CN100570650C - 数码照片打印贩卖机和用于数码照片打印贩卖机的方法 - Google Patents

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Abstract

公开了一种热打印机，该热打印机包括多个热打印头，该多个热打印头中每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。该多个热打印头可以以多个空间分辨率打印输出。该热打印机可以包括色点变化装置，通过改变由多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由热打印机打印出的色彩等级。该打印机可以对要打印的图像执行各种图像处理步骤，如色调等级调整，受热历程控制，和共模电压修正，以提高该打印图像的直观质量。该热打印机可以并入数码照片打印贩卖机内，用来打印由顾客提供的图像。

Description

数码照片打印贩卖机和用于数码照片打印贩卖机的方法
本申请是申请日为2002年5月16日、申请号为02814619.0、发明名称为“高速照片打印设备”的申请的分案申请。
技术领域
本申请是美国专利申请序列号09/872,424的部分延续，该美国专利申请名为“高速照片洗印设备”，于2001年5月30日提交，在此引作参考。
本申请涉及以下共同拥有的专利申请，在此将其中每个申请都引作参考。这些申请包括：非临时申请(代理序列号C-8540)，名为“打印彩色图像技术”，于2002年2月19日提交；申请序列号09/817,932，于2001年3月27日提交，名为“Digital Halftoning”；申请序列号09/934,703，于2001年8月22日提交，名为“热响应修正系统”；和同时提出的临时申请(代理人序列号C-8490)，名为“电压修正的方法和设备”。
背景技术
有多种照片打印亭是本领域所知道的。有固定镜头照相机的投币照片打印亭是大家所熟知的。这种现有技术的照片打印亭可以为坐在照片打印亭里位于照相机前固定距离的一个人或一群人拍一系列照片或单张照片。然后在该照片打印亭内将照片冲洗出来给用户。该照片打印亭提供受约束的背景和照明。该照片打印亭也限制了用户的位置和姿势，以及视野范围内的人数。
在美国专利号3,820,133，3,864,708，4,072,973，4,089,017和4,738,526中可以找到自动照相设备的示例性的系统。这里公开的照相打印亭使用了自冲洗设备，以便允许调整闪光强度，并受投币控制。
其它现有的照片洗印系统可以接收顾客的35mm胶卷并对它进行冲洗。需要使用许多化学处理液来冲洗并稳定照相胶卷上的图像。随着这些处理液的化学成分被消耗，这些处理液效果会变差，并且这些处理液还有一定的有效期。用过的液体最终必须处理掉，或者将该液体倒在排水沟中，或者将它放置在存储池中以后再运输和处理，或者将它焚化。这些液体的主要成分是水。照相洗印设备必须或者提供排水和供水系统，或者将大量的失效照相废弃物运到合适的处理点。另外，在无人看管的装置中，很难控制使用的化学品数量。为了保证一直可以得到合适数量的处理液，典型地提供超额的溶液。可是，这增加了最终必须处理的废液的量。
与传统的照相机不同，数字照相机不使用胶卷摄取图像。在这种情况下，在照相亭或照相贩卖机中不需要进行任何化学处理。在数码照相机中，和传统胶卷照相机的底片相类似的部分是可移动的或不可移动的电子存储器。该存储器典型地可存储几十张照片。通过将需要数码打印的数码照相机电子存储器的内容提交到传统化学冲洗的打印纸上，数码照相机的用户可以获得和传统照相机用户一样的打印输出。可是，这必须等候一定时间，因为尽管其后的打印速度很快，但是在传统化学冲洗过程中获得第一张照片所需的时间典型地为几分钟。
现在还有顾客操作的独立的数码照相贩卖系统，其中使用了其它数码打印技术来打印照片。例如，可使用喷墨，热转移或直接热打印技术。这些系统的打印速度通常很慢，十几张照片的打印工作可能需要花费不可接受的长时间。通过并行使用几个输出打印机来尝试提高这些系统的速度。例如这些打印机中的每一个都是具有单个热打印头的热转移打印机。可是，这种系统很复杂且昂贵，还达不到期望的打印速度。
可选地，数码照相机的用户可选择在家里使用市场上可买到的几种打印机中的一种进行打印。在这种情况下，打印所有照片的时间是相当可观的(根据现在的技术状况每张照片至少半分钟)。还开发了其它照片打印系统，但是这些系统典型地都不是完全由顾客操作的，没有图像处理手段，并且/或者非常慢。
另外，由热打印机生成的硬拷贝输出的直观质量通常比不上最佳情况。例如，大家都知道，前面的打印模式之后冷却不完全将造成图像密度和期望的图像密度有相当大的偏差。另外，热可以在打印头本身里面横向传播，造成和期望的打印密度之间进一步的偏差。
造成输出质量不是最满意的另一个原因是热打印头元件上的任一单个发热元件上的电压取决于同时供电的元件数。这种电压依赖于同时激活元件数的情况可造成一个像素实际输出密度偏离该像素期望输出密度。
另外，热打印机可使用半色调来使得产生的输出中的色调数大于热打印机实际能够打印出的不同的细微的密度等级数。例如，双层热打印机可利用半色调来模拟灰色的不同色度，尽管该打印机只能打印黑点。可是，传统的半色调技术经常表现出各种视觉失真，特别是当不同颜色的独立点图案相叠加以产生彩色图像的时候。例如，可能产生波纹图案和色彩不均匀，这会降低打印图像的直观质量。
由于以上原因，需要有一种高速数码照片打印贩卖机，该机器可以以很低的价格产出优质的图像。还需要一种顾客可以不需要帮助自己使用的独立机器，在原料供给和废弃物处理方面，该机器不像传统的照片贩卖机那样需要支持。
发明内容
根据本发明的第一方面，提供了一种数码照片打印贩卖机，包含：图像数据输入装置，用来从顾客处接收至少一个输入图像；付款装置，用来从顾客处收取打印该至少一个输入图像的费用；和输出装置，用来打印来自顾客的该至少一个输入图像，该输出装置包含多个热打印头，其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件能以第一速度储能，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能，该第一数量和该第二数量不同，该第一速度和第二速度不同；该输出装置进一步包含色点尺寸变化装置，用于通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
根据本发明的第二方面，提供了一种数码照片打印贩卖机，包含：图像数据输入装置，用来从顾客提供的数码照相机内接收输入图像；输出装置，用来打印该输入图像以产生数码照片，所述输出装置包括多个热打印头；用来向顾客提供该数码照片的装置，并且其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件能以第一速度储能，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能，该第一数量和该第二数量不同，该第一速度和第二速度不同；该输出装置进一步包含色点尺寸变化装置，用于通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
根据本发明的第三方面，提供了一种用于数码照片打印贩卖机的方法，该方法包括步骤：(A)从顾客处接收至少一个输入图像；(B)从顾客处接收打印该至少一个输入图像的付款；和(C)使用输出装置打印来自顾客的该至少一个输入图像，该输出装置包含多个热打印头，其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该第一数量和该第二数量不同，且其中步骤(C)包含步骤：(C_1)以第一速度给该多个打印头的第一个热打印头的所述第一数量的热元件储能；和(C_2)以第二速度给该多个打印头的第二个热打印头的所述第二数量的热元件储能，其中该第一速度和第二速度不同；(C_3)通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
根据本发明的第四方面，提供了一种数码照片打印贩卖机使用的方法，该方法包含步骤：(A)从顾客提供的数码照相机内接收输入图像；(B)使用包括多个热打印头的输出装置打印该输入图像以产生数码照片；和(C)向顾客提供该数码照片，其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该第一数量和该第二数量不同，且打印该输入图像的步骤进一步包含以下步骤：以第一速度给该多个热打印头中的第一个热打印头的第一数量的热元件储能，以及以第二速度给该多个热打印头中的第二个热打印头的第二数量的热元件储能，其中该第一速度和第二速度不同；通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
