CN101107126A - 改进型柔印处理机 - Google Patents

Abstract

一种改进型柔印处理机以及采用该改进型柔印处理机的方法，用于提高被处理柔版印刷元件的类型和尺寸的灵活性。该新颖的热板处理机系统仅需要对系统进行微小改动即可处理平的以及环绕的光敏印刷元件。该热板处理机系统还包括用于在同一个系统中进行曝光和后期曝光/分离的装置。

Description

改进型柔印处理机

相关申请的交叉引用

本申请是2004年3月29日申请的共同未决专利申请序列号10/811,763的部分延续申请，该申请的整个主题在此被结合作为参考。

技术领域

本发明旨在提供一种改进型柔印处理机以及采用该改进型柔印处理机的方法，从而增加被处理柔版印刷元件的类型和尺寸的灵活性。

背景技术

柔版印刷是一种用于大量印刷的常用印刷方法。柔版印刷用于在多种基底上进行印刷，例如纸、纸板原料、波纹纸板、膜、箔片以及叠层片。报纸和食品杂货袋是重要的示例。仅通过柔版印刷就能够经济的印刷出粗糙表面和拉伸膜。柔版印刷版是一种凸纹板，其中成像部件凸出在空区之上。这种板给印刷者带来了大量的好处，主要是其耐用性以及易于制造性。

虽然光敏聚合物印刷元件通常以“平”板形式来使用，但是在某些应用场合，使用连续圆柱形式的印刷元件例如连续圆雕(CITR)光敏聚合物滚筒是有利的。CITR光敏聚合物滚筒添加了数字成像、准确图像对准、快速安装的优点，而且在柔版印刷过程当中不用将板提起。CITR滚筒能够应用于例如墙纸、装饰纸以及礼品包裹纸等等的连续设计的柔版印刷当中，以及例如桌布等等的其它连续设计当中。CITR滚筒使得柔版印刷在印刷质量上比凹版印刷和平版印刷更具竞争力。

由制造商交付的典型柔版印刷版是一种多层体，其按照底垫或支撑层、一个或多个未曝光的光致固化层、保护层或滑膜以及覆盖片的顺序层叠而成。典型的CITR光敏聚合物滚筒通常包括滚筒载体(支撑层)以及位于该支撑层顶部的至少一个未曝光的光致固化层。

在胶版预压印刷工业中，人们非常希望在显影凸纹图像时不用对印刷元件进行化学处理，从而可以从板上进行更加快速的压印。执行了显影步骤之后，从而利用热量制备光敏聚合物印刷版，以及利用固化的和未固化的光敏聚合物之间的熔点温差来对潜像进行显影。该过程的基本参数都是公知的，例如在第5,279,697、5,175,072以及3,264,103号美国专利中，在已公开的美国专利申请US 2003/0180655以及U.S.2003/0211423中，以及在WO 01/88615、WO 01/18604和EP 1239329中所描述的那样，以上每个专利的教义都整个的在此被结合作为参考。这些过程都不必使用显影溶剂，从而不必在去除该溶剂上花费漫长的干燥版的时间。该过程的速度和效率都使得能够用于印刷报纸和其它应用场合的柔版印刷版的制造过程当中，其中在这些应用场合快速的周转时间和高生产率显得尤为重要。

该光敏聚合层使得可以产生期望的图像，以及提供印刷表面。通常使用的光敏聚合物包含粘结剂、单体、光引发剂以及其它性能添加剂。可以用于本发明的实践中的光敏聚合合成物包括在2003年1月29日提交的第10/353,446号美国专利申请中所描述的那些光敏聚合合成物，该专利申请的教义整个在此被结合作为参考。可以采用多种光敏聚合物来作为粘结剂，例如以聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯、聚亚安酯和/或硫羟烯(thiolenes)为基的光敏聚合物。优选的粘结剂是聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、以及聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯，尤其是前述化合物的块共聚物。

光敏聚合物的合成物应当满足这样的条件，即，在固化和未固化聚合物之间存在明显的熔点温差。正是这个温差使得可以在加热时在光敏聚合物中产生图像。在选定温度上，未固化的光敏聚合物(也就是，未接触到光化学辐射的那部分光敏聚合物)将熔化或者基本上软化，而固化光敏聚合物将保持固态和原样。因此，该熔点温差使得该未固化光敏聚合物被选择性去除从而产生图像。

