CN101213030B

CN101213030B - 邮件分拣系统和方法

Info

Publication number: CN101213030B
Application number: CN2006800237415A
Authority: CN
Inventors: 纳格施·卡达巴
Original assignee: United Parcel Service of America Inc
Current assignee: United Parcel Service of America Inc; United Parcel Service Inc
Priority date: 2005-07-01
Filing date: 2006-06-19
Publication date: 2011-07-06
Anticipated expiration: 2026-06-19
Also published as: EP1899080B1; CN101213030A; CA2610286A1; CA2610286C; WO2007005274A1; EP1899080A1; US20070000989A1; US7278568B2; JP2008544848A

Abstract

公开了用于分拣和跟踪经由邮件系统发送的邮寄物品的系统和方法。这样的系统和方法通过利用射频识别(RFID)技术来传送分拣指令到分拣操作员以提高邮件系统的效率和精度。在一个实施例中，射频读取装置或标记可以与用来盛装目的地为共同传递位置的多个邮寄物品的每个容器相关联。通过读取存储在与要被分拣的邮寄物品相关联的RFID标记上的信息，射频读取装置可被配置成自动提醒分拣操作员邮寄物品是否属于所选择的容器。读取装置还可保存被放置在每个这样的容器中的那些邮寄物品的记录。这个信息可以与在容器输送期间生成的跟踪信息相关联地被存储。

Description

邮件分拣系统和方法

技术领域

本发明总体上涉及当包裹初始在一个组织内输送时和当包裹通过代表组织的承运商在外部装运时分拣和跟踪包裹的运动。本发明还涉及把关于在输送期间包裹的状态的通知提供给感兴趣的一方。

背景技术

在一个组织内，典型地有大量内部邮件在不同的办公室位置之间传送。许多组织在每个办公室位置或商务中心处具有邮件收发室，它用作为用于邮件、包裹和其它这样的物品的中央接收点。这些物品在广义上被称为“邮件”或“包裹”。邮件或包裹从办公室位置内工作人员处接收，并从这样的位置被发出(即，“外发包裹”)，或邮件或包裹可以从外部承运商或其它源处接收，用于分发到由邮件收发室提供服务的办公室位置处的工作人员(即，“进入包裹”)。许多企业包括在地理上互相远离的多个位置。在这样的组织中，包裹在同一个组织内但处在地理上互相远离的各个办公室位置的工作人员之间内部传送是平常的事。

因此，这样的包裹在组织内有效地内部发送，虽然诸如UPS公司的外部承运商的服务可以被用来在这些位置之间输送包裹。这样的组织具有它们自己的内部邮件服务，以便在不同的办公室位置之间路由邮件或包裹，但这是相当特殊的情况，特别是在包裹在地理上远离的办公室之间传送的情形下。在许多企业中，对于本地邮件和包裹，内部邮件通过使用具有手写的“发送到”信息的普通信封被发送。作为在不同的组织的位置之间的传送邮件的成本低廉的方式，某些组织经由诸如UPS

公司那样的外部承运商的服务批量地装运以共同位置为目的地的包裹。

这些和其它这样的内部邮件系统的问题在于，它们在输送期间提供很少的或不提供关于各个包裹是到哪里的“可视性”(即，跟踪数据)。可视性的这种缺乏迫使雇员经由更经济的内部邮件系统在发送它们的包裹之间进行选择，它不提供关于包裹状态的信息，以及通过某些其它手段、诸如外部承运商来发送包裹，它可以在包裹从一个位置行进到另一个位置时至少提供包裹的跟踪数据。结果，雇员常常依赖于过夜邮件服务来发送它们的重要的内部文件。不幸的是，这与使用内部邮件系统相比较可能是相对较昂贵的解决方案，而且它仍旧没有提供“桌面到桌面”的可视性，这种可视性将有助于避免包裹内部丢失或误放置。它也只提供感兴趣的人员能够确定包裹状态的有限的能力或不提供这种能力，而这可能是由于各种原因而想要的。例如，确定在输送期间包裹状态的能力对于提供用来规划依赖于包裹或邮件的内容的到达的工作进度表的能力可能是很重要的。

这样的可视性也可以提供“检查跟踪”，用于确定在装运期间的包裹的行踪。这对于确定被延迟的或丢失的包裹在装运过程中处在何处可能是很重要的，如果包裹内容是时间敏感的或易于腐烂的，则这是特别重要的。跟踪邮件或包裹的能力从验证包裹事实上被发送的观点看来也可能是重要的，它在合法背景方面可能是很重要的，诸如为了提供合法权利的通知，或在合同下的接受度或性能。此外，跟踪包裹或邮件项目的能力提供了在包裹或邮件装运过程中牵涉到监管的程度和对于它们的责任，因为在包裹丢失的事件中，跟踪能力提供了对导致包裹丢失的可能的系统或人的错误的洞察力。对于至少这些理由，在许多情形下希望提供更好地跟踪在组织的办公室位置之间发送的包裹的能力。

许多内部邮件系统遇到的另一个问题是在发送包裹的邮件收发室和接收包裹的邮件收发室中包裹的低效和不精确的分拣。在许多例子中，包裹必须在发送包裹的邮件收发室中被分拣到适当的组中，以便把包裹装运到适当的位置。例如，包裹可以根据包裹要被传递到哪个办公室而被分拣，例如，要放到亚特兰大办公室的所有包裹被分拣为一个组，而要发到芝加哥办公室的所有包裹被分拣为另一个组。另外，一旦包裹在适当的位置在邮件收发室中被接收，它们可能需要被进一步分拣，使它们可以被传递到适当的各个位置。在许多例子中，在两个位置的分拣牵涉到人工处理，其中分拣操作员查看包裹并确定包裹应当分到哪个组。这可能导致分拣错误和误放置的包裹。另外，由于分拣受限于分拣操作员的知识基础，对分拣配置的任何改变都可能是很困难的，因为它会牵涉到重大的学习曲线，以使所有的操作员学习新的配置。

已尝试解决与分拣邮件相关的问题，正如在题目为“RFID Readerand Communications Apparatus，and Delivery Article SortingMethod and System Using RFID Reader and CommunicationsApparatus”的美国公布的专利申请2001/0052544中所公开的。该申请指导了一种分拣系统，其中RFID标签被附着到传递物品上，并经由被附着到分拣工人的手臂上的RFID读取器/无线通信设备被读取。从RFID标记读取的信息然后被发送到附着到传递物品所要分拣到的承载货盘的显示设备，以及经由在承载货盘上的引导灯的闪烁提供引导指令。虽然该申请在确定传递物品应当放置在哪个承载货盘时帮助分拣工人，但该申请没有提供很多的灵活性，以从携带RFID读取器/无线通信设备的分拣工人的范围以外读取RFID标记上的信息。因此，该申请没有解决对于在装运过程期间跟踪邮寄物品的需要。

所以，需要一种解决方案，即使在内部邮件系统的方面包括经由外部承运商批量地装运这样的包裹时，用来为通过内部邮件系统所处理的邮寄物品提供改进的分拣和跟踪能力。

发明内容

本发明涉及一种用于以花费相对低廉的方式装运组织内的邮件的系统和方法，使得这样的邮件可以以各个包裹级别被分拣和跟踪，即使这样的物品可能经由外部承运商批量地在组织位置之间输送。一般地说，这样的系统和方法可以通过利用射频识别技术(RFID)来将分拣指令传送到分拣操作员而提高邮件系统的效率和精度。本发明的实施例也允许发送者把包裹识别号与它们的相应邮寄物品相关联，这些邮寄物品又可以与容器有关的跟踪识别号相关联，所述容器容纳要经由外部承运商从一个组织位置批量地装运到另一个位置的邮寄物品。