一方面，本发明特征在于一种热打印机，包含多个热打印头，该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种；和色点尺寸变化装置，通过改变由多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由热打印机打印出的色彩等级。该多个热打印头中的第一个热打印头可以拥有第一数量的热元件，该热元件以第一速度储能。该多个热打印头中的第二个热打印头可以拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能。
该热打印机可进一步包含对要打印的图像进行色调等级调整的装置，对要打印的图像进行受热历程修正的装置，对要打印的图像进行阻抗分布修正的装置，对要打印的图像执行抖动的装置，对要打印的图像进行半色调色点定位调整的装置，和对要打印的图像进行共模电压修正的装置。
另一方面，本发明特征在于一种热打印机，包含多个热打印头，该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种，所述多个热打印头用于实施热质量转移打印方法，该方法可选择：(1)含有蜡或树脂的染料或颜料的热质量转移，(2)无定形染料混合热溶剂的热质量转移。
该热打印机可进一步包含色点尺寸变化装置，通过改变由多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由热打印机打印出的色彩等级。该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件能以第一速度储能。该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件能以第二速度储能。
另一方面，本发明特征在于一种热打印机，包含多个热打印头，对要打印的图像进行色调等级调整的装置，对要打印的图像进行受热历程修正的装置，对要打印的图像进行阻抗分布修正的装置，对要打印的图像执行抖动的装置，对要打印的图像进行半色调色点定位调整的装置，和对要打印的图像进行共模电压修正的装置。所述装置可以被安排来按照先前所述的次序执行各自的功能。
本发明的另一方面，提供一种数码照片打印贩卖机，包含图像数据输入装置，用于从顾客处接收至少一个输入图像；付款装置，用来从顾客处收取打印该至少一个输入图像的费用；和输出装置，用来打印来自顾客处的该至少一个图像，该输出装置包含多个热打印头。该输出装置可进一步包含色点尺寸变化装置，用于通过改变由多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由热打印机打印出的色彩等级。该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
该多个热打印头可在输出媒介上打印输出。该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件以第一速度储能。该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能。
该至少一个图像可包含多个输入图像，该数码照片贩卖机可进一步包含图像文件准备装置，用来将该多个输入图像转换成共享一种标准文件格式的多个标准图像。该图像文件准备装置可包含图像文件初始标准化装置，用来处理该多个输入图像以产生多个初始标准化图像；图像文件增强装置，用来处理该多个初始标准化图像以产生多个增强的图像；和图像文件最终标准化装置，用来处理该多个增强的图像以产生多个标准化图像。
该数码照片打印贩卖机可进一步包含用户接口，该接口可包含数据输入装置，用来从顾客处接收输入；和显示装置，用来向顾客显示输出。该数据输入装置和显示装置可用一个触摸屏实现。
该数码照片打印贩卖机可进一步包含多个图像数据输入装置，用来接收用户选择该多个图像数据输入装置中特定的一个的装置，和利用该选择的图像数据输入装置作为图像数据输入装置以便从顾客处接收至少一个输入图像的装置。
该至少一个输入图像可包含多个输入图像，该数码照片打印贩卖机可进一步包含输出选择装置，用来接收用户对多个输入图像的一个子集的选择。输出装置可包含用来打印该多个输入图像中该选择的子集的装置。
该数码照片打印贩卖机可进一步包含客户机装置。该客户机装置可包含图像数据输入装置，付款装置，用来将所述至少一个输入图像转换成至少一个具有标准文件格式的标准化图像的图像文件准备装置，和用来根据客户机-服务器协议与服务器装置通信的装置。该服务器装置可包含图像文件处理装置，用来处理至少一个标准化图像以产生至少一个处理好的图像，和用来将该至少一个处理好的图像传送到输出装置以便打印的装置。该数码照片打印贩卖机可包括该服务器装置。可以在不同的处理器上分别实现所述客户机装置和服务器装置。
该数码照片打印贩卖机的输出装置可进一步包含滚动供给的打印装置，用来将受色元件送到多个打印头，和切割装置，在输出装置打印来自顾客处的该至少一个输出图像后，该切割装置用来切割该受色元件。该至少一个输入图像可包含多个输入图像，和该切割装置可包含用来在每一个输入图像之间切割受色元件的装置。
该切割装置可包含用来在该多个图像的每一个图像之间分离一部分受色元件的装置，输出装置可进一步包含用来处理该受色元件被分离部分的装置。
该输出装置可包含使用少于全部所述多个热打印头的热打印头在所述受色元件的第一部分上打印和该至少一个输入图像不同的信息的装置，和在所述受色元件的第二部分上打印来自顾客的该至少一个输入图像的装置。在受色元件上，该第一部分可在第二部分之前。和该至少一个输入图像不同的信息可包含，例如，给顾客的收据和/或宣传材料。
本发明的另一方面特征在于一种数码照片打印贩卖机，包含图像数据输入装置，用来从顾客提供的数码照相机中接收输入图像；输出装置，用来打印该输入图像，以生成数码照片；和用来向顾客提供数码照片的装置。
该图像数据输入装置可包含接收数码照相机的容器，该容器包括用来连接数码照相机输出口的电连接器。该图像数据输入装置可包含通过无线连接接收来自数码照相机的输入图像的无线接收器。该数码照片打印贩卖机可进一步包含在打印输出图像后从顾客处扣留该数码照相机的装置。该数码照相打印设备可进一步包含用来防止该数码照相机拍摄额外数码照片的失效装置。
该失效装置可包含用来识别存储在该数码照相机存储器中的数码照片数量的装置，用来判断该识别的数码照片数量是否超过数码照片最大数量的装置，以及如果判断出识别的数码照片数量超过数码照片最大数量的话，用来防止该数码照相机拍摄额外数码照片的装置。
该失效装置可包含用来识别该数码照相机已经使用的时间量的装置，用来判断该识别的时间量是否超过最大时间量的装置，以及如果测定出该识别的时间量超过最大时间量的话，用来防止数码照相机拍摄额外数码照片的装置。
从以下的详细描述和附图中，可以更容易了解本发明的各种实施例的这些和其它特征和优点。
附图说明
图1A是根据本发明的一个实施例的高速数码照片打印设备的方框图；
图1B是说明根据本发明的一个实施例的图1A的数码照片打印设备的过程的数据流图；
图2是图1A中的数码照片打印设备的输出装置的第一实施例的侧视完全截面图；
图3是图1A中的数码照片打印设备的图像文件准备装置的一个实施例的方框图；
图4是图1A中的数码照片打印设备的图像文件处理装置的一个实施例的方框图；
图5是图1A的数码照片打印设备中一个热打印头的打印机控制器的一个实施例的方框图；和
图6是根据本发明的一个实施例的一种集成照片打印设备的侧视透视图。
具体实施方式
一方面，本发明特征在于一种利用多个热打印头的高速数码照片打印设备。在一个实施例中，该数码照片打印设备是用户操作的独立的贩卖机。比起传统的照片打印贩卖机，这种贩卖机可以更便宜而且更容易维护，从而使得小的零售机构可以进入数码照片打印业。该设备可以高速打印数码图像，如每分钟20-60张照片。通过使用带有多个热打印头的热转移打印机，每个打印头打印一种单独的颜色，可以获得这种高速。该照片打印设备也可具有多个输入装置，使得用户可以输入不同的来源的图像。该照片打印设备可包括机架，以便基本包含该设备用来执行在此所述功能的各个部分。
参考图1A，在本发明的一个实施例中，提供了一种数码照片打印设备100。该数码照片打印设备包括照片打印图像数据输入装置110，输出选择装置120，付款装置130，图像文件准备装置140，图像文件处理装置150，和输出装置160。
图1A按照一定顺序描述了该照片打印装置的部件，在本发明的一个实施例中这些部件正是以该顺序工作的。参考图1B，示出了一个数据流图，该图说明了在本发明的一个实施例中通过该照片打印设备的数据流。例如，该照片打印设备100可以是和顾客162进行交易的贩卖机。
该照片打印设备100包括用户接口178，用来和顾客162交流。该用户接口178可包括用来从用户处接收用户接口输入170的数据输入装置182，和用来向用户显示用户接口输出168的显示装置180。如下面更详细的描述，该用户接口178可以和照片打印设备100的其它部件交流，并且在交易过程中允许用户进行各种选择。例如，该用户接口178可允许用户选择希望的图像数据输出装置和付款装置，并根据图像选择，照片数量，图像处理和输出格式来执行选项。用户接口178的特性可以在该照片打印设备100内的处理器(未示出)上执行的软件中实现。