印刷元件被选择性曝光到光化学辐射。通常以三种相关方式之一来完成选择性曝光。在第一种方式中，具有透明区域和基本不透明区域的照相底片用于选择性阻碍光化学辐射到该印刷版部件。在第二种方式中，利用光化学辐射(基本)不透明层来对该光敏聚合层进行涂层，其中该不透明层对于激光烧蚀也是敏感的。然后利用激光来烧蚀该光化学辐射不透明层的选定区域，从而在原位产生底片。然后通过该原位底片对印刷元件进行溢出曝光。在第三种方式中，利用光化学辐射的聚集束来选择性曝光该光敏聚合物。以上三种可选方式都是可以接受的，适用标准是其能够将该光敏聚合物选择性曝光到光化学辐射当中从而选择性固化该光敏聚合物的某些部分。

一旦该印刷元件的光敏聚合层已经被选择性曝光到光化学辐射当中，则准备利用热量进行显影。同样的，该印刷元件通常加热到至少大约70摄氏度。具体加热到多少度将依赖于所用的具体光敏聚合物的特性。然而，在确定该显影温度时应当要考虑两个主要因素：

1.该显影温度的最低点最好设置为未固化光敏聚合物的熔点温度，而最高点最好设置为固化光敏聚合物的熔点温度。这将使得可以选择性去除光敏聚合物从而产生图像。

2.显影温度越高，过程时间将越快。然而，显影温度不应当高到超过固化光敏聚合物的熔点温度或者高得会使固化光敏聚合物退化。该温度应当能够足以熔化或者基本软化该未固化光敏聚合物从而使得能够将其去除。

一旦该加热印刷元件已经被显影，则能够熔化或者去除未固化光敏聚合物。在大多数情况下，加热印刷元件接触到将吸收或者去除软化的或者熔化的未固化光敏聚合物的材料。该去除过程通常被称为“吸墨”。通常利用筛网或者吸收结构来完成该吸墨过程。可以使用编织或非编织结构，以及该结构可以是基于聚合物的或者可以是纸，只要该结构能够承受所需的操作温度即可。在大多数情况下，利用辊使得该材料以及加热印刷版部件接触来完成该吸墨过程。该过程的示例描述于Martens的第5,175,072号美国专利中，其中该专利的主题整个在此被结合作为参考。

通过完成该吸墨过程，印刷版部件优选在相同机器中进一步后期曝光到光化学辐射，然后冷却，以及准备安装到印刷机上。

根据具体的应用，印刷元件还可以包括其它可选组件。例如，经常优选的在该光敏聚合层之上使用可去除盖板，从而在进行处理期间保护该层。如果使用，在选择性曝光到光化学辐射之前或者之后立即去除该盖板。也可以使用其它的层，例如由Yang等人的第5,925,500号美国专利中以及Fan的第6,238,837号美国专利中所描述的滑层或者掩模层，该专利的教义整个在此被结合作为参考。

传统上，用于热处理柔版印刷版的设备设计成仅能够容纳特定尺寸和形状的板，如果要容纳较大尺寸和形状的板则需要大得多且更加昂贵的设备。此外，当前的热显影系统的一个主要缺陷在于，这些系统仅能够在平板上使用，然后该平板在显影之后必须被安装。该操作需要额外的机器和更多的时间，当需要在多个板和多种色彩之间进行对版时这会导致准确度降低。因此，在本领域仍然需要一种能够易于用来生产不同尺寸和形状的印刷元件的热显影系统。

此外，采用加热辊对未固化光敏聚合物进行吸墨的当前热显影系统通常仅采用一个加热辊，该加热辊的宽度和该板大致相同，这就增加了采用不同尺寸的印刷元件的难度。此外，当想要将该热系统的吸墨机制得更大以便容纳更大印刷元件时会产生其它问题。必须由加热辊施加极大力(大约100磅/线性英寸)才能够促使吸墨材料进入到印刷元件上的图像中，这将使得加热辊弯曲，从而导致着落面不均匀。以及，通常必须重复加热和吸墨过程数次，以便获得有效去除未固化光敏聚合物的效果。

Gelbart的第6,180,325号美国专利提出一种这样的方法，该方法施加图案涂层到印刷元件以形成掩模，然后将该印刷元件曝光到光化学辐射而不用将其从施加了涂层的装置上拆卸下来，该美国专利的主题整个在此被结合作为参考。然而，Gelbart并未提出如何在同一个装置中完成曝光和热显影步骤。

而且，传统上在各个装置中执行曝光、显影以及后显影/分离步骤。这需要在将印刷元件从曝光装置传送到显影装置过程中耗费额外的时间，以及会因把持印刷元件而影响成品板的质量。因此，希望在同一个设备中完成曝光、显影以及后显影/分离步骤，从而改进最终产品的质量和精度。

