CN1037249A

CN1037249A - 脉冲计节目付费电视系统中置顶接口事务处理

Info

Publication number: CN1037249A
Application number: CN89103277A
Authority: CN
Inventors: 格雷戈里·S·德登; 小雷·T·哈曼; 史各特·L·汉密尔顿; 理查德·B·弗雷德里克; 戴维·J·那达; 兰道夫·J·肖斯
Original assignee: Scientific Atlanta LLC
Current assignee: Scientific Atlanta LLC
Priority date: 1988-04-01
Filing date: 1989-04-01
Publication date: 1989-11-15
Also published as: EP0410987A1; MX168475B; EP0410987A4; AU3340989A; JPH04500889A; US5003384A; CA1337215C; WO1989009528A1

Abstract

公开一种脉冲计节目付费系统，其中可以用许多可下向装入的事务处理以实现增加的控制和种类。预演时间/免费时间事务处理允许系统用户不要购买该节目而可观看部分计节目付费节目。只在计节目付费节目播放时才发送的保密事务处理可防止用户收看没有购买的节目。电话号码事务处理可包括代表在新拨的选择的数字之间间歇的指令的特殊字符。观众统计事务处理可用于命令用户录制他正在观看的频道。最后，当用户睡觉或离开家时，为了用录相机录制该节目可以预购计节目付费节目。

Description

一般地说本发明涉及电缆电视系统领域，特别涉及用于对设在中心的一个局回复的系统，除了用户每月常规的费用以外，系统还对其用户收取观看某些额外节目的费用。这种作法通常叫作“计节目付费”（PPV）。特别是该主题发明涉及PPV的最理想的类型，称为“脉冲计节目付费”（IPPV）。IPPV系统允许用户在最后一分钟预定节目。

早期的PPV系统以单向可寻址的置顶（set-top）终端（STT）进行工作。希望预定PPV的用户通过呼叫一个操作员将该预定输入到计算机中，然后给该用户的置顶终端发送许可权。

这种系统需要使用电话和操作员。这就增加了处理PPV请求的费用，而且，在节目开始前的最后一分钟只有有限的人能够打电话，这就使作为可行服务的IPPV在实际上受到了限制。因此，希望看某一节目的大多数人必须在该节目开始之前很长时间预定节目。

已经有一些现有技术的系统试图解决IPPV的问题。有一种这样的系统采用双向电缆电视（CATV）设备，其中需要装有一个置顶终端用于在适当的频率如在5MHz和30MHz之间向起点回送一个信号（“上游传输”）。该终端把有关正在看什么节目或已经看了什么节目的信息发送到在起点的计算机。这个系统还没有规定出规程，使得在存在非常大量的置顶终端的环境中有效地工作，这些终端“讲”得很少，但当它们讲话时必须很快地给予服务。另外，已经证明双向CATV设备很难保持适当的完整性以允许可靠的返回传输，而且与IPPV所得到的收入相比该设备的费用太高了。

另一个系统使用下向装入（downloaded）该终端的信用卡，当看完一个节目时，就从该信用卡上扣除。在该月末，显示出一些阿拉伯数字，表示看过的节目数。用户在卡片上写下这些数字寄给CATV操作员。这种系统有下列缺点：在报告看过的节目时有很大的时，可以看的节目有限（由于用户可写下的字数有限），而且在抄写中可能有无法发现的错误。

在授予Block的美国4484217号专利中公开了一个类似的系统。在这个系统中，信用卡下向插入该终端，当看完节目时就扣除。一个指示器通知用户该存贮的信用卡已用完了或快用完了。该起点局一收到付款就给用户终端信用卡增加上，而且该指示器将熄灭。在这个系统中用户必须提前付款而且由于在记入他帐号付贷方中的时而可能未看到节目。

在共同受让的未决申请系列号为936788中，公开了一种脉冲计节目付费系统，这里通过参考编入。

本发明的一个目的是实现增加的控制及提高脉冲计节目付费系统的种类。

这个目的可以在用于电缆电视系统中的单个用户的一个控制装置中取得，电缆电视系统将起点局来的电视信号分配给多个用户，该电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理。至少一个频道播送计节目付费节目。控制装置包括一个接收电视信号的接收器;一个检测器，用于检测包含在电视信号中的任何可下向装入的事务处理，这些事务处理被编址到相应的用户，和一个微处理器，用于处理该检测器检测到的事务处理。选择器响应用户提供的信号，用于选择在多个频道中的一个频道上传送的计节目付费节目。一个存贮器接到微处理器，以使该选择器用于存贮有关所选的计节目付费节目的付费信息。一个发送器接到存贮装置，用于发送该存贮的付费信息。该装置还包括一个响应可下向装入的事务处理的设备，在该用户必须输入一信号以产生计费信息之前，该设备允许该用户在预定的预演时间期间接收选择的计节目付费节目。该装置包括响应可下向装入的事务处理的另一个设备，在输入一信号以产生计费信息之前，该设备允许用户在预定的免费时间期间接收该节目。

本发明还涉及用于将事务处理下向装入多个用户的控制装置。这个装置包括一个可下向装入的发送器，该发送器将可下向装入的事务处矸⑺偷蕉喔鲇没АＲ桓龃砥鞔泶酉低巢僮髟崩吹闹噶睢Ｒ桓鲈ぱ菔奔浞⑸鳎煊Ω孟低巢僮髟保上孪蜃叭氲氖挛翊恚谟没б蠊郝蛞桓鼋谀恐埃市矶喔鲇没г谠ざǖ脑ぱ菔奔淦诩淠诮邮崭媒谀俊８米爸没拱ㄒ桓鱿煊ο低巢僮髟钡拿夥咽奔浞⑸鳎梅⑸鞑桓隹上孪蜃叭氲氖挛翊恚谟没б蠊郝蚋媒谀恐埃市矶喔鲇没Ы徊浇邮崭媒谀俊?

