CN101110012A - 信息处理设备和方法以及计算机程序产品 - Google Patents

Abstract

一种信息处理设备，配置用于通过网络连接至多个外部设备并通过外部设备之一输出数据。信息处理设备包括特征信息获取单元、设备搜索单元和端口生成单元。特征信息获取单元获取和要输出的数据相关的特征信息。设备搜索单元基于特征信息搜索用于输出数据的外部设备。端口生成单元生成至外部设备的输出通道。通过输出端口将数据发送到外部设备。

Description

信息处理设备和方法以及计算机程序产品

技术领域

本发明涉及一种信息处理设备和方法，以及计算机程序产品。

背景技术

打印本地存储的图像数据，例如应用生成的图像数据、在线图像数据等，需要有和打印图像数据的打印机兼容的打印机驱动器。这样的打印也要求设置使用传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)的端口，用于将打印机驱动器生成的打印数据发送到打印机。

近年来，人们经常携带移动个人计算机(PC)在外面使用。当需要在外面进行打印时，他们需要使用当前位置的可用打印机。然而，不太可能在他们的移动PC上已经建立了打印环境以在外部打印机上执行打印。

同时，例如，最近的一些例如BMLinkS(注册商标)打印机驱动器的打印机驱动器是较少依赖机器的。因此，如果外部打印机和这样的打印机驱动器兼容，使用安装在他们自己的移动PC上的打印机驱动器就可以打印。

此外，日本专利申请No.2004-246620揭示了一种技术，其中基于多个打印机可提供的第一图像形成条件和用户设置的第二图像形成条件选择用于打印任务的打印机。

然而，即使当移动PC包括对应于在外部位置的打印机的打印机驱动器时，仍然需要设置端口。相应地，对用户来说还是很麻烦。

设置端口通常要求打印机的IP地址。可以通过直接操作打印机的控制台获得IP地址。然而，由于日益增加的安全方面的考虑，更多的近来的打印机要求获取IP地址的操作的登录信息或获取IP地址的特定操作知识的登录信息。

尽管可以通过外部可用网络获取这样的打印机信息，用户需要预先安装特定软件或在外部位置域预先注册各种信息以使用外部网络。

结果是，即使对小量打印来说，用户必须为任务建立打印环境。这对用户来说是不方便的。

发明内容

本发明的目的是至少部分解决现有技术中的问题。

根据本发明的一方面，配置用于通过网络连接至多个外部设备并通过外部设备之一输出数据的信息处理设备包括信息获取单元、搜索单元、输出通道生成单元和发送单元。信息获取单元获取和要输出的数据相关的特征信息；搜索单元基于特征信息搜索用于输出数据的外部设备；输出通道生成单元生成至外部设备的输出通道；发送单元通过输出通道将数据发送到外部设备。

根据本发明的另一方面，  计算机程序产品包括在计算机上实施上述方法的计算机程序。

结合附图阅读下述关于本发明优选实施例的详细描述会更好地理解本发明上述和其它目的、特征、优势和技术及工业重要性。

附图说明

图1是根据本发明实施例的信息处理设备的功能框图；

图2是图1所示搜索条件数据库(DB)的数据结构的示例；

图3是包括信息处理设备的打印系统的示意图；

图4是图3所示终端设备的功能框图；

图5是图4所示虚拟端口处理器的功能框图；

图6是图5所示搜索条件存储单元中存储的数据的示例；

图7是指定终端设备执行的输出目的地的信息处理的流程图；

图8是图7所示的输出目的地搜索处理的详细流程图；

图9是搜索结果屏幕的示例；

图10是输出目的地通知屏幕的示例；

图11是警告通知屏幕304的示例；

图12是终端设备的硬件配置的示意图；

图13是进一步显示不满足搜索条件的输出目的地的搜索结果屏幕的示例。

具体实施方式

下面参考附图详细描述本发明的示例实施例。

图1是根据本发明实施例的信息处理设备30的功能框图。信息处理设备30包括数据生成单元31和输出端口生成单元32。输出端口生成单元32包括搜索条件数据库(DB)33。

数据生成单元31生成要发送到输出设备的数据。输出端口生成单元32生成输出端口作为将数据生成单元31生成的数据输出到输出设备的输出通道。此时，访问搜索条件DB33以参考。

图2是搜索条件DB33的数据结构的示例。搜索条件DB33以关联的方式存储例如特征信息和搜索条件的项目。特征信息表示数据生成单元31的操作环境的特征。搜索条件用于从第一和第二输出设备40a和40b搜索输出数据的设备。