在一个实施例中，公开了一种用于分拣邮寄物品的系统，包括：多个射频识别(RFID)标记，其中每个RFID标记在物理上与要从发送者传递到接收者的邮寄物品相关联；多个容器，其中每个容器被用来盛装其目的地为共同的传递位置的多个邮寄物品；以及多个标记读取装置，其中每个标记读取装置在物理上与所述多个容器中的一个容器相关联，每个标记读取装置被配置为从与进入到标记读取装置的范围内的每个邮寄物品相关联的RFID标记读取第一信息；将来自标记的第一信息与存储在标记读取装置中的第二信息进行比较；根据比较步骤来判断邮寄物品是否属于相关联的容器；以及如果判断步骤表明邮寄物品不属于相关联的容器，则生成一个警报。

在另一个实施例中，公开了一种用于分拣邮寄物品的方法，包括以下步骤：把射频识别标记与要从发送者邮寄到接收者的邮寄物品相关联；把标记读取装置与要用来盛装其目的地为共同的传递位置的多个邮寄物品的容器相关联；当邮寄物品进入到标记读取装置的范围内时从与邮寄物品相关联的RFID标记读取第一信息；将来自标记的第一信息与存储在标记读取装置中的第二信息进行比较；根据比较步骤来判断邮寄物品是否属于相关联的容器；以及如果判断步骤表明邮寄物品不属于相关联的容器，则生成一个警报。

附图说明

在这样一般性地描述本发明后，现在参照附图，这些附图不一定按比例画出，其中：

图1是按照本发明的一个优选实施例的、用于跟踪以收集的主包裹的形式从发送者位置发送到传递位置的包裹的系统的框图；

图2是按照本发明的一个优选实施例的、用于跟踪包裹的包裹管理系统的框图；

图3是按照本发明的一个优选实施例的、用于通过使用包裹管理系统跟踪包裹的总体方法的流程图；

图4-10是按照本发明的一个优选实施例的、用于跟踪组织内部的包裹的总体方法的流程图；

图11-14是按照本发明的一个优选实施例的、用于使用诸如电子邮件那样的通信方式把跟踪事件通知感兴趣人员的总体方法的流程图；

图15是按照本发明的一个优选实施例的、用来分拣到共同目的地的包裹的邮件收发室计算机的框图；

图16-17是按照本发明的一个优选实施例的、用于根据共同的传递位置在发送者邮件收发室中分拣包裹的总体方法的流程图；

图18是按照本发明的一个优选实施例的、由包裹的发送者所使用以生成包括包裹识别号的包裹标签的客户装运应用程序的典型的屏幕显示图；

图19是按照本发明的一个优选实施例的、包括与包裹相关联的包裹识别号的打印的包裹标签的典型的例子；

图20是按照本发明的一个优选实施例的、包括与主包裹相关联的跟踪识别号的装运标签的典型的例子；

图21示出了利用RFID技术来传送分拣指令的组织内邮件系统的一个实施例；

图22示出了按照本发明的一个实施例的、可被用来将分拣指令传送到分拣操作员的标记读取装置的高级别框图；

图23示出了利用RFID技术来将分拣指令传送到在目的地位置工作的分拣操作员的分拣辅助系统的一个实施例；

图24示出了按照本发明的一个实施例的、在发送者位置处分拣邮寄物品的方法的处理流程图；以及

图25示出了按照本发明的一个实施例的、在传递位置处分拣邮寄物品的方法的处理流程图。

具体实施方式

现在参照附图更详细地描述本发明，其中显示本发明的某些、但不是所有的实施例。事实上，这些发明可以以许多不同的形式体现，但不应当作为限于这里阐述的实施例；而是这些实施例被提供以使得本公开内容满足可应用的合法的要求。相同的附图标记在全文中表示相同的单元。

图1是本发明的一个实施例的框图。组织10具有多个不同的位置，正如许多企业的典型的情形。在图1的实施例中，组织10包括发送者位置200和传递位置300。在发送者位置200处，至少一个发送者202执行用于把组织内部包裹204发送到位于传递位置300处的相应的接收者302的过程。发送者位置200具有至少一个发送者计算机终端206。计算机终端206可被连接以通过网络12与包裹管理系统14通信。网络12例如可以是互联网或其它公共通信网络。

Web浏览器应用程序208在发送者计算机上运行，它允许发送者202通过网络12访问包裹管理系统14。通过使用浏览器208，发送者202可以进入或选择对应于各个包裹204的目的地的接收者地址数据212。可选地，发送者202可以输入例如表示接收者名字、电子邮件地址、电话号码、承运商帐户数据和与包裹有关的数据，诸如重量、服务等级、保险价值和包裹类型的数据。概要地跳到图18，图中显示了一个计算机屏幕显示图，显示在一个实施例中典型的可视接口屏幕如何通过使用浏览器208呈现给访问包裹管理系统14和观看例如被连接以接收来自计算机206的输出的监视器210上的结果的发送者202。回到图1，发送者202可以操作发送者计算机206，使得它把接收者地址数据212和可选地其它输入数据通过网络12发送到包裹管理系统14。

包裹管理系统14具有生成用于包裹204的唯一标识的包裹识别号 218。包裹管理系统14把包裹识别号218与接收到的接收者地址数据212相关联，并把该信息存储在包裹管理系统数据库16中。在一个优选实施例中，包裹管理系统14把具有包裹识别号218的包裹标签219经由网络12发送到发送者计算机206。然而，本领域技术人员将会意识到，本发明不需要通过包裹标签219来发送包裹识别号218。换句话说，包裹识别号218可以单独地或与除了包裹标签219以外的其它信息相结合从包裹管理系统14发送到发送者计算机206。在这个优选实施例中，发送者计算机206接收具有包裹识别号218的包裹标签219，并被连接以提供这样的数据到打印机216。打印机216接收包括包裹识别号218的包裹标签219和来自发送者计算机206的其它任选的印记，在打印介质上产生这样的分组标签219。例如，包裹标签219可以用墨水等等打印，打印介质可以是纸、压力敏感的粘贴标签等等，打印机可以把包裹识别号和其它任选的印记附着到其上。发送者202诸如通过用带条、粘结剂等固定它或把它施加到包裹204上，把打印的包裹标签219在物理上与包裹204上的包裹识别号相关联。发送者202把具有包裹识别号218的相关联的包裹标签219的包裹传送到发送者邮件收发室220。

概要地跳到图19，图中显示在本发明的一个实施例中使用的包裹标签219的典型的例子。在本实施例中，包裹标签219包括包裹识别号的人可读的版本1802，和其它任选的人可读的印记1804，诸如日期、时间、服务等级等等。图19所示的包裹标签219还包括具有条形码形式的光学印记1806，能够包括至少包裹识别号218以及可选的其它印记。在另一个实施例中，包裹标签219可包括诸如RFID标记那样的电磁介质，例如能够存储包裹识别号218和其它任选的印记。

回到图1，通过使用与包裹识别号218相关联的接收者地址数据212，邮件收发室值班人员226根据包裹目的地收集在发送者邮件收发室220中接收的包裹204。这一情形发生，使得具有例如共同的传递位置300的所有收集的包裹204可被装运到在统一的主包裹234内的共同的传递位置。准备送至共同目的地的包裹的分拣可以用手来执行，或者可以由计算机辅助。包裹204可被收集并定期地以主包裹234的形式被装运，诸如，例如每个工作日一次或每个值班一次。为了便于实现这个过程，邮件收发室值班人员使用运行在发送者邮件收发室计算机250上的web浏览器252，它被耦合以经由网络12与包裹管理系统14通信。

由于邮件收发室值班人员226把目的地为共同传递位置300的收集的包裹放置在主包裹234中，邮件收发室值班人员将各个包裹的包裹识别号218输入到发送者邮件收发室计算机250。在一个优选实施例中，各个包裹识别号218通过使用扫描设备222被扫描到发送者邮件收发室计算机250中，该扫描设备被耦合用于与这样的计算机通信。扫描设备222可包括光学读取器，其能够读取一维或二维光学印记，诸如条形码标签，或者它可包括可通过诸如射频识别(RFID)标志那样的电磁介质工作的装置。作为替代，邮件收发室值班人员226可以仅仅使用视力通过使用输入设备224来读取和输入包裹识别号218到发送者邮件收发室计算机250中。这个输入设备可以是键盘、小键盘或其它装置。