当前环绕(ITR)处理机的基本设计在处理圆柱形板类型时具有优越性能，包括连续型和套筒上板类型。然而，如果ITR处理机还设置功能类似于激光成像器的安装柱体的装置，则它可用于平板和环绕板类型。例如，圆柱形板的用户可以继续使用当前设定，只需要改变心轴以确保基座套筒和心轴之间的正确匹配即可。要处理平板的用户可以交换用于安装柱体的心轴，从而可以利用真空装置、物理夹具或者一些其它装置将平板连接到柱体外部。可以自动连接该板，就如同在激光成像装置已经采用的方法那样。此外，当前激光成像安装柱体可以在ITR型处理机中直接使用。

当前激光成像机器采用安装柱体将平板材料连接到柱体外部，从而可以激光蚀刻它们的掩模。从市场上购买到的激光成像机器是可用的，例如从Creo，Inc.和Esko-Graphics公司，除了别的以外。其中一些激光成像机器包括这样的特征，即，能够自动将平板送入成像器，并且由例如真空装置、边缘夹具或者真空装置和边缘夹具之类的合适装置将平板固定到安装柱体。还非常希望在热板处理期间利用该技术的特征。

本发明的发明人已经研制出一种改进型热柔印处理机，它能够用于处理平板和CITR印刷元件，以及具有制造者能够容易的按比例增加或减小尺寸的优点。而且，这种装置可以结合到柔版印刷处理所需的其它步骤，以使得单个机器可以在单个系统中同时执行数字烧蚀、曝光、处理和后期曝光步骤。最终获得一种热板处理机，它能够仅利用微小变化就能够处理平的和环绕的光敏印刷元件，这可以为系统用户提供空前高的灵活性。

发明内容

本发明的目的之一是，提供一种改进型板处理机系统，它能够快速且轻松地互换处理不同尺寸和形状的印刷元件。

本发明的另一个目的是，提供一种改进型板处理机系统，它能够在单个系统中执行制造过程的多个步骤。

为此，本发明旨在提供一种用于制造柔版印刷元件的改进型板处理机系统，该板处理机系统包括：

驱动系统；

可互换地耦联到驱动系统的可旋转支承体；

用于将柔版印刷元件固定到可旋转支承体上的装置；

用于将柔版印刷元件的成像表面在光化学辐射下曝光的装置；

用于将柔版印刷元件的成像曝光表面进行热显影的装置；以及

可选的，用于后期曝光和分离柔版印刷元件的装置。

本发明还旨在提供一种利用本发明的板处理机系统来制造柔版印刷元件的方法，其中制出的柔版印刷元件的灵活性要高于之前实现的柔版印刷元件。

附图说明

图1示出本发明的热板处理机系统的一个实施例。

图2示出本发明的热板处理机系统的不同视图，以及示出用于曝光、显影和后期曝光/分离印刷元件的往复式滑架。

图3示出本发明的热板处理机系统的热显影部分的视图。

图4示出热板处理机系统的热显影部分的另一个视图，以及示出横穿印刷元件的长度的加热辊的运动示意图。

图5示出本发明的热板处理机系统的另一个实施例，其中采用相对的头部来提高成像速度以及消除辊弯曲和机器刚度设计问题。

具体实施方式

本发明旨在提供一种改进型热柔印处理机，它能够用于处理平板和CITR印刷元件，以及还具有由制造者轻松地按比例增大或减小尺寸的优点。大多数柔印板处理机的一个缺陷在于，它们会受到安装印刷元件的柱体的长度的限制。因此，本发明的该新颖柔印板处理机的关键优点在于，能够处理多种尺寸和形状的印刷元件。

本发明旨在提供一种单机，它利用能够添附到该机器的多种尺寸的间隔器设计而成，从而可以使它变得更长，因此能够处理更宽范围的板尺寸。因为具有这种设计的板处理机仅受到所采用的心轴或柱体的长度的限制，所以易于在宽范围机器尺寸上使用类似的机器设计。这是可以实现的，因为处理装置、压力和吸墨辊单元是运动通过柱体的长度而非一次通过整个宽度。虽然仍然需要不同的柱体尺寸和长度来实现该变化，但是本发明的该改进型系统的总体复杂性和成本远远低于对于每种板尺寸需要设置不同系统的技术方案。

在另一个实施例中，还可以将第二或第三处理装置添加到本发明的系统以获得更大尺寸，从而加速处理时间。

本发明的改进型热处理机高度适用于与需要将板从制造状态移动到准备印刷状态的其它过程进行组合。因为这些其它过程例如激光掩模烧蚀、UV曝光和后期曝光能够容易地适用于线性操作以及按照用于板和套筒的本发明热处理系统的顺序操作，所以还可以采用单个系统来执行本发明的所有功能，而仅仅需要使用当前各单元所需的一小部分空间。

本发明涉及一种改进型柔印板处理机系统，以及一种利用该柔印板处理机系统来制造柔版印刷元件的方法。该改进型柔印板处理机系统在同一个系统中结合该制板过程的若干步骤，包括以下一些或所有步骤：成像、曝光、显影和后期曝光/分离步骤。