如上所述，特征信息和搜索条件以关联的方式存储。因此，检测数据生成单元31生成的数据的特征信息使得能够提取用于搜索适于输出数据的设备的搜索条件。

输出端口生成单元32获取数据生成单元31生成的数据的特征信息，并查找搜索条件DB33以获取搜索条件。输出端口生成单元32从可相连的输出设备40a和40b指定满足搜索条件的输出设备，并生成输出端口用于将数据发送到指定的输出设备。然后，从生成的输出端口发送数据生成单元31生成的数据。

以此方式，基于对应于生成数据的特征的搜索条件，根据指定的输出设备，生成输出端口。结果是，不需为每个打印任务进行设置就能向适当的输出设备输出数据。

图3是根据实施例的打印系统1的示意图。打印系统1包括作为信息处理设备的终端设备10，第一打印机20a，第二打印机20b和第三打印机20c，每个打印机都是外部设备。这些外部设备通过网络2连接至终端设备10。

终端设备10可以是，例如，移动终端。终端设备10选择打印机20a、20b和20c之一并下发打印命令以指示所选打印机打印作为打印目标的数据。一接收到打印命令，所选打印机打印数据。

图4是终端设备10的功能框图。终端设备10包括操作系统(OS)100、输出数据生成应用102、缓冲器104、打印机驱动器106、和端口监控器110。

OS100控制计算机系统。输出数据生成应用102(终端设备10上运行的软件)编辑和处理包含字符和图像的数据。输出数据生成应用102的示例包括文本编辑软件、电子数据表软件、和图像编辑软件。输出数据生成应用102生成由打印机20a至20c中任一打印的数据。输出数据生成应用102通过缓冲器104将数据和打印命令发送到打印机驱动器106。

缓冲器104暂时存储(缓冲)下发至打印机20a至20c的打印命令相关的各种数据，并顺序将该数据发送到打印机驱动器106。打印机驱动器106是从存储在终端设备10的各种数据中生成打印机20a至20c可打印的打印数据的软件。特别地，打印机驱动器106经由缓冲器104从输出数据生成应用102接收数据和打印命令。接下来，基于接收的数据和打印命令，打印机驱动器106生成以打印机20a至20c可读的打印机语言，例如打印机任务语言(PJL)，描述的打印数据。

端口监控器110监控输出端口。输出端口是使用TCP/IP的输出通道。特别地，端口监控器110根据输出数据目的地，即根据打印数据要发送到的打印机，选择输出端口。

通过示例并不限制的，上述输出端口是作为使用TCP/IP的输出通道。其只需要是网络上的输出通道。

在图4所示的示例中，端口监控器110选择对应于第一打印机20a的第一端口121、对应于第二打印机20b的第二端口122、对应于第三打印机20c的第三端口123中任意一个。在实际端口的位置也使用虚拟端口114。端口监控器110响应于用户的指令选择虚拟端口114。

端口监控器110包括虚拟端口处理器112。虚拟端口处理器112基于用户的指令执行和所选虚拟端口相关的处理。例如，虚拟端口处理器112从多个输出目的地选择适用于打印数据的输出目的地，并生成至所选输出目的地的输出通道作为虚拟端口。在将打印数据从生成的虚拟端口发送之后，虚拟端口处理器112删除作为虚拟端口生成的输出端口。

图5是虚拟端口处理器112的功能框图。虚拟端口处理器112包括特征信息获取单元200、搜索条件存储单元202、搜索条件指定单元204、设备搜索单元206、搜索结果显示单元210、输入单元212、输出目的地指定单元214、端口生成单元216、和端口删除单元218。

特征信息获取单元200获取表示目标数据的特征的特征信息。特征信息的示例包括从目标数据生成打印数据的打印机驱动器106的名称。除了打印机驱动器106之外，可以从输出数据生成应用102和OS100获取特征信息。

也能够从通过网络2连接的其它设备(图未示)获取特征信息。例如，当终端设备10获取安装在另一设备的输出数据生成应用生成的目标数据，并指定目标数据的输出目的地时，从其它设备获取数据的特征信息。

搜索条件存储单元202以关联的方式存储例如特征信息和搜索条件的项目。搜索条件用于搜索适于目标数据的输出目的地。搜索条件指定单元204从搜索条件存储单元202提取和特征信息获取单元200获取的特征信息相关的搜索条件。然后，搜索条件指定单元204指定提取的搜索条件作为目标数据的输出目的地的搜索条件。例如，提取了多个搜索条件之后，搜索条件指定单元204移除连接这些搜索条件的“和”，并将它们指定为搜索条件。

设备搜索单元206通过网络2搜索满足搜索条件指定单元204指定的搜索条件的输出目的地。特别地，设备搜索单元206使用例如简单网络管理协议(SNMP)和Web服务搜索连接至网络2的打印机20a至20c。