另外，在所有具有共同传递位置300的包裹204被放置在主包裹234中之后，主包裹可被放置在秤236上，生成重量数据238。秤236可被耦合以把重量数据238发送到发送者邮件收发室计算机250。发送者邮件收发室计算机250接收重量数据238，并可被连接从而把这样的数据传送到包裹管理系统14，以便在对于主包裹234从发送者位置200装运到传递位置300向组织10收费时使用。

值班人员226和/或发送者邮件收发室计算机250生成对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求。该请求可包括用于要被包括在主包裹234中的包裹的包裹识别号218。对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求从计算机250经由网络发送到包裹管理系统14。包裹管理系统14接收请求和可选的包裹识别号218，生成包括跟踪识别号231的装运标签230，可选地存储与跟踪识别号231有关的装运标签230，并把具有跟踪识别号的装运标签发送到计算机250。计算机250接收具有跟踪识别号231的装运标签230，并工作耦合，从而把这样的具有跟踪识别号的装运标签提供到打印机232，它把这样的具有跟踪识别号的装运标签打印在打印介质233上。打印介质233可以是纸、压力敏感的粘贴标签、或其它这样的介质。例如，概要地跳到图20，图中显示根据本发明的典型的装运标签230的实施例。在图20的实施例中，装运标签230被打印在背面粘贴标签233上，包括各种人可读的印记1900、跟踪识别号231的人可读的版本、和能够以光学格式存储至少跟踪识别号231的条形码1902。回到图1，邮件收发室值班人员226把承载具有跟踪识别号231的打印的装运标签230的介质233与主包裹234物理地相关联，使得通过用带条附着它或如果在背面粘贴标签的形式下，把这样的标签施加到包裹上，等等。邮件收发室值班人员226把主包裹234装运到传递位置300。

主包裹234可以经由外部承运商260被装运。另外，虽然对于实施本发明不是必要的，但包裹管理系统14也可以由外部承运商260操作。由于承运商260把主包裹234从发送者位置200输送到传递位置300，在承运商的后勤网络内部的光学或电磁扫描仪和计算机扫描主包裹234上的跟踪识别号231，以生成跟踪数据266，其表示在输送期间主包裹的状态。例如，主包裹234的跟踪识别号231可以在多个不同的点的一个或多个点由这样的设备扫描，从而由在发送者邮件收发室220拾取主包裹并在接收和分拣包裹以及具有用于扫描跟踪识别号231的设备的分集站262处使用手持式扫描设备从主包裹234读取跟踪识别号231的驾驶员261，以及最终由传递包裹到传递邮件收发室320并在传递到接收者302之前使用手持式设备扫描跟踪识别号231以生成跟踪数据266的传递驾驶员264进行扫描。

跟踪数据266可包括当主包裹在承运商的后勤网络内从发送者邮件收发室220输送到传递邮件收发室320时识别与主包裹234有关的特定事件的日期、时间、和/或地点的数据。这样的事件可包括当主包裹输送时主包裹234到达承运商260的后勤网络内的特定位置或主包裹从该特定位置离开。这样的跟踪数据266还可包括诸如选取或传递驾驶员那样的处理包裹的人员的身份，或者在特定位置通过对于主包裹签名而确认包裹的接收的人员的身份。包裹管理系统14可以经由网络12提供对与主包裹234有关的跟踪数据266的访问，这样，发送者202、接收者302和潜在的其它人可以确定包裹204在承运商260的后勤网络之内和之外输送期间的状态。

传递位置300具有传递邮件收发室320，它包括被连接以经由网络12与包裹管理系统14通信的传递邮件收发室计算机330。在发送者邮件收发室320中还提供了光学或电磁扫描设备322，它被连接以与传递邮件收发室计算机330通信。主包裹234到达传递邮件收发室320，邮件收发室值班人员226通过使用扫描设备322扫描跟踪识别号231，以生成到达跟踪数据328。在主包裹234被打开并且被包含在其中的包裹204被去除后，扫描设备322和传递邮件收发室计算机330可以通过扫描与各个包裹204相关联的包裹识别号218而生成附加到达跟踪数据328。例如，在主包裹234内的包裹204的包裹识别号218的扫描可以被执行，以提供在传递位置处接收的包裹的记录，或者可以进行验证被表示为处在主包裹234中的包裹204事实上存在于传递位置300。通过使用在传递邮件收发室计算机330上运行的web浏览器应用程序332，包括跟踪识别号231和可选地还有包裹识别号218的到达跟踪数据328可以由计算机接收，并通过网络12发送到包裹管理系统14。

在上述的到达处理后，传递人员340从传递邮件收发室320取得包裹204，并把它们传递到相应的接收者302。可选地，可以生成包括在各个接收者位置处包裹204的传递中所牵涉到的大致日期、时间、地点和/或人员的传递跟踪数据348。在一个实施例中，便携式扫描设备342被用来通过扫描包裹识别号218而生成传递跟踪数据348。这个扫描设备342可以是无线的，或者被耦合以把它的数据传送到包裹管理系统14，这可以直接地传送或者通过中间的计算机、诸如单元330或344来传送。在另一个实施例中，传递人员340只需要记录下传递跟踪数据。对于各个包裹204，传递人员340可以通过使用电子数据获取设备(例如，人员数字助理)把传递跟踪数据写到记事板上，或通过准备某些其它形式的记录等等而完成这个任务。通过使用执行浏览器应用程序346的传递位置计算机344，传递跟踪数据348可以经由网络12被输入到计算机344中并被发送到包裹管理系统14。包裹管理系统14可以存储对应于跟踪识别号231的传递跟踪数据348，以允许发送者和/或接收者确定包裹204的状态。

图2显示图1所示的按照本发明的包裹管理系统14的框图。包裹管理系统14包括服务器18，其具有处理器22、第一接口单元24、第二接口单元26和存储器28。存储器28包括由处理器22执行的多个软件应用程序，包括用于控制硬件资源的分配和使用的操作系统32，以及用于处理包裹管理系统的服务器一侧的功能的服务器应用程序32。存储器28还包括通用数据存储区域34。数据存储区域34可被用来提供对于例如由模块需要的数据和由服务器18执行的应用于程序所需要的临时存储空间。存储器28还包括数据库管理系统(DBMS)36，用于处理针对包裹管理系统数据库16所采取的行动；通信模块38，用于处理到服务器和来自服务器的通信；安全软件40，用于执行用户鉴权和其它安全类型服务；以及简单邮件传送协议(SMTP)模块42，它在本发明的一个实施例中当通过网络12发送和/或接收电子邮件通知时使用。服务器18使用第一接口单元24来通过网络12发送和接收数据，而第二接口单元26被用来在服务器18与数据存储单元20之间传送数据，数据存储单元还包括包裹管理系统14的一部分。

数据存储单元20包括数据库16。在一个实施例中，数据库16包含包括用户标识(ID)和密码48的相关数据字段的记录和与用户ID和密码相关的帐户数据。如果有与用户帐户相关的一个或多个主包裹234，则数据库16也可以包含与每个这样的主包裹相关联的跟踪识别号(TID)231，以及与主包裹相关联的任何跟踪数据266。跟踪数据266可包括当主包裹在承运商的后勤网络内从发送者邮件收发室220输送到传递邮件收发室320时识别与主包裹234有关的特定事件的日期、时间和/或地点的数据。这样的事件可包括当主包裹被输送时主包裹234到达承运商260的后勤网络内的特定位置或主包裹从该特定位置离开。这样的跟踪数据266还可包括诸如选取或传递驾驶员那样的处理包裹的人员的身份，或者在特定位置通过对于主包裹签名而确认包裹的接收的人员的身份。