本发明还涉及一种预购选择的节目的方法，所选择的节目正在多个频道中的一个频道中播放。首先，启动预定的键顺序，该键顺序产生相应于多个频道中的一个频道上的一个选择的节目信息。因此，产生的信息被传送到一个节目模块。所产生的信息存贮在与该节目模块相关的存贮器中，然后与可下向装入的事务处理中的信息进行比较。如果存贮的信息与可下向装入的事务处理中的信息相一致，就许可用户收看选择的节目。相应于选择的节目的计费信息被产生并存贮在该存贮器中。

本发明还涉及命令多个用户模块通过公共电话网报告收看多个频道上的选择的节目的情况的一种方法。事务处理被下向装入该用户模块，包括相应于存贮装置的电话号码，存贮装置用于存贮与多个用户有关的计费信息。包括在这个事务处理中是适于实现在所拨的选择的数字之间预定的时延时间的指令。

本发明还涉及一种传送计费信息的方法，该计费信息与收看用户模块到起始局的多个频道上选择的节目有关。响应该起始局下向装入的第一事务处理中的信息，电话号码被装入与该模块相关的存贮器中。响应起始局下向装入的第二事务处理中的指令拨这个电话号码。响应该第一下向装入的事务处理中的指令，在所拨的选择数字之间插入一个预定时间的间歇。

本发明还涉及用于单个用户的控制装置，用于防止偷窃节目。该装置包括用于接收电视信号的接收器，一个检测器，用于检测电视信号中的可下向装入的事务处理，该电视信号可寻址到相应的用户，和一个微处理器，用于处理由检测器检测的事务处理。选择器响应用户输入的信号去选择在多个频道上传输的节目。存贮器接到该微处理机和选择器，用来存贮有关选择的节目的计费信息。接至该存贮器的发送器经电话网络发送存贮的计费信息。保密计数器响应可从该起始局下向装入的、只在一个节目播放时才发送的事务处理，除非该事务处理已经收到，该保密计数器禁止用用户接收节目。

本发明还涉及用于将事务处理下向装入多个用户的一种控制装置。该装置包括一个可下向装入的发送器，用于将可下向装入的事务处理发送到多个用户;和一个处理器，用于处理系统操作员的指令。保密发生器响应该系统的操作员仅在节目上演时产生一个可下向装入的事务处理，除非收到该事务处理，禁止用户接收节目。

本发明还涉及产生观众统计的一种方法。最初，利用指令第一可下向装入的事务处理对于至少一个用户模块被编址，以便在收到第一可下向装入的事务处理的瞬间，将用户正在观看的频道号码存在一个相关的存贮设备中。第二可下向装入的事务处理利用给该模块的指令寻址该用户模块，以开始同起始局进行电话通信。第二事务处理包括给该模块的指令，以便将存贮的频道号码转发到该起始局和将预定的字符写入该存贮器以表示该频道号码已经转发了。

最后，本发明涉及在用户模块处理观众统计的一种方法。最初，第一下向装入的事务处理与指令被接收以存贮相应于该用户正在收看的频道号码。这个频道号码存贮在一个存贮设备中。响应第二下向装入的事务处理，该模块拨入公共交换电话网络以建立同起始局的通信。存贮的频道号码被转发到起始局，以及预定的字符被写入存贮设备，以指示该频道号码已经转发了。

当结合附图考虑时，参考下列详细说明会对本发明了解的更清楚，因而很容易获得本发明更完整的评价和许多附带的优点，其中，

图1是根据本发明的脉冲计节目付费系统的总体结构方框图。

图2是在许可事务处理中的比特码型的示意图。

图3是说明从手持的运程装置或置顶终端预购IPPV节目方法的状态图。

图4是在由系统管理器下向装入的预购事务处理中的比特码型的图解示意。

图5a和5b是分别在一个可寻址的和一个全局装入电话号码事务处理中的比特码型的图解示意。

图6是在数据请求事务处理中比特码型的图解示意。

图7是在观看统计事务处理中比特码型的图解示意。

根据本发明的可寻址的脉冲计节目付费系统的概况在图1中叙述。在下面的情况中，将使用十六进制记数法O-F来表示数据值。该系统包括一个计费计算机即主机5，计算机包括具有脉冲计节目付费能力的一个可寻址的电缆系统的基本部分。计费计算机5对每个电缆用户进行记录并保持该记录。这些记录可包括信息如用户姓名，地址和电话号码，用户所拥有的设备类型，和用户允许收看那种付费节目。特别是关于脉冲计节目付费和计节目付费节目，计算机5起着控制IPPV节目、保持IPPV存取码、控制IPPV节目计费以及保持PPV节目和预演的限定的作用。典型地，该电缆操作员拥有该计费计算机，从专门作这类设备的卖主租用该设备，或在这些计费计算机卖主中的一个卖主拥有的机器上共享计算机时间。