在本发明的柔印板处理机中处理的柔版印刷元件通常由光致固化印刷坯件制成，具体步骤是将对该光致固化印刷坯件进行成像，从而在该印刷元件的表面上产生凸纹图像。该成像步骤通常通过选择性将该光致固化材料在光化学辐射下曝光来完成，该曝光步骤用于硬化或交联受辐射区域中的光致固化材料，以及可以发生在该柔印板处理机中，或者在经本发明的柔印板处理机系统处理该板之前完成。成像步骤中未交联或者固化的区域随后在显影步骤中得以去除。

在优选实施例中，本发明的该新颖热显影系统结合到曝光装置，以便在同一个系统中对印刷元件进行曝光和显影，而不需要从曝光装置中拆除印刷元件然后将其安装到显影系统中。在另一个实施例中，本发明的该系统还包含对曝光和显影的印刷元件进行后期曝光/分离的装置。

该光致固化印刷坯件包含位于合适底层上的未固化光致固化材料的一个或多个层。该光致固化印刷坯件可以是连续(无缝)套筒的形式或者是安装在载体套筒上的平面板。

本发明旨在提供一种用于制造柔版印刷元件的改进型板处理机系统10，包括印刷套筒和平板。该改进型板处理机系统10包括驱动系统6和可互换耦联到驱动系统6的可旋转支承体2。该可旋转支承体2包括用于将柔版印刷元件16固定到可旋转支承体2上的装置。该改进型板处理机系统10还包括用于热显影柔版印刷元件16的成像和曝光表面的装置。优选的，本发明的该改进型板处理机系统10包括用于将热显影柔版印刷元件16的成像和曝光表面在光化学辐射下曝光的装置。可选的，但是优选的，本发明的该改进型板处理机系统10还包括用于后期曝光和分离柔版印刷元件16的装置。

在一个实施例中，柔版印刷元件16是平板，以及可旋转支承体2是安装柱体。在该实施例中，用于将柔版印刷元件16固定到安装柱体(可旋转支承体2)的装置优选自物理夹具、磁性夹具、真空装置及其组合。用于将柔版印刷元件16固定到安装柱体2的其它装置对于本领域技术人员而言是公知的，并且可用于本发明。

在另一个实施例中，柔版印刷元件16是基本无缝的光敏印刷套筒，以及可旋转支承体2是心轴。该印刷套筒可以一体形成在该心轴上，例如2004年1月9日提交的第10/754,297号美国专利申请，该美国专利申请的主题整个在此被结合作为参考。此外，可以预形成该印刷套筒，然后通过粘接剂例如双面胶将其连接到该心轴。

该驱动系统6用于控制该运动，也就是可旋转支承体2的旋转。为了容纳多种长度的可旋转支承体2，可以采用至少一个间隔器4将可旋转支承体2耦联到驱动系统6。这是本发明的系统的关键特征，因为利用该特征，可以在单个板处理机系统中处理多种形状和尺寸的柔版印刷元件，从而大大增加处理柔版印刷元件的灵活性。

本发明的系统的另一个关键特征是利用控制器7，该控制器通常是微处理机。该控制器7可以利用本发明的系统的柔印板处理机系统中处理的多种尺寸柔印板的数据来程序化。此外，可以采用一个或多个传感器来测定柔版印刷元件的尺寸，以及耦联到控制器从而将该数据提供给控制器。控制器7可耦联到驱动系统6，还可耦联到往复式滑架26(如图2最佳示出)，该往复式滑架控制以下至少一个装置的运动：用于曝光的装置、用于热显影的装置、和/或用于后期曝光/分离的装置。因此，能够由控制器7来调节可旋转支承体的旋转速度以及滑架的速度和往复式运动，以便实现良好结果。

如图2所示，本发明的板处理机系统10包括用于对柔版印刷元件16的成像和曝光表面进行热显影的热显影器11。该热显影器11包括：用于软化或熔化柔版印刷元件16的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物的装置；至少一个辊12，其可以接触到柔版印刷元件16的成像表面14以及能够在柔版印刷元件16的成像表面的至少一部分上方运动，从而去除柔版印刷元件16的成像和曝光表面上的上述软化或熔化的非交联光敏聚合物；以及用于保持该至少一个辊12和柔版印刷元件16的成像和曝光表面之间的接触的装置。

该热显影装置通过在柔版印刷元件16的成像表面14的至少一部分上方旋转该至少一个辊12来从柔版印刷元件的成像表面14上去除非交联聚合物。优选地，该至少一个辊12沿第一方向30旋转，而该圆柱形柔版印刷元件16从该至少一个辊12开始沿相反方向32旋转。