例如，该显示装置180可以是用来显示指示定单信息的交互式视频监视器，用户162可以使用该定单信息输入合适的定单信息。例如，该显示装置180也可用于下面所述的其它功能，但不限于这些功能。该显示设备可用来在打印图像前预览该图像，以及用作顾客定单选择的触摸屏。
数据输入装置182可以是用来接收用户输入的任何装置，如键盘，触摸屏，鼠标，用来读取以前发放的顾客定单卡的读卡机(卡中可包括顾客照片打印偏爱)，或者其中的任何组合。可以用一个部件来实现该数据输入装置182和显示装置180，如用一个触摸屏来实现数据输入装置182和显示装置180。
如图1A和1B中所示，在一个实施例中，顾客162具有包含一个或多个输入图像(如数码照片)的输入图像媒介164需打印。该输入图像媒介164可以是任何不同种类的输入媒介，如PCMCIA卡，ZIP磁盘，压缩闪卡，智能媒介，存储棒，CD，软盘，照相底片或照片，或数码照相机。
假如输入图像以电子形式存储在输入图像媒介164上，每个输入图像可以存储在单独的文件中。适合存储数码图像的文件格式包括但不限于JPEG，TIFF，和BMP。可以在输入图像媒介164上将一个或多个输入图像压缩成单个文件(如ZIP文件)。
顾客162和照片打印设备100之间交易的第一步是顾客162使用图像数据输入装置110向照片打印设备100提供输入图像媒介164。该图像数据输入装置110从该输入图像媒介164中提取输入图像，以产生输入图像数据172。
该图像数据输入装置110可包括任何不同的数据存储/恢复设备，包括但不限于CD驱动器(如CD-ROM，CD-R，和CD-RW驱动器)，PCMCIA卡插槽，软盘驱动器，压缩盘驱动器，扫描器，智能媒介阅读机，和压缩快速媒介阅读机。该图像数据输入装置110也可包括能够通过无线(如红外线或无线电)连接与照相机，计算机或手提设备进行通信的无线设备。该图像数据输入设备110可包括一个或多个通过直接物理连接如电缆连接和照相机，扫描器，因特网或其它设备或网络进行通信的设备。
尽管该输入图像媒介164可以是任何不同类型的媒介，但特定类型的图像数据输入装置110只能接收特定类型的媒介。例如，假如该图像数据输入装置110是CD驱动器，那么该输入图像媒介可以是CD。
当该图像输入装置是照相机时，则可以模仿“一次性”胶卷照相机的功能。在这种情况下，零售点可以卖给顾客一种特殊的一次性数码照相机。当顾客的照片将照相机内所提供的存储器占满后，顾客可将该照相机送到照片打印设备100中的容器上。然后，该数据通过直接电连接或无线连接从该照相机传送到该照片打印设备100，从而使得该设备100可以将打印好的照片传送给该顾客162。该照相机可以预编程为在拍摄了预设数量的照片后、在预设时间后、在占满预设数量的照相机存储器后、或者在打印好预定数量的照片后不可再操作，从而终止交易。送回制造商后，该照相机单元可以重新编程或重新制造，使得可以再利用其重要部件，降低照相机的成本。可选地，在打印好预定数量的照片后，在测定到照相机中的数字信息，表示拍摄或打印了预设数量照片，或超过了预设时间，或占满了预设数量的存储器后，本发明的照片打印设备100可以通过某些机械或电装置使该照相机失效。使该照相机失效的装置可包括，例如，电损坏电路中的关键连接或元件，使快门或镜头失效，或者永久改变存储在照相机内的配置信息。在使该照相机失效之前，该照片打印亭可以有一个功能来向顾客提供选项，以便顾客使用输出装置160中的一个将该数码照片存储在存储媒介如CD-ROM上，或者将该数码照片传送到可访问的网络站点供以后使用。
在另一个实施例中，该照相机可以再利用，并可以在租借的基础上提供给顾客162。在该实施例中，该照相机被设计成受控使用，而不是一次性使用。该照相机可以预先编程，只允许在被选的照片打印亭使用，和/或限制照片数，总打印数，总存储器使用，或该照相机可使用的时间量，从而强行规定租借的项目，这将降低交易费用。在该实施例中，当超过使用限制时该照相机暂时失效，在随后的租借中可以重新使之有效。租借的开始和更新可以作为该照片打印设备100的一个用户可选功能来实现。在该照相机失效之前，该照片打印亭可以有一个功能来向顾客提供选项，以便顾客使用输出装置160中的一个将该数码照片存储在存储媒介如CD-ROM上，或者将该数码照片传送到可访问的网络站点供以后使用。
该照片打印设备100可包括多个图像数据输入装置。例如，该照片打印设备100可包括压缩闪存和/或存储棒阅读机，扫描器，和/或软盘或CD驱动器。该用户接口178可以帮助顾客162(使用显示装置180)选择一个特定的照片打印设备图像数据输入装置，通过该装置提供输入图像数据172。可选地，特定图像数据输入装置的选择可以是自动的，例如，通过将媒介插入图像数据输入装置110中的一个来进行触发。顾客162可以使用数据输入装置182来选择图像数据输入装置，然后使用选择的图像数据输入装置110输入该输入图像数据172。用户接口178可以确定该输入图像数据172是否成功加载。
该照片打印设备100可以存储该输入图像数据172(如，在硬盘驱动器上的一个或多个文件中)以便进一步处理。尽管顾客162可以以合适的格式提供该输入图像媒介164上的输入图像数据172，该格式适合直接传输到该照片打印设备100并由该照片打印设备100存储，而不需要额外处理，但是应当理解，该照片打印设备100可以在接收由顾客162提供的图像数据并将该数据作为输入图像数据172进行存储的过程中，对该数据进行一些处理。例如，假如该图像数据输入装置110是扫描器，那么该扫描器可以扫描由顾客162提供的照相底片或照片(或其它输出媒介)上的图像，并将这种图像转换成适合作为输入图像数据172进行存储的数字电子格式。
输出选择装置120可以执行以下步骤。在该输出选择装置120的一个实施例中，用户接口178使用显示装置180向顾客162显示输入图像数据172中包含的所有或者被选择的一组可打印照片。这些照片可以是顾客162使用协议如数码打印定单格式(DPOF)从输入图像数据172中预选择的照片。该用户接口178可允许顾客162使用数据输入装置182选择要打印的照片并规定每个要打印的照片的拷贝数。该用户接口178也可要求顾客选择他或她所期望的照片尺寸。例如，顾客162可以选择一个大图像或四个小图像，后者是前者尺寸的1/4。
可选地，顾客162可选择以标准尺寸(典型地大约为4″×6″)打印该照相机存储器内所有有效照片的一份或两份拷贝，从而给用户的输出和他或她通常期望从传统照片洗印公司得到的输出一样。付款装置130可以执行以下步骤。该付款装置130可使顾客162能够使用数据输入装置182规定期望的付款方法。可选择的付款方法可包括，例如，借记卡，信用卡，现金，电子货币，或电子货币转帐。该付款装置130可接收并处理来自顾客162的付款。例如，该付款装置130可以和该照片打印设备100的机架连接。
在一个实施例中，该付款装置130包括信用卡读卡机，该读卡机包括一个能够接收信用卡的插口。在一个可选实施例中，该付款机构能够接收现金付款。应当理解这里描述的信用卡付款和现金付款只是可以使用的付款种类的例子，并不构成本发明的限制。
在付款方法需要授权的情况下，该付款装置130确定付款是批准还是拒绝。例如，为实施这种授权，该付款装置130可建立网络连接至付款授权部门如信用卡授权部门，对于顾客所提供的付款，该部门可以批准(或可以拒绝)授权。
假如该付款装置130确定顾客所提供的付款不被授权，那么该付款装置130不允许该顾客继续交易。假如该付款装置130确定顾客所提供的付款被授权，那么该付款装置130允许该顾客根据用户接口178的指示继续进行交易。
在一个实施例中，照片打印设备100包括网络连接装置(未示出)，该装置使得该贩卖机100执行以下功能：a)授权顾客的付款；b)可选择将顾客的图像数据存储在远程站点；c)向远程监控器提供维护和/或媒介补给信息。网络通信装置可通过任何类型的网络，如因特网，普通的老式电话服务(POTS)网，ISDN网，光纤网，或无线网络来建立网络连接。例如，该网络通信装置可以是标准调制解调器或网络接口卡。顾客162可以通过本地可访问网络将PC或其它网络设备连接到该照片打印设备100。
在一个实施例中，图像文件准备装置140和图像文件处理装置150处理由顾客162提供的输入图像数据172，以便在输出装置160打印时，提高输入图像数据172的直观质量。该图像文件准备装置140和图像文件处理装置150可以以某种方式工作，该方式取决于照片打印设备100使用的特定输出装置160。以下参考图3，图4和图5描述了该图像文件准备装置140和图像文件处理装置150的特定实施例。输出装置160可包括照片打印机，收据打印机，和数字输出装置如CD-ROM刻录机。