计费计算机5接口连接在系统管理器8。系统管理器8控制可寻址的电缆系统。系统管理器一般是放在或靠近计费计算机5，它保持电缆系统中的所有可寻址的置顶终端的清单以及每个终端允许接收的那些服务。系统管理器8还确定和保持每个系统的电缆操作员选择的参数。这些参数可包括该系统中已经加扰的各频道有关的频率，系统的保密特性和系统的时间。此外，系统管理器8负责在系统中的计节目付费节目的许可和撤消许可。

系统管理器8的计算机有专用于存贮IPPV信息的磁盘和控制器。系统管理器8的存贮器驻留程序将读出IPPV事务处理，该事务处理是从该系统中的IPPV模块上装的、每个IPPV事务处理被存贮在数据库9中，直至它被计费计算机5检索为止。该系统管理器的操作员能够存取IPPV数据库9并显示由变换器取得的那些节目的节目识别符（ID）。系统管理器8响应初始化的IPPV加负荷命令将事务处理数据装入计费计算机5。回到计费计算机的数据将由特定的置顶终端或变换器分组，也就是与特定的变换器系列号有关的所有节目的ID将一起返回。

系统管理器8还将在存贮器6中和在IPPV磁盘上保持一个收统计表。系统管理器8还能够命令所有装有IPPV的置顶终端去记录频道，经过可寻址的发送器（ATX）10收看统计事务处理（下面要详细讨论）。这个信息记录在IPPV模块存贮器中并在下一次模块询问时和IPPV事务处理数据一起发送。因此，每次从IPPV模块接收一个IPPV事务处理，相应于IPPV事务处理中记录的频道号的表的位置将递增。例如，当收看统计事务处理由系统管理器8发送时，值“00”可用于指示置顶终端是断开的。值“FF”可用于指示置顶终端已经将频道信息转发给系统管理器。这样，系统管理器就能够打印出每个频道的收看统计的总报告。在一个新的收看统计事务处理被发送时，系统管理器还将清除包含有收看统计表。

对于每一个其系统管理器变换器数据库中装有转换器的IPPV，IPPV的存取码和IPPV的服务码二者都将被保留。系统管理器8还将在它的数据库中为各起点保持数据单元。这些数据单元可以包括用于每个IPPV模块转发的电话号码，IPPV协同剥裂（Help barker）频道和IPPV全剥裂（Full barker）频道，回叫限制、安全半字节（nibble）主机超时值，IPPV超时计数器，转发键和IPPV ID范围。简单地说，全剥裂频道指的是STT的状态，当试图购买一个IPPV节目而在IPPV模块的节目购买表中没有地方存贮该节目购买数据时，它说明由IPPV模块调谐的频道。安全半字节是指用于保持IPPV返回数据路由的事务处理。这字段值可以由ATX在下面叙述的确定的电话号码事务处理期间内发送到IPPV模块。每次IPPV模块访问IPPV电话处理器，这个值包括在返回的数据中。然后系统管理器可以将从IPPV模块得到的值与由ATX发送的值进行比较以检测可能的数据安全的违犯情况。主机超时指的是一个事务处理，它说明一个IPPV模块等待从IPPV电话处理器响应的时间值。如果没有收到响应，该IPPV模块将认为该呼叫是接不通的并在迟些时间再试。转发键指的是一种事务处理，该事务处理被用于控制IPPV模块将呼叫IPPV电话处理器的数目。例如，有效值的范围可以是0至7和F，这里F表示全局请求，任何其他值仅仅使那些变换器呼叫，对这些变换器，数字地址的最低有效位3比特和转发键的值相等。IPPV ID的范围是指一个事务处理，该事务处理说明在为了IPPV预购输入或显示IPPV节目ID时，IPPV模块使用的数字的数目。

通过给ATX10发送一个IPPV请求数据事务处理，系统管理器8将控制IPPV模块的电话利用率。系统管理器8将接受主机链路命令以允许主计算机5增加、修改和删去PPV节目的限定。该系统管理器的操作员还能够显示和更新这个数据。系统管理器8将安排PPV节目的全局许可和撤消许可。对于每个PPV节目，节目的ID，免费时间和预播时间（下面将详细讨论），购买窗口和节目位置将同该许可一起发送。

可寻址的发送器（ATX）10是这样一个装置，它来接收由系统管理器8产生的命令并以可寻址的置顶终端能识别的格式在该电缆系统中的专用数据通路上发送这些命令，一般地，在每个电缆起点设置一个ATX。ATX10将从系统管理器8接收IPPV事务处理并将合适的命令格式化以传送到IPPV设备的变换器。

如图1中表示，在该可寻址的电缆系统中的每个用户由电缆操作员配给一个置顶终端设备（STT）15。STT15允许用户调谐和解扰他从该电缆系统操作员请求的服务。每个STT15含有一个特殊的识别符，或地址，例如厂家的序号，它允许该电缆操作员经过ATX10向单个STT发送命令，这些命令称为“可寻址的”命令。这些STT也能接收由电缆系统中全部STT所侦听的“全局”命令。被许可购买脉冲计节目付费节目的那些用户发给置顶终端设备，该终端设备装有一个IPPV模块20。模块20允许该用户许可他的STT接收计节目付费节目，在存贮器21中存贮与购买该节目有关的数据，并经电话网络24给电缆操作员发送所存贮的数据。然后对该用户已购买的节目向用户计费。IPPV模块20经分配系统12从ATX10接收IPPV事务处理，并将IPPV参数存贮在非易失存贮器（NVM21）中。该IPPV模块还起着许可IPPV节目和在该NVM21中记录IPPV活动的作用。当“请求IPPV数据”命令收到了，模块20经电话处理器18向该系统管理器8转发IPPV数据。当成功地传输时，IPPV模块将清除保持在NVM21中的节目观看表。