该热显影装置还包括用于使该至少一个辊12沿该圆柱形柔版印刷元件的长度方向横穿的装置(如图2所示)，以及所述装置通常包括至少一个往复式滑架26。该设计特征的优点是，辊运动通过印刷元件的表面使得本发明的改进型热显影装置可以容纳多种长度和直径的印刷元件。在这种情况下，该至少一个辊12沿该长度方向旋转或者绕印刷元件的周边旋转，以及还沿平行于印刷元件宽度方向旋转的旋转轴的方向运动。

用于软化或熔化柔版印刷元件16的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物的装置包括加热至少一个辊12，该至少一个辊12在柔版印刷元件16的成像表面14的至少一部分上方运动和/或外部加热源50，该外部加热源位于辊12之前，用于软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物，以便随后由辊12进行去除。该外部加热源50还可用于结合到该加热辊12。所采用的该外部加热源50通常为红外加热器或者热气加热器，但是也可以采用其它的加热源，这对于本领域技术人员是公知的。优选地，该加热源为红外加热器。

在一个实施例中，通过加热接触到柔版印刷元件的成像和曝光表面的该至少一个辊来熔化或者软化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物。在另一个实施例中，通过将加热器设置在柔版印刷元件的成像和曝光表面附近，以软化或熔化该非交联光敏聚合物，从而熔化或者软化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物，以便随后由该至少一个辊进行去除。该加热辊和红外加热器还可以结合使用，以便于进一步去除非交联光敏聚合物。如果使用，则该至少一个辊通常保持在未固化光敏聚合物的熔点温度这一下限和固化光敏聚合物的熔点温度这一上限之间的温度。这将使得可以选择性去除光敏聚合物，从而产生图像。优选地，该至少一个加热辊保持在大约350至大约450的温度。

可接触到柔版印刷元件16的成像和曝光表面的该至少一个辊包括两个辊12和24，这两个辊相对靠近定位，并且相互分离，并且每一个辊均保持接触到柔版印刷元件16的成像和曝光表面14。当这两个辊12和24接触到柔版印刷元件16的成像和曝光表面14时，这两个辊12和24相对于柔版印刷元件16的成像和曝光表面14进行自动定心。

在另一个实施例中，如图5所示，该热显影器还包括至少一个附加辊40和42，这些附加辊定位在圆柱形柔版印刷元件16的相对侧上的相对位置中。该一个或多个附加辊40和42可保持接触到柔版印刷元件16的成像和曝光表面14的至少一部分。当该一个或多个附加辊40和42接触到柔版印刷元件16的成像和曝光表面14时，能够增加从柔版印刷元件16的成像和曝光表面14去除的树脂量以及增加成像速度。利用这两个附加辊40和42还可以消除辊弯曲和机器刚度设计问题，这些问题会导致大平板机器中产生不均匀的底面。以及，由于需要用大力推动吸墨器进入树脂以便彼此相对，所以本发明的改进型设计特征可以利用更轻质材料(也就是，玻璃纤维替代钢支承轴)，从而在处理过程中支承印刷套筒。

该印刷元件选择性在光化学辐射下曝光。在优选实施例中，该印刷元件包括利用光化学辐射(基本)不透明层涂层过的光敏聚合物层，该光化学辐射(基本)不透明层包括碳黑，以及对于激光烧蚀敏感。然后利用优选为红外激光器的激光器来烧蚀该光化学辐射不透明层的选定区域，以便产生原位底片。该技术是本领域公知常识，例如在Fan的美国专利第5,262,275号和第6,238,837号以及Yang等人的美国专利第5,925,500号中公开了该技术，这些美国专利的主题均整个在此被结合作为参考。

在激光烧蚀期间暴露的光敏聚合物层的选定区域然后在光化学辐射下曝光，从而交联和固化未被原位底片覆盖的光敏聚合物层的那些部分。采用的辐射类型根据该光敏聚合层中的光引发剂的类型而定。保持在光敏聚合层的顶部的该红外敏感层中的辐射不透明材料防止下面的材料在该辐射下曝光因此导致不能聚合由该辐射不透明材料覆盖的这些区域。未被辐射不透明材料覆盖的区域在光化学辐射下曝光然后聚合，因此得以交联和固化。

如图2所示，本发明的改进型板处理机系统10可包括安装在往复式滑架26上横穿柔版印刷元件16的长度的一个或多个光化学辐射源52。该一个或多个光化学辐射源52通常包括一个或多个UV光源，它们能够选择性曝光和固化柔版印刷元件16的成像和曝光表面14。然而，在该曝光步骤中可以采用任意传统光化学辐射源，包括例如可视和UV光源，比如炭精电弧、汞蒸气电弧、荧光灯、电子闪辉单元、电子束单元和照相泛光灯。如果需要，该一个或多个光化学辐射源可以包括滤波器，以防止不当加热柔版印刷元件16。