数据库16还可包括与各个包裹204相关联的一个或多个包裹识别号(PID)218。每个包裹识别号218可以可选地具有与它相关的组织内位置跟踪数据(ILTD)58。ILTD 58例如可包括传递跟踪数据348，诸如在各个接收者位置302处在包裹204的传递中所牵涉到的大致日期、时间、地点和/或人员。当与用户帐户相关的包裹204以主包裹234的形式从发送者位置200装运到传递位置300时，ILTD 58可选地可包括指向主包裹的跟踪识别号231的指针或链路，在该主包裹中放置用于装运的包裹204。这样，对于这样的包裹204的可视性包括当包裹204从发送者202行进到接收者302时的ILTD 58和跟踪数据266。

本领域技术人员将会看到，如图2所示的包裹管理系统14的功能可以在能够经由诸如互联网或其它通信网络那样的网络进行通信的多个计算机上执行，因此，对于理解本发明在这里不需要讨论它。换句话说，除了用单个服务器18执行所描述的功能外，这些功能也可以由两个或更多个分布式计算机执行，这样的修改显然预期属于本发明的范围。

图3示出了按照本发明的、可以由包裹管理系统14或具体地由服务器18与数据库16相组合地执行的过程。在步骤S10，接收用于具有共同传递位置300的多个包裹204的包裹识别号218。在步骤S15，对于用来容纳多个包裹204的主包裹234生成跟踪识别号231。在步骤S20，把被容纳在主包裹234内的包裹204的包裹识别号218与跟踪识别号231相关联。在步骤S25，把与跟踪识别号231相关联的包裹识别号218存储在包裹管理系统数据库16中。

图4示出了按照图1中示意地显示的系统的、用于跟踪组织内部包裹204的典型的步骤序列。在步骤S100，在发送者计算机终端206处启动浏览器应用程序208。在步骤S105，发送者202输入用于需要被邮寄给接收者302的包裹204的接收者地址数据212。在步骤S110，接收者地址数据212被发送到包裹管理系统14。在步骤S115，在包裹管理系统14处接收接收者地址数据212。在步骤S120，包裹管理系统14生成用于各个包裹204的包裹识别号218。在步骤S125，包裹管理系统14存储与各个包裹识别号218相关联的接收者地址数据212。

现在转到图5，过程在步骤S130继续进行，其中包裹管理系统14把具有包裹识别号218的包裹标签219发送到相应的发送者计算机206。在步骤S135，具有包裹识别号218的包裹标签219从被连接到发送者计算机206的打印机216被打印在打印介质上。在步骤S140，发送者202把承载包裹识别号218的打印的包裹标签219与各个包裹204物理地相关联。在步骤S145，把具有各个包裹识别号218的包裹204发送到发送者邮件收发室220。在步骤S150，在发送者邮件收发室220处接收具有各个包裹识别号218的包裹204。

现在转到图6，过程在步骤S155继续进行，其中邮件收发室值班人员226收集具有共同的传递位置300的包裹204。准备传送到共同目的地的包裹204的分拣可以用手执行，或者可以由计算机辅助。在步骤S160，当包裹被放置在目的地为共同的传递位置300的统一主包裹234中时，邮件收发室值班人员226扫描所收集的包裹204的包裹识别号218。在步骤S162，值班人员226生成对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求。该请求可任选地包括用于被包括在主包裹234中的包裹204的包裹识别号218。在步骤165，对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求从发送者邮件收发室计算机250被发送到包裹管理系统14。在步骤S170，对于任选地包括包裹识别号218的装运标签230的请求在包裹管理系统14处被接收。在步骤S175，包裹管理系统14生成包括对于主包裹234的跟踪识别号231的装运标签230。

现在转到图7，过程在步骤S180继续进行，其中包裹管理系统14可选地存储与跟踪识别号231相关联的装运标签230。在步骤185，包裹管理系统14把具有跟踪识别号231的装运标签230从包裹管理系统发送到发送者邮件收发室计算机250。在步骤S190，计算机250从包裹管理系统14接收具有跟踪识别号231的装运标签230。在步骤S195，具有跟踪识别号231的装运标签230从被连接到计算机250的打印机232被打印。在步骤200，邮件收发室值班人员226把打印的装运标签230与主包裹234物理地相关联。

现在转到图8，过程在步骤S205继续进行，其中邮件收发室值班人员226把具有相关的跟踪识别号231的主包裹234装运到共同的传递位置300。主包裹234可以由承运商260来装运，承运商生成表示主包裹在输送期间的状态的跟踪数据266，并把这样的跟踪数据发送到包裹管理系统14。在步骤210，在传递邮件收发室320处接收主包裹234。在步骤215，邮件收发室值班人员226扫描主包裹234的跟踪识别号231，以获取到达跟踪数据328。在步骤S220，邮件收发室值班人员226从主包裹234中取下包裹204。在步骤S225，邮件收发室值班人员226扫描与取下的包裹204相关联的包裹识别号218，以获取附加到达跟踪数据328。

现在转到图9，过程在步骤S230继续进行，其中到达跟踪数据328从传递邮件收发室计算机330被发送到包裹管理系统14。在步骤S235，在包裹管理系统14处接收到达跟踪数据328。在步骤S240，包裹管理系统14存储与跟踪识别号231和各个包裹识别号218相关联的到达跟踪数据328。在步骤S245，传递人员340把包裹204传递到各个接收者302。在步骤250，传递人员340生成传递跟踪数据348，它可包括在各个接收者位置处包裹204的传递中所牵涉到的近似日期、时间、地点和/或人员。

现在转到图10，过程在步骤S255继续进行，其中传递跟踪数据348从传递位置计算机344被发送到包裹管理系统14。在步骤S260，在包裹管理系统14处接收传递跟踪数据348。在步骤S275，包裹管理系统14存储与各个包裹识别号218相关的传递跟踪数据348。

图11-14显示通知步骤可以如何任选地被包括在上述的处理过程中。图11显示其中在步骤S132把诸如电子邮件通知那样的通信发送到至少一个接收者302以便把进入的包裹204通知给他们的一个过程。这个步骤可以在包裹管理系统14生成用于由相应的发送者202要装运的包裹204的包裹识别号218之后由包裹管理系统14执行。然而，这并不排除这个步骤在它的执行可以是逻辑的另一时间被执行的可能。

图12显示一个过程，其中在步骤S187，诸如与主包裹234相关的、包含跟踪识别号231的电子邮件那样的通信被发送到至少一个发送者202，用于访问包裹管理系统14，以确定被容纳在主包裹内的包裹204的状态。同样地，在步骤S189，诸如与主包裹234相关的、包含跟踪识别号231的电子邮件那样的通信被发送到至少一个接收者302，用于访问包裹管理系统14，以确定被容纳在主包裹内的进入的包裹204的状态。可选地，任何这样的通信可包括到包裹管理系统网址的超级链接，以便于访问与包裹相关联的跟踪数据。

通过给发送者202和/或接收者302提供容纳它们的各个包裹204的主包裹234的跟踪识别号231，当包裹由外部承运商260在相应的主包裹内装运时，发送者和/或接收者可以观看它们的包裹的状态。换句话说，发送者和/或接收者可以通过访问包裹管理系统的网址和输入跟踪识别号来观看它们的各个包裹的状态。响应于接收跟踪识别号231，包裹管理系统14检索与相应的主包裹相关的跟踪数据，并把跟踪数据经由网络12发送到请求的发送者和/或接收者的计算机。

诸如电子邮件通知这样的通信也可以被用来通知发送者202、接收者302和/或其它感兴趣的人，以告之从主包裹234到达传递位置300的时间以来发生的事件。图13示出了一个包括步骤242的过程，其中诸如电子邮件的通知被发送到至少一个发送者202，以通知发送者他们的包裹204已到达传递邮件收发室320。类似地，在步骤244，诸如电子邮件的通知被发送到至少一个接收者302，以通知接收者他们的包裹204已到达传递邮件收发室320。图14示出了另一个可能的通知步骤，其中在步骤S267，诸如电子邮件的通知被发送到至少一个发送者202，以通知发送者他们的包裹204已被送达相应的接收者302。