现在讨论这些不同的部件之间的接口。计费计算机即主机5终端图示表示为7的串行接口向系统管理器8发送数据。主机5作为主设备而系统管理器8作为从属设备。就是说，该主机5向系统管理器8发送一个命令，该系统管理器处理该命令并给该主机发送一个响应，该顺序是重复的。该系统管理器不能起动会话，而只能对主机的命令作出响应。一般地说有三类与本发明的IPPV系统有关的命令，这些命令经过接口7发送。第一类包括置顶终端设备命令。这些命令用于配置脉冲PPV的用户STT。它们允许主机5去许可购买IPPV的用户和确定该用户必须输入的“存取码”，以便购买一个IPPV节目。第二类命令包括计节目付费命令。这些命令用于限定该系统播放的计节目付费节目的特性，包括开始和结束时间，节目ID，频道免费时间量以及可以购买每个节目的时间。因此系统管理器8负责在适当的时间许可和撤消许可PPV节目并控制每个节目的特性。最后，第三类命令包括加负荷命令。这些命令由主机5用于检索数据，该数据已由系统管理器8经电话处理器18从许多脉冲PPV模块20收集。这个数据由IPPV模块20经电话网络24发送到系统管理器并含有各用户已经购买的PPV节目的记录。该主机用这个数据对用户购买的每个PPV节目进行计费。

系统管理器8经一个串行接口向ATX10传送数据，其中系统管理器8作为主设备而ATX10作为从属设备。一般地有四类与IPPV系统有关的命令，这些命令是经过这个接口发送的。首先发送置顶命令，用于配置脉冲PPV的STT。它们允许系统管理器许可用户购买IPPV，并限定必须输入的“存取码”以便购买一个IPPV节目。许可计节目付费节目命令由系统管理器用于在该系统中开始PPV节目并限定节目的特性。包括节目ID，频道，免费时间量和购买窗口。购买窗口是指允许用户购买该节目的时间。购买窗口总是在一个节目的起始时间开始。许可IPPV/PPV节目事务处理让该频道对在所有的变换器中的PPV节目作出响应，指定的PPV识别码已装入所有变换器中。该事务处理还许可频道对已请求该节目的具有IPPV模块的所有变换器中的一个IPPV节目作出响应。它还限定该节目的免费时间数。撤消许可计节目付费节目命令由系统管理器用于停止该系统中的PPV节目。撤消许可/消除IPPV/PPV事务处理撤消该频道对所有变换器中的PPV节目响应的许可，指定的PPV识别码已装入所有的变换器中。此外，该PPV识别码从每个变换器清除。这个事务处理还撤消该频道响应IPPV节目的许可。最后，IPPV系统参数命令用于配置用于IPPV操作的IPPV模块。它们允许电缆操作员限定IPPV协同（help）和剥裂（barker）频道，IPPV模块向系统管理器转发数据用的电话号码，以及限定IPPV模块使用的方法以确定什么时候给系统管理器打电话并转发购买的每个PPV节目的有关数据。从IPPV模块事务处理来的请求数据命令一个IPPV模块开始给系统管理器打电话以发送存贮器在该模块的IPPV数据。请求收看统计事务处理命令一个IPPV模块存贮该频道，当这个事务处理收到时调到该频道。装入电话号码事务处理确定IPPV模块所用的电话号码以转发数据给系统管理器。IPPV节目加载事务处理将PPV节目ID输入到一个IPPV起动的变换器。

ATX10经电缆电视分配系统12中专用的FM数据信道向IPPV模块20传送数据。这个信道称为“数据载体”，用于传送供特定的IPPV模块用的“可寻址”命令和供给系统中所有IPPV模块用的“全局”命令。每个可寻址的STT包括一个接收器，该接收器侦听沿这条数据通讯道发送的命令。在每一个装备IPPV的STT中，这个数据对IPPV模块是可用的。（IPPV模块可以设计为插入式模块，在一个适当的接口接入置顶终端。另一种选择，IPPV模块电路可以组合在该置顶终端中，因而提高了工作效率。例如，STT的微处理器可以恰当地被指定去控制通常与该模块有关联的计费存贮器和该STT的IPPV节目存贮器）。这是单向数据通路，即IPPV模块20不能用这条数据通路将数据发送回到ATX10。另外，只要输入电缆一接通，这条数据信道对该STT在任何时候都可用，而不管该STT是调到那条视频/音频通道。经这个接口发送的命令与经系统管理器-ATX接口发送的命令是类似的。置顶命令用于配置为脉PPV购买的装有IPPV的STT。它们起动用于IPPV购买的模块和限定必须输入的“购买码”，以便购买IPPV节目。许可计节目付费节目命令从ATX10发送以开始该系统中的PPV节目确定节目的特性，包括节目ID、频道，免费时间和购买窗口。这些命令中的每一个必须在每个PPV节目的开始以及在节目期间传送。撤消计节目付费节目命令用于停止系统中的PPV节目。这些命令必须在每个PPV节目结束时传送。IPPV系统参数命令用来配置用于IPPV工作的IPPV模块。它们允许电缆操作员确定IPPV协同和剥裂频道，IPPV模块用于将数据转发到该系统管理器的电话号码以及确定IPPV模块使用的方法，以确定什么时候给系统管理器打电话及转发与购买的每个PPV节目有关的数据。最后，时间命令为系统确定日期和时间。

