图1所示，每个IPI服务器12都以传统的方式与ISP 10A相连。在互联网上，为每个这样的IPI服务器12分配一个静态IP地址和一个互联网专用域名。每个IPI服务器12还备有(i)Web网站开发软件，为Web网站开发创建用HTML语言编码的多媒体Web页，和(ii)Web网站服务器软件，用于支持HTTP并且为超媒体Web网站提供HTML格式化的Web页，其中超媒体Web网站包含多媒体性质的产品信息。这类Web网站可以用HTML语言和/或VRML语言或允许进行Web网站构造和Web网站连接的任何其他合适的语言。Web网站管理软件，诸如AdobeSiteMillTM可以用来为任何特定Web网站维护正确的超文本链接。最好，在一个或多个Web主的监管下，由一组网络管理员维护IPI服务器12。
每个客户计算机子系统(以下称“客户子系统”)13都可以用这样的计算机系统来实现，所述计算机系统所用的操作系统(OS)软件(例如，Macintosh，Windows95，Windows NT，Unix等)支持互联网浏览器程序(例如，Netscape Navigator，MicroSoft Internet Explorer，NCSC’s Mosaic等)。该操作系统还应该包括：(1)互联网联网软件，该软件支持TCP/IP联网协议(这是HTTP、FTP等要求的)，并提供基于GUI的Web全球网浏览器界面；和(2)电子数据交换(EDI)联网软件，该软件在图2-1和2-2所示的基于VAN的EDI网络14上支持两个或多个客户子系统之间的EDI。另一种方式是，客户子系统还可以用任何以下系统来实现：(i)Newton MessagePad 130(运行Newton 2.0操作系统和NetHopperTM InternetSofiware)；(ii)Apple计算机股份有限公司出售的PippinTM计算机系统；(iii)网络计算机(NC)，它支持JavaTM编程语言以及用其表达的Java applets程序；(iv)SonyWebTV互联网终端(由WebTV网络股份有限公司提供的WebTV服务软件支持)，或类似设备。如图1所示，每个客户计算机以传统的方式与ISP 10A连接。在互联网上，为每个这样的客户子系统分配一个静态IP地址和专用域名，或者根据其连接情况，动态分配其ISP。作为任选件，任何客户子系统可以包括Web网站服务器软件，用本领域公知的方式创建和维护一个或多个超媒体Web网站。
一般地说，当前或将来的产品制造商、零售商和/或消费者维护每个客户子系统13在互联网上可以查找到的这些信息。如图3A1所示，本发明的任何客户子系统可以用一个台式计算机工作站来实现，它包括：处理器和存储器19；视频显示器20；键盘21；GUI鼠标器22；和条形码符号阅读器23，它用于阅读印刷在产品、小册子和文件上的UPC和其他类型的条形码符号。
如图3A2所示，任何客户计算机13还可以用基于Web全球网的多媒体小台(kiosk)形式来实现，这里多媒体小台被设计成在零售购物环境内用作“虚拟销售代理”。如图所示，本发明基于Web全球网的小台包括：支撑基底、墙、和带花板的外罩25；一个有方向性的(onmidirectional)激光条形码符号阅读器(例如，Metrlogic MS 6720激光扫描仪)26，用于阅读印刷在产品、小册子和文件上的UPC(和其他类型)的符号；一个有源矩阵LCD型视频显示屏27，当某个UPC号被扫描输入后，与它相关的，产品信息将自动显示在屏幕上，如图3C所示，在客户子系统上，UPC号输入窗21D位于控制条20B的IPI查找按钮21A的下面；触摸屏式键盘和定位装置28，用于点击Web页，将信息输入客户子系统；扬声器29A，用于支持当使用客户子系统时可以访问的多媒体Web页；彩色或黑/白打印机29B，用于信息查找对话期间，在消费者指令下，打印出Web页；并且还包括一个或多个软盘(或者其它可拆卸)的驱动器29C，消费者可以用它将推销信息和实验型消费品(例如，视频和音频记录，计算机软件产品等)记录在由零售商或消费者提供的可删除的信息存储媒体(例如，1.44MB软盘、100MB Zip软盘，1GB Jazz软盘，等等)上。作为选件，可为小台配备由纽约州Elmsford市Vrex股份有限公司出售的有立体感的微偏振(micropolaring)LCD面板，这样消费者通过固定在小台外罩上的，用电学被动起偏的挡板，或戴一付偏眼镜观察面板，就可以立体地观察到用VRML编码Web页表示的3维微偏振立体多路图像(SMI，spatially-multiplexed image)。显然，由于其尺寸小，功率要求低，所以该基于Web全球网的小台很容易放在超市、百货公司、超级商场、场所中心、打折零售点、或任何其他用于出售，供销消费品以及/或者提供服务的公共场所中。
如图3A3所示，系统内的任何客户计算机13可以用基于Web全球网的多媒体小台34的形式来实现，同样可设计成在零售购物环境内用作“虚拟销售工具”。如图所示，基于Web全球网的小台34包括：一个超小型外罩35，下面用一对支撑杆(35A)固定、垂直支撑面(即，墙)、水平支撑面(例如，对面顶部)上，或由天花板或底座支撑；一个onmidirectional激光条形码符号阅读器(例如，Metrologic MS 6720激光扫描仪)36，阅读印刷在产品、小册子和文件上的UPC(和其他类型的)符号时用手柄36A调整；一个有源矩阵LCD型视频显示屏37，当UPC号被扫描输入到客户子系统上UPC号输入窗21D，则产品信息自动显示在屏幕上；触摸式键盘和定位装置38，用于点击Web页上的链接，将信息输入客户子系统；扬声器39A，用于从客户子系统访问多媒体Web站；彩色或黑/白打印机39B，用于在用系统进行信息查找对话期间，在消费者指令下，打印出Web页；扫描仪支架40，它具有导向凸缘41A和41B，如图3A3所示用于嵌入固定扫描仪36；一个可伸缩的扫描仪电缆42，它从电缆座43中穿出，经扫描仪支架40中的孔44；一电话听筒45以及能通过公共通信交换网(PSTN)进行电话呼叫的相关通信设备，其中电话呼叫独立于小台的Web全球网浏览器操作；和一个磁条(mag-stripe)卡阅读器46以及相关的信用卡交易终端，当用阅读器46扫描磁条卡47时，通过PSTN(或互联网)自动拔到消费者信用卡和类似的数据库。作为选件，小台还可以包括一个或多个软盘(或者其它可拆卸的)驱动器(未示出)，消费者可以将推销信息和实验型消费品(例如，视频和音频记录，计算机软件产品等)记录在由零售商或消费者提供的可删除的信息存储媒体(例如，1.44MB软盘、100MB Zip软盘，1GB Jazz软盘，等等)上。另外，还可为小台配备由纽约州Elmsford市Vrex股份有限公司出售的有立体感的微偏振(micropolaring)LCD面板，这样，消费者可用固定在小台外罩上，用电学方式起偏的挡板，或戴一付限于小台外罩范围起偏眼镜可以立体观察到用VRML编码Web页表示的3维对象的微偏振立体多路图像(SMI，spatially-multiplexed image)。显然，由于其尺寸小，功率要求低，所以该基于Web全球网的小台很容易放在超市、百货公司、超级商场、场所中心、打折零售处、或任何其他用于出售，供销消费品以及/或者提供服务的公共场所中。
如图3A3所示，条形码符号阅读器被固定在桥形支架40内。在该结构中，阅读器的激光扫描场向下投射在LCD触摸屏显示面板的表面。由于显示面板37相对零售店的地平面存在倾斜角度，并且激光扫描场相对显示面板表面存在投射角，只要简单地将条形码符号对准扫描窗，便能使消费者很容易地阅读大多数消费品上的条形码符号。当产品太大，不能从地上抬到扫描窗前时，如图3A3’所示，消费者通过把缆线42从其收紧小室43中拉出，可以简单地从支架40上取下条形码符号阅读器36，到合适位置，阅读零售消费品48上的条形码符号49。当符号扫描结束时，如图3A3所示，再将条形码符号阅读器放回支架上导向器41A和41B之间的位置，同时缆线43自动收回到存储小室42内。当消费者用小台扫描产品上的UPC(UPC/EAN)符号时，为了找到、存取并在显示面板37上显示消费品信息，他或她可以选择或需要使用电话与制造商的代表通话，并且进行电子贸易，和/或使用磁条卡阅读器46阅读磁条卡(例如，信用卡)，以便用本发明的小台支付通过互联网进行的消费购买行为。当客户子系统13的Web全球网浏览器处配备条形码符号阅读器时，消费者可以在特殊的指向EC的Web网站扫描其家中(例如，食品室)产品上的UPC(和/或UPC/EAN)号，以便远距离定购产品，并通过特殊交付服务直接运送到消费者家中。本发明的消费品信息交付系统应该能够应用于电子商务和家庭购物等无数场合，本发明现在使其成为可能。
如图3A4所示，对图3A3的Web台进行修改，使其包括具有“无绳型”扫描接口的条形码符号阅读器，从而消除了图3A3中所对通信/扫描光缆42。如美国专利和已公开的国际专利申请所揭示的(其中内容通过引用包括在此)，可用射频无线接口来实现这种无绳型扫描仪接口，放置在条形码符号阅读器36和集成在信息小台内的Web访问终端之间。在所有其他方面，图3A4和3A4’所示的小台类似于图3A3和3A3’和上述小台。
在图3A5中，客户计算机系统的第五种说明性实施例用在零售购物环境中以消费者信息访问终端形式集中在POS台内。尽管该实施例的客户计算机系统特别适用于售货员在POS台使用，也适合店员在零售信息/服务台后使用，但只要如下所述作出必要的调节，消费者和购物者也可以使用它。
如图3A5所示，客户子系统13可以用作消费品信息访问终端60，它包括：POS台61，它具有现金登记计算机61A、键盘61B和包含价格和UPC号信息表的价格/UPC数据库61C；Web计算机终端62，它通过ISP 10A将POS台61与互联网基础结构10相连；一条形码符号阅读器63，它与POS台61相连；对角线为15英寸的有源矩阵LCD面板64，通过操作，可与Web计算机系统62的输出，和现金登记计算机61A的输出相连，并且具有旋转基座65，允许LCD面板指向各种观察位置，便于显示从图4A1和4A2所示的IPI登记数据库中访问到的消费品信息，同样还显示从价格/UPC数据库61C中访问到的价格信息。本客户计算机子系统的优点是，它可以使零售点的售货员用方便的方式查出消费者的购买情况，并且当检验工作相当慢时，可以方便地访问IPI查找的服务子系统，回答消费者提出的针对零售店中某特殊产品的任何问题。在具有高级消费服务和大量零售服务员的零售环境中，该系统将是理想的。在这类情况下，IPI查找和服务子系统可使POS台和消费者服务台处的售货员快速访问到由制造商及其代理商提供的与商店中的商品相关的任何产品信息。
在另一种实施例中，任何客户计算机13可以是网络计算机(NC)、Web-TVTM型互联网终端、Newton MessagePadPDA，或为本发明的IPI Web网站(即，镜象IPD服务器)提供互联网访问的任何其他设备。显然，其他实施例的客户计算系统也能实现在上述基于Web全球网的小台提供的同样功能。IPD服务器的数据结构
在本发明的说明性实施例中，较佳实施例中的每个数据同步的IPD服务器11至少维护两个不同的关系型数据库，即：IPI登记数据库，用于存储其产品向系统作过登记的制造商的信息；和非IPI登记数据库，用存储其产品未向系统作过登记的制造商的信息。图4A1示出了IPI登记数据库的示意图，而图4B示出了非IPI登记数据库的示意图。
如图4A1所示，由每个IPD服务器维持的关系型IPI登记数据库包括多个带标签用于登记过产品的信息字段，称为：IPN信息字段，其存储的信息表示分批发消费品的通用产品编号(例如，12位数字的UPC A型编号，8位数字的UPC E型编号，13位数字的UPC/EAN编号，或12位数字的UPC A型编号加上出版业中经常使用的5位数字的增加码段编号)；公司名称信息字段，其存储的信息(即，数字串或数字字母串)表示制造、销售或分销相应产品的公司名称；URL信息字段，其存储的信息(即，数字串或数字字母串)表示一个或多个通用资源定位器(URL)，用通用资源定位器可以在互联网上找到有关相应消费品的多媒体类型的信息资源；商标信息字段，其存储的信息(即，文本和/或数字字母串)表示与推销，销售、分销和/或使用相应产品一起使用的每个商标(即，域名)，并且商标最好是向美国专利商标局(USPTO)或其它政府或准政府机构(例如，INTERNIC或Network Solutions股份有限公司)登记过的；产品说明信息字段，其存储的信息描述了相应的产品；电子邮件地址信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示相应公司(例如，制造商)在互联网上的电子邮件地址；和状态信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示与被登记产品相关的公司(例如，制造商)是否已支付了在信息查找服务子系统的IPD服务器进行登记的相关的月、季度或年度登记费。很明显，沿图4A1同一水平线示出了的信息字段，其包含的每条信息项目是相关的或有联系的。
一般地说，存储在URL信息字段中的URL确定某信息资源在互联网(例如，Web全球网)上的地址，然后可以指向以下信息资源类型中的任何一种：Web全球网上的HTML文档或文件(用超文本标记语言表示)；数据库中的一条记录；互联网程序的前端，诸如Gopher；或用另一程序进行询问的结果。依照常规，每个URL的语法结构一般都包括：协议分类符，诸如“http”，“ftp”，“gopher”，“news”  或“mail to”，用于指定URL正指向(即，连接)的资源类型；主机指示符，如果URL正向Web全球网服务器请求信息，则用双斜线“∥”表示；服务器名称，它包括互联网域名(例如，“www”)，Web全球网服务器的地址(例如，“ibm”)和标识谁拥有服务器或它位于哪里的标志符(例如，“com”，“edu”，“int”，“mil”，“net”，“org”等等)；路径名，诸如“产品/计算机”，表示通向所标识服务器上目标信息文件的路径；以及资源名(包括文件扩展名，例如“.html”)，诸如“aptiva.html”，用于标识包含了被URL指定的实际信息资源的实际命名的信息文件。
如这里以及本发明权利要求书中所用的，术语“已登记的”及其变化形式应该理解为，被列入数据库或在数据库内有一登记项。这种清单或登记项可以用下列各种方式来获得，但不局限于这些方式：(i)用相关公司或行业的具体请求；或(ii)用系统管理员，但不用与产品关联的相应公司或行业所给出的请求和/或授权。
显然，沿图4A1同一水平线显示的信息字段内所包含的每条信息项在符号上是相关或联接的。还可以将相同登记或相关登记的不同产品链接在一起，以便向查找某特定产品信息的用户自动提供URL，这些URL是分配给该登记的所有相关产品的，这可满足特殊广告和/或营销活动的目的或目标，或者登记公司的产品促销计划。当希望及时把特定点上的特殊产品联系起来时，可以由一系统管理员来进行直接正向数据库更新操作在IPI登记数据库内动态改变它们之间的关系。理论上这种系统管理员可以虚拟地位于全世界的任何一个地方。希望，这种数据更新操作可以用本领域众所周知适当的系统访问和保密过程来实现。
由于在全世界大多数工业中，目前将UPC数据结构用作通用产品标识符(即，初级数据结构)，所以其12位数字串(适用于UPC A版本)或8位数字串(适用于UPC E版本)将是实现本发明原理的较佳UPN(在许多应用中)。这12位人类可读的数字被印刷在每个UPC标签的底部(并被编码成UPC标签本身的线条和间隙)，它包含：(i)6位数字的制造商编号，该编号是由Ohio州Dayton市的UniformCode Council股份有限公司(UCC)分配给制造商的，它由一位“记数系统”数字和5位制造商代码组成；(ii)5位数字的“产品”编号，该编号是由制造商分配给产品的；和(iii)1位数字的模数校验位(用数学方法计算得到并被加到每个UPC编号上，用于校验条形码符号阅读器是否已正确读取了该代码)。
为了请求者就实际将何种信息显示在其客户子系统上有更大的控制，图4A1所示IPI数据库的URL信息字段包括许多信息子字段。如图4A2所示，这些信息子字段包含：产品广告信息字段，存储的指向互联网上涉及产品广告和/或促销等信息的URL；产品说明(即，描述)信息字段，存储指向互联网上涉及产品说明等信息的URL；产品更新信息字段，存储指向互联网上涉及产品更新、调用、通知等信息的URL；产品批发商(即成批出售或转卖)信息字段，存储指向互联网上涉及产品批发、销售和/或定购等信息的URL；产品保证/维修信息字段，其存储的信息表示指向互联网上涉及产品担保、扩充的担保用品、服务和维护等信息的URL；产品销售刺激信息字段(例如，回扣，折扣和/或优惠券)，存储指向互联网上涉及产品回扣、折扣和降价等信息的URL；产品述评信息字段，存储指向互联网上涉及产品述评、分析，测试、检查和/或比较等信息的URL；和杂项信息字段，存储指向互联网上涉及产品各个方面(例如，直接在WWW上销售产品、产品安装/装配和操作手册，公司报告(10Ks，年度报告)等)等信息的URL。在一个或多个URL目录中，对每个URL分类，这里每个URL用符号方式与IPI登记数据库中已登记的，带UPC标签的产品链接。
对于每个已登记的带UPC标签的产品，在IPI登记数据库中记录的URL清单事实上不受限制。以下例举了几个例子，说明IPI查找和服务子系统是如何用作一虚拟销售工具，为消费者、零售商等提供增值服务的。
对于每个CD录音，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一个推销QuickTime录像或供消费者评论和评价的类似录像。推销歌曲可以由受委托或签约艺术家按常规的广告节目一样制作。对于录在磁带上或数字视频光盘(DVD)上的录像都可以。URL还可以为消费者提供在一段有限时间内可下载的试验产品。
对于每个计算机软件产品，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一个多媒体剪贴，就软件产品提供的解决方案提供演示，并提供它所具有的功能和开发工具。它还可以为消费者提供在一段有限试用时间内可下载的软件产品。
对于电子消费品，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一个多媒体剪贴，提供在各种用户环境中产品的音频-视频演示。另外，URL还包括这样一个URL，它指向一张可以在零售环境中、在家中、工作中或马路上可打印出的、基于Web全球网的说明书。
对于杂货或类似物品，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一多媒体剪贴，提供产品的QuickTime录像或类似录像，说明该产品的各种烹饪方式或用途。并且，URL还可以包含这样一种URL，它指向可以在商店、家中或工作中打印出的、基于Web全球网的折扣优惠券。