图15示出了本发明的一个实施例，其中发送者邮件收发室计算机250被用来分拣准备传送到共同目的地300的包裹204。包裹204的分拣可以在收集准备传送到共同传递位置300的包裹时帮助邮件收发室值班人员226，使得这样的包裹可以在统一的主包裹234中被装运。发送者邮件收发室计算机250包括处理器1500、接口单元1502、和存储器1504。接口单元1502被计算机250用来通过网络12发送和接收数据。存储器1504包括：由处理器1500执行用于控制硬件资源的分配和使用的操作系统1506；浏览器应用程序1507，用于访问在分拣包裹204时要使用的包裹管理系统14；可选地，还包括客户一侧的装运应用程序1508，其可被用于分拣包裹204；以及数据存储区域1510。数据存储区域1510可包括共同传递位置地址1512、跟踪识别号231、包裹识别号218、和接收者地址数据212。

邮件收发室值班人员226把包裹识别号218输入到计算机250中。包裹识别号可以通过使用扫描仪222或例如被耦合用来与计算机250通信的输入设备224被输入。扫描仪可以是光的或电磁的，输入设备可以是键盘、小键盘或其它设备。邮件收发室值班人员250可以通过使用输入设备224、监视器228、和浏览器应用程序1507操作计算机250，使得它把包裹识别号218从计算机250经由网络12发送到包裹管理系统14。在一个实施例中，包裹管理系统14可被配置成从数据库16检索对应于所接收的包裹识别号218的接收者地址数据212，以及通过使用检索到的接收者地址数据根据共同的目的地分拣各个包裹204。分拣过程的结果可以从包裹管理系统14发送到计算机250，并通过使用浏览器1507在监视器228上显示给值班人员226。在本发明的另一个实施例中，可以为计算机250配置一个客户一侧的装运应用程序1508，其可操作用来：从包裹管理系统14检索对应于要装运的包裹的包裹识别号218的接收者地址数据212；比较各个包裹管理系统的接收者地址数据，以确定具有共同传递位置的包裹；以及分拣对于具有共同传递位置的包裹的接收者地址数据。分拣过程的结果可以通过使用浏览器1507在监视器228上显示给值班人员226。

邮件收发室值班人员226或其它用户可以使用分拣结果来选择准备传送到共同的传递邮件收发室320的包裹204，以便包括到主包裹234中。邮件收发室值班人员226可以操作计算机250，以生成对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求，可选地，把要被包括在主包裹234中的包裹204的包裹识别号218包括在请求中。计算机250把这个请求发送到包裹管理系统14，该包裹管理系统生成且可选地存储与包裹识别号218相关联的跟踪识别号231。包裹管理系统14把具有跟踪识别号231的装运标签230经由网络12发送到计算机250。值班人员226可以通过使用打印机232把具有跟踪识别号231的装运标签230打印在介质上，把装运标签施加到主包裹234上，并把具有装运标签的包裹装运到传递邮件收发室320。

图16示出了按照本发明的一个实施例的、用于根据共同传递位置分拣包裹的过程。这个过程可以由值班人员226使用计算机250来实现，或者可以完全自动化而不需要人工介入。在步骤S1600，与各个包裹204相关联的包裹识别号218被输入到计算机250中。在步骤S1602，包裹识别号218从计算机250被发送到包裹管理系统14。在步骤S1605，从包裹管理系统数据库16检索与每个包裹识别号218相关的接收者地址数据212。在步骤S1610，通过使用检索到的接收者地址数据212根据共同传递位置分拣包裹204。在步骤S1612，把分拣过程的结果从包裹管理系统14传送到计算机250。在步骤S1615，分拣结果被用来选择一个或多个包裹，用于在主包裹234中装运到共同传递位置300。在步骤S1620，值班人员226和/或计算机250生成对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求。该请求可包括要被包括在主包裹234中的包裹的包裹识别号218。

现在转到图17，过程在步骤S1625继续进行，其中对于具有跟踪识别号231的装运标签230的请求经由网络12被发送到包裹管理系统14。包裹管理系统14接收该请求和任选的包裹识别号218，生成包括跟踪识别号231的装运标签230，可选地存储与跟踪识别号231相关联的包裹识别号218，以及把具有跟踪识别号231的装运标签发送到计算机250。计算机250在步骤1630接收具有跟踪识别号231的装运标签，并在步骤S1635把具有跟踪识别号231的装运标签打印在介质233上。在步骤S1640，值班人员226把打印的装运标签230与主包裹234相关联。值班人员226在步骤S1645把主包裹234发送到传递位置320。

射频识别(RFID)技术概述

射频识别技术使用无线电波而不是光学原理来获取和发送数据。 RFID基本上是一种标签的形式，其中电子标签或标记用特定的信息被编程，并被附着到要被识别或跟踪的物体上。在RFID中，电子芯片被用来存储数据，该数据可以经由无线电波广播到读取器，由此消除对于直视线的需要，使得标记可以实际上被放置在任何地方。RFID的附加的好处是，与条形码相比较RFID标记具有更大的数据存储容量，并且RFID标记被破坏或使得它不能被读取的可能性减小。

典型的RFID系统包括读取器、标记和数据处理系统，用来处理从标记读取的数据。标记也称为转发器，一种从发射机/应答器得到的表述，在某些情形下，术语“标记”被用于低频(例如，125kHz)，而术语“转发器”被用于高频(例如，13.56MHz和2.45GHz)标记。但对于本申请的目的而言，术语“标记”和“转发器”可互换地使用。读取器(在这里有时称为询问器)的复杂度可能有很大的不同，这取决于所使用的标记的类型和要完成的功能。通常，读取器具有射频电路，用来读取数据或者与标记通信；微处理器，用来对来自标记的数据进行检验和解码；存储器，用来存储包括从标记接收的数据的数据；以及用来接收信号的一个或多个天线。

与限于一次读取单个条形码的条形码读取器不同的是，RFID读取器在它的询问区域中可以具有一个以上的标记。询问区域，当该术语在这里使用时，是指由读取器天线生成的电磁场所覆盖的区域。读取系统的询问区域内的多个转发器的过程被称为批读取。存在称为抗冲突算法的软件应用程序，其允许读取器避免数据与同时进入到询问区域的几个标记发生冲突。通常实施三种不同的抗冲突技术之一；这些技术是空间域、频域和时域过程。

在空间域技术中，读取器限制它的询问区域，以减小两个不同的转发器落入到由读取器本身覆盖的区域内的可能性。通过这种技术，对于覆盖一个区域所需要的读取器的数目与所覆盖的区域的尺寸成正比地增加。

频域过程是基于频域复用技术或扩频技术。在这些系统中，读取器广播被分配给与转发器通信的频率的状态，这些频率被标记为当前正在由转发器使用。当新的转发器访问读取器的覆盖范围时，它使用未占用的频率来发送它的数据。

时域抗冲突技术被划分成两类：询问器和转发器驱动的过程。另外，询问器驱动的时域抗冲突过程可被再划分成轮询和二进制搜索过程。轮询技术利用这样的事实：独特的序列号在生产阶段被写入到每个转发器。在轮询技术中，询问器请求所有可能的转发器序列号，直至具有轮询的序列号的转发器应答为止。轮询过程通常是缓慢的，通常限于采用小数目的转发器的过程。另一种询问器驱动的过程是二进制搜索。二进制搜索比轮询技术更快速，它是基于使用转发器识别号的二进制树的搜索算法。在转发器驱动的抗冲突过程中，转发器，而不是询问器，控制数据流。通常，转发器驱动的过程是基于由转发器循环发送识别号，并被设计成使得不大可能任何两个转发器同时发送同一个识别号。