IPPV模块经IPPV电话处理器18与系统管理器接口连接。在每个IPPV模块和系统管理器之间的电话网络接口将用于单个事务处理，即将收看统计和IPPV节目购买情况装入该系统管理器。IPPV模块20经电话网络24和电话处理器18将数据传送到系统管理器8。系统管理器经ATX10周期性地指示IPPV模块以借助于用户电话线路发送数据，该数据与用户通过IPPV模块购买的IPPV节目有关。对于存贮在该模块中的每个节目的购买，节目ID和购买的时间被转发给该系统管理器。IPPV模块经电话网络24与电话处理器18相连，电话处理器18管理由装有IPPV能力的置顶终端发出的呼叫。IPPV模块将包含在这些呼叫中的IPPV节目信息存贮在非易失的存贮器中，直至该信息可加载到系统管理器或其他控制计算机。在收到IPPV信息以后，电话处理器18发送适当的保密码从置顶终端清除IPPV节目。

电话处理器起着系统管理器8的外围设备的作用。每个电话处理器监视多达八条分开的来话呼叫的电话线路。当呼叫到达时，电话处理器应答适当的电话线路并向置顶终端传送一个事务处理。当事务处理成功地接收时，置顶终端向该电话处理器传送全部存贮的节目信息。如果该事务处理无差错地接收了，该电话处理器传送一个事务处理，置顶终端必须解码以清除节目信息。在该节目数据从置顶终端收到以后，它被存贮在电话处理器18中的非易失存贮阵列中，该存贮器阵列在断电时保留该信息。

电话处理器18周期地试图用缓冲器包信息加载到系统管理器8。该缓冲器包信息含有存储的节目信息和/或几个状态信息字段。如果该电话处理器由于停电或严重的链路故障不能转发该信息，电话处理器非易失存储器19装满，而电话处理器18将不能接受任何额外的电话呼叫直到存储器有可用的空间为止。

当该系统管理器从该电话处理器接收缓冲器信息包时，它验证检验和。如果检验和是不正确的，向电话处理器发送一个指令，使得缓冲器信息包再传送。如果检验和是正确的，有关的数据从电话处理器18的存储器中永远除去。为了避免在电源故障时不可挽回的数据丢失，在从该电话处理器发送命令去清除该数据之前该系统管理器必须将它的数据保存在磁盘上或非易失的存储器中。

本发明特别与许多特殊的置顶事务处理有关，该事务处理可经ATX10发送以实现增加的控制和提高脉冲计节目付费系统的多样性。上面已简单地谈到了许多这样的事务处理，在下面将更详细地进行讨论。

首先参考图2讨论许可IPPV节目事务处理。图2说明可能包括在这种事务处理中的比特码型。E0-E3代表IPPV节目ID。CH0-CH1代表相关的频道。F代表免费时间。CT0-CT1代表计数器的复位值。SL代表位置值。可以包括另一比特（未示出）用于指明购买窗口。正如上面指出的，这个许可事务处理许可所有变操作器中相应于PPV节目的频道，指定的PPV识别码已经先装入该变换器中，以及许可已请求该节目的具有IPPV模块的所有变换器中相应于IPPV节目的频道。正如已指出的，这个事务处理包括一个字段，它可用于控制预演时间和免费时间是什么。预演时间规定为在一个节目开始的一段时间或时间窗口，在这时间内不需要购买便可以观看该节目或未来节目的预演。免费时间定义为在一个节目期间不要购就可以观看该节目的累计时间长度。在该节目期间在任何时间都可使用免费时间。在优选的实施例中，预演时间可以为0至255分钟，而免费时间可以为0至14分钟。例如，假定该IPPV节目包括从晚上8点开始到晚上10点结束的一个电影。系统操作人员可以指定一个时间表，例如8：30-8：34，在这期间观看者无需购买该电影可以收看该电影。这可构成预演时间。在该节目时间内系统操作人员可以决定允许再看该电影，总共为14分钟。因此，在预演时间已到期以后，可以观看该节目共十四分钟。如何使用免费时间的例子是8：30-8：34，9：10-9：15，和9：45-9：50。只要免费时间不超过预定值，免费时间如何使用是没有限制的，在本例子中，预定值为十四分钟。

预定值或免费时间的总和是通过选择免费时间比特码型F的值确定的。这个值存储在IPPV模块的非易失存储器中。一旦用户已调到播放IPPV节目的频道，计数器递减计数直到免费时间已过时为止。当计数器等于零时，必须购买该节目才能继续收看。因此，每个用户模块有多个相应于付费频道数的计数器。一个优选的实施例包括十六个计数器。固定该位置比特码型SL告诉该模块十六个计数器中的哪一个计数器装入了免费时间。在另一个可选择的实施例中，IPPV模块微处理器的单个计数器是由与该微处理器相关的时钟控制的。存储器单元最好与可能播放IPPV节目的每个频道相关。该存储器单元存储IPPV节目的免费时间，该时间是周期地步进或响应计数器递减直到相关的IPPV节目频道的免费时间过时为止，仅在该频道播放该IPPV节目时和仅在预演时间终了时才出现步进或递减。该位置比特码型SL可用于告诉该模块哪个存储器装入免费时间。重要的是要指出，在预演时间期间免费时间从来不会用完。在预演时间，与特定的付费频道相关的免费时间计数器通过接收许可事务处理固定地重新设置为系统操作人员对该节目预先确定的免费时间总数。在预演时间之后，免费时间比特码型F置于一个预定值，如F（十六进制），这个预定值是给该模块的标志，表示预演时间终了。然后允许免费时间计数器在该用户调到该特定频道时递减计数或减少。该计数器平均每十六秒减少一次。为了击败窃视企图，实际的时间有一点变化。免费时间和预演时间二者是可配置的，并在单个节目的基础上来表示全局命令，它可由系统管理器下向装入。