对于玩具，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一个多媒体剪贴，用广告活动中使用的各种特征提供玩具的音频-视频演示，以及推销承诺。
对于衣服或装饰品(例如，服装)，URL清单可以包含这样一个URL，它指向WWW上的一个多媒体剪贴，提供优秀时装模特儿穿着衣服和/或装饰品表演的QuickTime录像或类似录像。在理想情况下，这种录像通过其UPC编号与穿戴的特定服装链接，可以用来开拓和扩大到其他媒体形式(例如，电视、无线电、印刷品、广告栏等)进行的广告活动。
最好，制造商、其销售人员和广告代理人能积极参与产品信息资源的创作，并将它们的URL放入由IPI查找和服务子系统的数据库所维护的上述(或类似)URL目录。另外，用制造商/产品登记子系统，制造商和/或他们的代理商很容易将他们的URN(例如，UPC和/或EAN)与这种URL链接起来，并用动态方式管理它们，以确保互联网上的产品信息与制造商产品的UPN精确联接。通过这种积极参与，用本发明的IPI查找和服务可以宣传任何特殊制造商或零售商的商业对象。用这种方法，仅为信息请求消费者提供了他或她所寻找的产品信息类型。
如图4B所示，由每个IPD服务器维护的非IPI登记数据库为当前未向IPD服务器登记的每种产品，包含了多个带标签的信息字段，即：IPSN(即IPN)信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示分配给未登记产品的通用产品编号(例如，UPC编号系统或EAN编号系统的UPC编号)；公司名称信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示制造、销售或批发相应未登记产品的公司的名称；商标信息字段，其存储的信息(例如，文本串或数字字母串)表示与促销、销售、批发和/或使用相应产品一起的每个商标，并且该商标最好已向USPTO或其它政府机构登记过；产品描述信息字段，其存储的信息(例如，文本串)描述了相应产品；和电子邮件地址信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示相应公司在互联网上的电子邮件地址；状态信息字段，其存储的信息(例如，数字串或数字字母串)表示IPD服务器是否已征求要与该公司未登记产品联系，以及登记征求的日期。显然，沿图4A1中同一水平线所示的信息字段内包含的每条信息项是关联或链接的。用于构造图4B所示非IPI登记数据库所需的信息很容易从许多商业或公共信息源(例如，在Ohio州Dayton市的Universal Code Councel股份有限公司；在California州Richmond市的Quickresponse Service股份有限公司；在Maryland州Delaware市的General ElectricInformatin Services(GEIS)等)中获得。在IPI查找和服务子系统中构造IPI登记数据库
如图2B所示，IPI查找和服务子系统在产品查找功能方面的作用依赖于向其RDBMS 11A登记的消费品编号的大数值部分。原则上，为了构造由本发明IPD服务器网络支持的IPI和非IPI登记数据库，可以分立使用或组合使用许多技术。以下详细介绍6种这样的技术。
依照第一种数据库构造技术，IPI登记数据库的管理员可以按电子文档格式，向UCC股份有限公司已向其发放了例如6位数字的UPC制造商标识号(MIN)的每位制造商传递产品登记请求(PRR)。这种电子文档可以用传统的MIME协议(例如，STMP)传递。产品登记请求文档可以从制造商那里获得并确认在图4A1的IPI登记数据库中标识的各种信息项(包含URL的菜单)。为响应产品登记请求，每位的制造商将其UPC编号和URL菜单发回给IPI登记数据库管员，其中URL菜单表明在产品登记请求文档中标识信息资源的位置。然后，用该信息很容易构造本说明性实施例的IPI登记数据库。
依照第二数据库构造技术，为了征集图4AIIPI登记数据库中标识的各种信息单元，并由此对出售带UPC标签产品的制造商的产品进行登记，进行全球广告活动(通过各种媒界)。最好，来与本发明的系统合作建立电子文档传递子系统来收集这些信息，从而方便数据库的构建。
依照第三种数据库构造技术，为了顺利响应各种要求，从诸公司那里收集到信息，IPI系统本身随时间不断地要求消费品的登记。尽管这种要求可以用各种类型的媒体发布产品登记请求，但最好用上述电子文档传递技术完成信息收集工作。
依照第四种数据库构造技术，为了收集并联系在图4A1之IPI登记数据库中规定的信息单元，需谋取许多种商业上的联机互联网搜索引擎(诸如，AltavistaTM，YahooTM，WebCrawlerTM，LycosTM，ExciteTM)以及强有力的脱机并行处理搜索引擎，以便分析(即，挖掘)Web全球网上的信息。
一旦用上述四个数据库结构技术中的任何一个或多个构造了“初始的”IPI登记数据库，那么为了请求更新和确认包含在本发明IPI子系统数据库内的UPN/URL清单，登记的制造商可以用基于环球网的电子文档(即，报文)传递技术，周期性地与联系。
依照本发明的第五数据库和较佳构造技术，不用带UPC标签产品的制造商的，最初可以用若干项所获得的、相关联的信息开始构造系统的登记IPI数据库。这些信息项包括：(1)6位数字的UPC制造商标识号，它们按UPC符号(和数字)编码，应用于经UCC登记的制造商的产品；和(2)这些制造商Web全球网主页的URL。
该数据库构造方法的第一步是，获得6位数字的制造商标识号(MIN)，该标识号是由Ohio州Dayton市的Uniform Code Council股份有限公司唯一颁发的。这些MIN可以从各种商业源获得，包括GE Information Services公司，QuickResponse Services股份有限公司，以及UCC。目前，UCC已向制造商颁发了大约180,000个标识号。为了给列入正在构造的IPI登记数据库中的大约180,000个制造产生大约180,000个12位数字的编号(即，以下称为制造商参考号)，可以将由6个零(即，000000)组成的串加到该大约180,000个的6位数字制造商标识号。由于每个制造商参考号与制造商的UPC编号有相同的长度，所以很容易将该号码看作可以存储在数据库UPN信息字段中的“制造商参考UPC编号”，而相应的制造商名称则存储在公司名称信息字段中。
该方法的第二个步骤是查找该180,000个制造商之Web全球网主页的URL，这里每个制造商都已分配有一个制造商标识代码，并被列入数据库中。可以用许多种现有技术来查找这些URL信息，(i)用商业上现有的搜索引擎搜索WWW，以便查找每个制造商Web网站主页的URL，如果有的话，可以用上述第一步获得的名称和地址；或(ii)用商业上现有的(可以用INTERNIC作用的)域名搜索服务它使用(从上述第一步获得的)制造商名称和地址，以便确定某一特定制造商是否在互联网上有一经登记的域名，如果有，那么确定该域名是否正指向制造商Web网站主页的URL。
一旦获得URL，就把它们连同用符号链接的制造商之电子邮件地址或其它地址(如果可获得)一起追加到IPI数据库中。
在构造了“种子”数据库后，可以用它把用户的客户子系统与特定产品制造商的Web网站主页连接起来。最初，当互联网用户将特定产品的UPC编号作为输入提供给在客户子系统信息显示框中的HTML输入框(例如，当以制造商Web网站搜索模式工作时)，则IPD服务器只需要将所输入的UPC编号中的前6位数字与列在“种子”数字库中的制造商参考UPC编号的前6位数字(即，制造商标识号)进行比较。将匹配的制造商的相应(主页)URL返回客户子系统Ca，进行显示。对于最初播种的数据库，其中只列有“制造商参考UPC编号”，而请求客户子系统提供了用符号链接的制造商主页的URL。然后，当制造商开始向系统登记他们的消费品时(例如，响应大量电子邮件、广告和/或营销和促销努力等)，IPD数据库就每个被登记的产品，返回热链接URL的菜单，这些URL指向互联网上可以用常规方式通过简单的点击方便访问到的各种类型的产品信息。随着时间的流逝，这些制造商的制造商参考UPC编号和主页URL将被已登记产品的UPC编号以及经制造商用符号链接的WWW上的URL菜单所替代，从而允许系统的消费者和用户可以在WWW上精确查明已被制造商、其营销店和/或广告代理机构说明的消费品信息。因制造商和广告商的参与和反馈，上述初始播种的数据将快速成长为包含图4A1和4A2所述各种信息项的健全的关系数据库，还包括用符号链接的UPC和URL，这些UPC和URL指向存储在系统IPI服务器内的的非常具体的消费品信息资源(即，文件)，而IPI服务器遍及全球互联网。
依照本发明的第六种数据库构造技术，通过允许每个制造商构造一个有限版本或限定版本的系统主UPN/URL数据库(即，登记IPI数据库)，作为系统的登记IPI数据库，其中只将已登记制造商的UPC编码产品和与之相关的基于Web全球网的信息项输入到数据库中。如以下将结合第三种在子系统中登记产品的方法所详细描述的，可以通过向每个已登记的制造商提供计算机程序，来创建这种有限版本UPN/URL数据库，其中所述计算机程序允许其管理员用“总控钥匙”的方式构造和管理一有限UPN/URL数据库。另外，制造商从其Web网站可以通过互联网向消费者提供有限UPN/URL数据库服务。作为登记过程的一部分，每个已登记的制造商将其有限UPN/URL数据库传递给Web全球网服务器30，然后Web全球网服务器将所有这些数据库集中在一起，以便更新系统的主UPN/URL数据库(IPI登记数据库)。概述IPI查找和服务子系统的操作模式
为了进入IPI查找和服务子系统的初始操作模式，消费者或售货员选择请求客户子系统13中GUI浏览器程序之控制框21B所显示的某特定模式激活按钮(例如，21A，21B，21C，21D或21E)。当作出选择时，客户子系统13的Web全球网浏览器自动请求一特定的HTML编码表格(一般驻留在IPD服务器11上)。该HTML表格对应于选定的操作模式，并且被显示在请求客户子系统之Web全球网浏览器的信息显示框20C内。对应于选定模式的HTML编码表格，和一，与选定模式相关的CGI脚本条(CGI-script)链接，并且可能链接到其它HTML表格去执行数据库访问和/或管理过程。然后，请求客户子系统输入HTML表格所请求的信息，其中HTML被显示在Web全球网浏览器之GUI接口的信息显示框20C内。用条形码符号阅读设备、键盘或小键盘、语音口述设备等(由Massachusetts州Newton市的Dragon system股份有限公司提供)可以将信息输入HTML表格内。
一般，在任何特殊操作模式期间在HTML表格内显示的特殊报文将依赖于若干因素，即是否打算用图3A2、3A3、3A4和3A5所示的条形码驱动的小台(即，客户子系统13)来访问IPI Web网站，这些小台位于零售环境内；或者是否打算用图3A1所示的台式、膝上和掌上客户计算机系统13来访问IPI Web网站，其中所述客户计算机系统13位于家中、办公室中或马路上。
例如，如果打算用条形码驱动小台来访问由IPI查找和服务子系统支持的IPIWeb网站，那么与该IPI Web网站有关的HTTP文档特别适宜在客户子系统方便地使用条形码符号阅读器。用这种方法，不需要手工操作，很容易将该UPN(例如，UPC或EAN符号)输入到子系统。相反，如果打算用不具有条形码符号阅读器的客户子系统(例如，家中、办公室或马路上的能连接Web全球网的计算机系统)来访问IPI查找和服务子系统支持的该IPI Web网站，那么与IPI Web网站相关的HTTP文档将特别适宜在客户子系统方便地使用数据输入显示屏。用这种方式，借助于条形码符号扫描仪很容易将UPN(例如，UPC或EAN符号)输入到子系统，避免了手工键盘操作。在本说明性实施例中，由一带框的GUI接口可以提供条形码驱动的和手工数据输入IPI Web网站，在GUI接口中，控制条21B具有上述5个校验框21A至21E，它能使消费者、售货员/服务员以及制造商选择特定的操作模式，该模式适于其在任何特殊情况下对消费品信息的及时需求。制造商/产品登记模式
参照图5A，该图示出了一通信协议的高级结构，当从所示客户子系统的角度把所述通信协议引入制造商/产品登记模式时，该通信协议可在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca，IPD服务器Sb和IPI查找和服务子系统的IPI服务器Sc之间使用。图6A提供了一高级流程图，它示出了当IPI查找和服务子系统处于其制造商/产品登记模式时，该通信协议的执行步骤。
如图6中方框A所示，当从IPI Web网站的用户接口中选择第一个校验框按钮21A时，基于所选校验框热链接的URL向IPD服务器11发送HTTP请求，由此该按钮会自动激活IPI查找和服务器子系统的制造商/产品登记模式。如图6A中方框B所示，驻留在IPD服务器11上的HTML编码文档从其HTTP服务器为请求客户子系统提供服务，以便显示在信息显示框20C上。本说明性实施例的HTML文档显示了几种类型的与制造商/产品登记模式相关的信息，即：对制造商的适当要求(即。合格性)，以便向IPI查找和服务子系统登记；向制造商/产品登记子系统33登记消费品和产品信息的可选方式；获得计算机软件必须的采集方式，所述方式是用制造商/产品登记子系统33所支持的EDI技术在一特定计算平台上管理消费品信息所必须的；等等；以及一个或多个校验框，用于链接(即，锚定)被设计成方便该操作模式的HTML文当、CGI脚本等。显然，这样的HTML文当在制造商/产品登记子系统33的Web全球网文件服务器30上至少会找到一个，为制造商(和/或他们指定的信息管理者和代理)提供进入制造商/产品登记过程的入口点。如图6A中方框C所示，制造商和/或其代理遵循HTML文档上显示的指令，链接到制造商/产品登记子系统33的Web全球网文件服务器30，并填写发送给请求客户子系统的各种HTML表格，下载基于Web全球网的EDI软件，用于UPN/URL管理；和类似的步骤。尽管制造商向子系统登记是相对直接的，但可以用许多不同的方法进行子系统的产品登记模式。以下将描述这些可选技术。
图2-1和2-2所示的第一种方法包含在登记制造商(或其代理)Mi的客户子系统与IPD服务器之间执行FTP，以更新与其相关的IPI登记数据库。这可以通过以下步骤来实现，即制造商的办事员或代理到IPI Web网站，从控制条中选择“产品登记模式”，然后遵循在该模式显示于Web网站各种屏幕上的指令。当使用第一种方式时，可以在合适的产品登记表格内对产品UPC，URL和其它信息单元格式化，并用FTP将其从登记制造商的客户子系统或数据库服务器发送线IPD服务器11，从而相应地更新其IPI登记数据库。当只登记几样消费品时，一般希望用第一种方法。
图2A所示的第二种方法包括以下步骤：首先，在登记制造商(或其代理)的客户子系统与UPN/URL数据库子系统9之间执行EDI，然后在该客户子系统和某一IPD服务器之间执行FTP或SMTP，以便更新其维护的IPI登记数据库。当制造商需要或希望登记大量消费品时，希望使用第二种方法。以下将描述这些信息传输方法的细节。
当使用第二种方法时，可以用常规的EDI协议将产品UPC、URL和其它信息单元从客户子系统或制造商的数据库服务器发送到本发明的UPN/URL数据库子系统9。可用FTP将UPC和URL从UPN/URL数据库子系统发送到系统的每个IPD服务器，从而相应地更新IPI登记数据库。一旦在产品登记模式下用这些方法中的任何一种向系统登记，那么任何希望使用本发明之产品查找技术的人都能很容易地在互联网上找到这些消费品。
第三种方法是通过互联网在WebDox RemoteTM计算机系统13与本发明系统的WebDoxTM服务器30之间进行电子文档互换，并在WebDoxTM服务器30与系统的WebDoxTM Admin计算机系统31之间通信。以下将详细描述本实施例中关于消费品登记过程各种执行步骤。
当制造商选择系统的“产品登记模式”时，制造商登记表格被自动从WebDoxTM服务器30下载到制造商的客户计算机系统13(即，WebDoxRemoteTM计算机系统)，在下载过程结束时，呈现(即，显示)制造商登记表格，然后制造商输入一些被请求的标识信息(例如，制造商公司名称、地址、CEO名称和董事长、电话号码、由UCC分配的6位数字的制造商标识号，等等)，并按制造商登记表格上的“发送”按钮。接着，立即通过互联网发送表格，并由WebDoxTM服务器30接收。在WebDoxTM服务器30，本系统自动获取制造商登记表格中的信息，并登记该制造商。
当系统登记制造商时，要求制造商选择他想把哪一种版本“定制的”WebDox RemoteTM软件(即，UPN/URL登记应用程序)下载到其客户计算机系统13上(例如，供MacOS Web服务器使用的WebDox Remote UPN/URL数据库和CGI；供UNIX Web服务器使用的WebDox Remote UPN/URL数据库和CGI；供NT Web服务器使用的WebDox Remote UPN/URL数据库和CGI)。一旦制造商作出选择，定制的WebDox Remote软件便自动下载到制造商的客户计算机系统13上。该下载软件包括一计算机程序，可以在制造商的客户子系统上自动生成关系数据库管理系统(RDBMS)，允许制造商(或其代理)很容易构造和维护UPN/URL数据库(类似于图4A1所示的)，但仅限于与制造商产品相关的信息。由此，当制造商试图将一UPC编号输入其UPN/URL数据库(该数据库不包含由UCC分配给该制造商的6位数字的制造商标识号)中时，RDBMS自动阻断所有这类信息的输入。结果，UPN/URL数据库只保存与已登记制造商产品相关的信息，以及互联网上与其相关的信息。当制造商对其零售或批发线路增加或删除产品时，数据库管理员简单地从RDBMS中增加或删除与其相关的UPC和URL信息。如以下将详细描述的，这些数据库的变化将被周期性地发送给WebDoxTM服务器30，以便可以定其对系统的IPI登记数据库(即，主UPN/URL数据库，由PD服务器维护)进行更新。
最好，通过公共网关接口程序(CGI)40或其它合适的手段，将每个已登记制造商在其客户子系统13上维护的有限型或限定版本的UPN/URL数据库与制造商的互联网服务器12’相连，如图2-1和2-2所示。用这种方法，全世界的消费者都可以从该制造商的Web网站访问到其有限版本的UPN/URL数据库，其中在本说明性的实施例中，假设制造商的Web网站是以类似于上述IPI服务器12的互联网信息服务器12’为主机的。为了简化制造商有限版本UPN/URL数据库在WWW上的过程，最好预先设计制造商互联网服务器12’上搜索和显示来自有限版本UPN/URL数据库结果的CGI40和输入输出表格和方法，(考虑其操作系统等)。用这种方式，在登记之前，制造商只需要选择其计算和互联网服务平台所需的定制WebDox Remote软件的类型。这样，在软件下载期间，WebDox服务器30简单地将合适版本定制WebDox Remote软件发送给制造商，以用主控钥匙方式创建、维护其有限版本UPN/URL数据库，并(在WWW上)提供服务。