往复式滑架26在柔版印刷元件16的成像和曝光表面14的长度上横穿该一个或多个光化学辐射源52，以固化柔版印刷元件16。当该滑架26横穿柔版印刷元件16的成像和曝光表面14的长度时，柔版印刷元件16沿第一方向30连续旋转，从而柔版印刷元件16的整个成像表面被曝光，以固化柔版印刷元件16的成像和曝光表面14。

该至少一个辊12能够安装在和该一个或多个光化学辐射源52相同的滑架26上，或者可以安装在独立于该一个或多个光化学辐射源52的单独滑架(未示出)上。如图3所示，该装置还包括用于保持该至少一个辊12和柔版印刷元件16的成像表面14之间的接触的装置18。

接着，将印刷元件的光敏聚合物层进行热显影，以去除该光敏聚合物的未固化(也就是，未交联)部分，而不会影响到光敏聚合物层的固化部分，从而产生所需的凸纹图像。该至少一个辊12在柔版印刷元件16的成像表面14的至少一部分上方运动，其中柔版印刷元件16的成像表面14的该至少一部分之前由该一个或多个光化学辐射源52横穿，从而去除柔版印刷元件16的成像表面14上的非交联聚合物。

在优选实施例中，柔版印刷元件16沿第一方向30旋转，而辊12沿第二方向32旋转。在曝光和显影步骤中，柔版印刷元件16均沿第一方向30连续旋转，从而柔版印刷元件16的整个成像表面14能够被曝光和显影。该过程的螺旋特性，其中随着滑架26横穿柔版印刷元件16的长度该印刷元件也旋转，确保在任何尺寸的印刷元件16上都获得均匀的曝光和显影。

用于保持该至少一个辊12和柔版印刷元件16的成像表面14之间接触的装置18通常包括气缸或者液压缸，其用于促使该至少一个辊12柔版印刷元件16的成像表面14相抵。用于保持该至少一个辊12和柔版印刷元件16之间接触的其它装置对于本领域技术人员而言是公知常识。

在优选实施例中，吸墨材料20位于该至少一个辊12的至少一部分上。因此，当加热该至少一个辊12以及该至少一个辊12接触到柔版印刷元件16的成像表面14时，柔版印刷元件16的成像表面14上的非交联聚合物被加热辊12熔化，并被吸墨材料20去除。此外，加热源50熔化或者软化该非交联聚合物，以及位于该至少一个辊的至少一部分上的吸墨材料20去除该熔化或软化的聚合物。

该吸墨材料20通常在该至少一个辊12接触到柔版印刷元件16的成像表面14的至少一部分下面以及周围形成回路。从吸墨材料20的远程源(未示出)将吸墨材料20连续提供给该至少一个辊12。采用重绕装置(未示出)来移除包含去除的非交联聚合物的吸墨材料20。该吸墨材料优选包括纸或者编织或非编织织物。采用的吸墨材料包括筛网以及吸收剂织物，包括基于聚合物和非基于聚合物的织物。

在可选实施例中，热显影装置包括刮墨刀28，其位于该至少一个可加热辊12或24附近，如图所示其位于第二可加热辊24附近。该刮墨刀用于替代该吸墨辊。当该至少一个可加热辊24从柔版印刷部件16的成像表面14去除非交联聚合物时，刮墨刀28从该至少一个可加热辊24的表面上刮除该非交联聚合物。

通过在第一辊12接触柔版印刷部件16的成像表面14的至少那部分下面以及周围环设吸墨材料20、在位于两个辊12和24之间的一个或多个轨道轮36周围环设该吸墨材料20、然后在第二辊24接触柔版印刷部件16的成像表面14的至少那部分下面以及周围环设吸墨材料20，从而形成吸墨材料20的循环回路，这样便连续进给吸墨材料20到这两个辊12和24。

本发明的改进型板处理机系统10还包括用于分离和后期曝光柔版印刷元件16的装置54，一旦柔版印刷元件16已经被一个以上UV光52进行曝光以及被图2所示的至少一个辊12热显影。利用本发明的该系统10中的分离和后期曝光装置54则不必把持印刷元件，也就是，将印刷元件移动到随后的装置，以及进一步提供更加精准的印刷元件。

本发明还旨在提供一种用于制造柔版印刷元件的方法。在优选实施例中，就在热显影步骤中去除非交联聚合物之前，柔版印刷元件选择性在光化学辐射下曝光，从而选择性交联和固化柔版印刷元件的成像部分。