保密计数器控制时间长度，在其间脉冲计节目付费模块允许电缆电视用户无须接收IPPV许可事务处理可收看脉冲计节目付费频道。在该时间长度已过时，该脉冲计节目付费模块将撤消所有的脉冲计节目付费频道的许可并“关闭”正在进行的全部脉冲计节目付费节目。这种保密特性是防止用户购买一个节目，截获该数据流并观看后面的节目。

当一个脉冲模块购买一个节目时，它将许可该频道直到该节目结束为止。为了实现这种频道许可，该模块写入置顶的频道许可存储器。当该节目结束时，向脉冲模块发送撤消许可事务处理以撤消频道许可。但是，在过去，用户已经购买了许多附加费用的频道并试图截获该撤消许可事务处理，以便无限地使用该附加费用的频道。本发明击败了利用许可事务处理企图窃视这种行为，许可事务处理开始一个节目并在约每五百毫秒发送一次。该模块中的计数器在预定的时间期间内由这些许可事务处理中的一个事务处理进行重新设定，否则这些频道将被撤消许可。没有这种事务处理时，将关掉IPPV频道。该计数器通过比特码型值CT0-CT1置位。该比特值指明包含在每个IPPV模块中的IPPV定时器的周期。该定时器周期是最大的时间量，IPPV模块允许PPV频道仍然许可，无需从ATX10接收一个许可事务处理。在优选的实施例中有效值的范围从0-255，以15分钟递增。因此该时间是可控制的，以15分钟递增直到六十四小时。如果不考虑窃视行为，可以通过将该比特置0来禁止该计数器。

本发明的IPPV系统的另一个特点是能预购计节目付费节目。当用户不在家或者如果用户睡觉时，预购对于录相机录制节目是有用的。本发明的这个特点是特殊的，因为可以经手持远端或置顶终端从IPPV模块安排预购，或者经主机计费系统从始点响应一个预定来安排预购。

用“科学亚特兰大”置顶模块8550或8585进行预购的过程在图3中说明了。变换器接通，用户按下他的手持遥控的键盘按键“PRG”和“一”。如果需要一个存取码以购买节目在变换器进入IPPV方式并用LED元件显示“VCR”之前就必须输入该码。若不正确地键入存取码，便会拒绝给它购买节目的能力。当处于IPPV方式时，按下“AU”键就进入预购方式。在预购方式时，用户简单地输入三位或四位他要购买的节目的ID号码。例如，该ID号码可在节目指南中提供。在每个节目ID的最后一位已输入后，它便存储在该模块的非易失存储器21中。正如已指出的，可以逐步通过已经预购的节目单，具有可删去用户不再希望观看的或者错误地输入的任何节目。虽然上面已对特定的置顶方式进行了描述，但是在不同的置顶方式可以采用类似的步骤，这对于普通技术人员来说是显而易见的，对本发明的理解不应限制在这方面。

因此，当系统管理器发送一个如上所述的具有信息的许可事务处理时，一个特定的节目在运行或被允可，该模块一旦收到该事务处理就寻找含有该预购的、用于该特定节目的节目ID的非易失存贮器21。如果该特定节目ID实际上包含在该非易失存贮器中，则该模块将为该用户购买节目。这是比一些现有技术的系统具有的一个优点，现有技术的系统要求通过手持远端控制进行附加的不方便的时间调整，以便在特定的时间起动解密器。

另外，本系统也适用于响应用户电话请求PPV节目下向装入IPPV预购。正如在图1中用图所表示的，变换器包括一个置顶微处理器17，该微处理器处理计节目付费的事务处理。计节目付费节目由置顶微处理器17许可。正如经常出现的情况，如果一个节目既是计节目付费节目也是脉冲计节目付费节目，而用户把它作为计节目付费节目购买，则IPPV模块中的微处理器22通常将在分配的免费时间终了时切断收看。为了克服这个问题，当系统管理器被告知用户希望购买计节目付费节目并且确定这一用户也具有IPPV模块。如图4中的事务处理下向装入该IPPV模块，该模块许可它购买该节目。该事务处理包括变换器地址（比特码型A0-A4）和IPPV节目ID（比特码型I0-I3）。在用户预购中，这个事务处理将节目ID装入该模块的非易失存贮器21。重要的是该系统管理器保持这个许可的预购记录以防止该脉冲购买记录被发送到计费记算机。这样的转发将导致对同一节目向用户两次计费。

为了向该系统管理器报告所收看的节目，该IPPV模块必须能拨入电话网络。因此，本发明的IPPV模块能够拨下向装入的、存贮的多达十一位的电话号码。代替一位数字，可用一特殊字符表明前一数字和后一数字间预定的时适。当需要从本地小交换机拨出时这个时适特别有用。在图5a和5b中包括典型负荷电话号码的事务处理。这个事务处理可以是全局的或寻址的。图5a包括比特码型A0-A4，它代表该变换器的地址。比特码型P0-P10代表下向装入的电话号码。通过插入一个特别的字符，例如十六进制A，可以命令该模块在前一数字与后一数字之间暂停预定的时间期间。在优选的实施例中，预定的时间期间为2.5秒。图5b说明了一个类似的全局命令，该命令不包括地址比特码型A0-A4。