在本发明的说明性实施例中，每个已登记制造商Web网站的主页将显示用“UPC RequestTM产品查找器”等标志注目的选项按钮。另外，无论何时消费者试图为制造商不能登记的产品(即，所用的UPC编号不包含该制造商的6位数字的UCC制造商标识号)，搜索制造商的有限版本UPN/URL数据库，有限版本UPN/URL数据库将自动显示来自制造商Web网站的HTML编码报文，催促消费者去遨游系统的IPI登记数据库(保存在IPD服务器11之网络上的)。最好，这些HTML编码报文具有热链接的URL(即，锚)，使消费者能访问“主”UPN/URL数据库。
每个已登记制造都能获得的WebDox RemoteTM计算机系统都具有联机和脱机两种操作模式。在脱机模式，制造商用以下方式响应来自WebDoxTM服务器的UPN/URL登记请求。首先，WebDox RemoteTM软件分析制造商或其设计者当前创建并维护有限版本UPN/URL数据库。然后，WebDox软件自动创建UPN/URL登记响应文档，它包含一组当前激活的URL，这些URL确定了与该制造商之每个UPC编码产品相关的信息资源基于Web的地址。然后，WebDox RemoteTM程序通过“收取/发送邮件”选项，将互联网与WebDoxTM服务建立连接。这将UPN/URL登记响应(文档)传递给WebDoxTM服务器30，并检索正在那里等制造商的任何文档。这些新的文档由WebDox RemoteTM程序列出，并呈现在制造商之WebDox RemoteTM计算机系统13的收件篮内。
在联机模式下，WebDox RemoteTM(在表格应用软件的控制下)还可以立即发送UPN/URL登记请求文档。对于非常灵敏的应用软件(即，正好及时)，它可以保证每当制造商一完成文档，WebDoxTM服务器30就在同一时刻接收到UPN/URL响应文档。
一般情况下，WebDoxTM服务器30在WebDox服务器和每个已登记制造商的WebDox RemoteTM系统之间提供一个大容量的文档处理和邮箱环境。WebDoxTM服务器30执行以下功能：永久性存储和跟踪所有被发送的UPN/URL登记请求文档和所有接收的UPN/URL登记响应文档；自动平衡来自WebDoxRemoteTM程序的各种肯定；自动为制造商创建友好的回执报文；为外发UPN/URL登记文档组建“邮箱”供制造商检索；并根据从制造商那里接收到的表格，自动创建制造商简要表。WebDox RemoteTM服务器30由联机部件组成，ISAPI接口使这些组件作为Microsoft互联网信息服务器(ISS)的扩充来运行。与传统的CGIWeb接口相比，其性能更好，硬件要求更低。它异步于Web全球网服务器执行处理加强任务。集中排队调度系统管理文档处理以及与相应应用软件的相互作用。对于大容量的场合，WebDoxTM服务器部件可以配置在不同的机器上，WebDoxTM服务器部件(ISAPI扩充)配置在一个机器上，而处理部件和数据库配置在另一个机器上。
用一接口和实用程序从IPI登记数据库中提取出要发送给制造商的UPN/URL登记请求文档的数据。然后，在格式化之后，WebDox才以直接方式接受(即，与UPN/URL登记相关的信息字段)。应该将UPN/URL登记请求文档格式化成在设计UPN/URL登记应用程序期间创建的一个文件结构。然后，WebDoxTM服务器30将应用程序的数据转换成UPN/URL登记请求文件档(即，数据包)。然后，将每个制造商的数据包(作为报文)存储在WebDoxTM服务器30的一个指定邮箱中。于是，已登记制造利用WebDox RemoteTM的“收件/发邮件”特性，可以检索到这些消息。
如以上所讨论的，WebDox RemoteTM程序将报文(例如，UPN/URL登记响应文档)发送给WebDoxTM服务器30，在WebDoxTM服务器30中，当报文通过安全检查后，被放在WebDox邮箱系统中。从邮箱中接收输入的(文档)报文，然后进行处理，并将其转换成数据文件，以便直接传递给处理IPI登记数据库的数据库管理系统。
对于每个接收到的文档，WebDoxTM服务器30将返回一条报文给制造商，确认已收到文档。WebDoxRemoteTM系统也向WebDoxTM服务器返回传递确认。WebDoxTM服务器用这些报文跟踪报文的状态。WebDoxTM服务器30为保存所有已收和已发报文维护邮箱文件。由于肯定报文的接收允许进行及时和精确的检查，所以能不断更新报文的状态。
WebDoxAdminTM计算机系统31提供一种容易使用的工具，用于管理制造商群体、回顾文件状态，并配置WebDoxTM服务器30，包括：特别维护制造商的信息；联机显示邮箱，允许询问特殊制造商的文档状态或文档活动性，以及文档状态复位的能力；创建和维护UPN/URL登记简要表；准备发行新的和更新过的UPN/URL登记应用程序；分发新的和更新过的UPN/URL登记应用程序；并自动清点和跟踪分发给制造商的UPN/URL登记应用程序。
在本较佳实施例中，UPN/URL登记应用程序的设计和开发是在Windows 95或NT工作站上完成的。开发、测试UPN/URL登记应用程序，然后与制造商一起应用于产品。然后如上所述把向WebDox AdminTM计算机系统31登记过新的或更新后的UPN/URL登记应用程序，分发给制造商。
在本较佳实施例中，用Microsoft Visual BasicTM和相关的软件工具开发的UPN/URL登记应用软件。这此产品提供快速设计和生成制造商使用的基于屏幕的表格。另外，在UPN/URL登记应用软件中蕴含在表格背后的智能是非常强的，可使制造商的工作更加容易，从而保证用户和服务器应用软件接收到高质量的数据。
WebDox AminTM系统将UPN/URL登记应用软件分发给制造商。可以将新的UPN/URL登记应用软件发送给一些或所有现有，分配到UPC制造商标识号的制造商。可以将UPR/URL登记应用软件的更新部分发送给当前正在使用该UPN/URL应用软件的制造商。实际更新的分发只要向各个制造商发送小的通知消息，于是如上所述远程站从WebDoxTM服务器30中下载到新的表格。制造商Web网站的搜索操作模式
参照图5B，该图示出了一通信协议的高级结构，当从所述客户子系统的角度把该通信协议引入制造商Web网站的搜索操作模式时，可以在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca，IPD服务器Sb和IPI服务器Sc之间使用该通信协议。图6B提供了一高级的流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于其制造商Web网站的搜索操作模式时，执行该通信协议的步骤。
如图6B中方框A所示，当从条形码驱动的IPI Web网站的用户界面中选择第二校验框按钮21B时，自动激活IPI查找和服务子系统的制造商Web网站搜索模式。基于与所选校验框热链接的URL，向IPD服务器11发送一HTTP请求。如图6B中方框B所示，它将驻留在IPD服务器11上的特定类型的HTML编码文档(即，称为“HTML表格”或“Web全球网表格文档”)，发送给请求客户子系统13的Web全球网浏览器，并显示在其信息显示框20C上(请求该服务模式)。如在上述制造商Web网站搜索模式中的一样，以制造商Web网站搜索模式发送的HTML表格还可以使用任何HTML格式命令，诸如标题、段落、和清单等，但必须包括三个专用项目，即，“方法(METHOD)”，用来发送用户输入；“执行(ACTION)”，用于确定用户输入所发向的URL，假定是CGI 11B内的CGI条，它将根据请求相应动作；和“递交(SUBMIT)”按钮，用于通过HTTP，在互联网上发送完成的表格。在本说明性实施例中，用一输入框获取用户输入(即，与特定消费品相关的UPC或EAN编号)，输入框允许用户(即，售货员或消费者)键入或扫入分配给消费品的UPC或EAN编号，在消费品上有产品信息。
如图6B中方框C所示，消费者或售货员扫描带条形码的消费品，或将其上的UPC或EAN编号输入到HTML表格的输入框中，并选择“递交”按钮。在响应时，客户子系统13上的Web全球网浏览器将“获取(GET)”请求发送给IPD服务器11的HTTP服务器11C。当选择HTML表格上的“递交”按钮时，Web全球网浏览器执行与HTML表格相关的“方法”，并将所存储的UPC(或EAN)值发送给。用HTML表格相关的“执行”确定(即，Web全球网浏览器完成“执行”指定的动作)的URL。HTML表格的“执行”指定了CGI 11B内CGI条的URL，它将处理HTML表格的请求。这等于Web全球网浏览器为那个URL构造一个“获取”请求，而这宗量(即，询问串)附在URL的结尾。HTML表格的宗量由HTML表格的“输入”项(即，可找到信息的消费品上的UPC或EAN)来确定。
一般地说，HTTP和HTML协议提供了三种方法，可以将来自用户的输入(例如，UPC或EAN编号)传送给IPD服务器11(即，HTTP服务器)上的脚本。所有这三种方法都能完成同一件工作：允许Web全球网浏览器将信息传送给IPD服务器11上的脚本。脚本可以使用这三种方法中的任何一种，并且一些确实强大的Web全球网网关(CGI)11B能够安排使用这三种方法中任何一种的Web全球网客户13。在HTTP服务器11上履行三种方法的方式依赖于所用的具体操作系统，并且被定义为系统特定CDI 11B的一部分。在该模式下使用的同一HTML表格可能造成在两个不同的服务器上发生完全不同的事，但对用户来自，结果是相同的。
在本说明性实施例中使用的第一种方法发送扫描得到的UPC或EAN编号(输入)，将其作为“获取”请求的一部分，在“？”后附加在URL的结尾。这种跟踪在“？”后面的习惯表示是一询问，并且在调用CGI脚本之前，(在基于UNIX的服务器上)将其复制成HTTPD服务器11C的环境变量QUERY_STRING。当脚本执行时，从该环境变量中得到询问串。询问串由一系列项组成，每一项都有一个名称和一个值，例如，EAN＝9781558603769，它有单项或单值。当询问串由两个或多个项组成时，每个项用符号“&”隔开。
将扫描得到的UPC或EAN编号从客户子系统13的Web全球网浏览器发送给HTTP服务器11C的第二种方式是利用路径扩展。按这种习惯，客户子系统对Web全球网脚本11B之URL发送一个“获取”请求，将额外信息附加在URL后面，就好象它是一较长名称的一部分。HTTP(httpd)程序11B发现这一额外的路径，则将环境变量PATH INFO设置为额外字符并调用脚本，。
将信息传送给服务器的第三种方式是通过POST方法。当与脚本一起使用时，将HTML表格中输入UPC或EAN编号从客户子系统13的Web全球网浏览器发送给HTTP服务器11C，成为一个HTPP对象。这意味着，客户子系统将信息发送给HTTP服务器11C的方式与HTTP服务器信息发送给客户子系统的方式相同，可以是一个完整的HTML文档。当在基于UNIX的系统上使用POST方法时，通过标准输入将来自客户子系统之Web全球网浏览器的信息传送给Web全球网脚本11B，而不是通过环球变量。
上述三种方式都能将来自客户子系统13之用户信息传送给系统IPD服务器11上的CGI脚本11B，三种方法都是用HTML、HTTP和CGI标准规定的，并且依赖于HTTP服务器11B的具体操作系统。关于如何写成CGI脚本，以及如何从HTML表格接收被输入UPC或EAN编号等细节，对于Macintosh、MicrosoftWindows NT，以及UNIX平台极不相同。上述所有事件必须在这些平台的每个平台上发生，但对于不同的计算平台，其发生方式是完全不同的。对每种操作系统，CGI标准说明了这些差别。对客户子系统的Web全球网浏览器程序或其用户来说，这些差别不应该很显示，而对CGI脚本11B的创建者来说，是有关系的。
如图6C中方框D所示，将宗量(询问串中的UPC或EAN编号)传送给CGI程序11B以及CGI脚本的HTTP(httpd)程序11C将询问串翻译成适当的询问，去搜索IPD服务器11的RDBMS 11A。如图6C中方框E所示，用翻译过的询问去搜索RDBMS 11A，以便找到一组指向HTML文档(即，Web页)的URL，其中HTML文档被公布在互联网上，并包含与具有被输入UPC或EAN编号的消费品相关的信息。从RDBMS 11A返回的结果是一ASCII记录，该记录确定了指向HTML文档的一组URL，而HTML文档被公布在互联网上，并且包含与消费品有关的信息，该消费品的UPC或EAN编号被输入到HTML表格。为了用请求客户子系统的Web全球网浏览器显示以UPC或EAN输入搜索数据库的结果，必须将该ASCII记录转换成HTML文档(即，输出HTML表格)。如图6B中方框F所示，CGI 11C创建输出HTML表格(Web全球网输出表格)的诸单元，将RDBMS11A的结果插入该输出表格，并且将内容类型设置为文本/html。CGI脚本可以用任何方式翻译、过滤、增加并重新格式化数据库的搜索结果，只要结果是HTML文档或者是客户子系统之Web全球网浏览器可以显示的一些格式。
如方框G所示，通过数据库搜索检索到的URL菜单被显示成在Web全球网输出表格。在方框H中，消费者或售货员可以通过选择信息菜单中锚定信息资源的URL，则可与所需消费品信息资源(即，HTML文档)相链接。UPN信息访问模式
参照图5C，该图示出了一通信协议的高级结构，当从所述客户子系统的角度把该通信协议引入指向UPN的信息访问操作模式时，可以在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca，IPD服务器Sb和IPI服务器Sc之间使用该通信协议。图6C提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于UPN信息访问模式时，该通信协议的执行步骤。
如图6C中方框A所示，当从IPI Web网站的用户界面中选择第三个校验框按钮21C时，基于所选校验框热链接的URL，向IPD服务器11发送HTTP请求，从而自动激活IPI查找和服务子系统的指向UPN的信息访问模式。
如图6C中方框B所示，它将驻留在IPD服务器11上的特定类型的HTML编码文档(即，称为“HTML表格”或“Web全球网表格文档”)，发送给请求客户子系统13的Web全球网浏览器，并将其显示在信息显示框20C上(请求该服务模式)。如上述制造商Web网站搜索模式一样，以指向UPN的信息访问模式发送的HTML表格也可以使用任何HTML格式命令，诸如标题、段落、和清单等，但必须包括三个唯一项目，即，“方法”，用来发送用户输入；“执行”，用于确定用户输入发向的URL，假定是CGI 11B内的CGI脚本，它将根据请求合适地动作用；和“递交”按钮，用于通过HTTP，在互联网上发送完成的表格。在本说明性实施例中，用一输入框获取用户输入(即，与特定消费品相关的UPC或EAN编号)，输入框允许用户(即，售货员或消费者)键入或扫入分配给消费品的UPC或EAN编号，在消费品上有产品信息。
如图6C中方框C所示，消费者或售货员扫描带条形码的消费品，或将其UPC或EAN编号输入到HTML表格的输入框中，并选择“递交”按钮。在响应时，客户子系统13上的Web全球网浏览器发送将一“获取”请求给IPD服务器11的HTTP服务器11C。当选择HTML表格上的“递交”按钮时，Web全球网浏览器执行与HTML表格相关的“方法”，并将所存储的UPC(或EAN)值发送给与HTML表格相关的“执行”确定(即，Web全球网浏览器执行“执行”中规定的动作)确定的。HTML表格的“执行”规定了CGI 11B内CGI脚本的URL，它将处理来自HTML表格的请求。这等于Web全球网浏览器为那个URL构造一个“获取”请求，而将宗量(即，询问串)附在URL的结尾。HTML表格的宗量由HTML表格的“输入(INPUT)”项(即，可找到信息的消费品上的UPC或EAN号)来确定。
如方框D所示，HTTP(httpd)程序11C将宗量(询问串中的UPC或EAN编号)传送给CGI程序11B，而CGI脚本将Web全球网询问串翻译成一IPD服务器11的RDBMS 11A适合的询问。
如方框E所示，用翻译后的询问搜索RDBMS 11A，以便找到一组URL，这些URL(i)(由制造商或其代理)链接至已登记消费品，这些消费品有HTML表格的输入框中被输入的UPC或EAN，并且(ii)指向WWW上，包含特殊类型消费品信息的HTML(即FTP)文档。从RDBMS 11A返回的结果是一个ASCII记录，它指定了满足上述判据的一组URL。为了使请求客户子系统的Web全球网浏览器在这种模式期间显示数据库搜索的结果，必须将该ASCII记录转换成HTML文档(即，Web的输出表格)。
如方框F所示，CGI脚本11B创建HTML文档(Web全球网输出表格)的诸单元，将来自RDBMS 11A的结果插入Web全球网输出表格中，并将该HTML文档，从内容型设置为文本/html。在本说明性实施例中，当请求客户子系统显示Web全球网输出表格的同时，按特定产品信息类型分类的一组URL也显示在信息显示框20C中。显然，这组URL指向已在系统之RSBMS 11A中登记过的特殊类型的消费品信息。
如方框G所示，消费者或售货员用触摸屏、鼠标器或其它输入选择设备选择信息菜单内一特定URL，则可访问并显示其上的任何HTML文档(Web页)。指向商标的搜索模式
参照图5D，该图示出了一通信协议的高级结构，当从所述客户子系统的角度把该通信协议引入指向商标的搜索模式时，可以在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca，IPD服务器Sb和IPI服务器Sc之间使用该通信协议。图6D1至6D23一起提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于指向商标的搜索模式时，该通信协议的执行步骤。
如图6D1C中方框A所示，当从IPI Web网站的用户界面中选择第四个校验框按钮21D时，基于与所选校验框热链接的URL，向IPD服务器11发送HTTP请求，从而自动激活IPI查找和服务子系统的指向商标的搜索模式。
如图6D1中方框B所示，它将驻留在IPD服务器11上的特定类型的HTML编码文档(即，称为“HTML表格”或“Web全球网输入表格文档”)，发送给请求客户子系统13的Web全球网浏览器，并显示在信息显示框21C中(请求该服务模式)。如上述指向UPN的信息访问模式一样，以指向商标的搜索模式发送的HTML表格还可以使用任何HTML格式命令，诸如标题、段落、和清单等，但必须包括三个唯一项目，即，“方法”，用来发送用户输入；“执行”，用于确定用户输入所发向的URL，假定是CGI 11B内的CGI脚本，它将根据请求适当地动作；和“递交”按钮，用于通过HTTP，在互联网上发送完成的表格。在本说明性实施例中，用一输入框获取用户输入(即，与可找到信息的特定消费品上的商标或品名)，输入框允许用户(即，售货员或消费者)键入一可信商标或品名，可找到信息的特定消费品上使用的商标或品名。