RFID包裹标记可以是有源的或是无源的，这取决于它们是否具有机载电源。通常，有源标记使用电池给标记发射机(无线电)和接收机供电。这个独立的电源比起无源标记提供更大的能力，例如更大的通信范围、更好的噪声免疫性和更高的数据传输速率。但这些标记比起无源标记通常包含更大数目的元件，所以它们通常尺寸较大，并且比无源标记更加昂贵。另外，有源标记的寿命直接与电池寿命有关。

相反，无源标记反射从读取器发送给它的RF信号，并通过调制反射信号而加上信息。无源标记不使用电池来提升反射信号的能量。但无源标记可以使用电池来保持标记中的存储器或给使标记能够调制反射信号的电子装置供电。无源标记实际上具有不受限制的寿命，但具有较短的读取范围，并需要高功率的读取器。

基于RFID的邮件分拣系统

图21示出了利用RFID技术来传送分拣指令的组织内部邮件系统的一个实施例。为了辅助邮寄物品400的处理，RFID标记401可以被放置在要从发送者发送到接收机的每个邮寄物品上(或邮寄物品中)。在一个实施例中，RFID标记401是无源RFID标签标记，它可以通过使用发送者计算机402和连接的RFID标签打印机403被生成。RFID标签标记401典型地包括目的地或地址数据，以及用于唯一地识别邮寄物品400的唯一的识别号。这样的信息可以以一种或多种格式(条形码，人可读的，存储在存储器中)被编码在RFID标签401上。这个和其它相关的信息在标签401被生成时可被存储在中央数据库16中。

正如本领域技术人员将会理解的，RFID标签标记(也被称为“智能标签”)是包含用超薄RFID标记“镶嵌”(标记集成电路(IC)加印刷天线)嵌入的粘贴标签的RFID标记的形式。标记镶嵌可以用固定的或可变的数据被编码，而标签可以包含在建立的应用程序中使用的所有的条形码、文本和图形。读/写RFID标签也可以在标签生产过程期间进行初始编码后被编程和在使用中重新编程。

在发送者邮件收发室220中，人员或分拣操作员典型地把大多数外发邮寄物品400分拣到各个装运器404中。装运器(即，统一主包裹)可以是任何类型的袋、盒子或其它容器，被用来盛装目的地为共同传递位置300的多个邮寄物品400。在本发明的一个实施例中，能够读取存储在RFID标记401上的信息的标记读取装置405被附着到每个装运器404，有助于阻止误分拣。当邮寄物品400进入到标记读取装置405的范围内时，标记读取装置从被附着到邮寄物品上的RFID标记401读取信息。标记读取装置405可以将从标记401得到的信息与存储在存储器中的其它信息(例如，装运器目的地数据)进行比较，以确定邮寄物品400是否放置在正确的装运器中。正如下面更详细地描述的，每个标记读取装置405可以在每次分拣操作之前或期间用分拣信息来编程。在一个实施例中，将分拣信息编程到每个标记读取装置405上可以经由在标记读取装置与位于发送者邮件收发室220中的主计算机或RFID读/写器之间的无线通信而进行。这样的信息例如可包括识别装运器404将被输送到的位置的数据，它可以与每个邮寄物品400的预期目的地相比较，或者它可以包括唯一的识别号的列表，用于唯一地识别要被放置在该特定的装运器中的预定的邮寄物品列表。

在一个实施例中，如果物品400没有被放置在正确的装运器404中，则标记读取装置405可被配置成把某些类型的音频或可视的反馈提供给分拣操作员。例如，标记读取装置405可以配备有指示器装置，诸如响应于检测到潜在的误分拣而发光(例如，变红)的LED。标记读取装置405也可以被配置成保存被放置在装运器404中的所有邮寄物品400的记录。该信息又可以经由邮件收发室计算机(未示出)被传送到中央数据库16。正如本领域技术人员将会理解的，标记读取装置405也可以被配置成提供正反馈，向分拣操作员指示邮寄物品400被放置在正确的装运器或容器404中。

标记读取装置405可以是任何类型的有源RFID标记、便携式读取器、或者能够询问与相应的邮寄物品400相关的RFID标签401的其它这类装置。例如，有许多类型的有源RFID标记，配备有电池和集成的发射机，能够在不存在读取器的情况下与其它标记和装置通信。作为替代，标记读取装置405可以是一种便携式RFID读取器，诸如SkyeTek公司出品的一种小型的自包含的RFID读取器“SkyeModule^TM M1-mini”，具有机载天线、低的1单元电池功率，和13.56MHz(HF)ISO的非接触式读/写支持和EPC标记和智能标签。正如本领域技术人员将会理解的，也可以使用许多其它类型的有源标记、读取器或其它这样的装置。

通过上述的其它实施例，每个装运器404可以由外部承运商260装运到它的相应的目的地位置300。当承运商260把装运器404从发送者位置200输送到传递位置300时，承运商的后勤网络内部的光或电磁的扫描仪和计算机可以扫描在装运器404上的跟踪识别号231(或其它印记)，以生成表示在输送期间装运器的状态的跟踪数据。例如，与装运器404相关联的跟踪识别号231可以由在多个不同的点的一个或多个点处的这样的设备，诸如由在发送者邮件收发室220拾取装运器和在接收和分拣装运器和具有扫描跟踪识别号的设备的汇集站262使用手持式扫描设备从装运器读取跟踪识别号的驾驶员261，和最终由传递装运器到传递邮件收发室320和在传递之前使用手持式设备扫描装运器的传递驾驶员264被扫描。这个信息可被存储在中央数据库16中，以提供装运器404和包含在其中的邮寄物品400的连续可视性。

在一个实施例中，利用RFID技术来传送分拣指令的分拣辅助系统可以在发送者邮件收发室320处被用来分拣包含在每个装运器中的邮寄物品400。在使用这样的系统分拣邮寄物品400后，这将在下面详细地描述，在传递位置300处的内部传递人员340把邮寄物品传递到它们的各个接收者。在某些情形下，各个邮寄物品400的最后的传递扫描可以通过使用便携式数据获取设备406被执行。正如图中所示，这个信息也可以被提供到中央数据库16，从而保证在把邮寄物品400从发送者发送到组织内的接收者的过程中的端到端可视性。

图22示出了按照本发明的一个实施例的、可被附着到装运器404上的、用于将分拣指令传送给分拣操作员的标记读取装置405的高级别框图。总体上说，标记读取装置405的这个实施例包括存储器410、处理器411、指示器装置412、电池413、无线接口414和天线415。

如上所述，标记读取装置405可以是任何类型的有源RFID标记、便携式读取器、或者能够询问与要被分拣的相应邮寄物品400相关联的RFID标签或标记401的其它这类装置。例如，有许多类型的有源RFID标记，配备有电池和集成的发射机，能够在不存在读取器的情况下与其它标记和装置(例如，主计算机418)通信。作为替代，标记读取装置405可以是一种便携式RFID读取器，诸如SkyeTek公司出品的一种小型的自包含的RFID读取器“SkyeModule^TM M1-mini”，具有机载天线、低的1单元电池功率，和13.56MHz(HF)ISO的非接触式读/写支持和EPC标记和智能标签。正如本领域技术人员将会理解的，也可以使用许多其它类型的有源标记、读取器或其它这样的装置。

当具有RFID标记401的邮寄物品400进入到标记读取装置405的范围内时，标记读取装置通过使用天线415和相关的无线接口414自动读取被存储在RFID标记上的信息。处理器411例如在被存储在存储器410中的固件的控制下可以执行以下步骤：比较从RFID标记401得到的信息和已存储在存储器401中的其它信息(例如，装运器目的地数据)，以确定邮寄物品400是否被放置在正确的装运器404中。如果处理器411 确定邮寄物品400没有放置在正确的装运器404中，则处理器可以通过使指示器装置412把某种类型的反馈提供给分拣操作员而生成警报。例如，指示器装置412可包括响应于潜在的误分拣而发光(例如，变红)的LED。LED可被编程为保持发光，直至分拣操作员按下读取装置405上的按钮，或者它可被编程为在检测到误分拣后的规定持续时间内保持发光。作为替代，LED可以闪烁，从而给分拣操作员提供潜在的误分拣的更引人注意的指示。指示器装置412还可包括小的音频部件，响应于潜在的误分拣发出蜂鸣声。正如本领域技术人员将会理解的，按照本发明可以提供潜在的误分拣的任何指示。