为了实现一个调入，该模块必须已下向装入一定的参数。正如上指出的，在向电话处理器拨号后，该电话处理器向该模块发送一个信号以表示它已经摘机。然后该模块将发送其数据。以后该电话处理器发送一信号，表明它已收到该数据。该模块必须知道：（a）接收第一信号要等多久，（b）它应回叫多少次，和（c）它应在什么时候开始或停止回叫。这些参数可被定址到一特定的置顶终端或全局地定址。

这些参数可作为图6中所示的事务处理的一部分发送。比特码型TL0-TL1代表回叫试接限制，而且可以包括从0到FF的所有值，0用于命令该模块停止呼叫。L0一L1代表主机超时或在拨完最后一位数以后该模块等待该电话处理器的第一信号要多长时间。如果没收到响应，该IPPV模块将认为该呼叫是不成功的并在晚些时候再试。有效值范围为0至225，有2.5秒间隔。

脉冲计节目收费系统还能请求该脉冲计节目付费模块录下正在收看的频道并在IPPV正常回叫时报告该信息。如果电缆操作员想要查出他的用户正在收看裁矗梢苑⑺屠嗨朴谕?中所示的事务处理。具有IPPV模块的所有置顶终端将在收到这个事务处理时录下正在收看的频道。在该模块已调入报告它的收看统计后，第三比特被存入非易失存贮器中表明该统计已经报告了。数值“00”可用于表示当发送收看统计事务处理时置顶终端是关断的，而数值“FF”可用于表示置顶终端已转发它的频道信息。因此，如果在电缆操作员已有机会计算该统计前，特定的IPPV模块调入两次，该特定的IPPV模块的统计不是复份的。

应当懂得，本发明不是限制在所述的图表，图表中表示的仅仅是实现本发明的最好方式的说明。本发明当然是想包括所有的这种修改，该修改是在权利要求确定的精神和范围之内。

Claims

1、单个用户在一个可寻址的电缆电视系统中使用的一种控制装置，它将起始局来的电视信号分配给多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，至少一个上述频道传输计节目付费节目，该控制装置包括：

用于接收电视信号的接收装置；

检测装置，用于检测上述电视信号中可下向装入的事务处理，该电视信号寻址到相应的用户；

微处理器装置，用于处理上述检测装置检测的事务处理；

选择器装置，响应用户输入的信号用于选择至少在上述一条频道上传输的选择的计节目付费节目；

存储装置，连接上述微处理机装置和上述选择器装置，用于存储响应上述用户信号产生的计费信息；

发送装置，接至上述存储装置，用于发送该存储的计费信息；

预演时间装置，响应可下向装入的事务处理，在输入一个信号以产生计费信息之前，允许该用户在预定的预演时间期间接收一个选择的计节目付费节目；和

免费时间装置，响应可下向装入的事务处理，在输入一个信号以产生计费信息之前，还允许该用户在预定的免费时间期间接收上述选择的计节目付费节目。

2、根据权利要求1的控制装置，其中上述免费时间装置包括：

多个计数器，单个计数器与传输计节目付费节目的每个频道有关，上述多个计数器组与上述可下向装入的事务处理中的指令相一致。

3、根据权利要求2的控制装置，其中上述多个计数器包括十六个。

4、根据权利要求2的控制装置，其中上述多个计数器的每个计数器可置于最大为十四分钟。

5、根据权利要求2的控制装置，其中与特定的计节目付费节目有关的那个计数器在预演时间期间连续地被重新置于它的预定免费时间期间。

6、根据权利要求2的控制装置，其中当该用户选择传输上述特定的计节目付费节目时，与特定的计节目付费节目有关的那个计数器被递减。

7、根据权利要求6的控制装置，其中上述计数器大约每60秒递减一次。

8、根据权利要求1的控制装置，其中上述免费时间可以由用户选择地分配。

9、根据权利要求1的控制装置，其中上述预演时间的范围可以从0至255秒。

10、根据权利要求2的控制装置，其中上述微处理器装置根据上述可下向装入的事务处理中的位置信息对各个计数器加载。

11、根据权利要求1的控制装置，该免费时间装置还包括存储器装置，用于存储预定的免费时间期间。

12、根据权利要求1的控制装置，该免费时间装置还包括一个计数器，用于计算该预定免费时间期间已过去的时间。

13、根据权利要求1的控制装置，该微处理器装置还处理上述计费信息和控制计节目付费节目的状态。

14、根据权利要求13的控制装置，其中该微处理器装置包括一个第一微处理器，用于处理检测的事务处理和控制计节目付费节目的状态，和第一个第二微处理器，响应该第一微处理器，用于处理该计费信息。

15、根据权利要求11的控制装置，该免费时间装置还包括一个计数器，用于计算该预定的免费时间期间已过去的时间。

16、根据权利要求15的控制装置，该免费时间装置的存储装置包括多个存储器，单个存储器与传输计节目付费节目的每个频道有关。

17、用于电缆电视系统中将事务处理下向装入多个用户的一种控制装置，它将起始局来的电视信号分配给多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，该控制装置包括：

可下向装入的发送装置，用于将可下向装入的事务处理发送到多个用户;

处理器装置，用于处理系统操作员来的指令;