如图6D1中方框C所示，消费者或售货员将商标或品名输入到HTML表格的输入框中，并选择“递交”按钮。在响应时，客户子系统13上的Web全球网浏览器将“获取”请求发送给IPD服务器11的HTTP服务器11C。当选择HTML表格上的“递交”按钮时，Web全球网浏览器执行与HTML表格相关的“方法”，并将所存储的商标值发送给HTML表格的“执行”确定的URL(即，Web全球网浏览器执行“执行”中规定的动作)。HTML表格的“执行”指定了CGI 11B内CGI脚本的URL，它将处理来自HTML表格的请求。这等于Web全球网浏览器为那个URL构造一个“获取”请求，而将宗量(即，询问串)附在URL的结尾。HTML表格的宗量由HTML表格的“输入”项(即，与可找到信息的消费品一起使用的商标或品名)来确定。
如图6D1中方框D所示，HTTP(httpd)程序11C将宗量(询问串中的商标或品名)传送给CGI程序11B，而CGI脚本将Web全球网询问串翻译成一适合于IPD服务器11的RDBMS 11A的询问。
如图6D1中方框E所示，用翻译后的询问搜索RDBMS 11A，以便找到产品描述(PD)已登记在RDBMS内的，与其所有已登记消费品HTML表格输入框内商标或品名相关的。从RDBMS 11A返回的结果是一ASCII记录，该记录指明了满足上述输入HTML输入框的商标搜索判据的每个由三种数据组成的组(产品描述、UPN和制造商)。为了使请求客户子系统的Web全球网浏览器在这种模式期间显示数据库搜索的结果，必须将ASCII记录转换成另一种HTML表格，用于细化消费品信息的搜索。
如图6D2中方框F所示，CGI脚本11B创建另一HTML文档(Web全球网辅助输入表格)的诸单元，将来自RDBMS 11A的初步搜索结果插入Web全球网辅助输入表格中，并且将该HTML文档从内容型设置为文本/html。在本说明性实施例中，Web全球网辅助输入表格具有“执行”项，它指明CGI 11B内CGI脚本的URL，只要系统处于指向UPN的信息访问模式，它将根据请求适当动作。Web全球网辅助输入表格包括一输入框，该输入框列出了所有由三个数据组成的组(即，产品描述、制造商和UPN编号)，它们满足上述初始Web全球网输入文档中的输入商标搜索要求。每个列在输入框中的合格的数据组(每组由三个数据组成)都有一选择按钮，它允许消费者或售货员从列表中选出一个数据组，进行RDBMS 11A的细化搜索。Web全球网辅助输入表格还有一“递交”按钮，用于将HTML表格发回HTTP服务器11C，进行处理。
如图6D2中方框G所示，当消费者或售货员用选择按钮选择，然后选择“递交”按钮时，客户子系统13上的Web全球网浏览器将一请求发送给IPD服务器11的HTTP程序11C，以便获取填好的HTML表格。
如图6D2中方框H所示，HTTP(httpd)程序11C将宗量(询问串中的商标或品名)传送给CGI程序11B，而后CGI脚本将Web全球网询问串翻译成一适合搜索IPD服务器11的RDBMS 11A的询问。在图6D2的方框I中，用询问搜索RDBMS11A，以便找到一组URL，这些URL(i)与(经制造商或其代理)已登记的消费品的HTML有(辅助)表格的输入框中UPN，(产品描述和制造商)的消费品关联，并且(ii)指向WWW上的HTML(或FTP)文档，文件包含了特殊类型的消费品信息。从RDBMS 11A返回的结果是一ASCII记录，该记录指明了满足上述判据的URL组，为了使请求客户子系统的Web全球网浏览器在这种模式期间显示数据库搜索的结果，必须将该ASCII记录转换成HTML文档(即，Web全球网输出表格)。
在图6D2的方框J中，CGI脚本11B创建HTML文档(Web全球网输出表格)的诸单元，将来自RDBMS 11A的结果插入Web全球网输出表格中，将该HTML文档的内容类型设置为文本/html，并将HTML表格发送给请求客户子系统。
在图6D3的方框K中，将按特殊产品信息类型分类的一组URL显示在信息显示框20C中的输出HTML表格内。显然，这组URL指向特殊类型的消费品信息，由产品制造商或其代理用制造商/产品登记模式期间可访问的UPN/URL管理工具将这些消费品信息登记到系统的RDBMS 11A内。
如图6D3中方框L所示，消费者或售货员用触摸屏、鼠标器或其它可在请求客户子系统13处获得的输入选择设备选择显示信息菜单内一特定URL，从而能访问并显示其上的任何HTML文档(Web页)。指向产品描述的操作模式
参照图5E，该图示出了一通信协议的高级结构，当从所述客户子系统的角度把该通信协议引入指向产品描述的操作模式时，可以在IPI查找和服务子系统的客户子系统Ca，IPD服务器Sb和IPI服务器Sc之间使用该通信协议。图6E1至6E3提供了一高级流程图，示出了当IPI查找和服务子系统处于其指向产品描述的操作模式时，该通信协议的执行步骤。
如图6E1中方框A所示，当从IPI Web网站的用户界面中选择第五个校验框按钮21E时，基于所选校验框热链接的URL，向IPD服务器11发送HTTP请求，从而自动激活IPI查找和服务子系统的指向产品描述的搜索模式。
如图6E1中方框B所示，它将驻留在IPD服务器11上的特定类型的HTML编码文档(即，称为“HTML表格”或“Web全球网输入表格文档”)，发送给请求客户子系统13的Web全球网浏览器，并将其显示在信息显示框21C上(请求该服务模式)。如上述指向商标的搜索模式一样，在指向产品描述的搜索模式发送的HTML表格还可以使用任何HTML格式命令，诸如标题、段落、和清单等，但必须包括三个唯一项，即，“方法”，用来发送用户输入；“执行”，用于指定用户输入所发向的URL，假定是CGI 11B内的CGI脚本，它将根据请求适当动作；和“递交”按钮，用于通过HTTP，在互联网上发送完成的表格。在本说明性实施例中，用一输入框获取用户输入(即，对从自身信息的某一特定消费品的描述或描述符，输入框允许用户(即，售货员或消费者)键入可从自身找到信息的某一特定消费品的产品描述。
如图6E1中方框C所示，消费者或售货员将产品描述输入到HTML表格的输入框中，并选择“递交”按钮。在响应时，客户子系统13上的Web全球网浏览器将“获取”请求发送给IPD服务器11的HTTP服务器11C。当选择HTML表格上的“递交”按钮时，Web全球网浏览器执行与HTML表格相关的“方法”，并将所存储的产品描述发送给HTML表格“执行”指定的URL(即，Web全球网浏览器执行在“执行”中规定的动作)。HTML表格的“执行”指明了CGI 11B内CGI脚本的URL，它将处理HTML表格的请求。这等于Web全球网浏览器为那个URL构造一个“获取”请求，而将宗量(即，询问串)附在URL的结尾。HTML表格的宗量由HTML表格的“输入”项(即，可在其上找到信息的消费品的描述)来确定。
如图6E1中方框D所示，HTTP(httpd)程序11C将宗量(询问串中的产品描述)传送给CGI程序11B，而CGI脚本将Web全球网询问串翻译成一适合于IPD服务器11的RDBMS 11A的询问。
如图6E1中方框E所示，用翻译后的询问搜索RDBMS 11A，以便找到在RDBMS内有商标或品名的，与HTML表格的输入框内输入产品描述。从RDBMS11A返回的结果是一ASCII记录，该记录指明了满足在一定程序上述产品描述搜索判据的数据组，每组由三个数据组成(产品描述、UPN和制造商)，所述产品描述搜索判据被输入HTML表格的输入框中。为了使请求客户子系统的Web全球网浏览器在这种模式期间能显示数据库搜索的结果，必须将该ASCII记录转换成另一种HTML表格，用于细化消费品信息的搜索。
如图6E2中方框F所示，CGI脚本11B创建另一HTML文档(Web全球网辅助输入表格)的诸单元，将来自RDBMS 11A的初步搜索结果插入Web全球网辅助输入表格中，并且将该HTML文档的内容类型设置为文本/html。在本说明性实施例中，Web全球网辅助输入表格具有“执行”按钮，它指定了CGI 11B内CGI脚本的URL，将根据请求适当动作，就好象系统处于指向UPN的信息访问模式。Web全球网辅助输入表格包括一输入框，该输入框列出了所有由三个数据组成的组(即，商标、制造商和UPN编号)，它们满足输入上述初级Web全球网输入文档中的输入产品描述搜索判据。每个列在输入框中的合格的数据组(每组由三个数据组成)都有一选择按钮，它允许消费者或售货员从列表中选出一个数据组，用于以后进行的关于RDBMS 11A的细化搜索。Web全球网辅助输入表格还有一“递交”按钮，用于将HTML表格发回HTTP服务器11C，进行处理。
如图6E2中方框G所示，当消费者或售货员用选择按钮进行选择，然后选择“递交”按钮时，客户子系统13上的Web全球网浏览器将一请求发送给IPD服务器11的HTTP服务器11C。
如图6E2中方框H所示，HTTP(httpd)程序11C将宗量(询问串中的产品描述)传送给CGI程序11B，而CGI脚本将Web全球网询问串翻译成一适合于搜索IPD服务器11的RDBMS 11A的询问。
在图6E2的方框I中，用询问搜索RDBMS 11A，以便找到一组URL，这些URL(i)链接到(由制造商或其代理)已登记的的消费品。有HTML(辅助)表格的输入框中所输的UPN(商标和制造商)并且(ii)指向WWW上的HTML(或FTP)文档，包含特殊类型的消费品信息。从RDBMS 11A返回的结果是一ASCII记录，该记录指明了满足上述搜索判据的URL组。为了使请求客户子系统的Web全球网浏览器在这种模式期间显示数据库搜索的结果，必须将ASCII记录转换成该HTML文档(即，输出HTML表格)。
在图6E2的方框J中，CGI脚本11B创建了输出HTML表格的诸单元，将来自RDBMS 11A的结果插入表格中，将该HTML文档的内容类型设置为文本/html，并向HTTP 11C发送一请求，以便获得HTML表格。
在图6E3的方框K中，将按特殊产品信息类型分类的一组URL显示在信息显示框20C中的输出HTML表格内。显然，这组URL指向特殊类型的消费品信息，这些消费品信息已由产品制造商或其代理用制造商/产品登记模式期间可获得的UPN/URL管理工具登记到系统的RDBMS 11A内。
如图6E3中方框L所示，消费者或售货员用触摸屏、鼠标器或其它请求客户子系统13所用的输入选择设备进行选择，从而访问并显示位于显示信息菜单内一特定URL上的任何HTML文档(Web页)。
可用任何合适的编程语言实现上述协议，包括例如像JavaTM编程语言那样面向对象的编程语言。IPI查找和服务子系统的登记征求模式
在本发明的说明性实施例中，系统的数据同步的IPD服务器还具有用IPIWeb网站的Web全球网主(或管理员)编程的“自动登记征求模式”。在该模式中，每个IPD服务器分析在其非IPI登记数据库内收集的数据。数据分析过程旨在确定：(1)非IPI登记数据库中哪个未登记的产品是IPD服务器信息请求的主题；(2)互联网用户在预定时间内(如，一星期)为产品进行了多少次冲击(请求)；以及(3)请求次数是否超过了特定的“请求阈值”(例如，一星期内请求100次)。于是，对于已超过请求阈值的每个未登记的产品，IPD服务器自动将一电子邮件发送给相关公司。最好，将电子邮件报文设计成：(i)通知该公司近期其产品的信息请求况，以及(ii)征求这类产品向IPD服务器登记。一旦向系统作了登记，那么希望使用本发明产品信息查找技术的任何人都很容易在互联网上查找到这些产品。IPI查找和服务子系统和方法的工作情况
当从控制框20B中选择校验框按钮21C时，IPI查找和服务子系统进入图6C所示的“指向UPN的信息访问模式”。最好，通过合适的菜单选择屏幕，让用户语言选择(例如，英语、德语、法语、日语、汉语等等)。在选择了所需语言后，将主页显示在客户子系统的显示屏上。以下是由IPD服务器产生的一个典型显示屏：
    “欢迎进入UPC-REQUESTTM，互联网上唯一的通信产品信
    息查找和服务系统。
    您是否想从制造商或广告商那里获得关于一件您已购买的
    特殊商品或者正在考虑购买的特殊商品的当前最新信息？
    只需查看UPC-REQUESTTM通信产品信息查找和服务系
    统。”
当子系统处于“指向UPN的信息访问模式”时，为了从互联网进行自动访问，用户可以显示和选择一个基于Web全球网，该与已向系统登记的任何商品有关的信息资源。这些信息资源可以包括广告、说明书、操作描述、产品模拟、购买信息、维修信息、担保和服务信息、产品更新、批发/转售信息、销售刺激(例如，折扣、回扣、优惠券等等)、电子数据交易屏等等。在该模式下，通过简单地将已登记产品的UPN(例如，UPC的12位数字串)输入到显示在信息显示框20C中的HTML表格的输入框内，便可获得所需的产品信息。用手工，键盘输入，或用方式，如上所述与客户子系统相连的条形码符号阅读器，自动完成数据输入。当使用上述播种过的IPI数据库时，只需要将UPC编号的前6位数字输入对话框内。以下例示了由IPD服务器产生的显示屏：
    “简单输入特定产品的12位数字UPC；点击“请求”
    (REQUEST)，然后等待显示Web全球网URL定位器清单，从
    所述定位器处可以的信息资源找到所需的产品信息？”
响应这类数据输入操作，将一URL清单或菜单显示在客户子系统Ca上，便于组成IPD服务器请求，其中URL是依照例如图4A2中所述的信息子字段分类而组成的。在该阶段，与IPD服务器产生的HTML表格相关的另一显示屏将与以下例示的消息一起出现：
    “请用以上显示的按信息子字段产品信息目录从所显示的
    URL菜单中选择URL。这将把您连接到与所选URL相关的产
    品信息。您可以在任何时刻返回URL显示清单。”
当从所显示的URL菜单中选中一特定的URL时，IPI服务器12将按所选URL自动提供视频和音频信息内容，然后将这些内容显示在客户子系统13上。
当选择校验框按钮21D时，IPI查找和搜索子系统进入图6D1至6D3所示的指向商标的搜索模式。最好，用合适的菜单选择屏为用户提供语言选择(例如，英语、德语、法语、日语、汉语等等。)
当系统处于其指向商标的搜索模式时，可以从互联网自动访问并从客户子系统13的互联网浏览器显示一预定的，已向系统登记的任何商品有关的信息资源。这些信息资源可以包括广告、说明书、操作描述、产品模拟、产品升级信息、购买信息、维修信息、担保和服务信息等等。在该模式下，通过简单地将登记产品的商标和/或相关的公司名称输入到HTML表格的输入框内，便可获得所需的产品信息，其中HTML表格显示在客户子系统的信息显示框20C中。以下例示了与IPD服务器11产生的HTML表格相关的消息：
    “简单输入与特定产品一起使用的商标和/或产品制造商的公
    司名称；点击“请求”，然后等待显示Web全球网URL定位
    器清单，从所述URL定位器处可以在互联网上找到所需的产品
    信息？”
为响应这类数据输入操作，有一URL清单显示在提出请求的客户子系统上，其中URL是依照图4A2中所述的信息子字段分类而组织的。当从所显示的清单中选中一特定的URL时，IPI服务器将按自动提供视频和音频信息内容，然后将这些内容显示在客户子系统上。
在本发明的另一实施例中，将指向UPN的信息访问模式和指向商标的搜索模式综合在一个服务器应用软件中，以便不需要或不希望在模式激活按钮21C和21D之间进行手工选择。在这一实施例中，可以将IPD服务器与请求客户子系统之间的交互作用设计成支持以下Web全球网服务器显示屏和脚本：
    “欢迎进入UPC-REQUESTTM，互联网上唯一的通用产品信
    息查找和服务系统。
    您是否想从制造商或广告商那里获得关于一件您已购买的
    特殊商品或者正在考虑购买的特殊商品的当前最新信息？
    只需查看UPC-REQUESTTM通用产品信息查找和服务系
    统。”
   “简单输入该特定产品的12位数字的UPC编号；点击“请求”，
   然后从Web全球网定位器(URL)的显示菜单中作选择，从而在
   WWW上找到所需的产品信息。
   “如果您不知道您正要查找的产品的UPC编号，那么简单地输
   入与该特定产品一起使用的商标和/或制造商的公司名称；点击
   “请求”，然后等待显示Web全球网URL定位器清单，在所
   述定位器处可以找到所需的产品信息？
   “请通过点击从所显示的URL清单中选择URL。这将把您连
   接到与所选URL相关的产品信息。您可以在任何时刻返回URL
   显示清单。”
显然，可以用各种方法实现这种综合的Web全球网服务器应用软件。为综合的Web全球网服务器软件创建交互式脚本所用的精确词语和图形将随本发明的不同实施例而变化。
当在零售环境中，用图3A2所示的基于计算机的小台，为消费者提供依照本发明的IPI Web网站时，为消费者或售货员提供了用于商店中一产品价格的选项。这可以简单地通过按图3C所示控制条20B上的“价格显示”按钮21F来完成，从而使系统处于其价格查找/显示模式。在该操作模式下，消费者只需用条形码扫描器26扫描产品上的UPC条形码符号，便可从零售商价格服务器(RPS)35，所维护的产品价格数据库中查找到该价格，并显示在小台显示屏上。一般来说，可以用若干种可能的方法，通过基于计算机的小台来访问接待零售商的产品价格数据库。如图2-1和2-2所示，一种方法是(用HTTP服务器)将零售商的RPS放在互联网上，并且用本领域众知的CGI将RPS与系统的IPD服务器11相连。只有经授权的客户子系统才能访问CGI(例如，安装在接待零售商商店内的、基于计算机的小台，和可能有的信息交付系统的管理员)。将产品价格数据库与每个基于计算机的小台相连接的另一种技术包括：向RPS提供一个与接待零售商商店中的基于计算机的小台相连的直接接口。该技术可要求使用本领域众知的计算机网络技术。本发明IPI查找和服务子系统的最佳实施例
可以用各种不同的方法在互联网上实现本发明的IPI查找子系统(即，系统)。系统的每个实施例将为制造商、零售商、消费者和赞助商提供迄今为止现有技术的系统和方法还不能获得的各种好处。以下将参照意图使用(ITU，Internt-to-Use)服务标记，描述系统的最佳实施例，其中意图使用服务标记是申请人寻求在Lanham Act下登记，并最终用来缩小基于互联网的消费品信息查找系统，以便在不远的将来进行商业上的应用。这里所揭示的创造性主题很容易用来实现这种基于互联网的信息查找和交付系统。