在一个实施例中，标记读取装置405可以被配置成从与每个邮寄物品相关联的RFID标记401得到一个唯一的识别号，并把它与存储在存储器410中的识别号列表进行比较。如果从RFID标记401得到的识别号不匹配于存储在存储器410中的识别号列表中的识别号，则标记读取装置405可被配置成向分拣操作员提供潜在误分拣的警告。因为与每个装运器404相关联的标记读取装置405优选地是能够读/写的，新的识别号列表(或其它信息)可以在每次使用之前或期间在标记读取装置上被编程。这例如可以经由在标记读取装置405与邮件收发室计算机418之间的无线通信而发生。标记读取装置405也可以被配置成保存被放置在装运器404中的所有邮寄物品400的列表。这个信息也可以无线地传送到邮件收发室计算机418(或在邮寄过程期间遇到的任何其它这样的主计算机)。如上所述，这样的信息可被存储在中央数据库中，优选地与表示在从发送者邮件收发室220输送到传递邮件收发室320期间的装运器404的状态的跟踪数据相关联。

在另一个实施例中，标记读取装置405可被配置成将从邮寄物品400得到的目的地印记和与装运器404相关的目的地印记进行比较，以判断邮寄物品400是否被放置在正确的装运器中。例如，邮寄物品400的目的地邮政编码、城市或州可以与装运器404的目的地邮政编码、城市或州进行比较。在这种情况下，如果处理器411确定邮寄物品400不准备传送到与装运器404相同的总的传递位置，则标记读取装置405可以再次被配置成警告分拣操作员潜在的误分拣。本领域技术人员将会理解，也可以使用许多其它比较技术。

在接收端也可以实现自动分拣系统。例如，在本发明的一个实施例中，如图23所示，分拣辅助系统420利用RFID技术把分拣指令传送到在目的地位置300处工作的分拣操作员。总体来说，本实施例包括数据获取装置421、分拣辅助工具422、分拣数据库423、询问器424、和具有相关的RFID标记427的多个分拣位置426的分拣区域425，该RFID标记427可以是无源或有源标记。

相关的标记最好具有结合的LED 428，它在标记与询问器424通信时发光。各个RFID标记427可以通过使用与分拣位置426相关联的预先编程的RFID标记号而由分拣辅助工具422来定位。作为替代，正如本领域技术人员将会认识到的，各个RFID标记427可以通过使用用户规定的识别号，例如与分拣位置426相关联的代码或名称而进行区分。

在传递位置300处接收的、包括装运器404的包裹可被传送到靠近分拣区域425的位置，如图所示。分拣操作员可以使用分拣辅助系统420来分拣被包含在装运器404中的各个邮寄物品400。在一个实施例中，数据获取装置421获取来自与每个邮寄物品400相关联的RFID标签标记401的唯一的识别号(或其它印记)。由于RFID标签标记401可包括条形码和人可读的印记，以及被存储在RFID标记上的信息，数据获取装置421可以是条形码读取器、RFID询问器、光学扫描仪或本领域已知的任何其它类型的自动或人工的数据获取装置。在从RFID标签标记401获取印记后，数据获取装置421把数据呈现给分拣辅助工具422。

分拣辅助工具422然后询问分拣数据库423，并检索与邮寄物品400相关联的分拣位置426以及识别与所识别的分拣位置有关的、装备有LED的RFID标记427的RFID标记号。本领域技术人员将会认识到，对于本发明可以使用任何数目的硬件和软件结构来把邮寄物品400与分拣位置426并把分拣位置与装备有LED的RFID标记427相关联。一旦分拣辅助工具426检索到识别与对于邮寄物品400的分拣位置426有关的装备有LED的RFID标记427的RFID标记号或其它印记，工具422就把 RFID识别号传送到询问器424。作为响应，询问器424发送信号到由该标记号识别的装备有LED的RFID标记，并使标记接通相关的LED 428或使得LED 428发光。

发光的LED 428把视觉指示提供给操作员，其识别多个分拣位置426中的哪个位置是其中应当放置邮寄物品400的位置。在一个实施例中，操作员可以通过按下键盘上的按键与分拣辅助工具422通信而通知分拣辅助工具422邮寄物品400已放置在适当的缝隙。作为替代，分拣位置426可以配备有传统的光幕，它被配置成当光幕破裂时把信号发送到分拣辅助工具422。在另一个实施例中，LED 428可被配置成在预定的时间间隔后关断。

如前所述，RFID标记427最好具有结合的LED 428，它在标记应答来自询问器424的通信时发光。因此，当询问器与通过分拣指令识别的标记通信时，标记上的LED 428发光，并为分拣操作员提供适当的储存斗、沟槽或传送带(即，分拣位置426)的可视指示。这个可视指示允许操作员通过一瞥就能识别邮寄物品400的适当的位置。LED 428可被配置成仅仅在通信期间才发光，或者可以在开始与询问器424通信后规定的持续时间内保持发光。作为替代，LED 428可以闪烁，从而为分拣操作员提供分拣位置426的更引人注意的指示。从本公开内容本领域技术人员将会看到，按照本发明可以提供分拣位置的任何指示。

图24示出了一个处理过程流程图，图中显示按照本发明的一个实施例的、在发送者位置200处分拣邮寄物品400的方法。处理过程在步骤451开始，其中把RFID标记401与要被分拣的邮寄物品400相关联。在一个实施例中，RFID标记401是无源RFID标签标记，它可以由用户操作发送者计算机402和相关的RFID标签打印机403而生成。RFID标签标记401最好包含目的地印记和/或用于唯一地识别邮寄物品400的唯一的识别号。

在步骤452，把能够读取存储在RFID标记401上的信息的标记读取装置405与用于盛装(或捆扎)准备传送到共同传递位置的多个邮寄物品的每个装运器或容器494相关联。标记读取装置405可以是任何类型的有源RFID标记、便携式读取器、或者能够询问与相应的邮寄物品400相关联的RFID标记401的其它这类装置。在一个实施例中，当分拣操作员把邮寄物品400放入到与特定的装运器(或容器)404相关联的标记读取装置405的范围内时，标记读取装置在步骤453自动从与邮寄物品相关联的RFID标记401读取信息。

处理过程在步骤454继续进行，其中读取装置405可被配置成自动比较从RFID标记401得到的信息和先前在读取装置上存储或被编程的信息，以判断相关的邮寄物品400是否属于所选择的容器404。如果确定邮寄物品400不属于所选择的装运器或容器404，则读取装置可以在步骤455生成一个警报，以通知分拣操作员可能发生潜在的误分拣。例如，读取装置405可包括LED，它响应于检测到潜在的误分拣而发光。LED可被编程为保持发光，直至分拣操作员按下读取装置405上的按钮为止，或者它可被编程为在检测到误分拣后的规定的持续时间间隔内保持发光。在一个实施例中，读取装置405还可包括小的音频部件，其响应于潜在的误分拣发出蜂鸣声。正如本领域技术人员将会理解的，标记读取装置405也可被配置成提供正反馈，它向分拣操作员表明邮寄物品400被放置在正确的装运器或容器404中。

图25示出了一个处理过程流程图，图中示出了按照本发明的一个实施例的、在传递位置300处分拣邮寄物品400的方法。该处理过程在步骤461开始，其中在分拣区域425处接收包含多个邮寄物品400的装运器404。在一个实施例中，容纳多个邮寄物品的装运器404通过诸如UPS