搜索结果显示单元210在显示屏幕上显示设备搜索单元206获取的搜索结果。输入单元212接收指定用户所选的输出目的地的用户输入。输出目的地指定单元214基于获取的搜索结果和接收自用户的输入指定输出目的地。端口生成单元216生成至输出目的地指定单元214指定的输出目的地的输出端口。端口删除单元218删除端口生成单元216生成的虚拟输出端口。

图6是存储在搜索条件存储单元202中的数据的示例。特征信息“打印机驱动器名称包括字符串PS”对应于搜索条件“PostScript打印机”。例如，当名称为“ABC PS”的打印机驱动器安装在终端设备10上时，特征信息获取单元200获取特征信息“打印机驱动器名称包括字符串PS”。从打印机驱动器106获取和打印机名称相关的特征信息。搜索条件指定单元204提取搜索条件“PostScript打印机”，即安装PostScript。

特征信息“打印机驱动器名称包括字符串COLOR”对应于搜索条件“Color打印机”。特征信息“日语OS”对应于搜索条件“日语字体可用”。特征信息获取单元200从OS100获取OS相关特征信息。

特征信息“不少于50页”对应于搜索条件“高速打印”。特征信息获取单元200从缓冲器104获取和文件长度相关的特征信息。特征信息“使用照片修描软件”对应于搜索条件“高质量打印”。特征信息获取单元200从输出数据生成应用102中获取和应用软件相关的特征信息。

如上所述，和使用的打印机语言以及例如彩色或单色的功能特征相关的特征信息和搜索条件相关。因此，基于特征信息，能够指定搜索条件。

可以基于和硬件配置(例如整理器finisher的存在)相关的特征信息指定搜索条件。能够从打印机驱动器名称提取特征信息。为了从打印机驱动器名称方便地确认硬件的存在，例如，能够将驱动器名称“ABC双面打印机”指派给将打印命令下发给具有整理器的打印机的打印机驱动器。以此方式，获取的打印机名称能够提供和硬件配置相关的特征信息。

图7是终端设备10执行的指定输出目的地的信息处理的流程图。首先，用户选择虚拟端口作为目标数据的输出目的地，并通过输入单元212提供指定虚拟端口的输入(步骤S100)。在接收到输入后，特征信息获取单元200基于“StartDocPort”功能获取对应于虚拟端口选择的目标数据的特征信息(步骤S102)。

然后，搜索条件指定单元204从搜索条件存储单元202提取并指定对应于特征信息获取单元200获取的特征信息的搜索条件(步骤S104)。然后，设备搜索单元206使用对打印机20a至20c的问询搜索满足搜索条件的输出目的地(步骤S106)。

图8是图7的步骤S106执行的输出目的地搜索处理的详细流程图。首先，搜索结果显示单元210检查是否有打印机支持搜索条件定义的打印机语言(步骤S200)。例如，通过SNMP，搜索结果显示单元210查询确认为打印机的网络设备以获知其支持的打印机语言。此外，搜索结果显示单元210检查打印机是否满足其它的搜索条件。例如，搜索结果显示单元210检查打印机是否具有满足搜索条件的绘图功能(步骤S202)。特别地，搜索结果显示单元210检查彩色打印或打印分辨率级别的可用性。

搜索结果显示单元210也检查打印机是否具有满足搜索条件的硬件配置(步骤S204)。特别地，搜索结果显示单元210检查是否存在装订和打孔功能、纸张类型和介质类型。

返回参考图7，通过数据输出目的地搜索处理(步骤S106)，搜索结果显示单元210确认是否存在满足搜索条件的任何输出目的地(步骤S108)。

可能存在搜索条件指定单元204指定通过“和”联系起来的多个搜索条件的情况。在这种情况下，搜索结果显示单元210确定是否存在满足所有搜索条件的输出目的地。

当多个输出目的地满足搜索条件时(步骤S110，是)，搜索结果显示单元210在搜索结果屏幕300上显示搜索结果(步骤S112)。

图9是搜索结果屏幕300的示例。搜索结果屏幕300显示所有满足搜索条件的输出目的地以及输出目的地的信息。输出目的地的信息的示例包括打印机名称、位置和IP地址。用户能够在搜索结果屏幕300上选择想要的打印机。

当用户在搜索结果屏幕300上选择打印机时，输入单元212接收指定打印机作为输出目的地的用户输入(步骤S114，是)。从搜索结果屏幕300上显示的输出目的地中，输出目的地指定单元214指定通过输入单元212所选的输出目的地作为目标数据的输出目的地。然后，端口生成单元216生成至指定的输出目的地的输出端口(步骤S116)，并通知用户该输出目的地(步骤S118)。特别地，在显示屏幕上显示输出目的地。