依照该最佳实施例，IPI查找和服务子系统2(在图7和8中称为“UPCREQUESTTM”消费品信息查找系统)包括若干子系统的集合，例如有：UPCREQUESTTM制造商/产品登记子系统33(例如，Web全球网文档服务器30和工作站31)，该子系统包括基于Web全球网的并且增值的网络、基于(VAN)的基础结构和过程14，制造商和/或其代理商用它们支持EDI和UPN/URL数据库管理操作；UPC REQUESTTM数据库管理子系统9，它与UPC REQUESTTM制造商/产品登记子系统33相互连接；许多UPC REQUESTTM小台(例如，客户子系统13)，它们安装在零售店、销售出口等地方，每个小台具有一个由条形码符号驱动的互联网浏览器，浏览器通过互联网服务提供者(ISP)可以访问互联网；和所有能和Web全球网相连的客户子系统13，它们位于消费者的家中，办公室和马路上，通过ISP可以访问互联网。尽管这些子系统按地理位置分布，但它们通过互联网的基础结构结合在一起。
UPC REQUESTTM制造商/产品登记子系统33具有两重功能：(1)可使合格的制造商用他们选择的能和Web全球网相连的计算机系统，快速且方便地向系统(即，UPC REQUESTTM数据库管理子系统9)登记他们的公司；和(2)可使制造和/或他们的代理能和用任何受Web全球网相连的计算机系统13运行基于EDI的UPN/URL数据库管理软件(在制造商登记期间下载的)，从而很容易地链接、管理和更新他们的UPC编号和被链接的URL，并且周期性地将这些更新过的信息发送给UPC REQUESTTM数据库管理子系统，以便更新UPC REQUESTTM数据库(即，图4A1和4A2所示的IPI数据库)内的每条制造商信息。
UPC REQUESTTM数据库管理子系统9的功能是维护和更新UPCREQUESTTM数据库(如图4A1，4A2和图4C至4C4所示)，该数据库包含各种与已登记制造商、预订服务的零售商和已登记的消费品等相关的信息项，例如包括：分配给消费品的UPC编号(和/或UPC/EAN)编号，以及指向已公布的HTTP编码文档(即，Web页)的，被链接URL，所述文档中包含与这些产品相关的特殊类型的信息。
在预订UPC REQUESTTM消费信息服务的每位零售商的商店内，UPCREQUESTTM小台的功能是可使消费者访问UPC REQUESTTM零售商Web网站(例如，UPC REQUESTTM@Wal-Mart，UPC REQUESTTM@Home Depot，等等)。为零售商店内服务台提供UPC REQUESTTM零售商Web网站，可使消费者访问到某些UPN/URL信息链接，这些信息链路仅与零售商所卖的产品以及由制造商或其代理在UPC REQUESTTM数据库管理系统内所维护的产品相关。如果预订的零售商希望，可以通过互联网将其UPC REQUESTTM零售商Web网站免费提供给消费者，例如，可以从零售商Web网站中某个热链接进行访问。
在UPC REQUESTTM系统2的范围内，每个消费者之能和Web全球网相连的客户计算机系统13(无论位于何处，例如在家中，办公室或马路上)的功能是，可使消费者访问UPC REQUESTTM中心Web网站，该Web网站通过互联网免费提供给任何具有能和Web全球网相连计算机系统的消费者。与UPC REQUESTTM数据库管理系统维护的每个UPC REQUESTTM零售商Web网站不同，该UPCREQUESTTM中心Web网站可使消费者访问到由每位已登记制造商所维护的，UPC REQUESTTM数据库管理系统内的每件产品相关的UPN/URL信息链接。消费者为从特定UPC REQUESTTM零售商Web网站获取有关一件不在零售商商店内出售的产品的信息而作的任何尝试都将自动导致与UPC REQUESTTM中心Web网站链接。概述UPC REQUESTTM服务
当在零售商店内安装UPC REQUESTTM系统时，该系统将分别在HOME-PAGETM、INFO-LINKTM、CYBER-SERVICETM、TRADE-MARKTM和PRODUCT-TYPETM等服务标记下，提供五种变革性的基于互联网的消费者信息服务。消费者和售货员等人通过零售商店内的UPC REQUESTTM零售商Web网站(例如，UPC REQUSTTM℃、HHome Depot网站)，以及在UPC REQUESTTM中心Web网站访问到每种信息服务。
在本发明版本IPI查找和服务子系统的UPC REQUESTTM，INFO-LINKTM规定在制造商/产品登记模式期间受到支持，并实现；HOME-PAGETM规定在制造商Web网站搜索模式期间受到支持并在该模式下起作用；CYBER-SERVICETM规定在指向UPN的信息访问模式期间受到支持并实现；TRADE-MARKTM规定在指向商标的搜索模式期间受到支持并实现；而PRODUCT-TYPETM规定在指向产品描述的搜索模式期间受到支持并实现。以上已详细描述了各种系统模式。
为了经常地、广泛地提醒UPC REQUESTTM系统的“支付费用的”赞助商，在零售商店内(例如，UPC REQUESTTM@Home DepotWeb网站)的或者在UPCREQUESTTM中心Web网站上的UPC REQUESTTM系统显示的所有Web页，都将显示在具有三个框的显示“框架”内，该框架包含赞助框、控制框和信息框。
“赞助框”位于互联网浏览器屏幕的最上方，显示赞助者的欢迎词，例如“欢迎进入由Visat和Federal Express赞助的UPC REQUEST。”
“控制框”位于互联网浏览器屏幕的最左侧，有五个模式激活按钮。第一模式激活按钮21A允许消费者请求INFO-LINKTM服务。第二模式激活按钮21B可使消费者请求HOME-PAGETM服务。第三模式激活按钮21C可使消费者请求CYBER-SERVICETM服务。第四模式激活按钮21D可使消费者请求TRADE-MARKTM服务。第五模式激活按钮21E可使消费者请求PRODUCT-TYPETM服务。第六按钮可以下载一个免费插入的软件模块，该模块可以自动将“产品信息”按钮安装到消费者互联网浏览器的图形用户界面上，致使可以在世界各地通过单击鼠标器便可访问UPC REQUESTTM中心Web网站。
“信息框”占据了互联网浏览器屏幕的其余部分，它将显示：在HOME-PAGETM或CYBER-SERVICETM期间，通过在商店内扫描带UPC标签的产品而起动的所有HTTP(即，Web页)页和FTP页。；通过点击超文本链接起动的所有HTTP页和FTP页，其中超文本链接嵌在通过零售商店内的特定UPC REQUESTTM零售商Web网站或从UPC REQUESTTM中心Web网站可访问到的Web页内；以及由UPC REQUESTTM零售商Web网站或UPC REQUESTTM中心Web网站提供的所有信息搜索和显示(菜单)屏幕。
在预订UPC REQUESTTM系统的零售商店中，HOME-PAGETM制造商的Web网站搜索站允许消费者通过用UPC REQUESTTM小台中的条形码符号阅读器扫描任何产品上的UPC(或UPC/EAN)条形码符号，来自动访问任何已登记制造商的WWW主页。一般地说，可以通过任何能和Web全球网相连的计算机系统13来实现UPC REQUESTTM小台，这里所述计算机系统具有互联网浏览器程序、可以对UPC REQUESTTM零售商Web网站进行联机访问，并且可任选触摸屏式显示面板。但是，可使UPC REQUESTTM小台也可以用一个便宜的互联网访问终端来实现，该终端包括一能和Web全球网相连的网络计算机(NC)、一LCD触摸屏幕面板，和一激光扫描的条形码符号阅读器，这些设备被总装在一个超小型外壳内，固定在零售商店的不同地方。如图3A5所示，UPC REQUESTTM小台还可以整装在常规的销售点收银台(POS)的收银台内，它有激光扫描的条形码符号阅读器，以及大的可旋转的LCD显示面板。由于电话调制解调器很方便安装，所以对于现存的信息基础结构，只需进行最小的修改，如此设计的UPCREQUESTTM小台就可以广泛地配置在全世界的零售店内。
在家中、办公室中或马路上，HOME-PAGETM可使消费者通过把任何产品上的UPN(或UPC/EAN编号)输入到由特定UPC REQUESTTM零售商Web网站或UPC REQUESTTM中心Web网站提供的搜索屏幕上，自动访问任何已登记制造商的WWW主页。
INFO-LINKTM可以用基于EDI的UPN/URL数据库管理软件(是从制造商/产品登记子系统33下载来的)来完成，它可使制造商简单地关联(链接)、管理和更新(i)任何产品上的UPN(或UPC/EAN编号)，和(ii)由制造商、其代理或其他人公布在互联网上的产品Web页的互联网地址(即，URL)，以便以后由消费者用CYBER-SERVICETM进行访问和显示。尽管通过零售店中的UPC REQUESTTM小台13可以获得INFO-LINKTM服务(即，卖主经常这样)，但与INFO-LINKTM服务相关的实际UPN/URL信息链接和管理操作一般将发生在已登记制造商的办公室内部，通过公布在UPC REQUESTTM零售商Web网站和/或UPC REQUESTTM中心Web网站上的热链接UPL，用能和互联网相连的计算机系统，来访问INFO-LINKTM。
CYBER-SERVICETM可以通过特定的UPC REQUESTTM零售商Web网站和/或UPC REQUESTTM中心Web网站进行访问，它可使在家中、办公室中、马路上和零售店中的消费者快速访问已由登记制造商、其代理公布在WWW上的特殊类型的产品信息，以及与已向UPC REQUESTTM数据库管理系统登记的消费品有关的信息。CYBER-SERVICETM按类似菜单格式显示这些产品信息，而这种菜单格式是由特定的信息类型组织而成的(例如，产品广告、产品许可、产品评述、产品回扣和刺激、产品描述、产品手册/指南、产品更新(在FTP网站)、担保和维修服务、产品直接购买、零售商、批发商、补充产品、公司年度报告、库存购买，等等)。每个被显示的与消费品有关的信息菜单都包含可被超文本链接的URL，这些URL指向包含特殊类型产品信息的HTTP文档，而制造商或其代理商又将所述特殊类型的产品信息与产品联系起来。
当从特定UPC REQUESTTM零售Web网站中选择CYBER-SERVICETM时，仅需简单触摸零售店中UPC REQUESTTM小台之触摸屏显示面板上的相应互联网地址(即，URL)，便能访问并显示列在被显示“信息菜单”中的每个产品Web页。当从UPC REQUESTTM中心Web网站中选择CYBER-SERVICETM时，仅需点击与互联网相连计算机显示屏，便能访问并显示列在“信息菜单”中的每个产品Web页。
可以通过特定的UPC REQUESTTM零售Web网站或UPC REQUESTTM中心Web网站访问TRADE-MARKTM，允许消费者用相关产品的商标或品名，从UPCREQUESTTM数据库中快速访问到特殊类型的产品信息。当请求该服务模式时，在信息框内显示搜索屏，以便消费者或售货员输入相关消费品的商标或品名。
可以通过特定的UPC REQUESTTM零售Web网站或UPC REQUESTTM中心Web网站访问PRODUCT-TYPETTM，允许消费者用对相关产品的描述从UPCREQUESTTM数据库中快速访问到特殊类型的产品信息。当请求该服务模式时，在信息框内显示搜索屏，以便消费者或售货员输入对相关消费品的描述。
为了给特定零售商店的消费品提供最大的价值，可以使零售商店以外(例如，在家中、办公室或马路上)的消费者也能访问由每个零售商店预订者所提供的每个UPC REQUESTTM零售Web网站，这些消费者可以用几种互联网访问方式，例如包括通过热链接的URL，该URL公布在零售商店的Web网站上，通过一可公共访问的URL，例如，http：∥www.upcrequest.com/@retail store；等等。指向UPC REQUESTTM零售Web网站。为宣传UPC REQUESTTM系统的赞助者提供的好处
HOME-PAGETM和CYBER-SERVICETM通过在商品买卖前后向消费者提供有价值的产品信息，来培养消费者对赞助商的忠心和支持。
CYBER-SERVICETM为赞助商向其全世界范围的消费者和购物者推销产品和服务提供了经济而有效的途径。
HOME-PAGETM为赞助商在UPC REQUESTTM中心Web网站上提供了有价值的广告空间，可以转租给零售商、制造商和有关企业。
INFO-LINKTM为赞助商用UPC REQUESTTM系统在制造商、零售商和消费者之间推销其产品和/或服务提供了有效的途径。为在零售商店中使用UPC REQUESTTM系统的消费者所提供的好处
HOME-PAGETM允许消费者在零售商店的任何UPC REQUESTTM信息小台处，通过简单地扫描任何产品上的UPC条形码符号，自动访问任何制造商Web网站的主页。
CYBER-SERVICETM允许消费者通过触摸屏URL的选择，来快速访问已由制造商、其代理或其它人公布在WWW上并已通过INFO-LINKTM登记在UPCREQUESTTM数据库内的特殊类型的产品信息。
TRADE-MARKTM允许消费者用商标或品名从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述商标或品名是与可找到信息的产品一起使用的。
PRODUCT-TYPETM允许消费者用描述项从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述描述项与可找到信息的产品有关。为在家中、办公室、或马路上使用UPC REQUESTTM系统的消费者所提供的好处
HOME-PAGETM允许消费者在家中、办公室或马路上，用与互联网相连的计算系统，简单地把任何消费品上的UPC(或UPC/EAN)编号输入由UPCREQUESTTM中心Web网站提供的，并且任何人可访问到的UPC REQUESTTM搜索屏中，从而自动访问到任何制造商Web网站的主页。
CYBER-SERVICETM允许消费者从UPC REQUESTTM数据库中快速访问到已由制造商、其代理商或其它人公布在WWW上并已通过INFO-LINKTM登记在UPC REQUESTTM数据库内的特殊类型的产品信息。
TRADE-MARKTM允许消费者用商标或品名从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述商标或品名是与可找到信息的产品一起使用的。
PRODUCT-TYPETM允许消费者用描述项从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述描述项与可找到信息的产品有关。为在其商店提供UPC REQUESTTM系统的零售商提供的好处
HOME-PAGETM和CYBER-SERVICETM通过在商品买卖前后向消费者提供有价值的产品信息，来培养消费者对零售商的忠心和支持。
CYBER-SERVICETM为零售商向其商店内的消费者和购物者推销产品提供了经济而有效的方法。
CYBER-SERVICETM为售货员提供了了解零售商之产品的机会，其方法是通过扫描产品上的UPC条形码符号，并在消费者要求时选择产品Web页，供店内浏览和销售培训使用。
HOME-PAGETM和CYBER-SERVICETM为零售商在其商店内提供了有价值的广告空间，用于转租给制造商和其他人(例如，本地赞助商)，以便自筹资金在商店范围内传送UPC REQUESTTM服务。
TRADE-MARKTM允许售货员和消费者用商标或品名从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述商标或品名是与可找到信息的产品一起使用的。
PRODUCT-TYPETM允许售货员和消费者用描述项从UPC REQUESTTM数据库中快速获取产品信息菜单，其中所述描述项与正在其上查找信息的产品有关。为UPC REQUESTTM系统推荐的收益模块
UPC REQUESTTM系统将至少从四个来源产生收益：凡想用向UPCREQUESTTM数据库登记其产品和与产品有关Web页的制造商，则需支付的制造商费用；凡想在零售商店通过条形码驱动设备对UPC REQUESTTM系统进行访问的零售商，则需支付的零售商费用；由UPC REQUESTTM系统的赞助商支付的赞助商费用，以及由UPC REQUESTTM中心Web网站上的广告商支付的广告商费用。
想在UPC REQUESTTM数据库内登记其消费品和产品Web页的制造商会根据销售量支付一段时间的制造商登记费用。年度维护费是所希望或必须的。最低限度，这些费用应包括登记时自动下载给每位制造商的EDI和UPN/URL数据库管理软件(和更新)费用。这种基于Web全球网的EDI软件可使制造商很容易地管理UPC编号以及与改变产品链接相关的Web页URL，并且自动将这些信息发送给UPC REQUESTTM制造商/产品登记子系统，以便对UPC REQUESTTM数据库管理子系统进行周期性的更新。
零售商在其零售商店内对UPC REQUESTTM数据库提供条形码驱动访问，他们将根据(商店、销售点收银台和信息/服务柜台后面)布置的UPC REQUESTTM小台的数目，按年度支付零售商许可费。
UPC REQUESTTM系统的每个赞助商将为获得以下权利按年度支付赞助费，所述权利是将其名称、商标/服务标记和/或超文本报文显示在零售商店中经许可UPC REQUESTTM小台，或者能和互联网相连的计算机系统访问UPCREQUESTTM中心Web网站时所显示的赞助者框的一选定部分内。为了营销方面的理由，希望在任何时候都能及时限制UPC REQUESTTM系统赞助商的数目。
广告商在UPC REQUESTTM中心Web网站上做广告，他们要根据在Web全球网上做广告的时间和位置支付广告费。在不同的零售市场中使用UPC REQUESTTM
用UPC REQUESTTM系统可使消费者在不同的零售购物环境中快速访问有用的产品信息，购物环境包括例如，零售超级商店、折扣百货商店、家庭改进商店、计算机超级商店、药店和药房、音乐商店、视听资料出租贷＝商店、书店、超市、杂货店等等。每个零售市场都提供一专用环境，消费品制造商可在该环境中使用UPC REQUESTTM系统，以便消费者在购物前后，有效地将产品信息传送给在零售店、家中、办公室、或马路上的消费者。
由于UPC REQUESTTM系统为制造商提供了与当前和将来的消费者进行直接接触的有效途径，所以它可使制造商和零售商等都可用迄今还没有的方式来影响需求。
UPC REQUESTTM系统的这些特点为扩大经济，对各种市场进行零售供求链接管理提供了很大的发展机会。对本发明说明性实施例的修正
已参照上述说明性实施例详细描述了本发明。但是应该理解，本领域的熟练技术人员在阅读了本发明后，很容易进行各种修正。
例如，在上述说明性实施例中，每个数据同步的IPD服务器为以下产品维护各自的数据库：(i)已在系统内登记的产品；和(ii)未在系统内登记的产品。显然，使用这种双重数据库设计的原因主要基于经济的考虑，即：只有那些已经支付了所要求的维护费(或登记费)的公司才能向系统登记他们的产品和链接的URL，而未付款的公司和组织不能向系统登记他们的产品和链接的URL，无论这些产品-URL信息是如何确定的(例如，通过数据挖掘破坏的征繁)。