公司的外部承运商从发送者邮件收发室220运送到接收者邮件收发室320。

在步骤462，数据获取装置421可以被用来从标签或标记401获取与要被分拣到储存斗、沟槽或传送带(即，分拣位置426)的每个邮寄物品400相关联的目的地和/或标识印记，用于在传递位置300内分发。由于RFID标签标记401可包括条形码和人可读的印记，以及存储在RFID标记上的信息，所以数据获取装置421可以是条形码读取器、RFID询问器、光学扫描仪或本领域已知的任何其它类型的自动或人工的数据获取装置。所获取的数据被传送到分拣辅助工具422。

在步骤463，分拣辅助工具422使用获取的印记(例如唯一的识别号)把分拣指令与邮寄物品400相关联。分拣指令最好包括RFID识别号。具体地，在一个实施例中，分拣辅助工具422查询分拣数据库423，并检索与邮寄物品400相关联的分拣位置426以及识别与所识别的分拣位置有关的、装备有LED的RFID标记427的RFID标记号。本领域技术人员将会意识到，对于本发明可以使用任何数目的硬件和软件结构来把邮寄物品400与分拣位置426以及把分拣位置与装备有LED的RFID标记427相关联。

在检索识别与对于邮寄物品400的分拣位置426相关联的、装备有LED的RFID标记427的RFID标记号或其它印记后，分拣辅助工具422把RFID识别号传送到询问器424。作为响应，询问器在步骤464发送信号到通过分拣指令所识别的装备有LED的RFID标记427，该标记在步骤465使与RFID标记相关联的灯发光。这个光允许操作员通过一瞥识别邮寄物品400的适当的分拣位置426。

上述系统和方法的好处在于，分拣效率和精确度不再唯一地限于分拣操作员的知识基础。相反，邮件收发室人员可以仅仅按照由RFID标记和上述的其它这类装置和系统提供的可视或可听见的指示来分拣邮寄物品400。这样的可视或可听见的指示减小了分拣错误的机会。此外，由于分拣操作不再严格地限于操作员的知识基础，所以可以作出分拣配置的改变而不需要重大的学习曲线。因此，这些系统和方法可以使得组织的邮件系统能够以更有效和有成果的方式操作。

从在上述的说明和相关的附图中给出的教导获益的、本发明相关领域的技术人员将想到这里阐述的本发明的许多修改方案和其它实施例。例如，虽然上述的实施例公开了使用在每个装运器或容器上的标记读取装置来提供误分拣的指示，但本领域技术人员将会看到，在每个邮寄物品上的RFID标记也可以被配置成生成这样的警报。所以，应当理解的是，本发明不限于所公开的具体实施例，修改方案和其它实施例也将被包括在所附权利要求的范围内。虽然这里采用具体的术语，但这些术语仅仅是在一般和说明的意义上使用的，而不是为了限制的目的。

Claims

1.一种用于分拣邮寄物品的系统，其特征在于：

多个射频识别标记(401)，其中每个所述射频识别标记(401)在物理上与要从发送者(220)传递到接收者(320)的邮寄物品(400)相关联；

多个容器(404)，其中每个所述容器(404)被用来盛装其目的地为共同的传递位置(300)的多个邮寄物品(400)；以及

多个标记读取装置(405)，其中每个所述标记读取装置(405)在物理上与所述多个容器(404)中的一个容器相关联，每个所述标记读取装置(405)被配置为：

从与进入到所述标记读取装置(405)的范围内的每个所述邮寄物品(400)相关联的射频识别标记(401)读取第一信息；

将来自所述射频识别标记(401)的第一信息与存储在所述标记读取装置(405)上的第二信息进行比较；

根据所述比较判断所述邮寄物品(400)是否属于所述相关联的容器(404)；以及

如果所述判断表明所述邮寄物品(400)不属于所述相关联的容器(404)，则生成一个警报。

2.权利要求1的系统，其中所述第一信息包括唯一地识别进入到所述标记读取装置的范围(405)内的邮寄物品(400)的唯一的识别号，并且所述第二信息包括标识要被放置在所述相关联的容器(404)中的邮寄物品(400)的预定列表的识别号的列表。

3.权利要求1的系统，其中所述第一信息包括与进入到所述标记读取装置(405)的范围内的邮寄物品(400)相关联的目的地印记，并且所述第二信息包括与所述容器(404)相关联的目的地印记。

4.权利要求1的系统，其中每个所述标记读取装置(405)还被配置成记录在分拣过程期间放置在所述相关联的容器(404)中的邮寄物品(400)列表。

5.权利要求4的系统，其中所述标记读取装置(405)还被配置成把所述邮寄物品(400)列表传送到主计算机(418)。

6.权利要求5的系统，还包括数据库(16)，用于存储与唯一地标识所述容器(404)的识别号相关的所述邮寄物品(400)列表。

7.权利要求6的系统，其中所述数据库(16)还包括与由承运商(260)将所述容器(404)传送到所述共同传递位置(300)相关联而生成的跟踪数据。

8.权利要求1的系统，其中生成警报的步骤包括使得位于所述标记读取装置(405)上的灯发光。

9.权利要求1的系统，其中生成警报的步骤包括发出可听见的报警声音。

10.权利要求1的系统，其中所述标记读取装置还被配置成如果所述比较步骤确定所述邮寄物品(400)属于所述相关联的容器则生成确认信号。

11.一种分拣邮寄物品的方法，其特征在于：

把射频识别标记(401)与要从发送者(220)邮寄到接收者(320)的邮寄物品(400)相关联；

把标记读取装置(405)与要被用来盛装其目的地为共同的传递位置(300)的多个邮寄物品(400)的容器(404)相关联；

在所述邮寄物品(400)进入到所述标记读取装置(405)的范围内时从与所述邮寄物品(400)相关联的所述射频识别标记(401)读取第一信息；

将来自所述射频识别标记(401)的所述第一信息与存储在所述标记读取装置(405)上的第二信息进行比较；

12.权利要求11的方法，其中所述第一信息包括唯一地识别所述邮寄物品(400)的唯一的识别号，并且所述第二信息包括识别要被放置在所述容器(404)中的邮寄物品(400)的预定列表的识别号列表。

13.权利要求11的方法，其中所述第一信息包括与所述邮寄物品(400)相关联的目的地印记，并且所述第二信息包括与所述容器(404)相关联的目的地印记。

14.权利要求11的方法，还包括在所述标记读取装置(405)上记录在分拣过程期间放置在所述容器(404)中的邮寄物品(400)列表。

15.权利要求14的方法，还包括把所述邮寄物品(400)列表传送到主计算机(418)，用于存储在中央数据库(16)中，所述邮寄物品(400)列表与唯一地识别所述容器(404)的识别号相关联地被存储。

16.权利要求15的方法，还包括与所述容器识别号相关联地存储在由承运商(260)将所述容器(404)传送到所述共同传递位置(300)期间所生成的跟踪数据。

17.权利要求11的方法，其中所述射频识别标记(401)被嵌入到标签中，该标签还包括条形码和人可读的印记中的至少一种。

18.权利要求11的方法，其中所述生成警报的步骤包括使得位于所述标记读取装置(405)上的灯发光。

19.权利要求11的方法，其中所述生成警报的步骤包括发出可听见的报警声音。

20.权利要求11的方法，还包括如果所述比较步骤确定所述邮寄物品(400)属于所述容器(404)则经由所述标记读取装置(405)生成确认信号。

21.权利要求11的方法，还包括：

在所述共同传递位置(300)处接收所述容器(404)；

从所述容器(404)取下的邮寄物品(400)上获取印记；

至少部分根据所述获取的印记识别分拣位置(426)；

同与所述识别的分拣位置(426)相关联的射频识别标记(427)通信；并且

响应于所述通信，使得与所述识别的分拣位置(426)相关联的射频识别标记(427)相关的灯发光。

22.权利要求21的方法，其中所述识别分拣位置(426)的步骤包括识别与所述分拣位置(426)相关联的标记(427)的唯一的射频识别号。

23.权利要求21的方法，其中所述识别分拣位置(426)的步骤包括根据从所述容器(404)取下的邮寄物品(400)获取的所述印记查询分拣数据库(423)。