在一个实施例中，该输出装置160包括使用多头热打印机系统打印处理好的图像数据176并将其传送给顾客162(下面将详细描述)。本发明的多头打印机可使用任何类型的热传递打印。例如，可使用的第一种类型的热传递打印是染料扩散热传递打印。在该过程中，染料从供色元件的聚合体中扩散到受色元件的第二聚合体中。可使用的第二种类型的热传递打印是可熔着色剂的热质量传递。该系统可以是基于蜡的或基于树脂的。可使用的第三种类型的热传递打印是无定形染料混合热溶剂的热质量传递。该系统的优点在于打印速度很快并且质量很高。在美国专利申请No.09/745,700和美国临时专利申请No.60/294,528中对该热传递过程进行了详细阐述，美国专利申请09/745,700于2000年12月21日提出，名为“热传递记录系统”，共同发明人为Michael J.Arnost，Alain Bouchard，Yongqi Deng，EdwardJ.Dombrowski，Russell A.Gaudiana，Fariza B.Hasan，SerajulHaque，John L.Marshall，Stephen J.Tel fer，William T.Vetterling和Michael S.Viola，美国临时专利申请60/294,528于2001年5月30日提出，名为“热质量传递成像系统”，共同发明人为EdwardP.Lindholm，Stephen J.Telfer和Michael S.Viola，这两个申请都转让给本申请的受让人，这两个申请和它们所有的引作参考的专利和专利申请一起在此全体引作参考。
如上所述，在一个实施例中，输出装置160是具有多个热打印头的热传递打印机。这种打印机比通常使用的热打印机能得到更高的产量，通常的热打印机使用一个打印头，一个接一个地打印颜色。具有多个热打印头的热打印机在本领域是众所周知的。例如美国专利4,385,302，4,447,818，和4,540,992描述了这种机器形式。
美国专利5,285,220和5,711,620描述了用于单张直热媒介，而不是两张热传递媒介的多头热打印机。在这种情况下，通过暴露在紫外线和可见光辐射下固定一种颜色，然后再打印下一个颜色，因此该媒介是感光的。上述两张热传递打印机的优点在于这种打印机中使用的媒介是不感光的。
图2中描述了该贩卖机的输出装置160的一个实施例。现在参考图2，有一个受色元件210，由滚筒214送料。尽管图2中所示的受色元件210的通道是直的，但是应当理解也可以使用其它通道，如弯的通道或弓形通道。该受色元件转移通过三个热打印头216，218和220，和压纸滚筒222相对。第一热打印头由滚筒224送来供色元件226，负责三种基本减色中的第一种颜色(蓝绿色，绛红色或黄色)。颜色的打印次序可以变化。打印好第一种颜色后，用过的供色元件由滚筒228回收。第二热打印头218由滚筒230送来供色元件232，对应于第二种基本色。用过的供色元件由滚筒234回收。第三热打印头220由滚筒236送来供色元件238，对应于第三种基本色。用过的供色元件由滚筒239回收。第四打印头(或发热元件)240可用来选择性地施加一层保护层242，该保护层242可以碾压到或传递到受色元件210上。可选地，242可以是以下详细描述的白色不透明基底。元件240可以是热打印头，加热滚筒，或者仅仅是压力滚筒。该保护层或者白色不透明基底242由滚筒244送料。假如该保护层或白色不透明基底使用载体网，那么该载体网在滚筒246上回收。假如不使用载体，仅仅是将基底242碾压到受色元件210上的话，那么就不需要滚筒246。在碾压或传递基底242后，使用刀具248来分离打印好的照片，提供最终图像250，在该最终图像250上所有三种基本色都已打印好。该刀具可选择分离照片之间的受色材料210的小细条，使得不必正好一刀切在相连照片之间的连接处。这样分离的小细条可直接进入容器供以后处置。照片本身可以通过斜道或类似的设备传送给顾客。
应当理解，由刀具248分离一打印任务的最后一张照片的位置和由热打印头216打印下一打印任务的起始位置之间是受色元件210的一部分，在该部分上不打印顾客特定的全色图像。该部分受色元件210上或者可以打印非顾客特定信息(如宣传材料)，或者打印单色或双色顾客特定数据(如收据)。在任何情况下，该输出可送到定购上述第二个打印任务的顾客处。可选地，该部分受色元件210可导入容器内供进一步处理。
供色元件226，232和238可包含非常薄的基底(典型的厚度在2.5-8微米)，在该基底上覆盖着供色材料。在染料扩散热传递的案例中，该供色材料典型地为加在聚合物粘合剂里的染料，如在成像技术杂志(1990)，16(6)，238-241页Hann，R.A.和Beck，N.C.的文章和Spec.Pub.R.Soc.Chem.(1993)，133，73-85页Hann，R.A.的文章中所阐述的。
在热质量传递的案例中，供色材料通常是和作为媒介的蜡或树脂(或者两者的混合)调配的染料或颜料，如在美国专利号5,569,347中所阐述的。
可是，在本发明的一个实施例中，使用了热质量传递成像，其中供色元件是如上面引用过的美国专利申请09/745,700中所阐述的那样。
应该选择受色元件210，使之和使用的供色材料兼容。因此，对于染料扩散热传递，受色材料210具有聚合体涂层，用来接收传递的染料，如成像技术杂志(1990)，16(6)，238-241页Hann，R.A.和Beck，N.C.的文章和Spec.Pub.R.Soc.Chem.(1993)，133，73-85页Hann，R.A.的文章中所阐述的。对于热质量传递，受色元件可具有微孔层，如在美国专利5,521,626和5,897,254中所阐述的，或者软化层，如在美国专利号4,686,549中所阐述的。如在美国专利5,244,861中所阐述的，用作任一类型热传递媒介的受色元件210都期望是适应的，而且有统一的热传导率。
根据本发明和热质量传递供色元件一起使用的受色元件的一个例子，在上面引用过的美国临时专利申请序列60/294,528中有所阐述。
受色元件210可以是不透明或透明的。在受色元件210是透明的案例中，期望的输出是反射打印，则基底242最好不透明，且透过受色元件210观看最终图像。在受色元件210是不透明的，而元件210传递的材料是透明的案例中，透过由元件240传递的材料观看最终图像。一个案例中打印的图像是另一个案例中打印的图像的镜像图像。
热传递打印产生的图像中色彩等级变化可以通过两种普通方法获得。在一种方法中，在一个像素的整个区域上染料的覆盖范围大致恒定，大致恒定的覆盖的染料数量(染料密度)根据由打印头施加在该特定像素上的能量的大小变化。该方法在下面称为“可变密度”打印，通常用于染料扩散热传递。在第二种方法中，一个像素区域中的色点的大小根据打印头施加的能量变化，这些色点只包含单一密度的染料(实际上是最大密度)。这些色点小得难以用肉眼区分，因此感觉到的总的颜色等级就像色点占据的被视区域部分的几乎所有的光吸收成比例的平均，和未打印区域几乎完全的光(漫射)反射。这种热传递打印技术在下面称为“可变色点”打印。
在本发明的一个实施例中，上面所述的供色元件和上面所述的受色元件合起来使用，并使用了可变色点方法。
如上面提到的名为“打印彩色图像技术”的专利申请中所描述的，在多头热传递打印系统中，由叠加色点模型产生的彩色图像中可能发生严重的重合失调问题。由于打印头未对准，媒介传输中的速度变化，媒介的拉伸以及很难控制足够精度的其它机械问题，可能发生这种重合失调，这可能导致波纹图案或其它明显失真如颜色改变。这里公开了该问题的一种解决方法，该方法以一种新颖独特的方法故意引起叠加的色点重合失调，以达到图像最优化。在一个特例中，第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件以第一速度储能，第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能。选择热元件数量和储能速度，以引发很高空间频率的故意的重合失调模式，这对于图像观看者的肉眼来说是察觉不到的，这掩盖了由上面提到的机械未对准和其它因素引起的非故意未对准。
在上面提到的名为“打印彩色图像技术”的专利申请的一个实施例中，使用了热成像，执行打印的表面是受色基底。该基底典型地为卷筒纸，以第一速度沿第一方向卷绕。第一，第二和第三热打印头沿着第一方向放置，并且每一个相对该移动的受色元件固定放置。第一打印头包括第一预定数量的元件，沿着平行于表面且垂至于第一方向的方向线性且有规律地在一固定距离上布置。该固定距离限制了该图像视野的一个尺寸。第二打印头包括第二预定数量的元件，沿着平行于表面且垂至于第一方向的方向线性且有规律地在所述视野内的所述固定距离上布置。第三打印头包括第三预定数量的元件，沿着平行于表面且垂至于第一方向的方向线性且有规律地在所述视野内的该固定距离上布置。通过该三个打印头使用单独的蓝绿色，绛红色和黄色色带。可以使用任意的色彩打印次序。可是，如上面提到的名为“打印彩色图像技术”专利申请中所阐述的，重合失调的明显效果主要是由绛红色和其它两种颜色之间的重合失调造成的。因此，在三打印头系统中，用来打印黄色和蓝绿色的打印头的分辨率可以是一样的，而用来打印绛红色的打印头的分辨率和用来打印黄色的打印头或用来打印蓝绿色的打印头的分辨率可以是不同的。当加上和黑色有关的第四打印头时，该第四打印头的分辨率可以和其余三个打印头的分辨率不同。