因此，在本发明的一些实施例中，试图将每个IPD服务器设计成只维护一个数据库，用于保存当前可在互联网上用的产品-URL信息。在本发明的这些实施例中，完全避免使用“未登记”产品的概念，因为可以将系统实施和管理设计成不要求公司支付维护费(或登记费)，这样就可以向IPI系统登记他们的产品和链接的URL。作为替代，另一些产生收入的方案将用在本发明的这些实施例中(例如，用户费、预订费、互联网浏览许可费，等等)，用于系统维护和管理。
当实施本发明的系统和方法时，最好将分配给特定产品的UPC标签(带有人可阅读的UPC编号)贴在可获取的表面上。除了把UPC标签加在产品的外包装上，最好还将UPC标签印刷在产品所附带的任何和所有产品指导和手册上。用这种方法，人很容易阅读UPC编号，然后用本发明的系统和方法访问所需类型的产品信息。
为了用系统查找有关巨大产品的信息，例如汽车，摩托车、滑板，农具、船等等，本发明还试图将UPN(例如，UPC或EAN编号)分配给这些产品，并贴在其可获得的表面上。另外，还可以将UPN标签印刷在产品通常所附带的所有指导小册子和/或操作手册上。用这种方式，很容易在销售时，用制造商分配的唯一UPC编号，查找到公布在互联网任何地方并与已向系统IPD服务器11登记的URL链接的关于任何特定产品的信息。显然，关于这些产品的多媒体信息对这些产品的操作、维修和服务是最有帮助的。
本发明的系统和方法向系统进行产品信息请求时，UPN、商标和公司名称的用法都已经阐明。但是应该理解，无论单独或组合使用这些信息项都可以实施本发明，可以向系统请求产品信息。
另外，尽管说明性实施例的系统被用来收集、传输和提供消费品信息服务，但应该理解，该系统还可以用来将HTML文档(和其它互联网)的URL与分配给消费者服务的统一服务编号(USN)相链接，其中统一服务编号可以基于UPC或EAN编号系统，或者一些其它的合适系统。在这些替代实施例中，IPI数据库可以包含与统一服务编号(USN)相关的信息，制造商或其代理用基本上与消费品所用方式相同的方式，已在互联网上将统一服务编号与HTML或类似文档的URL链接。这些USN/URL管理操作可以用类似于沿零售供求链进行UPN/URL管理所描述的方式来实现。
结合本发明的消费者服务信息实施例，应该理解，目前几乎没有用同时对几乎所有消费品进行分配方式来对服务分配UPC(EAN)编号。尽管存在这一事实，但是本发明试图需要和实施由服务提供都将UPC、EAN或类似编号广泛分配给特殊的服务(以及将UPC、EAN或类似符号印刷在服务小册子和广告上)。显然，为特定服务分配统一服务编号(USN)，并且用这些统一编号标贴印刷好的图形小册子和广告，将提供许多迄今没有的新的机会。
特别是，用本发明的系统和方法很容易在Web网站上查找到(即，定位和访问到)服务信息，然后通过电子数据交易获得该服务。依照本发明，这可以通过用通用服务代码(USC)唯一标识和分配“特定的”服务来实现，其中通用服务代码(USC)具有许多(如果不是所有的)常规UPC的属性。尽管不是必要的，但可以任选的对USC添加单个数字，以便将服务与产品相区别。此种贴USC标签的一个例子是将分配得到的UPC标签(编号)印刷在以下物品上：戏剧或音乐节目的门票和/或其剧本；电影票；音乐会的门票和/或节目单；体育活动的门票和/或其比赛顺序安排；艺术、科学或历史博物馆的门票；动物园或植物园的门票等等。可以对UPC标签编码，以识别提供娱乐、教育或专业服务的特殊事件。然后可以向系统的IPSI登记数据库登记印刷在有形媒体上的UPC标签以及登记服务提供者的名称，其中所述UPC标签与推销或访问特定服务相关。并且(根据图4A2的分类)可以查找到用于识别与特定服务相关的特种信息在Web全球网上位置的URL清单。
如所附权利要求书所限定的，这些和所有其它修正和改变被认为落在本发明的范围和精神内。

Claims (132)

1.一种在互联网上查找和提供关于某特定产品之信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户子系统就互联网上所述多件产品中的一个对其信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN表示的信息；
产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
信息交付装置，响应于所述请求的服务装置，为所述客户子系统交付由所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包含在所述客户子系统所作请求中的UPN链接。
2.如权利要求1所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)。
3.如权利要求1所述的系统，其特征在于，还包括所述客户子系统，其中所述客户子系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上产品查找按钮，当选择该按钮时，将产生一对话框，请求将与所述请求相关的UPN输入到所述客户子系统中。
4.如权利要求1所述的系统，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
5.一种在互联网上查找和提供关于某特定产品之信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)存储表示以下内容的信息：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)存储与所述多件产品相关的信息；
(c)发送由客户子系统就互联网上关于所述多件产品中的一个产品信息提出的请求，其中所述请求包含由分配给所述产品的UPN表示的信息；以及
(d)响应于所述被发送的请求，并为所述客户子系统提供服务，所述URL指定与所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与UPN链接并包含在所述客户子系统所作的请求中。
6.如权利要求5所述的方法，其特征在于，分配给每件所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)。
7.如权利要求5所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
选择由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户子系统上运行，当作出选择时，显示一对话框，要求输入与被请求产品相关的UPN；
将所述UPN输入所述对话框中。
8.一种在互联网上查找和提供关于某特定产品之信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
URL/商标信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多件产品一起使用的多个商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户子系统就互联网上所述多件产品中的一个对其信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含与所述产品一起使用的商标所表示的信息；
产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
信息交付装置，它响应于所述请求服务装置，为所述客户子系统提供服务，所述URL指定与所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包含在所述客户子系统所作请求中的商标链接。
9.如权利要求8所述的系统，其特征在于，每个所述商标都结合所述产品向美国专利商标局作了登记。
10.一种在互联网上查找和提供关于某特定产品之信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)存储以下内容表示的信息：(i)与多件产品一起连用的多个商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)存储与所述多件产品相关的信息；
(c)从客户子系统就互联网上关于所述多件产品中的一个产品信息发送请求，其中所述请求包含与所述产品一起使用的商标所述表示的信息；以及
(d)响应于所述被发送的请求，并为所述客户子系统提供服务，所述URL指定与所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与所述商标链接并包含在所述客户子系统所作的请求中。
11.如权利要求10所述的方法，其特征在于，每个所述商标都结合所述产品向美国专利商标局作了登记。
12.如权利要10所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
选择由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户子系统上运行，当作出选择时，显示一对话框，要求输入与被请求产品相关的商标和/或公司名称；和
将所述商标和/或公司名称输入所述对话框中。
13.一种基于互联网的消费品信息交付系统，其特征在于，包括：
可使制造商及其代理在一数据库中链接(即，关联)、管理和更新其产品上的UPC(或EAN)编号和HTTP编码文档之统一资源定位器(URL)的装置，其中，所述HTTP编码文档包含由所述制造商、其代理和/或第三方在互联网上公布的特种类型的消费品信息；和
可使消费者在零售购物环境中、家中、办公室和马路上，用所述UPC(或EAN)编号和/或通过扫描用所述编号编码的UPC(或EAN)条形码符号，访问来自所述数据库的所述消费品信息的装置。
14.一种消费品信息查找系统，其特征在于，包括：
至少有一个小台，它安装在零售购物环境中，并且每个所述小台包括：
条形码符号阅读器，用于阅读供商店销售的消费品上的UPC(或UPC/EAN)编号，和
LCD触摸式显示屏，用于显示从互联网上超文本链接Web网站访问到的产品信息。
15.如权利要求14所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述条形码符号阅读器将3维激光扫描图案投射到所述LCD触摸式显示屏面板上。
16.如权利要求14所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述小台还包括一电话听筒，用于通电话。
17.如权利要求14所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述小台还包括信用卡交易终端，用于在使用所述消费品信息查找系统的同时，联系消费器购买交易和其它形式的电子商务。
18.如权利要求14所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述条形码符号阅读器与所述小台之间具有一无绳接口，以便所述阅读器可以按便携方式，在所述零售环境中来回移动。
19.一种为在零售商店中、在家中、办公室或马路上的消费者提供消费品信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)使制造商及其代理可以在一数据库中链接(即，关联)、管理和更新其产品上的UPC(和/或UPC/EAN)编号和HTTP编码文档之统一资源定位器(URL)，其中，所述HTTP编码文档包含由所述制造商、其代理和/或第三方在互联网上公布的的特种类型的消费品信息；并且
(b)使消费者可以在零售购物环境中、家中、办公室或马路上，用所述UPC(和/或UPC/EAN)编号和/或通过扫描用所述编号编码的UPC(或UPC/EAN)条形码符号，访问来自所述数据库的所述消费品信息。
20.一种消费品查找和服务系统，其特征在于，包括：
制造商/产品登记模式，在该模式下，制造商可以向系统登记其公司，以及与消费品相关的UPN和URL；
指向UPN的信息访问模式，在该模式下，消费者通过扫描消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以访问并显示包含UPC编号的信息菜单，与所述UPC编号相链接的URL指向包含消费品信息的Web页；
制造商Web网站搜索模式，在该模式下，通过扫描制造商之任何消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以自动访问和显示制造商Web网站的主页；
指向商标的搜索模式，该模式可使消费者用与消费品相关的商标和/或品名，来搜索已向系统登记的消费品信息；和
指向产品描述的搜索模式，该模式可使消费者用与特殊消费品相关的产品描述，来搜索已向系统登记的消费品信息。
21.一种消费品信息查找和服务系统，其特征在于，包括：
第一子系统，在该子系统中，制造商可以向系统登记他们的公司和消费品(例如，UPC编号和URL)；和
第二子系统，在该子系统中，消费者通过扫描消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以访问并显示包含UPC编号的信息菜单，与所述UPC编号相链接的URL指向包含消费品信息的Web页。
22.如权利要求21所述的消费品信息查找和服务系统，其特征在于，还包括：
第三子系统，在该子系统中，通过扫描制造商之任何消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以自动访问和显示制造商Web网站的主页；
23.如权利要求22所述的消费品信息查找和服务系统，其特征在于，还包括：
第四子系统，该子系统可使消费者用与消费品相关的商标和/或品名，来搜索已向系统登记的消费品信息。
24.如权利要求23所述的消费品信息查找和服务系统，其特征在于，还包括：
第五子系统，该子系统可使消费者用与特殊消费品相关的产品描述，来搜索已向系统登记的消费品信息。
25.如权利要求21所述的系统，其特征在于，通过用手工方式或条形码符号扫描方式，简单地将已登记产品的UPN输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
26.如权利要求22所述的系统，其特征在于，通过简单地将已登记产品的商标和/或相关的公司名称输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
27.如权利要求24所述的系统，其特征在于，通过简单地将已登记产品的描述输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
28.一种消费品信息管理系统，其特征在于，在该系统中，通过将所述通用产品编号(UPN)输入与互联网相连的浏览器，可以访问与具有所述UPN的产品相链接的预定信息资源。
29.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的系统，其特征在于，包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通
用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL
指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求所
包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；和
多个产品信息服务器，每个所述产品信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，它响应于所述请求服务装置，向所述客户系统交付信息，所
述URL指定与所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
30.如权利要求29所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
31.如权利要求29所述的系统，其特征在于，还包括所述客户系统，其中所述客户系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上产品查找按钮，当按下该按钮时，将产生一对话框，请求将与所述请求相关的UPN输入到所述客户系统中。
32.如权利要求29所述的系统，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
33.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)将表示以下内容的信息存储在与互联网相连的数据库服务器中：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)将与所述多件产品相关的信息存储在多个产品信息服务器中；
(c)将互联网上对所述多件产品中的一个产品信息提出的请求从客户系统发送给所述数据库服务器，其中所述请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；以及
(d)至少有一个所述产品信息服务器对发送给所述数据库服务器的所述请求作出响应，并且向所述客户系统交付由所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与UPN链接并包含在所述客户系统所作的所述请求中。
34.如权利要求33所述的方法，其特征在于，分配给每件所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
35.如权利要求34所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
按下由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当按下按钮时，显示一对话框，要求输入与被请求产品相关的UPN；和
将所述UPN输入所述对话框中。
36.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/商标信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多件产品一起使用的多个
商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联
网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且所述请