以此方式，用户不需要输入例如IP地址的输出目的地的信息，就能自动检测到适用于目标数据的输出目的地。此外，能够自动生成用户选择的至输出目的地的输出端口。因此，用户不需要执行任何复杂的操作也不需要预先注册端口。

基于“WritePort”功能，向输出目的地写入目标数据。当成功写入目标数据时(步骤S114，是)，端口删除单元218基于“EndDocPort”功能断开与输出目的地的连接以删除端口生成单元216生成的输出端口(步骤S122)。当写目标数据失败时(步骤S120，否)，执行错误处理(步骤S124)。

即使“AddPort”功能要求增加端口，也不执行端口增加。然后，通知用户据绝了端口增加。以此方式，实施例只采用一个虚拟端口，而不增加端口。

当在预定时间段内没有接收到指定输出目的地的用户输入时(步骤S114，否)，取消打印任务(步骤S130)。

当只有一个满足搜索条件的输出目的地时(步骤S110，否)，不在搜索结果屏幕300上显示输出目的地。端口生成单元216生成至该单个输出目的地的输出端口(步骤S116)，并通知用户该单个输出目的地(步骤S118)。图10是输出目的地通知屏幕302的示例。输出目的地通知屏幕302显示单个输出目的地和消息“您的打印任务已发送至打印机”。

以此方式，如果检测到单个输出目的地，能够自动指定单个输出目的地作为适当的输出目的地。结果是，用户的选择不是必需的，这就简化了处理操作。

如果没有满足搜索条件的输出目的地(步骤S108，否)，搜索结果显示单元210显示一或多个部分满足搜索条件的输出目的地并在警告屏幕304上显示警告(步骤S140)。在这种情况下，例如，输出目的地满足多个搜索条件中的部分搜索条件。

图11是警告屏幕304的示例。警告屏幕304显示消息“未发现打印机”。警告屏幕304也显示各个输出目的地不满足的搜索条件要点(下面称为“不匹配要点”)。

如上所述，通知用户输出目的地的不匹配要点。相应地，基于这些不匹配要点，用户能够选择能够提供可接受打印结果的输出目的地或能够确定不选择任何一个输出目的地。附带地，警告屏幕304能够以满足搜索条件的程度呈下降的顺序显示输出目的地。这使得用户能够容易地掌握每个输出目的地满足搜索条件的程度。

图12描述了终端设备10的硬件配置。终端设备10包括只读存储器(ROM)52、中央处理单元(CPU)51、随机接入存储器(RAM)53、通信接口(I/F)57、和总线62。ROM52存储了使终端设备10执行信息处理的计算机程序(下面称为“信息处理程序”)。CPU51根据信息处理程序控制终端设备10的每个单元。RAM53存储控制终端设备10所需的各种数据。通信接口(I/F)57是用于通信的网络接口，且总线62连接各个单元。

能够将信息处理程序以可安装或可执行文件格式记录在计算机可读记录介质上从而提供信息处理程序。计算机可读记录介质的示例包括光盘只读存储器(CD-ROM)、软盘(FD)和多功能激光视盘(DVD)。

将信息处理程序从记录介质上下载到终端设备10的主存储器中以执行信息处理程序。因此，上述单元在主存储器上实现。

可选地，信息处理程序能够存储在通过例如Internet的网络连接至终端设备10的计算机中，并通过网络下载到终端设备10中。

附带地，上述实施例能够进行各种变型。例如，在图7的步骤S112的过程中，除了满足搜索条件的输出目的地之外还能在搜索结果屏幕300上显示不满足搜索条件的输出目的地。在图7的步骤S140的过程中，能够在警告屏幕304显示通过网络连接的所有输出目的地。

图13是进一步显示不满足搜索条件的输出目的地的搜索结果屏幕306的示例。搜索结果屏幕306首先显示满足搜索条件的输出目的地，然后显示不满足搜索条件的输出目的地。进一步地，和各个输出目的地相关联地显示对应于搜索条件的功能。

例如，在图13的示例中，“和”连接起来的“PostScript打印机”和“Color打印机”被指定为搜索条件。结果是，搜索结果屏幕306以黑色字显示彩色PostScript打印机，而以灰色字显示打印机控制语言(PCL)打印机和非彩色打印机。换句话说，以和不满足搜索条件的输出目的地不同的方式显示满足条件的输出目的地。这使得用户能够容易地得到搜索结果。