在上面提到的名为“打印彩色图像技术”专利申请的另一特征中，色点之间沿着第一方向(媒介传输方向)有一个第一预定距离，色点之间沿着第二方向(垂至于媒介传输方向)有第二预定距离，该第一和第二距离以以下方式控制。时钟发生器生成多个定时时钟脉冲序列。一计算机控制的脉冲发生器运行时和该时钟发生器连接，提供多个激励脉冲群输出，该激励脉冲群和至少一个时钟脉冲序列同步。第一打印头的第一预定数量的热控制打印头元件运行时耦合到该脉冲发生器的一个或多个输出。第二打印头的第二预定数量的热控制打印头元件运行时耦合到该脉冲发生器的一个或多个输出。第三打印头的第三预定数量的热控制打印头元件运行时耦合到该脉冲发生器的一个或多个输出。色点之间沿着第一方向的间距由脉冲群之间的间隔决定。如上面提到的名为“打印彩色图像技术”专利申请中所讨论的，在黄色和蓝绿色两者染料之间通常只有少量的色谱重叠的情况下，打印头打印黄色的时间间隔可以做成和打印头打印蓝绿色的时间间隔一样。
在上面提到的名为“打印彩色图像技术”专利申请的一个特定实施例中，该实施例可用来实现本发明的图1A-1B中的输出装置160，蓝绿色打印头的每个元件和黄色打印头的每个元件在图像视野内的表面上每英寸打印400个色点，该黄色打印头打印的每英寸400个色点中的每一个都试图打印在第一个打印头打印的每英寸400个色点中相应点上。因为这些颜色之间的光谱重叠很少，所以尽管经过逐点程序，但是黄色和蓝绿色色点的精确对准是不必要的。打印绛红色的打印头的每个元件被控制在该视野内的表面上每英寸打印266个色点。在该视野内以这种方式将一列每英寸300色点一行每英寸400色点的模型和一列每英寸400色点一行每英寸266色点的模型相混合，对于观看者来说，可以增强该图像的色彩一致性，观看者的肉眼不能分辨出其中的每一点。也可使用其它的色彩和色点数量的其它组合。
现在看图3，这里更详细地描述图1A-1B中的图像文件准备装置140的一个实施例。图像数据输入装置110(图1A-1B)包括图像文件恢复装置302，如上所述，该装置允许从任何不同种类的媒介上以多个图像文件格式中的任何格式读取图像数据。
图像文件准备装置140包括图像文件初始标准化装置304，该装置从图像文件恢复装置302中接收输入图像数据172作为输入。图像文件初始标准化装置304对该输入图像数据172执行初始标准化函数，从而产生初始标准化图像数据306。例如，该图像文件初始标准化装置304可对输入图像数据172中的每个输入图像文件进行以下操作：文件解压缩(如果需要)，图像标准纵横比剪切(典型地为2∶3)，将文件格式转化成通用图像文件格式，如JPEG或GIF(如果需要)，以及如果输入图像文件较大则缩小到标准像素尺寸(典型地为1248×1872像素)。如果输入图像文件较标准尺寸小的话，则到以后再修改尺寸(如以下关于图像文件最终标准化装置312所讨论的)。
图像文件初始标准化装置304也可为每个输入图像中的每个像素分配一个RGB色彩值，分辨率为每像素8比特。如果该输入图像是灰度色标，或者其它非RGB色彩，则该输入文件初始标准化装置304可将它转换为RGB色彩。最后，假如该输入图像是非标准方向的，则该输入文件初始标准化装置304可将它旋转成标准方向。
上述操作产生了初始标准化图像数据306(该图像数据采取一个或多个图像文件的形式，对应于该输入图像数据172中的图像文件)，该初始标准化图像数据306然后可由图像文件增强装置308作进一步转换，如即将进行的描述。图像文件增强装置308对初始标准化图像数据306中的每个图像文件执行锐化，曝光修正，色彩平衡修正，和色彩匹配函数。在这些过程中，该初始标准化图像数据306转换成增强图像数据310，并由其替换。该增强图像数据310可采取多个图像文件的形式，每一个文件和初始标准化图像数据306中的一个相应图像文件具有相同的图像文件格式。
当图像由具有大家熟知特性的硬拷贝输出设备描绘时，图像文件增强装置308可以使用1997年12月2日授予Cottrell等人的美国专利5,694,484中描述的方法，来提供具有最佳直观质量的图像，该专利名为“自动处理图像数据以提供具有最佳直观质量的图像的系统和方法”。
由图1A-1B中的输出装置160描绘的输出图像质量主要是由四个图像参数定义的：图像锐度，粒度，色调再现和色彩再现。该四个主要图像参数可以由目标度量来量化，并由特性数据来描述。例如，图像设备的锐度的特征可以是其调制传递函数，粒度的特征是其维纳光谱，色调再现的特征是其密度响应特性，色彩再现的特征是其色彩差异度量如CIELABL*的SE*，a*，b*色别标志系统，如GATFPress，Pittsburgh，PA，1999，Gray G Field的“色彩及其再现”中举例说明的。(CIELAB是由CIE-国际照明委员会采纳的两个系统中的第二个系统。)美国专利5,694,484的系统和方法可用来从输入部件和输出部件的特征数据，以及总体系统目标度量中生成处理操作参数信息，如锐化和噪声降低过滤器的定义参数。当事先知道输入部件和输出部件时，可以独立于图像处理而生成处理操作参数信息(例如在照片处理系统的设计过程中)。一旦知道部件，就可以获得它们的特性，并且可以按照美国专利号6,128,415中所述方式构建设备简档，该专利名为“数码图像处理系统中使用的设备简档”，于2000年10月3日授予Hultgren等人，该专利也在此引作参考。假如输入设备是未知的，如输入数据文件来自计算机可读媒介的情况下，使用美国专利6,069,982和美国专利申请09/409,459中的方法可以获得输入设备的空间特性，美国专利6,069,982名为“图像中噪声的频率依赖性和灰度依赖性的估计”，于2000年5月30日授予Reuman，S.R.，该专利在此引作参考，美国专利申请09/409,459名为“从数码图像采集系统产生的图像中估计该系统的空间频率响应的方法和设备”，由S.R.Reuman于1999年9月30日提出，该专利在此引作参考。
通过将图像文件初始标准化装置304的输出(如RGB文件)映射到适合在图1A-1B的输出装置160的限制范围内打印的文件，可以实现色调再现。这种映射包括色调等级操作。色调等级操作不仅仅将初始标准化图像数据306中的图像的色调等级平滑压缩到图1A-1B的输出装置160可以用的动态范围内，如其黑白点(每种颜色的最大和最小密度)所规定的，而且允许对比度的局部处理。美国专利5,809,164的方法和上述美国专利5,694,484的方法可以用于获得心理视觉最优化色调再现，美国专利5,809,164于1998年9月15日授予Hultgren，Bror0.III，名为“使用理想映射函数进行色域和色调压缩的系统和方法”，该专利在此引作参考。
使用上述系统和方法，可以确定由图像文件增强装置306执行的处理操作的参数，使得该处理过程可以产生处理好的数据，当由输出装置160描绘该处理好的数据时可以得到心理视觉增强的输出。上述图像处理步骤可以做成能够根据顾客的偏爱进行选择。另外，顾客可以只选择特定的处理选项，而不用选择所有的选项。
再次参考图3，图像文件最终标准化装置312接收该增强的图像数据310，并将其包含的最初尺寸小于标准尺寸的任意文件转换成标准尺寸的文件。该图像文件最终标准化装置312输出标准化图像数据174。由于上述处理的结果，标准化数据174中的所有图像具有同样的文件格式，并共享其它特性。
如图1A-1B所示，图像文件准备装置140输出的标准化图像数据174被送到图像文件处理装置150。尽管图像数据输入装置110，输出选择装置120，付款装置130和图像文件准备装置140可能都包括同一CPU上运行的程序，但这不是本发明的要求。在一个实施例中，图像数据输入装置110，输出选择装置120，付款装置130和图像文件准备装置140在作为客户机的第一处理器上执行。图像文件处理装置150在作为服务器的第二CPU上执行。该第一和第二CPU可通过该照片打印设备100内部或外部的网络互相连接。可以将一个以上的客户机连接到服务器，这些客户机可以配置成同样的或者互相之间各不相同的。例如，一个客户机可以处理来自扫描器的输入，而另一个则可以处理来自CD-ROM的输入。
第一(客户机)CPU可以通过网络将标准化图像数据174传送到第二(服务器)CPU。服务器CPU可以如上所述处理标准化图像数据174，以产生处理好的数据176。该服务器CPU可以将该处理好的图像数据传送到输出装置160中的打印机控制器。该打印机控制器可以包含第三处理器，该第三处理器可以是现场可编程门阵列(FPGA)。图像文件处理装置150可以单独由服务器CPU执行，或者如下所述在服务器CPU和FPGA之间分配。应当理解，上述结构只是许多可选方案之一，这对于适当领域的普通技术人员来说是显而易见的。特别地，该客户机和服务器不需要每一个都在特定的CPU上执行，而是可以使用硬件和/或软件的任何组合来执行每一个客户机和服务器，并且使用任何合适的客户机-服务器协议来进行相互通信。