求包含与所述产品一起使用的商标所表示的信息；和
多个产品信息服务器，所述每个产品信息服务器与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所
述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的商标链接。
37.如权利要求36所述的系统，其特征在于，每个所述商标都结合所述产品向美国专利商标局作了登记。
38.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)将表示以下内容的信息存储在与互联网相连的数据库服务器中：(i)与多件产品一起使用的多个商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)将与所述多件产品相关的信息存储在多个产品信息服务器中；
(c)将互联网上对所述多件产品中的一个产品信息提出的请求从客户系统发送给所述数据库服务器，其中所述请求包含与所述产品一起使用的商标所表示的信息；以及
(d)至少有一个所述产品信息服务器对发送给所述数据库服务器的所述请求作出响应，并向所述客户系统交付与所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与所述商标链接并包含在所述客户系统所作的请求中。
39.如权利要求40所述的方法，其特征在于，每个所述商标都结合所述产品向美国专利商标局作了登记。
40.如权利要求38所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
按下由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当按下按钮时时，显示一对话框，要求输入与被请求产品相关的商标和/或公司名称；和
将所述商标和/或公司名称输入所述对话框中。
41.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息。
42.如权利要求41所述的数据库服务器，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
43.如权利要求41所述的数据库服务器，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
44.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/商标信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多件产品一起使用的多个商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且所述请求包含与所述产品一起使用的商标所表示的信息。
45.如权利要求44所述的数据库服务器，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
46.一种在互联网上查找与一特定服务相关的信息的系统，其特征在于，包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多项服务的多个通
用服务编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL
指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置；
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多项服务中的一项服务信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包
含由分配给所述服务的UPN所表示的信息；和
多个服务信息服务器，每个所述服务信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    服务相关信息存储装置，用于存储与所述多项服务相关的信息；和
    信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所
述URL指定的所述多项服务中的一项服务相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
47.如权利要求46所述的系统，其特征在于，分配给每个所述服务的所述UPN是分配给所述服务的唯一统一服务代码(UPC)。
48.如权利要求46所述的系统，其特征在于，还包括所述客户系统，其中所述客户系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上服务查找按钮，当按下该按钮时，将产生一对话框，请求将与所述请求相关的UPN输入到所述客户系统中。
49.如权利要求46所述的系统，其特征在于，所述服务信息是多媒体性质的。
50.一种在互联网上查找与一特定服务相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)将表示以下内容的信息存储在与互联网相连的数据库服务器中：(i)分配给多项服务的多个通用服务编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置；
(b)将与所述多项服务相关的信息存储在多个服务信息服务器中；
(c)将互联网上对所述多项服务中的一个产品服务提出的请求从客户系统发送给所述数据库服务器，其中所述请求包含由分配给所述服务的UPN所表示的信息；以及
(d)至少有一个所述服务信息服务器对发送给所述数据库服务器的所述请求作出响应，并且向所述客户系统交付与所述URL指定的所述多项服务中的一项服务相关的信息，而所述URL用符号与UPN链接并包含在所述客户系统所作的所述请求中。
51.如权利要求50所述的方法，其特征在于，分配给每项所述服务的所述UPN是分配给所述服务的唯一统一服务编号。
52.如权利要求50所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
按下由一互联网浏览器程序显示的屏上服务查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当按下按钮时，显示一对话框，要求输入与被请求服务相关的UPN；和
将所述UPN输入所述对话框中。
53.一种在互联网上查找与一特定服务相关的信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/服务标记信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多项服务一起使用的
多个服务标记，和(ii)用符号与所述多个服务标记链接的多个URL，每个所述URL
指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置，
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多项服务中的一个对其信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且所述请
求包含与所述服务一起使用的服务标记所表示的信息；和
多个服务信息服务器，所述每个服务信息服务器与互联网相连，并且包括：
    服务相关信息存储装置，用于存储与所述多项服务相关的信息；和
    信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所
述URL指定的所述多项服务中的一个服务相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的服务标记链接。
54.如权利要求53所述的系统，其特征在于，每个所述服务标记都结合所述服务向美国专利商标局或其外国的等同机构作了登记。
55.一种在互联网上查找与一特定服务相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)将表示以下内容的信息存储在与互联网相连的数据库服务器中：(i)与多项服务一起使用的多个服务标记，和(ii)用符号与所述多个服务标记链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置；
(b)将与所述多项服务相关的信息存储在多个服务信息服务器中；
(c)将互联网上对所述多项服务中的一个服务信息提出的请求从客户系统发送给所述数据库服务器，其中所述请求包含与所述服务一起使用的服务标记所表示的信息；以及
(d)至少有一个所述服务信息服务器对发送给所述数据库服务器的所述请求作出响应，并向所述客户系统交付与所述URL指定的所述多项服务中的一个服务相关的信息，而所述URL用符号与所述服务标记链接并包含在所述客户系统所作的请求中。
56.如权利要求55所述的方法，其特征在于，每个所述服务标记都结合所述服务向美国专利商标局或其外国的等同机构作了登记。
57.如权利要求38所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
按下由一互联网浏览器程序显示的屏上服务查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当按下按钮时时，显示一对话框，要求输入与被请求服务相关的服务标记和/或公司名称；和
将所述服务标记和/或公司名称输入所述对话框中。
58.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多项服务的多个通用服务编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多项服务中的一项服务信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述服务的UPN所表示的信息。
59.如权利要求58所述的数据库服务器，其特征在于，分配给每项所述服务的所述UPN是分配给所述服务的唯一统一服务编码。
60.如权利要求58所述的数据库服务器，其特征在于，所述服务信息是多媒体性质的。
61.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/服务标记信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多项服务一起使用的多个服务标记，和(ii)用符号与所述多个服务标记链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述服务中某项特定服务相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多项服务中的一个服务信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且所述请求包含与所述服务一起使用的服务标记所表示的信息。
62.如权利要求61所述的数据库服务器，其特征在于，所述服务信息是多媒体性质的。
63.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的系统，其特征在于，包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给由多个制造商生产
的多件产品的多个制造商标识号(MIN)，和(ii)用符号与所述多个MIN链接的多个
URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资
源的位置；
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包
含由分配给所述产品的MIN所表示的信息；和
多个产品信息服务器，每个所述产品信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所
述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的MIN链接。
64.如权利要求63所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述MIN与分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号相关。
65.如权利要求63所述的系统，其特征在于，还包括所述客户系统，其中所述客户系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上产品查找按钮，当选择该按钮时，将产生一输入框，要求将与所述请求相关的MIN输入到所述客户系统中。
66.如权利要求63所述的系统，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
67.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)将表示以下内容的信息存储在与互联网相连的数据库服务器中：(i)分配给多件产品之多个制造商的多个制造商标识号(MIN)，和(ii)用符号与所述多个MIN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)将与所述多件产品相关的信息存储在多个产品信息服务器中；
(c)将互联网上对所述多件产品中的一个产品信息提出的请求从客户系统发送给所述数据库服务器，其中所述请求包含由分配给所述产品之所述制造商的MIN所表示的信息；以及
(d)至少有一个所述产品信息服务器对发送给所述数据库服务器的所述请求作出响应，并且向所述客户系统交付与所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与MIN链接并包含在所述客户系统所作的所述请求中。
68.如权利要求67所述的方法，其特征在于，分配给产品之每个所述制造商的所述MIN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号的一部分。
69.如权利要求67所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
选择由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当按下按钮时，显示一输入框，要求输入与被请求产品相关的MIN；和
将所述MIN输入所述输入框中。
70.一种服务相关信息资料，其特征在于，包括：
印刷品，带有与一特定服务相关的信息；和
UPC(或EAN)编号，该编号分配给所述特定服务，并且印刷在所述印刷品上。
71.如权利要求70所述的服务相关信息资料，其特征在于，所述印刷品包括允许参加一特定教育或娱乐活动的门票。
72.一种产品相关信息小册子，其特征在于，包括；
印刷品，带有与一产品相关的信息；和
UPC(或EAN)编号，该编号分配给所述特定产品，并且印刷在所述印刷品上。
73.一种可安装在商店内的系统，其特征在于，包括；
一光学扫描器，用于阅读商店销售产品上的UPC符号；
用于从互联网Web网站获取产品信息的装置，其中互联网Web网站与被扫描的UPC符号是超文本链接；和
显示屏，用于可视显示从所述超文本链接的Web网站中获取的所述产品信息。
74.一种在互联网上查找与一特定产品相关的信息的系统，其特征在于，包括：
数据库服务器，它与互联网相连，并且包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通
用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL
指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
    请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出
的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包
含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；和
多个产品信息服务器，每个所述产品信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所
述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包
含在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
75.如权利要求74所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
76.如权利要求74所述的系统，其特征在于，还包括所述客户系统，其中所述客户系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上产品查找按钮，当选择该按钮时，将产生一输入框，要求将与所述请求相关的UPN输入到所述客户系统中。
77.一种可安装在商店内的消费品信息访问系统，其特征在于，包括：
一光学扫描器，用于阅读商店销售产品上的UPC(EAN或类似代码)符号；
用于从HTML文档中访问产品信息的访问装置，其中所述HTML文档由URL指定，并且与所述阅读到的UPC(EAN或类似代码)符号超文本链接；和
显示屏，用于可视显示从所述超文本链接的HTML文档中访问到的所述产品信息。
78.一种在互联网上收集并发送产品相关信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
数据库管理子系统，它包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通
用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL
指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
数据库服务器，它与互联网和所述数据库管理子系统相连，并且包括：
    产品相关信息接收和存储装置，用于接收和存储从所述数据库管理子系统传
送的所述产品信息。
79.如权利要求78所述的系统，其特征在于，所述数据库服务器还包括：
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息。
80.如权利要求78所述的系统，其特征在于，还包括：