如上所述，根据本发明的实施例，不需任何复杂的操作就能够将目标数据发送到适用于处理目标数据的外部设备。

尽管特定实施例已经完整并清楚地描述了本发明，并不限制本发明的权利要求，在本发明的基本教示下本领域技术人员能够理解权利要求体现了所有的变型和替代构造。

本申请通过参考而包括2006年7月20日申请于日本的日本优先权文件2006-198527的全部内容。

Claims (20)

1.一种信息处理设备，其通过网络连接至多个外部设备并通过外部设备之一输出数据，所述信息处理设备包括：

信息获取单元，用于获取和要输出的数据相关的特征信息；

搜索单元，用于基于特征信息搜索用于输出数据的外部设备；

输出通道生成单元，用于生成至外部设备的输出通道；和

发送单元，用于通过输出通道将数据发送到外部设备。

2.根据权利要求1所述的信息处理设备，进一步包括：

存储单元，用于存储特征信息和用于搜索外部设备的搜索条件，所述特征信息和所述搜索条件相关联；和

搜索条件指定单元，用于查询存储单元以指定和特征信息相关的搜索条件，其中

搜索单元基于搜索条件搜索外部设备。

3.根据权利要求1或2所述的信息处理设备，其中所述输出通道是使用传输控制协议/互联网协议的输出端口。

4.根据权利要求1至3中任一所述的信息处理设备，进一步包括

输出通道删除单元，用于在发送单元发送数据之后删除输出通道。

5.根据权利要求1至4中任一所述的信息处理设备，进一步包括

显示单元，用于显示搜索单元获取的搜索结果。

6.根据权利要求1至5中任一所述的信息处理设备，其中，当搜索单元检测到一个外部设备时，输出通道生成单元生成至搜索单元检测到的外部设备的输出通道。

7.根据权利要求5所述的信息处理设备，其中，当搜索单元检测到多个外部设备时，显示单元显示外部设备，且所述信息处理设备进一步包括：

输入单元，用于接收指定从显示单元上显示的外部设备中选择的外部设备的输入，其中

输出通道生成单元生成至通过输入单元选择的外部设备的输出通道。

8.根据权利要求7所述的信息处理设备，其中

当搜索单元没有检测到外部设备时显示单元显示部分满足搜索条件的外部设备，和

输入单元接收指定从部分满足搜索条件的外部设备中选择的外部设备的输入。

9.根据权利要求8所述的信息处理设备，其中显示单元显示每个外部设备不满足的搜索条件的要点。

10.根据权利要求7所述的信息处理设备，其中

当搜索单元没有检测到外部设备时显示单元显示通过网络连接的外部设备，和

输入单元接收指定从通过网络连接的外部设备中选择的外部设备的输入。

11.根据权利要求10所述的信息处理设备，其中显示单元显示每个外部设备不满足的搜索条件的要点。

12.根据权利要求1至11中任一所述的信息处理设备，其中信息获取单元从用于生成数据的应用中获取和数据的生成相关的特征信息。

13.根据权利要求1至12中任一所述的信息处理设备，其中

每个外部设备是打印机，和

数据是要由打印机打印的打印数据。

14.根据权利要求13所述的信息处理设备，其中信息获取单元从对应于打印机的打印机驱动器获取和数据的打印相关的特征信息。

15.根据权利要求14所述的信息处理设备，其中信息获取单元从打印机驱动器获取和打印机语言相关的特征信息。

16.根据权利要求14或15所述的信息处理设备，其中信息获取单元从打印机驱动器获取和打印机所需硬件相关的特征信息。

17.根据权利要求1至16中任一所述的信息处理设备，其中信息获取单元从缓冲数据的缓冲器获取和数据类型相关的特征信息。

18.根据权利要求1至17中任一所述的信息处理设备，其中信息获取单元从信息处理设备的操作系统获取和操作系统相关的特征信息。

19.一种应用于信息处理设备的信息处理方法，该信息处理设备配置通过网络连接至多个外部设备并通过外部设备之一输出数据，所述信息处理方法包括：

获取和要输出的数据相关的特征信息；

基于特征信息搜索用于输出数据的外部设备；

生成至外部设备的输出通道；和

通过输出通道将数据发送到外部设备。

20.一种用于信息处理设备的计算机程序产品，该信息处理设备通过网络连接至多个外部设备并通过外部设备之一输出数据，所述计算机程序产品包括具有计算机可读程序代码的计算机可用介质，在执行所述计算机可读程序代码时使计算机执行：

获取和要输出的数据相关的特征信息；

基于特征信息搜索用于输出数据的外部设备；

生成至外部设备的输出通道；和

通过输出通道将数据发送到外部设备。

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