该方法通常包括以下步骤：

a)将柔版印刷元件固定到合适(也就是，可旋转)支承体上；

b)将可旋转支承体耦联到驱动系统，以旋转可旋转支承体；

c)将柔版印刷元件的成像表面在光化学辐射下曝光，以交联和固化柔版印刷元件的成像表面；

d)熔化或者软化柔版印刷元件的成像表面上的非交联聚合物；

e)在柔版印刷元件的成像表面和至少一个辊之间形成接触；以及

f)相对于柔版印刷元件的成像表面的至少一部分旋转该至少一个辊，以从柔版印刷元件的成像表面上去除软化或熔化的非交联光敏聚合物；

g)可选地，但是优选地，后期曝光和分离该成像和显影的柔版印刷元件。

该至少一个辊能够以螺旋或者步进方式横穿圆柱形柔版印刷元件的长度。在优选实施例中，该至少一个辊横穿柔版印刷元件的长度一次或者多次，直到从柔版印刷元件的成像表面去除所有非交联聚合物。该辊还能够成角度设置，以使得它的旋转轴不平行于柔版印刷元件的旋转轴，以及能够横穿到柔版印刷元件的旋转轴。

Claims (46)

1.一种用于制造柔版印刷元件的板处理机系统，该板处理机系统包括：

驱动系统；

可互换地耦联到驱动系统的可旋转支承体；

用于将柔版印刷元件固定到可旋转支承体上的装置；

用于将柔版印刷元件的成像表面在光化学辐射下曝光的装置；

用于热显影柔版印刷元件的成像曝光表面的装置；以及

可选的，用于后期曝光和分离柔版印刷元件的装置。

2.根据权利要求1所述的系统，其中该柔版印刷元件是平板，并且该可旋转支承体是安装柱体。

3.根据权利要求2所述的系统，其中用于将柔版印刷元件固定到安装柱体的装置选自物理夹具、磁性夹具、真空装置及其组合。

4.根据权利要求1所述的系统，其中该柔版印刷元件是基本无缝的光敏印刷套筒，以及可旋转支承体是心轴。

5.根据权利要求4所述的系统，其中用于将印刷套筒固定到心轴的装置包括在心轴上一体形成该印刷套筒。

6.根据权利要求4所述的系统，其中用于将印刷套筒固定到心轴的装置是粘接剂。

7.根据权利要求1所述的系统，其中该驱动系统包括一个或多个间隔器，用于将可旋转支承体耦联到驱动系统，从而利用该一个或多个间隔器可以采用不同长度的可旋转支承体。

8.根据权利要求1所述的系统，其中用于对柔版印刷元件的成像和曝光表面进行热显影的装置包括：

a)用于软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物的装置；

b)至少一个辊，其可以接触到柔版印刷元件的成像表面以及能够在柔版印刷元件的成像表面的至少一部分上方运动，从而去除柔版印刷元件的成像和曝光表面上的上述软化或熔化的非交联光敏聚合物；以及

c)用于保持该至少一个辊和柔版印刷元件的成像和曝光表面之间的接触的装置。

9.根据权利要求1所述的系统，包括用于控制该驱动系统的装置，所述控制装置包括微处理机。

10.根据权利要求9所述的系统，还包括用于控制以下至少一个装置的操作的装置：用于曝光的装置、用于热显影的装置以及用于后期曝光/分离的装置。

11.根据权利要求10所述的系统，其中用于控制以下至少一个装置的操作的装置：用于曝光的装置、用于热显影的装置以及用于后期曝光/分离的装置，还包括一个或多个传感器，用于检测柔版印刷元件的尺寸以及将关于柔版印刷元件的尺寸的信息传递到驱动系统控制器。

12.根据权利要求1所述的系统，其中用于将柔版印刷元件的成像表面在光化学辐射下曝光的装置包括一个或多个紫外光源。

13.根据权利要求12所述的系统，其中该一个或多个紫外光源安装在往复式滑架上，以及当柔版印刷元件沿第一方向旋转时所述往复式滑架横穿柔版印刷元件的长度。

14.根据权利要求8所述的系统，其中吸墨材料位于该至少一个辊的至少一部分上，以及其中，当该至少一个辊接触到柔版印刷元件的成像表面时，柔版印刷元件的成像表面上的非交联聚合物被吸墨材料去除。

15.根据权利要求14所述的系统，其中该吸墨材料在该至少一个辊接触到柔版印刷元件的成像表面的至少一部分下面以及周围形成回路。

16.根据权利要求15所述的系统，其中从吸墨材料的远程源将吸墨材料连续提供给该至少一个辊。

17.根据权利要求15所述的系统，还包括重绕装置，用于移除包含去除的非交联聚合物的吸墨材料。

18.根据权利要求8所述的系统，其中用于保持该至少一个加热辊和柔版印刷元件的成像表面之间接触的装置包括气缸或者液压缸，其用于促使该至少一个加热辊与柔版印刷元件的成像表面相抵。