多个产品信息服务器，每个所述产品信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所述
URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包含
在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
81.如权利要求78所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
82.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；和
信息服务装置，用于向作出所述请求的客户系统提供信息，所述信息表示分配给所述产品的UPN。
83.如权利要求82所述的数据库服务器，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
84.如权利要求82所述的数据库服务器，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
85.一种与互联网相连的数据库服务器，其特征在于，包括：
URL/商标信息存储装置，其存储的信息表示：(i)与多件产品一起使用的多个商标，和(ii)用符号与所述多个商标链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且所述请求包含与所述产品一起使用的商标所表示的信息；和
信息服务装置，用于向作出所述请求的客户系统提供信息，所述信息表示与所述所述产品一起使用的商标。
86.如权利要求85所述的数据库服务器，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
87.一种由互联网支持的小台，消费者可以在零售购物环境中使用它，其特征在于，所述由由互联网支持的小台包括：
一光学扫描器，用于在所述零售购物环境中，阅读商店销售产品上的UPC符号；
互联网访问装置，用于访问多个基于互联网的、包含产品信息资源的信息服务器，其中所述产品信息资源与所述消费品上的UPC符号超文本链接；和
显示屏，它对用所述光学扫描器阅读所述UPC符号作出响应，自动可视显示从所述基于互联网的信息服务器中访问到的所述产品信息。
88.如权利要求87所述的由互联网支持的小台，其特征在于，所述光学扫描器具有3维扫描容量，在条形码符号阅读操作过程中，至少可以投射并截取所述显示屏的一部分。
89.一种在互联网上收集并发送产品信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
数据库管理子系统，它包括：
    URL/UPN信息存储装置，其存储的产品信息表示：(i)分配给多件产品的多
个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所
述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
数据库服务器，它与互联网和所述数据库管理子系统相连，并且包括：
    产品相关信息接收和存储装置，用于接收和存储从所述数据库管理子系统传
送的所述产品相关信息。
90.如权利要求89所述的系统，其特征在于，所述数据库服务器还包括：
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息。
91.如权利要求89所述的系统，其特征在于，还包括：
多个产品信息服务器，每个所述产品信息服务器都与互联网相连，并且包括：
    产品相关信息存储装置，用于存储与所述多件产品相关的信息；和
    信息交付装置，响应于所述请求的服务装置，向所述客户系统交付与所述
URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息，而所述URL用符号与包含
在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
92.如权利要求89所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
93.一种信息收集系统，用于通过互联网向制造商收集消费品信息，并且将所述消费品信息发送给基于互联网的消费品信息查找和服务系统，其特征在于，所述信息收集系统包括：
信息收集服务器，它与互联网相连，并且包括；
    (1)报文发送装置，用于通过互联网向与一制造商相关的客户系统发送一报
文，要求向基于互联网的消费品信息查找和服务系统登记与制造商之每件产品相
关的消费品信息，通过互联网将其发送给所述信息收集服务器，所述消费品信息
表示(i)分配给多件消费品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个
UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述消费品中某件特定
消费品相关的信息资源的位置；
    (2)信息存储装置，用于存储所述消费品信息；和
    (3)信息发送装置，用于将消费品信息发送给所述基于互联网的消费品信息查
找和服务系统，供以后存储用。
94.如权利要求93所述的信息收集系统，其特征在于，还包括一计算机系统，该计算机系统与所述信息收集服务器互连，用于管理向所述基于互联网的消费品信息查找和服务系统管理登记制造商的消费品。
95.一种在互联网上查找和提供与一特定产品相关之信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤；
(a)存储表示以下内容的信息(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)存储与所述多件产品相关的信息；
(c)发送客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求，其中所述请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；并且
(d)对所述被发送的请求作出响应，并且向所述客户系统提供与URL指定的所述多个产品中的一个产品相关的信息，而URL与UPN链接并且包含在所述客户系统所作的所述请求中。
96.如权利要求95所述的方法，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
97.一种在互联网上查找和提供与一特定产品相关的信息的系统，其特征在于，所述系统包括：
URL/UPN信息存储装置，其存储的信息表示：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
请求服务装置，为客户系统就互联网上所述多件产品中的一个产品信息提出的请求提供服务，其中所述请求被发送给所述互联网数据库服务器，并且请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；和
产品相关信息存储装置，用于存储与所述多个产品相关的信息；
信息交付装置，它是响应于所述请求的服务装置，将与所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息服务于所述客户系统，而所述URL用符号与包含在所述客户系统所作请求中的UPN链接。
98.如权利要97所述的系统，其特征在于，分配给每个所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
99.如权利要求97所述的系统，其特征在于，还包括所述客户系统，其中所述客户系统包括一互联网浏览器程序，该程序具有一屏上产品查找按钮，当选择该按钮时，将产生一输入框，要求将与所述请求相关的UPN输入到所述客户系统中。
100.如权利要求97所述的系统，其特征在于，所述产品信息是多媒体性质的。
101.一种在互联网上查找和提供与一特定产品相关的信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)存储表示以下内容的信息：(i)分配给多件产品的多个通用产品编号(UPN)，和(ii)用符号与所述多个UPN链接的多个URL，每个所述URL指定了互联网上与所述产品中某件特定产品相关的信息资源的位置；
(b)存储与所述多件产品相关的信息；
(c)发送客户系统就互联网上关于所述多件产品中的一个产品信息所提出的请求，其中所述请求包含由分配给所述产品的UPN所表示的信息；并且
(d)对所发送的请求作出响应，将与所述URL指定的所述多件产品中的一个产品相关的信息服务于所述客户系统，而所述URL用符号与UPN链接并包含在所述客户系统所作的所述请求中。
102.如权利要求101所述的方法，其特征在于，分配给每件所述产品的所述UPN是分配给所述产品的唯一统一产品代码(UPC)编号。
103.如权利要求101所述的方法，其特征在于，步骤(c)还包括以下步骤：
选择由一互联网浏览器程序显示的屏上产品查找按钮，其中所述互联网浏览器程序在所述客户系统上运行，当选择按钮时，显示一输入框，要求输入与被请求产品相关的UPN；和
将所述UPN输入所述输入框中。
104.一种基于互联网的消费品信息交付系统，其特征在于，所述系统包括：
可使制造商及其代理在一数据库中联接(即，关联)、管理和更新其产品上的UPC(和/或UPC/EAN)编号和HTTP编码文档之统一资源定位器(URL)的装置，其中所述HTTP编码文档包含由所述制造商、其代理和/或第三方在互联网上公布的特种类型的消费品信息；和
可使消费者在零售购物环境中、家中、办公室和马路上，用所述UPC(和/或UPC/EAN)编号和/或通过扫描用所述编号编码的UPC(或UPC/EAN)条形码符号，从所述数据库访问所述消费品信息的装置。
105.一种消费品信息查找系统，其特征在于，包括：
至少有一个小台，它安装在零售购物环境中，并且每个所述小台包括：
    条形码符号阅读器，用于阅读供商店销售的消费品上的UPC(或UPC/EAN)
编号，和
    LCD触摸式显示屏，用于显示从互联网上超文本链接Web网站访问到的产
品信息。
106.如权利要求105所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述条形码符号阅读器将3维激光扫描图案投射到所述LCD触摸式显示屏面板上。
107.如权利要求105所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述小台还包括一电话听筒，用于通电话。
108.如权利要求105所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述小台还包括信用卡交易终端，用于在使用所述消费品信息查找系统的同时，联系消费品购买交易和其它形式的电子商务。
109.如权利要求105所述的消费品信息查找系统，其特征在于，所述条形码符号阅读器与所述小台之间具有一无绳接口，以便所述阅读器可以按便携方式，在所述零售环境中来回移动。
110.一种为在零售商店中、在家中、办公室或马路上的消费者提供消费品信息的方法，其特征在于，所述方法包括以下步骤：
(a)使制造商及其代理可以在一数据库中联接(即，关联)、管理和更新其产品上的UPC(和/或UPC/EAN)编号和HTTP编码文档之统一资源定位器(URL)，其中，所述HTTP编码文档包含由所述制造商、其代理和/或第三方在互联网上公布的特种类型的消费品信息；并且
(b)使消费者可以在零售购物环境中、家中、办公室或马路上，用所述UPC(和/或UPC/EAN)编号和/或通过扫描用所述编号编码的UPC(或UPC/EAN)条形码符号，从所述数据库访问所述消费品信息。
111.一种基于互联网的产品信息数据库子系统，其特征在于，对于每个可买到的消费品，存储多个信息单元，所述信息单元包括：制造商的名称；由制造商分配给产品的通用产品代码(UPC)；以及一个或多个URL，所述URL指定了互联网上与UPC标签消费品相关的、信息资源的位置。
112.如权利要求111所述的基于互联网的产品信息数据库子系统，其特征在于，根据产品信息的具体类型(例如，产品说明书和操作手册；产品批发商和零售商；产品广告和促销；产品签注文件；产品更新和述评；产品保证/维修；相关或补充产品；包括回扣、折扣和/或优惠券等的产品刺激)对所存储的URL进行分类编排和显示，其中所述产品信息涉及消费者、批发商、零售商和/或贸易伙伴所需的、所希望的、和所找到的信息；以及某特定零售商能提供产品的产品价格。
113.一种基于互联网的产品信息数据库管理子系统，其特征在于，包括：
由制造商制定的消费品目录，沿零售供求链的各种人都能使用该目录。
114.如权利要求113所述的基于互联网的产品信息数据库管理子系统，其特征在于，通过允许任何一个贸易伙伴实质上每天24小时、每周7天，从基于互联网的产品信息数据库访问消费品信息，而使消费品制造商与供求链中间的零售商联系。
115.如权利要求113所述的基于互联网的产品信息数据库管理子系统，其特征在于，其中允许每天24小时，每周7天有效地从基于互联网的消费品信息数据库子系统访问消费器信息，使消费器制造商有其广告商、批发商和零售商都和这些产品的消费者在供求链的末端发生联系。
116.一种系统，在该系统中，通过用符号链接或以下相关内容可以向系统登记任何类型的消费品：(i)预先分配的通用产品编号(例如，UPC或EAN编号)，或者至少其中的制造商标识号(MIN)部分，和(ii)互联网上与这些产品相关的一个或多个信息资源(例如，制造商Web网站的主页)的统一资源定位器(URL)。
117.一种基于Web全球网的文档传输子系统，其特征在于，制造商及其广告商和代理可以在基于互联网的数据库内，登记其产品的UPN(例如UPC编号)，和与这些产品相关的信息资源的URL。
118.一种消费品信息查找服务系统，其特征在于，包括：
制造商/产品登记模式，在该模式下，制造商可以向系统登记其公司，和消费品(例如，UPC编号和URL)；
指向UPN的信息访问模式，在该模式下，消费者通过扫描消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以访问并显示包含UPC编号的信息菜单，与所述UPC编号相链接的URL指向包含消费品信息的Web页；
制造商Web网站搜索模式，在该模式下，通过扫描制造商之任何消费品上的UPC标签或者将UPC编号输入系统在该模式下显示的数据输入屏中，便可以自动访问和显示制造商Web网站的主页；
指向商标的搜索模式，该模式可使消费者用与消费品相关的商标和/或品名，来搜索已向系统登记的消费品信息；和
指向产品描述的搜索模式，该模式可使消费者用与特殊消费品相关的产品描述，来搜索已向系统登记的消费品信息。
119.如权利要求118所述的系统，其特征在于，当系统处于其指向UPN的信息菜单访问模式时，通过用手工方式或条形码符号扫描方式，简单地将已登记的产品UPN输入互联网浏览器中，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
120.如权利要求118所述的系统，其特征在于，当系统处于其指向商标的搜索模式时，通过简单地将已登记产品的商标和/或相关的公司名称输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
121.如权利要求118所述的系统，其特征在于，当系统处于其指向产品描述的搜索模式时，通过简单地将已登记产品的描述输入互联网浏览器，便可从互联网自动访问到并从互联网浏览器显示出，与任何已向系统登记的商品相关的预定信息资源(例如，广告、产品信息等等)。
122.一种消费品查找和服务系统，其特征在于，包括：
一关系型数据库，该数据库在一个或多个数据同步的IPD服务器上实现，用于登记以下产品信息：(i)商品描述、一起使用的商标、提供和/或推销这些产品的公司名称、和互联网上相应的URL，所述URL所指定的当前互联网Web网站提供了与这些产品相关的产品信息。
123.如权利要求122所述的系统，其特征在于，用符号与所述IPD服务中的每个已登记产品相链接的URL被分类成，主要与信息类型相关，其中所述信息选自由以下信息组成的组：产品广告、产品说明、产品更新、产品批发商、产品保证/维修、和/或产品刺激(例如，回扣、折扣和/或优惠券)。
124.一种消费品信息访问终端，它位于销售站(POS)的收银台，其特征在于，用与POS收银台的条形码符号阅读器阅读商店销售消费品上的UPC编号，以便从互联网上的超文本链接Web网站中访问消费品信息，并显示在POS收银台的显示屏上。
125.如权利要求124所述的消费品信息访问终端，其特征在于，无论是售货员还是消费者可以从各种观察位置看到所述显示屏。
126.一种安装在零售购物环境内的消费品信息访问终端，其特征在于，包括：
条形码符号阅读器，用于阅读商店销售消费品上的UPC编号，和
触摸式显示屏，用于将从互联网上超文本链接Web网站访问到的消费品信息。
127.如权利要求126所述的消费品信息访问终端，其特征在于，很容易从支架上卸下条形码符号阅读器，以便扫描原本把条形码符号阅读器支撑在LCD显示面板上时很难放到扫描区内的大型消费品。
128.如权利要求126所述的消费品信息访问终端，其特征在于，激光扫描条形码符号阅读器与终端有一无绳接口，由此可以按便携方式在零售商店内来回移动所述阅读器，从而扫描UPC(或EAN)标签并从互联网数据库中访问消费品信息。
129.一种在产品信息查找和服务子系统中使用的关系型数据库，其特征在于，所述关系型数据库最初用以下数据“播种”：(i)基于6位数字UPC制造商标识号(MIN)的制造商基础UPC编号，它由UCC分配给制造商，加上产品自身每个UPC编号的前6位字符；和(ii)这些制造商之Web网站主页的URL。
130.如权利要求129所述的关系型数据库，其特征在于，然后因每位已登记制造商的参与，通过向“已播种”数据库增加以下内容，来对所述“已播种”的关系数据库进行扩充和细化，所述增加的内容是(iii)分配给每件出售产品的12位数字的UPC编号，以及用符号与每件相应产品链接的URL菜单。
131.一种在互联网上查找和提供消费品信息的系统，其特征在于，通过输入UPC(或EAN)编号，可以从制造商(或零售商)的公司Web网站访问包含在每位已登记制造商(零售商)之有限版本UPN/URL数据库内的消费品信息关联，并将信息提供给请求这些信息的消费者。
132.一种在互联网上查找和提供消费品信息的系统，其特征在于。当系统登记每位制造商(或零售商)时，基于互联网的登记服务器自动向制造商(或零售商)的计算机系统发送一计算机程序，用于构造和维护与制造商(或零售商)产品相关的有限版本UPN/URL数据库。
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