图4更详细地示出了图1A-1B的图像文件处理装置150的一个实施例的操作方法。一般而言，图像文件处理装置150处理标准化图像数据174，以产生处理好的图像数据176。该图像文件处理装置150向输出装置160提供该处理好的图像数据176，该输出装置160打印该处理好的图像数据176中包含的图像，从而在输出媒介上生成数码照片166。该照片打印设备100向顾客162提供数码照片166，如使得数码照片166经过斜道到达输出盘。
现在将更详细地说明根据图4中描述的实施例的图像文件处理装置150的工作方法。尽管该图像文件处理装置150对于标准化图像数据174中的每个标准化图像文件执行以下步骤，但是为了便于解释，将根据该标准化图像数据174中的一个标准化图像文件描述该图像文件处理装置150的工作方法。图像文件处理装置150包括色彩平面分离和重新取样装置402，该装置将标准化图像文件分离成黄色，绛红色和蓝绿色色彩平面，并且该装置将每个所述色彩平面尺寸分别调整到新的像素尺寸。垂直和水平像素的新数量取决于特定色彩要使用的打印头的分辨率和受色基底传输方向上覆盖图像的长度所需的步数，如根据上面提到的名为“打印彩色图像的技术”的申请中所描述的方法。
图像文件处理装置150还包括单色图像处理和打印机控制装置404a-c，其中每个装置处理由色彩平面分离和重新取样装置402产生的三种色彩平面中的特定一种。每个单色图像处理和打印机控制装置404a-c将相应色彩平面中的8位像素值转换为新的10位数值，该10位数值是指向查询表的指针，该查询表稍后将用来产生特殊脉冲模型，然后将该脉冲模型送到相应打印头。
每个单色图像处理和打印机控制装置404a-c对相应色彩平面上的受热历程进行修正。大家都知道，前面的打印模式之后冷却不完全将造成图像密度和期望的图像密度有相当大的偏差。另外，热可能在打印头本身里面横向传播，造成打印密度受邻近打印头元件温度影响。
在一个实施例中，单色图像处理和打印机控制装置404a-c实施一种受热历程控制方法，在该方法中将热传播数字模式和热打印媒介对特定能量输入的响应模式相结合，以修正上述影响。在美国专利申请09/934,703中描述了补偿受热历程影响的方法，该专利申请名为“热响应修正系统”，与2001年8月22日提出，发明人为Suhail Saquib和William T.Vetterling，该发明转让给本申请的受让人，该申请和它引作参考的专利和专利申请一起在此全体引作参考。
单色图像处理和打印机控制装置404a-c也可对相应色彩平面上打印头中热元件阻抗缺乏一致性进行第二修正。在热打印中，通常的做法是调整特定像素的打印时间，以产生不同的灰度级别。当该方法用于打印照片图像时，打印头阻抗的不一致性将导致照片上出现条纹。当然，可以在制造时对打印头上的阻抗偏差规定较小的公差。但是，这增加了打印头的成本，并且假如使用后元件的阻抗发生变化，还将降低它的使用寿命。
因此，本发明的各种实施例可以测量该打印头的阻抗分布，并补偿打印输出中的不一致性。这样的测量可以在照片打印机本身内部进行。可选地，在安装到照片打印机上之前，可以先对打印头的阻抗分布进行测量，并将数据存储在合适的存储器位置。在一个实施例中，通过调整每个电阻器的加热时间，在进行受热历程控制的同时进行这种补偿，从而应用由受热历程算法决定的能量。
对于每个像素来说，上述计算的结果是一个号码，该号码代表为了使该像素获得合适的打印密度所需的激励级别。这些号码中的每一个都可以转化成数字，该数字表示为了得到最接近需要的激励级别，而需要施加到相应打印头元件上的脉冲数。那些本领域的技术人员应当理解，在所分配的用来打印该图像每一行的时间内，可用脉冲间隔数是有限的，这就限制了可打印的不同层次数。假如这些层次不够，那么就可以看到从一个色调到另一个色调的过渡形成了跃变或轮廓线。
在本领域中，用来增加色调标度值的直观数量的方法被称为抖动。在克服由色调值的有限选择引起的色调跃变和轮廓线方面，该抖动方法很有效。
在美国专利申请09/817,932中更详细地描述了上述方法的案例，该专利申请名为“数字半色调”，与2001年3月27日提出，发明人为Dan Bybell，JayThornton，和Dana Schuh，该发明转让给本申请的受让人，该申请和它引作参考的专利和专利申请一起在此全体引作参考。如在本领域中众所周知的，通过使用和浮点图像数据相结合的抖动矩阵以产生每个像素所需的数值，可以实现所述抖动。在本发明的一个实施例中，该抖动矩阵是4×4矩阵。
上述服务器上运行的软件中可以实现上述步骤。在一个实施例中，因此产生的数据可以通过存储缓冲器接口送到上述FPGA。该FPGA执行模型发生器和时钟功能。使用查询指针值和存储在查询表中的预定模式来产生需送到打印头的实际脉冲模型，上面描述过该查询指针值的产生。然后，一个特定颜色的脉冲模型按照由FPGA时钟决定的速度被送到相关的打印头。每个色彩平面脉冲模型被发送的速度是这样的，使得每个单色图像打印时长度相同。在开始传送每种颜色的脉冲模型时，考虑了打印头之间物理距离造成的时间偏差，这样在最终的照片中每个单色图像尽可能地和其它单色图像重叠。
在一个实施例中，模型发生器的一个功能是执行半色调色点定位调整，以提高打印图像的直观质量。该技术在上面提到的名为“数字半色调”的专利申请中有所阐述。例如，考虑两个相邻的半色调像素，每个半色调像素包含一个半色调色点。该两个半色调像素共享一个共同的像素边界。该两个半色调色点可以位于它们各自的半色调像素内，使得该两个半色调色点都和共同的像素边界相邻。对于要打印的图像中一些或者所有的半色调像素，都可以进行这样的半色调色点定位调整。上面提到的专利申请中详细描述了该技术的各种实施例及其优点。
图5给出了根据本发明的一个实施例的一个打印头的详细逻辑。存储装置510用来存储系统初始化时设置的静态数值如查询表。具体地说，在该存储装置中包含脉冲模型查询表513。另外，如动态存储图像数据511所显示的，在驱动打印头所需的脉冲序列产生之前，处理好的图像数据176可以临时存储在存储装置510中。动态存储图像数据511首先被逐行传送到行缓冲存储器512中。每行的内容都是指针，该指针用来和脉冲模型查询表513结合以产生存储在脉冲模型存储器514中的脉冲模型。在时钟发生装置520的控制下，该存储的脉冲模型被串行传送到打印头。在它们传送过程中，占空比修正装置516监控同时激活的打印头元件数，并相应调整打印头选通信号长度，如上面提到的名为“电压修正方法和设备”的临时专利申请中所阐述的。任何单个电阻器上的电压取决于在一个特定打印头工作周期中供电的打印头元件总数，该装置对此进行了修正。通过计算供电的电阻器数并使用该数值调节加热时间来进行修正，通常当供电像素数量较多时增加加热时间。图5的参考数字518涉及数字锁相环(PLL)，其可用来同步打印操作和卷筒纸媒介通过打印机的运动。该同步可以通过旋转编码器来实现，该旋转编码器连接到卷筒纸传输元件，如打印机压纸卷轴或驱动卷筒纸的马达。在一个可选实施例中，带有反馈回路的内部振荡器可以用来实现和数字PLL相同的功能。来自数字PLL的同步信号，或可选地来自内部振荡器的信号提供给时钟发生器装置520，可以得到需要的时钟信号，以便在存储装置510和行缓冲存储器512之间动态传输存储的数据511，将行缓冲存储器数据转换成脉冲模型存储器514中存储的脉冲模型数据，以串行方式将该脉冲模型移位到打印头，并施加打印头数据加载和打印所需要的选通信号，如本领域的技术人员所知。分布式时钟信号在图5中用虚线标出。
图6描述了本发明的一个实施例的机械结构。外壳602提供了一个进行照片打印的保护环境。通风扇604为包含在外壳602内的处理器，电源，马达和打印头部件提供冷却，而过滤器606(例如，可以是高效防颗粒(HEPA)过滤器)过滤空气，去除能够引起输出照片缺陷的颗粒。打印室内是四个打印头部件。由打印头部件612表示的前三个打印头部件按照预定的次序打印三种减原色：蓝绿色，绛红色和黄色。这些打印头中每一个都和两个卷轴相联系。对于打印头部件612，卷轴标出为608和610。卷轴610提供三种颜色之一的单色供色材料。卷轴608是回收卷轴，在色带通过打印头之后将用过的色带卷起来。第四打印头部件614向完成的照片施加一层保护层，之后该照片进入分割图像的刀具616。分割之后，该图像放置在出口盘中供用户拿取。打印头部件下面是包含受色材料卷轴620的隔间。
应当理解，尽管以上根据特殊实施例描述了本发明，但是上述实施例只是提供举例说明的，而不是限制或规定本发明的范围。其它各种实施例，包括但不限于以下内容，也在权利要求的范围内。
这里描述的元件和部件可进一步分成附加部件或者结合来组成较少的部件来实现同样的功能。
例如，可以由硬件，软件，固件或者其中的任何组合来实现上述技术。可以由在可编程计算机上运行的一个和多个计算机程序实现上述技术，该可编程计算机包括处理器，可由处理器处理的存储媒介(例如，包括易失和非易失存储器和/或存储元件)，至少一个输入设备，和至少一个输出设备。可以使用输入设备对进入的输入应用程序编码，以执行所述功能并产生输出。该输出可以提供给一个或多个输出设备。