19.根据权利要求8所述的系统，其中该至少一个辊在柔版印刷元件的成像表面的至少一部分上方旋转。

20.根据权利要求19所述的系统，其中该至少一个辊沿第一方向旋转，以及柔版印刷元件从该至少一个辊开始沿相反方向旋转。

21.根据权利要求8所述的系统，还包括用于让该至少一个辊沿印刷元件的长度横穿的装置。

22.根据权利要求8所述的系统，其中用于软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物的装置包括加热可接触到柔版印刷元件的成像表面的该至少一个辊。

23.根据权利要求8所述的系统，其中用于软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物的装置包括将加热器定位在靠近柔版印刷元件的成像和曝光表面的位置。

24.根据权利要求23所述的系统，其中该加热器是红外加热器或者热气加热器。

25.根据权利要求22所述的系统，还包括靠近柔版印刷元件的成像和曝光表面的加热器，从而进一步软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物。

26.一种用于制造柔版印刷元件的方法，包括以下步骤：

a)将柔版印刷元件固定到可旋转支承体上；

b)将可旋转支承体耦联到驱动系统，以旋转可旋转支承体；

c)将柔版印刷元件的成像表面在光化学辐射下曝光，以交联和固化柔版印刷元件的成像表面；

d)熔化或者软化柔版印刷元件的成像表面上的非交联聚合物；

e)在柔版印刷元件的成像表面和至少一个辊之间形成接触；

f)旋转抵在柔版印刷元件的成像表面的至少一部分的该至少一个辊，以从柔版印刷元件的成像表面上去除软化或熔化的非交联光敏聚合物；以及

g)可选地，后期曝光和分离该成像和显影的柔版印刷元件。

27.根据权利要求26所述的方法，其中该柔版印刷元件是平板，并且该可旋转支承体是安装柱体。

28.根据权利要求27所述的方法，其中用于将柔版印刷元件固定到安装柱体的装置选自物理夹具、磁性夹具、真空装置及其组合。

29.根据权利要求26所述的方法，其中该柔版印刷元件是基本无缝的光敏印刷套筒并且可旋转支承体是心轴。

30.根据权利要求29所述的方法，其中印刷套筒在心轴上一体形成。

31.根据权利要求29所述的方法，其中利用粘接剂将印刷套筒固定到心轴。

32.根据权利要求26所述的方法，其中该驱动系统包括一个或多个间隔器，用于将可旋转支承体耦联到驱动系统，从而可以采用不同长度的可旋转支承体。

33.根据权利要求26所述的方法，其中该一个或多个光化学辐射装置包括一个或多个紫外光源。

34.根据权利要求33所述的方法，其中该一个或多个光化学辐射源横穿柔版印刷元件的长度。

35.根据权利要求26所述的方法，其中该至少一个辊横穿柔版印刷元件的长度。

36.根据权利要求35所述的方法，其中该至少一个辊横穿柔版印刷元件的长度多次。

37.根据权利要求36所述的方法，其中该至少一个辊以螺旋或者步进方式横穿柔版印刷元件的长度。

38.根据权利要求35所述的方法，其中该至少一个辊沿第一方向旋转，以及柔版印刷元件从该至少一个辊开始沿相反方向旋转。

39.根据权利要求35所述的方法，其中利用气缸或者液压缸保持该至少一个辊和柔版印刷元件的成像表面之间接触。

40.根据权利要求35所述的方法，其中与该柔版印刷元件的成像表面接触的至少一个辊的至少一部分覆盖有吸墨材料，以及该吸墨材料从柔版印刷元件的成像表面上去除非交联聚合物。

41.根据权利要求40所述的方法，其中该吸墨材料在该至少一个辊接触到柔版印刷元件的成像表面的至少一部分下面以及周围形成回路。

42.根据权利要求41所述的方法，其中从吸墨材料的远程源将吸墨材料连续提供给该至少一个辊。

43.根据权利要求42所述的方法，其中包含去除的非交联光敏聚合物的吸墨材料被重绕到重绕装置上。

44.根据权利要求40所述的方法，其中通过对可接触到柔版印刷元件的成像和曝光表面的该至少一个辊进行加热来软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物。

45.根据权利要求40所述的方法，其中通过设置靠近柔版印刷元件的成像和曝光表面的加热器来软化或熔化柔版印刷元件的成像和曝光表面上的非交联光敏聚合物。

46.根据权利要求44所述的方法，还包括设置成靠近柔版印刷元件的成像和曝光表面的加热器来进一步熔化或软化该非交联光敏聚合物。

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