预演时间发生装置，响应上述系统操作员以产生可下向装入的事务处理，在要求上述用户购买上述节目之前，允许多个用户在预定的预演时间期间接收一个节目;和

免费时间发生装置，响应上述系统操作员以产生可下向装入的事务处理，在要求上述用户购买上述节目之前允许多个用户在预定的免费时间期间再收看该节目。

18、用于电缆电视系统中预买计节目付费节目的一种方法，电缆电视系统将起始局的电视信号分配给每个都具有节目模块的多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，至少在一个上述频道上传输计节目付费节目，上述方法包括以下步骤：

起动一个预定的键顺序，上述键顺序在至少一个上述的频道上产生与选择的计节目付费节目相对应的信息;

将产生的信息发送到一个节目模块;

将上述产生的信息存储在与上述节目模块有关的存储装置中;

将存储的信号与可下向装入的事务处理中的信息进行比较;

当上述存储的信息与上述可下向装入的事务处理中的信息相一致时，许可用户观看上述选择的节目;以及

产生与上述选择节目相对应的计费信息，存储在上述存储装置中。

19、根据权利要求18的方法，其中上述键顺序是在手持的远端控制上起动的。

20、命令多个用户模块经过用于电缆电视系统中的公驳缁巴绫ǜ婕品研畔⒌囊恢址椒ǎ缋碌缡酉低辰鹗季值牡缡有藕欧峙涓扛龆季哂杏没？榈亩喔鲇没В鲜龅缡有藕虐ǘ喔銎档篮投喔隹上孪蜃叭氲氖挛翊恚鲜黾品研畔⒂肷鲜龆喔銎档赖闹辽僖桓銎档郎涎≡竦慕谀康氖湛从泄兀鲜龇椒òㄒ韵虏街瑁?

将事务处理下向装入上述用户模块，事务处理包括与存储器相对应的电话号码，存储装置用于存储与多个用户有送的计费信息;以及

包括在上述事务处理信息中，适合于在所拨的选择数字之间实现一个预定时延的期间。

21、用于在电缆电视系统中发送计费信息的一种方法，电缆电视系统将起始局的电视信号分配给每个都具有用户模块的多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，从用户模块到上述起始局的上述计费信息与收看在上述多个频道上的选择的节目有关，上述方法包括以下步骤：

响应从上述起始局来的包含于下向装入的第一事务处理中的信息，将电话号码装入上述模块有关的存储装置中;

响应从上述起始局来的下向装入的第二事务处理中的指令，拨上述电话号码;以及

响应第一下向装入的事务处理中的指令，在所拨的选择数字之间间歇一个预定的时延期间。

22、用于电缆电视系统中对单个用户的一种控制装置，电缆电视系统将起始局来的电视信号分配给多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，该控制装置包括：

接收装置，用于接收该电视信号;

检测装置，用于检测上述电视信号中的任何上述可下向装入的事务处理，上述电视信号寻址到相应的用户;

微处理器装置，用于处理由上述检测装置检测的事务处理;

选择器装置，响应用户提供的信号，用于选择在电视信号的上述多个频道中的一个频道上传输的一个节目;

存储装置，接到上述微处理器装置和上述选择器装置，用于存储有关选择的节目的计费信息;

发送装置，接到上述存储装置，用于通过电话网络上传送该存储的计费信息;

保密装置，响应只在一个节目播放时才发送的可下向装入的事务处理，除了收到上述可下向装入的事务处理收到外，防止用户接收节目。

23、根据权利要求22的控制装置，其中上述保密装置包括：

一个保密计数器，根据上述可下向装入的事务处理中的指令，上述计数器置位。

24、根据权利要求23的控制装置，其中上述保密计数器在十五分钟间隔内递减。

25、在电缆电视系统中用于将多个事务处理下向装入多个用户的一种控制装置，电缆电视系统用于将起始局来的电视信号分配给多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，该控制装置包括：

可下向装入的发送装置，用于将该可下向装入的事务处理发送到多个用户;

处理器装置，用于处理系统操作员来的指令;

保密发生装置，响应上述系统操作员用于只在一个节目播放时产生可下向装入的事务处理，除非收到上述可下向装入的事务处理外，防止用户接收节目。

26、用于电缆电视系统中产生观众统计的一种方法，电视电缆系统将起始局来的电视信号分配给每个都有用户模块的多个用户，上述电视信号包括多个频道和和多个可下向装入的事务处理，该方法包括以下步骤：

将第一可下向装入的事务处理至少发送给一个用户模块，一旦收到上述第一可下向装入的事务处理时，用命令将用户正在收看的通道的号码存入一个相关的存储设备中;

将第二可下向装入的事务处理至少发送给一个用户模块，命令该模块开始与上述起始局进行电话通信，上述命令还包括命令该模块将存储的频道号码转发给上述起始局，并将预定的字符写入上述存储设备以指示频道号码已经转发了。

27、在用于电缆电视系统中的用户模块上处理观众统计的一种方法，电缆电视系统将起始局的电视信号分配给每个具有用户模块的多个用户，上述电视信号包括多个频道和多个可下向装入的事务处理，该方法包括以下步骤：

用命令接收第一下向装入的事务处理，以存储该用户正在收看的频道的号码;

将上述频道号码存入存储设备;

响应第二下向装入的事务处理，拨入公共交换的电话网以建立与起始局的通信;

将上述存储的数据转发到上述起始局;以及

将预定的字符写入上述存储设备，以指示该频道号码已转发了。