在以下权利要求范围内的每个计算机程序可以由任何编程语言来实现，如汇编语言，机器语言，高级过程编程语言，或面向对象的编程语言。例如，该编程语言可以是编译编程语言或解释编程语言。
每个这样的程序都可以实现为计算机程序产品，该计算机程序产品确实包含在机器可读存储设备中，以便由计算机处理器执行。本发明的方法步骤可由执行确实包含在机器可读媒介上的程序的计算机处理器执行，通过处理输入和产生输出来实现本发明的功能。合适的处理器包括，例如通用和专用微处理器。一般而言，该处理器从只读存储器和/或随机存取存储器接受指令和数据。适合确实包含计算机程序指令的存储设备包括，例如，所有形式的非易失存储器如半导体存储器设备，包括EPROM，EEPROM，和闪存设备；磁盘如内部硬盘和可换磁盘；磁光盘；和CD-ROM。任何上述设备都可由特殊设计的ASIC(特别用途集成电路)补充或包含在特殊设计的ASIC中。计算机通常也可从存储媒介如内部磁盘(未示出)或可换磁盘接受程序和数据。通用桌上电脑或工作站计算机以及其它适合执行实现这里所述方法的计算机程序的计算机中可以找到这些元件，该计算机可以和任何数码打印引擎或标记引擎，监视器，或者能够在纸，胶片，显示屏或其他输出媒介上产生彩色或灰度像素的其它光栅输出设备一起使用。
适合用于本发明的各个实施例的打印机典型地包括打印引擎和打印机控制器。该打印机控制器从主机接受打印数据，并产生页面信息。该打印机控制器将该页面信息传送到打印引擎打印。该打印引擎在输出媒介上执行由该页面信息规定的图像的物理打印。

Claims (62)

1.一种数码照片打印贩卖机，包含：
图像数据输入装置，用来从顾客处接收至少一个输入图像；
付款装置，用来从顾客处收取打印该至少一个输入图像的费用；和
输出装置，用来打印来自顾客的该至少一个输入图像，该输出装置包含多个热打印头，
其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件能以第一速度储能，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能，该第一数量和该第二数量不同，该第一速度和第二速度不同；
该输出装置进一步包含色点尺寸变化装置，用于通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；
该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
2.如权利要求1所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像数据输入装置包含用来从数字电子存储媒介处接收至少一个输入图像的装置。
3.如权利要求2所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像数据输入装置包含用来将顾客提供的至少一个模拟图像转换成所述至少一个输入图像的装置，其中该至少一个输入图像包含至少一个数码图像。
4.如权利要求1所述的数码照片打印贩卖机，其中该至少一个输入图像包含多个输入图像，并且其中该数码照片贩卖机进一步包含图像文件准备装置，用来将该多个输入图像转换成共享一个标准化文件格式的多个标准化图像。
5.如权利要求4所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件准备装置包含：
图像文件初始标准化装置，用来处理该多个输入图像以产生多个初始标准化图像；
图像文件增强装置，用来处理该多个初始标准化图像以产生多个增强的图像；和
图像文件最终标准化装置，用来处理该多个增强的图像以产生多个标准化图像。
6.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件初始标准化装置包含用来将所述多个输入图像中的每一个剪切到标准纵横比的装置。
7.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件初始标准化装置包含：
用来对该多个输入图像中的每一个测定其尺寸是否大于标准像素尺寸的装置；和
只将那些测定出来尺寸大于标准像素尺寸的输入图像转变成标准像素尺寸的装置。
8.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件初始标准化装置包含为该多个输入图像的每一个图像中的像素分配具有共同位深的RGB色彩值的装置。
9.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件初始标准化装置包含用来将该多个输入图像中的每一个旋转到标准方向的装置。
10.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件初始标准化装置包含用来将该多个输入图像中的每一个不是以预定图像文件格式存储的输入图像转换成预定图像文件格式的装置。
11.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件增强装置包含用来对该多个初始标准化图像的每一个进行锐化处理的装置。
12.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件增强装置包含用来对该多个初始标准化图像的每一个进行曝光修正的装置。
13.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件增强装置包含用来对该多个初始标准化图像的每一个进行色彩平衡修正的装置。
14.如权利要求5所述的数码照片打印贩卖机，其中该图像文件增强装置包含用来对该多个初始标准化图像的每一个进行色彩匹配的装置。
15.如权利要求1所述的数码照片打印贩卖机，进一步包含用户接口，该用户接口包含：
数据输入装置，用来接收顾客的输入；和
显示装置，用来向顾客显示输出。
16.如权利要求15所述的数码照片打印贩卖机，其中该数据输入装置和显示装置用单个触摸屏实现。
17.如权利要求15所述的数码照片打印贩卖机，其中所述图像数据输入装置为多个图像数据输入装置，并且其中该数码照片打印贩卖机进一步包含：
用来接收用户选择该多个图像数据输入装置中特定一个的装置；和
使用所述多个图像数据输入装置中所选择的所述特定一个作为用于从顾客处接收所述至少一个输入图像的图像数据输入装置的装置。
18.如权利要求15所述的数码照片打印贩卖机，
其中该至少一个输入图像包含多个输入图像；
其中该数码照片打印贩卖机进一步包含输出选择装置，用来接收用户对该多个输入图像的一个子集的选择；以及
其中该输出装置包含用来打印该多个输入图像中该选择的子集的装置。
19.如权利要求1所述的数码照片打印贩卖机，进一步包含客户机装置，该客户机装置包含：
所述图像数据输入装置；
所述付款装置；
图像文件准备装置，用来将所述至少一个输入图像转换成至少一个具有标准化文件格式的标准化图像；
服务器装置，该服务器装置包含图像文件处理装置，用来处理所述至少一个标准化图像以产生至少一个处理好的图像，该服务器装置进一步包含将该至少一个处理好的图像传送到所述输出装置以便打印的装置，和
根据客户机-服务器协议与所述服务器装置通信的装置。
20.如权利要求19所述的数码照片打印贩卖机，其中该客户机装置包含第一处理器，而其中该服务器装置包含第二处理器。
21.如权利要求1所述的数码照片打印贩卖机，其中该输出装置进一步包含：
滚动供给的打印装置，用来将受色元件送到该多个热打印头；和
切割装置，在输出装置打印来自顾客处的该至少一个输入图像后，该切割装置用来切割该受色元件。
22.如权利要求21所述的数码照片打印贩卖机，其中该至少一个输入图像包含多个输入图像，而其中该切割装置包含在该多个输入图像的每一个图像之间切割所述受色元件的装置。
23.如权利要求22所述的数码照片打印贩卖机，其中该切割装置包含用来在该多个输入图像的每一个图像之间分离部分受色元件的装置，而其中所述输出装置进一步包含用来处理该受色元件的被分离部分的装置。
24.如权利要求21所述的数码照片打印贩卖机，其中该输出装置包含：使用比所有的多个热打印头少的热打印头在所述受色元件的第一部分上打印和该至少一个输入图像不同的信息的装置；和
用来在该受色元件的第二部分上打印来自顾客的该至少一个输入图像的装置。
25.如权利要求24所述的数码照片打印贩卖机，其中在所述受色元件上所述第一部分在第二部分之前。
26.如权利要求24所述的数码照片打印贩卖机，其中和所述至少一个输入图像不同的所述信息包含给用户的收据。
27.如权利要求24所述的数码照片打印贩卖机，其中和所述至少一个输入图像不同的所述信息包含宣传材料。
28.一种数码照片打印贩卖机，包含：
图像数据输入装置，用来从顾客提供的数码照相机内接收输入图像；
输出装置，用来打印该输入图像以产生数码照片，所述输出装置包括多个热打印头；用来向顾客提供该数码照片的装置，并且
其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该热元件能以第一速度储能，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该热元件以第二速度储能，该第一数量和该第二数量不同，该第一速度和第二速度不同；
该输出装置进一步包含色点尺寸变化装置，用于通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；
该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
29.如权利要求28所述的数码照片打印贩卖机，其中所述图像数据输入装置包含用来接收所述数码照相机的容器，该容器包括用来连接所述数码照相机输出端口的电连接器。
30.如权利要求28所述的数码照片打印贩卖机，其中所述图像数据输入装置包含无线接收器，用来通过无线连接从所述数码照相机接收所述输入图像。
31.如权利要求28所述的数码照片打印贩卖机，进一步包含在打印所述输入图像后从顾客处扣留该数码照相机的装置。
32.如权利要求28所述的数码照片打印贩卖机，进一步包含用来防止该数码照相机拍摄额外数码照片的失效装置。
33.如权利要求32所述的数码照片打印贩卖机，其中该失效装置包含：
用来识别存储在该数码照相机存储器中的数码照片数量的装置；
用来确定该识别的数码照片数量是否超过数码照片最大数量的装置；以及
如果确定出识别的数码照片数量超过数码照片最大数量的话，用来防止该数码照相机拍摄额外数码照片的装置。
34.如权利要求32所述的数码照片打印贩卖机，其中该失效装置包含：
用来识别该数码照相机已经使用的时间量的装置；
用来确定该识别的时间量是否超过最大时间量的装置；以及
如果确定出该识别的时间量超过最大时间量的话，用来防止数码照相机拍摄额外数码照片的装置。
35.一种用于数码照片打印贩卖机的方法，该方法包括步骤：
(A)从顾客处接收至少一个输入图像；
(B)从顾客处接收打印该至少一个输入图像的付款；和
(C)使用输出装置打印来自顾客的该至少一个输入图像，该输出装置包含多个热打印头，
其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，其中该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该第一数量和该第二数量不同，且其中步骤(C)包含步骤：
(C_1)以第一速度给该多个打印头的第一个热打印头的所述第一数量的热元件储能；和
(C_2)以第二速度给该多个打印头的第二个热打印头的所述第二数量的热元件储能，其中该第一速度和第二速度不同；
(C_3)通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；
该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
36.如权利要求35所述的方法，其中步骤(A)包含从数字电子存储媒介接收所述至少一个输入图像这一步骤。
37.如权利要求36所述的方法，其中步骤(A)包含将顾客提供的至少一个模拟图像转换成所述至少一个输入图像的步骤，其中该至少一个输入图像包含至少一个数码图像。
38.如权利要求35所述的方法，其中该至少一个输入图像包含多个输入图像，且其中该方法进一步包含步骤：
(D)将该多个输入图像转换成共享一种标准化文件格式的多个标准化图像。
39.如权利要求38所述的方法，其中步骤(D)包含步骤：
(D_1)处理该多个输入图像以产生多个初始标准化图像；
(D_2)处理该多个初始标准化图像以产生多个增强的图像；和
(D_3)处理该多个增强的图像以产生多个标准化图像。
40.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D)进一步包含将该多个输入图像的每一个剪切成标准纵横比这一步骤。
41.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_1)包含步骤
(D_1_a)确定该多个输入图像的每一个图像的尺寸是否大于标准像素尺寸；和
(D_1_b)只将那些确定出来尺寸大于标准像素尺寸的输入图像转变成标准像素尺寸。
42.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_1)包含为该多个输入图像的每一个中的像素分配具有共同位深的RGB色彩值的步骤。
43.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_1)包含将该多个输入图像的每一个旋转到标准方向这一步骤。
44.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_1)包含将该多个输入图像中不是以预定图像文件格式存储的每一个图像转换成预定图像文件格式这一步骤。
45.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_2)包含将该多个初始标准化图像的每一个图像锐化这一步骤。
46.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_2)包含对该多个初始标准化图像的每一个进行曝光修正这一步骤。
47.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_2)包含对该多个初始标准化图像的每一个进行色彩平衡修正这一步骤。
48.如权利要求39所述的方法，其中步骤(D_2)包含对该多个初始标准化图像的每一个进行色彩匹配这一步骤。
49.如权利要求39所述的方法，进一步包含步骤：
从顾客处接收输入；和
为顾客显示输出。
50.如权利要求49所述的方法，进一步包含步骤：
接收用户对多个图像数据输入装置中的特定一种的选择；和
使用该选择的图像数据输入装置作为图像数据输入装置，以便从顾客处接收该至少一个输入图像。
51.如权利要求49所述的方法，其中该至少一个输入图像包含多个输入图像，且其中该方法进一步包含步骤：
接收用户对该多个输入图像的一个子集的选择；和
打印该多个输入图像的所选子集。
52.如权利要求39所述的方法，其中所述方法还包含以下步骤：
在客户机装置中将所述至少一个输入图像转换成至少一个具有标准化文件格式的标准化图像；和
根据客户机-服务器协议和服务器装置进行通信，该服务器装置包含图像文件处理装置，用来处理至少一个标准化图像以产生至少一个处理好的图像，该服务器装置进一步包含将该至少一个处理好的图像传送到输出装置以便打印的装置。
53.如权利要求39所述的方法，其中步骤(C)包含步骤
使用比所有的多个热打印头少的热打印头在受色元件的第一部分上打印与该至少一个输入图像不同的信息；和
在所述受色元件的第二部分上打印来自顾客的该至少一个输入图像。
54.如权利要求53所述的方法，其中与所述至少一个输入图像不同的信息包含给顾客的收据。
55.如权利要求53所述的方法，其中与所述至少一个输入图像不同的信息包含宣传材料。
56.一种数码照片打印贩卖机使用的方法，该方法包含步骤：
(A)从顾客提供的数码照相机内接收输入图像；
(B)使用包括多个热打印头的输出装置打印该输入图像以产生数码照片；和
(C)向顾客提供该数码照片，
其中该多个热打印头中的第一个热打印头拥有第一数量的热元件，该多个热打印头中的第二个热打印头拥有第二数量的热元件，该第一数量和该第二数量不同，且打印该输入图像的步骤进一步包含以下步骤：
以第一速度给该多个热打印头中的第一个热打印头的第一数量的热元件储能，以及
以第二速度给该多个热打印头中的第二个热打印头的第二数量的热元件储能，其中该第一速度和第二速度不同；
通过改变由该多个热打印头打印出的色点尺寸，改变感觉到的由该数码照片打印贩卖机打印出的色彩等级；
该多个热打印头中的每一个可用来打印多种颜色中独特的一种。
57.如权利要求56所述的方法，其中步骤(A)包含将所述数码照相机接收到容器内的步骤，该容器包括用来和该数码照相机的输出端口连接的电连接器。
58.如权利要求56所述的方法，其中步骤(A)包含通过无线连接从所述数码照相机接收输入图像这一步骤。
59.如权利要求56所述的方法，进一步包含步骤：(D)在打印输出图像后从顾客处扣留该数码照相机。
60.如权利要求56所述的方法，其中进一步包含步骤(D)：防止该数码照相机拍摄额外数码照片。
61.如权利要求60所述的方法，其中步骤(D)包含步骤：
识别存储在该数码照相机存储器中的数码照片的数量；
确定该识别的数码照片数量是否超过数码照片最大数量；和
如果确定出识别的数码照片数量超过数码照片最大数量的话，防止该数码照相机拍摄额外数码照片。
62.如权利要求60所述的方法，其中步骤(D)包含步骤：
识别该数码照相机已经使用的时间量；
确定该识别的时间量是否超过最大时间量；和
如果确定出该识别的时间量超过最大时间量的话，防止数码照相机拍摄额外数码照片。
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